Текст книги "Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи"

Автор книги: Андрэ Нортон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

Глава двенадцатая

То, что увидела Чарис, было едва различимым и смутным, далеко не таким чётким, как образ из её собственной памяти, но, наверное, и этого хватит, чтобы сосредоточиться. Но только вместе со смутным пейзажем пришло и другое: за лесом и озером начал формироваться коридор–туннель с распахнутыми дверями. Чарис отбросила в сторону руки Лэнти и уставилась на него, тяжело дыша, пытаясь найти искорки понимания в его глазах.

– Нам нельзя забывать об опасности этого пути, – первым начал Лэнти.

– Только не туда! Никогда! – услышала Чарис свой пронзительный вопль.

Но он уже кивал ей в ответ.

– Конечно, не туда. Но ты же увидела вполне достаточно, чтобы перенестись в нужное место?

– Наверное, – девушка взяла у него палку и выбрала ровную скалистую поверхность, на которой собиралась начертить узор Силы. Но когда она уже начала рисовать овалы, Тссту вновь напомнила ей о себе, и Чарис остановилась.

– Тссту! Я не могу бросить её. И Тэгги…

Она закрыла глаза и послала молчаливый зов.

– Тссту, приди ко мне! Приходи немедленно!

Мысленное прикосновение! До девушки дошли наползающие друг на друга мысленные волны, такие же смутные, как и картина Лэнти. И отказ! Категорический отказ – контакт резко оборвался. Почему?

– Бесполезно, – услышала она слова Лэнти, открывая глаза.

– Ты связывался с Тэгги, – утверждение, не вопрос.

– Я связывался с ним не так, как раньше. И он не станет меня слушать. Он занят…

– Занят? – Чарис переспросила, удивляясь, что он выбрал такое слово. – Чем, охотой?

– Не думаю. Он что–то исследует, и это новое настолько заинтересовало его, что он не возвращается.

– Но ведь они где–то рядом, неподалёку от нас, а не там, в Иноземье? – у девушки снова сердце кольнуло от страха за животных.

– Я не знаю, где они. Но Тэгги не испытывает никакой боязни – только любопытство, и очень сильное. А как Тссту?

– Она прервала контакт. Хотя – да, действительно, – мне кажется, она тоже не чувствует страха.

– Нам лучше побыстрее перенестись! – продолжил Лэнти.

«Если удастся», – молча добавила про себя Чарис и снова взяла его руку в свою.

– Думай о своём озере, – приказала она и сосредоточила внимание на смутно различаемом узоре на скале.

Холодный ветерок… шелест листьев. Дышащая жаром земля сменилась переплетением ветвей, и прямо перед девушкой замерцала поверхность озера.

– Нам удалось!

Крепкая хватка Лэнти больше не сжимала ее руку. Он осторожно оглядывал окрестности, так сильно втягивая в себя воздух, словно хотел, подобно Тэгги, выявить и определить любой чуждый запах.

Вдоль берега озера тянулась тропинка, довольно заметная. Если бы не это, то местность казалась бы совершенно девственной.

– Сюда! – Лэнти указал на юг, в сторону от дорожки. Он почти прошептал это слово, словно считал себя и Чарис разведчиками, проникшими на вражескую территорию.

– В той стороне холм, с него мы сможем отлично рассмотреть базу.

– Но почему?.. – начала было Чарис, однако её остановила нетерпеливая и недовольная гримаса, появившаяся на лице спутника.

– Если активные действия уже начались, всё равно, с чьей стороны: пиратов или ведьм, – то первый удар будет нанесён по базе. Сейчас, когда там нет ни меня, ни Торвальда, вайверны без труда смогут захватить как Хантина, так и любого другого инопланетянина, и полностью подчинить его. А пираты могут легко захватить базу внезапной атакой и разрушить её так же основательно, как и факторию.

Девушка пошла за Лэнти. не задавая больше вопросов. На Деметре она уже ходила на разведку вместе с рейнджером, и ей казалось, что она познала искусство незаметного передвижения по лесу. Однако, похоже, для этого Лэнти лес – родной дом, каким, наверное, он был и для Тэгги. Разведчик беззвучно скользил от одного укрытия к другому. И при этом, как удивлённо заметила девушка, он не выказывал никакого раздражения от неуклюжести Чарис, что заметно замедляло их продвижение. И эта его снисходительность даже слегка задевала её.

Вспотевшая, умирающая от жажды, Чарис ползла вверх по склону вслед за Лэнти. Прежде чем они легли бок о бок под прикрытием кустов на вершине холма, девушку уже успели покусать ползавшие по земле насекомые, которых она, сама того не желая, давила, да и в горле жгло от сухости.

Ниже располагалась группа из четырёх куполов, а ещё дальше – посадочное поле, с одного края которого стоял небольшой вертолёт, а посередине, где землю испепелил огонь ракетных дюз, – небольшой космический корабль. Патрульный разведчик, решила Чарис.

Внизу всё казалось вполне мирным. Никто не сновал между зданиями, топча бледные местные цветки. Рядом можно было различить несколько более ярких пятен, наводивших на мысль, что, наверное, там в порядке эксперимента были посажены какие–то инопланетные культуры.

– Кажется, всё в порядке… – начала было девушка, однако её оборвал шёпот, чем–то напомнивший ей гневное шипение вайверн:

– А мне кажется, нет!

В куполах не было видно трещин и дыр от разрывов, как на подвергшейся налёту фактории, ничего, что означало бы какую–то беду. Но на лице Лэнти ясно читалась озабоченность, и девушка принялась снова изучать картину внизу.

Должно быть, наступил полдень, и скорее всего все местные обитатели попрятались по своим щелям. Чарис решила не требовать объяснений, а просто подождать, когда её спутник соизволит пояснить причины своих подозрений.

И Шэнн начал говорить совсем тихим голосом, как будто перечисляя для самого себя эти причины, а не делясь информацией с Чарис.

– Антенна коммуникатора опущена. Хантин не работает в саду, занимаясь новой грядкой. И Тоги… Тоги и щенята…

– Тоги? – рискнула переспросить Чарис.

– Подруга Тэгги. У них было двое щенят, и они всегда в полдень мотались вокруг вон тех освещенных солнцем скал. Они сходили с ума от личинок ос, и там обнаружили целую их колонию. А Тоги научила щенят, как выкапывать личинок.

Но почему он так уверен в том, что одно только отсутствие на облюбованном месте росомахи с щенятами свидетельствует о каких–то неприятностях там, внизу? Потом Чарис добавила к этому ещё два факта, на которые юноша обратил внимание: опущенная антенна связи и отсутствие снаружи персонала базы. Но всё это так незначительно…

– Возьми все три факта вместе, – Лэнти как будто прочёл её мысли, – и получишь сигнал опасности. На каждой базе складываются свои обычаи. Мы всегда держали поднятой мачту коммуникатора. Мы вынуждены были это делать по инструкции и никогда не меняли заведённого порядка, если только не возникало какой–нибудь опасности. Хантин занимается экспериментами со скрещиванием некоторых местных растений с инопланетными. Он помешан на гибридах и тратит всё своё свободное время на возню в саду. Тоги просто одержима земляными осами – и только заточение в клетке может удержать её вдали от тех скал. А поскольку мы ещё не нашли такой клетки, из которой она не смогла бы вырваться… – Лэнти угрюмо замолк.

– Итак… что тогда будем делать?

– Нужно дождаться темноты. Если на базе никого нет и коммуникатор не разрушен – на что мало надежды, – то можно отправить сообщение с планеты. Сейчас же бессмысленно пытаться спускаться – придётся пробираться по открытой местности.

Он был прав. В обычае пограничных миров расчищать землю вокруг зданий от растительности – так поступил и Джэган – и хотя здесь строения располагались несколько по–другому, но всё же четыре купола с посадочным полем и заросли кустов или деревьев, которые можно использовать для прикрытия, разделяла протянувшаяся на несколько сот ярдов полоса голой земли, так что невозможно было приблизиться незамеченным по этому пространству.

Лэнти перевернулся на спину и уставился на кустарник, в котором они скрывались, так пристально, словно считал, что в переплетениях веток можно найти решение их проблем.

– Тоги, – прервала тишину Чарис, – она похожа на Тэгги? Ты не можешь позвать её?

Какую помощь можно ожидать от росомахи, Чарис не знала, однако попытка связаться с нею – это уже какое–то действие, а их нынешнее бездействие она едва могла выдерживать.

Лэнти раздражённо ответил:

– Ты что, думаешь, что я не пытался сделать это? Но из–за своих щенят она теперь часто просто игнорирует мои приказы. Мы предоставили ей полную свободу, пока они не подрастут. И я не уверен, что она теперь вообще будет подчиняться словесным командам.

Юноша закрыл глаза, глубокая складка пересекла его лоб. Чарис опустила подбородок на руку. Насколько она могла определить, база по–прежнему казалась уснувшей на этом солнцепёке. Действительно ли там никого нет? Неужели Сила вайверн перенесла её обитателей в темноту Пелены? Или, может, она опустошена после налёта пиратов?

Непохожая на ту сильно пересечённую местность, где Джэган основал факторию, эта равнина производила куда более приятное впечатление, без той угрюмости и чувства ожидания затаившейся опасности. Или она уже настолько привыкла к пейзажам Колдуна, что теперь они не кажутся ей такими уж мрачными, как когда Джэган вывел её из звездолёта? Когда же это было? Несколько недель назад? А, может, месяцев? Чарис не могла сказать точно, сколько времени она провела с вайвернами.

Да, Колдун казался просто прекрасным под этим янтарным небом в золотистых лучах солнца. Аметистового оттенка листва была великолепна. Фиолетовые и золотистые цвета – древние цвета, которые обозначали преданность в те далёкие дни, когда на Терре правили короли и королевы, императоры и императрицы. А теперь земляне путешествовали от одной звезды к другой, подвергаясь мутациям, адаптациям, даже верноподданство менялось от одного мира к другому, когда поколение за поколением продолжали волны миграций. Ан–дер Нордхольм родился на Скандии, но сама она никогда не видела неба той планеты. Её мать – уроженка Брана, а сама она не считала Минос своей родной планетой. Лэнти… где же родился Шэнн Лэнти?

Чарис, повернув голову, оглядела юношу, пытаясь понять по чертам лица, какой он расы и с какой планеты происходит, но ни имя его, ни физический облик не подсказывали ответ. Разведчиком мог стать житель почти любой планеты Конфедерации, где имелись поселения. Он мог быть даже уроженцем Терры. То, что он стал разведчиком, означало определённые черты характера и определённые, и весьма полезные, навыки и опыт. И ещё больше значила его эмблема с золотистым ключом посольства, пересекающим кадетскую полосу, – указывавшая на особые качества, полезные при ведении переговоров.

– Бесполезно, – он поднял руку, защищаясь от яркого солнца. – Если Тоги всё ещё находится там, то я не могу обнаружить её – во всяком случае, мысленно.

– А чем, по–твоему, она может помочь нам теперь? – спросила девушка, терзаемая любопытством.

– Может, и ничем, – но Чарис его ответ показался уклончивым.

– Ты Повелитель Зверей? – спросила она.

– Нет, Служба Разведки не использует животных подобным образом – для сражений или саботажа. И хотя Тэгги и Тоги в случае необходимости могут стать бойцами, больше они действуют как разведчики. Во многих отношениях их чувства более утончённые, чем у нас – они лучше людей и за более короткое время разведают новую местность. Но отправка Тэгги и Тоги на эту планету первоначально была задумана как эксперимент. И только после атаки Трогов мы узнали, как отлично они могут помогать нам…

– Послушай!

Чарис сжала рукой плечо разведчика. Выпрямившись, она пластом распростёрлась на земле, склонив голову. Нет, она не ошибается. Звук становился громче.

– Летательный аппарат! – возглас Лэнти подтвердил сё догадку. – Назад! – он перекатился дальше под низко нависшие ветки кустарника и потащил за собой Чарис, которая ползком последовала за ним.

Самолёт приближался с севера, но не прямо к ним. Когда он приземлился на посадочной полосе, Чарис увидела, что летательный аппарат побольше находившегося там вертолёта – наверное, рассчитан на шесть пассажиров и полёты между материками, а не на короткие расстояния, как вертолёты.

– Не наш! – прошептал Лэнти.

Самолёт остановился, на бетон спрыгнули два человека и направились к куполам. Они шли с такой уверенностью, что следившие за ними Чарис и Лэнти поняли: прилетевшие ожидают радушного приёма или, по крайней мере, не ждут никаких неприятностей. Они были слишком далеко, чтобы удалось различить черты их лиц, но вот одежда… Хотя форма на них была того же покроя, что и у служащих фактории, цвет её привёл Чарис в недоумение. Да, она знала чёрно–серебристую форму Патруля, коричнево–зелёную Службы Разведки, красно–серую Медицинской Службы, голубую чиновников, чисто зелёную рейнджеров, тёмно–бордовую Преподавателей – их она узнала бы с первого взгляда. Но эта была светло–жёлтая.

– Кто это? – удивлённо спросила девушка. Услышав слабое хмыканье Лэнти, добавила: – Ты знаешь?

– Кое–что… Кое–что… – потом он покачал головой. – Я как–то видел подобного цвета одежду, однако не могу сейчас припомнить, у кого.

– Может, такую форму носят пираты? Тот, кого я видела, с бластером, – он был одет как Вольный Торговец.

– Нет, – Лэнти ещё сильнее нахмурился. – Это что–то означает… если бы я только мог вспомнить!

– Не правительственная служба? Может, какая–то инопланетная организация, действующая на Колдуне? – предположила Чарис.

– Я не знаю, как может быть такое. Смотри!

Из одного купола вышел третий мужчина. Как и на первых двух, что вышли из самолёта, одежда на нём была жёлтого цвета, но от его воротника и пояса отражались сверкающие солнечные зайчики – должно быть, от какой–то эмблемы. Вторжение людей в форме на правительственную базу… Внезапная шальная мысль пришла в голову Чарис.

– Шэнн… может… может, война уже вспыхнула?

На одно мгновение разведчик лишился дара речи, и затем в его ответе она прочла желание отбросить эту мысль как можно дальше от себя и от неё.

– Единственная война, которую мы начинали за последние столетия, – кампания против Трогов, а те, внизу, вовсе не Троги! Я был здесь ещё пять дней назад, и послания, приходившие из космоса, были самыми обычными. Мы не получали никаких предупреждений о начале военных действий.

– Пять дней назад? – с вызовом переспросила девушка. – Как можешь ты быть уверен, что прошло именно столько дней, в то время как мы находились под контролем вайверн? Может, прошли уже недели или даже месяцы с тех пор, как ты покинул базу.

– Я знаю это… знаю. И не думаю, что война – правильный ответ. Я просто не верю в это. Но вот вмешательство Компании… Если они думают, что смогут убраться отсюда с награбленным… И если нажива окажется достаточно богатой…

Чарис обдумала новое предположение. Да, эти Компании… Центральное Правительство и Патруль, насколько это в их силах, сдерживают их, ограничивают и расследуют их деятельность. Но у них есть свои собственные полицейские силы, и они иногда используют выходящие за рамки закона методы, вызывающе напоминая о своей силе. Только что же могло вынудить какую–нибудь мощную Компанию послать наёмников на Колдун? Что такое ценное стоит вывезти отсюда до того, как обычный Патрульный звездолёт обнаружит подобного рода нелегальную деятельность?

– Что же они обнаружили здесь, что привлекло их внимание? – спросила Чарис. – Редкие металлы? Что?

– Одна вещь… – Лэнти продолжал следить за людьми внизу. Двое людей с самолёта обсуждали что–то с мужчиной из купола. Один из них отошёл в сторону и направился к самолёту. – Одну вещь – если только смогли понять это.

– И что это? – Чарис строила безумные догадки. Конечно, Джэган должен был знать об этом, и он упоминал во время сё инструктажа на фактории о каких–то предметах, которые делали туземцы.

– Сама Сила вайверн! Подумай, какие секреты открылись бы тем, кто сможет использовать её на других планетах!

Он прав. Сила – достаточно привлекательная наживка, чтобы склонить одну из Компаний к пиратским действиям. Если им удастся использовать её, то плевать они будут даже на Патруль. И это предположение Лэнти ставило всё на свои места, особенно теперь, когда девушка вспомнила, что Джэган упоминал о том же самом поиске.

– Ограничитель, – подумала она вслух, – вот что они используют против ведьм, если те применят Силу. Но каким образом им удалось создать его, ничего не зная о природе Силы? Может быть, они думают, что смогут использовать его для контроля над вайвернами и как средство вынудить их открыть свои секреты?

– Ограничитель, чем бы он ни был, может быть просто усовершенствованием чего–то, уже хорошо известного. Что же касается остального… Да, они могут надеяться, что таким образом покончат с ведьмами.

– Но пираты? Почему?

Лэнти нахмурил брови.

– Не в первый уже раз Компании одевают своих боевиков–наёмников в одежды пиратов и пытаются под их прикрытием осуществить быстрый налёт. Если их при этом хватают, то они простые пираты и ничего больше. Если же всё проходит удачно, появляются корабли Компании и забирают людей и награбленный товар. Если они считают теперь, что уничтожили всех противников или взяли их под контроль, значит, они действуют в союзе с ещё какой–то влиятельной силой, чтобы укрепить своё положение и защитить любого эксперта и технического работника, которого пошлют сюда для полноценного изучения Силы. Всё сходится. Разве ты не понимаешь, как всё сходится?

– Но… если здесь действует Компания… – голос Чарис притих, когда она осознала всю значимость того, против чего им предстоит теперь выступать.

– Ну что, начинает доходить? Пираты со своими собственными тёмными делишками – это одно, а Компания, которая хочет вывезти с планеты определённую добычу, – совсем другое, – голос Лэнти помрачнел. – У них наверняка есть влия1ельные покровители, которые оправдают любые их действия. В данный момент я не рискну ставить звезду против кометы, утверждая, что они не полностью контролируют здесь ситуацию.

– Возможно, – Чарис тоже решила использовать термины известной азартной игры, – они и думают, что на игральной доске все кометы блокированы, однако ещё осталось несколько блуждающих звёзд.

Какое–то слабое подобие улыбки появилось на лице юноши.

– Две блуждающие звезды, правильно?

– Четыре. Не следует недооценивать Тссту и Тэгги, – как бы странно это ни показалось Лэнти, но именно их она и подразумевала.

– Четыре – ты, я, росомаха и курчавая кошка – против всего могущества Компании. Да ты, милая дама, никак вообразила, что у нас высокие шансы на успех, не так ли?

– Я думаю, пока идёт игра, она ещё не проиграна. Фигуры пока не сняты с доски.

– Да, но ведь это не игра. И мы можем прямо сейчас ещё больше повысить наши шансы. Не думаю, что эти наши друзья там, внизу, уже встречались с ведьмами Колдуна. Даже нам не известно всего, на что они способны.

– Надеюсь, мы окажемся хорошими учениками, – заметила девушка.

Лишь совсем недавно вайверны открыто выступили против инопланетян как своих врагов. И теперь Чарис от всего сердца желала им успеха. И если они пришли к правильному выводу, то во время битвы они встанут на сторону ведьм.

– Что мы можем сделать? – девушкой снова овладело желание действовать.

– Ждать и ждать. Когда стемнеет, мне хотелось бы пробраться поближе, насколько это можно, чтобы взглянуть на лагерь и убедиться, кто именно нам противостоит.

Он был совершенно прав, но нет ничего хуже ожидания…

Глава тринадцатая

Чарис и Лэнти лежали бок о бок и следили за базой. Самолёт улетел, оставив одного из пассажиров, который вместе с офицером возвратился в купол. И снова полная тишина.

– Вон стоит корабль Патруля, – заметила Чарис. – Неужели какая–нибудь Компания осмелится выступить против Патруля?

– С хорошей легендой они могут рискнуть пойти на это, – ответил Лэнти. – Не забывай, разведчик не имеет постоянной связи с руководством Патруля. А Компания может заявить, что они обнаружили базу, когда на ней уже не было никого из людей, и свалить всю вину на вайверн, если понадобится найти какое–либо объяснение. Чего бы мне хотелось знать – если только это действительно захватнический налёт Компании – каким образом они прознали о Силе. Джэган когда–нибудь упоминал что–нибудь об этом?

– Да, однажды. Но он говорил главным образом об их ткани, – Чарис потянула за материю туники, которая износилась куда меньше по сравнению с формой Лэнти. – Он рисковал большими ставками, но я думала, что он имел в виду главным образом материю для торговли.

– Ему разрешили открыть здесь факторию несмотря на протест Торвальда, – прокомментировал Лэнти. – И мы не смогли проследить, каким образом ему это удалось, – Джэган действует на самых границах обитаемого космоса.

– А не могла ли Компания использовать его как прикрытие? Возможно, что он и не догадывался об этом?

Лэнти кивнул.

– Вполне вероятно. Отправить его сюда, чтобы он провёл разведку, и использовать его сообщения в дополнение к тем сведениям, которые уже были у них – поскольку в дела Патруля им не пролезть, – если только это вообще возможно, когда разговор заходит о добыче огромной ценности! – цинично закончил он. – Кто–то в этой игре поставил на кон большие деньги. Могу поклясться на библии!

– Только что ты можешь сделать там, внизу? – спросила Чарис.

– Если коммуникатор работает и если мне удастся добраться до него, то всего одного повторяющегося сигнала окажется достаточно, чтобы привести к нам такую помощь, что все эти торговцы бластерами завопят, будто им за воротник сунули по паре земляных ос!

– Не слишком ли много «если»?

Лэнти хмуро улыбнулся.

– Жизнь полна «если», милая дама И я годами таскаю на себе их целый воз.

– Откуда ты, Шэнн?

– Тайр, – последовал краткий ответ – он явно не хотел распространяться дальше на эту тему.

– Тайр, – повторила Чарис.

Название планеты ничего не говорило ей, но разве можно упомнить многие тысячи миров, где прижились потомки земных колонистов, выжили, пустили корни, а затем отправились дальше, в глубины космоса.

– Мир шахтёров. Справа… справа вон там, вверху! – он поднял голову и теперь показывал на север, в небо, сиявшее всеми оттенками заката.

– А я родилась на Миносе. Но это ничего не значит, потому что мой отец был офицером–Преподавателем. Я побывала на… пяти… шести… Деметра – моя седьмая планета.

– Преподаватель? – повторил Лэнти. – Тогда как ты оказалась у Джэгана? Ты отправила сообщение, в котором просила о помощи. Что всё это значит?

Девушка быстро поведала ему историю своих злоключений на Деметре и контракте наёмника.

– Не знаю, действителен ли твой контракт здесь, на Колдуне. На некоторых планетах он имел бы законную силу, но во всяком случае ты могла бы при поддержке Торвальда попытаться оспорить его, – заметил Лэнти, когда она закончила свой рассказ.

– Сейчас не это самое главное. Ты знаешь… сначала Колдун мне не понравился. Он… он чуть ли не пугал меня. Но теперь, даже со всеми этими неурядицами, мне хочется остаться здесь, – Чарис сама удивилась своим словам. Они вырвались импульсивно, но это была правда.

– Если придерживаться общепринятых положений, Колдун никогда не станет планетой, где разрешат поселения колонистов.

– Я знаю: местная разумная жизнь выше пятой степени, а значит, нам придётся покинуть планету. Но всё–таки, сколько здесь вайверн?

Лэнти пожал плечами.

– Кто знает? Наверное, у них не одно поселение на островах, но мы ведь побывали лишь на их центральной базе, да и то только с их разрешения. Тебе, наверное, больше меня известно о них.

– Эти сны… – задумчиво произнесла Чарис. – Разве можно быть в чём–нибудь уверенным в такой близости от них. Но может ли Сила на самом деле использоваться их мужчинами? Они так уверены, что этого не может быть. И если они правы насчёт этого, то что тогда сделает Компания?

– Последует за Джэганом и доберётся до женщин, – ответил Лэнти. – Но мы не уверены, что они правы. Возможно, эти мужчины действительно не могут видеть «истинные» сны, как они это называют, но я – то видел их, и Торвальд тоже, когда они подвергли нас проверке во время первого контакта. Но я не знаю, смогу ли использовать диск или этот твой узор. Вся их организация настолько однобока, что контакт с другой формой жизни может вообще развалить её до основания. Может, если бы они попытались…

– Послушай! – Чарис схватила его за рукав. Все эти размышления о будущем представляли интерес, но сейчас требовались конкретные действия. – Что если и ты сможешь воспользоваться узором? Ты знаешь расположение базы и сможешь спуститься вниз и снова выбраться оттуда в случае необходимости. Это самый лучший способ разведки!

Лэнти посмотрел на девушку.

– Если бы это удалось!.. – разведчик начал загораться энтузиазмом. – Если бы это только удалось!

Лэнти оглядел базу. Тени, отбрасываемые куполами, уже удлинились, хотя небо над их головами ещё оставалось светлым.

– Я могу попытаться проникнуть в свою комнату. Но как мне выбраться оттуда? Диска–то у меня нет…

– Нам придётся создать его или какой–то его аналог. Посмотрим, – Чарис перевернулась в кустах. Первоначальный узор – для перемещения в другое место – она может нарисовать на земле, как уже делала раньше. Но вот ещё один – для обратного – Лэнти придётся захватить с собой. Но как?

– А ты не можешь использовать вот это? – юноша сорвал с дерева широкий тёмный листок. Если не считать жилки в центре, он был гладким и большим, как две её ладони.

– Попробуй нарисовать шилом, – Лэнти достал коробочку с маленькими инструментами и передал ей остроконечный стержень.

Чарис тщательно начертила узор, при помощи которого переносилась в самые разные места с тех пор, как в первый раз воспользовалась им. К счастью, линии хорошо получились. Закончив, девушка вернула листок Лэнти.

– Вот так это и происходит. Сначала ты создаёшь в голове как можно более чёткую картину того места, куда хочешь переправиться. Затем концентрируешь всё своё внимание на этом узоре, проводя взглядом справа налево…

Лэнти перевёл взгляд с листка на базу.

– Они не могут быть повсюду, – пробормотал он.

Ещё одно предупреждение для Чарис. Лэнти знал эти места лучше неё. Возможно, его также угнетало их бездействие. И если эта затея с узором на листке удастся, он сможет перемещаться в пространстве и уходить от опасности прежде, чем кто–то, заметив его, успеет предпринять какие–либо действия. Любой человек придёт – должен прийти – в полное замешательство, когда прямо перед ним из воздуха материализуется незнакомец, а это даст тому несколько секунд преимущества.

Выражение лица Лэнти изменилось. Он принял решение.

– Начнём немедленно!

Но именно в этот заключительный момент у Чарис появились сомнения. Как Лэнти и говорил, им противостоят слишком много всяких «если». Но у неё не было права убеждать разведчика отказаться от попытки.

Лэнти соскользнул вниз по склону, при этом холм заслонил его от базы, затем поднялся на нога, держа в руках листок. Скулы его напряглись, лицо превратилось в сосредоточенную маску. Но ничего не происходило. Когда Лэнти посмотрел на девушку, лицо его приняло весьма мрачное выражение.

– Ведьмы правы. Это не для меня!

– Возможно… – у Чарис возникла другая мысль.

– Они должны быть правы! – перебил её Лэнти. – Ведь не сработало же!

– Может, подругой какой–то причине. Это ведь мой узор, тот, что они мне дали с самого начала.

– Ты имеешь в виду, что узоры индивидуальны для каждого – как разные коды?

– Разумно было бы предположить это. Ты же знаешь, что их кожа украшена узорами, и часть их носили на себе ещё их предки для увеличения своей Силы. Но у каждой из них есть свой диск с собственным узором на нём. Возможно, в этом всё дело.

– Значит, мне придётся выбрать более рискованный способ, – отозвался Лэнти. – Отправлюсь после наступления темноты.

– А может, лучше мне пойти, если ты только дашь мне точку входа, как в тот раз, когда мы переправились сюда.

– Нет!

Возражения были неуместны – такая непреклонность прозвучала в его отказе.

– А если вдвоём – так же, как и прибыли сюда?

Лэнти вытянул руку с листком. Чарис знала, что ему очень хочется ответить ещё раз «нет», однако второе предложение содержало определённые преимущества, которые он сразу отметил. Девушка почти не задумываясь высказала это предложение – не то чтобы она очень уж горела желанием проникнуть во вражеский лагерь, но ей не хотелось оставаться здесь одной, чтобы, быть может, стать свидетельницей пленения Лэнти. По её мнению, лучше было бы им, обладающим Силой, использовать её вместе, а не по отдельности, как если бы Шэнн в одиночку отправился на разведку.

– Мы можем перенестись туда – и вернуться обратно – в случае необходимости. Ты уже согласился с тем, что это возможно.

– Мне это не нравится.

Девушка рассмеялась.

– Разве здесь кому–либо что–то может нравиться? Без разведки, как мы уже решили, не обойтись – или нам что, всю жизнь прятаться в этих кустах и ждать их действий? – с её стороны говорить это было не совсем честно, но нетерпение девушки уже достигло той точки, когда она готова была потерять над собой контроль.

– Ну, хорошо, – раздражённо произнёс Лэнти. – Вот на что похожа та комната…

Присев на одно колено, он нарисовал план, давая краткие пояснения к нему. А потом, прежде чем она успела сделать хоть какое–то движение, ко лбу её прижались загорелые пальцы, снова передавая ей смутную картину. Чарис встряхнула головой, чтобы прервать контакт.

– Я же говорила тебе – только не туда! Никогда вновь! – у девушки не было никакого желания вспоминать о том пугающем контакте, когда они таким же образом соединили свои разумы, и чужие мысли ураганом ворвались в её мозг.

Лэнти покраснел и убрал ладонь. Но чувство вины сразу же подавило её беспокойство и слабое неприятие. В конце концов он делает всё, от него зависящее, чтобы обеспечить успех их действиям.

– У меня и так уже есть ясный план, как и в тот раз, когда мы переправились сюда, – поторопилась добавить Чарис. – Ну, давай же, вперёд! – одно мгновение юноша сопротивлялся, но потом он крепко сжал её пальцы.

Так, вначале следует представить ту комнату, потом узор. Это уже превратилось в какое–то привычное упражнение, доведённое почти до автоматизма. Однако… ничего не происходило!

Они словно натолкнулись на какой–то прочный и непроницаемый барьер! Подобный тому, что создавали вайверны? Нет, не такой. Она бы узнала об его существовании. А в этот раз возникло вообще какое–то другое, новое ощущение.

Чарис открыла глаза.

– Ты почувствовал это?

Возможно, Лэнти был и не в силах самостоятельно осуществлять телепортацию, однако связанный с нею, он уже однажды успешно прошёл через это и поэтому тоже что–то ощутил.

– Да. Ты знаешь, что это означает? У них действительно есть ограничитель, который защищает их!

– И он работает! – Чарис вздрогнула и смяла листок в руке.

– Теперь мы уже знаем наверняка, что это так, – заметил Шэнн. – Ну что ж… я отправляюсь один.