Текст книги "Бродяга. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Нет, – расхохотался герцог. – Хотя если ты начнёшь меня всем этим снабжать, буду не сильно разочарован. Ты разве не понимаешь, насколько сейчас изменится ситуация? Отчего-то я уверен, что скоро начнётся война, но неизвестно против кого, не удивлюсь, если все станут сражаться против всех. А мне бы хотелось, чтобы ты был на моей стороне. Сейчас маги намного быстрее становятся сильными, а это может кардинально изменить расстановку сил. Все герцоги пытаются увеличить мощь своих родов, договариваясь друг с другом. У тебя в подчинении четыре мага, а по нынешним временам это достаточно грозная сила, пусть у них мало знаний, но всё равно. Ты очень сильный одарённый, поэтому принять тебя к себе – очень разумный шаг. По сути, мне от тебя нужна только военная поддержка, тебе она нужна не меньше. Подумай о своих родных, их запросто могут похитить, чтобы на тебя давить, а вот похитить того, кого поддерживает высшая знать, это очень неразумно.

– Подумаю, – проворчал я. – Может быть, вы и правы.

– Я прав, – кивнул аристократ, – можешь в этом не сомневаться. Один ты не выживешь, нужна весомая поддержка.

Гагиел тоже понимал, в какую непростую ситуацию мы угодили, при этом он не отделял себя от нас. Говорю же, возвращаться обратно в империю он не собирается, а вот увеличить магическую мощь за счёт имперцев планировал. Тут всем было понятно, к чему идёт дело, если одарённые отказывают мне один за другим, то явно делают это по команде сверху, к тому же герцог это подтвердил, вряд ли он мне врал. Посмотрю ещё, как будут обстоять дела на совете. Маг огня присутствовал во время разговора, и по его хмурому лицу было понятно, что в будущем ничего хорошего нас не ждёт.

– Могу отправить весть в империю, – сообщил мне Гагиел, когда герцог убыл. – Сейчас в твоих владениях находится купец, можно передать через него.

– Д-а-а, – протянул я. – Наш король обещал как можно дольше не распространять такую важную информацию, а сам уже всё соседу выложил. Если у кого-то и могли быть сомнения, то теперь они отпали.

– Так что насчёт моих друзей? – Спросил Гагиел. – Могу позвать. Пусть не все, но многие согласятся приехать, конечно, ненадолго, но хотя бы так. Не переживай, наверняка купец и маги уже в курсе, скоро к твоему монарху нагрянут послы и почему-то мне кажется, что он не посмеет отказать в усилении магов. Империя достаточно далеко, но она может отправить сюда намного больше магов и в кратчайшие сроки вырезать всё королевство, даже если тут все друг друга усилят. Эх, я тебе даже немного завидую, скоро станешь сильнейшим магом, и чем быстрее это случится, тем лучше.

– А когда император об этом узнает, не объявит ли он войну? – Спросил я. – С таким быстрым увеличением магического резерва твои друзья точно привлекут к себе внимание.

– Тобиас, ты вроде бы умный человек, но иногда такую чушь несёшь, я просто диву даюсь, – проворчал старик. – Всё, уже нет секрета в том, что ты нашёл древнее королевство магов, и если не от нас, то другие правители узнают об этом от кого-нибудь другого. Тебе нужно становиться сильнее, это станет залогом твоей безопасности и безопасности твоей семьи, иначе тебя сомнут. Этот герцог полностью прав. Кстати, что ты о нём думаешь, не стоит ли пойти под его руку? Или ты ему не доверяешь?

– Не знаю, – вздохнул я, – как-то всё так быстро закрутилось. Не ожидал, что маги так сильно возбудятся.

– Мой тебе совет, никаких драгоценностей лучше пока не вывозить, только магические книги, артефакты тоже не трогай, разве только боевые для своей защиты. Думаю, мой друг, нам пора готовиться оборонять твои земли, семьи своих родных тоже перевози сюда. В путешествии я тебе компанию не составлю, буду их здесь охранять и твоих одарённых подгонять, чтобы не ленились.

– Спасибо, – кивнул я. – Приятно осознавать, что хоть кто-то со мной не ради корысти.

– На самом деле вокруг тебя хорошие люди, – маг хлопнул меня по плечу, как бы успокаивая, – потому что ты и сам хороший человек, хотя иногда поступаешь как идиот. Ладно, пойду, напишу письмо своим друзьям, вот они удивятся.

– Давай, – вздохнул я. – Пора изготавливать артефакты, обезопасим пока мою столицу, а дальше будет видно. Первого, кто посмеет на меня напасть, нужно умыть кровью, чтобы другим неповадно было.

Глава 14

Далеко мне до местной знати, не могу нарадоваться, что моя жена и её семейство испытывали нужду и мало общались с дворянами. Смотрел я на эти лживые рожи и диву давался, как некоторая шваль умудряется выставлять себя патриотами королевства. Причём несли откровенную чушь, при этом их искренне поддерживали, кивая своими тупыми головёнками.

Всё случилось так, как и говорил герцог. На совет дворян я поехал один без своих магов, даже Гагиел остался обеспечивать безопасность моей семьи. Уже все были предупреждены, чтобы без охраны лишний раз никуда не отлучались, у нас было чуть ли не осадное положение. Вроде бы всё спокойно, но всё равно чувствовалось какое-то напряжение.

Народу на собрание приехало много, все друг с другом вежливо раскланивались. Со мной никто не здоровался, но косые взгляды я замечал, а как иначе, прибыл выскочка. Причём все приезжали в каретах, ведь гости собрались от графов и выше, а я просто верхом на своём питомце. Наверное, один был без кареты, кататься на Уцуле мне комфортнее и быстрее.

В общем, дворяне собрались и начали обсуждать свои проблемы. Причём все должны обязательно тут находиться, в принудительном порядке, вроде как таким образом можно решить разные конфликты и не допустить кровопролития внутри государства. Напомню, собрались только графы и герцоги, бароны тоже имелись, но они прибыли как сопровождение и не имели права голоса. И вся эта высшая знать спорили друг с другом как мелкие торговцы на рынке, а не решали проблемы. Кто-то у кого-то вспахал поле, зацепив чужую территорию, у кого-то землевладелец увёл крестьян. И ради этого мне пришлось сюда ехать.

При всём этом в канцелярии имелись карты, на которых отмечено, где и чья земля находится, а о крестьянах вообще не должно быть речи. Свободные имели полное право по окончанию срока договора аренды покинуть территорию и уйти туда, где им выгоднее, но нет, сидят и спорят. Кстати, насчёт крестьян у соседей ко мне имелись вопросы. Лично никто претензий не предъявлял, но думаю, этот вопрос обязательно поднимут, я к этому даже подготовился.

На мой взгляд, произошло всего одно стоящее событие – два графа, ведущие вялотекущую войну, наконец-то помирились. Само собой, никаких боевых действий на их территории не велось, за них всё делали наёмники. Нападали на деревни, поджигали поля и гадили по мелочи. Видимо, оба от этого сильно устали, ведь от таких, как правило, люди быстро разбегаются. Так выращиваешь урожай, а перед самым сбором его сжигают, обрекая на голод целые поселения.

Вскоре черёд дошёл и до меня. Спокойно мне поговорить не удалось, в последнее время слишком быстро выхожу из себя, сам себе удивляюсь. Поднялся один из графов и с возмущением в голосе высказался, что я переманил к себе его людей, из-за чего он несёт серьёзные убытки, которые нужно возместить. Это он на меня намекнул, придурок. Сразу стало понятно, что против моей скромной персоны какой-то сговор, вон как все загалдели. Такое ощущение, будто я со всеми граничу и у всех людей переманиваю.

– Такое впечатление, что я у вас рабов украл, – сказал я, поднявшись со своего места, выходить при этом никуда не нужно. – Есть закон, согласно которому свободный человек имеет полное право жить там, где ему хочется, для этого мне нужно только предложить крестьянам более выгодные условия. Я не могу понять, почему остальные так бурно отреагировали на слова моего соседа? Я у вас тоже крестьян увёл?

– Вы нарушаете баланс в королевстве, – заявил граф. – Казна будет недополучать налоги из-за того…

Тут он был не совсем прав. Конечно, налоги обязаны платить именно с территории, то есть вёлся учёт, кто и какими землями владеет, согласно этому высчитывался налог. Причём никого не интересовало то, что у землевладельца нет крестьян, земли имеются, значит плати. Могли пойти навстречу в том случае, если земля очень скудная, присылали комиссию и разбирались.

– Вам никто не мешает предоставить крестьянам нормальные условия труда, чтобы они от вас не уходили, – даже не стал я его дослушивать.

– Не все же золото лопатой гребут, – буркнул кто-то.

– Уважаемый, не стоит лезть в мой кошель, я же в ваш не лезу, – парировал я. – На поддержку крестьян уходит не такая уж большая сумма, тем более даю им не просто так, а предоставляю рассрочку на несколько лет. Кстати, всё это время они по договору не имеют права покидать территорию. Уверен, присутствующие здесь тоже могут себе позволить облегчить жизнь крестьянам, которые на вас трудятся. И вам больше денег пойдёт, и в казну королевства прибыток.

– Ладно, господа, этот спор будет продолжаться бесконечно. В конце концов, граф Тобиас не один ведёт себя недостойно и переманивает крестьян, – со своего места поднялся герцог Олдрич. – Пусть это останется на его совести…

– Недостойно? – Удивился я. – И что же недостойного в моих действиях? Вы на самом деле считаете, что благосостояние королевства зависит только о того, как живёт знать? Нет, господа, благосостояние державы зависит именно от крестьян и ремесленников. Давайте будем честны, ведь это они поставляют в армию новых бойцов и кормят эту же армию. Если простолюдины будут плохо жить и голодать, то нам будет просто негде брать войско. Или я не прав?

– Поговорим о другом, – продолжил герцог, недовольно поморщившись. – Вы тут упомянули о благосостоянии нашего королевства, а сами для этого хоть что-то делаете, кроме того, что гребёте всё под себя? Ладно крестьяне, но вы самым наглым образом вытаскиваете из карманов честных дворян их сбережения, что вас, как дворянина, совсем не красит.

– Это каким образом я отбираю у кого-то деньги? – Удивился я, хотя понял, о чём он говорит.

– Сейчас мы на пороге войны, и беспокойство вокруг наших границ происходит именно из-за тебя, – продолжил герцог. – Ты же ничего не хочешь делать для усиления нашего государства, а просто продолжаешь вытаскивать золото из карманов знати, требуя огромную цену за зачарование оружия, ведь эти самые клинки скоро нам могут понадобиться. Ты нашёл королевство древних магов и упёр оттуда книги, которые тоже могут пойти на благое дело, но давать их не хочешь, требуешь, чтобы взамен тебя усилили. Ваше королевское величество, от лица нашей знати мы просим вас повлиять на этого графа. Хотя какой он граф, как был простолюдином и торгашом, так им и остался. Думает только о себе, с такими невозможно договориться, проще решить вопрос силой! В нём нет чести и вряд ли она когда-нибудь появится! Сейчас готовится экспедиция к королевству магов. Ваше величество, я думаю, что этого подлеца брать не стоит, он своё уже взял!

– Ух, какая мощная речь! – Восхитился я и даже похлопал в ладоши, изображая бурные овации. – Начну с последнего, герцог, ты можешь возглавить эту экспедицию лично и забрать всё, что не смог вывезти я. Поверь, я не смог взять даже тысячной части, ты можешь обогатиться, только ко мне потом не приходи и не скули, чтобы помог. Во-вторых, насчёт чести, не тебе, бандиту, говорить здесь о какой-то чести. Не ты ли договорился с работорговцами, чтобы они меня похитили и притащили к тебе? Ведь это серьёзное нарушение закона, но тебе всё сошло с рук, ты же целый герцог, хоть и бандит.

– Да как ты смеешь⁉ – Взвизгнул аристократ. – Всё это наглая ложь, я могу тебя привлечь!

– Заткнись! – Оборвал я его, уже давно перестал быть вежливым, не та ситуация. – Давай, привлеки, я не против, и пусть маг разума проверит, кто из нас говорит правду. Я полностью согласен с тобой только в одном – мы сильно отличаемся, и такую гнусность, которую ты творишь, я никогда не делал. Тебя же корёжит только из-за того, что всё заработанное мной идёт именно мне, а не тебе или другому герцогу, к которому, согласно вашим планам, я должен был отойти как вещь в порядке очереди. Что касается клинков, то никто не заставляет их у меня покупать, обратитесь к другому магу.

– Подобных магов больше нет, – подал кто-то голос.

– Вот именно. А значит, я могу выставлять такую цену, которую пожелаю, вы же вправе просто ничего у меня не покупать, – ответил я. – Теперь что касается добытых мною книг и другого имущества. Позвольте полюбопытствовать, хоть один маг нашего королевства поделился со мной каким-нибудь одним самым простеньким заклинанием? Нет, подобного чуда не случалось, я всего добился своими силами, тогда с чего это я должен отдавать вам что-то бесплатно? Вы же не хотите делать меня сильнее, поэтому не надо мне говорить о могуществе королевства. Вы беспокоитесь только о своём благополучии.

– Граф, конечно, ты в своём праве, но ты действительно нарушаешь баланс, – впервые подал голос монарх.

Эта сутулая собака до этого спокойно сидела и молчала, как будто не слушая разговор, а тут смотри, подал голос. Герцог оказался прав, с его подачи дворяне несут разную чушь, а остальные поддакивают. Впрочем, имелись и такие, которым такая беседа была не слишком по душе. Одним из них был как раз герцог Хит и его окружение. Вся знать сразу расселась группами, только я сидел особняком.

– Нарушаю баланс? – Удивился я. – Каким это образом? В политику я не лезу, главное, чтобы меня не трогали. Я сделал для нашего королевства намного больше, чем большинство здесь присутствующих. Думаю, в моей верности у вас тоже не было сомнений.

– Поэтому и сбежал из королевства, – проворчал кто-то из окружения Олдрича.

– Можешь поблагодарить за это своего господина, – усмехнулся я. – Именно из-за травли с его стороны мне и пришлось отсюда бежать.

– Всё станет намного проще, если ты дашь клятву верности, – заявил монарх. Так и знал, что он снова вернётся к этому вопросу. – Хотя бы мне, не всему роду. В свою очередь обещаю, что не стану заставлять тебя давать клятву роду.

– Нет. Я уверен в том, что боги дают силу одарённым не для того, чтобы мы были у дворян на побегушках, – отрезал я.

Можно было ещё много чего добавить, например, что этот монарх раньше уже обещал не требовать с меня клятву, однако сейчас нарушает своё слово. Впрочем, пока рано об этом говорить.

– Ты строптив и непредсказуем, а значит, опасен, – заявил Олдрич. – Неизвестно, что придёт тебе в голову.

– Строптив? Возможно, если под строптивостью вы понимаете моё нежелание давать клятву. Но в чём моя непредсказуемость? Даже сейчас в этой ситуации я предлагаю вам помощь – магические книги, в которых полно разных эффективных заклинаний, а в ответ прошу сделать себя сильнее, почему я не вправе требовать плату, тем более это всё моё? Но даже несмотря на это, я всё же поделился с государством. Как теперь выясняется, все считают, будто я должен отдать абсолютно всё. Нет, так не пойдёт. С чего это вы, высшая знать, взяли, что вправе решать возникшие проблемы за мой счёт? Я не получил в королевстве ничего кроме титула, даже за земли пришлось платить, а с меня продолжают брать всё больше и больше. Похоже, я вам не особо-то и нужен, нужно только моё имущество.

В зале снова зашумели, но тут со своего места поднялся герцог Хит, видно дал мне убедиться в том, что все настроены против меня. Уже сейчас король запросто может обвинить меня в измене, а самое неприятное, что его в этом горячо поддержат.

– Господа, я вот сейчас сижу, слушаю вас, и у меня просто в голове не укладывается, что с вами происходит, – сказал Хит, при этом я заметил, как у короля появилась недовольная гримаса, слова герцога ему не понравились. – Почему вы так враждебно настроены против графа? Понимаю, вам не нравится, что из простолюдина он так быстро стал графом, но как по мне, это вполне заслуженно, ведь за достаточно короткое время он принёс нашему королевству столько пользы. Ему не раз предлагали перебраться в другие государства, однако он сейчас здесь и трудится на процветание нашей державы. Что именно вам не нравится?

– Нам не нравится то, что он присвоил себе магические книги, которые нужны всем, всё остальное уже было сказано.

– Насчёт крестьян даже слушать не хочу, все их стараются переманить, у графа просто больше возможностей. Зачарованное оружие? Тут он тоже в своём праве, предоставляет услугу, которую больше никто предоставить не может, – заявил Хит, внимательно осмотрев притихших дворян.

– Ещё хочется добавить об одарённых, – со своего места поднялся другой герцог, союзник Хита, о котором он мне говорил. – Несколько раз в этом зале я поднимал вопрос о том, что маги в приказном порядке должны брать к себе в ученики новых одарённых и неважно, кому они служат, однако я ни разу не был услышан. Вы все предпочитаете хранить секреты своих родов, а если у кого-то из одарённых нет магических книг, то они вынуждены обучаться сами, и это не делает нашу главную ударную силу мощнее. Конечно, создать школу как в империи мы не можем, у нас попросту не хватит учителей, но делиться знаниями нам по силам. А сейчас вы вдруг решили, что граф обязан бесплатно передать полученные им знания. С чего ему с вами делиться?

– Скоро нам придётся много воевать, – возмутился Олдрич.

– А до этого мы как будто никогда не воевали. – Усмехнулся герцог. – Насколько мне известно, нам всем от графа перепало. Вы ведь уже начали ставить на своей земле мануфактуры, а эти знания получили от графа Тобиаса. Это он поделился книгами, благодаря которым мы можем неплохо заработать и стать сильнее.

Всё это время я наблюдал за королём, на лице которого появилось недовольство, которое он даже не пожелал скрыть. Вроде бы должен радоваться, что за такого полезного графа высказалось целых два герцога. Все их подчинённые автоматически стали на моей стороне, а этот хмырь сидит недовольный, сразу видно, что не на это он рассчитывал.

Хит во всём прав, по всей видимости, мне придётся идти под его руку, с такой-то поддержкой никто не посмеет мне угрожать. Война в любом случае будет, даже если никто не нападёт на нас, то нападём мы, как только усилимся. Если по-прежнему не буду ни под кем, то могут отдать в подчинение тому же Олдричу. И пойдут мои воины со мной во главе на самом острие атаки, не станет же герцог в первую очередь рисковать своими людьми. Свободные бароны и графы в первых рядах – мне это уже известно, хотя свободных графов нет, это я тоже знаю наверняка. Надеялся на защиту короля, но и тут не повезло, а может, наоборот повезло, что он показал своё настоящее лицо сейчас.

Я не стал изображать из себя гордеца и ждать, когда герцог снова ко мне прибудет и предложит пойти под его руку, после собрания подошёл к нему сам. Мне кажется, он этого ждал, потому что окружающие его дворяне, едва меня увидели, сразу же отошли в сторону.

– Вы оказались правы, – сообщил я ему. – Готов пойти под вашу руку.

– Разумное решение, – кивнул герцог. – Через три дня мы разъезжаемся по своим владениям, а после приезжай ко мне. Мы известим всех своих друзей о том, что теперь стали сильнее.

Причём герцог говорил явно не о королевстве, а именно о своём роде и союзниках. Зато все болтали о величии державы, обвиняя меня во всех бедах. Насчёт похода к магическому королевству вообще ничего не было сказано, думал, что король вызовет к себе позже, но он не стал этого делать. Впрочем, подобное меня вполне устраивало, торопиться некуда, дома и так полно дел.

На присягу к герцогу поехал со своей дружиной, было приказано проверить боевую готовность. Если бы остался свободным, пришлось бы отправляться к королю, а так совместили два полезных дела, интересно посмотреть на реакцию короля, когда он обнаружит, что меня нет. Хотя ему наверняка доложат о случившемся, но вернуть всё назад уже не получится. Даже любопытно, какой идиот посоветовал ему начать на меня давить, наверное, рассчитывали, что стану упираться и под руку герцога не пойду.

Присяга была чистой формальностью, но народу собралось немало, прибыли даже союзники. На глазах у всех я официально попросился под руку знатного аристократа, а в ответ он уважил мою просьбу, после чего пообещал относиться согласно моему титулу, на этом всё было закончено. Если ко мне тут и относились как к худородному выскочке, то вида не подавали, дворяне даже начали подходить и знакомиться. Как оказалось, за моими владениями и деятельностью наблюдали, и мимо наблюдателей не проскочил тот факт, что урожай на моих полях пошёл в рост слишком быстро.