Текст книги "Бродяга. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Андрей Первухин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3

Пару часов нам пришлось идти по лесу следом за обозом, он был большим, поэтому двигался медленно. Можно было атаковать сходу, но тогда урон будет существенно меньше, чем хотелось бы. До захода солнца обоз начал останавливаться, собираясь на большой поляне, этого мы и ждали. Маги обошли его со всех сторон и взяли в кольцо. Конечно, не могло всё пройти гладко, кто-то из одарённых всё же попался на глаза часовому, который даже успел крикнуть, после чего умер. Люди в обозе засуетились, но было уже слишком поздно, на встревоженный лагерь обрушились мощные заклинания.

Видимо я уже превращаюсь мясника, к людям вообще не было никакой жалости, работал просто как какой-то механизм, стараясь нанести как можно больше вреда. Даже не забыл пройтись по телегам некромантией, чтобы окончательно уничтожить все припасы. От ударов погибали не только люди, но и лошади, а также скот, который тоже везли в лагерь. Минут через десять всё было закончено, обоз уничтожили полностью вместе с его сопровождением. Возможно, тут имелись везунчики, которые смогли вырваться, но это вряд ли.

Само собой, глупо было надеяться на то, что мы остались незамеченными, рядом дорога, а это не единственный обоз, который двигался в сторону войска. Небольшой отряд решил проверить, что тут творится, пришлось их шугануть, но убили не всех, слишком резво они развернулись и ускакали. Сейчас к неприятелю поскачут гонцы, а потом за нами устроят самую настоящую загонную охоту. Одно радует, они не знают, сколько нас.

Как по мне, то можно с чувством выполненного долга возвращаться обратно, но тут боевые маги упёрлись. Они решили ещё побродить по тылам, уничтожая другие обозы. Даже посчитали, что у нас есть примерно пять дней. Пока гонцы доберутся до лагеря, пока в лагере примут решение и вышлют магов, пройдёт много времени. Я с ними согласился, и это было серьёзной ошибкой. Как и планировали, мы начали уничтожать обозы, только вскоре о шайке одарённых, разоряющих караваны, прошёл слух, и движение по тракту полностью прекратилось. Мы даже хотели напасть на небольшой городок, не захватывать его, а просто немного проредить защитников, но не успели.

Утром следующего дня один из часовых сообщил, что в нашу сторону движется крупный отряд, пришлось отправляться и смотреть, кто это такой смелый. Что тут скажешь, посмотрел, а после грязно выругался, магов в этом отряде было достаточно много, по три на каждого из нас, и это только те, которых я увидел. Как они так быстро сюда добрались, ума не приложу, но это уже не так уж важно. Какая-то фора у нас всё же была, враги не знают, где конкретно мы находимся. Мы прятались в леске недалеко от города, на который планировали напасть. К этому времени мы обзавелись лошадьми, но толком ими воспользоваться не успели.

– Нужно уходить к горам, – сразу же сказал проводник, как только узнал о дурных новостях. – Лошадей тут бросим.

– Можно сначала по дороге ехать, пусть даже сделаем небольшой крюк, – заявил один из магов, не хотелось им идти пешком.

– Нет, – отрезал проводник, на удивление он с одарёнными держался свободно, никого не боялся, как многие.

Старики немного поворчали, но делать было нечего, лошадей оставили, а сами помчались в сторону гор. Не знаю, что там у неприятеля был за чудо-следопыт, но на наш след они встали довольно быстро. Похоже, маги у преследователей оказались порезвее, постепенно они начали нас догонять, несмотря на то, что им тоже пришлось спешиться. Несколько раз я отставал от нашей группы и наблюдал за неприятелем. Это лошади не могут носиться по оврагам, а вот Уцул запросто, может даже быстро мчаться, при этом не забывал про меня, выбирал подходящую дорогу, чтобы я с него не слетел. Добраться до гор мы явно не успевали, о чём я сообщил своим спутникам.

– Может, разделимся? – Тут же предложил Гагиел. Мы планировали встать на ночлег, враги от этой беготни тоже устали и остановились.

– Тропа только одна, – не согласился проводник. – Нужно идти всю ночь, попробуем увеличить отрыв. В горы они не сунутся, а если сунутся, то просто обрушите тропу.

Пришлось магам подниматься и снова отправляться в путь, а я снова остался наблюдать за неприятелем. К моему удивлению, вроде бы готовящиеся к ночлегу люди тоже поднялись и пошли за нами.

– Они в курсе, что мы продолжили движение, – сообщил я нашему отряду. – Похоже, как-то за нами наблюдают, только как? Расстояние между нами приличное, а двинулись почти сразу же.

– Наверное, с ними Ливий, – проворчал Ерит. – Он за нами и наблюдает.

– Каким образом? – Удивился я. Про магов, которые могут следить на расстоянии, я ещё ни разу не слышал и даже не читал.

– Это маг жизни, – усмехнулся одарённый, – у него есть несколько зверюшек. Эта сволочь умудряется ими как-то управлять, а судя по слухам, даже видит их глазами. Похоже, слухи не врут.

– А что за звери? – Уточнил я. – Может, попробовать их убить?

– Это запросто может быть птица, – отмахнулся Ерит. – Или какая-нибудь крыса. Всех подряд теперь убивать, что ли?

К утру одарённые и простые бойцы вымотались настолько, что едва не засыпали прямо на ходу, пришлось сделать вынужденный привал. Все прекрасно помнили слова Ерита и теперь внимательно глазели по сторонам в надежде отыскать то животное, которое за нами следит. Ничего необычного не обнаружили, мелких зверьков в округе хватало, магическим зрением их хорошо видно, но на соглядатаев они явно не походили. Поймали того, кто за нами следил примерно через час, Ерит отличился. Заклинание он применил неожиданно не только для нас, но и для наблюдателя. Воздушная петля схватила птицу, которая пролетала над нами, ничего странного в ней не было, пока маг не подтянул её к себе и не взял в руки.

От неё уходила тоненькая магическая нить, а птица вела себя странно. Сначала она попыталась вырваться из воздушной петли, а когда очутилась в руках одарённого, то просто замерла, внимательно глядя в глаза поймавшего её мага. Ерит усмехнулся, после чего резким движением свернул ей шею.

– Надеюсь, этот маг не может брать под контроль всех животных подряд, – сказал он. – Нужно менять направление, как-то не хочется выходить на открытую местность.

Мы действительно почти добрались до предгорья, поэтому деревьев становилось всё меньше, а дальше вообще открытый участок, нам же нужно сбить погоню со следа.

– Идите, – сказал я, – попытаюсь увести их за собой. Не надо спорить, не дал я возразить Саиру, мне от них уйти труда не составит, а вот вас они наверняка догонят.

Желающих поспорить со мной не было, группа снова перешла почти на бег, двигались теперь вдоль гор, а я остался дожидаться преследователей. Похоже, с потерей птицы враги заволновались, они тоже ускорились, а ещё сильно растянулись. К сожалению, все маги прикрылись щитами, разумное решение, они же нас почти догнали и прекрасно понимают, что мы не станем сдаваться, а дадим бой, и ударить попробуем неожиданно.

Похоже, маг жизни не мог быстро взять под контроль ещё одну птицу, потому что теперь впереди идущие воины внимательно осматривали землю. Вроде бы следопытов среди них не было, гвардейцы разных родов и семей. Я ударил, когда часть магов уже прошли мимо, ни одного одарённого убить не получилось, а вот воинам досталось крепко. К чести врагов, отвечать они начали сразу, видеть меня не могли, били просто по лесу, наугад. Я наносил удары из разных мест, пусть думают, что их атакует не один маг. Тем более начался пожар, закрывающий обзор.

Серьёзные противники, даже не видя меня, они быстро сбили пару щитов, после чего я отошёл и сел верхом на своего питомца, требовалось как можно быстрее уносить ноги. Земля тут твёрдая, от людей почти не остаётся следа, а вот от Уцула следы есть, они были хорошо заметны. Сначала поехал в сторону гор, чтобы враги подумали, будто мы не меняли направление. Преследователи купились и отправились следом за мной, их скорость снизилась, потому что теперь они не растягивались, а старались держаться вместе. Вскоре я сменил направление и двинулся вдоль гор, но в противоположную от нашего отряда сторону. Вроде как шёл к границе, враги же запросто могут предположить, что мы решили прорываться. Вдоль реки стоят наблюдатели, только ничего они магам сделать не смогут, тем более остановить.

Понемногу я смещался в сторону гор, а потом вообще вышел на открытую местность. Несколько раз останавливался, вроде как наблюдал, где находится противник и после отправлялся предупреждать нашу группу. Ничего они не заподозрили, лесовики из них скверные, не умеют ходить по следам.

Чтобы нормально отдохнуть, мне пришлось уехать далеко вперёд, после чего я раскинул сигнальную нить и лёг спать. Ночь прошла спокойно, а утром вернулся обратно. К этому времени враги уже должны были догнать нашу группу, их насторожил тот факт, что мы так резко ускорились. Уже рассвело, а они до сих пор стояли лагерем, видимо решали, что им делать дальше. Я стоял на пригорке и с невозмутимым видом наблюдал за их суетой, один из одарённых даже пригрозил мне кулаком, а я ему в ответ помахал рукой. В общем, отряд развернулся и направился по своим следам обратно. Фора у моих товарищей была солидная, должны успеть добраться до гор. Я нисколько не сомневался в том, что враг сейчас пойдёт за нашим отрядом, они ведь ушли вглубь королевства и могут натворить там много дел, если их не перебить.

Одарённые должны оставить одного наблюдателя, чтобы тот проследил, удалась моя задумка или нет. Сейчас наш отряд уже должен находиться на открытой местности, приближаясь к неприметной тропе. Двигаться к этой тропе я не стал, отправился в сторону границы, хотели же, чтобы мы немного проредили вражеское войско, вот этим я и займусь. Предупредить своих маги точно не успеют, Уцул быстрее любой лошади, а теперь он не просто шёл, а мчался огромными прыжками, быстро приближаясь к границе.

* * *

Несколько дней правитель Мирталиского королевства ходил мрачнее тучи. Нанести серьёзный урон врагу не удалось, хоть и сделали всё как договорились. Оставшиеся маги смогли нанести отвлекающий удар, для этого начали строить всю армию. Само собой, противник заметил приготовление к бою и тоже готовился дать отпор. Вперёд вышли одарённые, готовые сойтись в поединках, позади строилась пехота и конница. Большая масса людей перешла в движение, строились часа два, не меньше.

После команды одарённые приблизились к берегу, и начался обмен ударами. Монарх всё время смотрел на другой берег и ждал, когда диверсионная группа нанесёт удар с тыла, но удара так и не последовало. Никаких потерь ни с той, ни с другой стороны не было, все одарённые выходили из боя вовремя. Атаки после схватки не последовало, армии немного постояли, а после команды снова отправились в свои лагеря. Одно радовало, неприятель сейчас ломает голову, что это вообще было. Если бы враги схватили одарённых, то непременно дали бы об этом знать. Король уже пожалел, что вообще затеял эту авантюру, выставив себя дураком, а его сосед даже не думал идти на переговоры. Он тоже прибыл в лагерь и тоже хотел мира, но гордыня не позволяла идти на уступки первому. Глупость, конечно, тратят такие огромные средства вместо того, чтобы просто разойтись, ведь территориальных претензий у них друг к другу не было.

Обычно король вставал сам, никто его не будил. Невыспавшийся монарх часто был в скверном настроении, поэтому его приближённые лишний раз не рисковали. Простых солдат к королевскому шатру не подпускали, а гвардейцы умели вести себя очень тихо. Тем не менее, этим утром король проснулся от шума в лагере. Едва он открыл глаза, как кто-то негромко покашлял, явно привлекая к себе внимание.

– Да заходите уже, – проворчал монарх. – Кто там есть?

Вошёл один из его помощников.

– Ваше королевское величество, – сразу же перешёл он к делу, – похоже, наши маги всё же нанесли удар. Где-то за лагерем неприятеля идёт бой.

Правитель не поленился выйти наружу и приблизиться к реке, его тут же окружила свита. Похоже, в неприятельском лагере тоже не понимали, что происходит, бой идёт в тылу, а там никого не должно быть. Конечно, воины схватились за оружие и теперь бестолково топтались на месте, ожидая приказов дворян. Командиры начали их строить, но тоже не знали, откуда ждать удара. Вдоль берега уже собралась приличная толпа зевак, но на полноценную атаку это никак не было похоже.

Грохот быстро приближался и вскоре монарх увидел виновника переполоха в двух армиях. По краю неприятельского лагеря мчался барон Тобиас на своём питомце. При этом он наносил магические удары по шатрам. Ему пытались помешать, в одарённого летели стрелы, кто-то из особо смелых или глупых пытался даже рубануть питомца мечом. В результате пара человек лишилась конечностей, а ещё несколько были убиты.

Маги не ставили свои шатры на краю лагеря, как правило, они всегда находились ближе к центру, поэтому к месту схватки не успевали. Один из магов огня всё же попал в питомца Тобиаса, хищник загорелся и яростно взревел, но скорость нисколько не сбавил. Вскоре барон смог потушить огонь, произнеся соответствующее заклинание.

Тобиаса в лагере знали, неприятель также был о нём наслышан, слишком у него приметное ездовое животное. Воины Мирталиского королевства радостно закричали, приветствуя каждый удар одарённого, сопровождающийся гибелью вражеских солдат. Маг довольно быстро смог домчаться до брода, Уцул в несколько могучих прыжков пересёк водную преграду и оказался в кругу своих солдат. Барон не обратил на крики никакого внимания и сразу направился в сторону своей стоянки.

– Прикажите ему прибыть ко мне, – сказал монарх, его настроение было замечательное. – Немедленно.

К счастью, остальные маги на момент расставания барона с ними, были живы, они уходили от погони. Должны вернуться позже по известному маршруту, их там уже ждали. Тобиас в деталях рассказал о том, как они ходили по тылам противника, а после старались уйти от погони. С его слов, у них не было возможности дойти до неприятельского лагеря, патрули ходили не только по дорогам, но и по лесу. К тому же лес довольно редкий, попробуй подобраться по такому к врагу, быстро заметят, а уйти не будет никакой возможности. Тобиаса тоже заметили задолго до прибытия к лагерю, но за счёт скорости Уцула предупредить об опасности не успели.

В целом рейд можно назвать удачным. Монарх на полном серьёзе задумался, а не нанести ли удар по врагу, пока часть сильных магов бродит сейчас где-то по горам и перевес в одарённых на его стороне. Хорошо всё обдумав, монарх от такой затеи отказался, к их землям уже присматриваются соседи, только и ждут, когда две армии сойдутся в бою, тем самым ослабив друг друга.

Вскоре в лагерь вернулись остальные участники рейда и подтвердили слова Тобиаса. Армия продолжала стоять на месте, не пытаясь вести переговоры, правитель Шелрудского королевства сдался первым, послав парламентёра с просьбой о встрече. Только в этой просьбе имелась небольшая странность – правитель пожелал, чтобы на встрече присутствовал барон Тобиас, он захотел его увидеть. Желание, конечно, весьма странное, но монарх решил уважить просьбу соседа.

Какого-то подвоха и тем более нападения он не ожидал. Конечно, убийство короля не было чем-то запретным, но только в том случае, если его убивали на поле боя или в результате ловко устроенного бунта, слабому королю нечего делать на троне. Но подло убить монарха соседней державы во время переговоров, такого ещё никогда не было, за это вроде бы даже боги могли серьёзно покарать. Желающих проверить так ли это на самом деле, пока не нашлось.

Встреча должна произойти на середине реки, для этой цели специально соорудили большой плот и закрепили его, чтобы он не уплыл. В назначенный час два монарха погрузились в небольшие лодки и направились к середине реки заключать «вечный мир». С правителем Мирталиского королевства был барон, а вот сосед прибыл один.

Глава 4

– Вот ты какой, – усмехнулся монарх соседней державы, внимательно меня осматривая. – Везунчик, сколько ты моих магов в плен взял?

– Четверых, ваше величество, – ответил я, также рассматривая монарха. – Они пришли на мою землю, за это были наказаны.

– Знаю, всё знаю, ты же нам полноценную операцию испортил, но может быть, оно и к лучшему, не придётся теперь воевать. Верно говорю, брат мой?

– Вернее некуда, – усмехнулся наш правитель. – Ладно, с бароном моим ты познакомился, перейдём к нашим делам. Твои люди разоряли приграничные поселения.

– Так мы с тобой не сможем договориться, – поморщился сосед. – Они начали нападать на твои земли в ответ на действия твоих дворян, поэтому не нужно делать из меня крайнего. Давай разойдёмся краями и просто отведём армии, заключим мир, тебе это выгодно так же, как и мне. Лучше объявим войну Генриху, который присматривается к моим, и прошу заметить, к твоим владениям тоже. Мне доподлинно известно, что он планирует начать военные действия, когда мы ослабнем. Ты же понимаешь, что в этой войне не будет победителя? Пришлось бы ратиться с соседями, уступать территории.

Как мне было известно, Генрихом являлся ещё один король, который граничил как с нами, так и с нашими врагами.

– С Генрихом у меня мир, – нахмурился правитель нашей державы. – Причём уже довольно давно.

– Да перестань, – отмахнулся сосед. – Уверен, его люди и твоих герцогов тоже склоняли к тому, чтобы мы друг на друга напали. Или я неправ?

– Прав, – даже не стал спорить правитель Мирталиского королевства.

– Ну вот, армии у нас уже собраны, пусть теперь отрабатывают жалование, дармоеды. Нам с тобой не помешает увеличение владений, пока Генрих тоже не организовал с кем-нибудь военный союз. Вон, ты даже такому необычному магу нормального надела не смог выделить, дал какой-то жалкий клочок земли.

– Без тебя решу, какой надел и кому выделять, – проворчал наш монарх. – Заслужит, выделю.

– Мне тут доложили, какие он деньги в казну платит, был изрядно удивлён. Тобиас, если захочешь поменять господина, то можешь смело перебираться ко мне, уверяю, жить будешь не хуже.

– Спасибо за предложение, но мне и дома хорошо, – улыбнулся я, а наш правитель начал нехорошо багроветь. Пришлось к нему обратиться, чтобы сменить тему разговора. – Ваше королевское величество, я могу идти? Думаю, мне не по чину слушать беседу королей.

Меня не отпустили, вместо этого на плот примчался один из магов нашего соседа, очень ему не нравилось, что на плоту с монархами находится какой-то непонятный одарённый, до этого он стоял на берегу и грозно хмурился. Прибыло командование, причём с нашей стороны герцогов не было, только заместитель короля, который руководил армией во время отсутствия монарха, то же самое было и с другой стороны. На меня бросали любопытные взгляды, но присутствие никак не комментировали. Только когда стороны договорились, маг обратил на меня внимание. Кстати, это был тот самый старик, который грозил мне кулаком.

– Слышал, тебе знакома магия хаоса? – Недовольным тоном сказал он достаточно громко, чтобы остальные его услышали.

– Есть такое, – даже не подумал скрывать я, – сильный маг хаоса во враги попался, пришлось бить неприятеля его же оружием.

– А тебе известно, что магия хаоса в королевствах под запретом?

– Нашему светлейшему монарху известно обо всех моих умениях. А что касается вас, так вы мне никто, поэтому не стоит устраивать допрос, – отмахнулся я.

– Эй, Тобиас, моё предложение в силе, – заявил сосед. – Надумаешь, просто бросай всё и перебирайся ко мне. Ах да, чуть не забыл, у меня ты на самом деле первое время будешь освобождён от всех налогов.

Наш король поморщился, но комментировать эти слова не стал. Понятное дело, я же должен быть освобождён от налогов, но тут началась война, нужно кормить армию, а казна пустая.

Само собой, две армии не станут объединяться, в этом случае конфликтов не избежать. Ладно, если отношения будут выяснять простые солдаты, но у знати накопилось друг к другу море претензий. Также обговорили выкуп пленённых магов, в мои руки за них пойдёт изрядная доля, что радовало. Оба королевства должны отправить гонцов, которые объявят войну Генриху за то, что влезал во внутреннюю политику королевств и провоцировал войну. Сейчас ещё и все приграничные стычки на него свалят, почему-то в этом уверен. Делёжка территорий тоже проста, кто что взял, того и будет, отдельно же воевать станут.

– Что думаешь о предложении моего брата? – Полюбопытствовал монарх, когда мы сошли на берег.

– Мне такие предложения десятками делали, ваше королевское величество, однако я всё равно вернулся домой. Если в будущем со мной будут поступать по совести, то и я никогда не предам.

– Казне позарез нужны деньги, – проворчал правитель, всё-таки неправильно поняв мои слова. – Конечно, в целом ты прав, но так сложились обстоятельства. Ладно, можешь забирать свой отряд и возвращаться в баронство, обустраивай его дальше, на войну идти не неволю. Однако налог с зачарованного оружия платить придётся, по крайней мере, пока не закончится война.

– Стало быть, потом на три года от уплат освободите? – Тут же спросил я.

– Нельзя быть таким жадным, – наставительно сказал монарх. – Позже этот вопрос решим.

Если он рассчитывал на то, что я начну напрашиваться идти вместе с ним, то зря он это сделал, я поклонился и отправился к своим людям. Мы быстро свернули лагерь, после чего отправились в мои владения, дел там по горло. Нанял целую толпу мастеровых, а сам сбежал на войну, непорядок.

По дороге домой меня нагнал сынок графа, который до сих пор томился в моём плену. Он снова завёл разговор о выкупе, точнее, чтобы я немного умерил свои аппетиты, пришлось пойти на уступки, сколько ещё можно кормить этого дармоеда. За своих солдат он ничего говорить не стал, даже удивительно, видно несколько сотен бойцов им стали не нужны. Наверняка в моём плену имеются вполне профессиональные солдаты, видел я их и уже умел отличать простых ополченцев от опытных бойцов.

Врать не буду, отпускать мне их не хотелось, больно славные из них строители получились, понабрались опыта. Когда их отпущу, вряд ли они останутся простыми строителями, но ведь можно переманить их в свою дружину вместе с семьями. Эх, не вовремя война закончилась, уверен, что сейчас мои соседи заломят за свои владения высокую цену, аргументируя такое решение тем, что война закончилась, а значит, крестьяне пойдут и к ним. Немного припозднятся, но некоторые всё же могут переселиться, несмотря на то, что в полях уже начались работы.

Вроде бы недолго я отсутствовал в своём баронстве, однако сделано за прошедшее время было много. Прибывшие мастера начали приводить в порядок мой замок, как снаружи, так и внутри. Вроде бы количество людей в городе должно уменьшиться, но я этого что-то не заметил, на территории замка суетилось немало людей. Надо сказать, мои земли тоже радовали, скот людям выдали, теперь они начали активно распахивать поля, намного большие территории, чем раньше.

Не успел я прибыть в свой замок, как меня тут же закрутили проблемы. Вроде бы магическая мощь, благодаря кристаллам, увеличивается, а со знаниями всё обстоит плохо, не получается у меня учиться как раньше. Конечно, можно оставить всё на своих помощников, но ведь проворуются, если за ними не следить. Приходится всё проверять лично, вроде бы пока не путают свой кошель с моим. Опять же, сейчас требуется провести беседу с пленниками, не с графом, плевать я на него хотел, а с простыми воинами. Можно было и дальше держать их в положении бесправных работников, ожидая пока про них вспомнят бывшие хозяева, но это крайне сомнительно. Цену за графа я снизил, но не намного, вряд ли он своими бойцами озаботится, дешевле новых нанять.

Мои люди уже успели присмотреться к пленникам и понять, кто из них чего стоит. Имелись в их рядах лидеры, которые не столько работали, сколько командовали. Охрана на подобное смотрела сквозь пальцы, всё же работа спорилась, зачем мешать. Сами пленные тоже прекрасно понимали свои далеко не безоблачные перспективы. Выкупать их никто не торопился, к тому же сам граф на их глазах в плен угодил, даже второго боя не дал. Они теперь моя собственность, как бы грубо это ни звучало.

Пусть и работать заставляю, зато хорошо кормлю, ни в чём у них нужды нет. Вот и подгоняли отцы-командиры своих подчинённых, чтобы моё отношение к ним не сменилось в худшую сторону. Они справедливо опасались, что могут запросто оказаться на рабском рынке, и всеми силами хотели этой участи избежать. Я позвал к себе на беседу лидеров среди пленных, их было всего несколько человек. Главным среди них был бывший сотник, остальные сотники пали в бою. Лица у вошедших в зал были безрадостные, догадывались, что сейчас будет решаться их судьба. А ведь я обещал их отпустить, если будут хорошо работать, но наивных людей здесь нет. Скорее всего, думают, что я человек слова, сам дал, сам и обратно забрал.

– Кто тут у вас главный? – Спросил я, окинув взглядом пятёрку прибывших бойцов, одного сотника и четверых десятников.

– Я, бывший сотник графа, – вперёд выступил жилистый мужчина.

– Хочу тебя поздравить, бывший сотник, война между нашими королевствами закончилась, – сообщил я присутствующим.

– Что теперь с нами будет? – Уточнил он.

– А вот это уже зависит от вас. Как ты понимаешь, графу на вас наплевать, выкупать не будет, он даже не вспомнил про своих бойцов, когда уезжал из моих владений. Повторюсь, война закончена, я обещал вас освободить и слово своё сдержу. Вы можете возвращаться в свои дома или же пойти ко мне на службу. Должны вы что-то своему графу?

– Договор заключается на год, а потом после сезона дождей продляется, – сообщил мне воин.

– Ясно. Как уже было сказано, графу своему вы не нужны, – подытожил я. – Предлагаю вам и остальным воинам пойти ко мне на службу.

– А что нужно делать, господин барон? – Влез в разговор один из десятников. Здоровенный воин, но выражение лица у него было немного простоватым, видимо в бою не терялся и хорошо командовал, раз в десятники выбился. – Дальше деревеньки ставить?

– Можно и деревни ставить, если по воинской стезе идти не хочешь, работники мне всегда нужны.

– Бесплатно работать не хочется…

– Бесплатно? – Возмутился казначей. – Да вы каждый жрали за троих, бесплатно он работал.

– Хватит, – махнул я рукой.

Все мои помощники ходили следом, ожидая распоряжений, вот и сюда тоже пришли.

– Мне нужны преданные воины, но преданны они должны быть только мне. За предательство – смерть, – продолжил я. – Поэтому очень хорошо подумайте прежде, чем давать ответ, остальным тоже сообщите о моём предложении. Вы ведь уже прекрасно знаете, что тот, кто работает на меня, есть сытно и спит крепко.

– Господин, воинов осталось всего шесть десятков, – сказал сотник. Сразу видно, что для себя он уже решение принял. – Остальные – это деревенское ополчение, не воины. Их взяли в набег в сезон дождей, просто дали возможность заработать.

– Крестьяне мне тоже нужны, пока ещё есть возможность пахать и сеять, время ещё не упущено. Ступайте, думайте до завтра, а потом или присяга на верность мне, или идите, куда глаза глядят.

На следующее утро почти все пленники присягнули мне на верность, остальные отправились в соседнее королевство. Крестьяне воевать не планировали, у кого-то уже имелись семьи и они планировали осесть на моих землях. Правильное решение, сдаётся мне, что после таких серьёзных трат граф может увеличить цену за аренду своих владений.

Я же отправился навещать своих соседей, предварительно получив от них согласие, один даже указал цену за свои владения, к слову, не так сильно и наглел. Их можно понять, если покупать себе землю в более безопасных местах, то она будет дороже, чем в приграничье. Как правило, свои владения продавали обедневшие дворяне, которые еле сводили концы с концами, как например мои соседи. Значит, после приобретения придётся приводить их владения в порядок. Если дворянин живёт бедно, то крестьяне ещё хуже, так было и так будет всегда.

С двумя баронами договорился без проблем, а вот третий упёрся как баран, назвав неприлично высокую цену. Наверное, решил, что если я так свободно распоряжаюсь деньгами, то выложу любую названную им сумму. Идиот, мне пока и двух новых кусков хватит, поэтому покупать отказался. К тому же земля у него не такая плодородная, почва каменистая. Нужно оставшихся крестьян с его земель к себе переманить, быстро тогда передумает. Я вообще не планировал сажать туда крестьян, хотел поставить производства, организовать покосы, благо, сорная трава отчего-то везде неплохо росла.

Тянуть с покупкой не стали, быстро всё оформили, осталось заверить документы в королевской канцелярии и указать новые границы моего баронства. Это можно сделать даже без моего личного участия, достаточно лишь отправить доверенного человека.

Как оказалось, в моё отсутствие магессы не сидели без дела, одна из них отправилась лечить крестьян. Устроила себе такую практику и заработок, а вторая бродила по засеянным полям, планировала увеличить урожай и ускорить рост зерна. В отличие от меня эти ничего не собирались делать бесплатно, хотя больших денег с крестьян не требовали. Они договорились рассчитаться урожаем, у кого с финансами совсем всё плохо. Только Аиша и Рон находились в замке и занимались изучением заклинаний. Видно все ученицы устали сидеть без дела и решили заработать немного сами, хоть от кого-то будет прибыль за последнее время. Пока мои земли представляли собой огромную яму, куда я скидывал золото, а она всё никак не наполнялась.

Насчёт детей я не забывал, поэтому совсем недавно снова пошёл на большие траты, скоро должна поступить первая партия сирот. Таким гражданам без дела сидеть никак нельзя, а значит, к прибытию каравана им всем нужно придумать какую-нибудь работу. Имелись у меня на территории мастера, приставлю к ним тех мальчишек, которые не захотят или не подойдут к военной службе, не всем же вояками быть. Конечно, мастера такой новости не слишком обрадовались, не хотят они конкуренции, но немного пошевелили мозгами и поняли, что работы в моих владениях предстоит немало. Сейчас ещё два городка появилось, где тоже нищета и разруха, а ведь ещё в первом городке сделано далеко не всё.

Жителей, которые планировали остаться в моём городе на постоянной основе, заметно прибавилось. Как-то не ожидал такого быстрого результата, нужно торопиться и ставить ещё одну стену, деревянную, чтобы расширить площадь для жилых построек. Площадь для неё приготовили немалую, когда ко мне прибыл мастер строительства деревянных стен, он немного подумал и вывез в мои владения свою семью, а потом и семьи своих людей. Надеюсь, останутся здесь навсегда. От строительства кирпичной стены отказался, на её возведение уйдёт не одно десятилетие, слишком много нужно кирпичей. Я же планировал превратить свой городок в крупный город, у меня будет самое большое приграничное поселение. Эх, жалко, что горный хребет не в моих владениях, тогда у меня был бы камень.