Текст книги "Как все начиналось (СИ)"

Автор книги: Анатолий Дубровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

– Вестимо! Вона, стольный град уже виден!

– Ага! – то ли согласилась, то ли поблагодарила за информацию девочка и как будто и не сидела рядом, только рыжая копна волос мелькнула где‑то впереди.

В стольном граде уже была подготовлена встреча, предупреждённые высланными вперёд гонцами, перед княжескими палатами выстроились встречающие. Ну и вдоль улиц, от самых ворот до княжьего терема, стоял народ. Людей никто не предупреждал, но все уже знали, что домой со славной победой возвращаются, ставший богатырём, княжич Световид и уже витязь Яромир. Перед въездом в град кавалькада перестроилась: впереди ехал князь со своими ближниками, за ними гордо вышагивали кони Яромира и Световида, рядом с ними ехали спасённые от ужасного дракона Светолана и неизвестная чужеземная княжна. Слухи распространяются быстро, и встречающий народ уже знал её имя – Карэхита, имя чудное и явно заморское. За ними на четырёх возах везли то ли пленённого, то ли убитого, но уже обглоданного до состояния скелета ужасного дракона. Возможно, всё вместе, так как у скелета была вполне нормальная голова, со злобными глазами, горящими зловещим красным огнём. А сам скелет был заключён в прозрачное узилище, удерживающее это кошмарное создание. Видно, дракон, хоть и обглоданный, мог‑таки броситься на людей, неспроста же его в узилище заключили. Затем шла малая княжеская дружина в сверкающей броне и, глядя на это великолепие, мало кто обратил внимание на ведьмачку, замыкающую эту процессию. Обычная женщина–боец ордена охотников, а то, что перед ней сидит рыжий мальчишка, Листик была в штанах, так может, ведьмачка подобрала сироту и теперь везёт на обучение в свой орден.

Князь хотел прозрачный брусок с драконом установить на главной площади, перед своим теремом. Но его отговорили, объясняя, что получится не знак славной победы, а памятник мерзкому чудищу, причём в крайне непотребном виде, а что приличного в скелете со светящимися красными глазами? Князь, повздыхав, согласился с предложением Докии передать поверженного дракона ордену охотников, в замке ведьмаков этому чудищу самое место! Правда, князь оговорил, что поверженный дракон неделю постоит в городе, пусть и не на главной площади, но так чтоб народ мог полюбоваться и проникнуться величием подвига княжича и его друга.

Встречающая победителей у крыльца княгиня Милосвета настороженно посмотрела на смуглую девушку в штанах, да ещё и сидящую в седле по–мужски, но сидящую как‑то странно. Мало того что лошадь заморской княжны была не оседлана, так ещё и сама княжна сидела очень необычно, не вытянув ноги вдоль боков лошади к стременам, как остальные, а согнув их в коленях, почти поджав под себя, как будто она собиралась вскочить на ноги и прыгнуть. Так и получилось, если остальные спрыгивали со своих коней, перебрасывая ногу, то эта княжна, прыгнула к княгине, прямо со спины лошади. И вместо того чтоб отвесить положенный поясной поклон, девушка схватила руку растерявшейся княгини и, встав перед ней на одно колено, поцеловала. Нельзя сказать, что такое выражение почтения не понравилось Милосвете, просто оно было очень необычным.

– А мы что делать будем? – спросила Листик у Докии.

– Если не возражаешь, мы поедем в замок охотников, – ответила ведьмачка, – а завтра приедем сюда на пир. Не бойся, никто твоих друзей не обидит.

– А откуда ты знаешь, что завтра будет пир? – поинтересовалась Листик.

– Так всегда бывает, когда князь возвращается из похода, то на следующий день устраивают пир. В этот раз хоть поход не был долгим, но одержана выдающаяся победа. Поэтому, пир обязательно будет! – начала объяснять Докия и, спрыгнув сама, ссадила девочку с коня. – А сейчас идём. Представишься княгине Милосвете. Ты же тоже заморская княжна.

– Ага, – кивнула Листик.

Церемония встречи была уже закончена, и княгиня Милосвета собралась уйти в свои покои, увлекая Карэхиту за собой. Княгиню мало интересовали подробности выдающейся победы, а вот девушка, на которой собрался жениться её сын, очень заинтересовала. Но тут к Милосвете подошла женщина–воин ордена охотников, отвесив полагающийся поясной поклон, сказала:

– Будь здрава, княгиня! Позволь представить тебе заморскую княжну Листика!

– Здрасьте! – сказал рыжий мальчик, которого подтолкнула вперёд ведьмачка. А кем может быть ребёнок в штанах и с рыжими волосами, торчащими во все стороны? У девочки волосы должны быть уложены в аккуратную причёску, а не напоминать воронье гнездо, из которого со скандалом выгоняли его владелицу!

Княгиня растерянно посмотрела на Карэхиту, вроде она же заморская княжна? Улыбающаяся рыжая, как оказалось, девочка кивнула в сторону смуглой девушки:

– Ага! Карэхита княжна из очень далёкой заморской страны Арэмии, очень далёкой!

– А ты? – спросила у девочки растерянная княгиня.

– А я из совсем далёкой, вот!

– Листик меня спасла, – ответила на вопросительный взгляд Милосветы Карэхита, а Докия добавила:

– Листик не только княжна, она ещё и отважная воительница, впрочем, об этом лучше расскажут Световид и Яромир. Думаю, вы пригласите завтра княжну Листика на пир.

Княгиня кивнула, а ведьмачка продолжила:

– А сейчас мы, прошу нас извинить, вас покинем…

– Ага, – вмешалась рыжая девочка, – меня Гремислав пригласил к себе по очень важному делу! Ему требуется консультация по драконам, вот!

– Да, – подтвердила Докия, – мы направляемся в замок ордена охотников.

Громодар рассматривал скелет дракона, заключённый в своё прозрачное узилище. Громодар – старый седой ведьмак – когда‑то был главой ордена охотников, а сейчас уже не мог сражаться с нечистью и нежитью, но его знания и опыт сделали его советником нынешнего главы. Гремислав стоял рядом со своим предшественником и терпеливо ждал, когда тот закончит осмотр. А старый ведьмак неторопливо обошёл вокруг гигантского прозрачного бруска и, нахмурив брови, произнёс:

– Если бы сам не увидел, то не поверил бы. Но причин не верить своим старым глазам у меня нет! Это в высшей мере поразительно!

– Не прибедняйся, твои старые глаза могут дать фору многим молодым, ты видишь то, на что остальные не обращают внимания, считая это незначительным, – усмехнулся Гремислав. Посмотрев на скелет дракона, он спросил у своего старшего товарища: – Так что же вызвало твоё удивление? Что необычного ты увидел в этом драконе?

– Жаль, что я не видел этого дракона живым, – задумчиво произнёс Громодар и ответил на вопрос Гремислава: – Но я имел в виду не дракона, хоть этот зверь огромен и раньше в наших лесах не встречался, да и на драконов сабурманов он не похож.

Громодар подошёл к прозрачному бруску и постучал по нему рукой, вернее, попытался это сделать, поверхность была мягкая и без звука слегка поддалась, упруго выгнувшись.

– Вот, – сказал старый ведьмак, – что это такое я не могу понять! Что‑то знакомое в этом есть, но и только. Но что?

– Стазис, Листик сказала, что воду она заключила в стазис, как стенки использовав саму же воду. А воду из речки подняла Вимина, – пояснил Гремислав, седой ведьмак задумчиво произнёс:

– Хотел бы я посмотреть на эту Хозяйку, то, что ей помогла фея наших лесов, о многом говорит. А то, что ты рассказал… Девочка–дракон? Не представляю, как такое может быть?

– Тогда поспешим, – усмехнулся глава ордена, – надеюсь, Листик ещё не всё варенье съела!

Громодар удивлённо поднял брови, Гремислав пояснил:

– Докия ей показывает наш замок, начала с кухни, там они и застряли…

Замок ордена охотников только так назывался, на самом деле это было обширное подворье на окраине стольного града. Когда‑то небольшая деревянная крепость, как и все постройки в Склавонии, была за пределами города, но разросшаяся столица поглотила тоже увеличившуюся крепость ведьмаков, включив её стены в свои оборонительные сооружения. Несколько больших и малых теремов, окружённых стеной, часть которой была городской, и были замком охотников. В одном из таких теремов, являвшимся хозяйственной постройкой, и застали Листика с Докией Гремислав и Громодар. Судя по количеству пустых туесков из‑под варенья, стоящих перед девочкой, она точно должна была быть драконом или хотя бы медведем, очень немаленьких размеров. Три поварихи и четыре ведьмака наблюдали, как рыжая девочка доедала варенье из очередного туеска.

– Докия, ты не знаешь, куда в неё столько влазит? – шёпотом спросил у охотницы один из ведьмаков, молодой мужчина. Та не успела ответить, Листик доела и сообщила:

– Вишнёвое самое вкусное!

– Ещё принести, деточка? – с умилением в голосе спросила повариха, девочка с сожалением посмотрела на пустую ёмкость из‑под варенья и перевела взгляд на вошедших Гремислава и Громодара и, вздохнув, ответила:

– Не–а, сейчас не надо.

– Листик, а посмотрела ли ты наш замок? Другие терема? – проявил вежливость Гремислав, девочка с надеждой спросила:

– А что, там тоже варенье есть? Вишнёвое?

Гремислав поперхнулся, а Докия и присутствующие ведьмаки не смогли сдержать смех.

– Нет, там варенья нет, только здесь. Тут у нас кухня и кладовые, варенье хранится только в этом месте, – с усмешкой сказал Громодар. Девочка вздохнула:

– Жаль, так много всего настроено, а для вкусного вы так мало места выделили! Я так поняла, вы за мной пришли, да? Хотите больше узнать о том драконе?

Оба старших ведьмака одновременно кивнули, Листик вздохнула и встала из‑за стола:

– Тогда пошли.

В соседнем тереме, в большой палате, собрался совет. Собственно, совета как такового в ордене охотников не было, просто собирались наиболее опытные ведьмаки и решали, что предпринять в том или ином случае. Так и сейчас за большим круглым столом сидело около двух десятков человек, Докия тоже присутствовала. Говорил Громодар:

– Я осмотрел костяк, жаль, что не видел этого дракона живым, но со слов Докии, представляю его внешний вид. Так вот, должен вам сказать, что до сих пор таких драконов у нас никто не видел, у нас в Склавонии, не знаю как там далеко на юге, но здесь точно таких не было.

Ведьмаки дружно посмотрели на рыжую девочку, сидящую рядом с Докией. Листик, немного смутившись от такого внимания, встала и сказала:

– Это не дракон. У вас тут, скорее всего, драконов нет.

– А кто же это? – спросил один из ведьмаков. – Если это не дракон, то каким должен быть дракон?

– Это виверна, драконоподобное существо, – ответила Листик. – Зверями их называть нельзя, так как они обладают разумом, хотя очень часто ведут себя как звери.

– Какие же по–твоему должны быть драконы? – спросил другой ведьмак, Листик улыбнулась и стала раздеваться.

– Чего это она? – спросил тот же ведьмак у Докии, охотница только улыбнулась, принимая и аккуратно складывая вещи Листика. А девочка показала на окно:

– Откройте!

Листик сделала всего один шажок и оказалась у окна, до которого было пять шагов взрослого мужчины, хотя у окна уже стояла не девочка, там стоял изумрудно–золотистый дракон! Высотой почти в три человеческих роста дракон немного пригнулся, чтоб не упереться головой в высокий потолок палаты совета. Он подмигнул ошарашенным людям, его большие зелёные глаза были обрамлены пушистыми ресницами! Люди молчали, а дракон, видя их крайнее изумление, легкомысленно показал им язык, а затем выдохнул в окно клуб пламени. Со двора послышались испуганные крики, а рыжая девочка уже одевалась, забирая у улыбающейся Докии свою одежду.

– Ты… Вы… – начал Громодар, не зная как обращаться к девочке или не девочке? Действительно, как обращаться к такому существу? А рыжая малышка, только что бывшая опасным, но таким прекрасным существом, удивлённо глянула на Гремислава:

– Ты же видел мою ауру! Почему не сказал остальным?

– Видел, – растерянно ответил тот, – видел, что она очень необычна, но я и помыслить ничего подобного не мог!

– У вас тут всё в порядке? – В палату вбежали два ведьмака. Один с багром, а другой с двумя вёдрами воды, озираясь по сторонам, они смотрели – где же так сильно горит, что из окна вырвался такой клуб пламени.

– Всё в порядке, мы тут пробуем новое заклинание, – успокоила озабоченных ведьмаков Докия.

– Аккуратнее, не подожгите терем! – недовольно произнёс державший вёдра, было видно, что ему очень не хочется тащить эту тяжесть обратно. Он ещё раз внимательно огляделся и с надеждой спросил: – Может, я тут вам воду оставлю, а то мало ли что?

Второй с багром подозрительно присматривался и принюхивался – вроде огня нет, но из окна‑то такой столб пламени вырвался!

– Забирай. Забирай! – Замахал на ведьмака с вёдрами руками Гремислав и когда неудавшиеся пожарные вышли, повернувшись к Листику, поклонился и почтительно спросил: – Что вы хотели сказать про того дракона?

– Докия, чего это он? – обиженно спросила девочка у Докии. Та, улыбнувшись, пояснила:

– О таких как ты есть древняя легенда, там рассказывается о огнедышащих драконах, истинных драконах! Высших существах! Вот они тебя и приняли за одного из таких драконов.

– Ага, – кивнула девочка, – только я же говорила – я просто дракон, а не истинный и тем более не ваше высшее существо. А у вас здесь не драконы, а виверны! Я же вам уже объясняла! Виверны, в отличие от драконов, не умеют бросаться огнём! А я совсем не выдыхаю огонь! И тем более не дышу им!

Листик вытянула руки в сторону окна, и с них сорвался точно такой же клуб огня, как перед этим она выдохнула в ипостаси дракона. Огонь мощным потоком устремился наружу.

– Вот! Видите!

– Листик, а зачем ты вытягивала руки? – спросила Докия, нарушив благоговейное молчание. Листик собралась ответить, но не успела, двери распахнулись, и с багром наперевес в палату совета ввалился давешний ведьмак, за ним вбежали ещё два, с полными вёдрами.

– Горит же! Где очаг возгорания! – закричал охотник с багром.

– Я очаг! – Топнула ногой Листик и выпустила в окно ещё один факел, побольше чем предыдущие. Ведьмак с вёдрами, выскочивший из‑за спины того, что с багром, вылил свои вёдра на то место, откуда, как ему показалось, било пламя. Огонь‑то он видел, а вот причину не разглядел, вот и начал тушить очаг возгорания.

– А–а–а! – Мокрая Листик развела руки в стороны. Вода потоком стекала с неё. Ведьмаки, составлявшие совет, с ужасом смотрели на расстроенную девочку, ожидая, что она немедленно покарает наглеца. От девочки пошёл пар, и кое–где сквозь её одежду стали пробиваться язычки пламени. Она тотчас же была окачена ещё тремя вёдрами воды. Но это не погасило огонь, а только усилило его. Ведьмаки, вылившие воду на девочку, с ужасом смотрели, как она превратилась в факел. Огонь пропал, так же как и возник, девочка стояла, как ни в чём не бывало, а вот от её одежды остались дымящиеся лоскутки, совсем её не прикрывающие. Листик обиженно спросила у Докии:

– Чего они воду на меня льют?

– Листик! Ты же горела!

– Не горела, а пыталась обсушиться. Если бы они не лили всё время воду… Я старалась её высушить, вот немного и перестаралась, не получается у меня ещё так, чтоб потихоньку. Может, были бы маленькие дырочки, а так!..

Листик сняла с себя самый большой лоскут и протянула его ведьмачке, та вздохнула, сняла с себя куртку и набросила на девочку. Затем приказала ведьмаку с багром принести свои седельные сумки.

– Да багор там где‑нибудь оставь! Что с ним ходишь, как со знаменем? И вы тоже, – Докия посмотрела на мнущихся молодых охотников с пустыми вёдрами, – налили воды, так теперь вытирайте!

– Ага! Вытирайте! – Листик тоже, подражая Докие, строго сдвинула брови, а потом предложила: – А давайте я всё высушу!

– Нет! Нет! Не надо! – Как один замахали руками присутствующие, представив новые потоки огня. Конечно, девочка высушит воду на полу, только вот от терема могут одни головешки остаться. Добровольные пожарные принесли тряпки и стали собирать воду, вёдра и так тут были. Из принесенной сумки Докия достала зелёный сарафанчик и переодела Листика. Остальные участники совещания, со страхом смотревшие на девочку после всего ею продемонстрированного, с удивлением наблюдали за хлопотами Докии, ведьмачка не только переодевала и пыталась расчесать непокорные вихры девочки, но ещё и строго ей выговаривала за учинённый беспорядок. Листик слушала, виновато шмыгая носом.

– Зачем было такое тут устраивать? – укоризненно говорила Докия.

– Так они же не верят! Я же говорю им, как и что, а они… – оправдывалась Листик, при этом создавалось такое впечатление, что девочка вот–вот заплачет. Охотница погладила девочку по голове и подтолкнула к ведьмаку, который раньше был с багром:

– Скоро ужин, Браномир тебя проводит в столовую, будете идти через кухню, он попросит, чтоб тебя там угостили молоком. Идите, Браномир, ты понял? – Докия подняла глаза на молодого охотника. – Скажешь Раскове, она уже с Листиком знакома.

Когда молодой ведьмак и Листик ушли, Громодар, качая головой, сказал ведьмачке:

– Докия, я поражаюсь твоей смелости, эта девочка может стереть тебя в пыль, не прилагая особых усилий! Когда она демонстрировала свои возможности, то приоткрыла ауру. Её сила безгранична, по крайней мере, я этих границ не увидел, да и превратившись… – Старый ведьмак хотел сказать – в чудище, но у него язык не повернулся так назвать дракончика, уж очень тот был красивый. Вздохнув, Громодар продолжил: – Она практически неуязвима, превратившись в это существо! Да и как она это делает выше моего понимания!

Остальные охотники согласно закивали, некоторые тоже высказались, поддерживая старейшину. Докия выслушала своих товарищей с улыбкой и повернулась к молчавшей до сих пор Нулине, тоже ведьмачке:

– Нулина, а ты что думаешь? Они умелые и отважные охотники, но они мужчины, а ты всё‑таки женщина, так что скажешь?

– Мы все увидели возможности этого ребёнка. Она превосходит любого из нас, значительно превосходит, – раздумывая, произнесла вторая ведьмачка, лишь немногим моложе Докии. Та кивнула, то ли одобряя, то ли предлагая продолжить. Вместо Нулины высказался Гремислав:

– Я видел, как она ворожила, там в лесу, у пещеры. Видел её ауру, там она её открыла, даже больше чем здесь. Но и тут… Она только приоткрыла и… Вы сами видели! Нулина правильно сказала – она превосходит любого из нас, я скажу больше – она превосходит всех нас вместе взятых! Если эта маленькая девочка захочет разнести наш замок, да что замок! Весь стольный град! Нам противопоставить ей будет нечего!

– Гремислав, ты несколько преувеличиваешь. Возможности Листика велики, но не безграничны. Я всё‑таки с ней дольше общалась, и вы не увидели очень важной детали, – покачала головой Докия и обратилась к Нулине: – Ты хотела сказать, продолжай.

– Гремислав правильно заметил – маленькая девочка… – начала Нулина и улыбнулась: – Он это заметил, но не придал значения. Вы сами видели и удивлялись – почему она слушает Докию и терпит её нотации? Потому что в ней она видит старшего товарища, пусть не столь могучего как она, но более опытного, мудрого, что ли…

– Но Громодар старше и… – начал один из охотников и, смутившись, замолчал.

– Ну, ну, ты хотел сказать мудрее? – усмехнулась Докия. – Не бойся, я не обижусь. Я признаю, что Громодар мудрее меня, да и не только он.

А Нулина, тоже усмехнувшись, склонила голову:

– Но посмотрите на Громодара, на Гремислава… Да и на любого из вас! Суровые бойцы с непреклонным выражением лица! С такими рожами… Извините…

Докия засмеялась и продолжила мысль подруги:

– Наказывают, так любой ребёнок подумает. Ты же, Гремислав, сам сказал – маленькая девочка! А Листик именно маленькая девочка, она хочет тепла, ласки. Её друзья, пусть и подсознательно, это ей дали…

– Докия, ты хочешь сказать, что если эту девочку ласкать и баловать…

– Гремислав, ты опять ничего не понял! Любую фальшь Листик сразу почувствует и может обидеться. А обиженный дракон… Разнесёт всё вокруг, тут ты прав, – снова улыбнулась Докия и серьёзно добавила: – Листик ещё ребёнок, а ребёнку нужна искренняя любовь, другой он не приемлет!

Вечерний княжеский пир начинался не вечером, а сразу после полудня. Княжеские палаты, расположенные в центре стольного града, представляли собой небольшой городок и своими размерами не шли ни в какое сравнение с тоже немаленьким замком охотников. Приглашённые Громодар, Гремислав, Докия и Нулина въехали в первый, гостевой, двор и там спешились, отдавая поводья коней подбежавшим слугам. Листик приехала вместе с Докией и теперь с интересом смотрела по сторонам.

– Что, большие палаты у нашего князя? – улыбнувшись, спросил у Листика Гремислав, ответ его несколько обескуражил.

– Не–а, у архипастыря в Арэмии гораздо больше и выше. Там всё из камня сложено, а здесь деревянное.

– Брр, – поёжилась Нулина, – в каменных палатах, да ещё и в таких громадных, наверное, ужасно жить! Как в пещере!

– Не–а, в пещере жить очень даже хорошо! – заступилась за свою пещеру Листик. – Пещера уютная! Ну, не всякая, тут надо уметь выбирать! А дворец архипастыря сложен не только из камней, из них только первые три этажа, а дальше идёт кирпичная кладка.

– Как в печи? – удивилась Нулина. – Это сколько же нужно кирпичей! Это какой же труд их изготовить, а потом сложить такую печку… Такие палаты!

– Не знаю, – пожала плечами Листик, – там все дома каменные, вернее – из камня там мало, в основном из кирпичей. И Арэмия гораздо больше, чем стольный град вашего князя.

– Знаешь, Нулина, когда я была в гостях у Листика, в её пещере, то я не чувствовала давления камня, там было очень уютно, – произнося это, Докия улыбнулась, – не знаю почему так было, может потому что та пещера была Листика?

– Та пещера мамина! – начала Листик и замолчала, Докия просто погладила погрустневшую девочку по голове. Наступившую тишину нарушил Громодар:

– Идём, негоже к князю на пир опаздывать!

– А что? Могут всё без нас съесть? – удивилась Листик. – Разве так делают – приглашают на пир и, пока гости собираются, всё быстренько съедают? Ну куда это годится!

– Нет, Листик, хозяева так не поступят, но и заставлять их ждать – нехорошо! – вмешался Гремислав и, показывая пример или дорогу, направился в терем.

В громадной палате стояло насколько больших и малых столов. Княжий стол, поставленный на специальном помосте, возвышался над остальными. Сам Светомир сидел по центру, по правую руку от него сидела Милосвета, около неё Светолана с Яромиром. По левую сторону сидел Световид с заморской красавицей Карехитой. Одета она была в скромное белое платье с кружевами, а вот украшения… Жемчужная диадема, серёжки и бусы были диковиной для Склавонии, такие украшения ценились раза в три дороже, чем брильянтовые. Если у кого и были сомнения в княжеском происхождении Карэхиты, то теперь они пропали. Такие украшения могут быть только у князей! Урторио был доволен, те серёжки с маленькими брильянтами и диадемой с поддельными камнями никак не могли быть княжескими украшениями, а эти жемчуга – совсем другое дело! Он, жалуясь на крайне бедный вид Карэхиты, рассказал Листику, где взять жемчужный гарнитур. В своё время он и другие мастера–воры, пытались украсть эту жемчужную коллекцию у Алоизо Сэлэмино, знаменитого ювелира, но не смогли, уж очень хорошо охранялись изделия Сэлэмино. Урторио надеялся, что Листику с её возможностями удастся сделать то, что не получилось у него. А когда Листик принесла то, про что рассказывал Урторио, он остался очень доволен, но всё произошло не так, как думал старый мастер–вор.

Алоизо Сэлэмино задержался допоздна в своей ювелирной лавке. Вообще‑то лавкой это назвать было трудно, большой зал, где были выставлены ювелирные изделия и где они продавались, помещение мастерской и несколько кладовок занимали почти весь первый этаж каменного двухэтажного здания. На втором Сэлэмино жил, там ещё были комнаты прислуги и охраны. И в этот поздний час четыре охранника с собаками охраняли дом снаружи. Ювелир задержался в мастерской, надо было выполнить срочную работу, что не поручишь подмастерьям, ну и спешить‑то некуда – поднялся по лестнице и уже дома. На улице завыли собаки охранников, Сэлэмино недоумённо поднял бровь – чего это они?

– Апчхи! – раздалось из кладовой, довольно большого помещения, где хранился всякий хлам – стулья, столы, стеллажи–прилавки, всё это может понадобиться, но когда неизвестно.

– Апчхи! – снова кто‑то чихнул, ювелир даже не испугался, ну кто может пробраться в кладовую, где и окон‑то нет, только одна дверь? Да и закрыта она на засов, снаружи! Дальнейшее, если не повергло Сэлэмино в шок, то очень удивило. Засов сам по себе отодвинулся, и из кладовки вышла рыжая девочка, с каким‑то мешком в руках, даже не мешком – мешочком. Маленькая, рыжая и совсем голая девочка!

– А–а–а, э–э–э, – попытался собраться с мыслями ювелир.

– Здрасьте, – вежливо поздоровалась девочка и сообщила: – У меня к вам очень важное деловое предложение – давайте меняться!

– Э–э–э, а–а–а, – окончательно сбитый с толку ювелир не нашёлся что ответить на такое предложение, а девочка, подойдя к столу, высыпала на него содержимое мешочка.

– А! – Глаза ювелира сделались совсем круглыми, перед ним лежали необработанные алмазы, но какой величины! Даже после огранки им не будет равных!

– Так что? Будем меняться? – Прищурилась девочка. Сэлэмино наконец пришёл в себя:

– Что… Что вы за них хотите?

– У вас, – девочка назвала номер витрины и номер полки, – лежит жемчужный гарнитур. Там диадема, серёжки и бусы… Ну и колье, вот! Я это хочу.

То, что эта девочка хотела в обмен на алмазы, стоило баснословно дорого, но эти алмазы, даже не обработанные, были дороже на порядок. Ювелир судорожно сглотнул и кивнул. Затем, быстро огляделся по сторонам – не видит ли кто? Хотя кто тут может быть? Обмануть девочку и забрать алмазы – если такая мысль и мелькнула, то была ювелиром сразу отброшена. То, как девочка появилась, то, что она была голой и рыжей, неоднозначно указывало – это ведьма! Пусть маленькая, но ведьма! Ей зачем‑то понадобилась жемчужная коллекция, и она решила её честно обменять, а ведь могла же и так забрать! Её появление об этом даже не говорило – кричало!

– Ага, – удовлетворённо произнесла девочка и потянула Сэлэмино к большому стеклянному шкафу, служившему витриной. А около шкафа Алоизо вспомнил, что ключи у него в сейфе, на втором этаже. Он, смущаясь, сообщил об этом девочке. Та кивнула:

– Это не страшно, вы же разрешаете мне взять? Это же не так, будто я беру без спроса?

Ювелир судорожно кивнул, при этом совсем не удивился, хотя должен был – как эта маленькая девочка возьмёт жемчужные украшения? Шкаф хоть и имел прозрачные дверцы, по прочности и хитроумности замка не уступал сейфу. Хоть он и ожидал чего‑то подобного, то, что сделала девочка, снова вогнало Сэлэмино в состояние если не шока, то очень близкое к этому. Девочка провела рукой по дверцам, и они открылись! Удовлетворённо кивнув, маленькая ведьма собрала жемчужные украшения и направилась обратно к кладовке.

– Извините! – опомнился Сэлэмино, девочка обернулась и вопросительно посмотрела на ювелира, в этом взгляде было что‑то такое… Алоизо спросил совсем не то, что хотел: – А где вы взяли такие алмазы?

– Есть такой мир, называется Иптар… – улыбнулась девочка.

– Мир? – переспросил Сэлэмино. – Разве есть другие миры? Святая церковь…

– Есть, – улыбнулась девочка, – вот там я и взяла эти алмазы, там нет людей, там живут демоны.

– Демоны? – в ужасе переспросил ювелир, девочка кивнула:

– Ага, демоны и их слуги – птары, но вы не бойтесь, они сюда не придут, дороги не знают.

Девочка вошла в кладовку, и засов сам задвинулся на место. Там что‑то упало и всё стихло. Сэлэмино побежал к двери и, с натугой отодвинув тугой засов, открыл её. Хоть в кладовке было темно, но свет, падавший из комнаты, позволял разглядеть, что там никого нет! Только один из шкафов, ювелир точно помнил, что он стоял, лежал опрокинутый. Всё‑таки для дракона, пускай маленького, кладовка была тесновата, а Листику, чтоб «прыгнуть», нужно было сменить ипостась. А Сэлэмино так столбом и стоял, он вспомнил, где видел эту девочку. На последнем богослужении в храме он обратил внимание на изображение двух новых святых: девушку, типичную арэмийку, только очень красивую и рыжую девочку! Ювелиру стали понятны слова девочки о мире, где живут демоны! Святая Листик, ювелир вспомнил её странное имя, побывала в преисподней и забрала там эти алмазы, понятны стали слова этой девочки о том, что он может не бояться этих демонов – они не посмеют последовать за святой! Эта маленькая рыжая девочка совсем не ведьма – она святая! И он, Алоизо Сэлэмино, удостоился посещения святой! Он опустился на колени и стал молиться на дар святой, хотя что странного в том, что ювелир молится на алмазы?

Сэлэмино ошибался в своих суждениях, да и что может знать о других мирах, человек, пребывающий в уверенности, что его мир единственный? Переубеждать ювелира у Листика не было ни времени, ни желания, а она действительно побывала в мире, где небо переливается всеми оттенками бордового, фиолетового и тёмно–красного. Два солнца, светящие ярко–красным светом, не могут справиться с бордовым полумраком, царящем в том мире. Бордовые тучи пропускают мало света. Там среди гор, покрывающих весь тот мир, несутся бурные реки. На одной из таких рек птары – уродливые существа, ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще и покрытые чёрно–бурой шерстью, своими кривыми лапами собирали большие алмазы. Собирали своему господину – демону, похожему и на птара, и на дракона, вернее драклана, в ипостаси дракона, покрытого местами черно–бурой шерстью, а местами – такой же чешуёй, с уродливой головой и крокодильей пастью. Он стоял в тени скалы, наблюдая за своими то ли слугами, то ли рабами. Они уже собрали довольно много этих драгоценных камней, так ценимых в других мирах, особенно населённых людьми. Очень многие за такие камни готовы отдать даже свою сущность, именуемую некоторыми душой. Изумрудно–золотистая тень, упавшая сверху, стремительно рванула обратно вверх, прихватив с собой две пригоршни больших алмазов. Птары просто не успели среагировать, а демон, проводив дракончика долгим взглядом, восхищённо произнёс:

– Какое чудо! И это чудо будет моим!

Стараясь замести следы, Листик совершила ошибку, она прыгнула не в мир, где расположена Арэмия, а другой. Это оказалась Гелла, где позже Листик и поселится. Демон проследил путь дракончика до этого мира, он не видел, как Листик прыгнула дальше и решил, что изумрудно–золотистый дракон там и живёт. За эту ошибку в будущем придётся расплачиваться и Листику, и её друзьям.

– Ну что ж, маленький дракончик, ты дерзка и самонадеянна, но глупа и неопытна, я теперь знаю где твой мир. Я туда обязательно приду, за тобой приду! И ты от меня никуда не денешься! – прорычал, ухмыляясь, демон.