Текст книги "Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 41 страниц)

Добыча Предтечи

Предисловие

Парапсихология как наука в настоящее время серьёзно изучается во всём мире, рушатся долго существовавшие барьеры невежества и страха, когда все относили её к безумной фантастике, кроме немногих, кто располагал прямыми доказательствами обратного. Теперь в этой области проводятся многочисленные разнообразные эксперименты.

Известный ещё с глубокой древности дар психометрии – способность некоторых людей с экстрасенсорными талантами узнавать историю ранее незнакомого им предмета – имеет множество документальных подтверждений. Совсем недавно английский археолог Т.К.Летбридж использовал этот дар в своих исследованиях поселений и памятников культуры пиктов и дороманской эпохи. Поразительные результаты, полученные в его работе, приводятся в таких книгах, как «E.S.P.», «Привидение и жезл пророка» и других.

Ещё до начала работы над этим романом, да и в процессе написания я сама четырежды становилась свидетельницей подобного рода «считываний» информации с предметов людьми–экстрасенсами, развившими свой паранормальный дар упорными тренировками. Эти предметы я передавала им из своих собственных рук. Результаты были ошеломляющими. В трёх случаях полученная без всякой задержки информация была ясной и подробной; в четвёртом же – более расплывчатой, потому что то был фрагмент антикварного украшения, побывавший до этого во многих руках.

В одном случае данные психометрии совпадали с тем, что я уже знала о предмете. В другом (описывалась подробная история куска очень редкой и древней китайской ткани) – нашли подтверждение спустя несколько недель. Причём я и сама не знала до эксперимента ничего об этом предмете.

Опыты Летбриджа показали, что дар психометрии можно использовать в археологии, и тем самым, возможно, положили начало новой методике исторических исследований.

Андрэ Нортон

Глава первая

Зианта стояла перед дверью, поглаживая руку, затянутую в перчатку. И ощутила ответное покалывание под облегающим материалом искусно заточённой в переплетение ткани регулируемой энергии. Ей доводилось наблюдать работу с такими перчатками, даже сама как–то практиковалась, но никогда прежде не пробовала использовать все предоставляемые ими возможности.

В последний раз Зианта мысленно обыскала весь коридор, послав сигнал туда и обратно. Всё спокойно, как и обещала Энниа. Но всякий член Гильдии полагается лишь на свой разум, ловкость рук и защитные средства. Зианта протянула вперёд разгорячённую покалыванием ладонь и коснулась замка. Яса заплатила немыслимую кучу денег за эти перчатки, и сейчас станет ясно, справедлива ли цена.

Медленно бежали секунды. Зианта облизнула пересохшие губы. И уже когда она почти не сомневалась, что Ясу надули, дверь бесшумно скользнула в стену, открывая вход. Так просто, так чудесно!

Ещё один мысленный импульс, чтобы убедиться, что внутри нет охранников, нейтрализовать которых она не смогла бы. Похоже, Лорд Джукундус слишком старомоден в выборе средств защиты; для Гильдии Воров такие – просто детские игрушки. Но всё равно перед тем, как переступить порог, девушка надвинула на лоб прибор ночного видения, замаскированный под модный изысканный обруч, а рукой, свободной от перчатки, коснулась пояса, богато украшенного крохотными драгоценными камнями, в каждый из которых был спрятан мощный детектор. Особым был и плащ: нажав на кнопку у ворота, она обретала невидимость. Стоимость её экипировки превышала годовой бюджет небольшой планеты, такая сумма не укладывалась в математические познания Зианты.

Большая комната, в которую она вошла, содержала всю роскошь, какую только мог предоставить Корвар, планета удовольствий. Удовольствия… однако она пришла сюда лишь за одной вещью. Плотно обернувшись в плащ, чтобы тот не зацепился за что–либо в этой комнате и не вызвал тем самым утечку энергии, следы которой могли бы впоследствии обнаружить, Зианта осторожно двинулась к противоположной стене. Если план Ясы удастся, Джукундус и не заподозрит, что в его тайны проникли. До тех пор, пока они благополучно не будут проданы.

С прибором ночного видения девушка чувствовала себя как в хорошо освещенной комнате. Но не только обруч помогал Зианте. Дважды она останавливалась на несколько секунд, получив предупреждения от детекторов на поясе, и ей приходилось использовать мыслеуправляемые защитные устройства, хотя каждая проверка усиливала её беспокойство и истощала психическую энергию.

Впереди во всю стену красовалось изображение трёхмерной космической сцены. Но она знала, что делать дальше. Языком, ощутив при этом обжигающий удар, девушка коснулась застёжки перчатки, не решаясь отрывать вторую руку от детекторов на поясе. Когда перчатка разошлась, Зианта сунула её за пояс и вытянула руку.

Потом девушка извлекла из–за пазухи колечко и, поднеся к–одной из вспыхивающих звёзд на стене, нажала на кнопку. Последовавший вслед за этим визг болью отозвался в голове.

Часть стены поползла вверх, открывая большой шкаф. До сих пор искусные приборы Гильдии действовали безупречно. Но теперь весь успех предприятия будет всецело зависеть только от талантов и умения самой Зианты.

Шкаф заполняли аккуратно расставленные ряды кубиков, таких маленьких, что она сразу могла взять в руки три или четыре штуки. Их было очень много, а требовалось за очень короткое время найти нужные и считать с них информацию.

Поэтому Зианта невольно задержала дыхание, когда приложила пальцы к первому кубику в верхнем ряду. Не этот, и не тот… Её пальцы скользнули вниз, к следующему ряду, – в верхнем того, что она искала, не нашлось, хотя, конечно же, все эти кубики были по–своему ценны. Здесь хранились записи Джукундуса. Если верить слухам, то не имело никакого значения, что все его владения на разных планетах конфискованы, и сам он вынужден был бежать: имея эти записи, он сохранял власть над людьми и при желании легко мог построить новую, возможно даже, ещё более могущественную империю.

Есть! Достав из среднего ряда кубик, она подняла его над обручем ночного видения так, чтобы тот расположился прямо против обнажённого участка кожи на лбу. Это была самая опасная часть операции: в такие моменты она должна забывать обо всём на свете – о детекторах на поясе, своей собственной мысленной защите, – чтобы сосредоточиться только на «считывании» информации из кубика. Сами сведения, конечно, не несли для неё никакого смысла: никаких ярких живых картинок, одни лишь ряды символов, которые нужно запомнить. Вот и всё. Со вздохом облегчения девушка поставила кубик на прежнее место, а затем её палец заскользил по следующему ряду: Яса считала, что нужных кубиков должно быть два.

Вот и он – второй! Второй раз она открылась перед любой опасностью, ибо пока шла передача информации, она ничего не могла предпринять. Теперь следовало удостовериться, что нет третьего кубика. Да, Яса не ошиблась: Зианта больше ничего не обнаружила. Девушка закрыла панель, на той появился новый пейзаж. Теперь ей требовалось только уйти и запереть дверь.

Снова плотно укутавшись в плащ, Зианта повернулась. Ничего не трогать, не оставлять никаких следов, по которым вторжение могли бы обнаружить. И увидела…

Зианта замерла. Она хотела подобрать полу плаща, которая могла коснуться небольшого стола, настоящего произведения искусства. Но ткань скользнула меж пальцев, а рука потянулась дальше, и не по её воле, словно что–то захватило кисть.

Несколько секунд девушке казалось, что она захвачена каким–то новым защитным устройством, не обнаруженным детекторами на поясе. А потом поняла, что подчиняется мысленному требованию её внимания.

Никогда прежде она не чувствовала ничего похожего. Когда Зианта занималась психометрией, то это всегда происходило по её собственной воле. Теперешнего же неумолимого приказания она не понимала и потому душу её наполнил страх, и вместе с ним пришла паника. Там, на столике, лежало нечто, имевшее «заряд», как и все устройства Гильдии, но психическая энергия его была столь огромной, что девушку, словно магнитом, тянуло туда. Начальный страх прошёл. Перед ней оказалось что–то новое, и хотя Зианта знала, что любая задержка опасна, ей пришлось подойти и взглянуть на то, что послало такой мощный импульс.

На столе находилось шесть предметов. Фигурка странного животного, вырезанная из полудрагоценного камня. Розовый кристалл с заточённым внутрь крылатым цветком с планеты Виргал–III. Шкатулка из окаменевшего дерева, а рядом – головоломка из концентрических колец, какие делают туземцы на Лисандере. Внутри корзиночки для безделушек в форме филигранно выполненного трёхгранного сапфира лежали какие–то сладости. Но последнее – просто сухой и пыльный комочек глины.

Зианта наклонилась поближе. На этом комке отпечатались какие–то загадочные знаки – они–то и притягивали её… Девушка резко отдёрнула руку, словно пальцы обожгло пламенем. Но она не коснулась этого комка, и не должна! Зианта знала, что если дотронется, то навсегда пропадёт!

С лихорадочной поспешностью обмотав руку плащом, она обогнула стол, словно тот представлял собой ловушку. В этот момент девушка чувствовала, что это правда, и что её, возможно, установил даже не Джукундус, а какие–то другие силы, чтобы обезвредить любого, обладающего сходными с её способностями.

Зианта пролетела через всю комнату с такой скоростью, словно слышала за собой вой устройств тревоги, который мог привести сюда все патрули города. Выскочив в коридор, она остановилась за захлопнувшейся дверью, тяжело дыша, как человек, чудом избежавший покушения на жизнь. Она всё ещё боролась с желанием вернуться назад и взять в руку тот комок глины, или облепленный землёй камень, или что бы это там ни было – но узнать, откуда в нём это!

Девушка дрожащими руками поправила одежду, чтобы выглядеть женщиной, которая имеет полное право находиться и прогуливаться здесь. Но что же такое с ней произошло? Всё шло отлично, она добилась успеха и теперь может вернуться к Ясе с тем, за чем была послана. Однако душа Зианты не испытывала никакого удовлетворения от успеха, её терзали сомнения, что там, за дверью, она оставила нечто несравненно более ценное и теперь потерянное навсегда.

Неожиданно из затемнённого бокового коридора появился Рин, заставив девушку вздрогнуть. Он был вооружён и носил форму личного охранника одного из ответвлений Гильдии, полулегально действующего на этой планете, потому что оно обеспечивало защиту от наёмных убийц. Ведь представители галактической элиты, развлекающиеся на Корваре, имеют достаточно причин опасаться внезапной смерти.

Зианта кивнула охраннику, когда тот бросил на неё вопросительный взгляд, однако ничего не сказала. Он пристроился в шаге позади от неё, как и было определено их теперешними ролями. Пока они неторопливо шли, Зианта изредка ловила в зеркалах отражения их фигур и даже испытала лёгкий шок, впервые увидев себя в одежде Девы Золь, совершенно скрывшей её изящную фигурку, и лицо под толстым слоем грима. Теперь, когда устройство невидимости было отключено, её золотисто–оранжевый плащ эффектно гармонировал с драгоценностями обруча, пояса и ожерелья, а лицо выражало высокомерие, совершенно не присущее истинной Зианте.

Они быстро спустились вниз, где тут же смешались с пёстрой толпой самых разных существ со всей галактики. Ведь Корвар не только планета развлечений, но и перекрёсток торговых путей этой части космоса. В таких местах можно встретить кого угодно. Поэтому наряд не привлекал к себе особого внимания. Быть спутником Девы Золь – на вечер, неделю, месяц – считается престижным для Лордов галактики. Зианта прошла неплохую школу у Эннии, чей облик сейчас и приняла, – Эннии, которая в данный момент где–то неплохо развлекается вместе с Лордом Джукундусом.

Они вышли в главный холл, через который непрерывной рекой протекал поток посетителей, ищущих банкетные залы и комнаты игр. Зианта даже не поворачивала головы, чтобы взглянуть на Рина, хотя ей очень хотелось прозондировать сознания окружавших её людей. После сегодняшнего приключения она чувствовала себя внутренне опустошённой, и почему–то вдруг возникло странное ощущение, что за ней следят. Или, может, это состояние беспокойства – результат встречи с тем комком глины? Она чувствовала… что именно? Притяжение камня, да, но подобным эффектом она могла и умела управлять. А здесь появилось что–то другое: ощущение того, что за тобой следят… Неужели какой–то патруль? В своей одежде Зианта была надёжно защищена экранирующими устройствами Гильдии Воров от любого мысленного зондирования. И всем известно, что ни один из приборов Гильдии никогда не появляется на чёрном рынке, о них не знают даже власть имущие.

И всё же Зианта не могла избавиться от ощущения, что её пытаются найти, хотя была уверена, что до сих пор не обнаружена, иначе бы она сразу же узнала об этом.

Рин прошёл вперёд и вызвал флиттер. Выйдя в ночь, Зианта подняла воротник плаща, уверяя себя, что у неё слишком разыгралось воображение и теперь совершенно нечего бояться.

Внизу россыпью сверкающих огней сиял Тикил, островок роскошной жизни и музыки. Зианта ощутила душевный подъём и радость: сегодня вечером она наконец–то расплатилась за все долгие годы обучения и несвободы. Иногда в последнее время она чувствовала эту тяжесть невыплаченного долга, хотя Яса никогда не напоминала ей об этом. Но и теперь Зианта по–прежнему не свободна – да и будет ли когда–нибудь? Но по крайней мере она более свободна, чем многие другие. Поднявшись на верхние уровни, флиттер сделал круг, взял курс на виллу Ясы и пересёк самый край Диппла, где разноцветные огни города сменялись унылой чернотой трущоб; даже днём они оставались тёмно–серыми, эти прижатые друг к другу бараки, один вид которых действовал угнетающе, как и облик тех, кто всё ещё влачил жалкое существование за этими серыми стенами.

Диппл – позорное пятно Корвара и всей этой части галактики, но, как бы власть имущие ни пытались забыть о нём, уничтожить его были не в состоянии.

Зианте понадобилось только один раз взглянуть на тусклую серость распростёршихся внизу бараков, чтобы понять, что существуют различные степени свободы, и что её несвобода куда более предпочтительнее свободы людей, прозябающих там, внизу. Она была одним из счастливчиков. Как может она вообще в этом сомневаться?

И всё потому, что однажды, когда она проделывала свой фирменный, ею же придуманный трюк с угадыванием прошлого предметов, её увидела Яса. Сама Зианта думала, что это самый обыкновенный трюк, которому при желании может научиться любой. Однако Яса знала, что только человек, обладающий особыми талантами, может делать это так же хорошо, как Зианта. Наверное, потому что она была чужестранкой–саларикой.

Яса заинтересовалась девушкой, и Зианту доставили из трущоб Диппла на виллу, которая показалась ей одним из чудес света, и заставили учиться. Несмотря на крайне напряжённую учёбу и требования полного повиновения, Зианта жадно впитывала в себя новые знания. И теперь, после многих лет обучения, она стала великолепным инструментом Гильдии Воров, самым ценным сокровищем Ясы.

Как любой представитель своей расы, произошедшей из кошачьих, весьма практичная и углублённая в себя Яса была вполне способна сотрудничать с существами других рас, не теряя при этом своей индивидуальности. Она обладала очень высоким интеллектом, хотя и смотрела на жизнь под несколько другим, чем люди, углом. Она добилась значительной власти и могущества и была одной из немногих женщин, которые смогли подняться столь высоко вверх по иерархической лестнице Гильдии. Прошлое её было окутано тайной – никто не знал даже приблизительно, сколько ей лет. Но обитатели не одной планеты подчинялись её произносимым с лёгким шипением словам куда усерднее, чем собственному правительству.

Предки Зианты происходили с Земли, но с какой планеты девушку, как, впрочем, и многих других обитателей множества миров (в сущности, не знавших, что такое военные действия), забросило в лагерь беженцев – Диппл, она не знала. Совершенно не примечательный облик – средний рост, никаких особых черт лица, обычный цвет кожи – ничем не указывал на её происхождение. И эта непримечательность делала девушку ещё более ценной для Гильдии. Она научилась принимать облик самых разных рас, даже одной или двух негуманоидных, если в том возникала нужда. Её собственный возраст, как и Ясы, с трудом поддавался определению: было лишь очевидно, что представители её расы развиваются дольше других рас, хотя мозг Зианты быстро впитывал новые знания, память была почти абсолютной, а психические способности действительно оказались весьма сильными.

Сперва чувство благодарности, а позднее присяга верности Гильдии ещё больше связали её с Ясой. Зианта стала частью организации, которая действовала по всей галактике. Правительства появлялись и исчезали, а Гильдия оставалась, иногда достигая могущества, чтобы самой менять правительства, а иногда уходя в глубокое подполье. Гильдия имела своих послов, вице–президентов, законы, преступить которые означало обречь себя на быструю смерть. Порою Гильдия добивалась легализации, как это было, к примеру, с Джукундусом.

Диппл остался далеко позади, когда внизу замелькали сады и тщательно охраняемые островки вельда, отделявшие одну виллу от другой. Зианта сцепила под плащом руки, вернувшись мысленно к выполненной ею сегодня работе – нет, даже не к работе, а к тому комку глины. И боль, такая же жгучая, как голод, захватила её. Она должна встретиться с Оганом, как только записи, которые она считала из кубиков, будут переписаны на ленты… она должна встретиться с Оганом и узнать, что это означает. Конечно же, навязчивая идея возникла не сама по себе. Она подавляла мысли девушки, могла стать даже угрозой её способностям. Только Оган, парапсихолог–ренегат, обучавший её, сможет объяснить причину и значение этой тяги.

Флиттер приземлился на крышу, освещенную тусклым светом. Для легализации Яса объявила себя главой торговой фирмы «Саларики» в Тикиле, что давало ей возможность заниматься выгодным и вполне легальным бизнесом. Она руководила своим предприятием так же эффективно, как работала по заданиям Гильдии. Конечно, она не была единственным членом организации воров, кто вёл двойную жизнь. На Корваре её называли леди Яса, и богатство приносило ей могущество и власть.

Зианта быстро спустилась. Несмотря на поздний час, дом, как обычно, ещё не спал, хотя она расслышала лишь несколько приглушённых звуков. Под крышей дома, где правила Яса, не было места неуверенности или нервозности. Благодаря своей постоянной бдительности она жёстко удерживала в своих руках бразды правления и в любой момент могла пустить в ход власть.

Зианта поцарапала ногтем плексигласовую панель, украшенную папоротниковыми веточками, и та откатилась назад, открывая перед девушкой жилище Ясы, наполненное всевозможными ароматами. На пороге девушка на несколько секунд остановилась, пока пульверизаторы направляли на неё распыленную ароматизированную жидкость, имевшую запах, который в данный момент предпочитала Яса.

Хорошо знакомая с этой процедурой Зианта скинула плащ на пол и стала медленно поворачиваться под струями. Для неё такой запах был чересчур силён, тогда как для саларики только таким образом обеспечивалась возможность близкого контакта с существами других рас: единственная слабость, присущая представителям этого вида разумных существ, – чрезмерная чувствительность к запахам инопланетян. И только такая предосторожность и позволяла им выносить присутствие существ других рас.

Вытерпев процедуру до конца, Зианта сняла обруч Девы Золь. Голова раскалывалась от боли, но ничего иного и нельзя было ожидать после всех волнений и нагрузок, которые испытали сегодня вечером её необычный дар и нервы. После того, как девушка освободит память, Оган, возможно, согласится погрузить её в освежающий сон.

Свет в комнате был рассеянным – опять же из–за присутствия здесь хозяйки: Яса не любила яркое освещение. Она свернулась клубочком на подушках – в своей излюбленной позе. Рядом с открытым окном висел гамак, в котором во весь рост растянулся Оган. Если верить многочисленным слухам, то он входил в состав группы психотехников, запрещённой законом. Как и у Ясы, возраст его определить было невозможно, но поговаривали, что он несколько раз подвергался процедурам продления жизни. К тому же никто не знал, на каком из миров он родился.

В отличие от саларик, прислуживающих на вилле Ясы, Оган был маленький хрупкий человечек, бледная тень рядом с крупными фигурами уроженцев Саларики. Однако он не только обладал сильными психическими способностями, но и владел многими боевыми искусствами, о чем ходили легенды. Сейчас он лежал, повернувшись лицом к открытому окну, словно пропитавший комнату сильный запах беспокоил его. Впрочем, когда Зианта вошла, он тут же повернулся к ней. Лицо его было совершенно непроницаемо – как всегда.

И именно в этот момент девушка поняла, что не собирается рассказывать ему о комке глины. Оган может дать ей покой, но она не хотела расплачиваться за это рассказом о том, что так удивило и испугало её. Пусть это останется ее тайной – по крайней мере на некоторое время. Почему, собственно, Оган всегда должен знать о всех её делах и тревогах?

– Добро пожаловать… – раздалось мурлыканье Ясы, самого изящного и грациозного создания, которое когда–либо видела Зианта. Да и с точки зрения жителей Саларики она была красавицей. Чёрные атласные волосы, более напоминающие пушистый мех, густо покрывали её голову и плечи и доходили даже до предплечий. Лицо её, не такое широкое и плоское, как у большинства соплеменников, заканчивалось острым подбородком. Но самым удивительным были её огромные, слегка раскосые глаза, неумолимо притягивавшие к себе внимание. В зависимости от освещения зрачки то сужались, то расширялись, как у её далёких кошачьих предков. Рыжевато–золотистые глаза Ясы разительно выделялись на фоне серой кожи, похожие на камень корос, очень редкий и потому высоко ценившийся на её родной планете.

Два таких камня сейчас украшали её широкий воротник, но несмотря на их слабый блеск даже в этом приглушённом свете комнаты, они казались тусклыми по сравнению с глазами.

Яса вытянула вперёд руку со втянутыми когтями, прикрытыми сейчас филигранно отделанными металлическими колпачками, и поманила Зианту. От движения короткое золотистое платье замерцало, а из горла донеслось едва различимое мурлыкающее бормотанье, которое так хорошо знала девушка: Яса была очень довольна.

– Я не спрашиваю, дорогая моя, всё ли в порядке. Это очевидно, раз ты здесь. Оган…

Врач не ответил ей, но гамак шевельнулся, и Оган принял вертикальное положение. Теперь настала его очередь подзывать к себе Зианту. Она села на табурет у стола и подняла дожидавшийся её прибытия обруч. Затем сорвала с головы парик с длинными волосами, теперь уже не нужный, и надела поверх собственных коротко остриженных волос новый обруч. Ещё несколько минут – и она освободит свой разум от принесённой с собой информации. Машина, которая записывает, одновременно очистит её от этих воспоминаний, возможно, представлявших опасность для человека, обладающего ими. Мера предосторожности, необходимая для того, чтобы человек с её экстрасенсорными способностями, попади он во вражеские руки, не смог бы ничего рассказать.

Девушка сняла всякие барьеры в своей памяти, зная, что каждый символ, считанный ею с тех кубиков, будет записан на ленту. Но что если при этом машина сперва считает, а потом и сотрёт воспоминание о комке глины? Тогда те, кто прочтут её сообщения на видеоэкране, тоже узнают об этом. Нет – рука девушки приблизилась к кнопке отключения – она не допустит этого.

Нет! Её палец опустился, и она на несколько секунд ощутила знакомое чувство потери ориентации и головокружение. Теперь она будет помнить только то, что произошло до открытия сейфа Джукундуса и после, но не то, что она «считала» из кубов.

– Превосходно, – услышала Зианта более громкое мурлыканье, когда пришла в себя. – Просто блестящая во всех отношениях операция. Ну, а теперь, моя дорогая, ты, наверное, очень устала, так что отправляйся в своё гнездышко.

Да, она устала, всё тело просто ныло от боли. Как всегда, использование способностей выкачало из неё все силы, хотя, действительно, это была первая по–настоящему большая и опасная операция, а те, что проводились раньше, – просто детское развлечение по сравнению с этим. Оган подошёл к ней, протянул чашку с каким–то молочного цвета напитком для восстановления сил. Зианта жадно выпила и отошла, чтобы собрать одежду.

– Желаю, дорогая моя, прекрасных снов! – губы Ясы изогнулись в подобии улыбки. – Да приснится тебе то, что желаешь больше всего на свете. За это дело сегодняшней ночью я всё для тебя сделаю.

Зианта кивнула, слишком усталая, чтобы отвечать. То, что она больше всего на свете хочет… да, это не просто пустые обещания, Яса действительно выполнит всё, что она пожелает. С теми, кто совершает удачный налёт – да ещё такой богатый – Гильдия никогда не скупится. В данную же минуту Зианта больше всего хотела спать.

Оказавшись в своей комнате, Зианта сняла остатки одежды Девы Золь и бросила всё на пол. Несмотря на смертельную усталость, идти в постель с маской грима и краски на лице не хотелось: включив душ, девушка шагнула под освежающие струи пара. Как же хорошо снова стать самой собой!

Для того, чтобы убедиться, что она снова стала настоящей Зиантой, девушка взглянула в блестящее страшное зеркало – страшное потому, что слишком часто оно использовалось для проверки грима, наложенного поверх истинных черт, и поэтому со всей беспощадностью отражало все дефекты лица и фигуры вместо того, чтобы сглаживать их. Теперь в зеркале она увидела настоящую Зианту, и это явилось сильнейшим ударом по её тщеславию – даже в этот час, когда она была такой усталой.

Худощавая, с бледной кожей. После принятия ванны волосы свились в мелкие, не крупнее пальчика, завитки, а цвет их стал серебристым, хотя, как ей казалось, должен быть слегка темнее. И глаза из–за усталости тоже казались серебристыми, хотя обычно имели серый цвет. Ярко–красные губы огромного рта слегка изгибались. Ну, а что касается всего остального… Девушка, хмуро взирая на настоящую Зианту, набросила на плечи ночную рубашку и вышла из комнаты.

«Пусть приснится тебе то, что желаешь больше всего на свете», – сказала Яса. Что если она попросит, чтобы ей дата самый полный набор косметики для изменения облика, чтобы всё время быть кем–то, а не только тогда, когда участвуешь в операциях Гильдии? Согласится ли Яса на это? Может быть, согласится, однако вряд ли на это стоило надеяться.

К тому же, сейчас она больше всего хотела на свете тот комок глины, похожий на вырезанную из камня фигурку животного, держать его в своих руках, – и тогда она бы точно узнала его тайну!

Зианта вздохнула. Почему это так запало ей в голову? Ведь она совсем не думала об этом, и вдруг – совершенно неожиданно – в голове возникла эта мысль, такая отчётливая, словно она в самом деле может протянуть вперёд руку и взять в ладони ту вещь. И она действительно хотела взять её в руки. Что же случилось с ней сегодня ночью?

Вздрогнув, девушка бегом бросилась к постели, нырнула в мягкие перины и зарылась с головой под покрывало.