Текст книги "Мир (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Лунный вальс

That was one small step for man

On our way between the stars

Pack your bags cause now we can

Take a second step on Mars

But first tumtumtumtum:

We are flying to the moon

Crazy Red Balls «Moon Fly»[1]

Томпсон полусидел на кровати, опершись спиной на специальную подставку и смотрел телевизор. Картинка на экране была мутноватой и время от времени, после пояснений диктора, сменялась четкой заставкой снятого в павильоне эпизода, повторяющего только что произошедший сюжет. Понятно, что второе смотрелось интереснее, но реальная картинка интересовала Томпсона больше. Конечно, потом он посмотрит реальный вариант, не прошедший цензуру, но сейчас, в больнице, в его распоряжении было только общедоступное шоу.

Тем временем на экране Нил Армстронг продолжал укреплять американский флаг, стараясь поставить его поровнее, а его напарник в скафандре со звездами на спине и шлеме тем временем приготовил лопатки и емкости для грунта. Шла телепередача о высадке совместного советско-американского экипажа на Луну. А заболевший гриппом Том вынужден был смотреть ее из больничной палаты…

Старты «космических заправщиков», и советского Союза-ТМ[2] и американского «Титана» прошли обыденно. Все же последнее время технология изготовления ракет и в СССР, и в США была отработана до совершенства. К тому же очень помогло введение всеобъемлющего контроля на всех этапах производственных циклов. Поэтому, видимо, первый этап испытаний – автоматическая стыковка советского и американского кораблей на орбите Земли прошла без замечаний, еще когда Том отправился «отдыхать на курорте вместе с семьей». А дальше ни НАСА, ни «Главкосмос» время зря тратить не стали и на заданных орбитах оказались баки с топливом для полета к Луне и обратно. Так что пока в США резвился некий киллер с характерным прозвищем Апач, с мыса Канаверал поднялся в космос сверхтяжелый «Сатурн» и благополучно доставил на промежуточную орбиту лунный корабль. Совместное производство США и СССР справилось с созданием очень надежного и очень защищенного от космической радиации корабля для столь дальнего путешествия. Вот только вес его получился таким, что в собранном виде, даже без большей части топлива, его поднимал только «Сатурн». Правда, советские конструкторы обещали сделать еще более тяжелый носитель, но пока что-то ничего тяжелее нового «Союза» у них не было. Вот и пришлось рискнуть, используя не до конца проверенный испытаниями «Сатурн». Но, видимо на этот раз удача была на стороне смелых и риск оправдался. Лунный корабль, правда без топлива и экипажа, без происшествий занял свою орбиту.

Дальше, пока Томпсон производил «обратную амбаркацию[3]» и возвращался с семьей «с отдыха», взлетел еще один «Союз», доставивший в космос и экипаж Первой Лунной – астронавтов Нила Армстронга и Джеймса Лоуэлла, и космонавтов Алексея Леонова и Олега Макарова. В то время, как герои космоса стыковали транспортный корабль к лунному, Томпсон вернулся в Москву и неожиданно заболел. Причем вначале врачи даже и не могли понять, что за непонятное простудное заболевание его свалило. Подозревали и воспаление легких и какой-то китайский вариант обычного гриппа, и даже вообще что-то новое, пока неисследованное. Но в результате все-же остановились на гриппе, но лежал Том в отдельной палате инфекционного отделения госпиталя Бурденко и к нему никого не пускали, кроме медиков, русских и американских. Так что все эти космические приключения он мог только наблюдать издали и уточнять детали по присылаемым письменным докладам. А болезнь, несмотря на все усилия врачей, то почти пропадала, то вновь давала рецидивы. Кажется, иммунитет просто не выдержал нагрузок во время последней авантюры и теперь организм Томпсона мстил ему за все: за фронтовые нагрузки, за нервную работу, за недосып и перекус на ходу, а может и просто за возраст…

На Луне, как показывали по телевизору, космические путешественники набрали обычными лопаточками, вроде тех, какими дети играют в песочницах, верхний слой грунта. Прогулявшись с мешочками под образцы вокруг корабля, Армстронг и Леонов вернулись к шлюзу, чтобы положить туда образцы. А потом показали самое интересное – сняв подвешенные на посадочном модуле блоки, космонавты начали собирать буровую установку. С ее помощью планировалось получить керн с породой на глубине не меньше двух метров.

Досмотреть передачу Том не смог. Появились пара медсестер и он попал в цепкие лапы медицинских процедур. Уколы, таблетки, мази, прогревания, магниты… Так что о том, что буровая заработала, а космонавты отдыхают, он узнал только из краткого сообщения в вечернем выпуске новостей.

А на лунной орбите, в космокорабле «Селена», Лоуэлл и Макаров следили за приборами и разговаривали обо всем на свете. На смешанном англо-русском пиджине, который появился в экипаже сам собой еще во время совместных тренировок[4].

– Честно говоря – не люблю китайцев, – признался Лоуэлл.

– Ты просто не можешь найти с ними общий язык, – не отрываясь от панели с телеметрией, предаваемой с Луны, откликнулся Макаров. – Парни они конечно своеобразные, как и все азиаты. Но вполне вменяемые. Или ты про то, что они тоже коммунисты?

– Не в этом дело. Просто, когда я был пилотом, моя эскадрилья одно время базировалась в Демократическом Китае, а потом в Японии. И мне приходилось встречаться в воздухе и с вашими, и с китайцами. Вы, русские, тоже коммунисты, но с вами можно иметь дело. Вы поступаете логично. То есть вы можете, например, поступить жестоко, как в инциденте над Кунасиро…

– Кунаширом, – поправил его Олег.

– Ну да, я так и сказал. То есть вы вполне жестко взяли и сбили нарушителей вашего воздушного пространства… между прочим мой друг, Джо Семецки, погиб. Катапульта неудачно сработала… Но я понимаю – все было в рамках правил. И вы всегда поступаете в рамках правил и логики. Цивилизованно, можно сказать… То есть если ваш «Фишбед» включил радар в режим наведения – это серьезный сигнал. И пора думать, как разрядить ситуацию, если ты дейтсивтельно не хочешь утроить локальную, но вполне серьезную войну. Мы всегда отвечаем тем же… Видимо поэтому при Айке[5] и Дике все и ограничилось парой-тройкой «инцидентов». Кстати, что там моргает?

– Ток в цепи двигателя вырос в два раза. Похоже бур наткнулся на что-то очень твердое. Ничего, все в пределах нормы. И возвращаясь к китайцам и нашим – мне казалось, что тогда вы только и делали, что задирали друг друга.

– Очень нравится мне это ваше русское «Ничего». Конечно, задирали… Но как это сказать… ничего серьезнее… Мы всегда контролировали ситуацию. С обеих сторон. Я проверяю, насколько близко ты подпустишь меня к «Чкалову», а ты прощупываешь, насколько далеко я готов зайти. Но все в рамках правил. А с китайцами не так. Они совсем другие… Может быть между собой и с вами они ведут себя, как отличные парни. Но мы воспринимали их как полных психопатов. Как там бур, не пойму?

– Да нормально все…

– Так вот, о китайцах. Они могли выдать тысячу и одно предупреждение, но ничего не предпринимать, даже если нарушил их все. Но могли молча маневрировать в отдалении, но лишь только ты давал им малейший повод, просто пустить ракету или выпалить из пушки. Без всякого предупреждения.

– Но формально они были правы? Кстати, ток пришел в норму…, – Олег повернулся к напарнику, отвлекшись от приборной панели.

– Формально. Но и вы, и мы – соблюдали определенные правила. Предупреждение, жесткое предупреждение, радар в боевой режим… Следующей могла последовать стычка, но обычно на этом все заканчивалось…

– Так, к делу. Бур пошел вверх. Я веду, твой чек[6], – прервал беседу Макаров.

Наконец пришел сигнал, что бур вернулся в исходную позицию. Облегченно вздохнув, Олег предложил Джеймсу идти отдыхать:

– В норме. У тебя еще четыре часа осталось. Спи.

– Иду, – согласился Лоуэлл и начал устраиваться на ложементе. Пристегнувшись, чтобы не улететь во сне, он вдруг заявил:

– А все же плохо ты китайцев знаешь. Мне моя… знакомая, научный сотрудник, которая их изучает, рассказывала, что у них и понятия такого как равный партнер нет. Только старшие и младшие. Вот так…

– Не буду спорить, я этот вопрос с научной точки зрения не исследовал, – развернувшись к ложементу, парящий в воздухе Макаров улыбнулся. – Но зато знаю одну песню, в которой автор проблему китайцев решил, – и он негромко спел по-русски:

– Но вскорости мы на Луну полетим

И что нам с Америкой драться:

Левую – нам, правую – им,

А остальное – китайцам[7]

– Как, как? – Джеймс понял в рифмованном тексте не все и Олегу пришлось разъяснять непонятливому американцу Володины строки. Результат получился отличный. Забыв обо сне, Лоуэлл минут пять смеялся и декламировал:

– Левую – нам, правую – им,

А остальное – китайцам… Китайцам! Остальное!… Ха-а…

В общем, на окололунной орбите было весело, в отличие от Белого Дома.

Здесь, не в знаменитом Овальном кабинете, а в одном из неприметных подсобных помещений сидели трое. Кеннеди, как всегда загорелый и улыбчивый и два мрачноватых господина, представляющих семьи двух самых крупных акционеров ФРС. Один из них, помоложе, из потомков знаменитого банкира, в обычной жизни играл роль плейбоя, не интересующего ничем кроме женщин, яхт и скоростных автомобилей. Второй, ведущий род от не менее знаменитого нефтепромышленника, был сер и не заметен, словно моль. Про него даже репортеры желтых газет вспоминали редко, настолько невзрачно он выглядел и настолько спокойную и ничем не примечательную жизнь вел. Но как было широко известно в узком кругу своих людей, именно эти двое определяли основной курс бизнес-политики семей, причем не только своих. В обычных условиях не они приехали к президенту, а президенту пришлось бы просить о встрече с ними. И не факт, что он бы ее получил. Однако ситуация была как раз не обычной. Пока обыватели глазели по телевизору на высадку астронавтов на Луне, военные эвакуировали свои базы и имущество из Южного Вьетнама, а на биржах играли в повышение одних и понижение других акций, в кругу заинтересованных лиц обсуждались нехорошие насильственные и непонятные смерти среди людей, которые своим положением должны быть защищены от такого. Обсуждением этого и занимались президент и представители «некоронованных королей Америки». Причем обсуждение получилось, несмотря на сдержанный тон, весьма бурным. Пожалуй, привыкшие к положительному отношению на любые свои предложения, представители семей впервые столкнулись со столь жесткой позицией со стороны власти. Президент разговаривал так, что оба его гостя невольно вспомнили, что Джек в свое время воевал, причем не кем-нибудь, а командиром торпедного катера. Торпедные катера, если подумать – это, в сущности, самая опасная и несущая максимальные потери часть флота. На которой воюют самые боевые, безбашенные и упрямые бойцы, способные на своих утлых скорлупках плыть прямо навстречу огненному аду. А командиры – им под стать. И сейчас Джон словно вновь стоял на мостике своего PT-109. И давил морально на не ожидавших увидеть такого президента собеседников, поэтому они, часто даже неожиданно для самих себя, соглашались с большинством предложений, высказанных Кеннеди. Однако после пары часов переговоров все же была достигнут консенсус и высокие договаривающиеся стороны разошлись, изрядно уставшие и не слишком удовлетворенные результатом.

Выходя из Белого Дома через запасной вход плейбой, посмотрев на стоящего у калитки вооруженного охраника, неожиданно для своего спутника произнес вслух:

– Золото – хозяйке, серебро слуге,

Медяки – ремесленной всякой мелюзге

«Верно, – отрубил барон, надевая шлем:

Но хладное железо властвует над всем[8]».

Его спутник лишь очень внимательно посмотрел на своего спутника, затем на охранника, и подтверждающе кивнул.

Пока же Томпсон долечивался, а в США бурлила невидимая, изредка прорывающаяся наружу неожиданными извержениями компромата и падением акций, схватка бульдогов под ковром, лунная экспедиция продолжала выполнять свою программу.

Дошла очередь и до автоматических камер, которые оба путешественника оттаскивали как можно дальше от места прилунения. Особо тяжело не было, для транспортировки использовались специально предусмотренные колесики на футляре. Но отходить приходилось довольно далеко и возвращаться уже почти на пределе заряда аккумуляторов скафандров. Затем требовалось развернуть сейсмическую станцию, так же подключить к аппаратуре связи. Двигаясь туда-сюда, путешественники еще и успевали делать фотографии. Причем требовалось учитывать, чтобы лучи солнца не попадали в объектив. Конечно, ни о каких удачных ракурсах речи не велось – остановился на секунду, вскинул аппарат, нажал на корпус контейнера в том месте, где должен быть пуск затвора и снова вперед. Пока Алексей разворачивал сейсмостанцию и проверял работу связи с ней и камерами, Нил отцепил от посадочной платформы специальные уголковые отражатель для лазерного луча, посланного с земли в район посадки. Отражатели требовалось отнести от платформы на расстояние не менее двадцати метров, разместить крестом и взвести таймер. По сигналу таймера отражатель должен был развернуться через два часа после установки, чтобы при старте его не присыпало грунтом. Этот крест, облученный лазером с земли, послужит доказательством того, что высадка на поверхность Луны состоялась. А кроме того – позволит уточнить расстояние между Землей и Луной…

Но все рано или поздно заканчивается. Закончилась и первая экспедиция на Луну. Взлетевший модуль «лунника» состыковался на орбите с «Селеной». Экипаж из лунного модуля перебрался в основной корабль, начавший разгон для возвращения к Земле.

Пока космонавты возвращались, Тома наконец выпустили из больницы домой. Поэтому, когда посадочная капсула приводнилась в Тихом океане, среди встречавших возвратившихся из немыслимой дали путешественников был и глава миссии НАСА в СССР бригадный генерал Томпсон.

Астронавты и космонавты были награждены одновременно правительствами СССР и США. А чтобы не возникло споров по порядку и последовательности награждения – его провели прямо в океане. причем американские Медали Почета вручал на борту авианосца «Америка» сам президент Кеннеди, а советские – Глава Правительства Союза Машеров, на борту авианесущего крейсера «Чкалов». Получили награды и все причастные к выполнению программы «Союз-Аполлон», среди которых был и бригадный генерал Томпсон.

Еще через пару месяцев после этих событий Том вернулся в Вашингтон и занял должность советника президента по национальной безопасности. Генри Киссинджер ушел из Белого Дома, заняв в Госдепартаменте должность заместителя государственного секретаря. Но как говорили, не надолго, перед ним открывалась возможность занять место своего шефа.

Успехи Кеннеди в осуществлении закрытой ранее лунной программы, прекращении войны во Вьетнаме и заключении договоренностей с Советским Союзом нравились в США не всем. Но команда президента не собиралась расслабляться…

[1] Этот маленький шаг человека

По пути между звездами

Пакуйте ваши сумки, потому что мы можем

Сделать второй шаг на Марсе

Но первый тумтумтумтум:

Мы летим на Луну

Группа «Сумасшедшие Красные Яйца». Песня «Полет на Луну»

[2] Название альтернативного тяжелого ракетоносителя.

[3] Посадка войск (морского десанта) на суда, погрузка провизии, боевых и воинских принадлежностей. Используется также как синоним слова эвакуация, в т. ч. и возвращение морского десанта на корабли, самостоятельно или в словосочетании «обратная амбаркация».

[4] Привет автору «Там, где мы будем» Сергею Буркатовскому

[5] Президенты Эйзенхауэр и Никсон

[6] От англ. «Check» – Проверка, контроль

[7] В. Высоцкий «Есть на Земле предостаточно рас…», 1965 г.

[8] Р. Киплинг «Хладное железо»

Предвыборная гонка

Голосование не определяет хода событий.

Голосование решает,

кто будет определять ход событий.

Джордж Уилл

Когда я вступил в должность президента,

больше всего меня поразило то,

что дела действительно так плохи,

как мы утверждали.

Джон Кеннеди

Четыре года для выполнения президентом своей программы – очень мало. Даже с учетом второго срока – восемь лет, из которых два года можно смело вычеркивать на предвыборную возню, не хватит для полного воплощения всего задуманного в жизнь. Рузвельту не хватило и трех сроков. А четвертый он и не успел даже начать, умерев в первый же год своего правления. Но зато такие маленькие сроки очень удобны тем, кто стоит за кулисами, и успевает подкорректировать складывающуюся ситуацию в свою сторону через команду нового президента. Именно поэтому вопрос об увеличении срока полномочий даже поднимать бесполезно – никто на такое изменение не пойдет, а озвучивший такое навсегда станет изгоем в мире американской политики. Так что Томпсон даже среди своих о такой идее и не заикался. Зато идею с отменой двадцать второй поправки к Конституции, которую Том вынес на обсуждение президента и его ближайших советников после возвращения из СССР, поддержал даже Киссинджер. Конечно, этот вопрос планировалось решать после переизбрания. Но уже сейчас Пьер и его команда понемногу начали раскручивать эту тему. Но реально немного, так как в основном Селинджер и его «мальчики и девочки» были заняты разъяснением избирателем того, какой великолепный президент им достался и сколько всего хорошего он сделал. И еще сделает, если, конечно, его изберут на второй срок.

Однако этим разъяснениям мешало одно печальное обстоятельство, а именно – нефтяное эмбарго, объявленное арабскими странами, добывающими нефть, странам, поддерживающим Израиль во время очередной арабо-еврейской войны. Таки да, и здесь, как и в воспоминаниях Тома, это небольшое государство на Ближнем Востоке существовало и таки не давало спокойно жить своим соседям-арабам. Которые очень мечтали столкнуть всех его жителей в море и вернуть Палестину арабам. Вот только вопреки воспоминаниям Томпсона столицей еврейского государства всегда был Иерусалим. А появился Израиль, в тысяча девятьсот сорок шестом году как совместное государство проживающих в Палестине арабов и евреев. Границы его, при поддержке США и СССР, изначально проходили по Иордану, Голанским высотам и даже захватывали часть Синайского полуострова. Однако такое решение сделало врагами новоиспеченного государства сразу все приграничные страны. Кроме того, внутри самого Израиля арабы и евреи не смогли найти общий язык. В результате через три года после образования в стране началась настоящая гражданская война. Как обычно, половить рыбку в мутной воде решили все соседи, а заодно и англичане с американцами. Только СССР, что удивительно, занял нейтральную позицию, предложив, подобно коту Леопольду из еще не появившегося мультика: «Ребята, давайте жить дружно!». Никто этого призыва, естественно, не послушал и война продлилась целых три года, закончившись вводом миротворцев и образованием лагерей палестинских беженцев в соседних арабских странах. Но границы Израиля сохранились, тем более, что в страну переехало много людей из Европы, включая польских и даже советских евреев. Кстати, основным языком в Израиле стал-таки идиш, а не предлагаемый многими ортодоксами давно забытый иврит. Надо также заметить, что кроме вражды Израиля с большинством арабских государств, ближневосточный конфликт пятидесятого – пятьдесят третьего годов позволил многим странам решить свои проблемы. Египтяне, например, сумели национализировать Суэцкий канал, Сирия – отрезать от Ливана долину Бекаа, а традиционное английское влияние на арабов сильно снизилось, вытесняемое американским. После заключения перемирия двенадцать лет прошло в ситуации «ни войны, ни мира». Но как только в шестьдесят пятом миротворцы были выведены, началось обострение ситуации, закончившееся войной шестьдесят седьмого года. Готовившиеся напасть арабы прямо в момент начала наступления были сначала основательно разбомблены еврейской авиацией, а потом разбиты во встречных боях. Очередное перемирие, заключенное под нажимом СССР и США, продлилось до семьдесят четвертого. Теперь же, словно специально под выборы, арабские войска вновь атаковали израильские позиции. Ожесточенные бои в воздухе и на суше после первых успехов египетских и сирийских войск закончились закономерным финалом. Израильтяне контратаковали и сумели оттеснить сирийцев на исходные позиции, а египтян отбросить к середине Синая, захватив даже перевал Митла. Иорданцы же так и остались на своем берегу реки, ограничившись перестрелками из тяжелых дальнобойных орудий и воздушными боями. В конечном итоге все свелось к банальной позиционной борьбе, в которой арабы надеялись истощить израильтян. А чтобы остановить помощь и поддержку Израиля другими государствами, объявили нефтяное эмбарго.

Проблема свалилась столь неожиданно, что никто сразу не смог найти приемлемое решение. В специальном послании Конгрессу Кеннеди призвал американцев к экономии, предлагая меньше ездить на автомобилях и, в целях сбережения топлива, двигаться на меньших скоростях. Авиационные компании получили предписание резко сократить число рейсов. Для снижения расхода нефти государственные учреждения перешли на сокращенный рабочий день и поставили на прикол треть автомобилей. Но такие меры, временные и не слишком надежные, вместе с повышением цен на бензин и дизельное топливо отнюдь не повышали популярность президента. Что в год выборов становилось серьезной проблемой, на которой могли спекулировать республиканцы.

На очередной встрече узкого круга друзей в Белом Доме в Овальном кабинете Тед Соренсен вновь поднял этот вопрос:

– Надо что-то делать, Джек. Иначе мы проиграем эти выборы, черт побери. Тем более, что в печать просочились сведения, что мы поддерживали не только Израиль, но и Иорданию.

– Эти придурки журналисты как всегда все переврали, – разозлился Роберт Кеннеди.

– Бобби, остынь. Придурков в мире полно, всех даже по закону не пересажаешь, – пошутил Джон, намекая на должность министра юстиции, которую занимал его брат. – Придумать что-нибудь надо срочно, пока эти арабские ублюдки не изговняли нам всю кампанию. Том, Пьер, что молчите? Ничего не придумали? Том, а как дела у русских?

– Сами знаете, джентльмены, что русским сейчас хорошо. Официально они к ОПЕК не принадлежат, так что продолжают поставлять нефть и бензин по старым договорам, не заключая новые. Причем, ссылаясь на договор, еще и цены повысили для европейцев на четверть.

– Как же отреагировали европейцы? – удивился Тед.

– Нормально. Русские предусмотрительно включили в договоры соответствующий пункт. Словно что-то знали.

– А может и знали. Если только сами и не спровоцировали эту войну. Не зря все арабы столько русской техники закупили, – заметил Соренсен.

– Не думаю, – возразил Том. – Нашей техники у арабов тоже не мало, но мы-то точно ни при чем. Если бы мы им продавали оружие подешевле, то они и у нас больше бы купили.

– Обойдутся. И наши сукины дети, и арабские, – отрезал Джек. – Что же касается русских… Есть одна идея, джентльмены. Мы сейчас снова начали переговоры по оплате ленд-лиза. Как мне докладывал глава нашей делегации Фой Колер, русские в принципе согласны платить и сумма уже почти согласована. Все упирается в то, что нам не нужны их рубли, даже конвертируемые, а золотом не хотят платить именно русские. Я бы конечно не отказался от золота, учитывая французов… но нет, так нет. Если же предложить им расплатиться нефтью и бензином? Причем по ценам докризисного периода, если мы возьмем доставку на себя. Формально, мне кажется, русские ничего не нарушат – это ведь не продажа нефти…

– Это интересно, – согласился Соренсен. – Можно будет сбить тенденцию на повышение цен и снизить зависимость от арабов. Вопрос только в том, смогут ли русские поставлять необходимую нам нефть. Эта их «Уралс» для наших заводов, как мне кажется, не подходит.

– Насколько я знаю, она похожа венесуэльскую нефть, – неожиданно заметил молчавший до того Пьер Селинджер.

– Ого, Пьер. А ты, оказывается, не только в печати и музыке разбираешься, – пошутил Роберт.

– Пришлось недавно изучать этот вопрос, – не смутился Пьер. – Для пресс-конференции в Нью-Йорке.

– Молодчина, Пьер. Том, на тебе – встреча с Добрыниным и предварительные договоренности. Тед, ты поговоришь с Колером[1], сразу как Томпсон получит предварительный ответ. Если русские не против – пусть быстрее оформляют все договоренности.

Том неожиданно внес еще одно предложение.

– Хорошая задумка, но нам же надо ее провернуть поскорее. Почему бы тебе, Джек, не связаться лично с Машеровым? Так будет быстрее и проще, чем пока дипломаты выйдут на него с докладами, пока он подумает…

– Я лично за, – тут же поддержал его Соренсен.

После непродолжительной дискуссии решено было, что переговоры на высшем уровне просто необходимы.

– Пьер, пригласи Кенни, пожалуйста, – попросил Кеннеди.

Вошедшему секретарю Джон приказал пойти к оператору «Горячей Линии» и передать ему указание – договориться о разговоре с Машеровым в ближайшее удобное для главы Советского Союза время.

Пока О’Доннел созванивался с дежурным нарядом «Горячей Линии» в Пентагоне, разговор в кабинете переключился на предвыборную борьбу. Роберт Кеннеди, Пьер Селинджер и Тед Соренсен заспорили о возможном кандидате от республиканской партии.

– … Я все равно считаю, что наиболее вероятным кандидатом будет Спиро Агню[2], – упрямо возражал на все доводы своих оппонентов Тед.

– Но почему, Тед? У него столько известных нам финансовых злоупотреблений, что я никогда не поверю в его выдвижение. Республиканцы никоим образом не станут так подставляться. Мы же буквально размажем их, только озвучив небольшую часть сведений, – возразил Роберт.

– Значит, у этого хитрого грека и его команды есть какие-то планы, как нейтрализовать наши усилия, – возразил Пьер. – Например, банально уговорив владельцев основных газет, теле– и радио-корпораций, не обязательно деньгами. Тогда эти сведения просто затеряются на местном уровне.

– Вот тут Пьер прав, – поддержал Селинджера Соренсен.

– Не буду спорить, – согласился с ним Роберт Кеннеди. – Эти… представители второй древнейшей профессии ничем не отличаются от проституток…

– Ошибаешься, Боб, – перебил его президент. – Проститутки честнее и всегда отрабатывают полученные деньги…

Все засмеялись, кроме Пьера. Тот слегка поморщился столь вульгарным сравнениям, но промолчал.

– А я думаю, что просто надо напрячь моих сотрудников и возобновить расследование самых громких дел, – заметил Роберт.

– Вот это правильно. Такой туз в кармане нам пригодится, – согласился Джон. – Тед, что нам известно о предвыборной программе республиканцев?

Ответить Соренсен не успел, в кабинет, постучавшись вошел Кенни О’Доннел и сообщил, что для разговора с Москвой все готово.

– Удивительно, – покосившись на часы, заметил Соренсен. – Они там никогда не спят, что ли?

– Привыкли при Сталине работать по ночам, – усмехнулся Пьер. – Тем более, что ночью удобно придумывать коварные планы по распространению коммунизма во всем мире…

– Машеров в войну провел в партизанах, – заметил Том. – А для партизан-диверсантов ночь – самое удобное время…

– Для катерников тоже, – усмехнулся Джон. – Похоже, поэтому мы легко договариваемся с господином Машеровым.

Все опять засмеялись и дружно вышли из кабинета. Однако в ситуационную комнату Джон пригласил лишь Теда и Тома, как советников. Роберт, прощаясь, заявил, что поедет в офис и начнет разбираться с делами «грека». Пьер пошел вместе с президентом, поскольку его «девочки» тоже размещались в подвале.

Спустившись на лифте, Кеннеди со спутниками направились по коридору в сторону ситуационно комнаты. Селинджер же, с завистью посмотрев им вслед, развернулся и пошел к себе. Ему тоже хотелось присутствовать при несомненно историческом событии, чтобы потом описать его в своих мемуарах.

Президента и его сопровождающих уже ждали армейские специалисты связи и два переводчика.

Вопреки широко распространенным заблуждениям, «горячая линия», называемая в печати «красным телефоном» или «прямой линией» не была ни телефонной, ни прямой. Открытая в шестьдесят пятом, после инцидентов у Гуантанамо и Кунашира, едва не приведших к ядерному конфликту, она включала две защищенные линии связи. Они проходили по телеграфному кабелю по маршруту Вашингтон – Лондон – Копенгаген – Стокгольм – Хельсинки – Москва. Специалисты из ITT и советского НИИ Связи работали над созданием действительно прямой линии через спутники, но пока продолжала действовать старая система. Вместо телефонов главы правительств общались друг с другом через посредство телетайпов, печатающих сообщения на ленте, и сидящих за клавиатурой связистов. Причем и та, и другая сторона отправляли послания на своем языке, английском и русском соответственно и переводились принимающей стороной.

При Никсоне линией воспользовались два раза, во время очередного обострения отношений между США и Кубой, и при начале второй индо-пакистанской войны. Кеннеди связывался по ней первый раз.

– Сэр, Москва на связи. У аппарата Машеров, – доложил глава смены.

– Отлично, Стив. Начали… Здравствуйте, мистер Машеров. Приношу извинения за беспокойство в столь позднее ночное время, но у нас есть один срочный конфиденциальный вопрос, которой мне хотелось обсудить с вами…, – начал диктовать Джон.

– Здравствуйте, господин президент, – застрекотал телетайп и один из переводчиков начал читать прямо с ленты. Второй, просматривая напечатанный текст вслед за ним, был готов исправить ошибку или уточнить неправильно понятый оборот речи. – Очень хорошо, что вы решили связаться с нами. У нас тоже появился вопрос, требующий обсуждения. Ожидаю вашего вопроса

– Я полагаю, мы сможем решить наши вопросы ко всеобщему удовлетворению, – ответил Кеннеди. – У нас, как вы знаете, возникли некоторые неприятности в связи с решением арабских стран ввести эмбарго на поставки нефти в государства, поддерживающие Израиль в идущей войне. Они не столь значительны, как видится о стороны, но могут помешать нашим срочным внутриполитическим планам. Между тем у нас появилась некая идея, способная помочь в быстром решении этих затруднений…, – Кеннеди диктовал неторопливо, глядя на телетайп, словно на собеседника. Высказав идею о срочном погашении выплат за ленд-лиз поставками нефти, он стал ждать ответа. Не прошло и четверти часа, как Машеров ответил.

– Считаю возможным такое решение, при условии, что доставка до места будет производится за ваш счет. Согласование сроков, объема и номенклатуры поставки произведем ближайшие два… три дня на заседании совместной комиссии в Москве. Подготовку к поставкам начнем с сегодняшнего дня. Вы согласны?