Текст книги "Синтетик-3 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Половинкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Само растение было гибридом, оно было основано на кремневой форме жизни, но к нему было добавлено многое и от обычных земных кактусов, а так же, как это не невероятно звучит, от морских водорослей. Получившийся гибрид имел довольно странную форму, выглядевшую, как зеленый камень, размером около одного сантиметра, покрытый каким-то мхом. На ощупь же это растение было твердым и шершавым, совершенно не похожим ни на одно известное растение.

Заинтересовавшееся успехами Кристины NASA, предложило ей принять участие во второй экспедиции на Венеру, чтобы попробовать заселить эту горячую планету живой формой. Да, как ни дико, как не нелепо звучало создание жилого комплекса на Венере, но попытка привить на ней жизнь, звучала еще более дико и фантастично. К тому же, какая из Кристины была космонавтка? Она никогда даже не мечтала о том, чтобы полететь в космос, но предложение показалось ей весьма заманчивым. Привить жизнь чужой безжизненной планете, многие ли биологи удостоились такой чести? Если говорить откровенно, то ни один. А Кристина могла оказаться первой.

И она согласилась.

Каково же было ее удивление, когда она узнала, что в этой экспедиции будет принимать участие ее бывший одноклассник Дэвид Тайлер. Более того, он был капитаном экипажа, частью которого должна была стать Кристина.

С тех пор между Кристиной и Дэвидом завязались дружеские отношения, которые постепенно переросли в романтические. Надеялась ли она на то, что эта романтика перерастет во что-то более серьезное, Кристина и сама не знала. Да и чего она, собственно, хотела? Второго замужества, просто любовника, с которым можно было бы хорошо проводить время, и скоротать одиночество? Сорок один год – возраст уже не юный, и с этим приходится считаться. Надо что-то делать, как-то подумать о будущем, но получится ли у нее вторая семья, нужно ли это им обоим?

Кристина приняла душ, и вышла из ванной вполне свежей. Да и настроение заметно поднялось. Вернувшись в комнату, она оглядела ее. М-да, всякий, кто войдет в нее, подумает, что здесь проживает либо полная неряха, либо законченная алкоголичка. В комнате был настоящий свинарник. Одежда валялась, где попало, вещи разбросаны по всему полу. Казалось, что здесь не убирались уже сто лет.

Собственно, такое предположение было бы недалеко от действительности. Кристина не убиралась в комнате уже очень давно. Более того, она ненавидела уборку. Она ненавидела все, что было связано с обязанностями жены и матери. Она не любила убираться, не любила стирать, не любила готовить. До своего замужества Кристина, можно сказать, вообще не умела готовить. Конечно, она могла бы пожарить глазунью, сделать салат, но на большее ее не хватало. Даже сварить обычный суп – это было выше ее возможностей. Сама мысль о том, что ей придется стоять у плиты, и чего-то там варить или жарить, приводила ее в настоящий ужас. Нет, пусть кто угодно, но только не она.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ДЭВИД И КРИСТИНА

Замужество поставило Кристину на место, и открыло ей печальную истину. Хочет она или не хочет, а чтобы быть женой, она должна взять на себя обязанности по дому.

И она действительно взяла. Кристина стала учиться готовить, ей приходилось убираться и стирать. Вскоре она заметила, что приготовление еды не такое уж сложное и ужасное дело. Постепенно у нее стали получаться довольно изысканные и вкусные блюда, чем она стала втайне от всех гордиться. Однако полюбить кулинарное дело Кристина так и не смогла. Она не понимала, как другие люди находят в этом какое-то удовольствие, и даже превращают это в свою профессию.

Но самым худшим для нее была стирка. Это испытание оказалось для нее самым тяжелым. Только представить себе, куча грязного белья, в том числе и мужского, и все это нужно хватать голыми руками, и запихивать в стиральную машинку. Потом брать это мокрое белье, и развешивать на бельевых веревках. Брр, что может быть отвратительней этого.

А после рождения дочери это вообще превратилось в настоящий кошмар. Пеленки, кормежка, и ни минуты свободного времени. Хорошо, что часть работы она, во время ухода за ребенком, смогла переложить на мужа, иначе ей одной было бы не справиться.

Когда дочь стала подрастать, нагрузки уменьшились, и Кристина вновь забросила уборку. Лень, которую она с трудом отгоняла от себя все эти годы, вновь охватила ее. Она снова распустилась, и снова перестала следить за чистотой. Наверное, это и послужило одной из причин, по которой ее муж, торговец компьютерами, обзавелся любовницей и, в конце концов, бросил жену, вместе с дочерью.

Кристина, в глубине души, осознавала свою вину, но, из-за своего строптивого характера, не желала этого признавать. Когда брак распался, она еще больше распустила себя, и перестала убираться вовсе. Так, небольшая косметическая шлифовка, и больше ничего. Но сегодня она, хочет того или нет, должна навести в квартире генеральную уборку. Вечером к ней должен был прийти Дэвид, и она не хотела ударить перед ним в грязь лицом, как в переносном, так и в прямом смысле.

Осмотрев комнату, и поморщившись, женщина принялась за уборку. У нее были все основания для того, чтобы не полагаться на старую поговорку о том, что ее должны принимать такой, какая она есть.

А около шести часов вечера к ее дому подъехал автомобиль Дэвида. Рядом с ним, на пассажирском сиденье, стояли две упаковки баночного пива, по шесть банок в каждой. Его не смущало то, что он едет на свидание к женщине, так как он был уверен в том, что Кристина будет пить пиво не хуже любого мужика.

Как и Кристина, Дэвид Тайлер тоже был разведен. Его брак продлился пять лет, но у него, и его жены, детей не было. Дэвид был уверен, что это только к лучшему. Не нужно платить алименты, да и дети не будут страдать от того, что их родители в разводе.

А ведь поначалу все шло довольно хорошо. Он женился в тридцать лет, а его избраннице было двадцать пять. Как он считал, это был самый оптимальный возраст для создания семьи. Первое время все складывалось вполне гладко. Ни Дэвид, ни его жена не хотели иметь детей, поэтому и не страдали из-за их отсутствия. Они считали, что семья вполне может быть идеальной и без детей. Так, поначалу, и было. Но потом стало между ними что-то происходить. Их отношения стали охладевать. Нет, не было никаких скандалов, никаких сцен, просто все вдруг стало казаться каким-то фальшивым, показным. Жена ждала его возвращения из полетов, встречала, но была в этих встречах какая-то холодность, словно она и не была вовсе рада его возвращениям. Может быть, причиной тому были его долгие отсутствия, ведь его полеты длились месяцами. Его профессия, как и само гордое звание космонавта, не производила на нее впечатление. Может быть, первое время и было по-другому, но эти времена прошли. Возможно, жена только потом поняла, насколько опасна профессия ее мужа, и что каждый его полет может оказаться последним. Что он может просто однажды не вернуться на Землю.

Все закончилось тем, чем и заканчиваются обычно такие истории – разводом. И ничьей вины в этом не было. Никто никого не винил, просто чужие люди перестали вести совместную жизнь.

Как странно, все же, иной раз, заканчиваются браки. Почему люди охладевают друг к другу, почему умирают чувства. И ведь и в финансовом, и в бытовом планах все идет нормально, а семьи-то и нет. Это не семья, это совместное сожительство двух чужих людей.

И Дэвид загулял. Он сам не понимал, почему это делает, просто хотел отвлечься от жизни, от проблем и одиночества на других женщин, заводя с ними мимолетные отношения. Серьезных отношений он и не хотел.

Когда год назад началась подготовка к полету на Венеру, и стал укомплектовываться экипаж, Дэвид, к своему великому изумлению, встретил свою бывшую одноклассницу Кристину Торн. Несмотря на то, что прошло столько лет, он ее сразу же безошибочно узнал. Мир тесен, как говорится, и как странно иной раз складываются человеческие судьбы. Порой встречаешь на своем пути того, о ком и думать-то уже забыл, но вот всего один миг, и все воспоминания далекого прошлого вновь возвращаются к тебе. Кристина стала подчиненным Дэвида, и между ними, сама по себе, возникла дружба. А почему бы, собственно, и нет, ведь когда-то давно они учились вместе. К тому же их обоих объединяло и многое общее. Ну, хотя бы то, что они оба были разведены. Семьи не сложились ни у того, ни у другого. Незаметно их дружба перетекла в роман.

Хотел ли Дэвид серьезных отношений с Кристиной? Вряд ли. Его семейная жизнь научила его тому, что у космонавта не может быть семьи. Быть женой космонавта – это настоящий подвиг, и далеко не каждая женщина согласится пойти на него. К тому же у Кристины имелась дочь, а чужой ребенок для мужчины – это ненужная обуза. Во всяком случае, так считал Дэвид. Правда дочь фактически жила все время с бабушкой, и это несколько меняло обстановку. Но все равно, Дэвид не верил в возможность создания благополучной семьи.

Остановив автомобиль возле дверей подъезда, Дэвид выбрался наружу, и выпрямился во весь свой рост. Он гордился своей внешностью, и старался выставить ее напоказ. А полюбоваться здесь действительно было чем. Рост метр восемьдесят шесть, мускулистое телосложение, хотя мышечная масса была отнюдь не такая, какая бывает у бодибилдеров. Красивое, мужественное лицо, длинные черные волосы, которые он по обыкновению завязывал сзади в конский хвост. Тоже, своего рода, бравада. Одним словом его внешность была весьма привлекательной для женского пола.

И все же, несмотря на это, он оставался один. Внешние данные – внешними данными, но все же должна была быть и еще какая-то причина. Что-то иное, что нельзя было рассчитать, и предвидеть. И не все зависит от тебя самого.

Нагнувшись, Дэвид извлек из машины упаковки с пивом. Закрыв дверцу, он направился к лифту. Кристина жила на третьем этаже, казалось бы, невысоко, но Дэвиду не захотелось тащиться пешком, да еще с упаковками с пивом.

Выйдя из лифта он, прижимая одной рукой к себе упаковки с пивом, другой позвонил в дверь. Через некоторое время послышались шаги, и Кристина открыла дверь.

– Привет, Крис, – расплывшись в улыбке, поздоровался Дэвид.

– Привет, Дэйв.

Да, Кристина явно ожидала его, и, судя по всему, была рада его приходу.

– Входи. – Она отступила назад, пропуская Тайлера внутрь. Ее взгляд переместился на упаковки с пивом. – Ты что, решил напоить меня пивом?

– Напоить? – переспросил он, входя в комнату. – Да что здесь пить?

Он потряс упаковкой.

– Хотя, почему бы и нет. К тому же неизвестно, когда нам еще удастся попить пивка, в космос ведь запрещено брать алкоголь.

– Да, это я знаю.

И в ее голосе явно послышалось сожаление.

Дэвид поставил упаковки на стол, и оглядел комнату. Чистота и порядок. Если не знать Кристину, то вполне можно было бы подумать, что в ее квартире всегда царит такой идеальный вид. Все блестит, и сверкает, да и сама хозяйка выглядит так, словно это и вправду обычное состояние ее квартиры.

– Ну, что скажешь о вчерашнем дне? – спросил он, без приглашения усаживаясь в кресло.

– Ты имеешь в виду все это, и синтетиков, и Главный Компьютер?

– Да. Нужно признать, что руководство NASA приготовило нам еще тот сюрприз.

– Да, уж. – Кристина непроизвольно содрогнулась. – У меня до сих пор мурашки бегают по телу. Сама мысль о том, что нам придется лететь вместе с этими штуками, приводит меня в ужас.

– Гм, – пробормотал Дэйв, придвигая к себе упаковку, и вытаскивая оттуда две банки. – Мне тоже не по себе от этого. И вообще, о таких вещах надо предупреждать заранее.

Он придвинул вторую упаковку Кристине. Та округлила глаза.

– Да ты что, я столько не выпью.

– Шесть банок по 0,33? Ну, ты и слабачка. Впрочем, если ты не выпьешь, я тебе помогу.

Дэвид откупорил одну из своих банок, и отхлебнул несколько глотков. На лице его вновь появилась задумчивость.

– Никак не могу выбросить из головы все это, – признался он. – Ну и создали нам головную боль.

Кристина кивнула, освобождая из упаковки банку.

– Я не уверена в том, что смогу перенести это. Подумай только, постоянно быть вместе с ними, в замкнутом пространстве, и не иметь возможности уйти от них. А что если они набросятся на нас? Это же все-таки машины. Причем, разумные машины. А это гораздо страшнее, чем какие-то там безмозглые автоматы.

Она тоже отпила пива.

– У меня до сих пор стоит перед глазами эта картина, когда один из них превратился в меня.

– Да, зрелище было что надо, – согласился Дэвид.

– А если они прикончат кого-нибудь из нас, а потом примут его облик? Никто ведь и не заметит разницы.

Тайлер посмотрел на Кристину.

– Ну, это уж ты перегибаешь палку. Их же будут контролировать с Земли.

– Кто? Главный Компьютер, который сам является машиной? Да от этого становится только еще страшнее. Подумай только, мы будем находиться под контролем искусственного интеллекта. Что может быть безумней этого?

Дэвид допил банку, и поставил ее на стол. Слова Кристины звучали пугающе, но он не думал, что руководство не учло такой возможности. Не могло же оно полностью отдать космонавтов под их власть.

– Можно ли как-нибудь от них отказаться? Если ты настоишь на том, чтобы не брать их в свой экипаж...

Тайлер отрицательно покачал головой. Он думал об этом, но это было безнадежно.

– Нет, – сказал он. – От нашего желания ничего не зависит. Это не обсуждается, это уже все решено.

– Но так нельзя. В контракте ничего не говорится ни о каких андроидах.

– В контракте есть множество подпунктов. – Дэвид открыл вторую банку. – И согласно им они могут подложить нам любую свинью.

Они помолчали, Дэйв смаковал пиво, а Кристина сидела задумавшись, на пиво она даже не смотрела.

– Я не смогу, – внезапно произнесла женщина.

– Что? – Тайлер оторвался от банки, и посмотрел на нее.

– Дэйв, я не смогу с ними лететь. Ведь они же даже не люди. Вот именно, они – не люди, именно это и пугает меня.

Она взъерошила себе волосы.

– Вчера, когда нам сказали, познакомьтесь с ними поближе, я испытала такое чувство... Я даже не знаю, как его передать. В общем, это было что-то ужасное. Я никогда не смогу относиться к ним, как к людям.

– Расслабься, – успокаивающе произнес Дэвид, но у самого лицо выражало сомнение. – Я чувствую то же самое, что и ты. Но...

– Что "но"?

– Но мы ведь отправляемся не в увеселительную прогулку. Это полет на другую планету, где условия жизни неприемлемы для человека.

– Причем здесь вообще это? – раздраженно спросила Кристина.

– А притом. Если ты не в состоянии лететь вместе с механическими куклами, которых называют синтетиками, то, как ты вообще рассчитываешь выжить в условиях чужой планеты? Неизвестно, с чем нам доведется столкнуться там. Представь, что это испытание, которое необходимо пройти всем нам, чтобы стать настоящими космонавтами.

Кристина некоторое время смотрела на Тайлера, пытаясь понять, говорит ли он это всерьез или шутит. Затем, неожиданно для себя самой, рассмеялась. Смех, однако же, быстро прервался, и на ее лице опять появилось мрачное выражение.

– Не знаю, – произнесла она. – Вообще, все это какая-то глупая и нелепая затея.

– Что ты имеешь в виду?

– Да все, хотя бы построение станции для проживания будущих колонистов. Бредовей и придумать нельзя. Ну, ты представь себе, четыреста, а, быть может, даже пятьсот градусов выше нуля. Какой колонист добровольно захочет жить в таких условиях? Это же бессмысленно, и даже безумно.

– Не бредовей, чем твоя попытка привить биологическую жизнь на этой планете, – сказал Дэвид, ставя на стол, и отодвигая от себя вторую пустую банку.

Кристина вскинула глаза, и посмотрела на Тайлера.

– А разве нет? – продолжал тот. – Ну, ты сама подумай, неужели же можно всерьез поверить в то, что какие-то кактусы, скрещенные неизвестно с чем, окажутся способными выжить в условиях Венеры? Абсурд, и больше ничего.

Это уже затрагивало профессиональную сферу деятельности Кристины, и бросало ей вызов. То ли Дэйв специально старался поддеть ее, то ли он говорил без задней мысли.

– А вот это, как раз не бред. Это кремневая форма жизни, и она является как раз именно тем, что идеально подходит для таких условий.

Дэвид пожал плечами.

– В таком случае, и все остальное тоже не бред. Неужели ты думаешь, что правительство стало бы выбрасывать миллиарды долларов на ветер, просто ради развлечения?

Кристина замолчала. Нет, разумеется, она так не думала.

Тайлер чавкнул третьей банкой.

– У каждого из нас на Венере своя задача, и она имеет смысл, как бы это нелепо не выглядело.

И Кристина поняла, что Дэйв абсолютно прав. И так же она поняла, что назад дороги нет, она подписала контракт, и теперь была обязана соблюдать его условия. А это значило, что она должна лететь на Венеру в сопровождении этих синтетиков, нравится ей это или нет.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

КОРАБЛЬ

Ангар был огромен. Прежде всего, потому, что он строился для объектов гораздо более крупных, чем стоящий сейчас в нем космический корабль, предназначенный для полета на Венеру. И это несмотря на то, что тот тоже поражал своими размерами.

К кораблю неторопливо приближались пятеро. Нет, никто не смог бы догадаться, что двое из них не были людьми. Они были идеальной человеческой копией, ничто их не выдавало, ни походка, ни выражение лица. Разве лишь только некоторое равнодушие, не совсем соответствующее такой обстановке.

Это были синтетики Фокс и Лео, а сопровождали их Дэвид Тайлер, и два механика с корабля Нидлз Гудвин и Гарольд Холл.

Все пятеро остановились в нескольких десятках метрах от корабля, который величаво возвышался над ними.

– Впечатляющее зрелище, верно? – спросил Тайлер, обращаясь то ли к людям, то ли к синтетикам. – Вам уже доводилось видеть его?

Последний вопрос явно предназначался синтетикам.

– Напрямую – нет, – спокойным тоном ответил Фокс. – Но мы много раз видели его изображение, и отлично знаем его внутреннее и внешнее устройство.

Дэвид хмыкнул, вполне возможно, что так оно и было. Интересно, что думают синтетики о его конструкции? И вообще, сможет ли корабль без вреда пробыть целый месяц на Венере? Именно такой срок был выбран для пребывания второй экспедиции на этой жаркой планете. Разумеется, имеется в виду земной месяц, а не венерианский. Но все равно, это было слишком много. Первая экспедиция провела на Венере всего лишь около двух суток, но и они показались ей настоящей вечностью, проведенной в аду. Но им предстоит пробыть на ней гораздо больше. Выдержит ли космолет?

Прежде всего, сам корабль представлял собой нечто вроде гигантского холодильника, под внешней оболочкой которого находился жидкий газ, типа фреона, который должен был уберечь от жары и сам корабль, и весь его экипаж, который, по расчетам разработчиков, даже не должен был бы заметить окружающую его жару. Но Дэвид испытывал по этому поводу сомнения. Одно дело холодильник, работающий в домашних условиях, а совсем другое условия планеты Венеры. Эта богиня любви не знала жалости ни к кому.

Энергию корабль должен был черпать из самой атмосферы планеты, точнее, тепловая энергия должна была перерабатываться в электрическую. Таким образом, корабль представлял собой еще и электростанцию.

Внешним видом судно напоминало "челнок" прошлого века и, одновременно, самолет-невидимку "стелс". Зрелище, нужно признать, внушительное. Космолет имел в длину семьдесят метров, почти половину которой занимал космо-магнитный двигатель, расположенный в задней части корабля. Этот двигатель был основан совсем на другом принципе, нежели двигатели космических кораблей прошлого, хотя и работал на ракетном топливе. Он как бы нейтрализовывал гравитационное притяжение любой планеты, в результате чего сам корабль оказывался словно в состоянии невесомости. Это значительно облегчало как взлет, так и посадку, экономив, тем самым, и топливо и силы экипажа, который, во время взлета, вообще не ощущал ускорения. Принцип космомагнетизма позволял кораблю развивать значительно большую скорость, чем это было в прошлом, до пятидесяти километров в секунду. По космическим масштабам это тоже было, конечно же, не ахти как много, но такая скорость вполне позволяла достичь ближайших планет солнечной системы. А это уже был прогресс.

Название "Орион", которое носил корабль, было, по мнению всего экипажа, слишком громким для судна, предназначением которого был полет к ближайшей планете. О том, чтобы добраться до созвездия Ориона не могло быть и речи.

Корабль имел в высоту два яруса. На нижнем располагались шлюзовая камера, аккумуляторы, энергоблоки, отсек со скафандрами, подсобные помещения, и прочее. Второй этаж представлял собой жилой комплекс, в носовой части которого располагалась лазерная пушка, весьма большой мощности. Далее шла рубка управления, в которой имелось три кресла для пилота, капитана, а также его помощника. На мониторы поступали изображения с электронного телескопа, расположенного на крыше корабля.

Сразу же за рубкой управления находились пассажирские сиденья для экипажа. Всего их было шестнадцать, и расположены они были вдоль стен, совсем как в пассажирских самолетах, только не по три, а по два кресла в ряд.

За пассажирским залом располагался тамбур, в котором был люк, с вертикальной лестницей, ведущей на первый этаж. У боковых стен стояли кадки с небольшими деревцами, которые должны были обогащать воздух кислородом. Это был новый вид растений, специально выведенный биологами для космических кораблей.

Далее была кают-компания, где конструкторы установили несколько мягких кресел-диванов, а также большой круглый стол. В стену, отделяющую кают-компанию от тамбура, был встроен большой телевизор с устройством для просмотра видеозаписей. Кроме этого, так же, как и в тамбуре, здесь имелись небольшие раскидистые деревца. Одним словом, в кают-компании имелись все условия для приятного и комфортного времяпровождения.

За кают-компанией шла, так называемая спальная комната, которая комнатой, по сути, и не была. Это были просто два ряда подвесных коек, расположенных вдоль стен в два яруса. Каждая койка была отгорожена от других, и закрывалась стеклянной панелью, сквозь которую легко проходил воздух. Таким образом, каждый космонавт оказывался полностью изолированным от остальных, что должно было не мешать никому из них хорошо выспаться. Коек было шестнадцать, но четыре из них, исходя из состава экипажа, были явно лишними. Синтетики не спали.

Позади "спальни" находились медицинский лазарет, с операционной, а также несколько лабораторий, в которых, строго говоря, было не слишком-то просторно. Напротив них, у стены, располагался книжный шкаф, битком набитый книгами и видеозаписями. За ним следовали пищевой отсек, с холодильными камерами, еще одно подсобное помещение, где хранились различные мелкие инструменты, а также несколько тренажеров, при помощи которых экипаж должен был поддерживать в форме свое тело.

Завершали жилую часть корабля туалет и ванна, приспособленные, как к состоянию невесомости, так и к условиям нормальной гравитации.

Дэвид подвел всех четверых к самоходной лестнице, какая подается ко всем пассажирским самолетам, и стал подниматься по ступенькам.

– Добро пожаловать, – сказал он, нажимая на кнопку, открывающую входную дверь. – Этому месту предстоит стать нашим домом на ближайшие два месяца.

Они вошли внутрь.

Для людей все это было настолько привычно и знакомо, что за долгие месяцы тренировок, уже давно стало вторым домом. Но для синтетиков – это должно было быть чужим. Они никогда не были ни в самом корабле, ни в его симуляторе. Однако те даже не подали и виду. Весь план корабля был во всех подробностях введен в их программу, так что они ориентировались в нем так, словно знали его как свои пять пальцев.

Они поднялись на второй этаж. Вот оно, жилое помещение, сделанное с таким комфортом, что могло показаться салоном первого класса, точно таким же, как на дорогих авиалайнерах. Отличием было лишь то, что "Орион" предназначался для куда более длительных перелетов, и это было сразу же видно.

Космомагнитный двигатель облегчал взлеты и посадки, делая корабль невесомым, но разгонять его не мог. Старый добрый реактивный двигатель, на него ложились все остальные обязанности. Но, как известно, основная энергия, и большая часть топлива тратится на взлет, поэтому такая экономия топлива и позволяла разгонять корабль до значительно большей скорости. Но все равно, это была черепашья скорость, по космическим масштабам. И ракетного топлива, по-прежнему требовалось довольно много. Именно поэтому на орбите "Орион" поджидала большая цистерна с топливом, которую корабль должен был взять, что говорится, на буксир. На обратном пути оно могло потребоваться, да и вообще, мало ли может произойти всяческих неожиданностей, и маневров. Лишнее топливо не помешает. Правда, спускать его на Венеру было нельзя. Цистерна могла не выдержать такой высокой температуры. Она должна была быть оставлена на орбите, и подобрана на обратном пути.

Дэвид шел впереди. Он осматривался по сторонам, и ему было не по себе при мысли о том, что эти двое синтетиков, которые шли за ним следом, находились здесь отнюдь не на экскурсии. Они проверяли связь с Главным Компьютером, то есть, с Центром Управления Полетами. А это значило, что все то, что видели они, видит сейчас и этот самый Компьютер, как видят и десятки людей из Центра. Впервые Тайлер подумал о том, что их полет будет походить на реалити-шоу, где каждый их шаг будет известен зрителям. Это не слишком поднимало настроение, и даже, напротив, вызывало чувство справедливого негодования. Что они, в конце-то концов, какие-то макаки в зоопарке, на которых будут любоваться телезрители, сидя перед экранами, и жуя попкорн?

Но самое ужасное, и неожиданное, ждало Дэвида впереди. Они вошли в кабину управления, и Фокс, оглядевшись вокруг, вдруг заговорил.

– Системы питания и энергоснабжения в норме, перехожу к проверке приборов управления и наведения.

Дэвид вздрогнул, и посмотрел на синтетика.

– Ты с кем это говоришь, с Главным Компьютером?

И в его голосе послышалась тревога.

– Нет, – спокойно ответил Фокс. – Главный Компьютер уже и так в курсе всего, что я видел, и проверил на корабле. Я говорю с людьми из Центра Управления.

– Но ты же ничего не проверял.

– О, нет, капитан Тайлер, я поддерживаю дистанционную связь с бортовым компьютером корабля, а это значит, что и почти со всеми электронными приборами, имеющимися на борту. Все данные поступают в мой мозг. – И он, подняв руку, указал пальцем себе на голову. – Следовательно, они поступают и в мозг Главного Компьютера. Таким образом, мы способны контролировать все системы "Ориона", и это упрощает поиск неисправностей в случае отказа каких-либо систем.

Дэвид побледнел, и невольно подался назад, словно отшатываясь от синтетика. То, что он сейчас услышал, означало не что иное, как то, что эти механические куклы будут иметь над всеми ними тоталитарный контроль. Тайлер не знал, дошел ли весь смысл сказанного до механиков, но до него самого он дошел даже более чем.

Выставив перед собой руку, Дэвид попятился назад.

– Эй, эй, – заговорил он. – Погодите минуточку. Вы что же, хотите сказать, что в состоянии контролировать все приборы на нашем корабле?

– Не совсем так, – поправил его Лео. – Мы способны лишь получать информацию из вашего бортового компьютера. Ну и, в какой-то мере, передавать приказы ему.

Час от часу не легче, и это что, разве не то же самое?!

Судя по изменившимся лицам Гарольда Холла и Нидлза Гудвина, они тоже начали осознавать, какую штуку с ними сыграли.

– Что значит передавать? Как, каким образом? Дистанционно?

– Ну да. Точно так же, как Главный Компьютер поддерживает связь с нами, а мы с ними.

У Дэвида стали округляться глаза. Он попятился назад, желая отдалиться как можно дальше от этих чудовищ, но неожиданно уперся спиной в стену. Рубка не могла похвастать своими размерами.

– Другими словами, вы можете, не прикасаясь к кнопкам, запускать системы корабля?

– Разумеется. Не все, конечно, только те, что соединены с бортовым компьютером.

Господи Боже, о чем говорит эта штука, ведь бортовой компьютер соединен практически со всем, что есть электронного на их корабле.

– И вы можете дистанционно запустить двигатель "Ориона", заставив его подчиняться вашей воле?

– Почему вас это удивляет? – спросил Лео. – Это естественно, иначе зачем нас вообще было наделять такими способностями. А разве вас не предупредили о наших возможностях? Мы думали, что вы все это знаете и сами.

Ха-ха, хороша шутка. Это же означает, что весь экипаж будет целиком и полностью находиться на положении рабов этих механических существ, и человеческая судьба будет в руках у машин.

– Я хочу немедленно связаться с Центром Управления! – решительно заявил Дэвид, в глубине души уже уверенный в том, что сейчас получит отказ, регламентируемый тем, что синтетики сами, и без людей, поддерживают эту связь, и экипажу незачем беспокоиться по этому поводу.

Вместо этого Фокс сказал:

– Как прикажете, мы обязаны подчиняться вашей воле.

И внезапно сбоку от Дэвида засветился монитор, на котором появилось столь знакомое, но теперь ставшее ненавистным лицо Трелони.

– Да, капитан Тайлер, вы хотели с нами поговорить?

Дэвид повернулся к экрану, сжимая кулаки.

– Что здесь происходит? Я требую немедленного объяснения тому, что вы задумали. И надеюсь, что это объяснение будет достаточно убедительным.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

СТАРТ

Возле космодрома собралась большая толпа, основная часть которой состояла из корреспондентов, журналистов, и прочих представителей прессы. Никто не хотел пропустить сегодняшний старт космического корабля, ведь не каждый же день на Венеру отправляется экспедиция. Конечно, вторая экспедиция не такая сенсация, как первая, но все же это не полет вокруг орбиты Земли.

А вот и сам космический корабль. "Орион" сверкал в лучах полуденного солнца, всем своим внушительным видом показывая свою готовность к дальнему полету.

В отличие от кораблей прошлого он не стоял, задравши вверх нос. Ему это было делать вовсе ни к чему, так как "Орион" обладал вертикальным взлетом и посадкой, что сильно повышало его в маневренности, и упрощало в управлении.

Двадцать восьмое апреля – именно эта дата была выбрана для запуска второй экспедиции на вторую планету солнечной системы. Корреспонденты волновались, они в нетерпении ожидали, когда к космодрому прибудут астронавты. Вот, наконец-то, показался их автобус. Он медленно сворачивал с шоссе, съезжая на бетонную дорогу, ведущую к космодрому. Журналисты поспешили к нему навстречу, каждый рассчитывал первым задать свой вопрос космонавтам.