Текст книги "Лед (СИ)"

Автор книги: Андрей Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Так значить вы хотели бы покорить и Южный полюс тоже? – Задал кто-то вопрос за моей спиной.

– А почему бы и нет⁈ – Ответил я, оборачиваясь, и встретился взглядом с Императором.

– Так тому и быть! – Император улыбнулся и вдруг неожиданно подмигнул мне – Мы поручаем вам поставить Русский флаг и на Южном полюсе тоже!

Глава 7

– Дурак ты, Сидор Волков! Ну кто тебя за язык то тянул⁈ – Арсений рвет и мечет, ходя по своему маленькому кабинету от стены до стены, как тигр в клетке. – Вот что я теперь своему начальству говорить должен⁈

В это кабинет я пришел рано утром, на следующий день после приема у Императора, по настоятельной «просьбе» Фомина. Тот аж в пять утра меня поднял, прислав служебный экипаж, извращенец чёртов.

– А я по чём знаю? – Удивленно пожал я плечами – Это твои проблемы Сеня, не мои.

– Мои проблемы⁈ Мои⁈ – Арсений аж подпрыгнул на месте от возмущения – Да ты хоть знаешь, что из-за тебя моё начальство пошло на беспрецедентный шаг, уже зачислив тебя в штат Второго отделения Генерального штаба без военной подготовки, без отбора, без испытательного срока⁈ Пока как вольнонаёмного сотрудника, но на имя Императора уже ушло представление о присвоение тебе звания подпоручика⁈ За подписью самого Пелляева! Ты знаешь, какие люди тебе рекомендацию дали⁈ Сам Куропаткин!

– Ещё раз повторяю, это твои половые проблемы! – Я тоже встал, и зло уставился на Арсения – Подпоручик… а чего не полковник сразу⁈ Я что, от счастья в штаны ссаться должен⁈ Я тебе своего согласия не давал вообще-то! И пофиг мне, кто там меня рекомендовал! Я даже не знаю, кто такие эти твои Пелляев, и Куропаткин! Я был вам нужен, вот вы и суетились, засунув мое мнение и желание в свою задницу, а теперь ты меня виноватым делаешь⁈ Да с хера ли⁈

– Федор Фёдорович Пелляев – это генерал-квартирмейстер Генерального штаба, а полковник Куропаткин, к твоему сведению, начальник Второго отделения! – Взвизгнул Фомин, напрочь проигнорировав моё упоминание о том, что моего согласия никто не спрашивал – Сволочь ты неблагодарная! Я тут за тебя перед всеми глотку рву, унижаюсь, прошу, а он на Южный полюс собрался⁈ Северного тебе мало⁈ А кто мне говорил, что жопу морозить больше никогда не будет⁈ Что с него хватит⁈ Не ты⁈ Мало ли что Император сказал, у тебя всё равно выбор был! Не мог отказаться что ли⁈ Прошел бы подготовку, как человек, и уехал бы в Англию лекции читать, или Аляску в Америке изучать! Рос бы в звании и должности, карьеру делал! Так нет, тебе больше всех надо! Теперь мне, что делать⁈ Ты хоть представляешь, скольких ты людей подвел, сколько из-за тебя планов придётся менять⁈ Из-за тебя меня выдернули из Дании, а я ведь мог, м5ежду прочим, уже через год Датское военное отделение возглавить!

– Арсений, ты как будто сам с собой разговариваешь. Со стороны себя послушай! – Вздохнул я, стараясь успокоиться – Это всё равно, что обвинять зайца в том, что он не знал о твоих планах сварить из него суп, и в петлю соваться не стал.

– Да пошел ты… – Арсений рухнул в кожаное кресло, и обхватил голову руками – Еще друг называется…

– Я? – Сказать, что я офигел, значить ничего не сказать – Я-то пойду, а вот ты дружище, не охренел ли случайно⁈ Ты похоже всем сказал, что я согласился на службу в разведке. Ты всех убедил, что я стану ценным сотрудником, так как имея большую известность и смогу общаться с сильными мира сего, и выведывать у них информацию. Без подозрений смогу организовывать экспедиции, где вам надо, и картографировать местность, измерять мосты и броды, и ещё черт знает, что для вас делать! Ты даже мне место работы уже подыскал! Учел собака, что я английский язык хорошо знаю, и определил меня в Англию или в Америку! Да какой ты мне нафиг друг⁈ Таких друзей, за хер и в музей! Пошлел в задницу и ты, и ваша гребанная разведка!

– Да как ты не поймешь – Арсений поднял на меня мутные глаза – Пусть это был и мой план, пусть я виноват, но обратного хода нет! Завертелось всё уже, не остановить! Император высочайший указ подпишет, в этом сомнений нет, нравишься ты ему. И отозвать без объяснения причин представление мы уже не можем. Как это выглядеть будет? Как в глазах Императора Пелляев выглядеть будет? Генерал на это не пойдет, он меня со свету сживет, но заднюю не даст! Ты уже у нас работаешь! Ты сотрудник разведки, считай уже даже офицер, на нелегальном положении! А использовать тебя теперь нельзя, так как нам нужно. Ты сейчас со своей экспедицией выпадешь из обоймы минимум на пару лет, а то и больше, и вообще, не известно, вернёшься ли живым… Мне конец.

– И чего, пожалеть тебя идиота? – Я уселся на против Арсения – А ты меня жалел?

Арсений ничего не ответил, он молча сидел и смотрел в зеленое сукно своего стола. Таким я его никогда не видел. Очевидно этот самый мифический Пелляев, действительно его со свету сжить может. Уж у генерала, пусть и квартирмейстера, чего бы это не значило, возможностей осложнить жизнь простому капитану должно быть море. И похоже я теперь тоже у него в подчинении, даже против моей воли. Козел всё же, этот Арсений! А с другой стороны, может оно и к лучшему? Я же думал менять историю, хотел иметь возможность предупредить свою родину о грядущих катастрофах и потрясениях? Так почему бы не воспользоваться подвернувшимся шансом? Из уст разведчика, любая информация будет восприниматься куда как серьезнее, чем из анонимных сообщений. Да и друга, каким бы говенным он не был, бросать в беде не гоже. Арсений в ледяной пустыне Арктики готов был за меня в огонь и воду, из тюрьмы меня вытащил, не бросил…

– Встать, когда с тобой разговаривает подпоручик! – Рявкнул я во весь голос! – Чего раскис? Были планы, которые рухнули, значить нужно строить другие. Не получается в Англию меня отправить, ну так по пути в Антарктиду есть куча британских колоний, да и других стран хватает. Австралия, Аргентина, Чили, Оранжевая Республика, Трансвааль, Новая Зеландия и так далее. Через какие-то из них нам придётся идти к Южному полюсу, останавливаться там, пополнять запасы, встречаться с чиновниками. Если знать какие из них наиболее интересны твоему ведомству, можно проложить маршрут по их территориальным водам и портам. В моей команде полно морских офицеров, и как минимум представление о военном флоте этих стран, портовой инфраструктуре, торговле и рыболовстве мы составить сможем. Соберись, безвыходных ситуаций не бывает.

– Зачем нам Австралия? Мы с ней не граничим! – Покачал головой Арсений – Вот если бы Австрия…

– В смысле зачем⁈ – Удивился я – Эта колония основная база Британии на Тихом и Индийских океанах, источник сырья! Уголь, золото, шерсть, продовольствие, люди! Австралия всегда принимала участие в обороне Британской империи, вкладывалась в строительство флота и снабжение сухопутных сил! И если вы до сих пор на неё внимание не обратили, то вы полные идиоты! А буры в Африке⁈ Они сидят на алмазах и золоте! Британцы рано или поздно начнут с ними войну! Да там, в Южном полушарии, поле не паханое! И ты, между прочим, можешь возглавить это направление, если сумеешь всё правильно преподнести своему начальству. В случае неудач нужно не теряться и впадать в панику, а искать новые возможности!

– Думаешь? – По мере того, как я говорил, лицо Арсения принимало задумчивое выражение, от былой растерянности и паники не осталось и следа – А знаешь, может быть ты и прав Сидор, у нас же там даже военных отделений нет, и военных атташе при посольствах…

– Конечно же я прав! Ты ещё сомневаешься? – Я встал, взял с вешалки своё пальто и шляпу, после чего, уже возле двери повернулся к Арсению – Так что давай, не кисни, работай. Мне тоже теперь работенки подвалило. Император конечно обещал всяческое содействие, но как оно на самом деле будет, один бог знает. Придётся потрудиться. Кстати я тебя включу в состав экспедиции. В принципе я и так озвучил на приеме у царя, что желаю видеть у себя в команде свою старую, опытную и проверенную гвардию. Если люди будут, остальное вопрос времени и денег. Корабли надо найти, снаряжение, провизию… Эх! Всё сначала!

– Не уходи! – Остановил меня Фомин – Пожалуйста, помоги!

– Черт с тобой! – Я вернул вещи на вешалку – Но с тебя ужин и коньяк!

Из здания Главного штаба на Дворцовой площади, в западном крыле которого размещалось Второе (разведывательное) отделение, я вышел только поздним вечером. Всё это время мы вместе с Арсением придумывали, чем бы заинтересовать его начальство, чтобы спасти карьеру моего друга. Придумывали, писали докладные записки, строили планы, и вроде оформили в конце концов нашу мысль на бумаге. Надеюсь Арсений дальше сам справится, я ему больше не помощник. А мои мысли сейчас были заняты другим.

Южный полюс! Не думал я, что после возвращения с Северного, мне так скоро придется готовиться к новой экспедиции! Пройдет она под патронажем Русского Императорского Географического Общества, которое и будет его частично финансировать. Куратором проекта Император назначил морского министра, Великого Князя, адмирала Алексея Александровича Романова, который тоже даст часть денег. Это-то и пугало меня больше всего. Никакой самодеятельности, ни каких меценатов! За каждый потраченный рубль придется теперь отчитываться, каждый купленный предмет снаряжения придется обосновывать с точки зрения его нужности в походе! И это дилетантам, которые не знают, что спирт полярники покупают литрами не для того, чтобы бухать полярными ночами, а для спиртовых горелок! Будут проблемы, я их пятой точкой чую!

Гребанный князь, сразу же, после слов Императора приказал мне бывать у него с докладами о ходе подготовки экспедиции еженедельно! И всё бы хорошо, всё же крыша, почти не протыкаемая у меня, появилась, но вот эти визиты будут отнимать у меня как бы не половину недели! Мне уже объяснили разницу, между приказом являться еженедельно, и фактическим положением вещей. На каждый прем придаться записываться, потом ждать приема, а перед эти ещё и утверждать свой доклад в канцелярии министра! Писанина и бюрократия будут занимать большую часть рабочего времени. А готовится, когда⁈ Дали бы просто денег, и забыли бы про меня! Вот это была бы лучшая помощь! Мечты…

Организация экспедиции на Южный полюс сильно отличается, от исследования Арктики. В первую очередь, Антарктида – огромный массив твёрдой суши, покрытый ледяным щитом, расположена на другом конце земного шара. Причем доступ к континенту осложнен ледяными барьерами и штормовыми, холодными морями. Необходимы специализированные корабли, в идеале конечно ледоколы, чтобы пройти через Южные океаны и ледяные шельфы. При этом в Антарктиде чрезвычайно суровый климат, сильные ветры и очень низкие температуры. Суша покрыта толстым слоем льда, высотой около трёх тысяч метров над уровнем моря. Ландшафт – это огромный ледяной щит с пересечённой местностью, снежными заносами, сильными ветрами и глубокими трещинами. Большая высота над уровнем моря и разреженный воздух затрудняют физическую работу и дыхание. Пищу добыть в походе не получиться, рыбалка и охота исключены. Из плюсов – на побережье возможность создавать базы и… всё! К тому же от побережья Антарктиды до полюса идти дольше, чем от нашей базы в Гренландии до Северного полюса. В одну сторону около полутора тысяч километров, если мне память не изменяет выходит!

Главное – корабли, мне нужно как минимум два! И мой «Единорог» я исключаю сразу. Он попросту не дойдет до Южного полушария, ибо для этого не предназначен. Нужны суда океанского типа, способные долго находиться в плавании, причем они обязательно должны быть ледового класса. Где такие взять? Построить? Не вариант, столько времени у меня нет, нужно брать готовые, только вот где? На Балтике полно кораблей, способных ходить во льдах, только вот они предназначены в основном для прибрежного плавания, или очень маленькие. До строительства «Ермака» еще несколько лет, а других подходящих кораблей в России попросту нету. Купить у иностранцев? Да, остается только это, и выбор не велик.

Норвежский «Фрам» уже построен, но нам его не продадут, его строили под определенные цели. Американский «Челленджер»? Хрен я получу, а не его. В Америке мне сейчас и китобойного бота не купить, я там враг народа номер один. Шведская «Вега»? По-моему, это единственный приемлемый вариант.

В тот вечер, когда я внезапно получил поручение от Императора, о «Веге» мне рассказал Корнеев.

– «Вега» – парусно-паровой барк, бывшее китобойное судно, на котором шведская арктическая экспедиция Норденшельда в 1879 году впервые прошла Северо-восточным проходом вдоль северного побережья Европы и Азии из Атлантического океана в Тихий и, обогнув Евразию, вернулась в Швецию (с одной зимовкой). В честь этого судна даже назван остров Вега! – Пьяненький Егор увлеченно рассказывал мне о судне, которое, по его мнению, нам необходимо кровь из носа – Его специально перестраивали под арктические условия, а королевской военно-морской верфи в Карлскроне! Прочнее судна не найти!

– Так оно же старое!

– Во время экспедиции судно не претерпело никаких повреждений и после её окончания было вновь продано китобойной компании. Сейчас служит в Гренландии. Если его купить, подремонтировать и доосностить, будет не корабль, а конфета! Я видел его в Копенгагене буквально два года назад.

– Оно сможет до Антарктиды дойти? – Восторга Егора я пока не разделял, всё же кораблю почти пятнадцать лет – Груз доставить, экипаж? Нам много чего везти продеться.

– Тоннаж четыреста тонн! – Егор аж палец в небо поднял, показывая тем самым, что видимо грузоподъёмность у корабля хорошая – Длина сорок три метра, ширина восемь. Осадка на сколько помню около пяти метров. А самое главное машина там немецкая, и дает до четырнадцати узлов! Быстрее чем мой авизо! Если корпус в порядке, а он наверняка в порядке, то дойдем!

– А продадут её? «Вегу» эту? Хорошее судно ледового класса найти трудно, а китобоям оно тоже нужно.

– Должны продать – Неопределенно ответил Корнеев – Смотря сколько денег предложить. Тысяч двадцать пять – тридцать стоить будет, не больше. Рублей, а не крон конечно. Если дорого, можно просто зафрахтовать.

– Ага, если на пару лет, то этот фрахт будет стоить как сам корабль – Отмахнулся я – Плюс страховка, плюс переделка… Нет, корабль, тот что с нами зимовать будет, нужен свой. Вспомогательный можно и нанять, в той же Австралии, например. Знаешь, что, Егор Антонович? А займись как ты этим вопросом! Телеграфируй владельцам, узнай готовы-ли они продать «Вегу», в каком она состоянии, и вообще, поищи мне корабль! Может другие варианты подвернутся. Этот вопрос на тебе короче! Ты же у нас спец по кораблям!

– Хочешь сказать, что берешь меня с собой? – Корнеев хитро сощурился – И опять я буду на зимовье торчать, вас ждать, пока вы к полюсу пойдете? Опять минимум на два года от семьи уезжать, только чтобы нары боками полировать?

– Посмотрим, не буду ничего обещать – Не определенно ответил я – На месте видно будет. Кто будет наиболее подготовленным, того и возьму. Куницкого, тебя, Семена Галицкого, любого! Претендент должен быть здоров, силен, хотеть достичь цели, не создавать проблем в походе и не бояться трудностей! Ты знаешь мои условия, и ты им соответствовал, но сам должен признать, те кто пошли к полюсу, были лучше!

– Не спорю, так и было – Корнеев слегка поморщился от досады – Поздно я тренироваться начал, не воспринял сразу твои слова всерьез, однако сейчас я сильно постараюсь, обещаю! Кораблем займусь, не переживай, найду лучший из возможных, и сам за него перед тобой отвечу, если что.

– Если что, то мы попросту не вернёмся, и отвечать все будем только перед богом – Я обвел взглядом веселившихся друзей – Вернемся мы живыми из этого похода или нет, зависит от каждого из нас!

Глава 8

Через три дня после памятного и судьбоносного приема у Императора, я снова был вынужден посетить здание на Дворцовой площади. Как и предрекал Арсений, представление о присвоении мне офицерского звания Император удовлетворил быстро и без лишних проволочек. Да чего там, я все рекорды побил, от момента поступления бумаги в канцелярию министра двора, до указа Императора! Мне по секрету сказали, что на бумаге, поданной Александру, он своей собственной рукой поставил резолюцию: «Почему так долго тянули? Давно пора! Волков достоин!». Так я и стал неожиданно офицером помимо своей воли. Уже второй раз, получается я на эти грабли наступаю. Первое офицерское звание я на военной кафедре института, ещё в своем времени получал.

Подпоручик, по-моему, званию младшего лейтенанта соответствует? Или лейтенанта? Хрен его знает, в этом я не секу особо, да мне и без разницы, если честно. Форму мне носить похоже всё равно никогда не придаться. По словам Арсения, мою принадлежность к разведке, и вообще к армии, никто светить не собирается. Как бы там не было, я теперь подпоручик… Звучит не очень, как по мне. Хотя мне ещё повезло, что я сразу через ступень перешагнул, потому как сейчас первое офицерское звание вообще – прапорщик!

Кстати. И Арсений не пострадал. Он пролетел мимо ректальных наказаний от начальства, как фанера над Парижем. Неожиданно для него, да и для меня, если честно, его руководство всерьез заинтересовалось тем предложением, что мы оформили с ним буквально на коленке. Аналитическая записка, которую диктовал я, а писал и подписывал Фомин, наделала много шума в Генеральном штабе, и мой друг внезапно из залетчика провалившего задание, превратился в перспективного, решительного и инициативного офицера, стоящего у истоков нового направления.

Присягу я принимал в кабинете моего теперешнего непосредственного начальника полковника Куропаткина. Был поздний вечер, сумерки густо окутали Неву и Петербург, поэтому в кабинете было темно, только тусклый свет лампы освещал помещение, да отблески от огня в камине прыгали по стенам. За массивным дубовым столом сидели трое мужчин, двое из которых были в мундирах без эполет: полковник Куропаткин и капитан Фомин. Третьим присутствующим был седой как лунь полковой священник Михайловского полка.

Ни знамен, ни строя, ни барабанного боя. Только тишина, запах сургуча и бумаги. Передо мной приставной столик, накрытый бархатной скатертью, на котором покоились массивное Евангелие в окладе и серебряный крест.

– Господин Волков, – негромко произнёс седовласый полковник Генерального штаба, – Высочайшим указом его Императорского Величества вы произведены в подпоручики и зачислены во второй особый отдел Генерального штаба. Прежде чем приступить к обязанностям, вы должны принести присягу.

Священник, в простом, черном облачении, поднял крест:

– Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа…

Чёткий голос дьячка начал читать присягу, и я-новоиспечённый офицер, слегка сбиваясь, повторял каждое слово. Формула была та же, что и у строевых офицеров:

«Обещаю и клянусь Всемогущим Богом, пред Его Святым Евангелием, что хочу и должен верно и нелицемерно служить Его Императорскому Величеству…»

Текст был довольно длинным, с обязательствами: быть верным Государю и престолу; исполнять приказы начальников; защищать Отечество «до последней капли крови»; не участвовать в заговорах и бунтах. В конце, как меня и учили, я по старинному обычаю, трижды перекрестился, приложился к кресту, затем к Евангелию.

Формула присяги была та же, что и у строевых офицеров, но после последних слов, когда новоиспечённый разведчик приложился к кресту, Куропаткин тихо добавил:

– Клянётесь ли вы хранить тайну поручений, даже под угрозой смерти, и действовать там, где Родина скажет, без права на славу и награды?

– Клянусь, – твердо ответил я, а про себя шёпотом добавил – А херли еще делать…

Полковник удовлетворенно кивнул головой, пожал мне руку и пафосно, очень «обнадеживающе» выдал:

– С этой минуты вы офицер разведки Его Императорского Величества, но вас не будут встречать ураганами «ура» и парадами. Ваши победы будут молчаливыми, за них вы не получите признания и славы, а ошибки – роковыми. Оступитесь – и от вас все отвернуться, как будто вас и не было. Добро пожаловать в службу.

– Да хорош его пугать, Васильич! – Вдруг заржал священник, собирая свои пожитки в большую сумку – Это на сопливых бывших кадетов действует, да, Фомин? Помню, как ты слезу пустил, от умиления и важности. А на этого глянь? Ухмыляется, как будто камедь в театре смотрит. Он уже по лезвию ножа ходил больше любого из нас с вами. Я его исповедовал, знаю.

– Умеешь ты отец Николай момент испортить – Скривился Куропаткин, доставая из ящика стола новенькие погоны с одним просветом и двумя маленькими звездочками. Он задумчиво повертел их в руках, а потом сунул обратно, так мне и не отдав – Ладно, тащи коньяк Фомин, обмоем это дело, а то не по-людски как-то.

– Это мы мигом господин полковник! – Арсений оживленно потер рука об руку, и на столе мгновенно материализовалась пузатая бутылка с французской этикеткой, четыре бокала, и лимон.

– Добре! – Хмыкнул священник – Не «Астория» конечно, но вам убогим и так сойдёт!

– Эх, Николай Андреевич – Вздохнул Куропаткин, осуждающе смотря на попа – Ты не меняешься, даже несмотря на то, что рясу надел.

– Ну а чаво? – Священник пожал плечами – Годы службы в помойное ведро не выкинешь, поздно меняться. Тем более, что тут все свои.

– Это кто? – Шепотом спросил я Фомина, незаметно толкнув его в плечо.

– Это Николай Андреевич Мухин, сейчас отец Николай – Так же тихо ответил мне Арсений, разливая коньяк – Бывший глава второго отдела, Куропаткина начальником был, до того, как в отставку ушёл. Легенда!

– А чаго это ты меня Сеня мёдом поливаешь? Сожрать хочешь? Ты учти, я жилистый, во мне смаку нету! Хорош там, того… Я всё слышу! – Хохотнул поп – Ишь, легенду нашёл! Обычный священнослужитель я, только весь приход у меня в погонах ходит.

– Не прибедняйся, Николай Андреевич, правильно Фомин обмолвился, таких как ты уже не делают! – Сказал Куропаткин, принимая из рук Арсения бокал – По традиции, первый за Государя Императора!

Мы все опрокинули бокалы, и Арсений шустро наполнил их снова. К нарезанному кортиком лимону никто из моих новых коллег так и не прикоснулся, поэтому и я не лез за закуской.

– Ты уж извиняй паря, знамени, как в полках, у нас нет, потому второй тост у нас за разведку! – отец Николай перекрестился, и процедура повторилась.

– За новоиспеченного офицера! – Третий тост сказал Фомин, и в этот раз мой бокал оказался наполнен до краёв. При этом Арсений как-то странно скривил мне рожу, пока никто из наших собутыльников не видел.

– Давай «полпоручня», покажи, на что способен! – Уже захмелевший поп заинтересованно и оценивающе уставился на меня.

– Да легко! – Два выпитых подряд и без закуски бокала коньяка меня уже успели заметно расслабить. Я с вызовом посмотрел на отца Николая, чувствуя, как алкоголь начинает приятно обжигать изнутри, туманя сознание.

Подняв бокал, я выпил его одним глотком, стараясь не морщиться от крепости. Тишина повисла в воздухе, прерываемая лишь потрескиванием камина и лёгким шорохом пламени. Все взгляды были устремлены на меня, ожидая продолжения. Отец Николай, кажется, остался доволен. Его губы растянулись в широкой улыбке, обнажившей жёлтые от времени зубы. Куропаткин кивнул, оценивая мою выдержку. Арсений же, как заботливый хозяин, уже наполнял мой бокал, не дожидаясь моей просьбы. Незаметно со стола пропала початая бутылка, и появилась новая.

– Ну, Волков, ты и вправду крепкий орешек, – прокомментировал отец Николай, снова поднимая свой бокал. – А теперь расскажи, какие таланты кроме склонности к пьянству в тебе скрываются?

Его слова заставили меня немного напрячься. Я понял, что простое выпивание, совсем «не простое», поэтому Сеня мне, наверное, и подмигивал, высунув язык как пудель. Это чего, меня специально спаивают⁈ Вот суки коварные! А ведь у них получилось, во мне уже грамм триста алкашки!

– Я стреляю не плохо, на лыжах могу, на нартах – ответил я, стараясь сделать голос уверенным, несмотря на растущее опьянение. – А ещё я быстро ориентируюсь в незнакомой местности. Чего ещё? А, да, по-английски шпрехаю. Морду могу кому послабее набить, если надо, бабу трахнуть, если не крокодил. Достаточно для шпиёна? И ты вообще, чего пристал ко мне как банный лист к заднице, падре? Ты же мне вроде не начальник? Пошёл нахер хрычь старый! Будешь дальше меня доставать, в хлебальник получишь! И чего тут за дичь вообще твориться⁈ Специально меня напоили чтобы проверить⁈

Отец Николай усмехнулся и повернулся к Куропаткину.

– На лету схватывает! И держится не плохо. Ладно, кончаем с этим цирком, по моему мнению, толк с него будет, хотя надо ещё смотреть конечно.

– Посмотрим Николай Андреевич, обязательно посмотрим. Жаль времени мало, проверку и обучение он не проходил – Куропаткин был на удивление трезвым, и общался со странным священником, как будто меня рядом вообще не было. А я тут, между прочим!

– Да пошли вы все! – Обиженно буркнул я заплетающимся языком, и не чокаясь ни с кем хряпнул четвертый бокал…

Просыпался я тяжело. Голова гудела как радиоприемник, потерявший волну, во рту была пустыня Сахара, а тошнило меня так, как будто я сожрал годовалого зомби.

– Ааа! – Прохрипел я, силясь вспомнить, что же было вчера, после четвертого бокала коньяка. Чего я там потом говорил? Чего делал? – Где я⁈

– Живой? – Арсений материализовался словно бы из ниоткуда, и окончательно испортил мне настроение своим свежим и жизнерадостным видом. – У меня ты, дома. Еле тебя доволок вчера. На вот, подлечись.

В моей руке оказался стакан с какой-то подозрительной жидкостью. Пить хотелось сильно, но наученный прошлым горьким опытом я с подозрением принюхался к содержимому.

– Добить меня хочешь? Это что, отрава?

– Да пей, легче станет! – Заржал Арсений – Это пиво. Так-то я его не пью почти, но с похмелья самое оно подлечиться, если ещё потом на службу идти. Водочкой-то оно понятно сподручнее, только у нас ещё дела сегодня.

– В задницу все дела! – Я жадно присосался к стакану с пенным напитком. – Еще налей!

– Хватит. Профилонить сегодня не получиться, у тебя встреча – Арсений отобрал у меня пустой сосуд – Важная!

– Какая ещё встреча⁈ – Я со стоном повалился на подушку. Пиво ещё не подействовало, и шевелится не хотелось совершенно – За что вы со мной так, козлики вы капустные⁈ Чего я вам плохого сделал⁈

– Это традиция – Пожал плечами Арсений – И проверка заодно. Я же тебе подавал знаки! Кстати, ты эту проверку вполне успешно прошел. Пьяный был в драбадан, но на вопросы отвечать отказывался, только посылал всех по матушке. Молодец!

– Падлы… – Со стоном протянул я, постепенно мне становилось легче – Чего там за встреча-то? Не помню я, что бы что-то планировал на сегодня.

– На то у тебя заместитель начальника экспедиции есть, чтобы помнить и напоминать! Я, то есть! – Хохотнул Арсений – За деньгами пойдём! От РГО и от князюшки нашего сегодня нам чеки вручать будут. Торжественно! В здании Географического общества сегодня благотворительный вечер по сбору средств на наш поход. Кроме вышеперечисленных меценатов, частные лица ещё жертвовать будут. Надо быть обязательно!

– А чего, просто так денег дать не могли? Без шумихи? – Я потер ладонью опухшее лицо – Надо обязательно шоу устраивать?

– Чудак человек – Арсений «заботливо» сдернул с меня одеяло, – Как без шумихи-то? Где это видано, чтобы без шумихи? Вставай, времени мало!

– А может без меня как-то? – Жалобно простонал я.

– «Вегу» купить хочешь? – Сразу с козырей зашел Арсений – Егор списался с владельцами, и они готовы продать корабль за двадцать семь тысяч. Он как раз сейчас в Стокгольме, вернулся после очередного рейса. Нам надо дать ответ и заплатить задаток до конца недели, или его обратно в рейс отправят. Корнеев с Серегиным удила уже рвут, готовы отплавать на ближайшем пароходе немедленно, а у нас, если ты помнишь, в кармане ни гроша. Если сегодня деньги появяться, через три дня они уже будут на месте и займутся оформлением покупки.

– Корнеев «Вегу» договорился купить⁈ – Эта новость взбодрила меня не хуже ведра холодной воды. Я тут же рывком сел на кровати – Ой ё!

Перед глазами плыли круги, голова закружилась, меня ещё знатно штормило.

– Полегче! – Арсений придержал меня за плечи – У нас три часа ещё есть. Сейчас едем в баню, приведём тебя в порядок, а потом к тебе в гостиницу, переодеваться.

– Баня – это хорошо – Я проморгался, и круги перед глазами исчезли – Кстати, а чего там со службой нашей? Ну эта, которая… ну ты понял!

– Там нормально всё – Отмахнулся Арсений – Тебе туда ходить больше не надо. Ты на нелегальном положении, я твой связной. Я же тебя и натаскивать буду, и задания давать. Но это потом, времени у нас будет достаточно.

– Натаскивать… – Пробурчал я, пытаясь надеть штаны – Я тебе что, собака что ли⁈

– Отвали Сидор, вот честное слово, чего ты к словам цепляешься⁈ – Арсений и не подумал извиниться – Дрессировать тебя буду, раз ты у нас Волков. Так устроит? Ладно, извини, я шучу.

– Не устроит – Покачал я головой, и сильно пожалел об этом. Тошнота и головокружение вернулись. – А чего ты такой весь из себя сговорчивый? Извиняешься… Какую подляну сделать успел с утра пораньше⁈

– Ну ээээ… – Арсений замялся – Только ты не злись.

– Колись давай!

– Короче, вчера Куропаткин и отец Николай посовещались и решили, что оперативный позывной у тебя будет «Боцман»… – Арсений на всякий случай сделал шаг назад от кровати и виноватым тоном добавил – Подшофе все были, а ты и правда как ёж колючий был. Что тебе ни слово, так ты десять в ответ, и всё по матушке. Мухин-то раньше морское училище кончал, так сразу и придумал. Мол как боцман лается. Сильно восхищался твоими умениями. Мухин даже конспектировал кое-что. Кстати, а что значит «лохи позорные»?

– Боцман… – Я попробовал псевдоним так сказать на вкус, проигнорировав вопрос. А ничего-так, звучит! И чего Арсений так боялся моей реакции? – Хрен с ним, пусть будет Боцман!

Ровно через три часа, румяный, свежий и в отглаженном фраке, я в очередной раз входил банкетный зал Русского Императорского Географического Общества. Швейцар почтительно отрыл передо мной дверь, не забыв низко поклониться. Ну ещё бы, пред ним не хрен с горы, а почетный член этого самого общества, орденоносец, потомственный дворянин, почетный доктор, и прочая! В голове приятно шумело и чувствовал я себя отлично. В бане, видя, что парной и водных процедур будет недостаточно, Арсений сжалился и подлечил меня напитком покрепче пива. Мы не усердствовали, однако сейчас я был слегка пьян, а потому раскован и смел. Меня больше не пугали толпы народа, высокое начальство, и необходимость быть в центре внимания. Где тут мои бабки? Когда речь толкнуть? Кому спасибо сказать и поклониться? Я был готов почти на всё, лишь бы отправить Корнеева в Стокгольм как можно быстрее в путь. Экспедиционный корабль ждать не будет! Предложение от шведов поступило хорошее, и ни в коем случае нельзя его упустить. Егор и Саня даже на этот прием не пошли, я отправил их собирать вещи. Если деньги сегодня нам дадут, то я тут же отправлю Куницкого в банк обналичить чеки, не дожидаясь конца мероприятия, после чего мои моряки незамедлительно отплывут.