Текст книги "Бродяга. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Проблем с заселением моего графства не было, недаром же соседи так засуетились. Без лишней скромности можно сказать, что крестьяне и вообще любые простолюдины относились ко мне хорошо, даже любили. Не принимали за дурака, который сорит деньгами попусту, всё же я никому ничего бесплатно не давал. По-прежнему помогал обзавестись хозяйством, позволяя покупать скот в рассрочку, а не как делали некоторые дворяне – я тебе сейчас одну корову, а ты потом вернёшь три. Нет, всё по фиксированной цене и долг должны вернуть либо мясом, либо урожаем в течение определённого промежутка времени.

Торговцы тоже сориентировались быстро, и если раньше мне приходилось посылать людей за домашней скотиной, то теперь вблизи моей столицы образовался настоящий рынок, куда пригоняли коров и лошадей, а также привозили прочий скот и птицу. Дошло до того, что мне стало негде расселять крестьян, все земли были заняты, о чём мы пустили слух. Благо, что только вначале люди повалили валом, следом пожаловали более осторожные, которым уже отказывали, мол, всё, лавочка закрыта и все места давно заняты.

Мы успели подготовить удобрения, и после этого начались проблемы. Дело в том, что земле нужно отдыхать, а значит, засевать землю с удобрениями нужно не полностью, а только половину, чтобы земля могла год отдохнуть. Объяснить это крестьянам было крайне трудно. Про удобрения они знали, регулярно свозили навоз в поля, но при этом всегда засеивали всю территорию. В общем, удобрения хоть и подготовили для всей территории, но засеяли примерно четверть, пришлось запрещать в приказном порядке. Никто не верил, что за сезон можно собрать три урожая, а не один, причём намного более щедрого урожая.

Если сначала согласившиеся крестьяне были недовольны и даже встревожены, ведь если они не соберут урожай, это верный голод, то потом, когда сельскохозяйственные культуры резко поползли вверх, успокоились. Остальным оставалось только завидовать, растения росли слишком быстро, теперь люди поверили, что есть возможность собрать за сезон три урожая.

Соседние дворяне быстро об этом прознали и уже засыпали заказами, а некоторые приобрели наши удобрения на следующий год. Цену заламывать не стал, людям здесь часто доводилось голодать, посчитал неправильным сколачивать свой капитал на бедах других. Как-то даже неприятно было от мысли, что из-за моего жлобства дети могут умереть от голода. А вот рецептом делиться не стал, на это моей щедрости не хватило.

Производство листов для магических книг также шло полным ходом, только до продаж было пока очень далеко, мне нужно делать копии. Грамотеев, которые скоро начнут этим заниматься, уже вызвали. В общем, дела потихоньку налаживались. Я всё ждал от короля, когда же он выскажется насчёт моего решения идти под руку герцога, но так и не дождался, плевать на этого идиота. Монарху я уже давно не верю, а вот герцог, как мне кажется, вполне со мной откровенен. У меня уже складывалось впечатление, что он спихнёт короля с трона при первой же удобной возможности. После присяги он сам пригласил меня к себе в кабинет для разговора, видимо решил прощупать почву, до этого мы с ним на такую тему толком не общались.

– Тобиас, ничего, что я буду тебя так называть? Всё же обстановка неофициальная, – сказал он. – Чего ты хочешь от жизни?

– Я хочу только спокойствия, – не стал кривить я душой. – Честно скажу, если бы король не повёл себя таким образом, то сроду бы не пошёл под вашу руку. Но вы правы, одного меня будут пытаться сожрать и если мне бегать не впервой, то своим родным и близким я подобного не желаю. Вам интересно моё отношение ко всему происходящему?

– Да, – кивнул герцог, – мне интересно знать, чью сторону ты примешь. Дружина у тебя очень серьёзная, более многочисленная только у герцогов, а по мощи, учитывая, что все они в зачарованных доспехах и с таким же оружием, то возможно, стоишь вровень с ними.

– Меня не следует опасаться, к власти я абсолютно не стремлюсь, мне это просто не нужно, хочется спокойно заниматься магической наукой. Если вы будете со мной справедливы, то всегда поддержу и никогда не ударю в спину, могу поклясться в этом перед всеми богами. Поверьте, на подобное я иду очень редко, слишком часто общался с богами и стараюсь всячески избегать их излишнего внимания.

– Ишь ты, – усмехнулся герцог. – Не боишься, что потащу тебя на войну против короля? Ты меня поддержишь? Это же будет прямым предательством.

– Мне известно о том, что сейчас ваши отношения с королём стали ещё более натянутыми, – улыбнулся я. – Поэтому поддержу, почему нет. Я не считаю это предательством, по сути, он уже меня предал, когда воротил морду на собрании дворян. Так что я считаю себя освобождённым от всех обязательств. Одного не могу понять, какой идиот подтолкнул его на этот шаг.

На самом деле мне было известно о том, что стараются усиливать в основном два герцогских рода, остальные аристократы находят на это причины. При этом король активно усиливался за счёт наших соседей, которые не так давно были врагами. Даже промелькнула мысль, а не под влиянием ли мага хаоса находится этот идиот, вроде бы во время совета ничего подобного не заметил.

– Ты прав, – даже не стал спорить мой собеседник. – Похоже, наш повелитель решил свалить пару родов, что немного тревожит. – Пока что мы сможем достойно ответить, но неизвестно, что будет дальше, когда он почувствует, что может нас уничтожить без серьёзных потерь.

– Насчёт магов не печальтесь, – улыбнулся я. – У меня имеются хорошие знакомые в империи, скоро должны прибыть.

– Одарённые? – Уточнил Хит.

– Именно, – кивнул я. – Конечно, приедут не для того, чтобы мне служить, а лишь за тем, чтобы усилиться самим и усилить нас. Думаю, насчёт ваших магов тоже можно решить вопрос.

Герцог не стал удивляться или возмущаться, что передаю ценную информацию в более крупное и могущественное государство. Рано или поздно и так всем всё станет известно, почему бы не воспользоваться моментом и не опередить события, получив от этого выгоду раньше других.

Вроде бы мы друг друга поняли, при этом я не лукавил. Свергнет короля, туда ему и дорога, лучше держать у власти более адекватного и честного человека, тем более я на самом деле не планировал лезть в политику, мне больше интересна магия и магические артефакты. Ими я и занялся после возвращения домой, но не один, а со всеми своими одарёнными.

Как уже было сказано, времена наступают неспокойные, старался не думать о том, что вскоре люди начнут воевать между собой за наследство древнего магического королевства. Старался быстрее обезопасить свой город, где активно строилась библиотека. В работу включился не только я, но и все маги, кроме магессы жизни, Гагиел тоже принял участие в зарядке артефактов.

Разбираясь в создании артефактов, просто диву давался, насколько они простые. Но в них присутствовал существенный минус – активировать его мог только тот, кто напитал своей энергией, а создавать артефакты мог только я. Как мне сообщил мой друг, последний маг, умеющий создавать артефакты, умер лет двести назад, оставив после себя очень невеликое наследство. После этого о таких одарённых никто не слышал, теперь вот появился я.

Кстати, кристаллы теперь стали стоить гораздо дешевле, так как спрос на них заметно упал. Видно вся знать решила, что если силу можно передавать, то нечего лишний раз тратиться на кристаллы, а я всё равно продолжал скупать, буду становиться сильнее и с их помощью. При этом за серые кристаллы, которые отвечали за зачарование и создание артефактов, стал платить в два раза больше, чтобы заинтересовать охотников. А вообще, если так пойдёт дальше, то для защиты границ от чудовищ королю придётся отправлять свою гвардию, охотники быстро по дружинам разбегутся.

Артефакты мы расставляли вокруг города, в основном там, где пойдёт вражеская армия в случае возможного нападения, и где мы сможем нанести самый серьёзный урон атакующим. Конечно, можно просто уйти из этого королевства, но идти мне было просто некуда. Забрать свою семью к лесовикам, так уйти нам не дадут, можно попробовать пройти по королевству скрытно, но не с библиотекой же это делать, а оставлять её не хотелось. В Содружество мне ход закрыт, я там преступник, у имперцев на меня тоже имеются свои планы. В общем, нужно найти и отстоять своё место здесь, хватит уже бегать.

Вроде бы у самого проблем выше крыши, а я часто думал о своих друзьях лесовиках. Скоро имперцы начнут усиливаться, а следом за ними начнёт становиться сильнее Содружество, которое не делится с лесовиками, они же постоянно враждуют. Могут стать сильнее и запросто стереть их в порошок. Ну вот почему эти славные ребята не живут у меня под боком, тогда бы никто не посмел на них напасть. В отличие от большинства людей, лесовики быстро поделятся друг с другом силой без всяких споров и опасений. Нужно как-то передать им эту информацию, пусть проведут ритуалы вперёд Содружества. Только я ума не приложу как это можно сделать. Ральф как будто прочитал мои мысли, лесовики тоже были обеспокоены, поэтому прислали переговорщика.

– Господин, – здоровяк выглядел виноватым. – Ты же знаешь, что наши братья никогда ни на кого не нападали первыми?

– Знаю, – кивнул я. – И что?

– Ты наш брат, поэтому тебя приняли, в тебе нет подлости, – продолжил он. – Сейчас все наши близкие в опасности, скоро начнётся война и мне не хотелось бы, чтобы они погибли из-за того, что маги врагов стали намного сильнее. Позволь мне отправиться и передать лесовикам весть, как проводить ритуал, они мне поверят.

Я думал о таком варианте, но лесовики как были наивными ребятами, так ими и остались, а ведь сам я поехать не могу. Нужен такой проныра, который сможет отправиться в путь вместе с Ральфом, незаметно пройти по королевству и добраться до Содружества, а позже до земель лесовиков.

У меня даже возникла мысль обратиться с этим вопросом к богам, но боюсь, что откликнувшийся бог в лучшем случае надо мной просто посмеётся, а ведь может и разгневаться. Эти сущности вообще лишний раз тревожить не стоит. Со стражами такая же беда, но я даже не знаю, как их можно вызвать, а сами они ко мне точно не придут.

– Позовите ко мне Лиса, – приказал я, через десять минут охотник за головами был у меня.

Отпускать мне его не хотелось, он был у меня кем-то вроде разведчика, сейчас занимался налаживанием сети осведомителей, в общем, глава службы безопасности. Зато у него имеются связи среди речных пиратов, запросто может пройти по их землям, также сможет просочиться незамеченным через королевство.

– Звали, господин? – Спросил мужчина.

– Звал, – кивнул я. – Есть для тебя очень важное задание. – Ты должен сопроводить Ральфа до его родины, а потом вернуться обратно. Дорогу наш общий друг знает, твоя обязанность – уберечь его от неразумных решений, например, чтобы по дороге не обманули и прочее. Людей для похода выберешь сам, бери самых верных и проверенных, понятно?

– Понятно, господин.

– И ещё, сделать всё это вы должны незаметно. Думаю, тебе не нужно говорить, что сейчас как за мной, так и за всем моим окружением ведётся пристальное наблюдение?

– Всё сделаем в лучшем виде, господин граф, – заверил меня Ральф. – Через пару дней подам список людей, которые пойдут со мной. Я понял, что вы хотите.

Конечно, шаг очень рискованный, но делать нечего. В той же империи и в Содружестве сейчас относительный порядок, без причин никто ни на кого не нападает, отряд может добраться до земель лесовиков даже без мага. Хотел попросить Гагиела отправиться вместе с ними, но больно лихо закручиваются дела, он мне нужен здесь. К тому же со дня на день должны прибыть его имперские приятели, магу огня пока не стоит отлучаться.

О содержимом письма Гагиела я прекрасно знал, он приглашал в гости своих друзей, при этом не упомянул, по какой причине соскучился по одарённым, лишь сообщил, что не пожалеют, если прибудут. При этом думал не только о себе, мог бы позвать побольше магов огня, однако также озаботился усилением моих одарённых. Знания они могли почерпнуть из древних книг, а вот для быстрого усиления нужны маги их направлений. Одной из приглашённых была моя старая знакомая магесса жизни Амелина, какое-то время она была у меня вместо наставницы. Только я сильно сомневался, что она согласится приехать.

Само собой, мой друг просил их прибыть как можно тише, без лишней суеты, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Но скромность не для имперских магов, они считают жителей нашего королевства чуть ли не дикарями, только что вышедшими из пещер. Им даже указали маршрут, по которому они должны двигаться. Сначала на кораблях, договорились бы с пиратами или наёмниками, ну а потом уже верхами или в фургонах, если не хотят натирать задницы.

Маги не послушались доброго совета, вместо этого они сделали крюк, не поленившись заглянуть в столицу королевства, где арендовали кареты, а уже на них отправились ко мне. Как в королевство пропустили несколько пиратских кораблей? Тут всё просто, над ними развевались флаги империи и нескольких могущественных имперских родов. Одарённые, служившие дворянам, ходили под их стягами, чтобы себя обезопасить.

Из четырнадцати приглашённых Гагиелом магов прибыло двенадцать! Ладно бы одни, но они же передвигались с многочисленной охраной, некоторых вообще охраняла имперская гвардия, как например Амелину. И как такую толпу можно не заметить, конечно же, заметили, при этом я узнал о гостях задолго до их прибытия. Они же никуда не торопились, а вот глава тайной канцелярии, похоже, получил от короля пендель, а потом мчался до моих владений, не останавливаясь. Разговор с графом сразу же начался на повышенных тонах.

– Тобиас, как это понимать⁉ – Даже не поздоровавшись, сходу начал орать гость. – Ты хоть иногда думаешь, когда принимаешь решения?

– Что случилось? – Невозмутимо спросил я. – А вообще, господин граф, давайте вы немного сбавите тон. Знаете ли, не очень люблю, когда на меня кричат.

– Зачем ты позвал к себе имперцев? – Буравя меня недобрым взглядом, спросил граф. – Ты хоть представляешь, что будет, если они узнают о магическом королевстве? Сначала должно усилиться наше королевство, а уже потом все остальные, иначе все на нас ополчатся! Ты должен был сохранять тайну!

– Вы прибыли ко мне, чтобы сказать вот этот бред? – Я на самом деле был удивлён. – О какой тайне идёт речь, если вы уже начали передавать магическую силу соседям? А о древнем магическом королевстве в столице знает каждый горожанин! При этом многие маги отчего-то не торопятся мне помогать, они договариваются со столичными магами и помогают друг другу, хотя у нас была совсем другая договорённость. Магов моего покровителя вы тоже не планируете делать сильнее, это несмотря на громкие слова о могуществе нашего королевства и о врагах, которые уже точат мечи. Не захотели помочь вы, помогут другие, тут всё просто. Если бы вы действительно сохраняли тайну, от меня бы тоже ничего не ушло.

– Знаешь, а ведь герцог Олдрич был прав, – внезапно успокоился мой собеседник. – Тебя невозможно контролировать, ты и правда опасен, причём чем дальше, тем больше. Считаешь себя неприкосновенным? Напрасно, в этом королевстве нет неприкосновенных!

– Последнюю фразу себе говорите почаще, – ухмыльнулся я. – Особенно, когда начинаете кому-то угрожать. Что насчёт контроля надо мной, то меня не надо контролировать, я просто хочу изучать магию и жить спокойно, о чём говорил уже много раз, но все вы почему-то хотите меня грабить, что мне сильно не нравится.

Граф на это ничего не ответил, он лишь немного побуравил меня взглядом, после чего ушёл. На этом неприятности не закончились, примчался гонец от моего покровителя и передал весть от герцога Хита, что на него и на его союзника совершено покушение. В общем, мне советовали повысить бдительность и особенно внимательно следить за семьёй, королю я ещё пока нужен. Похоже, ситуация складывалась таким образом, что сначала мы будем воевать друг с другом, а уже потом разбираться с соседями, если получится.

Глава 16

Я не уберёг свою семью, мою супругу и ребёнка убили, не помогло никакое усиление охраны. Похоже, теперь всю жизнь буду корить себя за то, что не вернулся в комнату вовремя, а задержался в мастерской, где мы допоздна работали с артефактами. Габелла успела только вскрикнуть, подняв переполох, дверь тут же выломали, но было поздно, даже моя целительница не смогла помочь, да и как она поможет, мёртвых воскрешать не умеют. Некроманты могут поднять, но не оживить. Если бы я был в комнате, то смог бы защитить их, у преступников не было бы возможности пробраться незаметно.

Только по тому, как они умудрились проникнуть в комнату, стало понятно, что без прежнего хозяина этих владений, по сути, человека короля, тут не обошлось. Тайный ход под камином, о котором мы не знали, хотя я спрашивал у предыдущего владельца о таких вещах. Этот ход шёл за город, преступники торопились, поэтому оставили следы, а потом я вынес заклинанием каменную дверь.

Двух убийц поймали мои воины. Как только подняли тревогу, все пути были перекрыты, а секретный ход оказался не таким уж длинным, выходил в канаву недалеко от города. Несмотря на то, что один из бандитов кричал о том, что является благородным и требовал суда короля, их тут же поволокли в пыточную, где незамедлительно приступили к допросу. Явись сюда сейчас король и потребуй, чтобы отдал этих тварей, я бы на его глазах перерезал им глотки.

Убийц подослал барон, дальний родич герцога Олдрича. Раньше про этого барона я вообще ничего не слышал, конфликта у меня с ним не было, но вот Олдрич… Как же мне хотелось его убить, и желательно как можно болезненнее, чтобы перед смертью мучился. Интересно, а за нападением на двух герцогов тоже стоит он или сам король? Монарх наверняка в курсе, но к нему точно не подкопаешься. Герцоги тоже потеряли кого-то из родни, но сами выжили, одного союзника умудрился вытащить с того света маг жизни. Их не зарезали ножами, как мою жену и ребёнка, их отравили. Точных деталей не знал, как и то, смогли ли отравителей взять живыми.

Кстати, служители тайной канцелярии покинули мой город несколько дней назад, наверняка остались наблюдатели, но действовали скрытно. Теперь по городу перемещался только под магическим щитом, а мои родные вообще не покидали замка, причём с ними постоянно находилась магесса жизни, бывшая наложница. Она, конечно, маг жизни, но убивать тоже умела, а ещё в случае чего могла вылечить. Боевые маги сюда вряд ли сунутся, по крайней мере, пока.

Смерть близких сильно меня подкосила, но нужно продолжать работу. Ко мне зачастили гонцы, видимо герцог опасался, что сейчас я соберу всех своих бойцов и пойду карать убийц. Позже, когда придёт время, я их обязательно покараю. Пока был приказ подготовиться к выходу и просто ждать, чтобы основная ударная сила моего войска была собрана в кулаке. Даже если на нас пойдёт войной сам король, то первыми примут удар именно мои союзники, а не я. Мои владения располагались за их спинами, если сейчас кто и мог ударить, то только соседнее королевство, с которым у нашего монарха союзный договор. Правда, даже в этом случае не смогут прислать серьёзные силы, хотя достаточно перекинуть магов. Но монарх не пойдёт на такой сговор, побоится, что магические книги уйдут к соседу.

Неужели этот дурак отказался от похода и всё же решил меня убить. Наверное, прибытие имперских одарённых подстегнуло его к действиям. Официально нас ещё не объявили мятежниками, но король уже собирал армию, у меня даже не возникало мысли его поддержать, наоборот, появилось непреодолимое желание свергнуть его с трона. Наши владения уже были блокированы, но меня это не слишком печалило, графство вполне самодостаточное, мог долго существовать в изоляции.

Движение по дорогам королевства полностью прекратилось, разворачивали любой отряд, мы со своей стороны тоже не бездействовали. Наверняка король бы уже повёл армию на двух герцогов, и это было бы разумным, но он справедливо полагал, что нас могут поддержать имперцы. Откуда ему знать, какие отношения у Гагиела с прибывшими магами, а вдруг они с ними близкие друзья, которые не бросят его в беде. Вот он и выжидал, несмотря на то, что наши маги станут ещё сильнее.

Между высшей знатью велась активная переписка. Корольпотребовал, чтобы герцоги и несколько графов, в том числе и я, прибыли в столицу для разбирательств. В ответ герцоги написали, что уже разобрались, кто виноват в гибели их родных и потребовали выдать для суда видных аристократов, все эти дворяне поддерживали короля. Само собой, правитель, надеюсь, что временный, на подобный шаг не пошёл.

Мы тоже начали собирать армию, я со своей дружиной отправился к месту сбора. Королевская армия ещё не выдвинулась, но нам нужно подготовить позиции, так как нас меньше раза в два, по магам они нас тоже превосходят. В общем, мы будем действовать от обороны, пока не измотаем противника. Имперские одарённые прибыли в наш лагерь, специально для этого отправили к ним гонца.

После прибытия в лагерь нам указали, где мы должны встать, я направился к герцогу, чтобы узнать последние новости. Гагиел пошёл к имперцам, они уже были здесь и встали отдельным лагерем. Он даже пообещал, что попробует побеседовать с магами, авось получится уговорить их поучаствовать в войне на нашей стороне.

– А вот и граф пожаловал, – обрадованно воскликнул герцог Хит, когда я заявился в шатёр командующего. – А мы уже выиграли первое сражение.

В войске он был главным, несмотря на то, что присутствовал другой герцог, видно уже давно договорились между собой.

– Какое ещё сражение? – Удивился я. – Вроде бы королевское войско до сих пор находится под столицей.

– Так и есть, – кивнул герцог. – Но местная знать начала готовить укрепления против нашей армии, пришлось их шугануть, чтобы самим занять выгодное положение.

– Так мы уже вторглись на чужую территорию? – Уточнил я.

– Именно, – кивнул герцог. – Здесь удобный холм, обойти его не смогут, а у нас есть возможность отступить. Нас всех ещё до сражения объявили бунтовщиками, теперь либо они нас, либо мы их.

– Понятно, – кивнул я. – Вот, принёс нашим одарённым на время боевых действий, вроде всем должно хватить. Только просьба, не надо с этими артефактами ходить перед имперцами. Вы же планируете усилить своих одарённых за их счёт?

– Вот, господа, – радостно потёр руки герцог, – а вы говорили, что можно не обращаться, граф всё равно не даст накопители, – он посмотрел на меня и пояснил. – Мне предлагали попросить у тебя эти артефакты, но решили повременить, чтобы ты не начал возмущаться, вроде как не успел дать клятву, а из тебя уже ресурсы вытягивают.

– Будет неплохо, если вы нам эти артефакты подарите, – заявил маг Ерит. Он единственный из одарённых, кто тоже был здесь.

– Вам подарю, – кивнул я. – Пользоваться умеете? Они все разряжены.

– Умеем, – проворчал старик. – Не считай нас совсем дурнями.

– Господин герцог, хотел обсудить с вами и магом Еритом ещё кое-что, – сказал я. – Желательно с глазу на глаз, можно просто выйти. Простите, господа, не подумайте, что я вам не доверяю.

Перед отъездом мы с Гагиелом собрали сделанные нами боевые артефакты. Было серьёзное опасение, что соседнее королевство ударит нам в тыл, ведь сейчас все наши силы брошены против короля, соседу ничего не мешает ударить в спину. В общем, мы всё обсудили с герцогом и опытным одарённым, а после установили артефакты там, где должны встать вражеские одарённые. Артефакты достаточно мощные, если не собьём щиты, то изрядно их просадим. Герцог правильно меня понял, чем меньше людей знают о нашем сюрпризе, тем лучше. Армия стояла на высоком холме, перед нами находился холм поменьше, на котором встанет королевская армия, в этом нет никаких сомнений.

Небольшие отряды уже начали просачиваться на нашу территорию, сжигать посевы и грабить крестьян, мы отвечали тем же. Как уже было сказано, в первую очередь страдают ни в чём неповинные жители.

Имперцы не пожелали помогать нам в войне, у них с королевством нет разногласий, поэтому не собирались лишний раз злить императора. От предложения Гагиела все как один отказались. Мы даже как-то умудрились скрыть от них наличие книг, что радовало, но они не особо пытались это выяснить. Пока все пребывали в предвкушении, как мы так усилились за короткое время. От усиления никто из них не отказался, даже мне хорошо перепало, несмотря на то, что я ничего не давал им в ответ, только соврал, что придумал такой ритуал и на этом всё.

Было у меня желание потребовать с них клятву, что не станут распространяться в империи о том, как смогли увеличить свою силу, чтобы ко мне приезжали другие маги. Получил категорический отказ, что нисколько не удивило, сам бы с радостью начал со всеми сотрудничать. Радовало одно, сюда прибыли маги далеко не всех направлений, а значит, можно ждать гостей и дальше.

Мои ученики тоже стали сильнее, теперь в нашей дружной компании я безоговорочный лидер по мощи, следом идёт Гагиел, а на третьем месте Аиша. Вместе с нами в войне примет участие магесса жизни, что и понятно, нужно же кому-то лечить раненых, остальные будут защищать мои владения, даже их артефакты оставили под городом. Задачей магов было отбивать возможные наскоки соседей, вдруг снова попытаются набрать себе крестьян за мой счёт. Кроме того в городе остались все книги, а это тоже немалая ценность, вообще моя столица – лакомая добыча для многих.

Имперцы пробыли с нами три месяца и выдвинулись в обратный путь. К этому времени королевская армия уже маршировала в нашу сторону. Надо же, многие даже выдохнули от облегчения, никакой суеты на границе с соседом не происходило. Он тоже с кем-то сцепился, пока у нас тут началась междоусобная война. Никаких крупных отрядов к небезызвестному броду даже не приближалось.

Похоже, король ждал ухода имперцев и теперь принял решение нанести удар. Собрал под свою руку всех, кого только смог, даже наёмниками не побрезговал. Неприятно осознавать, но этих наёмников он оплачивал также и моими деньгами, как и налогами тех, кто будет стоять со мной в одном ряду. Армия была раза в три больше, чем у нас, хотя у него много ополченцев, а у нас все вояки профессиональные. Простые жители только в обозах и на строительстве укреплений.

Разведка у герцога работала неплохо, они смогли выяснить, что по магам нас превосходят раза в три, всё же кто-то оказал ему помощь с одарёнными. Это печалило, ведь они тоже не сидели без дела, наверняка активно обменивались силой.

Гражданская война активно набирала обороты. Генерального сражения не было, но в ожесточённых схватках сталкивались всё более крупные отряды. По мере приближения королевской армии встречи разъездов стали происходить всё чаще, обе стороны начали нести существенные потери. Не только у нас было неспокойно, все соседи как будто с цепи сорвались, а ещё, если верить донесениям лазутчиков, там уже не один раз видели магов хаоса. Эти твари подтянулись туда, где началось кровопролитие, их хозяйка любит такое дело. Вскоре стычки прекратились, вражеское войско, а по-другому их назвать нельзя, начало заполнять противоположный холм, настала пора генерального сражения.

Уверен, все дворяне будут стоять насмерть, потому что бежать нам просто некуда. Будь мы с другой стороны королевства, то имелась бы возможность удрать в земли пиратов и попробовать закрепиться там. Сейчас позади нас наши же владения, а далее – Шелрудское королевство, в котором нас вряд ли встретят с распростёртыми объятиями. Два дня армии стояли без дела, на третий день ранним утром забили барабаны королевской армии, войско начало выстраиваться в боевые порядки. Этим же стали заниматься и мы.

* * *

– Бездельничаешь? – Глава рода вошёл в комнату своей дочери без стука, подобное он позволял себе крайне редко.

– Заклинания учу, – проворчала Элиа и закрыла книгу. – На безделье нет времени.

– Молодец, – похвалил мужчина. – Придётся прерваться, для тебя есть серьёзное задание, если выполнишь его, то это здорово может увеличить могущество и влияние нашего рода.

– Если ты опять про того слизняка, то я не пойду за него замуж, даже не надейся, – тут же покраснела от злости девушка и грозно нахмурила брови, заставив отца улыбнуться, правда, он тут же стал серьёзным.

– Не о нём речь, – вздохнул глава рода. – Помнишь, я тебе рассказывал, какие необычные слухи приходят из империи?

– Про усиление магов без кристаллов? – Уточнила девушка. – Я же тебе сразу сказала, всё это враньё.

– Как оказалось, не враньё, имперцы усиливаются и довольно быстро, – продолжил мужчина. – Нам они не грозят, им с нами просто нечего делить, у них имеются другие соседи, но вот нашему роду тоже не помешает стать сильнее.

– Думаешь, они поделятся с нами своими знаниями? – Спросила Элиа. – Уверена, даже если наш правитель обратится к императору, то получит отказ.

– Наверняка получит, – кивнул глава рода. – Но суть в том, что имперцы не имеют к этому никакого отношения, в этом снова замешан наш старый знакомый.

– Какой знакомый? – Спросила девушка.

– Дочь, нельзя быть такой невнимательной, – нахмурился мужчина. – Я же тебе совсем недавно рассказывал, что слуги Тобиаса навещали лесовиков. Они уже покинули эти земли, я хотел побеседовать с ними с помощью мага разума и разузнать, с какой целью прибыли. Ох, чует моё сердце, что одарённые дикарей скоро тоже быстро станут сильными.

– Так может, нужно перехватить отряд? – Предложила Элиа. – Просто побеседовать.

– Поздно, – махнул рукой глава рода, – они уже наверняка покинули Содружество. Так, хватит меня перебивать. Тобиас измыслил какой-то ритуал, с помощью которого маги передают друг другу силу. Не знаю, как у него это вышло, но факт есть факт. Кстати, он уже стал целым графом, хотя при его талантах я бы, наверное, уже правил всем материком. Вместе с магами нашего рода и союзников ты отправишься к нему и договоришься провести этот ритуал. Всё же какой я молодец, что торгую с лесовиками на прежних условиях, а ведь после отъезда Тобиаса мне советовали пересмотреть договор. На это и напирай, он тебя знает, мы ему ничего плохого не сделали, вдруг удастся договориться. Очень хочется, чтобы именно наши маги стали первыми.

– Понятно, – протянула Элиа. – Когда нужно отправляться?

– Подготовка уже идёт. Чем быстрее, тем лучше, не только у меня в империи имеются верные люди, у других тоже хватает. И ещё, ты там присмотрись к этому юноше, он очень перспективный.

– Да перестань, – фыркнула девушка. – Даже если он мне понравится, можно подумать, ты меня к нему отпустишь.