Текст книги "Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 41 страниц)

– Можно сказать и так. Я главный на этой базе. Итак, тебя зовут Чарис Нордхольм? И каким же образом ты оказалась здесь, на Колдуне, Чарис Нордхольм?

Не следует отвечать слишком связно, решила Чарис. Она попыталась припомнить, как вела себя Шиха.

– Там была змея, – обвиняюще бросила она. – И здесь у вас они снова! – она уставилась на капитана с выражением, как она надеялась, должной смеси страха и подозрения.

– Уверяю, туземцы не нанесут тебе никакого вреда – если ты именно та женщина, – добавил он с каким–то возбуждением.

– Та, за кого себя выдаёшь… – повторила девушка. – Я та, за кого себя выдаю, – Чарис Нордхольм, – и она безразличным голосом начала перечислять факты, словно повторяла какой–то с трудом запомненный урок. – Торговцы… доставили меня сюда… чтобы я встретилась с этими змеями! Я не хотела туда идти – но они заставили меня! – в её голосе появились нотки завывания.

– Кто привез тебя?

– Капитан Джэган, торговец. Так я оказалась на фактории…

– Итак, ты оказалась на фактории. А что случилось потом? Снова она могла сообщить ему кусок правды. Чарис отрицательно покачала головой.

– Я не знаю! Змеи… я оказалась среди змей… одних змей… и они ворвались внутрь моей головы, – девушка обхватила руками голову повыше ушей и принялась водить ими взад–вперёд. – Внутри моей головы… они заставили меня уйти с ними…

Капитан тут же отреагировал на это.

– Куда? – резко бросил он, как бы желая пробить туман, который, как он думал, сейчас охватывал сознание девушки.

– В… в их место… посреди океана… в их место…

– Если ты была с ними, то как тебе удалось сбежать оттуда?

В комнату вошёл ещё один человек и направился к ней. Капитан жестом приказал тому отойти назад, встревоженно дожидаясь её ответа.

– Как тебе удалось сбежать от них? – снова повторил он тоном, предназначенным привлечь её внимание.

– Я не знаю… я была там… а потом осталась одна… одна в лесу. И я побежала… было темно… очень темно…

Капитан обратился к прибывшему:

– Ты можешь привести её в лучшее состояние?

– Откуда мне знать? – пропыхтел тот. – Ей нужна еда… вода.

Врач что–то налил в чашечку и протянул её девушке. Ей пришлось удерживать посудинку обеими трясущимися руками, чтобы поднести к губам. Она позволила холодной таблетке перекатиться на пересохший язык. Потом попробовала определить, что это. Какой–то наркотик? Возможно, её игра уже разгадана, потому что у неё нет защиты против лекарственных препаратов, и замысел тогда потерпит неудачу. Чтобы не выдать себя, она старалась держать чашку у своих губ как можно дольше.

– Ещё… – она потянула чашку врачу.

– Не сейчас, попозже.

– Итак, – капитану не терпелось вернуть её обратно к рассказу, – ты просто обнаружила себя в лесу. Что было потом? Как ты добралась сюда?

– Пешком, – одним словом ответила Чарис, не сводя глаз с чашки, которая теперь была в руках врача, – словно чашка представляла для неё куда больший интерес, чем вопросы офицера. Чарис никогда до этого не пыталась играть чью–то роль, и теперь оставалось только надеяться, что представление, которое она разыгрывает, выглядит достаточно убедительно. – Пожалуйста, ещё… – попросила она вновь.

Тот наполнил чашку на треть и дал ей выпить. Девушка одним глотком осушила предложенное. Лекарство это или нет, но действие оно оказало соответствующее. Жажда больше не мучила девушку, но оставался голод.

– Я есть хочу, – попросила она. – Пожалуйста, я проголодалась…

– Я принесу ей кое–что, – предложил врач и ушёл.

– Ты шла пешком, – продолжил капитан. – Как ты узнала, в какую сторону нужно идти, чтобы добраться сюда?

– В какую сторону? – Чарис повторила предыдущую уловку. – Я не знала, куда, но здесь было легче идти – меньше зарослей – потому я и направилась сюда. А потом увидела здание и побежала…

Вернулся врач и дал ей мягкий пластмассовый тюбик. Чарис, попробовав его содержимое, по вкусу узнала богатую калориями пасту, которая предназначалась для восстановления сил.

– Ну, что думаешь? – спросил капитан у врача. – Может такое быть, что она просто шла в нужном направлении всё время? Мне это кажется не очень–то убедительным.

Врач задумался.

– Мы не знаем, как действует Сила. Они могли направлять её, и она ничего об этом не знала.

– Тогда, выходит, она – их ключ, чтобы проникнуть сюда! – взгляд, который бросил капитан на Чарис, теперь был полон холодной враждебности.

– Нет. Что бы ни вело её, оно перестало действовать, как только она очутилась в радиусе действия альфа–лучей. Если в её подсознание они и заложили подобный приказ, то теперь он не действует. Ты же видел, как эти воины освободились от их власти здесь. Если ведьмы и направили её с какой–то целью к нам, то теперь с этим покончено.

– Ты так уверен в этом!

– Ты же видел, что произошло с их мужчинами. Сила вайверн исчезает в пределах действия излучателя.

– Итак, что же нам с ней делать?

– Возможно, мы что–нибудь узнаем от неё. Она была с ними – это вне всякого сомнения.

– Наверное, тебе следует заняться ею, – заметил капитан. – Как и тем, другим. Он всё ещё без сознания?

– Я же говорил тебе, Лазгах, что он не находится в отключке в обычном смысле этого слова, – врач, очевидно, был раздражён. – И я не понимаю, что это за состояние, кроме того, что он жив. Пока что он не отреагировал ни на одно из вводимых мною средств. Полная отключка – ни с чем подобным я никогда раньше не сталкивался.

– Ладно, по крайней мере уж с нею–то дело обстоит не так. И, возможно, тебе удастся что–то выведать у неё. Попытайся, и чем скорее, тем лучше.

– Пошли, – мягким голосом сказал врач и протянул руку девушке.

Она посмотрела на него поверх тюбика, из которого высасывала последние остатки пасты.

– Куда?

– В одно хорошее место, где ты сможешь отдохнуть, где много еды… и воды…

– Туда? – девушка использовала тюбик, чтобы указать на дверь за ним.

– Да.

– Нет. Там змеи!

– Один из воинов был здесь, когда она появилась, – пояснил капитан. – Уведи её подальше от излучателя.

– Нет, никто не причинит тебе вреда, – уверял врач девушку. – Я не позволю им это сделать.

Чарис сделала вид, что верит. И те слова об их пленнике – это наверняка должен быть Лэнти!

Глава семнадцатая

Четыре комнаты составляли небольшой, но отлично оборудованный медицинский отсек базы. Хуже всего, что непосредственно затрагивало Чарис, было то, что наружу вела всего одна дверь, а за ней сидел вооружённый бластером охранник. Чтобы оказаться на свободе, ей нужно будет миновать его.

Врач наполовину вёл её, наполовину поддерживал, и девушка оглядывала помещения якобы бессмысленным взором. Они вошли в третью комнату, и врач, коснувшись её руки, приказал остановиться. Девушка покачнулась, выбросила вперёд руку и опёрлась о стену, чтобы устоять, надеясь, что такое начало вполне соответствует её одурманенному состоянию.

На узкой раскладушке на спине лежал Лэнти. Его глаза были широко открыты, однако лицо приняло точно такое же пустое выражение, как и тогда, когда она обнаружила его среди скал. Он снова представлял собой лишь оболочку живого существа, лишённого своей настоящей личности.

– Ты знаешь этого человека?

– Знаешь этого человека? – повторила Чарис. – Кто он? Знать его… почему я должна… – вряд ли бы она могла лучше выказать недоумение. Она знала, что врач очень внимательно следит за ней.

– Идём дальше, – он взял снова её за руку и повёл в следующую комнату. Ещё две раскладушки. Врач подтолкнул её к ближайшей.

– Оставайся здесь.

Затем он вышел, закрыв за собой дверь. Чарис пробежалась пальцами по всклокоченным волосам. Они могут следить за ней даже сейчас с помощью какой–нибудь видеокамеры, поэтому лучше не подавать повода для беспокойства. Но во всяком случае она уже на базе, и пока их подозрения относительно неё ничем не подкреплены. И подозревая скрытую систему слежения, девушка легла на раскладушку и закрыла глаза.

Внешне она казалась спящей, внутренне же принялась размышлять. Лэнти… что случилось с Шэнном? В тот первый раз он был повергнут в состояние шока в результате удара Силы вайверн. Но здесь та не действовала, и по нескольким слотам, брошенным капитаном и врачом в разговоре между собой, выходило, что нынешнее бессознательное состояние пленника вызвано вовсе не их действиями. И это приводило их в недоумение.

«Бессознательное состояние» – так назвал это врач – какой–то способ бегства от действительности. Чарис едва не подскочила, поражённая ответом, который пришёл ей в голову. Лэнти выбрал это как способ бегства от действительности! Он намеренно снова вернулся в то состояние, прежде чем они смогли просканировать его мозг или подвергнуть сыворотке правды… Вернулся обратно в черноту, в то, что могло оказаться смертью. Для такого должна быть очень сильная причина.

Здесь, внутри радиуса действия альфа–передатчика, чем бы это ни было, не действует Сила. Девушка подтянула руку к тунике, нащупала пластмассовую доску, которая являлась ключом к тому месту, куда сбежал Лэнти, ключом, которым она теперь не может воспользоваться. Она нашла Лэнти или, скорее, оболочку его тела. И ей ещё предстоит обнаружить этот ограничитель или разработать план по его уничтожению. Её уверенность в собственных силах быстро улетучивалась.

И что хуже всего – так это необходимость превозмочь нетерпение, когда каждый нерв возбуждён и понуждает к действиям. Она же должна сперва показать себя, как сбитую с толку беглянку. Поэтому Чарис заставила себя лежать спокойно, хотя больше всего ей хотелось пересечь эту небольшую комнату и коснуться двери, чтобы посмотреть, заперта ли она.

Она появилась здесь ранним утром, и теперь захватчики – как инопланетяне, так и мужчины–вайверны – все уже проснулись. Не лучшее время для осмотра базы. Осмотр! Чарис сосредоточилась на мысленном зове, послала мысль – подпитываясь энергией не от Силы, а от своих собственных внутренних источников – и попыталась добраться до Тссту. Если этот путь связи также будет блокирован их альфа–излучателем…

Её зондирующего луча коснулось мысленное прикосновение, такое же нежное, словно курчавая кошка находилась здесь, в этой комнате, и вот–вот ласково лизнёт её язычком. Чарис узнала узор мысли. Итак, этот способ не закрыт для них! Она вошла в контакт, хоть и слабый и неустойчивый, с животными, которые находятся снаружи базы.

Но связь с Тссту была не более, чем прикосновением, хоть и достаточно надёжным, а потом пришёл грубый настоятельный призыв, который девушка ассоциировала с Тэгги – и ещё с кем–то! Лэнти? Нет. Это был не тот пугающий коридор–туннель связи, а контакт с супругой Тэгги, самкой–росомахой! На такую удачу Чарис даже не рассчитывала.

Тссту попыталась отправить послание, воспользовавшись дополнительной энергией соединённых в единое целое росомах. Какое–то предупреждение? Нет, не совсем так – скорее, предложение отложить проведение каких–либо действий. Чарис уловила очень туманную картину ведьмы–вайверн. Вайверны, должно быть, готовятся сделать свой шаг, как и обещали. И тут, как раз когда Чарис попыталась узнать побольше, курчавая кошка прервала контакт.

Девушка начала думать о Лэнти. Когда она первый раз пыталась добраться до него, понадобилось воспользоваться Силой – Силой и её собственной волей, вместе с волей двух животных. А совсем недавно, во время полёта в вертолёте, она одна сумела обнаружить юношу, причём сознательно не используя Силу. Но если пленник слишком долго пробудет в том чёрном мире, сможет ли он вообще вернуться обратно? От того крохотного огонька останется один лишь пепел, и он никогда не будет вновь зажжён.

И Чарис заставила себя думать о черноте, где полностью отсутствовал свет, о всепоглощающем мраке, от которого скрывались сё соплеменники ещё с тех времён, когда впервые узнали секрет огня как оружия в мире теней. Холодок пробежал по спине, темнота собралась в… Какая–то искорка зажглась там, в самом сердце этого мрака…

Её перевернуло, потащило назад. Чарис застонала от боли. Открыла глаза и увидела щёлки глаз рептилиеподобного лица, на котором сверкало выражение жёсткого удовлетворения.

– Змея! – пронзительно закричала девушка.

Мужчина–вайверн ухмыльнулся, очевидно, его забавлял шок и ужас девушки. Он схватил её за тунику когтями и подтащил к краю раскладушки. Но когда поднял вторую лапу, чешуйчатая ладонь широко вытянулась и быстро сжалась, словно коснулась огня. Тонкий крик вырвался из глотки туземца – и он отскочил от неё.

– Что тут происходит? – требовательно спросил человеческий голос.

На плечах вайверна появились руки, а позади туземца выросла какая–то фигура, рванувшая его назад.

Чарис проследила, как врач удалил вайверна из комнаты. А затем и сама побрела вслед за ними… и увидела, как охранник вошёл в комнату Лэнти и помог врачу вытолкать оттуда бившегося в истерике туземца. Тот, весь побелевший, продолжал пронзительно орать. Девушка остановилась в футе от раскладушки Лэнти, когда те исчезли за внешней дверью.

«Шэнн!» Чарис прокричала его имя не вслух, лишь мысленно взмолилась, и тут же осознала, что ответа не будет. А ей так хотелось его поддержки.

Глаза Шэнна широко открылись, в них не было ничего осмысленного. Девушка понимала, что не стоит касаться его обмякшей руки.

Крики вайверна не становились слабее, наоборот, усилились, и им вторил целый хор голосов. Должно быть, там собрались и другие туземцы. Может, у людей Компании возникли какие–то разногласия с их союзниками?

Чарис колебалась. Ей очень хотелось скользнуть к внешней двери, посмотреть, что там происходит, но это не соответствовало бы роли, которую она играла. Она же должна трястись от страха, бояться даже дышать, забиться куда–нибудь в угол. Девушка прислушалась – шум стихал… Лучше было вернуться в свою комнату. Она быстро скользнула назад.

– Ты… – капитан Лазгах стоял на пороге, закрывая плечами врача, и в голосе его прозвучало предупреждение.

Чарис села на раскладушку, схватив руками волосы, словно тащила себя за них.

– Эта змея… – она сразу же взяла инициативу в свои руки, – змея пыталась добраться до меня!

– По одной очень простой причине, – Лазгах одним быстрым шагом оказался у раскладушки. Стальные пальцы болезненно схватили девушку за запястье и развернули лицом к капитану. – Ты столь же хитра, как и эти ведьмы. Змея… да, ты точно змея! Те самцы, там, за дверью, по вполне понятной причине ненавидят подобные хитрости – вот почему им хочется добраться своими клешнями до тебя. Гатгар говорит, что ты используешь Силу.

– Это невозможно! – вмешался врач. – У тебя же есть полная распечатка данных с психоанализатора с того времени, как она находится здесь. И ничего не зарегистрировано. Гатгар знает, что она была у женщин–вайверн, и вся его догадка построена на одном этом факте.

– Да что мы вообще знаем об этой Силе? – спросил Лазгах. – Да, действительно, ничего не зарегистрировано, возможно, каким–то образом она обнулила показания прибора. Но сканер сообщит нам всю правду.

– Ну да, а после воздействия сканера на её разум, что у тебя останется? Всего–навсего разрушенный мозг идиотки, как случилось с тем парнем. Ничего хорошего это нам не даст.

– Выпусти самцов, и тогда она выложит нам всё как на блюдечке…

– Что ты сможешь узнать от мёртвой? Разъярённые самцы её точно прикончат. Не стоит торопиться, и возможно…

– Не стоит торопиться! – капитан издал звук, похожий на рычание Тэгги. – Да у нас совершенно нет времени. Этой девке известно, где находится база ведьм. Приказываю: допроси её и вытряси всё, что можно. А потом нанесём удар по базе – и немедленно. У нас приказ в случае необходимости действовать по своему усмотрению.

– Уничтожить все преграды… что в этом хорошего? Конечно, возможно, удастся покончить с противником, но не забывай, что мы не столь уж далеко продвинулись в вопросе использования Силы, которая вообще никак не проявляется у самцов. А теперь ты заимел женщину, у которой уже есть опыт обращения с Силой. Почему бы не использовать её так, как задумывал Джэган, – и получить тем самым нужную информацию? Вряд ли ты добьёшься этого, применяя насильственные методы – как по отношению к ней, так и к вайвернам–самкам.

Лазгах ослабил хватку на руке Чарис. Но продолжал стоять перед девушкой, пристально глядя на неё, как будто пытаясь проникнуть внутрь её разума и подчинить себе силой воли.

– Мне это не нравится, – заявил капитан, но больше не протестовал. – Ну, хорошо… но присматривай за ней.

После чего Лазгах тяжёлой походкой вышел из комнаты. А врач остался. И теперь в свою очередь оценивающе смотрел на девушку.

– Как жаль, что я не могу знать точно, не пытаешься ли ты обмануть нас, – сказал он, удивив Чарис своей откровенностью. – Да, ведьмы, несомненно, не имеют над тобой власти в пределах действия излучателя. Однако… – он тряхнул головой, больше в тон своим мыслям, чем ей, и так и не закончил фразу. Неожиданно он тоже вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Чарис продолжала сидеть на раскладушке. Самец–вайверн по имени Гатгар обвинил её в использовании Силы, но ведь этого не было. По крайней мере, она не прибегала к помощи узоров так, как это делали вайверны. А не может ли быть так (рука Чарис скользнула к пластмассовой доске под туникой), что в такой помощи она больше не нуждается? Может, то, что она проделала здесь – контакт с Тссту, попытка пробиться к разуму Лэнти, – лишь более удобный способ использования той же самой Силы?

Но в таком случае она, возможно, сможет побороть воздействие ограничителя. Чарис моргнула. Это предположение таило в себе много нового. Следует попытаться связаться с Тссту, после чего та в свою очередь свяжется с росомахами. Что если Тссту, росомахам, Чарис и Лэнти удастся образовать цепочку, которая переборет действие альфа–излучателя их врагов?

Лэнти… Почему–то мысли снова и снова возвращались к Лэнти, словно что–то внутри не могло обойтись без него – как в тот раз, когда она никак не могла вспомнить правильную структуру узора, пока Тссту не оставила отпечаток на её рисунке. Чарис не могла объяснить, откуда в ней эта уверенность, но не сомневалась в этом.

Она лежала на раскладушке, закрыв глаза. Лэнти нужно вызволить из пучины сновидений, он должен вернуться к ним. Чарис отправила мысль в путь, как можно дальше раскинув сеть, подобно рыбаку, или как это делает поисковый луч коммуникатора. Ведьмы–вайверны с большей осторожностью стали бы использовать Силу в подобного рода поиске. Да и она сама могла бы попытаться связаться с Тссту, воспользовавшись узором, и, несомненно, ей бы быстро удалось это сделать, но поиск пришлось бы вести наудачу и довольно долго.

Касание! Чарис напряглась. Тссту! Теперь нельзя терять контакт, связь необходима для того, что ей предстоит сделать. Но Тссту не желала контакта: она как будто находилась в руках Чарис и пыталась вырваться на свободу. Но девушка не позволила оборваться слабой нити связи и послала курчавой кошке решительное требование успокоиться и не прерывать контакт. И вот… появилась связь и с Тэгги. Чарис напрягла все силы, ощутив возмущение куда более неприрученного разума росомахи. И через Тстту к Тэгга пришёл зов объединить волю и энергию.

«Лэнти, – мысленно воззвала Чарис. – Лэнти…»

И скоро к ним присоединился четвёртый компаньон – Тоги, самка, поддерживающая своего самца. Девушка ощутила похожий на удар новый мощный прилив энергии.

Долгое время Чарис не обрывала связь и не разъединяла их цепочку, как альпинист, проверяющий страхующие его верёвки, чтобы убедиться, прежде чем начать карабкаться по скале, выдержат ли они его вес. Ну же! Все четыре воли объединились в единое копьё, которое Чарис нацелила не для броска, а для полёта

В черноту небытия, в место, где ничего не было, которое, конечно же, оказалось куда удивительнее всех тех Иноземий, куда переносила её Сила вайверн, – вот куда было направлено острие этой пылающей стрелы, летящей всё дальше и дальше вперёд в поисках искорки света. И она появилась перед ней, едва видимая, уголёк, почти угасший. Но стрела, которой были Чарис, Тссту, Тэгги и Тоги, ударила прямо в самое сердце огонька.

Вокруг них зашлись в безумном танце какие–то фигуры. Они выскакивали из всех дверей в коридор и окружили её. Девушка не могла убежать от них, чтобы не оборвать жизненную нить. И это было страшнее, чем в первый раз, когда она воспользовалась запретным путём: мысли и воспоминания о Шэнне Лэнти теперь обрели большую материальность во всех этих призраках. Тот же самый страх Чарис испытала совсем недавно, когда оказалась на грани безумия.

Но цепочка животных не отпустила её и вытащила из сна–небытия. И вот Чарис снова лежит на раскладушке. Контакты прервались, росомахи ушли – ушла также и Тссту.

«Я здесь».

Чарис открыла глаза, но никто из пиратов в коричнево–зелёной форме не стоял рядом. Она повернула голову к стене, которая по–прежнему разделяла её и Лэнти.

«Я… вернулся».

В переданной ей мысли отчётливо ощущалась уверенность, и она слышала той же лёгкостью, как во время контактов с вайвернами.

«Почему…» – её губы шевельнулись, произнося беззвучный вопрос в мозгу.

«Ты предпочла бы сканирование?» – быстро спросил он.

«И что теперь?»

«Кто знает? Они и тебя схватили?»

«Нет», – Чарис быстро обрисовала всё, что произошло.

«Торвальд тоже здесь?» – мысль Лэнти унеслась прочь, и девушка не пыталась следовать за ней. А потом он снова связался с Чарис: «Требуемое нам оборудование находится в главном куполе. Его охраняют мужчины–вайверны, чувствительные к любому виду телепатических волн. И они будут сражаться насмерть, чтобы сохранить его в безопасности и рабочем состоянии, и сохранить тем самым свою свободу».

«Мы можем добраться до ограничителя?» – спросила Чарис.

«Шансы невелики. По крайней мере, пока я не вижу как нам это осуществить», – прозвучал его разочаровывающий ответ.

«И мы ничего не можем сделать?» – бросила Чарис.

«Да, нам не хватает информации. Они уже не пытаются вывести меня из обморочного состояния. Возможно, это даёт мне шанс что–нибудь предпринять».

«Один мужчина–вайверн заявил им, что я использовала Силу. Однако я не пыталась воспользоваться ею с помощью узора, и это не было зарегистрировано их машинами, поэтому грабители не полностью поверили ему».

«Так ты сделала это – без узора?!»

«Да, с помощью Тссту и росомах. И, возможно, теперь мы сможем обойтись вообще без всякого узора! Как и вайверны. Но почему это не регистрирует машина захватчиков?»

«Возможно, это другая мысленная волна, – предположил Лэнти. – Но если мужчины–вайверны улавливают сигнал, то они могут оказаться более чувствительными и в других областях, чем думают их повелительницы. Интересно, а что если у них есть собственная Сила, но особого рода, и они просто не знают, как ею пользоваться. Если они раньше уже засекали твои…»

«…то, возможно, засекли и последний зов, направленный к тебе… и могут…»

«…теперь быть настороже? Вполне может быть так. Поэтому пора перейти к действиям. А я даже не знаю, сколько их здесь на базе».

«Ведьмы обещали нам свою помощь».

«А что они могут? Им не пробиться сквозь экран».

«Шэнн, вайверны управляют своими мужчинами с помощью Силы. А тот, кого я видела здесь, думает, что я могу использовать её здесь. Что если мы все вместе снова соединимся, может, тогда нам удастся взять над ними контроль даже здесь?»

Поток мыслей Лэнти оборвался на несколько секунд, а потом он ответил:

«Нам не узнать, так это или нет, пока мы не решимся проверить. Впрочем, мне хочется уйти отсюда на своих двоих. Но мне виден охранник с бластером у двери. Возможно, нам удастся соединиться против мужчин–вайвернов, но я не стал бы ручаться, что нам удастся подчинить своей воле кого–нибудь из инопланетян, которые никогда не поддавались мысленному контролю».

«Так что же нам делать?»

«Свяжись с остальными. Поглядим, может, тебе удастся связаться с Торвальдом точно таким же образом…» – приказал он.

В этот раз первым звеном в цепочке оказался не Чарис, а Лэнти, и его воля помогала девушке, когда она начала искать курчавую кошку. Тссту ответила с какой–то раздражительностью, но вскоре девушка ощутила прикосновение разумов.

Связь наладилась, начался поиск… а потом пришёл ответ.

«Погодите! – предостережение передавалось от одного звена цепи к другому. – Ведьмы выступили. Подождите их сигнала», – и связь прервалась, когда животные разорвали контакт.

«Что они могут сделать?» – требовательно спросила Чарис у Лэнти.

«Тебе это известно так же хорошо, как и мне, – он напрягся. – Только что вошёл врач».

Молчание.

«Насколько хорошо он теперь может притворяться?» – спросила себя Чарис, слегка испугавшись. Впрочем, если врач отказался от надежды привести в сознание разведчика, то теперь он вряд ли будет внимательно осматривать его. Девушка лежала, прислушиваясь к любому звуку, который мог донестись через стены.

Отворилась дверь её комнаты, и вошёл врач с подносом с едой, настоящей едой, а не таблетками. Поставил его на складной столик и, обернувшись, посмотрел на неё. Чарис постаралась притвориться, словно только что очнулась от дрёмы. Выражение лица врача было непроницаемым, и он резким движением руки указал на еду.

– Тебе лучше подкрепиться. Тебе это необходимо! Девушка привстала, отбросила назад волосы, словно ничего не понимала.

– Теперь ты будешь вести себя хорошо, – продолжил врач, – ты расскажешь капитану обо всём. Он опытный космолётчик, который побывал на многих планетах. Если ты не понимаешь, что это значит, то вскоре на собственном горьком опыте узнаешь.

Чарис боялась спросить, что означает это предупреждение. Продолжать притворяться обезумевшей беглянкой казалось единственным выходом.

– Теперь тебе больше не скрыть свой дар – после того, как заработал регистратор психо–воздействий.

Чарис напряглась. Связь… Ведь она дважды осуществляла мысленный контакт… и это в конце концов засёк прибор захватчиков.

– Итак, ты это понимаешь? – врач кивнул. – Мне показалось, что должна. Так что лучше всё выкладывай – и побыстрее! Капитан может отдать тебя самцам.

– Змеи! – наконец нашла нужные слова Чарис. – Вы что, собираетесь отдать меня змеям? – ей не нужно было притворяться и выказывать своё отвращение.

– Всё зависит от тебя, не так ли? Не исключён и такой вариант – а эти самцы, знаешь ли, ненавидят всё, связанное с Силой, и при удобном случае с радостью уничтожат любого, кто ею пользуется. Итак… ты заключишь сделку с капитаном. Он предложит тебе хорошую сделку.

– Симкин!

Врач повернулся к двери. Нарастал какой–то шум – отдельные резкие звуки, какие–то крики. Врач побежал, оставив дверь открытой. Чарис вскочила и побежала в комнату Лэнти.

Теперь раздавались шипящие звуки лазерных выстрелов. Она уже слышала эти пронзительные птичьи крики раньше – когда её преследовали хищные летуны там, на скалах, у берега океана.

А потом, словно подчиняясь участившемуся биению сердца, по всем венам и артериям тела запульсировала Сила…

«Ну, давайте!»

На этот мысленный сигнал отозвалось всё естество Чарис. Она увидела, как Лэнти соскользнул с раскладушки, готовый к действиям, – как и она сама.