Текст книги "Как все начиналось (СИ)"

Автор книги: Анатолий Дубровный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– А кто они, если людские маги им не чета? – спросил Бахти, Листик не ответила, только улыбнулась, а открывшая глаза Годявир предостерегающе покачала головой. Бахти понял и больше вопросов не задавал.

Этот вечер был не такой, как предыдущие, все неотложные работы были выполнены накануне, и никто не устал как раньше. Вот и решили посвятить остаток дня отдыху так, как это понимают сати. Мужчины достали гитары и стали играть. Играли зажигательные и грустные мелодии. Под некоторые из них танцевали женщины–сати. Урторио сходил в пещеру и принёс свою гитару. Его гитара была больше и немного не так сделана, как местные. А когда Урторио заиграл, восхищению слушателей не было предела. А он играл и играл, даже для Арэмии Урторио был виртуозом, а здесь… Его слушали затаив дыхание, боясь пошевелиться. Но вот в круг вышла Карэхита, она начала танцевать, и сати вообще перестали дышать, застыв каменными изваяниями, когда она остановилась, несколько секунд царила мёртвая тишина, сменившаяся восторженными криками. А улыбающаяся Карэхита увлекла в круг Листика, и они – девушка и девочка – танцевали вдвоём. И снова сати затаили дыхание, казалось, лучше станцевать, чем Карэхита перед этим, просто невозможно, но оказалось это не так! Когда в последнем движении девушка и девочка обнялись и неподвижно застыли, Бахти опустился перед ними на одно колено и обратился к Карэхите:

– Я не знаю кто ты, но теперь точно вижу, что ты не человек! Так танцевать может только богиня! Наша богиня! Богиня сати!

– А я? – Надула губки Листик.

– Ты тоже богиня! Рыженькая богиня!

– Ага, только маленькая ещё, – заулыбалась девочка, а Бахти очень серьёзно сказал:

– Маленький рыжий огонёчек!

Импровизированный праздник продолжался до поздней ночи. Звенели гитары, звучали песни, весёлые и грустные, сати тоже танцевали. Может, привлечённая этим, а может, всплеском эмоций к костру вышла большая чёрная косматая тень. От неё веяло ужасом и холодом, она, хоть и медленно, но, не останавливаясь, надвигалась на испуганных сати. С жалобным звуком лопнувшей гитарной струны разрушился защитный круг, когда в него эта тень упёрлась. На её пути оказался Урторио, мужчина застыл, будто замороженный, не в силах шевельнуться, но и тень остановилась, словно принюхиваясь, рыкнула и стала его обходить.

– Ага! – На пути ночного кошмара встала Листик, она вскинула руки, и поток огня смёл этого нежеланного гостя. Если до этого тишину нарушал только низкий, утробный рык косматого чудища, то сейчас от его визга заложило уши. Ещё один огненный удар оборвал визг и сжёг кошмарного пришельца.

– Ага, – удовлетворённо заметила Листик и сокрушённо добавила: – Получается, не все тут боятся драконов, есть некоторые… – Листик посмотрела на бледного Урторио и кивнула: – Нет, таки боятся! Тебя же этот лохматый обойти хотел.

– Что это было?! – пришёл в себя Урторио.

– Хрым, самая страшная нежить! От неё нет спасения! – дрожащим голосом сказала Годявир.

– Ага, – кивнула Листик, – я так и подумала – спасения нет! Поэтому и не стала вас спасать.

– А что же ты сделала? – Урторио показал на то место, где чернело пятно выжженной земли – всё что осталось от того, от которого нет спасения.

– А я стукнула этого хрена! – Пожала плечами Листик. – Чтоб не лез!

– Это хрым – нежить, от которой невозможно защититься! Охранный круг не может её удержать! Сюда раньше такие твари не забредали! – Годявир уже пришла в себя.

– Сейчас начали забредать, как мы убедились, – Урторио посмотрел на Листика.

– А я не позволю всякому хрену шастать около моей пещеры! – Насупилась девочка и глянув на бывшего клоуна, добавила: – Тебя‑то он не тронул, видишь!

– Листик, а если бы он меня… – Содрогнулся Урторио, он понял, что имела в виду девочка и с укором сказал: – Ты бы так стояла и смотрела – действует ли твоя метка?

– Не–а, если бы он тебя попытался тронуть, я бы сразу ударила. Но должна же я была убедиться. Тайша говорит – если не можешь выяснить теоретическим путём, надо переходить к практике – ставить опыты.

– Не хотел бы я знакомиться с этой Тайшей, которая ставит такие опыты!

– О чём это они? – спросил опомнившийся Бахти у Годявир, остальные сати жались ближе к костру, матери прижимали к себе детей, словно надеясь их так защитить. Мужчины растерянно переглядывались, вся их сила, умение и доблесть были бессильны перед ночным кошмаром. Они видели, что с хрымом расправилась эта маленькая рыжая девочка, ударив того огнём и этот удао был необычайно сильным! Вместо Годявир ответила Листик:

– Это моя пещера, вернее мамина, но теперь она моя! Я не позволю всякой нежити нападать на моих друзей!

– Листик, а мы… – робко начал Бахти, девочка кивнула:

– Ага! Вы мои друзья! – Повернувшись к Годявир, девочка добавила: – Я на вас тоже метки поставлю, такие же как на Карэхите и Урторио.

– Госпожа! – Годявир попыталась поклониться, но Листик не дала ей этого сделать, заглянув в женщине в глаза, девочка сказала:

– Сати – вольнолюбивый народ, они не признают над собой господ…

– Но вы же не земной владыка… – начала Годявир. Листик с укором, даже несколько обиженно её перебила:

– Годявир! Ну что ты?!

– Листик! Ну как я могу…

– Ага, можешь! Мы же дружим! Да?

Женщина–сати посмотрела в глаза девочки и протянула руки:

– Дружим! Для нас большая честь, иметь такого друга!

– Ага! – Листик взяла протянутые руки и заулыбалась: – Для меня тоже такая большая… Ну, я очень рада, что вы мои друзья!

Оставшиеся три дня прошли спокойно, никто больше на табор санти нападать не пробовал. И вечером третьего дня Годявир сказала Листику:

– Нам пора. Дорога зовёт!

– Ага, уходите? – вздохнула Листик.

– Да, уходим. Мы решили, что хозяйке пещеры, что нас защитила, надо принести жертву!

– Ага, – кивнула девочка и забеспокоилась: – Какую жертву?! Это что вы такое удумали?! Не надо мне никаких жертв!

– Видишь ли, я не стала убеждать остальных, что хозяйка ты. В этой же пещере живёт дракон, а ты совсем не похожа на дракона, – начала объяснять Годявир, видя, что Листик хочет возразить, женщина пояснила: – Да, ты спасла нас от хрыма, но трудно поверить, что ты сама это сделала. Остальные уверены, что тебе помог дракон, живущий в пещере, он поделился с тобой силой.

– Ага, – кивнула девочка и задумалась. Тряхнув головой, Листик подозрительно спросила: – А какую жертву вы собрались приносить?

– То, что мы больше всего ценим, наше самое большое богатство – коня!

– А какого коня? – Хитро прищурилась Листик. – Принесите в жертву лошадку, что так понравилась Карэхите. Вот! И не в жертву, а отдайте дракону. Мол, вот тебе благодарность от нас – наша самая лучшая лошадка, от сердца отрываем, но тебе, дорогой дракон, ничего не жалко!

– Но она же не объезжена и её не так жалко, а в жертву надо самое дорогое…

– Годявир. Я же тебе сказала, ты что, не поняла?

Сати замолчала, глядя на рыжую девочку, она привыкла к этому облику Листика и как‑то забыла, кто эта рыженькая малышка на самом деле. А Листик скомандовала:

– Ещё не совсем стемнело, так что давай, готовь жертву! А я пошла.

– Листик, уже темнеет, куда же ты… – Сати не то, что заволновалась, скорее удивилась.

– Дракона вам организовывать, ты же сама сказала, что будете жертву дракону приносить, вот вашу жертву дракон живьём возьмёт, в качестве подарка.

Листик ушла в темноту, а Годявир объявила, что жертвоприношение будет сейчас, а не утром.

Птичку украсили цветами, вернее, украшала Карэхита, остальные цветы только подавали, лошадка подпускала к себе только девушку из Арэмии. Когда все приготовления были закончены, сати застыли полукругом, в центре которого стояла Карэхита, державшая под уздцы тонконогую лошадку. Удивлённый Урторио, наблюдавший эту суету, спросил у Бахти:

– Что это будет?

– Торжественное жертвоприношение…

– Карэхиту?!

– Нет! Ну что ты! Лошадь, она предназначена дракону, хозяину пещеры.

– Понятно, – успокоился Урторио, он‑то знал, что это за дракон – хозяин пещеры. Некоторое время ничего не происходило, все стояли и ждали. Громкие хлопки привлекли внимание, из‑за деревьев показался дракон. Его чешуя в лучах заходящего солнца отливала багряным золотом. Дракон летел, старательно хлопая крыльями. Урторио усмехнулся, Листик летала бесшумно, а сейчас, явно, работала на публику. Дракон сделал над поляной круг и приземлился перед Карэхитой. Громким и хриплым басом дракон спросил:

– Ну где тут полагающаяся мне жертва? – После чего обычным, очень знакомым голосом, добавил: – Ага!

– О великий дракон, – начала Годявир, она хоть и знала, что это Листик, но, увидев её в этой ипостаси, оробела. Остальные сати подались назад, хоть этот дракон был маленький и к ним расположен, они испугались. А вот Карэхита, которая не раз летала вместе с Листиком, увидев, как та надула щёки, громко захихикала:

– Листик! Не смеши!

– Ага! – басом ответил, вернее, попытался ответить, дракон и тоже захихикал. Положение спасла Годявир, она торжественно провозгласила:

– О великий дракон! Прими от нас эту жерт…

– Подарок, – подсказал дракон и снова надув щёки важно объявил: – Подарок! Я вообще‑то люблю подарки. А этот ваш подарок особенно для меня ценен! Карэхита, тебе я вручаю подарок, мне предназначенный! Береги его, лелей его, ну и это… Катайся на нём! Чтоб ему не скучно было, – закончил дракон под хихиканье Карэхиты. После чего дракон, громко и торжественно хлопая крыльями, улетел. К сати, ещё не пришедшим в себя после визита хозяина пещеры, из леса вышла запыхавшаяся Листик, в надетой навыворот рубашке, в которой она обычно ходила.

– Ну что, прилетал хозяин пещеры? – хитро прищурившись, спросила девочка, её заверили, что – да, прилетал и спросили – а где она была?

– Ягоды собирала, – ответила Листик.

– Так темно же – ничего не видно! – возразил кто‑то.

– Потому и не собрала, – сокрушённо развела руками девочка и словно пожаловалась: – А так хотелось!

– Так не сезон же, – опять кто‑то возразил, Листик ответила:

– Разве? А я думала, что ягоды в лесу всё время растут.

Когда все разошлись, Листик подошла к Годявир:

– Послушай, я тебя не спросила, но жертву дракону вы собрались приносить не так просто, были причины?

– Я же говорила, дракон, то есть ты, защитил нас от хрыма…

– Годявир!.. Раз вы решили так отблагодарить, значит, были причины. Вы не первый раз приносите жертвы драконам. Я видела, как сати испугались, когда я прилетела. В чём дело? Рассказывай!

– По дороге сюда на нас напал дракон, он грозился всех нас…

– Сжечь? Выдыхая пламя?

– Нет, дракон не может сжечь. Драконы не выдыхают пламя, но это большой и бронированный зверь, он может просто напасть и наделать много бед, разгромить наш табор и убить многих из нас. Нам пришлось отдать четырёх коней и красавицу Лулуди, дочь Бахти.

– Ага, вот почему Бахти такой грустный ходит, – задумчиво произнесла Листик. – Это в той стороне, откуда вы пришли? Да? Не уходите завтра, побудьте ещё денёк, или хотя бы – до обеда, думаю – управлюсь.

Глава двенадцатаяНемного из прошлого – как стать княжной

В большой пещере, тесно прижавшись друг к дружке, сидели две девушки. Одна – черноглазая и черноволосая представительница народа сати, вторая – голубоглазая, светленькая, явно склавонка. Они со страхом ждали возвращения хозяина пещеры – большого и страшного дракона. Обе испуганно вздрогнули, когда на фоне светлого входа появилась маленькая тень. Тень, явно, не была драконом, но при этом она бесстрашно, даже как‑то по–хозяйски, шагнула внутрь. Когда этого маленького пришельца уже можно было разглядеть, девушки увидели, что это рыжая девочка. Её золотистая кожа, казалось, излучала тёплый свет. Девочка как‑то насмешливо посмотрела на испуганных девиц и спросила, констатируя очевидное:

– Сидите? Боитесь?

Оглядевшись, девочка презрительно добавила:

– А пещерка так себе, даже ручейка нет, а не то что водопадика. Да и воняет здесь…

– Здесь живёт дракон! Страшный дракон! – дрожащим голосом сообщила светленькая девушка, девочка презрительно фыркнула:

– А воняет, как будто здесь живёт кабан, не знаю страшный ли, но очень большой! Уж очень здесь пахнет… Явно не драконом! Пошли отсюда!

– Что ты, что ты! – испугались девушки. – Дракон прилетит и всё равно поймает, догонит и поймает! Элиса хотела убежать, так дракон её поймал и съел! Прямо здесь съел!

Обе девушки всхлипнули, видно зрелище, свидетельницами которого они были, произвело на них сильное впечатление. Светленькая это подтвердила:

– Это было ужасно! Она так кричала!

Обе девушки остались неподвижны, всем своим видом показывая, что никуда не пойдут. Девочка задумалась и сказала непонятную фразу:

– Драконы разумных не едят, по крайней мере, нормальные, значит, это не нормальный дракон или не дракон вообще! А вы, значит, никуда не пойдёте? Дракона боитесь, да? Ну что ж, зайдём с другой стороны.

Девочка вышла из пещеры, и через мгновение туда вошёл дракон! Но не хозяин пещеры, этот был гораздо меньше и чешуя у него была изумрудно–золотистая. Да и был этот – даже не дракон – дракончик непохож на страшного дракона. Изящная, красивая фигурка – больше похожая на человеческую, чем на драконью. Этот дракон вызывал не страх, а скорее симпатию.

– Ага, – усмехнулся золотистый дракон, – испугались? А ну пошли со мной, а то…

Дракон хотел сказать съем, но, решив не пугать девушек, сказал: – Покусаю!

Девушки, по–прежнему испуганно прижимаясь друг к дружке, послушно пошли к выходу из пещеры, там золотистый дракон остановился и скомандовал:

– Полезайте ко мне на спину, ну!

Но девушки только дрожали и плакали, дракон тяжело, совсем по–человечески вздохнул и сказал:

– Как с вами тяжело! Дикие какие‑то!

После чего ухватил девушек в охапку и прыгнул в небо.

По настоянию Годявир сати не ушли утром, как собирались, хоть всё было подготовлено к отъезду, они словно чего‑то ждали. Вернее ждала Годявир, остальные изнывали от неизвестности. Но ожидание продлилось недолго, всего около двух часов, Листику понадобилось столько времени, чтоб найти дочь Бахти, утащила‑то она её вместе с другой пленницей быстро.

– Дракон! – закричали увидевшие, как перед пещерой, словно ниоткуда, возник изумрудно–золотистый дракон. Тот самый дракон, которому вчера приносили жертву. Дракон держал в охапке двух девушек, фыркнув и поставив их на землю, он кивнул застывшему Бахти:

– Вот, принимай!

Дракон подтолкнул к предводителю сати черноволосую девушку, та бросилась к Бахти с криком:

– Отец!

– Лулуди! – закричал Бахти и обнял дочь.

– Ага, – удовлетворённо сказал дракон и разрешил: – Теперь можете ехать!

– О великий!.. – Повернулся Бахти к дракону. Но при этом не выпустил из рук свою дочь, словно боялся, что дракон передумает и заберёт девушку обратно.

– Ага, – кивнул дракон и сообщил: – Я согласна!

При этом он подтолкнул светленькую девушку к пещере, к стоящей там Карэхите. И, обратившись к Бахти, дракон скомандовал:

– Давай по–быстрому, вы же ехать собирались!

– Что по–быстрому? – не понял предводитель сати. Дракон пояснил:

– Жертву, в смысле лошадку в подарок. Не такую как Птичка, посмирнее. Но ты уж извини, тех лошадей, что вы отдали тому дракону, я не смогла принести, не утащила бы. Да и не было их там, скорее всего, дракон их уже съел.

– Вот, для великого дракона, друга сати, наша жертва, с большим уважением! – Годявир подвела к Карэхите лошадку, украшенную лентами, не такую красивую как Птичка, но тоже ничего, и вручила девушке повод. Видно, эту жертву дракону она приготовила заранее. Спасённая светленькая девушка, ничего не понимая, смотрела на это, Лулуди тоже ничего не поняла, но тут был её отец. Этот странный дракон явно вернул дочь отцу в обмен на лошадку. А дракон, похоже, вполне удовлетворённый обменом, стремительно взлетел, но вдруг, что‑то вспомнив, резко остановился, завис в воздухе, надул щёки и, два раза громко хлопнув крыльями, удовлетворённо произнёс – «ага» и исчез. В наступившей тишине раздалось хихиканье Карэхиты, девушка была не в силах сдержаться, глядя на то, как Листик изображает важную персону, изображает в своём понимании. А из леса вышла Листик с полной корзинкой ягод, в этот раз она их насобирала заранее. Её рубашка, измазанная соком ягод, была надета правильно, не навыворот. Карэхита, уже не сдерживая смех, сказала:

– Листик, ты опять всё самое интересное пропустила! Прилетал дракон и…

– Ай–я–яй! – покачала головой девочка, потом показала на корзинку: – Зато я ягод насобирала! Вот! А вы говорите – не сезон!

– Листик, ты просто молодец! – похвалила Карэхита девочку, искренне похвалила, будто девочка не ягоды собрала, а сделала что‑то очень важное.

– Ага! – гордо ответила девочка. Они обе – девушка и девочка – засмеялись.

– Так они же ядовитые! – воскликнула Годявир, их есть нельзя!

– Ага, – кивнула Листик и задумчиво глядя на корзинку с ягодами, решила, – ну раз нельзя есть, мы из них компот сварим, вот!

– Какой компот? – непоняла Годявир, как можно из таких ягод что‑то варить.

– Ядовитый, – без тени смущения пояснила рыжая девочка, взяв одну ягоду из корзины и кинув себе в рот, сообшила, – кисленькие.

– Может, вы с нами пойдёте? – спросила Годявир, глядя на Листика, Карэхиту и Урторио.

– Не–а, я тут останусь, – помотала рыжей головой девочка, – тут такая уютная пещерка.

– Мне с Листиком спокойнее, – ответила Карэхита, – безопаснее. Пусть с вами, как и решили, Урторио идёт. Он всё там посмотрит и вернётся, а я уж потом определюсь.

– Как же он вернётся? – удивился Бахти. – Одному очень опасно по дорогам ходить, тем более по лесным!

– Ну, если уж меня ваш хрым не тронул… – начал Урторио, Листик кивнула:

– Ага, я его заберу, когда он решит, что всё узнал и надо вернуться, – Листик заулыбалась. А мужчина при этих словах девочки содрогнулся, представив ещё одно путешествие по воздуху, но Листик его утешила: – Мы не будем лететь, я сразу прыгну!

Никто не понял, что Листик имела в виду, только Годявир кивнула. А Бахти, уважая решение Карэхиты и Листика, не стал их уговаривать дальше, скомандовал трогаться. Табор сати, растянувшись в колонну кибиток, покинул поляну перед пещерой.

– А как же я? – подала голос светловолосая девушка.

– Я думаю, что тебе тоже будет здесь безопаснее, – взяла её за руку Карэхита.

– Но дракон! Он пойдёт по нашему следу, найдёт нас… Меня… И… – испуганно проговорила девушка.

– Не–а, не найдёт, – улыбнулась Листик, – даже если бы я летела – не нашёл бы, а я прыгнула!

Девушка из того, что сказала Листик, ничего не поняла и немного поупиралась, когда Карэхита увлекла её в пещеру. Аргументом, сломившим сопротивление, послужили слова Листика:

– Ты что? Хочешь вот тут в лесу ночевать?

Туда же в пещеру завели и лошадок, оставлять их на поляне не захотела Листик:

– Дракон драконом, но какая‑нибудь глупая зверюга забредёт и загрызёт наших Птичку и Звёздочку!

Второй лошадке не пришлось давать имя. Её звали Звёздочка, может, за большое белое пятно на лбу. Пока Листик устраивала в дальнем углу лошадок, спасённая девушка огляделась, эта пещера совсем не была похожа на ту, драконью. Эта пещера больше напоминала уютное человеческое жильё. Карэхита спросила:

– А как тебя звать? Я Карэхита, она, – девушка указала на рыжую девочку, – Листик.

– Светолана, – ответила девушка. – Я княжна склавонская!

– Ого! – удивилась Листик и поинтересовалась: – Тебя, что, тоже отдали дракону как жертву? Княжна – это же… Ну не простая селянка!

Листик не знала, кто такая княжна, но справедливо решила, что эта девушка, раз так называется, имеет какое‑то отношение к князю, правителю Склавонии.

– Я младшая дочь князя Светомира! – гордо ответила княжна.

– Ага, – прищурилась Листик, удовлетворённая объяснением. Опять произнесла своё ага и снова спросила: – Так как же ты попала к дракону?

– Я была на охоте, опередила свою свиту, и он меня… – начала отвечать Светолана, Листик понятливо кивнула:

– Напал и унёс, понятно. Только вот непонятно, чего он именно тебя унёс? Наверное, ты очень далеко от своих ускакала.

– Он заставлял нас убирать свою пещеру, нас там было трое. А потом он съел Элису, он её похитил раньше. Она очень боялась, что дракон её съест. С ней раньше были ещё три девушки, и он их всех… – Светолана всхлипнула. Листик покачала головой и задумчиво признесла:

– Драконы не едят разумных, а этот воровал девушек, чтоб есть. Значит, это неправильный дракон. А может вообще не дракон! Но это так оставлять нельзя! Завтра я за ним понаблюдаю!

Светолана хотела спросить, как девочка собирается подсматривать за тем ужасным драконом, но потом вспомнила, как Листик вошла в пещеру, а потом появился тот изумрудно–золотистый дракончик, что принёс её сюда, забрав из того страшного места. Значит, эта девочка имеет какое‑то отношение к тому, хоть как Светолана и боялась драконов, но вынуждена была признать – очень симпатичному и красивому дракончику. Он говорил – влезайте мне на спину, возможно, девочка там уже сидела, может, тот симпатичный дракончик и поможет Листику.

Но на следующий день Листик не полетела подсматривать за драконом–людоедом, она, как сама говорила – летала охотиться. Потом ставила защиту на пещеру. Поглядеть, что делает тот дракон, Листик собиралась на третий день, но не смогла это сделать – заболела Карэхита. У неё был жар, и она не смогла встать. Светолана хлопотала вокруг черноволосой девушки, но ничем помочь не могла.

– Я не знаю что делать! Тут нужна ведунья или хотя бы травница! Наверное, её надо напоить тёплым молоком! Это может помочь!

Офим, староста деревни Большие Выселки, сидел на лавке перед внимательно слушавшей его Докией. Докия, не старая ещё женщина, была ведуньей и жила в Малых Выселках, которые раза в четыре были больше Больших. Появилась она в деревне совсем недавно, но уже была известна как умелая и знающая ведунья, и не только.

– Докия, ты должна обязательно посмотреть! Ума не приложу, откуда эта рыжая девочка взялась. Она появилась, когда уже темнеть начало и охранный круг уже стоял. Она шла со стороны леса, дозорные на башне думали – нежить какая! Идёт себе такая девчушка из лесу, голая, совсем без одежды, а уже вот–вот темно будет. Точно если не нежить, так нечисть какая, русалка или даже кикимора. Ну, дозорные и не стреляли, чего стрелы‑то тратить, охранный круг‑то уже стоит! Дойдёт, упрётся в него и всё, даже к стене не подойдёт! А она так спокойно прошла метки, ну ты знаешь, они стоят там где круг…

Ведунья кивнула, показывая, что эти подробности ей объяснять не надо. Офим тоже кивнул, почесал затылок и продолжил:

– Сам‑то я не видел, но рассказывали… Она словно и не заметила, что там защита стоит. Прошла мимо меток и к воротам подошла, подняла голову, а глазищи у неё зелёные и большие… Это и я потом разглядел. Ну, когда по вызову дозорных пришёл. Так вот, посмотрела она на дозорных, те говорят аж мурашки у них по коже, а потом и говорит, мол, дайте молочка, я заплачу, и монету золотую показывает…

Офим выложил перед Докией большую золотую монету, ведунья укоризненно покачала головой:

– Отобрали?

– Да нет, сама отдала. Говорит, подруга у неё заболела, молока ей надо и чтоб ведунья посмотрела! Ну я и подумал, зачем нечисти ведунья? Неужто нечисть болеть может… А девчушка не… Даже не знаю кто она, монетку дала, говорит – всё должно быть по справедливости, я ведь за молочком ещё приду. Да, не сказал я, ведь Фир в неё‑то выстрелил и не из лука, из арбалета! А она так небрежно, будто отмахнулась, болт поймала! Представляешь?! Не стрелу, а болт! Так он ещё и серебряный, зачарованный! А она схватила и в ручках своих вертит его, словно это палочка какая, будто это не в неё стреляли! Вот я и подумал – нечисть‑то так не может, ну, не поймать зачарованный болт, а в руках его держать.

– Нечисть не отдала бы тебе монету, а если отдала, то это была бы обманка, а не золото, я бы это увидела! – Докия задумчиво вертела в руках большую золотую монету, чеканка – незнакомая, но рисунок и надпись хорошие, чёткие. Да и сама монета уж очень толстая и тяжёлая, таких в Склавонском княжестве не чеканили.

– Вот и я так подумал! Попробовал монету на зуб – золото! Обманка‑то сразу бы рассыпалась! Вот теперь и не знаю, что думать… Эта монетка золотых на пятьдесят потянет! Вот и думаю, что…

– Ты уж реши – думать или нет, а то ты последнее время это очень часто делаешь, вернее, не делаешь, а только говоришь об этом, – усмехнулась ведунья и, став серьёзной, сказала: – Посмотреть надо, поехали, ты же на подводе? До вечера к тебе в деревню успеем, а там увидим, ты сказал, эта девочка приходит, как только смеркаться начинает. Очень похоже на лирью, та тоже серебра не боится.

Ведунья быстро собрала свою сумку, взяла насколько амулетов и тяжёлый посох. Офим уже знал, что это не просто посох, а боевой амулет, очень сильный, как и сама Докия. Да и Докия ведуньей стала недавно, можно сказать, как на пенсию вышла, хотя члены ордена охотников, или как их ещё называют – ведьмаков, на покой так просто не уходят.

Солнце ещё не коснулось линии горизонта, но опустилось довольно низко. Селяне, напряженно вглядывавшиеся в лес, начинающийся сразу за полем, ничего не заметили, а вот Докия увидела. Она пока ехала с Офимом, выпила несколько снадобий, применяемых ведьмаками перед охотой, и теперь её чувствительность возросла, и не только чувствительность. Докия даже не увидела, а скорее почувствовала, как над лесом возникла крылатая тень, тут же скрывшаяся среди деревьев. Буквально спустя мгновение из леса показалась маленькая фигурка, ведунья внимательно смотрела, ничего угрожающего в ней не было, но это был не человек! Внешне – рыжая девочка, лет девяти–одинадцати, очень серьёзная, с пустой крынкой. Обычный ребёнок, только вот вышел он из леса и одежды на нём нет! Девочка спокойно прошла сквозь уже активированную защиту деревни и протянула одной из женщин, тут же стоящих и глазеющих, свою пустую крынку. Получив полную, девочка повернулась к Докие и просто сказала:

– Идём! Карэхита себя очень плохо чувствует!

Ведунья, или теперь уже ведьмачка, спокойно взяла протянутую девочкой руку и пошла за ней. Докия не чувствовала опасности, это была не лирья, да и вообще, нежитью девочка не была. А с любой нечистью ведьмачка сейчас справилась бы. Тем неожиданней было для Докии то, что случилось дальше. Отойдя от ограды селения так, чтоб в сгущающихся сумерках их уже было не видно, девочка развернулась к ведунье. Та только увидела увеличивающийся силуэт девочки, или уже не девочки? Ничего предпринять Докия не успела, её и это что‑то большое, подхватившее ведьмачку, окутал серый туман. Мгновение – и туман рассеялся, Докия увидела, что стоит перед входом в пещеру и по–прежнему держит за руку рыжую девочку. Но как быстро это ни произошло, ведьмачка помнила большую, когтистую лапу, прижимавшую её к чему‑то большому и чешуйчатому. Докия непроизвольно напряглась, готовая драться, но этого не понадобилось – перед ней стояла девочка, а не неведомое чудище.

– Идём! – Потянула девочка ведьмачку с неожиданной силой. В пещере, к удивлению Докии, было светло, и это несмотря на темноту снаружи. Свет давали какие‑то, непонятно как державшиеся на каменных стенах, древесные наросты. В углу, на куче шкур, лежала черноволосая девушка, очень похожая на сати, около неё хлопотала светленькая склавонка.

– Листик, ты принесла молоко? – Обернулась светленькая девушка.

– Ага! – ответила девочка и, подтолкнув Докию к больной, добавила: – Вот, ещё ведунью привела, только она не совсем ведунья, она со мной драться собралась! Решила, что я нечисть!

Докия если и удивилась, что девочка распознала в ней ведьмачку, виду не подала. Да и больной нужна была помощь. Ведунья подошла и стала осматривать лежащую девушку:

– Так, что тут у нас? Так–так, покажи‑ка язык, теперь зрачки. Ну, всё понятно. Ты же не местная? Местная этого бы и не заметила, это лесная лихорадка, ничего страшного, но неприятно – жар появляется и говорить трудно. Ты правильно сделала, что молоком её отпаивать стала, – Докия повернулась к девочке, та смутившись, ответила:

– Это не я, это вот она! – девочка кивнула в сторону склавонки. – Я не знала что делать, очень испугалась… А Светолана сразу сказала, что надо молочко, если бы не она…

– Молодец, – Докия повернулась в сторону зардевшейся от похвалы девушки и, присмотревшись, удивлённо спросила: – Светолана? Княжна Светолана? Пропавшая два месяца назад? Как ты здесь оказалась?

– Меня принёс сюда дракон, дракон Листика. – Девушка видела как изумрудно–золотистый дракончик, что принёс её в эту пещеру, приносил горных козлов. Он, прилетая, садился за деревьями, а потом оттуда появлялась с тушей этого козла пыхтящая Листик. Вообще‑то Листик могла и не пыхтеть, она несла козла без усилий, просто делала вид, что ей тяжело тащить такой вес. Вот Светолана и сделала вывод, что дракон и девочка как‑то связаны, скорее всего, дракон служит Листику, а может, просто выполняет её просьбы.

– Дракон! Он тебя похитил, там где ты пропала, видели следы его лап! Это же… – Докие, как и всем остальным охотникам, разослали ориентировку после пропажи княжны.

– Нет, похитил не дракон Листика. Её дракон меня забрал из пещеры того ужасного дракона, что меня украл. А Листик и её дракон…

– Листик, у тебя есть дракон? – Докия повернулась к рыжей девочке, хоть та и не представилась, но ведьмачка слышала, как к ней обращалась Светолана. Девочка с некоторой заминкой кивнула. Ведьмачка прищурилась:

– Зелёный дракон? Уж не он ли меня принёс сюда?

– Ага! – согласилась девочка, справившаяся со своим секундным замешательством, но от Докии оно не укрылось. Ведьмачка, кивнув, видно сделала какие‑то выводы, достав из сумки пучочек трав, стала командовать:

– Напоите вашу больную молоком вот с этими травками, и пускай она поспит. Потом было неплохо бы накормить её бульоном, понаваристее, только вот где взять…

– Вот, у нас есть мясо, – девочка сдвинула плоский камень, закрывавший углубление в скале, там лежала почти целая туша горного козла. Докия удивлённо подняла брови, мясо было свежее, а ещё ведьмачка почувствовала заклинание стазиса, наложенное на эту выемку в скале. Сложное и энергоёмкое заклинание! Его могли накладывать только самые опытные маги, к тому же обладающие немалой силой! Или имеющие ёмкий накопитель, но чтоб наполнить такой накопитель, тоже надо было обладать определенной силой. Докия улыбнулась и произнесла, глядя на рыжую девочку:

– То что надо! Вот эти кусочки мы вырежем и сварим бульон, а эти поджарим. Кто у вас такой молодец, что так здорово с хранением мяса придумал? Неужели ты?

– Ага, – кивнула Листик, ей была приятна похвала. Заклинание накладывала она, получилось оно только с третьего раза, ведь самостоятельно Листик это делала всего несколько раз, не на такой большой объём и только на несколько часов. А это заклинание действовало всего два дня, но Листик его регулярно подновляла, так что мясо в этом хранилище было постоянно свежее. Докия кивнула, принимая слова девочки к сведению, если её догадки верны, то эта рыжая малышка – дракон–оборотень, обладающий огромными магическими способностями. Но такого не могло быть! Нет, выдающиеся магические способности, проявившиеся в детстве, редко, но встречались. Такие самородки хоть и не часто, но появлялись, а драконов–оборотней никогда не было, о таком вообще не слышали! Оборотень, оборачиваясь, если и увеличивал массу тела, то крайне незначительно, законы природы незыблемы, а магия – это та же природа, пусть более сложная. Если бы девочка превращалась в дракона, то это был маленький дракончик, даже если и превышавший её в размерах, то крайне незначительно! Конечно, был вариант, что девочка и дракон существовали отдельно, но во время переноса сюда Докия чувствовала только одно существо. Тогда получается, что дракон перенёс к пещере только её, а девочку оставил у Больших Выселок, но девочка – вот она! Да и с самим перемещением не всё в порядке, полёта ведунья не почувствовала, если он и был, то очень коротким, а из разговора, что вела Докия с Листиком и Светоланой, пока варила бульон, она поняла, что от этой пещеры до ближайшего селения не меньше дня пути! А Листик, как говорила Светолана, уходя за молоком, отсутствовала минут десять–двадцать. Ведьмачка совсем запуталась в своих рассуждениях, помешала бульон и посмотрела в сторону больной. Там Листик поправила шкуру, служившую Карэхите одеялом, и осторожно пощупала спящей девушке лоб. Докия отметила, с какой заботливостью девочка это делала, и, усмехнувшись про себя, сняла котелок с готовым бульоном с огня.