Текст книги "Корона или тьма"

Автор книги: Андрэ Нортон

Соавторы: Саша Миллер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Даже Рохан снял перевязь, объявив, что благодаря мазям матушки Зазар его ожоги совершенно зажили.

Эсандер был несколько огорчен тем, что ему предоставили отдельную комнату: он уверял всех, что привык спать в общей спальне и прекрасно чувствовал бы себя в солдатских казармах. Ясенка дала ему время распаковать скромный тючок с вещами, который он привез с собой (чем он так отличался от аристократов: даже самый захудалый из них не мог обходиться без множества сундуков и ящиков), пообещав встретить его у лестницы, чтобы проводить к столу. Дожидаясь священника, она думала о преимуществах скопления в крепости такого большого количества людей – теперь в помещениях стало гораздо теплее. Вскоре худая фигура священника уже появилась из теней, окутывавших начало лестницы.

– Рада видеть вас, Эсандер, – сказала Ясенка.

– И я вас, леди, – откликнулся Эсандер. – Вы хорошо выглядите.

– Настолько, насколько это возможно, когда меня снедает тревога. Вы ведь, конечно, слышали, что грядет война.

– Да, война неизбежна. В городе ни о чем другом не говорят.

– Здесь тоже. Мужчины понижают голос и воображают, что я ничего не знаю, но как я могу не замечать того, что все женщины днем и ночью готовят зимнюю одежду, в которой мужчины смогут отправиться воевать? – На ресницах у Ясенки задрожали слезы, но она нетерпеливо их смахнула. – Может, дела не настолько плохи, как всем кажется.

– Будем надеяться. А теперь могу ли я встретиться со счастливыми парами перед тем, как произнести для них слова свадебного обряда?

– Конечно. Они будут ужинать вместе с нами. Даже Эсандер не смог скрыть изумления, когда за ужином узнал, что одна из вступающих в брак дам – вдовствующая королева Раннора.

– Значит, вы получили согласие ее милостивого величества вдовствующей королевы Исы? – осведомился он.

– В этом нет необходимости, – пожала плечами Раннора. – Я получила согласие и благословение короля Переса, который хочет только, чтобы я поступала по велению моего сердца. Так я и делаю.

Ясенка не помнила, чтобы когда-нибудь видела Раннору более счастливой, чем в эту минуту, когда она обменялась взглядом с сжимавшим ей руку Латромом.

Эсандер поклонился:

– Тогда я не могу желать ничего лучшего. Ясенка втайне считала, что разумнее было бы получить согласие вдовствующей королевы. Ей оставалось только надеяться, что саму ее не коснутся трения, которые обязательно возникнут между Раннорой и Исой.

– А кто эти молодые люди? – продолжил свои расспросы Эсандер.

– Это мой пасынок Рохан и его дама, Анамара, которая скоро станет мне дочерью.

Ясенка с удивлением отметила, что произнесенные ею вежливые слова соответствуют действительности. Поначалу ей казалось, что она с трудом сможет смириться с появлением Анамары. Однако усердная работа в обществе Ранноры и Анамары, сопровождавшаяся разговорами между женщинами, которые уже давно подружились, и девушкой, которая неуверенно пыталась наладить с ними дружеские отношения, помогла Ясенке проникнуться к Анамаре симпатией.

Горин подошел к ней, как всегда даря ей ласковую поддержку, на которую она уже привыкла полагаться.

– Обе пары следуют велению своих сердец, – сказал он, обнимая Ясенку за талию. – Сделайте для них то, что сделали для нас, и могу поручиться, что это не принесет ничего, кроме блага.

Эсандер молча наклонил голову в знак согласия. Если у него и были какие-то возражения, он не стал высказывать их вслух.

Следующим утром, когда солнце светило так ярко, что блеск снега слепил глаза, и даже начало чуть пригревать, король Гиннел по просьбе Горина возвел Латрома в рыцарский сан. Горин сделал бы это и сам, но ему хотелось, чтобы Латром удостоился как можно более высокой чести. После этого состоялись церемонии бракосочетания. В Крепости Дуба царило праздничное настроение: в последнее время у людей было слишком мало поводов для радости. Гиннел протанцевал с обеими новобрачными, и Горин тоже, а пир продолжался целые сутки.

– А теперь я должен ехать в Рейделшам, – сказал Горин Ясенке, когда они остались вдвоем у себя в спальне. – И Рохану надо ехать со мной. И Гиннелу, и нашему новому рыцарю, сэру Латрому. Больше задерживаться здесь нам нельзя. Там у нас много дел, и одним из главных будет разговор с вдовствующей королевой Исой по поводу тех событий в Трясине. Рохан это знает. И Гиннел, у которого будут и собственные дела, тоже знает.

Нельзя, чтобы страна разделялась из-за прихотей одной женщины, которая воображает себя правительницей, потому что носит четыре таинственных Кольца.

Возможно, Ясенка стала бы ему возражать – если бы не поняла давно, что он прав. Никто из мужчин не пытался сделать вид, что им не придется в самое ближайшее время отправиться в столицу. Она расплакалась бы, если бы ей не было неудобно проявлять свою слабость рядом с этим сильным и отважным человеком. Сдерживая слезы, она кивнула.

– Я поеду с вами, – объявила она. – И Раннора, и Анамара тоже поедут, и их горничные. Думаю, Эйфер обрадуется, если у нее будет меньше дел и ей придется ухаживать только за мной. Дайна и Насинта очень хотят побывать в Ренделшаме и воочию увидеть знатных аристократов. А Зазар возвращается в Трясину.

Горин выгнул бровь, но больше ничем не выдал своего удивления.

– Если с отрядом будут женщины, нам придется ехать медленнее.

– Не вини в этом нас, – возразила она. – За вами будут тащиться десятки повозок со снаряжением. Пусть остальные женщины едут с повозками, и пусть они передвигаются с любой скоростью. А я от тебя не отстану. Только попробуй меня обогнать!

Он невольно улыбнулся.

– На какой суровой женщине я женился! А когда ты строила свои планы, ты подумала о том, как защитить Крепость Дуба в наше отсутствие?

– Подумала. Налрен будет заниматься хозяйством, а Латром оставит несколько человек, которые смогут оборонять замок, если это вдруг понадобится. Пусть сам выберет им командира.

– Ну что ж, дорогая. Похоже, ты все уже решила. – Он негромко засмеялся. – И ты узнала бы, что твои планы очень похожи на мои собственные, если бы позволила мне высказать их вслух.

– Горин!

– Неужели ты думала, что я смог бы оставить тебя здесь, когда у нас осталось так мало времени для того, чтобы быть вместе? Конечно, я возьму тебя с собой в Ренделшам. Но когда я оттуда уеду, ты должна будешь вернуться сюда. Обещай мне.

Она постаралась не произнести слов обещания:

– Ты же все равно приставишь ко мне охрану, чтобы мне не дали убежать следом за тобой!

Горин открыл шкатулку с драгоценностями и достал браслет из многоцветного камня.

– Храни браслет, который принадлежал моему отцу, фамильную драгоценность нашего дома. И помни, что я сказал тебе, когда мы впервые встретились и я узнал его, как узнал в тебе единственную женщину, котирую буду любить всю мою жизнь – и после нее. Если когда-нибудь у тебя будет в чем-то нужда, надень его и подумай обо мне, и я это почувствую. И что бы нас ни разделяло, пусть даже полмира, и пусть даже мне придется одному сражаться с целой армией, я все преодолею, чтобы оказаться рядом с тобой.

Она взяла браслет и надела его на руку. На этот раз она разрешила слезам выкатиться из глаз.

– Как я тебя люблю! Да, до конца жизни – и после нее. Ты значишь для меня больше всех на свете – больше даже, чем наша дочь. Как я могу вынести разлуку с тобой?

– Ясенка…

Они обнялись, прижимаясь друг к другу так крепко, словно хотели, чтобы ничто не встало между ними – ни опасность, ни разлука.

3

ГРАФИНЯ МАРКЛА из Крагдена рассматривала талисман, который ей наконец удалось выкрасть из секретной шкатулки мужа. Это было изображение крылатого существа, покрытого не перьями, а шерстью. Вместо глаз у загадочного зверя блестели желтые драгоценные камни. Весь талисман был отполированным, словно его часто держали в руках. Он не казался новым.

Она удивлялась, зачем вдовствующей королеве понадобилось приказать ей украсть такую пустячную вещь. Тем не менее она успешно выполнила полученные указания. При первой же возможности она передаст талисман Исе. С этой мыслью она опустила талисман в мешочек и спрятала его себе за корсаж.

Сейчас у нее было множество дел, и все поважнее этого глупого талисмана. Граф Горин из Нордорна, и мужчина, который, по слухам, был не только новым Нордорн– Королем, но и двоюродным братом Горина, должны были сегодня появиться в Ренделшаме. С ними будет молодая вдовствующая королева, мать короля Переса, и большой отряд воинов.

И конечно, Ясенка из Дома Ясеня. Маркла так и не смогла избавиться от подозрительности и ревности, которую вызывала в ней Ясенка. Незаконнорожденная дочь короля вышла замуж за Горина, а сама Маркла благополучно стала женой Харуза, графа и лорда-маршала Рендела. Однако Маркла не забывала о том, что когда-то Харуз имел виды на Ясенку – возможно, даже рассчитывал с ее помощью завладеть троном Рендела. Маркла знала своего мужа и не удивилась бы никаким его амбициям.

Она поспешно сказала себе, что ведет себя глупо. Она – его жена, вдовствующая королева Иса – ее друг. Вдвоем они вполне смогут обуздать амбиции Харуза. И амбиции Ясенки тоже, если таковые прячутся под ее маской невинности.

Маркла сосредоточилась на том, чтобы выбрать платье для поездки из Крагдена в Ренделшам. В последнее время стало все труднее найти такой наряд, который был бы одновременно и модным, и достаточно теплым.

Два часа спустя Маркла, облаченная в персиковое бархатное платье, уже входила в комнату королевы, предназначенную для приема почетных гостей. Увидев Ису, Маркла про себя отметила, что она выглядит все так же молодо, как в тот день, когда в ее владение перешли четыре Великих Кольца. Однако сами руки, украшенные Кольцами, уже несли на себе признаки старения. Маркла подумала, что, наверное, королева не сможет вечно поддерживать свой внешний вид. Или, может быть, Иса не заметила, что ее руки стали костлявыми, с выпуклыми узлами вен и что кожа на них покрылась множеством коричневатых пятен. А вдовствующая королева уже приветственно протягивала руки к Маркле.

– Добро пожаловать, графиня! – воскликнула Иса. – Вы всегда появляетесь у нас словно яркий луч солнца!

Маркла пожала протянутые ей руки и изящно присела в поклоне.

– Благодарю вас, ваше величество, – сказала она. – Желаю вам солнца и тепла на этот день и на множество последующих.

– Пойдемте посидим немного вместе, пока мне не пора будет идти на Совет. Многие аристократы, включая и вашего мужа, собрались во дворце и желают со мной поговорить.

– И с королем тоже? – тихо спросила Маркла. Она постаралась невозмутимо встретить пристальный взгляд Исы.

– Позже. Сначала они хотят посоветоваться со мной. Они не сказали мне, о чем именно.

– Они знают, насколько вы мудры и опытны, – отозвалась Маркла. – А пока позвольте мне передать вам подарок, который я для вас приготовила. Это – мелочь, пустячок, но вы когда-то выразили желание его иметь.

Иса выгнула красиво очерченную бровь.

– Тогда я уверена в том, что ваш подарок мне понравится, каким бы он ни был.

Повинуясь ее знаку, фрейлины удалились, закрыв за собой дверь. Все уже привыкли к тому, что вдовствующая королева и графиня любят разговаривать наедине.

– Что ты принесла? – спросила Иса, убедившись, что они остались вдвоем.

– Только это.

Маркла открыла бархатный ридикюль, сшитый специально для этого платья, и извлекла из него мешочек из серого бархата, перетянутый серебряным шнурком. Вдовствующая королева сразу же его развязала.

– А! – выдохнула Иса, глядя на маленький талисман. – Ты наконец его нашла!

– Да. Но боюсь, что рано или поздно милорд Харуз обнаружит пропажу.

– Ты не знаешь, он им пользовался?

– Не пользовался – насколько я знаю.

– Где он его прятал?

– В Крагдене есть потайная комната, в которую можно попасть из наших с ним покоев. Харуз считал, что мне о ней не известно. Однако в моей… гм… прошлой жизни я научилась обнаруживать такие вещи.

Иса кивнула. Прежнее занятие Марклы принесло ей титул королевы шпионов, и именно этим она привлекла к себе внимание королевы.

– Рада слышать, что ты не растеряла своих прежних умений, – заметила Иса.

– Мне пришлось дождаться такого момента, когда меня не смогли бы ни в чем заподозрить. Потайная комната очень маленькая, и там находятся только шкатулка и большая книга, на которой эта шкатулка стоит. В шкатулке я нашла металлический обруч, похожий на диадему, в центре которого закреплен овальный медальон. А еще там было несколько мелочей, в том числе и талисман, который вы сейчас держите в руках. Шкатулка была на замке, так что я снова ее заперла. Книгу я не трогала.

Иса рассмеялась, и ее смех напомнил кудахтанье кустарниковой курочки.

– Может, он решит, что этот маленький талисман сам от него ушел! – проговорила она с хитрой улыбкой.

– Может быть. Я на это надеюсь. – Маркла закрыла бархатный ридикюль. – Я бы предпочла, чтобы его исчезновение вообще осталось незамеченным.

– А что ты можешь мне рассказать о диадеме?

– Я ее узнала, хотя овальный медальон мне незнаком. Это – Диадема сокрытия. Она окружает туманом фигуру того, кто ее наденет, так что он может при желании оставаться неузнанным.

В дверь осторожно постучали. Иса вернула талисман в серый мешочек и спрятала его себе за корсаж.

– Это, должно быть, леди Гризелла пришла сообщить, что аристократы уже собрались. Спасибо тебе, Маркла. Я спрячу твой подарок в надежное место.

Иса встала. Маркла тоже поднялась с места и, низко присев, смотрела, как вдовствующая королева выплывает из зала в облаке пряных духов. Оставшись одна, Маркла решила побродить по коридорам в надежде узнать, что заставило всех аристократов Рендела встретиться со своей бывшей королевой, а не просить аудиенции у короля Переса, внука Исы.

Вдовствующая королева Иса прекрасно знала, что будет происходить на встрече с ее знатными подданными. Те люди, которым удалось выжить во время злосчастной вылазки в Трясину, принесли ей известия о своей неудаче, так что вопросы со стороны знати можно было предвидеть – это было исключительно дело времени. Единственным сюрпризом для нее стало количество людей, собравшихся перед ней. В последний раз столько аристократов собиралось только для Большого Турнира, где молодые и старые встречались в дружеских (а в иных случаях, о которых Иса предпочитала забыть, недружеских) поединках.

Обводя взглядом собравшихся на Совет аристократов, Иса заметила на их лицах ту же враждебность, какая читалась на них в прошлый раз. Только на сей раз враждебность была направлена на нее саму. Ну что ж, она сможет переадресовать ее в другую сторону. В прошлом она не раз делала подобное – и даже больше.

– Что происходит, господа? – проговорила она, усаживаясь во главе стола. – Что привело вас сюда и почему такие мрачные лица? Ну же, прошу вас – говорите откровенно.

Первым заговорил Рохан, Морской Бродяга:

– Люди, действовавшие по вашему приказу, пытались сжечь Трясину. – Он поднял руку и завернул рукав, продемонстрировав только что зажившие ожоги. – Мне самому удалось остаться в живых по чистой случайности.

«Опять этот Рохан!» – с отвращением подумала Иса.

На турнире именно благодаря Рохану тот мужчина, Флавиан, был разоблачен как Флавьель, колдунья. Всем было известно, что Флавиан служил королеве, и ей удалось избежать обвинений, только заявив о своем полном незнании того, что делала Флавьель. Ну что ж, на этот раз она поступит так же.

– Уверяю вас: я ничего не знаю о подобном приказе! И потом – какой смысл поджигать Трясину? Насколько мне известно, там есть только вода, которая сейчас замерзла. А что не вода, то совершенно бесполезно.

– У них был порошок, который горел, когда его рассыпали по воде и по любой другой поверхности, – настаивал Рохан. – А что до того, какой смысл поджигать Трясину, то это знает только тот, кто отдавал такой приказ.

Иса подумала, что избавлять дом от крыс с помощью огня тоже полезно, хотя крысы могут с этим не согласиться.

– Повторяю: я не знаю о таком приказе, – сказала она. – Насколько я понимаю, в этом странном месте не все благополучно?

Ройанс, глава Совета, сидевший напротив нее на дальнем конце стола, кивнул.

– Огонь удалось погасить, – сказал он, – С тех пор оттуда не было известий. Я могу только надеяться, что это не повлечет за собой дурных последствий.

Харуз, сидевший по правую руку от Исы, заговорил:

– Тогда не столь важно, кто именно, прикрываясь именем нашей милостивой дамы, воспользовался огнем. Серьезного ущерба не было, если не считать ожога, полученного нашим молодым другом. – Он кивнул Рохану, и тот ответил кивком. – И, насколько я вижу, этот ожог тоже не был особенно серьезным, раз так быстро зажил.

Тут подал голос Горин:

– Позвольте мне представить вам моего двоюродного брата, который прежде был принцем Гиннелом. Он сын Сйорно Нордорн-Короля и теперь сам – король в изгнании. Он привез нам вести с севера.

Гиннел встал и обвел взглядом собравшихся. Здесь присутствовали почти все члены Совета и многие представители знати. Иса также оглядела сидящих за столом. Гаттор из Билфа рассматривал свои ногти с привычно скучающим и сонным видом. Виттерн из Дома Рябины в сопровождении своего представителя Эдгарда сидел рядом со своим старым другом Ройансом. Здесь присутствовали и Фалк из Мимона, и Джакар из Вакастера. Кто отсутствовал? Лиффен из Лерканда! Но зато присутствовал еще один человек. Бывший сержант, замешанный в той истории с похищением Ясенки принцем Флорианом… Иса предпочитала не думать о том, зачем принц это сделал. Как звали этого сержанта? О да – Латром! Но почему он здесь? Его никак нельзя считать лордом. Однако она слышала, что Горин сделал его своим заместителем. Возможно, он присутствует здесь в той же роли, что и сопровождающий Виттерна Эдгард. Но Горину ведь представитель не нужен. Ису это беспокоило.

– Госпожа, – сказал Гиннел, – позвольте мне говорить прямо, как монарху, трона которого больше не существует, с другой монаршей особой, чье место занимает ее последователь. Так вот, я заявляю, что вне зависимости от того, кто какой приказ отдавал и каким был результат, мы все должны прекратить придворные забавы по стравливанию одной партии с другой.

Иса собралась было заговорить, но Гиннел жестом заставил ее замолчать.

– Я не выдвигаю никаких обвинений, – сказал он. – Это просто часть той жизни, которую вы ведете и которую когда-то вел я. Мне хорошо известны эти игры. К счастью, как столь проницательно заметил лорд Харуз, серьезного ущерба нанесено не было и погибли немногие. Огонь погашен, и все осталось в прошлом. Давайте теперь поговорим о гораздо более серьезных вопросах.

– Думаю, вы говорите о безопасности Рендела, король Гиннел, – сказала Иса. Она подняла руки так, чтобы всем были видны Кольца, украшающие ее большие и указательные пальцы. Она произнесла формулу четырех Великих Колец: – Дуб, Тис, Ясень и Рябина. Они символизируют четыре Великие Семьи нашей страны. Именно эти кольца дали мне силы сделать то, что необходимо, – защитить Рендел. Я действовала без устали, и все присутствующие здесь могут это засвидетельствовать.

– В этом нет необходимости, – ответил Гиннел. – Всем известно, как велики были ваши усилия. Однако я умоляю вас не называть меня королем. Я просто нордорнец – возможно, более знатный, чем прочие. Но я не могу считаться королем, пока моя страна не будет освобождена от того, что ее погубило, и что теперь наступает, намереваясь сделать то же самое с Ренделом.

– Ледяные драконы и их всадники, – проговорила она и с удовлетворением увидела изумление на многих лицах.

Она решила, что такая демонстрация осведомленности заставит всех забыть о повисших в воздухе вопросах по поводу того неудачного инцидента в Трясине.

– Что, ваше величество?

Один из присутствующих – лорд Ройанс – смотрел на нее не с удивлением, а с подозрением, и Иса внезапно поняла, что сделала ошибку. Только теперь она вспомнила, что никому не рассказывала о том, что смогла увидеть ледяных драконов глазами своего летающего слуги, Туманчика. Она забыла и о том, что уже довольно давно хранила эту тайну.

Гиннел снова сел и теперь переводил взгляд с нее на Ройанса. Нордорнец тоже был озадачен и встревожен.

– Я не думал, что вы обладаете такой силой, – заметил лорд Ройанс, хмуря седые брови. – Как вы узнали об этих тварях? Мне самому о них сообщили совсем недавно!

– Я видела их во сне этой ночью, – поспешно ответила Иса. – Их и армии, которые следуют за ними. Я испугалась – и проснулась. Однако я решила, что это была просто мрачная фантазия, вызванная переутомлением. Но появление короля… я хотела сказать – лорда Гиннела… показало, что он явно вынужден был отступать именно от тех сил, которые я видела, когда мое сознание свободно путешествовало, высвобожденное сном. Теперь я думаю, что видение соответствовало действительности.

– Вот как, – только и сказал Ройанс.

Иса едва заметно вздохнула, успокаиваясь. Похоже, он принял ее объяснение и не склонен продолжать расспросы. Она снова напомнила себе, что нельзя недооценивать Ройанса. Как, впрочем, любого из членов Совета. Самодовольство – ее самый опасный враг, особенно в теперешние неспокойные времена.

– И как вы все это оцениваете? – спросила она у Ройанса, – Как глава Совета вы, конечно, уже приготовили свои рекомендации!

– Приготовил. Момент, которого я так боялся, наступил. Теперь нам нужно создать собственные армии, повести их в бой и сразиться с этими ледяными драконами и их всадниками и другими их сообщниками. Иначе они сотворят здесь то же, что творили в других странах.

Иса уже давно пришла к такому же выводу: еще тогда, когда видела, как дворец Нордорн-Короля разрушают огромные бледные твари, выдыхающие кристаллы льда. Закрывая глаза, она и сейчас слишком ясно видела Нордорн-Короля, погибшего вместе со своими советниками: его замерзшее тело было распростерто на земле. Она потерла Кольца, украшавшие ее пальцы, но это не принесло ей утешения.

Неужели ее высшие лорды не понимают: она приказала уничтожить Трясину именно затем, чтобы не было никаких помех для боевых действий! Кто может угадать, что предпримут эти закопавшиеся в ил недочеловеки, когда армия уйдет на север и они смогут без помех передвигаться по всей стране? Ведь граница по реке больше не будет их сдерживать!

Но, как сказал Гиннел, эти вопросы уже остались в прошлом.

– Да будет так, как рекомендуют мои высшие лорды, – спокойно проговорила она. – Собирайте ваши отряды. А если необходим приказ моего внука, короля Переса, то вам достаточно только попросить.

– Многое из того, за что отвечает это собрание, уже выполнено, ваше величество, – сказал Горин. – У нас будет четыре большие армии…

– Четыре? Ваши нордорнцы, конечно, и армия Рендела, но кто еще?

Рохан откашлялся, чтобы снова заговорить. «Опять этот Рохан! – с раздражением подумала Иса. – Почему он все время вмешивается?»

– Морские Бродяги, ваше величество. Вы заключили договор с моим дедом, Снолли. В соответствии с этим договором я смею говорить от его имени, хотя он пока не слышал о том, что его корабли будут включены в армию.

– Это третья… А откуда возьмется четвертая?

– Из Трясины, – сказал Рохан.

Иса громко ахнула, и многие из присутствующих недовольно нахмурились.

– Из Трясины? Нет! – воскликнула она.

– Почему нет? Разве для них ужас, надвигающийся на нашу землю, менее опасен? Немало найдется людей, которые смогут свидетельствовать, насколько яростно жители Трясины защищают себя. Вот почему, когда Морские Бродяги заключали договор с Ренделом, они заключили его и с трясинными жителями. Пусть они не такие, как мы, ваше величество, но когда начнутся бои, нам понадобится каждый воин, способный сражаться.

Среди собравшихся за столом начали неохотно кивать даже те, кто поначалу недовольно хмурился. Виттерн из Дома Рябины, дед короля Переса по материнской линии, который мог считаться самым знатным из присутствующих, высказал свое мнение первым.

– Юноша говорит разумные вещи, – уверенно произнес он. – Будь я на двадцать лет помоложе… или хотя бы на десять… я и сам отправился бы с армией.

– И я, – поддержал его Ройанс. – Я смог бы приготовить зимнее снаряжение в считанные дни. По правде говоря, я всерьез намерен…

Горин поклонился немолодому вельможе.

– Сударь, ваша отвага делает вам честь. Но сейчас, как и всегда, ситуация требует, чтобы несколько самых мудрых людей остались позади и занимались государственными делами, пока остальные сражаются. Именно так обстоят дела сейчас. Пусть ваш молодой родич, Николос, возглавит вместо вас ваши отряды. И я бы посоветовал вам заручиться услугами Стюарта. Этот юноша прекрасно проявил себя как во время своей подготовки к посвящению в рыцарский сан, так и после того.

– Да, пожалуйста, Ройанс! – поддержала Горина Иса. – Ваше присутствие необходимо в Ренделшаме. Оставайтесь здесь, с королем Пересом и со мной.

Ройанс поклонился королеве.

– Как прикажете, ваше величество.

Но вид у старого воина при этом был довольно удрученный.

– Если все важные вопросы, ради которых мы собрались, уже решены, то я прошу разрешения вернуться в Новый Волд, – сказал Рохан. – Моему деду Снолли пора узнать, что его корабли надо готовить к боевым действиям. А еще ему интересно будет услышать о жителях Трясины и о других вопросах, которые мы сегодня обсуждали.

– Конечно поезжайте! – ответила Иса. – Однако у меня есть вопрос. Я вижу здесь Латрома. Если память мне не изменяет, то он – капитан вашего отряда, не так ли, Горин?

Прежде чем Горин успел ответить, Латром встал со своего места и заговорил сам:

– Да, это так, ваше величество. Но я не только капитан отряда. Я осмеливаюсь сидеть рядом с благородными лордами Рендела, потому что король Гиннел посвятил меня в рыцари. И кроме того, я женился на одной из самых благородных особ. Моя жена – бывшая младшая вдовствующая королева, Раннора из Дома Рябины.

Все нервы в теле Исы завибрировали с такой силой, что она почти ожидала услышать звенящий звук. Огромным усилием воли она заставила себя сохранить спокойствие. Несмотря на потрясение и ужас, она смогла заметить, что все присутствовавшие на Совете мужчины приняли это известие без удивления. Следовательно, они узнали об этом раньше.

Она заставила себя улыбнуться.

– Как… как это умно с вашей стороны, – проговорила она. – И как умело вы воспользовались ее визитом в Крепость Дуба! А ваша… ваша жена сейчас здесь, в Ренделшаме?

– Конечно, ваше величество. Мы ведь новобрачные. Я не захотел бы ее оставить – и она не согласилась бы.

– Тогда пришлите ее ко мне в течение часа, чтобы я лично могла принести ей мои поздравления.

С этими словами Иса встала со своего кресла, и, не реагируя на поклоны вскочивших с мест аристократов, вышла из зала Совета. Она радовалась тому, что идет ровно, не шатаясь и не спотыкаясь.

– Как ты могла! – отчитывала Иса молодую женщину, стоявшую перед ней. – Как ты посмела совокупиться с… простолюдином!

– Я его люблю, – ответила Раннора.

– Любовь! – презрительно усмехнулась Иса. – Позор! Ты плюешь на память о моем сыне, твоем покойном муже, короле…

– Он сам опозорил свою память, – ответила Раннора.

Ее щеки начали краснеть. Она переплела руки перед собой. И, увидев этот жест, Иса внезапно поняла, что Раннора беременна.

– Не до такой степени, как ты! – проговорила вдовствующая королева угрожающе тихо. – Я вижу, что ты опередила свою свадьбу по крайней мере на, несколько месяцев. Так же как когда-то с моим сыном. И с кем еще ты переспала, как последняя шлюха?

Тут Раннора окончательно вышла из себя.

– Вы смеете называть меня шлюхой? С Флорианом я была насильно. А с Латромом я ради любви, а не ради выгоды. – Ее лицо окаменело, гнев стал из пламенного ледяным и потому опасным. – Нет, ваше величество, поосторожнее выбирайте тех, кого вы клеймите. Это не я, а вы! О, ваши грехи не плотские, конечно же. Но вы продавали себя ради власти с тех самых пор, когда король Борф надел на вашу голову корону супруги.

– Тебя следует казнить за изменнические речи, которые ты себе позволила, – и твоего любовника вместе с тобой!

– И кто отдаст такой приказ? Не вы, потому что король Рендела, мой сын, одобряет мой союз, несмотря на то что узкий придворный мирок считает его недостойным моего высокого положения. Он хочет, чтобы я была счастлива, и заботится обо мне больше, чем вы или кто-то еще – за исключением Латрома.

– Если тебе нужен был партнер в постели, я смогла бы найти тебе такого, кто был бы достаточно знатен.

– Чтобы вы могли диктовать мне, куда следует ехать, с кем видеться и как себя вести? И как часто я могла бы иметь близость с этим «партнером в постели», которым вы так милостиво меня одарили бы? – Раннора резко рассмеялась, что было особенно странно слышать от всегда кроткой и незаметной женщины. – Нет! Спасибо, но я устроила свою жизнь так, как это нравится мне.

– Во дворце Ренделшама нет места для тебя и твоего позора. Как ты предполагаешь жить со своим простолюдином?

– Я вернусь в Крепость Дуба, где вы не властны, – гордо ответила Раннора. – А он больше не простолюдин. Как раз в эту минуту мой сын, король Перес, – она многозначительно подчеркнула эти слова, – жалует ему земли и имущество, положенные преданным королю рыцарям.

Иса была достаточно умна, чтобы увидеть свое поражение, но не собиралась признаваться в нем Ранноре.

– Тогда убирайся и знай: если ты сюда вернешься, то это будет без моего ведома и без моего согласия.

– А разве когда-то было иначе? – презрительно отозвалась Раннора. – Вы едва терпели меня, пока Флориан был жив, да и то исключительно благодаря тому, что я родила наследника трона Рендела.

– А может, и этого не сделала…

Иса прикусила язык, но слова уже были произнесены.

– Не надо пустых угроз! – с яростью воскликнула Раннора. – Я знаю ваши уловки. Вы можете попытаться поставить под сомнение отцовство Флориана, но слишком много людей были свидетелями нашей свадьбы. Перес – король по праву.

Поведение Исы мгновенно изменилось. Сама того не подозревая, Раннора дала ей оружие, которое когда-нибудь позже можно будет пустить в ход. Всем было известно, что эта хитрая потаскуха уже была беременна, когда выходила замуж за юного короля Рендела. Да и срок у нее был даже больше, чем сейчас. И к тому же она теряла сознание и хворала, а не цвела, как сейчас. Кто сможет утверждать, что именно Флориан был отцом Переса? Судя по тому, как вела себя Раннора после этого – связалась с человеком, который в прошлом был простым солдатом, – кто скажет, скольких еще мужчин она пускала к себе в постель? Может быть, еще при жизни Флориана! Некоторые женщины делают такое – берут любовников только во время беременности, чтобы их отношения не привели к нежелательным последствиям.