Текст книги "Лиорская мельница (СИ)"

Автор книги: Андрей Андросов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Квок, сведи им багажник по-быстрому. Толстый, что с глазом?

– Я жженку залила. Там совсем все плохо. – Кларита помахала пузырьком. – Совсем чуть чуть.

– Паршиво, он мне нужен свежий. Плесни ему из дальней фляги, на три пальца. – Ярлан уставился на Брака с недоумением. – А ты что стоишь? Иди помогай с багажником и буди скиммер. Не забудьте про защиту, остальные вещи можете оставить.

Когда изрядно повеселевший Логи, скрипя курткой и на ходу натягивая шлем подошел к скиммеру, багажник уже занял свое законное место. Кривовато, но Квок заверил калеку, что этого будет достаточно.

Ярлан остановился рядом, нетерпеливо велел трогаться и следовать за ним. На вопрос калеки о том, куда именно они поедут, он лишь многозначительно улыбнулся и подмигнул сыну.

Брак со вздохом занял свое место за толстяком и вцепился в его куртку, посетовав на отсутствие подножек и ручек.

Логи рванул с места, забыв поднять якорь и разбрасывая снопы искр, но быстро исправился и уверенно повел скиммер вслед за удаляющимся разведчиком.

Квок проводил машины взглядом, хмыкнул и пошел к тарге. Самое время доставать мясо.

Глава 27

– И что это такое? – с недоумением спросил Логи, глядя вниз.

Ярлан привел напарников к широкому и пологому основанию расселины, плавно уходящей куда-то в сторону Подмышки. Спуск был широкий, ровный и прямой, покрытый плотно утрамбованной каменной крошкой и покатыми валунами. Дорога тянулась на сотню шагов, после чего терялась за поворотом.

– Это, мой юный ученик, называется Голая Впадина. – Ярлан многозначительно поднял вверх палец, совершая какие-то манипуляции с баком тяжелого скиммера. – Между прочим, раньше было одним из самых больших ущелий на Плеши.

– А я почему о нем не слышал? – в отличие от Брака, который со стоном сполз со своего места и прихрамывая мерил шагами камень, Логи слезать не спешил. – Я почти все расселины знаю.

– Из-за Южной Подмышки. Ты родился не так давно, вот и не знаешь.

Ярлан закончил с баком, поставил на землю тяжелую канистру и закурил.

– Из этого ущелья раньше был прямой выход в грот. Не слишком широкий, к тому же сквозь сеть пещер. Там шарг ногу сломит, темно и сыро. Но если знать дорогу, скиммеры или небольшая тарга могли проехать прямиком к бухте, минуя Глотку, – он глубоко затянулся и покачал головой. – Скорее всего, именно из-за пещер Подмышка схлопнулась. Хотя кто знает? После тех событий о существовании Впадины предпочитают не вспоминать. Делать здесь нечего, а слухи ходят неприятные.

Напарники по-новому посмотрели на ущелье. Оттуда как-то незаметно потянуло холодным ветерком, донесшим призрачные шепотки. Несмотря на палящее солнце, повеяло потусторонней жутью.

– Сейчас это просто ущелье, пещеры давно недоступны. Вода туда по-прежнему уходит, но протиснуться через завалы невозможно. Проход сначала широкий, но постепенно сужается и ветвится. Большинство ответвлений становятся узкими настолько, что даже пешему невозможно протиснуться, шесть оканчиваются тупиком.

Ярлан принялся пристраивать канистру на свой скиммер. Напарники озадаченно за ним наблюдали, не понимая, что от них хотят.

– У вас вода есть? – неожиданно спросил разведчик.

– У меня фляга, – показал толстяк.

– И у меня.

– Отлично. Тогда слушайте меня. В одном из тупиков я пометил камушек своей меткой. Краска желтая, не пропустите. Привезите его назад к костру.

– Что? – изумленно спросил Брак.

– Я туда не полезу, – насупился Логи.

Ярлан не обратил на них внимания. Оседлал скиммер, надвинул на глаза щиток и закончил:

– Времени вам до темноты. Хотя я бы не задерживался так долго, иначе мы сожрем всего драка. Квок уже должен был начать. Вода у вас есть, толстяк уверен, что освоил скиммер… Так что вперед.

Он тронулся было, но остановился. Повернул к напарникам голову и добавил:

– Пешком не суйтесь, не успеете. Да и камешек тяжело будет нести. Если думаете отказаться – завтра весь клан будет знать, что толстый и калека зассали и бросили отличный скиммер в Голой Впадине.

– Почему бросили? – недоуменно спросил Логи, но Ярлан помахал рукой и уехал.

Брак уже знал ответ и с тоской посмотрел на бак. Эйра там оставалась едва-ли четверть, остальное хитрый Гряземес слил и увез.

– Потому-что если мы там застрянем без эйра, никто не будет нас вытаскивать, – уныло пояснил он напарнику. – А у нас в баке как раз до вечера осталось, и это если шарик не будить.

– Да пошел он к шаргу! – возмущенно взревел толстяк. – Я туда не полезу! Мы только сегодня на скиммер сели, а этот говнюк предлагает нам лезть в ущелье рядом с Южной? Да мы там не развернемся, и проходов наверняка до жопы. Поехали назад, пусть сам ищет свой сраный камень.

Брак с тоской вздохнул. Он бы с огромным удовольствием так и сделал. Вернулся бы в лагерь, проглотил насмешки и забыл об этом. Но хитрый Ярлан все верно рассчитал. Они обязательно полезут в ущелье за этим сраным камнем, потому что…

– Брак, мы обязаны достать этот шаргов камень! Пошел он в задницу, если думает, что мы струсим. Шаргова плесень, чтобы я из-за какого-то Гряземеса…

Ну вот, обреченно вздохнул Брак, слушая беснующегося напарника. Теперь точно придется лезть вниз. Не просто так Ярлан выпивку ему дал. Толстяка задели за живое, теперь он усрется, лишь бы не ударить в грязь лицом. Вряд ли старший разведчик действительно собирается рассказать всему клану, но лысому этого не объяснишь. Вон как покраснел и пыхтит, будто люторог на побережье. Пора это заканчивать.

– Достанем, куда денемся. – Брак опустился в сиденье и хлопнул напарника по плечу. – Только осторожно давай.

Толстяк завершил тираду смачным эпитетом в сторону Ярлановской мамаши и кивнул. Поправил шлем и скрежеща полуопущенными якорями тронул скиммер вперед. Широкие колеса легко проглатывали неровности и мелкие булыжники, гравка тихо гудела.

Начало пути оказалось на удивление простым и скучным. Спуск напоминал уменьшенную копию Глотки, все те-же черные стены, уходящие вертикально вверх, такая же мелкая щебенка под колесами. Разве что не так просторно и света меньше.

Но все встало на свои места, едва напарники достигли поворота. Толстяк с трудом вывернул руль слишком разогнавшегося скиммера, мимо в опасной близости мелькнула стена, но удалось проскочить. Зато, повернув, едва не уперлись в здоровенный обломок скалы, перегородивший добрую половину ущелья.

– Может пешком проверим? – предложил Брак, но толстяк упрямо мотнул головой и повел скиммер сквозь узкий проход. В тишине ущелья, скрежет руля по камню заставил калеку испуганно дернуться, а пальцы рук Логи побелели.

Скиммер проскочил узкое место и покатил дальше по извилистому проходу. Напарники спустились уже глубоко, о том, что на поверхности сейчас день, напоминала лишь узкая полоска света, мелькавшая наверху. Периодически она пропадала – стены ущелья отнюдь не отличались идеальной ровностью. Брак показал напарнику, где включать светильники, и на матово-черные стены упали два ярких снопа света.

Логи на удивление быстро приноровился. И если поначалу он осторожничал и полз со скоростью гразга, то вскоре, к вящему ужасу калеки, вошел во вкус. Стены расселины проносились мимо с пугающей быстротой, а больше Брак ничего толком не видел из-за широкой спины напарника. Высовывать голову он опасался, справедливо опасаясь оставить ее на стене длинной и неопрятной красной полосой.

Скиммер внезапно резко замедлился, послышался скрежет якорей. Дождавшись полной остановки, Логи не оборачиваясь ткнул напарника в коленку:

– Куда дальше?

Брак осторожно выглянул. Они остановились на первой развилке. Свет солнца сюда доставал, освещая два темных прохода неровной формы.

Калека слез со скиммера и изучил пол в поисках следов. Бесполезно, щебенки здесь почти нет, кругом гладко окатанный водой камень, на котором скиммер следов не оставляет. Даже царапин от якорей нет, Ярлан не стал бы оставлять такие очевидные подсказки. Да и оба прохода выглядели одинаково, загадочно и зловеще. Как узнать, в каком из них напарников поджидает заветный меченый камень, а в каком лишь мрачная пустота, наполненная...

Логи с шумом разгрыз медузку и зачавкал, нарушив всю жуткуоватую идиллию момента. Его страх перед ущельем давно прошел и толстяк с удовольствием таращился вокруг.

– Поехали направо, – махнул рукой калека. – Только не гони так.

– Чем быстрее, тем легче. Если еле плестись, никуда не впишешься и опрокинуться можем. – Логи крутанул вентиль и гравка загудела чуть громче. – А почему направо? Заметил что?

– Там стрелочка нарисована желтой краской.

– Правда?

– Нет. – сказал калека, усаживаясь на сиденье. Ему здесь отчаянно не нравилось.

После первой развилки стало как будто легче. Толстяк быстро вел машину по узкому проходу, лишь изредка чиркая стены рулем. Дорогу по-прежнему преграждали валяющиеся обломки скал, в стенах нередко мелькали уходящие куда-то в стороны узкие трещины, а один раз напарникам даже пришлось наклонять головы, чтобы проехать под наискось нависающим куском стены. Но первоначальный страх ушел, первобытный ужас перед темнотой и старыми байками растворился в свете фонарей, а Логи вел скиммер все увереннее.

Дорогу напарники выбирали всегда самую правую, по настоянию калеки. На пути встретилось уже четыре развилки, так будет проще запомнить неисследованные проходы.

В первую неприятность влипли по собственной невнимательности. Калека задумался, Логи разогнался и не заметил что мелькающие мимо стены резко приблизились. Хорошо, что толстяк успел заякориться раньше, чем сузившийся проход намертво заклинит руль. Пути впереди не было, узкая щель круто изгибалась в толще камня. Со стен с легким перестуком осыпались мелкие камешки.

– И что делать? – лысый попытался повернуться к напарнику, но ни шарга не разглядел. Темнота подступила вплотную, а стены как будто поглощали свет фонарей.

– Назад ехать, что еще… Мы с тобой идиоты. Ярлан же предупреждал об узких проходах. А мы поперлись вперед как самые настоящие кретины. Надо было сразу понять что проход сужается. А если бы мы застряли? Эйра не так много, назад пешком, скиммер отсюда не вытащишь…

– Угомонись. – Логи привычно ткнул пальцем в колено, калека ойкнул и замолчал. – Давай по порядку. Как нам ехать назад? Ногами толкаться?

В темноте за спиной что-то завозилось, послышался скрежет, а затем и голос слегка успокоившегося Брака:

– Трогай назад, только очень осторожно.

Логи аккуратно нажал педаль. Скиммер вздрогнул и медленно покатился назад, скрежеща багажником. Не видно было ни шарга, поэтому толстяк остановил машину и тяжело оперся на ноги.

– Брак, ты можешь сделать так, чтобы один фонарь светил назад? У меня постоянно ощущение, что меня сейчас из темноты за жопу схватит нечто ужасное.

Толстяк провел несколько томительных секунд, напрягая задницу в ожидании, но калека на подачу не отреагировал. Значит, либо крепко задумался, либо ему очень паршиво. Да и самому Логи узкий проход действовал на нервы, особенно напрягала перспектива еще неизвестное количество времени таскаться по его братьям-близнецам. Ведь наверняка они еще не один раз упрутся в такую задницу, прежде чем отыщут шаргов камень.

– Могу. Но не здесь. И придется усыплять все. Давай лучше просто не будем в такую задницу залезать. – голос калеки звучал глухо.

Логи все-таки сумел сдать назад в достаточно широкое для разворота место. Едва не застрял, раскорячившись, но вывернул, вполголоса кляня напарника за то, что не мог сделать скиммер чуть поменьше.

Брак вновь перекинул рычаг, и толстяк повел машину назад.

Следующий час напарники почти не общались. Брак сидел нахохлившись и проклинал себя за малодушие. Давно следовало принять решение и отправиться на яхту, а не ввязываться в эту авантюру. Толща камня над головой подавляла, в глазах рябило от пляски лучей света по стенам.

Логи тоже молчал, лишь изредка сквозь зубы ругаясь, когда очередной ход начинал резко сужаться. Прежних ошибок толстяк не допускал, разворачиваясь загодя, но нет-нет да и мелькала предательская мыслишка о том, что он поторопился и пропустил проход с камнем.

Тупик вынырнул из темноты внезапно, на пятый или шестой раз. Проход резко расширился, выпуская скиммер на округлую площадку. Света не было, колодец стен над головой изгибался куда-то вбок, не позволяя солнцу проникнуть внутрь. Да и неизвестно, есть ли там вообще выход на поверхность. Дорогу впереди перегораживал завал из влажно блестевших камней размером с таргу, сжатых исполинскими ладонями стен.

– Все, не могу больше, – мокрый от пота толстяк сполз с сиденья и потянулся за флягой. – Шаргова плесень, не знал, что со скиммером так тяжело.

Брак тоже слез, едва не рухнув при этом на землю. Нога онемела от долгой езды, к тому же он здорово замерз.

Луч света от двух фонарей разгонял темноту узким конусом, разбиваясь об темные стены, и калека вяло подумал, что стоило бы развести их в стороны. Покачал руль, поведя светом по пещере.

– Медленнее веди, я ищу шаргов камень! – изломанная тень толстяка на каменном завале казалась мифическим чудовищем, нависающим над людишками.

Брак покладисто довернул руль в сторону завала. Логи бродил, пиная обломки и изредка наклоняясь.

– Ты же не думаешь, что нам повезет с первой попытки? – скептически произнес Брак. – В этом шарговом ущелье шесть шарговых…

– СУУУУУУКА! ЯРЛАН, КАКАЯ ЖЕ ТЫ СУКА!

Рев толстяка заставил калеку испуганно подпрыгнуть, и выпустить руль. Луч заметался по пещере, уткнувшись куда-то в угол.

– Бракованный, свети сюда. – голос Логи звучал неожиданно спокойно, даже буднично.

Парень вновь взялся за рукоятку. В свете фонаря возвышался толстяк, поставив ногу на здоровенную каменюку.

На темной поверхности каменного обломка ярко желтел грубо нарисованный кулак с выставленным вверх средним пальцем.

– Нет, ну каков ублюдок! – наверное в сотый раз произнес Логи, пыхтя и упираясь спиной в останки багажника. – Принесите ему «камешек». Вернемся, в задницу ему этот камешек затолкаю.

Брак был с напарником полностью согласен, но промолчал, занятый сведением "камешка" над задним колесом. Весил он как гигатрак, удивительно что толстяк вообще смог его поднять. Для нормального крепления пришлось закручивать решетку чуть ли не в узел, иначе они рисковали потерять обломок по дороге. Радует лишь, что эйра в воздухе предостаточно, потоки воды столетиями нагоняли его сюда, пропитав воздух кислыми испарениями.

Закончив, долго сидели на камнях, тупо уставившись на оскорбительный желтый рисунок. Скиммер пришлось подогнать вплотную к стене, чтобы хватило света для работы.

– Как думаешь, у него правда такая метка? – Брак отхлебнул из фляжки. За время работы он согрелся, но совершенно вымотался.

– Не удивлюсь. За каким шаргом я вообще тебя послушал? Надо было к Таргану идти, – Логи злобно посмотрел на содержимое искореженного багажника и сплюнул. – Взял бы Там-Там, сейчас бы расколотили эту штуку, ссыпали в мешочек и уже возвращались назад. Небось уже драка моего доедают.

Он снова сплюнул и поднялся.

– Мне Гряземесы вообще не нравятся. А тебе приперло обратиться с самому ненормальному из них. Всего то надо было научиться скиммер водить, а не сидеть в самой темной заднице на Плеши.

– А как же Кларита и ваша великая любовь? – Брак тоже встал и принялся напоследок проверять крепеж обломка.

– Она вообще на всю голову ушибленная. – Логи потер повязку. – Самая ненормальная из этой шайки. К тому же, у нее парень есть, свадьба через два месяца.

– Это кто же тебя так обломал? Кто посмел посягнуть на любовь всей жизни величайшего из воинов Котобоев? – язвительно спросил Брак. – Кто этот безумец, чье прекрасное лицо лишь по трагическому недоразумению все еще не вбито прямиком в череп?

Толстяк уселся на сиденье и с лязгом поднял якорь.

– Уж точно не огромный нойт с южных островов для ночных утех. Какой-то Гряземес. Откуда я знаю? – он потянулся назад, но до рычага не достал – Садись уже и переключи на задний ход. Зачем ты вообще его так далеко запихал?

– Я же не рассчитывал, что придется ползать на скиммере по тоннелям, в которых теснее чем у Жирного в траке за семейным ужином. – Брак сел и перевел рычаг. – Переделаю на стоянке, это несложно.

– Ну хоть какая-то польза от этого места. – проворчал лысый, сдавая назад. – А за мою семью ты еще ответишь, приблудыш. Будешь теперь ходить и огля…

Компрессор стукнул и затих, а вслед за ним поочередно уснули движок и гравка. Последними, померцав, погасли фонари.

Напарники остались в кромешной темноте.

Глава 28

С уснувшими эйносами на напарников обрушилась звенящая тишина. Какое-то время потрескивал остывающий металл, но вскоре даже этот звук затих. Где-то неподалеку капала вода.

– Брак?

– Не знаю, эйр еще был. Попробуй покачать компрессор.

– Я ни шарга не вижу. Есть чем подсветить?

Брак с трудом отогнал подступающую панику. Это нормально, просто вырубился компрессор. Сейчас толстяк его запустит и они уберутся из этой дыры.

Парень на ощупь вытащил из сумки железный штырек и раскалил кончик, кое-как подсветивший все вокруг красноватым сиянием.

Логи наконец нашел рычаг компрессора и принялся его качать. Но даже с двадцатой попытки, двигатель остался глух к попыткам его разбудить.

– Брак, не запускается, – толстяк продолжал терзать рычаг, а в голосе прорезалась несвойственная для него нервозность. – Что делать?

Калека бросил штырек на камни, где он зашипел, исходя паром. Собрался с мыслями. Страшно было до усрачки, а Логи своими воплями только мешал.

– Слезь и помолчи.

Туша напарника со скрипом слезла с сиденья и замерла в темноте, выдавая себя только шумным сопеньем.

Что могло пойти не так? Эйр в баке точно оставался, Брак проверял его едва ли не поминутно. Дело точно не в гравке или фонарях, они просто получают эйр и ни на что не влияют. Значит, либо двигатель, либо компрессор.

– Брак, ты еще долго? Мне помочь?

– Логи, просто заткнись и помолчи хоть пять минут.

Итак, либо компрессор, либо двигатель. Если умер двигатель, то компрессор тоже прекратит работу, значит отрубятся все остальные эйносы. Двигатель без эйра не запустишь, значит проверить его не выйдет. Зато компрессор можно качать вручную, пусть и слабо. Значит, нужно проверять в первую очередь его. Нужен только слабый эйнос, который покажет, работает ли шаргова железка. Хотя нет, даже эйнос не нужен, здесь же темно.

Сумбурные мысли выстроились, наконец, в упорядоченную картину. На самом деле, все очень просто.

Брак аккуратно пересел на место водителя и перекрыл эйр обоим фонарям. На ощупь раскалил одну из идущих от компрессора трубочек и аккуратно ее отогнул.

Если теперь начать качать компрессор, вырывающийся из трубочки эйр будет слабо светиться голубым. Не будет света – значит сдохла именно шаргова железка. А это дело поправимое.

– Брак…

Калека лишь шикнул, не поднимая головы, и принялся сосредоточенно качать рычаг. Голубым не светилось. Значит, компрессор.

У Брака будто камень с души упал. Не важно, что именно там сломалось, такое устройство он сможет собрать даже из фляги, в полной темноте и с завязанными руками. Он здесь не застрянет!

– Брак!

– Что тебе, болезный? – калеке было так радостно, что даже назойливый толстяк не смог эту радость омрачить. – Жопа нам, помрем тут скоро.

– Оглянись!

Брак уловил нечто странное в голосе толстяка, поднял глаза и обомлел.

Пещера светилась. Светились стены, по которым волнами прокатывалось голубое пламя. Светились камни завала, каждый по отдельности и все вместе разом, позволяя различить каждый скол на своей поверхности. Нежно голубым светился пол, местами сияя чистейшей бирюзой, как будто Брак стоял на поверхности океана. И даже сам воздух светился, в воздухе плавали призрачные, едва различимые завихрения.

Это не похоже было на обычный дневной свет, как не похоже было и на эйровые светильники. Будто оказался ночью в океане, только он окружает тебя со всех сторон разом и светится в тысячу раз ярче.

Брак замер, пораженный увиденным. Не сразу осознал, что он прекрасно видит сидящего напарника, да и переливающийся скиммер можно разглядеть до самой последней детали.

– Это… Я бы никогда не подумал...

– Угу… – в голосе Логи слышалась почтительность, никогда прежде не слышанная калекой. Его широко раскрытый глаз сверкал в темноте, будто пытаясь увидеть все и сразу.

Говорить не хотелось. Брак чувствовал, что ему просто не хватит слов. Судя по виду толстяка, он тоже испытывал нечто подобное, так что напарники просто молча сидели и смотрели.

Сидели до тех пор, пока холод пещеры не напомнил о себе трясущимися зубами и окоченевшими руками.

Брак пришел в себя, улыбнулся и уверенным жестом отсоединил трубу, идущую от бака. Пошарил занемевшими пальцами, вытянув из недр компрессора маленький круглый шарик на бечевке. Криво ухмыльнулся и спрятал шарик в куртку.

– Ну что там? – голос толстяка дрожал от холода.

– Буди и поехали, пора возвращаться – Брак наскоро вернул все трубки на место, подобрал с пола штырек и уселся на скиммер. – А то все без нас съедят.

Возвращались молча, переваривая увиденное. Логи не стал зажигать фонари, ведя машину по светящимся голубым тоннелям. Глядя на темные стрелки, указывающие путь на развилках, Брак глубоко задумался. Сколько всего клановых знают об этом маленьком чуде, сотворенным природой? Многие ли из молодых оболтусов догадаются выключить свет фонарей в самых глубоких расселинах, чтобы увидеть это незабываемое зрелище? Вряд ли таких много.

Наверное, попытайся Ярлан объяснить это словами, у него бы ничего не вышло. Ведь нужно что-то гораздо сильнее слов, чтобы заставить двух едва обученных парней рисковать своим скиммером, спуститься в самые глубины плато лишь для того, чтобы увидеть как светится эйр?

Лишь когда они достигли поверхности, с сожалением глядя на то, как светящиеся голубым участки сменяются мертвым камнем, Логи прорвало.

– Брак, это было охренительно! Шаргова плесень, да это самое прекрасное, что я видел в своей жизни! – он выкрутил руль и неспешно покатил в сторону лагеря, хотя явно мог ехать быстрее.

– Согласен, – Брак кинул взгляд на закатное солнце. – Мы там несколько часов проторчали.

– Я бы и дольше остался, но замерз как… как… Замерз, короче, – Логи помахал ладонью, придерживая руль одной рукой. – Подумать только, если бы твой скиммер не навернулся, мы бы ничего этого не увидели.

– Он не мог не навернуться, Логи.

–То есть? – толстяк попытался оглянуться, но оставил эту затею.

– Старый трюк с компрессором, мне Часовщик рассказывал. Я только потом догадался посмотреть. Скорее всего – работа Квока. Стоило нам надолго остановиться, и все.

– То есть, это все специально? Шарговы Гряземесы, не могли прямо сказать. А если бы мы не остановились?

– А ты думаешь, этот сраный булыжник от нечего делать такой тяжелый? Если бы Ярлан просто хотел, чтобы мы добрались до завала, он выбрал бы что поменьше. А пока мы стояли и мучались с погрузкой, компрессор сдох.

– Ублюдки, – с искренним восхищением выдохнул толстяк, сворачивая к горевшему на утесе костру. – Так нас развести. Я даже почти передумал запихивать “камешек” в его задницу.

Подошедших напарников встретил одуряющий запах мяса, дружный хохот и пять пар смеющихся глаз.

– Сука, Ярлан! Какая же ты сука! – старший искатель очень убедительно изобразил рев толстяка. – Притащили мой камешек?

Логи ошеломленно замер, да и Брак застыл. Калека был готов поклясться, что в пещере кроме них никого не было.

Ярлан, поняв причину их замешательства, помахал в воздухе коротким костяным конусом, от которого пучком свисали тонкие гибкие трубки.

– Слухач. На воздухе работает паршиво, зато сквозь камень можно услышать, как пердят кроты в Талензе.

– Брак, я передумал. Пойду принесу булыжник и затолкаю ему в жопу! – сварливо буркнул Логи, чем вызвал новый взрыв хохота.

К скиммеру толстяк, конечно, не пошел. Плюхнулся на свободное одеяло у костра, блаженно вытянув ладони к огню. Рядом в той же позе присел Брак.

Квок снял с решетки два здоровенных куска хвоста, густо присыпал их специями и, разложив по тарелкам, передал напарникам. Вечер наполнился жадным чавканьем и урчаньем.

– Ярлан, скажи, – насытившийся Брак с сожалением оторвался от мяса и обратился к старшему разведчику. – Меченых камней было шесть?

Тот остро взглянул на калеку, а потом рассмеялся:

– Камень был один. В Голой Впадине только одна пещера. Я как понял, что вы ни шарга про нее не знаете, сразу решил подбросить вам лишней головной боли. Там всего четыре отнорка справа и три слева, даже круглый дурак за час на нее наткнется. Я сразу поехал к скале над пещерой, разложил слухач и ждал вас.

Логи, не выпуская мяса изо рта, утробно взвыл и сделал вид что рвется к скиммеру.

Ярлан усмехнулся и продолжил:

– Обычно мы так молодых искателей гоняем, из тех, кто посообразительнее. Прошедшие Впадину за день учатся большему, чем иные за месяцы. – Он повернул голову и показал пальцем отметку на ухе. – Это за то, что не испугался и увидел Пещеру. В вашем случае это был самый простой способ. Вернетесь из Поиска – лично готов пробить вам уши, заслужили.

– И что, многие пугаются? – толстяк прожевал мясо и припал губами к горлышку заветной фляги. Кадык заходил ходуном.

– Многие. Половина не рискует даже в ущелье спуститься. Вокруг этих мест полно нехороших слухов, да и мы нагоняем жути. Топливо, угрозы… – Ярлан принялся набивать трубку. – Половина оставшихся сбегает, не найдя Пещеры, или застревают по глупости в проходах. Таких приходится потом вытаскивать. Один раз сожгли весь эйр, я канистру с поверхности спускал на веревке. Логи, ты получал когда-нибудь канистрой по голове?

Брак со стыдом для себя признал, что если бы не гордость и упертость толстяка, он бы тоже сбежал. Даже спускаться не стал бы. И ведь мог же сообразить, что никакой реальной опасности им не грозило. Слишком спокоен и расслаблен был Ярлан, оговорки Квока и Клариты… Но нет, опять заподозрил худшее и накрутил себя сверх меры. Еще и в узком проходе чуть не обделался от испуга.

– Мы даже не думали сбегать. – Логи увидел подходящую со знакомым пузырьком Клариту и поморщился, но отворачиваться не стал, лишь обреченно глотнул из фляги напоследок. – Ругались только, что нет веревки и ручных светильников.

– Давай свой глаз, красавчик, – женщина аккуратно смочила тряпку и подняла лысому подбородок. – Закуси это, боль будет шаргова.

Пока толстяк приглушенно орал и терзал зубами кожаный ремень, Ярлан неспешно раскуривал трубку. Дождался, когда лысый очухается, и как ни в чем не бывало ответил:

– А кто вам мешал взять веревку и светильники? Запомните, вы никогда не будете знать наверняка, что ждет вас за поворотом. Через час, завтра, через год… Нельзя предусмотреть вообще все. Если прямо сейчас этот утес обрушится вниз, нам не поможет ничто. Но ко всему прочему можно подготовиться заранее.

Разведчик Гряземесов глубоко затянулся и, прищурившись, посмотрел на раскрывающиеся над океаном Глаза.

– Вы можете обвешаться оружием – и сдохнуть от воспаленной царапины. Собрать лучший в мире трак – и оставить его ржаветь в степи с пустым баком. Видеть все вокруг – и разбить голову, споткнувшись об камень. Не в ваших силах повлиять на события, но именно ваши действия могут позволить избежать худшего исхода. Если вы не позаботились о себе сами, или этого все равно было недостаточно – вам останется только уповать на помощь тех, кому вы нужны. Даже если вы сами пока об этом не подозреваете.

Ярлан долго смотрел на океан и говорил. Потом тряхнул головой, недовольно взглянул на сына и пробурчал:

– А ты чего сидишь? Музыку давай. И пиво свое неси, тут молодежь в Поиск отправляется. Нас до утра не хватятся, когда еще так посидим?

На всю ночь посиделки, конечно, не продлились, близнецов пора было возвращать, да и ночевать на утесе Гряземесы не собирались. Когда от хвоста остались лишь разбросанные вокруг костра косточки, разговоры утихли, пиво из заначки было выпито, а голос самого Квока охрип от песен, Ярлан встал и разлил по кружкам остатки пойла из фляги.

Разведчик обвел глазами сидящих, задержав взгляд на своих детях. Квок и Кларита понимающе кивнули.

– Впервые покидать дом всегда тяжело. – торжественно начал Ярлан, воздев руку с кружкой к небу. – Но вы не парьтесь, нормально все будет. Возвращаться куда тяжелее, но вы справитесь, если не совсем недоумки.

Близнецы от такого продолжения прыснули. Им тоже досталось по глотку самогона, смешанного со сладким островным чаем. Глаза поверх кружек сонно блестели.

Выпили. Ярлан со звоном бросил кружку на камень и сильно припечатал ногой, сминая тонкий металл в лепешку. То же самое проделали Квок и Кларита. В ответ на недоуменный взгляд Котобоев, искатель лишь приглашающе махнул рукой и сказал:

– Что сидите? Давите уже.

Напарники пожали плечами, но послушно повторили трюк с кружкой. Браку было проще, протез смял жестянку с первого удара, а вот близнецы замешкались. Правому даже пришлось хорошенько попрыгать двумя ногами, прежде чем железо поддалось.

Квок собрал останки кружек в сумку и пояснил:

– Старая традиция Гряземесов. После хорошей попойки всегда плющат посуду из которой пили, потом плавят и делают из нее обереги на память. У отца вся каюта ими увешана. Заедете перед отправкой, отдам вам. Лень сейчас сводить.

– Не обязательно после попойки, – уточнила Кларита. – После удачной совместной охоты тоже, да и просто при знакомстве, если все прошло душевно.

– Ты это отцу расскажи, – хохотнул Квок. – У него таких от силы штук пять, остальное напомнает исключительно о пьянках.

– Цыц, щегол, – благодушно улыбнулся Ярлан. – Сперва добейся, пробей уши, поживи с мое, убей своего первого врага и вырасти сына. А потом я посмотрю на твои памятки, если доживу и вообще смогу об этом вспомнить.

Он взглянул на глаза в небе, вздохнул и повернулся к остальным:

– Пора собираться. Уже за полночь.

Гряземесы споро собрали вещи и принялись таскать их в кузов тарги. Близнецы сонно кивали носами у догорающего костра.

Брак приуныл, глядя на сборы. Уезжать с утеса не хотелось. Ветра нет, камень все еще отдает накопленное за день тепло, океан пылает эйром. А дома ждет Джус, который наверняка примется орать на сына за то, что он где-то пропадал весь день. После тренировок, чудес Пещеры и посиделок у костра, идея вернуться в провонявший тесный трак казалось кощунственной.

Он повернулся к Логи, который тоже не спешил подниматься на ноги.

– Может, прямо тут заночуем? Вещей у нас почти нет, кроме скиммера.

– Угу. – толстяк потер свежую повязку и сыто рыгнул. – Не хочу никуда ехать. Главное, чтобы дождь к утру не начался. А то смоет к шарговой матери.