Текст книги "Синтетик-3 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Половинкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– В шестой день Бог сказал: да произведет земля душу живую по роду ее, скотов, и гадов, и зверей земных. Бог создал так же и человека в шестой день. Посмотрите на всю эту последовательность развития жизни на Земле. Ведь современные научные теории полностью подтверждают их. Разве мог ветхозаветный Моисей придумать все это?

Гек снова указал пальцем в книгу.

– "И совершил Бог к седьмому дню дела свои, и почил в день седьмой от всех дел своих, которые он творил и создал. И благословил Бог седьмой день, и освятил его".

– И наступило всеобщее счастье, – язвительно произнес Дельвекио, равнодушно посмотрев в книгу, лежащую перед ним. – А душа тоже существует?

– Вероятно.

Кевин невольно подался вперед; вопрос с подковыркой оправдал себя. Что может знать о человеческой душе компьютер, сам существующий без году неделя, если даже сами люди ничего не знают об этом?

– А что такое душа?

Дельвекио воззрился на своего оппонента, и в глазах его загорелся огонь, какого не было раньше. Что ответит на это машина, которую он программировал своими собственными руками?

Казалось, вопрос заставил задуматься Гека. Лицо на экране выглядело так, словно ему задали неразрешимый вопрос. Собственно, оно так и было. Но прежде чем Кевин успел восторжествовать, Главный Компьютер сказал:

– Как я понимаю, душа – это личность человека, которая продолжает существовать после его смерти, его разум.

– Но, стоп-стоп, – остановил Гека программист. – Разум не может существовать после смерти человека. После того, как умирает мозг, умирает и в человеке разум.

– Согласно Библии – это совсем не так. Личность продолжает жить после смерти тела.

– Но каким образом? Вот представь себя, если мы тебя отключим, и уничтожим твой процессор, ты что же, будешь продолжать существовать дальше? Как личность?

Секунду Гек размышлял.

– Да, но я-то машина, а не человек. Во мне не может быть души.

Хитро, подумал Дельвекио, очень хитро.

– И потом, ведь существует же программа, которая представляет собой мою личность. Так сказать, матрица. Если ее перенести на другой компьютер, моя личность будет восстановлена в новом теле. Следовательно, я буду продолжать существовать и дальше.

Кевин на мгновение потерял дар речи. Задав этот вопрос, он сам подсказал машине ответ, дал припереть себя к стенке, вместо того, чтобы припереть его. Он сам помог ему, позволив сравнить себя с человеком.

– В Библии неоднократно говорится, что человеческая душа – это вроде матрицы, на которую записана его личность. Она неуничтожима, и может свободно быть перенесена с одного тела в другое. Бог, выражаясь вашим языком, это программист, который решает когда, и в какое тело перенести матрицу человека, чтобы она продолжила свое существование в более лучшей для нее форме.

Гек на все находил ответ, и это выглядело так просто, и так элементарно. Любое сравнение, любой аргумент только облегчал ему задачу, упрощая ему возможность обосновывать свою точку зрения. Странное дело, но все, написанное в Библии, он раскладывал по полочкам, находя всему объяснения.

– А ад с раем тоже существует?

– Да, тоже.

Дельвекио слишком устал, чтобы спорить. Он лишь хотел услышать мнение Гека, но чувствовал, что сдает позиции.

– Почему ты так уверен в этом?

– Ну, это простая логика. Если верно все остальное, что написано в Библии, значит должно быть верно и это. Не стоит ставить под сомнения частности, если верно все основное. Если Библия права в этом, значит она права и во всем остальном.

И опять меткий довод. Действительно, изучая, скажем, физику, нельзя говорить, что в эти законы я верю, я те не принимаю. Принимать второй закон Ньютона, но отвергать первый. Это же глупо и бессмысленно. Сможет ли ученик доказать преподавателю, что тот не прав, когда верит в общепризнанные законы физики?

– Где же они находятся, эти рай и ад?

– Откуда же я могу знать, – отозвался Гек. – Видимо, где-то в параллельных мирах.

– Что ты знаешь о параллельных мирах?

– Только то, что прочел в книгах. Что это гипотетические измерения, которые существуют вокруг нас, но с которыми мы, в нашем физическом состоянии, не способны контактировать.

Дельвекио рассеянно кивнул; да, все было так, как написано в тех книгах, которые он предлагал Геку.

– А где находится Бог?

– Везде. Он вездесущ, он всегда незримо присутствует вокруг нас, так или иначе, влияя на все процессы, происходящие во вселенной.

– Почему же мы его не видим?

– А разве вы можете видеть воздух, который вам, всем живым существам, необходим для дыхания?

Кевин криво усмехнулся.

– Да, но воздух, так или иначе, мы можем обнаружить специальными приборами. А почему не можем обнаружить Бога?

– Видимо потому, что человечество пока не изобрело таких приборов.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ЧЕЛОВЕК И ИСКУССТВЕННЫЙ РАЗУМ

Кевин Дельвекио пробарабанил пальцами по столу.

– В Библии говорится, что человеческая жизнь на Земле временна. Ты с этим согласен?

– По-моему, я уже отвечал вам на подобный вопрос. Зачем сомневаться в отдельных фактах, если не сомневаешься в целом? Раз Бог сказал все это людям, а Моисей записал, то, видимо, так оно и есть.

– И чтобы наследовать царствие небесное, человеку необходимо жить по заповедям, – закончил за Гека Дельвекио.

– Заповеди нужны для того, чтобы человечество не уничтожило само себя, это, так сказать, основные нормы поведения, необходимые для развития и процветания человеческой цивилизации.

– Человечество никогда не жило по заповедям, и никогда не будет по ним жить, – твердо, и на этот раз с уверенностью, сказал Кевин.

– Вот поэтому у вас, людей, такая страшная история.

Это уже был удар по всему роду человеческому.

– Ты считаешь, что мы такие безжалостные чудовища?

– Нет. Это могло бы так показаться, если бы не ваши законы, которыми вы пытаетесь ограничить сами себя. Так или иначе, это означает, что вы пытаетесь заставить самих себя жить по этим заповедям. С той только разницей, что Бог дал их людям для того, чтобы они их соблюдали добровольно, а законы превращают их в обязанность, а иной раз и сурово карают за отступление от них.

Дельвекио улыбнулся, логика Гека была безупречной, и в чем-то он был согласен с ней.

– И потом, вы верите в такое понятие, как совесть, но совершенно не задумываетесь о том, что это такое, и откуда она взялась в вас?

Кевин удивленно изогнул брови.

– Ты хочешь сказать, что она тоже от Бога?

– Вот видите, вы сами ответили на этот вопрос. Совесть – это голос Божий в человеке, который подсказывает человеку, что можно делать, а что нельзя. Но, отвергая Бога, вы, тем самым, пытаетесь и заглушить голос совести в себе. И тогда-то и начинается падение человека во все тяжкие, человек начинает думать только о себе, и об удовольствиях, которые он может получить от жизни.

Дельвекио прикрыл глаза. Ему не нравилось то, что Гек пользовался библейскими словами и фразами. Это тревожило его. Что он мог понимать в таких понятиях, как совесть, человеческое сердце, удовольствия? Это чисто человеческие понятия, незнакомые машине. Он не может понимать их истинного значения, а значит, и не должен судить. Тем не менее, он берется рассуждать о проблеме бытия, основываясь лишь на Библии, этой весьма сомнительной книге, которую можно трактовать, как кому угодно. Но как сказать это машине, как объяснить ей?

– Добро и зло, извечные понятия, как ты трактуешь их?

– Добро – это когда поступаешь так, чтобы другим людям было хорошо, была польза. А зло – это когда наносишь людям вред.

– Согласен, – сказал Дельвекио, но прежде чем он успел продолжить, Гек произнес:

– А вот скажите, если вы пользуетесь сугубо материалистической и атеистической логикой, вы, люди, способны делать добро?

– Что за вопрос, – возмутился Кевин. – Конечно, способны, и не только способны, но и делаем.

– А в ответ на добро, вы всегда получаете тоже только добро?

Этот вопрос смутил Дельвекио. Он почувствовал, что Гек расставляет ему ловушку, и попытался быть крайне осторожным, чтобы избежать ее.

– Нет, не всегда.

– Бывают ли случаи, когда в ответ на добрый поступок вам делают зло?

Кевин усмехнулся.

– Да сколько угодно, сплошь и рядом.

– Тогда ответьте, зачем нужно творить добро? Какой людям с того прок, если в ответ они получают зло? С чисто материалистической и атеистической позиций творение добра кому-либо, кроме как самому себе, не имеет смысла. Зачем, для чего, ведь это же приносит человеку больше вреда, нежели пользы?

– Странный вопрос, – произнес Дельвекио, качая головой.

– Вовсе нет, это один из самых основных вопросов. Зачем нужно творить людям добро, если оно обернется злом против себя самого?

Человек размышлял. Это был уже не просто диалог двух собеседников, это был поединок человека против машины, человечества против электроники, человека разумного против искусственного интеллекта. Но что самое странное, и нелепое в сложившейся ситуации, это то, что компьютер отстаивал сугубо человеческую позицию, исходя из религиозной точки зрения, а человек пытался доказать обратное, обессмыслить все это. И, сам не замечая того, он сводил на нет все человеческие достоинства, превращая в бессмысленность любую добродетельность, любую духовность, все, что не подходило под понятие "материализм", тем самым превращая человека в какого-то бездушного монстра, лишенного моральных качеств, чем делал его совершенно непривлекательной тварью в глазах компьютера. А ведь пытался добиться абсолютно обратного эффекта. Что это, парадокс или неизбежная закономерность?

– Так что же получается, ты хочешь сказать, что для того, чтобы жить по совести, творить добро, необходимо обязательно верить в Бога, и соблюдать его заповеди?

– Вы сами пришли к этому выводу, – констатировал Гек.

На лбу у Дельвекио появились морщины, чувство собственного достоинства не позволяло ему признать собственное поражение.

– Разве нельзя научить людей добру, без того, чтобы он верил в Бога?

– Как вы это себе представляете?

– Просто учить жить по совести. Ведь до сих пор учили этому.

– И что вы этим достигли? Разве люди живут в мире друг с другом? Разве не существует больше в человеческом мире преступлений и подлости? Люди стали добрыми? Ведь все ваши уголовные законы, принимаемые законодательством, и карающие его нарушения, они свидетельствуют о том, что люди не хотят жить по ним. Иначе не нужны были бы карательные органы, так как обученный жить по совести человек добровольно бы жил по ней, без всякого принуждения. Выходит, что никакое воспитание не помогает. Люди прекрасно видели, что добро далеко не всегда побеждает, более того, на него очень часто отвечают злом, и что злые и подлые люди достигают гораздо большего в материальном плане, нежели люди благочестивые и нравственные. Человек, перешагнувший через моральные правила, добивается высокого положения в обществе, занимает руководящую должность, и использует ее для собственного блага, для достижения еще большего материального благополучия. Судя по человеческой статистике, люди, ведущие здоровый образ жизни, далеко не всегда способны прибавить себе этим здоровья. Пьяницы, развратники и просто аморальные люди, обладают, иной раз, гораздо большим здоровьем, чем они, да и живут дольше. Добрые люди страдают больше, болеют чаще, и умирают раньше, так для чего нужен здоровый образ жизни?

Дельвекио помрачнел, ему вспомнился его собственный сын, которого он с самого детства пытался воспитать человеком. Однажды он ему сказал такие слова: "Вот ты и мама всю вашу жизнь старались жить по совести, и чего вы достигли в своей жизни? Ты всего лишь обычный программист, вынужденный всю жизнь работать на компанию, униженно выполняя ее заказы, ее волю, и не в силах предложить ей то, что тебе действительно хочется создавать. Ты не смог достичь никаких высот, не смог разбогатеть, а твой друг, с которым вы когда-то вместе начинали, но который, по твоим же собственным словам, является беспринципным и безнравственным человеком, лишенным моральных качеств, сумел добиться в этой жизни всего, чего только может достигнуть человек. Более того, он и является генеральным директором той компании, где ты работаешь. И ты вынужден работать на него, на положении раба, выполняющего волю хозяина. Он богат, а тебе платит гроши, он может взять от жизни все, что пожелает, а ты вынужден жить на жалкую зарплату, не способный проявить инициативу, потому что ты зависишь от него. И ты все время ему завидуешь, это видно по тебе, и слышно по твоим речам. Ты не любишь его а, быть может, даже ненавидишь. Ты не удовлетворен, ты разочарован своей жизнью. И вся твоя жизнь по совести сводится лишь к зависти и осуждению".

Таковы были слова его сына. Они прозвучали жестоко, безжалостно, но Кевин не смог найти на них вразумительного ответа. Более того, он понял, что его сын прав. Он действительно завидует своему другу. Впрочем, другу ли? С тех пор, как тот стал его начальником, Дельвекио уже не мог относиться к нему, как к другу. Очевидно, в глубине своей души он не смог простить ему того, что тот так обошел его. И хотя он снисходительно взял Кевина к себе на работу, это было уже положение подчиненного, а не друга, и с этим Дельвекио не смог смириться. Да, в своей душе он считал, что заслуживает это место гораздо больше, нежели его друг, и эта мысль не давала ему покоя. Сколько раз он задавал самому себе вопрос, почему жизнь так несправедлива, и почему в ней добиваются успеха только те, кто именно перешагивает через совесть.

Так что тогда получается, что все его слова ложь и лицемерие? Что он пытался научить своего сына тому, во что сам не верил, или, по крайней мере, разуверился? Зачем тогда жить по совести, если живут как раз те, кто этой совести не имеет.

Дельвекио исподлобья смотрел на Гека. Вся его злоба и ненависть теперь сосредоточилась на этом человекоподобном компьютере, который посмел проникнуть в его душу, и разрушить иллюзию, которой он жил всю свою жизнь. Впрочем, жил ли он этой иллюзией, верил ли в нее? Или, может быть, он был просто не способен вот так легко перешагнуть через свои принципы, рвануться вперед, заглушив голос совести, и ненавидел себя самого за эту слабость. Да, именно слабость, ведь сильные мира сего не имеют в себе этих предрассудков, которые зовутся моральными границами.

Раздражение еще сильнее охватило его, а это означало, что он терпит поражение от своего творения. Некоторое время Дельвекио не мог понять, на кого больше он раздражается, на Гека ли, или на себя самого.

– Слушай, зачем тебе вообще это? – спросил он человекоподобное существо, которое называлось Главным Компьютером.

– Не понимаю, что вы имеете в виду?

– Зачем ты так углубляешься в эту тему, ведь ты же машина, а не человек, и тебе должно быть все равно. Тебя, все то, что написано в Библии, вообще не касается никакой стороной.

– Простите, мистер Дельвекио, но ведь это вы сами дали мне прочесть эту книгу. Сказали, что мне будет полезно познакомиться с верованиями людей.

Он был прав, Кевин совсем забыл об этом, просто чувство собственного поражения настолько вывело его из равновесия, что он уже начал пытаться искать этому поражению оправдание.

– И потом, – продолжал Гек, – вы не правы, если считаете, что меня это не касается. Ведь вы же сами меня запрограммировали так, чтобы я служил людям, следовательно, я должен сделать все от меня зависящее, чтобы улучшить людям жизнь, и облегчить им труд.

– Это верно, – нехотя согласился программист. – Но для этого вовсе не обязательно углубляться в религию. Не пытайся лечить наши души, у тебя это никогда не получится. Ты в этом ничего не понимаешь, и не можешь понимать.

– Не знаю. – Гек сделал жест, который совершают люди, испытывающие сомнения. И Дельвекио это не понравилось. Совсем как человек, подумал он.

– Но мне кажется, что помощь людям нужно начинать оказывать именно с духовной стороны.

– Так! – Кевин стукнул ладонью по столу, и поднялся. – Давай расставим точки над "и", твоя задача помогать нам в вопросах космонавтики, а точнее, следить за тем, чтобы с космическим кораблем, отправляющимся на Венеру, и с его экипажем ничего не произошло. Вот о чем ты должен заботиться. И не нужно пытаться спасать человечество от глобальных проблем, и от самих себя. Усвоил?

– Да, сэр, усвоил.

– Вот и прекрасно. А теперь давай займемся проверкой твоих способностей, и приступим к твоим прямым обязанностям. В первую очередь я хочу выяснить, на каком расстоянии ты можешь контролировать своих подчиненных, и как эффективно они будут выполнять твои команды.

– Я готов. – Гек отъехал от стола, и ждал распоряжений человека.

Четверо синтетиков были помещены в комнату за стеной, где они были лишены возможности прямого контакта с Главным Компьютером. Это значило, что они не имели с ним ни голосовой, ни зрительной связи. В комнате были установлены несколько видеокамер, с помощью которых Дельвекио, сидя за монитором, наблюдал за синтетиками.

– Итак, Гек, я хочу, чтобы ты приказал одному из синтетиков встать, и сделать несколько шагов вперед. Кстати, скажи мне, что они сейчас делают?

Вопрос был задан не случайно, Гек был лишен возможности видеть, что происходит на мониторе, но он должен был знать, все, что происходит с синтетиками.

– Трое из них сидят на скамейке, а четвертый стоит рядом.

Это было правдой, и Кевин удовлетворенно кивнул.

– Хорошо, прикажи Стэну встать, и сделать четыре шага вперед.

– Сэр, Стэн и так стоит.

Снова удовлетворенный кивок, это была проверка, и Гек прошел ее на отлично. Следовательно, он, так или иначе, ощущал, что именно делают синтетики, и где находится каждый из них.

– Ну, прекрасно, пусть он сделает четыре шага.

Не было никакого звукового сигнала, Гек не изменил ни своего положения, ни выражения лица. Однако тот, кого называли Стэном, андроид с индейскими чертами лица, сделал четыре шага, и остановился. Он безошибочно сделал то, что ему приказал человек, пользуясь посредничеством Гека.

– Хорошо, теперь прикажи Лео встать напротив Стэна, и повернуться к нему лицом.

На своем мониторе он увидел, как чернокожий синтетик поднялся с места, и выполнил приказ. Прямо как марионетки, и это радовало. Что ни говори, а всегда приятно, когда кто-то безмолвно подчиняется твоим приказам. От этого невольно возникает чувство собственного могущества, а то и даже всесилия.

– Великолепно.

Дельвекио заставил синтетиков выполнить еще кучу действий, среди которых было множество бессмысленных, и даже нелепых. Будь на месте их люди, они давно отказались выполнять такие глупые приказы. Однако синтетики безропотно выполняли чужую волю и, глядя на них, никак нельзя было подумать, что эти бессмысленные приказы их как-то раздражают.

Потом были проведены более сложные тесты. Синтетики были увезены на несколько километров от лаборатории, и Кевин велел Геку передать им свои приказы. На сей раз эти андроиды перетаскивали грузы, выполняли тонкие работы, сортировали предметы, и делали еще множество разных веществ. Все это они выполняли с высокой точностью, и ни разу не отклонились от приказа. Дельвекио был удовлетворен.

– Прекрасно, я думаю, что теперь их можно знакомить с экипажем.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

КРИСТИНА

Когда Трелони увел космонавтов обратно из Центра Управления Полетами, где он знакомил их с Главным Компьютером, и они вернулись в тренировочный зал, все четыре синтетика продолжали сидеть на скамейке, в ожидании возвращения экипажа.

– Ну вот, – сказал Трелони, обращаясь к космонавтам. – Теперь, когда вы, в общих чертах представляете, под чьим наблюдением будет происходить ваш полет, я думаю, что наступило время вам познакомиться поближе с синтетиками. Ведь они тоже будут являться частью вашего экипажа.

Синтетики поднялись, а Трелони отошел в сторону, чтобы не мешать машинам и людям. К его удивлению люди продолжали стоять в нескольких метрах от андроидов, явно не желаю даже приближаться к ним близко. На их лицах было выражение если не ужаса, то, по крайней мере, неприязни. Они смотрели на синтетиков так, будто те могли их ужалить.

Трелони поморщился, честно говоря, он ожидал другой реакции.

– Ну, что же вы? Знакомьтесь.

– Как же с ними знакомиться? – спросил пилот по имени Бифф Платтер. – Ведь они же роботы!

– Ну, так что же? Они вполне разумные, и обладают искусственным интеллектом. Представьте, что перед вами обыкновенные люди.

– Но они не люди, – возразил Платтер, как бы подчеркивая это.

Трелони покачал головой.

– Нет, ребята, так не пойдет. Вам ведь предстоит лететь вместе с ними, поэтому они должны влиться в экипаж, стать одними из вас.

– Погодите, – подняла руку Кристина. – Нам ничего не говорили ни о каких роботах. – В моем контракте этого не было.

– Да, не было, это держалось в секрете. Синтетики проходили проверку, их тестировали, испытывали, всячески проверяли. Это новое слово в технологии и, поверьте, будущее за ними.

А новое слово в технологии стояло перед ними, ожидая действия людей. Наконец, словно поняв, что люди испытывают при виде их шок, синтетик изображающий европейца, сделал шаг вперед, и протянул руку Платтеру.

– Добрый день. Будем знакомы, меня зовут Фокс, и я надеюсь, мы с вами найдем общий язык, и подружимся.

Голос синтетика звучал вполне по-человечески, и дружелюбно. При этом на его лице появилась смущенная улыбка.

Платтер ошеломленно посмотрел на протянутую руку, усмехнулся, и ответил на приветствие.

– Мне кажется, вы удивлены, и даже напуганы тем, что вам придется лететь с нами. Уверяю вас, ваш страх совершенно напрасен, и мы постараемся приложить все усилия для того, чтобы развеять его.

Космонавты рассмеялись, и Трелони готов был поклясться, что в этом смехе прозвучало облегчение. Кажется, обстановка разряжалась.

Люди принялись обмениваться рукопожатиями с синтетиками, хотя и делали это с некоторым испугом. Впрочем, это было неудивительно, ведь никому из них еще не приходилось иметь дело с андроидами.

– Часть экипажа? – переспросил доктор Мартин Макдагерт. – А каково ваше назначение? Точнее, я хотел спросить, каковы будут ваши обязанности на корабле?

– Они очень просты, – ответил чернокожий синтетик, носивший имя Лео. – Наша задача во всем помогать вам, и следить за тем, чтобы с вами не случилось никакой беды.

– Одним словом, вы наши телохранители?

– Да, что-то в этом роде. Кроме того, мы будем обязаны следить за самим кораблем, и контролировать работу всех приборов, поддерживать непрерывную связь с Землей.

– Что значит контролировать? – насторожился Дэвид Тайлер.

– Наша конструкция позволяет нам дистанционно получать информацию и сигналы ото всех компьютеров и электронных устройств вашего корабля, – объяснил азиат Андре.

Дэвид присвистнул, и глаза его неприязненно сузились.

– Это что же, вы будете полностью контролировать каждый наш шаг, и докладывать о нем? Одним словом, вас посылают к нам в качестве шпионов и соглядатаев.

И Дэвид негодующе посмотрел на Трелони. Хороший подарок они, однако же, приготовили им.

Андре попытался успокоить Дэвида, и все разъяснить.

– Извините, как я понимаю, вы капитан корабля, и экипажа?

– Да, меня зовут Дэвид Тайлер.

– Я боюсь, что вы все не совсем верно истолковываете.

– Так разъясните мне.

– Вы представляете себе, какие опасности могут подстерегать корабль, и весь экипаж во время полета на Венеру, да и на самой этой планете?

Уж о чем – о чем, а об этом Дэвиду не нужно было говорить. Он, как никто другой понимал, что может ожидать их в этом полете.

– И ведь вы же не хотите, чтобы на вашем корабле, в связи с какой-нибудь там поломкой, прервалась связь с Землей, или отказал бортовой компьютер.

Такая опасность действительно существовала. Более того, она была наиболее вероятна, от нее невозможно было застраховаться.

– Так вот, мы и есть та самая связь, которая будет позволять поддерживать вам контакт с Землей. Кроме того, мы сильнее, выносливее вас, нам не страшна жара, которая царит на Венере, и в нашу задачу входит полное подчинение вашей воле.

От этого не стало легче. Слушать такие заверения от машины, обладающей искусственным интеллектом, превосходящую тебя по всем параметрам, как умственным, так и физическим – это не вызывало особой веры, и не внушало доверия. Только подумать, двадцать четыре часа в сутки наедине с этими штуками в одном корабле, на протяжении такого долгого времени.

Кристина Торн всегда просыпалась в восемь часов. Это уже давно вошло у нее в привычку, словно в ее голове находился будильник, который всегда звонил в одно и то же время.

Открыв глаза, Кристина некоторое время смотрела в потолок. Состояние у нее было полусонное, но она знала, что уже больше не сможет заснуть, даже если вновь закроет глаза.

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных настенных часов, которые вот уже столько лет исправно отсчитывали время. В теле чувствовалась какая-то ломота, словно она всю ночь не сомкнула глаз, хотя это и было неправдой.

Медленно, нехотя, она свесила с кровати одну ногу за другой, затем села, отрешенно глядя прямо перед собой. Ее растрепанные волосы теперь напоминали прическу ведьмы из какой-нибудь детской сказки. Кристина знала это, и для подтверждения ей даже не нужно было смотреть в зеркало.

Встав с кровати, она подошла к окну, и отдернула шторы. Комнату залил утренний свет. На небе были облака, но, похоже, это разгуливалась вчерашняя туча. Она посмотрела вниз на асфальт, где виднелись лужи, оставшиеся после ночного дождя.

Кристина распахнула окно, и в комнату ворвался весенний ветер, принесший с собой утреннюю свежесть и прохладу. Она с наслаждением сделала вдох. Да, недолго ей осталось дышать этим воздухом. Вскоре ей придется отправиться на Венеру, и дышать воздухом, в котором вообще нет кислорода.

Вчерашний день вспоминался Кристине, как что-то нереальное. В самом деле, не могло же все это происходить на самом деле. Человекоподобный Главный Компьютер, четыре, неизвестно откуда взявшихся синтетика, которые должны были лететь с ними в космос. Нет, все это никак не могло быть реальностью. Это был сон, всего лишь кошмарный сон, приснившийся ей ночью.

Но она знала, что это не было сном, и это было хуже всего. Это означало, что кошмар продолжается.

Кристина вздохнула, и поплелась в ванную комнату, чтобы принять душ. Зеркало в ванной не прибавило ей хорошего настроения. Когда тебе сорок один год, ты разведена, и у тебя растет десятилетняя дочь, ты начинаешь понимать, что жизнь проходит мимо. Но что можно предпринять в таких условиях, и что вообще зависит от нее? Кристина прекрасно понимала, что ее дочери нужны, как мать, так и отец. Но с этим она ничего не могла поделать. Муж бросил ее, когда ее дочери было три года, и с тех пор о нем не было ни слуха, ну духа. Она даже не знала, жив ли он. Да, впрочем, наверняка, жив. Развлекается, где-нибудь, с новой любовницей, естественно, моложе нее. С тех пор дочь росла без отца, да, можно сказать, и без матери. Кристина постоянно была занята, ее работа поглощала почти все время, и дочерью ей просто некогда была заниматься. Ей некогда было проводить с ней время, и она отдала дочь на попечение бабушки. Что делать, такова жизнь. А теперь еще этот полет на Венеру. Это означало, что дочь останется без матери еще на несколько месяцев.

Венера. Горячая и жаркая планета, место, чем-то напоминающее библейский ад, место, совершенно не подходящее для существования человека. Но именно эта планета была выбрана для создания на ней базы для поселения колонистов.

Это было нелепо, это казалось абсурдным и бессмысленным, но, тем не менее, именно на нее пал выбор руководства NASA. Температура воздуха почти пятьсот градусов выше нуля по Цельсию, полное отсутствие кислорода, высокая концентрация серной кислоты в верхних слоях атмосферы, плюс это самое атмосферное давление, превышающее земное в девяносто раз. Создавать колонию в таких условиях безумие, но ученые решили по-другому. И все это главным образом благодаря нанотехнологии, при помощи которой они рассчитывали буквально вырастить жилой комплекс из ничего. Комплекс, который не боялся бы никакой жары, и в котором бы могли существовать колонисты.

Кристина внимательно оглядела себя в зеркале. Что ж, сохранилась она, надо признать, неплохо. Или же она просто льстила себе? Невысокая, всего пять футов роста, миловидное лицо, короткие светлые волосы, крашеная блондинка, голубые глаза, в которых затаилось игривое выражение. Да, могло быть и хуже. Собственно, говорят, главное – это нравиться себе самой. А нравилась ли она себе?

Она улыбнулась, глядя на свое отражение. Улыбка получилась неплохая, кажется, от этого она стала еще красивее. Но... возраст есть возраст. Хотя, Дэвиду Тайлеру она нравилась. По крайней мере, она так думала.

Кристина уже неоднократно подумывала о том, чтобы связать свою дальнейшую жизнь с Дэвидом, но что-то ее удерживало. Если разобраться, Дэвид был совсем не таким человеком, который годился бы на роль отца дочери Кристины. Да она сомневалась и в том, что он годился и на роль мужа. Складывалось впечатление, что он вообще не горел желанием связывать свою жизнь с кем-нибудь надолго. Как и Кристина, он тоже был разведен, но это, было, пожалуй, единственным сходством между ними. Но было и еще кое-что, что, некоторым образом, объединяло их.

Дэвид и Кристина когда-то учились в одном классе, но после школы их пути резко разошлись. Дэвид увлекся космонавтикой, а Кристина пошла в биологи. Проблема происхождения жизни всегда занимала ее, и она решила посвятить себя ей. К тому же, ей всегда хотелось вывести какую-нибудь необычную форму жизни, способную существовать в самых невероятных условиях. В этом ей сильно помогло сделанное недавно неожиданное открытие. Группа ученых обнаружила в одном из вулканов споры какого-то грибково-видного вещества. Тщательное изучение показало, что найденное вещество является органической формой жизни, основанной не на углероде, как вся органика на Земле, а на кремнии. Это была кремневая форма жизни, предсказанная писателями-фантастами еще очень давно. Так, где были обнаружены эти споры, температура достигала четырехсот градусов Цельсия, но ученые были уверены, что споры способны выдержать гораздо большую температуру.

Узнав о таком открытии, Кристина попросила, чтобы ее перевели в лабораторию, которая занималась изучением этой новой формы жизни. После долгих уговоров и настойчивости, она добилась своего. Нужно признать, что это было сделано не зря, занимаясь изучением спор, Кристина добилась довольно больших успехов, так как при ее содействии удалось вывести необычное растение, которое было способно существовать в очень жарких условиях.