Текст книги "Архимаг (ЛП)"

Автор книги: Анатолий Вассерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

– Что нам делать? – спросил Джемас Ксорларрин Джарлаксла, который следил за битвой со своего уступа, выглядя довольно жизнерадостно.

– Пойти к Матроне Зирит и сказать, что пещера потеряна, – послышался неожиданный голос, и Киммуриэль Облодра проследовал ко входу в туннель, останавливаясь рядом с магами.

Джарлаксл обернулся на битву, где демоны уже начали терять свою организованность, дворфы сплотились, а Дзирт осыпал противников своими серебряными стрелами. Он смотрел на дымящиеся останки, в которые превратилась Марилит – скимитар Дзирта все еще торчал из высохшей груди демоницы, а топор короля Бренора виднелся из некогда прекрасного лица.

Джарлаксл не мог не согласиться с выводом Киммуриэля. В самом деле – разгром был полным.

И пока он продолжался – все больше дроу покидало пещеру, пока демоны повернулись против демонов, выплескивая свою бессмысленную жестокость и ярость. Джарлаксл повернулся к Киммуриэлю.

– Мне кажется, нам тоже пора уходить отсюда, – сказал он и широко улыбнулся. Все кончилось так, как надо.

– Давно пора, – буркнул Киммуриэль.

Разумеется, псионик был заинтересован в исходе боя куда меньше Джарлаксла. В большей степени потому, что ему нужно было быть теперь в другом месте. Там, где он передаст архимагу последние частички мощного заклинания призыва. И Громф вызовет его мать.

Во что Киммуриэль так ошибочно верил.

Глава 23
Подстрекая к катастрофе.

– Ты хочешь пойти к нему сейчас? – недоверчиво спросил Джарлаксл.

Они с Киммуриэлем стояли в боковой зале Кузни К’Ксорларрина, которая, как оба они ожидали, скоро снова станет Великой Кузней Гаунтлгрима. Дворфы захватили главную залу нижних уровней, и даже вернули лестницу в нормальное состояние. Они уже укрепляли свои позиции и строили военные машины, чтобы очистить нижние этажи.

Джарлаксл с Киммуриэлем не были убеждены, что здесь еще осталось, что очищать, однако демоны снова вели себя как... демоны. Рабы орки, рабы гоблины, роты, или даже темные эльфы – какая разница? После падения Марилит и Налфешни, чудища Абисса изменились. Любое существо первичного материального плана стало теперь их добычей, и даже меньшие демоны улепетывали от своих огромных ненасытных сородичей.

Поэтому Ксорларрины отступили, удерживая небольшую территорию вокруг Великой Кузни и залы Предвечного. Их маги нервно готовили заклинания изгнания или возвращения – все, что могло хоть как-то унять неистовствующих демонов.

– Мне было назначено, – спокойно ответил Киммуриэль. – Архимаг не простит моего опоздания.

– Анклав К’Ксорларрин вероятно будет уничтожен прежде, чем ты вернешься, – заметил Джарлаксл.

Киммуриэль пожал плечами, словно данное обстоятельство не волновало его.

– Этот город встретит свою судьбу вне зависимости от моего присутствия.

– Когда придут дворфы, ты можешь понадобиться мне.

Киммуриэль фыркнул.

– Джарлаксл, да у тебя больше друзей в их рядах, чем в К’Ксорларрине, – бросил он.

Закрыв глаза, псионик открыл ментальные врата и шагнул прочь. Шагнул, чтобы оказаться в прихожей Архимага Громфа в далеком Мензоберранзане.

Он нашел Громфа в другой комнате. Архимаг сидел за письменным столом, задумчиво скрестив пальцы и барабаня ими друг о друга.

– Из К’Ксорларрина скоро придут скверные новости, – предупредил Киммуриэль.

Архимаг кивнул, не слишком удивляясь. Он почувствовал, как пала Марилит, его демоница.

Вы готовы? – телепатически спросил псионик своего ученика.

Ответа не последовало.

Возможно, нам стоит отложить наше сегодняшнее занятие, предложил Киммуриэль, и прочитал мысли архимага в момент передачи этого сообщения.

Громф постарался изобразить не большую заинтересованность уроком, но Киммуриэль понял больше. Маг едва не запаниковал при мысли об отмене занятия, по понятным для Киммуриэля причинам. Он знал, что Громф полагал, будто псионика давала ему преимущество в вызове существ с других планов, что крайне понадобиться ему скоро, раз Квентл Бэнр вызвала себе гористро, а его Марилит снова изгнана в Бездну.

Да, размышлял Киммуриэль. Сегодня Громф был бы очень восприимчив к его тихим предложениям.

И он дал бы архимагу все недостающие слова и интонации, завершающие заклинание. И пусть воцарится хаос, и пусть катастрофа обрушится на Мензоберранзан и Дом Бэнр.

Матрона Мать Зирит села на алтарь, располагавшийся в зале Предвечного. Яма огненного зверя дымилась позади, а стена перед женщиной была покрыта паутиной. Все её советники были там же – архимаг Тсэбрек, верховная жрица Кирий, Хоштар, Джемас и Фэлас.

– Нам нужно убираться отсюда, – посоветовал Фэлас. – Оставаться – глупо.

– Нет, мы должны уничтожить дворфов, – фанатично запротестовала Кирий. – Паучья Королева не ждет от нас меньшего.

– Они уничтожат нас, – прямо заявил Джемас.

– Мы пошлем демонов впере...

– Нет, – прервала подавленная Матрона Мать Зирит.

– Тогда обратимся к Матроне Матери Бэнр, – умоляла Верховная Жрица. – Она даст нам союзников, ведь мы продолжаем борьбу.

– Даже если она пошлет нам еще армию, даже если эту армию будет вести такой же мощный демон, как Марилит, они все равно не успеют спасти К’Ксорларрин.

– Но что нам тогда делать, Матрона Мать? – спросил Хоштар, но тон его показывал, что он и так знал ответ.

– Нижние туннели защитят нас, – сказала Матрона Мать Зирит. – Дворфы не станут преследовать нас слишком далеко за пределами своей распрекрасной кузни и огненного зверя, который живет в этом месте. Так мы уйдем. Пусть дворфы и демоны сражаются, сколько угодно.

– А потом мы вернемся, – сказала Кирий, и матрона мать кивнула, улыбнувшись, но не слишком убедительно для любого, кто успел более внимательно изучить её.

Взмахом руки Зирит отправила всех прочь, прося собрать семью, чтобы двинуться в путь. Лишь Тсэбрека она попросила остаться рядом с собой.

– Приведи мне новых пленников, – приказала женщина, когда осталась наедине с магом. Она кивнула на паутину.

– Ты хочешь поприветствовать захватчиков? – саркастически спросил Тсэбрек. – Дворфы не знают о твоей милости, Матрона Мать.

– У меня есть, что предложить, – заверила она его.

Тсэбрек покачал головой.

– Мы могли бы просто...

– Делай, как я говорю, – оборвала его Зирит. – Я не хочу, чтобы армия дворфов преследовала мой Дом через все Подземье.

Тсэбрек начал было спорить, но угрюмая Зирит отправила его прочь.

– Отличная игра, Матрона Мать, – сказал единственный человек в комнате, о чьем присутствии было известно только Зирит.

– Именно это я хотела сказать тебе в последние дни, Джарлаксл, – ответила Зирит. – Мне стоит поздравить тебя? Или на эту честь претендует кто-то другой?

– Ты меня обижаешь, – сказал наемник и небрежно сел на алтарь, болтая одной ногой в воздухе, а вторую поставив на пол. – Я не управляю событиями, но горжусь тем, что первым понимаю, куда все приведет.

Если его слова и убедили Зирит, она не показала этого. Женщина взглянула на главный выход из комнаты, на её лице отразилось желание поскорее уйти.

– Ты гарантируешь мою безопасность?

– Это была сделка, – ответил Джарлаксл.

– Сделка, о которой я, конечно, пожалею.

– Лучшая из тех, что будет тебе предложена.

– Я матрона мать Мензоберранзана!

– Ты ей была, – поправил Джарлаксл. – Ты приведешь свой побитый Дом в Город Пауков? Интересно, какое место вы займете в иерархии?

– Ксорларрин был третьим домом. И... – запротестовала она.

– Был, – снова сказал умный наемник. – Ты можешь претендовать на благосклонность Ллос? – он засмеялся, хотя его смех был больше похож на насмешливое фырканье. – Моя дорогая Матрона Мать Зирит, ты действительно веришь в благосклонность Ллос?

– Третий Дом, – ответила она.

– Мы знаем правду о иерархии домов, поэтому прошу, не проси доказательств. Ллос редко вмешивается в подобные мелочи, и едва ли заботиться о ком-то, кроме Матроны Матери Первого Дома.

– Я устаю от твоих поучений, – бросила Зирит. – Имей в виду.

– Но я не поучаю! – увещевал Джарлаксл. – Пришло время быть честными. Больше ради тебя, чем ради меня. Так что давай говорить правду. Моя нежность с тобой уже много лет. Ты знаешь это. Из всех матрон матерей Мензоберранзана ты одна ценишь мужчин так же, как женщин.

– Баррисон Дель’Армго...

Джарлаксл фыркнул.

– Эта ведьма использует своих мужчин так, словно они – стая сторожевых собак, кусачие животные, готовые вырвать славу для жриц её дома. Но ты никогда не была такой.

Последние слова Джарлаксл произнес едва слышно. Он быстро оглянулся вокруг, убеждаясь, что они все еще одни, и, протянув руку, нежно и бережно провел ею по щеке Зирит Ксорларрин.

Женщина позволила ему. Минули годы, но это прикосновение не было чужим для неё.

– Ллос накажет меня за это, – сказала женщина.

– Она не наказывала меня, – заметил Джарлаксл. – И я поступал так на протяжении многих веков!

– Но она увидит мое бегство...

– Это не бегство! – настаивал Джарлаксл. Он покачал головой. – Мой старый друг, не поддавайся страху. Паучья Королева не наблюдает за каждым нашим шагом. Ей все равно! Её амбиции не касаются тебя, уверяю! Архимаг Громф вызвал Марилит и послал её сюда, под своим командованием. А бродяга До’Урден все равно уничтожил демоницу!

Глаза Зирит вспыхнули, стоило ему упомянуть Дзирта.

Джарлаксл покачал головой и бросил на неё суровый взгляд, молча предупреждая её отбросить очевидную мысль. Каждый дроу Мензоберранзана, казалось, полагал, что голова Дзирта принесет ему славу и милость Ллос, но Джарлаксл понимал, что это была глупая уверенность. В Мензоберранзане не было большего идиота, чем Тиаго Бэнр, чье навязчивое желание покончить с Дзиртом дорого обошлось ему.

– Когда ты узнаешь его так же, как я, ты поймешь, – пообещал Джарлаксл.

– Ты познакомишь меня с ним, – сказала Матрона Мать Зирит.

– Со временем.

Это все, что мог ответить наемник. Он подумал, что время это может прийти очень, очень не скоро. Хотя, конечно, Джарлаксл ожидал, что Дзирт мог встретить Зирит уже сегодня.

– Это тяжело для тебя, – сказал Джарлаксл.

– Я матрона мать сильного Дома.

– Твоя семья выживет, и потому – выживет твой Дом.

– С одобрения...?

– Я обещал тебе большую степень автономии, – напомнил ей Джарлаксл.

Матрона Мать Зирит не казалась убежденной, и даже покачала головой.

– Ты делаешь вид, будто у тебя есть варианты, – напомнил ей Джарлаксл. – Мне было бы проще оставить тебя здесь. Дать закончить свою историю в Подземье или в Мензоберранзане с моей безжалостной сестрой. Если Квентл Бэнр решит, что твоя смерть принесет ей выгоду – знай, она не будет безболезненной.

– А что Матрона Мать Бэнр скажет о твоих проектах, пойди я к ней? – спросила Зирит, предпринимая довольно жалкую попытку получить преимущество.

– Она похлопает, – Джарлаксл дал своей улыбке на мгновение задержаться на лице, пока далекий звук открывшейся двери не привлек его внимания.

– Тсэбрек возвращается, – сказал он. – У тебя есть время, чтобы рассмотреть вопрос о выгоде моего предложения. Совсем немного времени, конечно. Скоро эта катастрофа будет предотвращена, и я буду гарантировать твою безопасность. Это лучший из возможных вариантов.

Матрона Мать Зирит пристально глядела на него несколько долгих мгновений, а затем кивнула. И Джарлаксл ответил тем же, растворяясь в тенях прямо перед тем, как Архимаг Тсэбрек прибыл вместе с пленниками.

Следующий посетитель его комнат не удивил архимага Громфа. Матрона Мать вошла, едва предупредив о своем приходе. Жрица приняла угрюмый вид, который говорил, что она тоже знала о разрушении К’Ксорларрина.

– Твоя демоница пала, – сказала она вместо приветствия.

– Вместе со многими, – спокойно ответил Громф. – Полагаю, Зирит не продержится долго.

– Дворфы вернут Гаунтлгрим, но никогда не удержат его, – пообещала матрона мать.

Громф воззвал ко всей своей мудрости, чтобы не рассмеяться в ответ на подобное заявление. Он находил всю эту затею довольно глупой. Сколько ресурсов Квентл потратит на попытки выкинуть прочь дворфов? И ради чего?

– Потому что в следующий раз я буду мудрее и не стану полагаться в таких важных вопросах на глупого Громфа! – добавила матрона мать, которая казалась сейчас такой ничтожной и нервной. Она потеряла мудрость Ивоннель? Архимаг просто посмотрел на неё, не зная, что все это может означать.

Город-побратим, К’Ксорларрин пал, или скоро падет, но, в конце концов, большинство людей Дома Матери Зирит остались живы и бежали, а потому потери для Мензоберранзана будут минимальны. На самом деле, такие события даже усилят власть Квентл Бэнр над Правящим Советом, поскольку это устранило бы проблемы со стороны Домов Меларн и Ханзрин, чей альянс с Мез’Баррис мог действительно ослабить Дом Бэнр.

– Твоя демоница руководила обороной, – выплюнула матрона мать. – Эта неудача ложится на твои плечи. Будь осторожен, маг. Тсэбрек Ксорларрин, несомненно, переживет это несчастье, а ведь он остается в фаворе у Ллос.

Женщина развернулась и вылетела из комнаты, а Громф откинулся на спинку стула, снова скрестив пальцы. Он попытался проигнорировать открытую угрозу Квентл, но начал замечать некоторые тревожные возможности. Решит ли его сестра заключить сделку с Зирит, дабы Дом Бэнр поглотил Дом Ксорларрин? Куда могут пойти Ксорларрины, если дворфы крепко засядут в Гаунтлгриме? Им не будут рады в Мензоберранзане, в особенности – не сейчас, когда среди матрон матерей заключалось столько закулисных союзов.

И, возможно, Квентл пустит слух, что именно неудача Громфа является причиной потери К’Ксорларрина. В этом случае, решит ли его сестра предложить Зирит одну из самых желанных возможностей – Ксорларрина на месте Архимага Мензоберранзана?

Нет, это не та угроза, которую Громф мог просто проигнорировать. И это разозлило его.

Едва Квентл покинула башню Сорцере, Громф начал читать свое заклинание, используя псионику, чтобы усилить его мощь – по крайней мере, он так думал.

На самом деле, архимаг самозабвенно читал заклинание Ллос, переданное ему через Киммуриэля, который поверил фальшивой Кь’орл Одран. Долго воспитываемое в себе чувство осторожности, должно было бы предупредить Громфа. Но его гнев пересилил здравый смысл, и потому он действовал дальше.

– Омминем димти’ итэ’спем, – произнес он слова, которых он не знал, на языке, которого он не знал, но как-то понял – или считал, что понял, – что это заклинание идеально сочетается с его обычными интонациями для заклинаний вызова. Это было прекрасное соединение. Псионика и тайная магия. Может быть, самое великое и чистое воззвание к низшим планам за все века.

Он заменит павшую Марилит кем-то побольше. Скорее всего – Бейлором. И он превзойдет питомца Квентл. А может, на его призыв придет несколько великих демонов, связанных и подчиненных ему с помощью чистой силы воли.

– Овизин трантес вобис ом!

Он должен был постараться, чтобы сдержать смех, готовый сорваться с его губ, когда он ощутил растущую внутри себя силу. Он представлял себе, как его рука тянется к Фаэрзресс, проталкиваясь сквозь границу между планами, требуя ответа на свой призыв.

И он почувствовал нечто! Бейлора? Огромное – сила демона резонировала внутри архимага.

Он протянул руку глубже, невольно разрывая границу Фаэрзресс. Архимаг тянулся к великой силе, обитавшей там, в тени, вне поля его зрения и лишь чуть-чуть за пределами его мыслей. Но он мог дотянуться...

Димти’ итэ’спем!

Глава 24
Принц.

Топор Бренора с громким звуком опустился на голову врока, заставив череп существа расколоться под огромной тяжестью удара. Еще одна комната, еще один коридор был захвачен.

– Мне кажется, они бежали, эльф, – сказал он Дзирту.

Следопыт смог только пожать плечами. Вокруг них действительно не было никаких признаков темных эльфов. Они столкнулись только с демонами – не больше вроков – и группами орков или гоблинов, но все те, казалось, больше были заинтересованы в побеге.

И ни одного дроу.

– Либо они готовят нам ловушку, либо ты прав, – ответил Дзирт.

– Кузня свободна, – сказала Кэтти-бри, входя в комнату, чтобы присоединиться к своим друзьям. – Магическое око Толивера не раз облетело всю площадь.

Дзирт собирался предложить отправиться туда, чтобы захватить место, но вовремя остановился, понимая, что особого приглашения не требуется, ибо, как только женщина принесла свои новости, Бренор бросился прочь, угрожающе рыча.

За короткое время ударная сила Бренора ворвалась в Кузню Гаунтлгрима, вместе с Дзиртом, Кэтти-бри, и Харпеллами. Ортео Спайкс и Дикие Дворфы веером рассыпались на одном фланге, а Удар Бунгало взял на себя другой.

– Король Эмерус должен быть здесь, – решил Бренор, как только они поняли, что в зале не притаилось врагов. Он махнул Маллабричез, которая служила любимому королю Эмерусу всю свою жизнь, и девушка убежала в главную залу, где лежал раненый дворф.

– Отправь глаз в залу Предвечного, – попросила Толивера Кэтти-бри. Она указала магу на дверь, уводящую в соседнюю пещеру.

– Не нужно, – настаивал Бренор. Шагнув прямо в сторону двери, он распахнул её и вошел внутрь. Дзирт, Амбергрис, Атрогейт и маги последовали за ним. – Я веду с собой трех дворфских богов.

– Которые благодарны тебе, мой король, – сказал Атрогейт.

– Да не вас же, болван! – прорычал Бренор, и Атрогейт взвыл со смеху.

Они двинулись вниз по туннелю, полные уверенности в себе. Бренор даже замедлил шаг, входя в главную залу. Проходя неподалеку от центральной части уступа, возвышавшегося над ямой, мимо большого, нефритового паука – на котором сосредоточила свое пристальное внимание Кэтти-бри, ибо женщина видела, как эти стражи идут в атаку – Бренор и остальные нашли ожидавший их сюрприз.

Красивая женщина дроу сидела на алтарном камне и казалась совершенно непринужденной. Лишь изредка её лицо предательски искажала глубоко скрываемая ненависть.

Свита Бренора рассыпалась веером. Кэтти-бри и Дзирт остались рядом с Бренором. Молодая волшебница настороженно переводила взгляд с женщины-дроу на нефритового паука, а потом на другую гигантскую паукоподобную статую, стоящую на страже напротив них, возле рухнувшего туннеля, где Кэтти-бри когда-то замуровала Далию.

– А ты, наверное, знаменитый Дзирт До’Урден, – сказала прекрасная дроу, не скрывая своего презрения. – Рада, что ты жив. Хотя, полагаю, это не продлится долго.

Все дворфы и Харпеллы приняли боевые стойки, ожидая нового нападения.

– Недолго в сравнении с жизнью дроу, я имела в виду, – пояснила матрона мать. – Не бойся, Дзирт До’Урден, и ты, король Бренор Боевой Топор. Никакой битвы не будет. Вы завоевали Гаунтлгрим. Мои люди, Дом Ксорларрин, ушли.

– Ты – Матрона Мать Зирит Ксорларрин? – спросил Дзирт.

Женщина встала и поклонилась.

– И ты ждала здесь, чтобы попасть в плен? – усомнился Бренор.

– Я ждала здесь, чтобы договориться, – ответила дроу.

– О вашей капитуляции?

Она снова поклонилась.

– Это просто, – сказала она. – Я оставляю вас в покое, представители Дома Ксорларрин уходят следом за мной. И мы никогда не вернемся... – она помолчала и улыбнулась. – Давайте говорить в понятиях демонов, – добавила она лукаво, – сейчас это кажется уместным. Мы не вернемся и не станем претендовать на это место, которое вы зовете Гаунтлгримом, пока не пройдет сто лет.

– С моей стороны я вижу пленницу, которая стоит мира, – ответил Бренор. – Ты просишь слишком высокую цену для проигравшей стороны, даже просто думая, что я просто дам вам уйти.

Он думал над каждым словом, и почему бы нет? Коннерад был мертв, вместе со многими Веселыми Мясниками и сотнями дворфов с Серебряных Пустошей, которые отдали свою жизнь, чтобы прогнать дроу из Гаунтлгрима. Король Эмерус лежал при смерти, и ни один из жрецов не ожидал, что он выживет.

– Или, быть может, нам прямо сейчас оторвать твою уродливую голову, а? – спросил Бренор. – Королева этого города...

– Матрона Мать, – поправила женщина. – Зирит Ксорларрин.

– Ты можешь называть себя как угодно! – рявкнул Бренор. – Ты причинила мне боль, а теперь просишь просто позволить вам уйти?

– Я осталась лишь для того, чтобы заключить перемирие и принять условия капитуляции.

– Условия, которые ты сама продиктовала!

– Вот, – сказала Зирит, поворачиваясь влево, от ямы Предвечного, и махнула рукой в сторону волшебной паутины. Нити расступились, послушные её жесту, обнажая три тела, висящие на нитях. Рой страшных пауков, размером с толстую руку дворфа были готовы обрушиться на них. С жадно подрагивающих мандибул существ капал яд.

Все вокруг охнули. Там весели Кенналли и Такернак Харпеллы, каким-то образом совершенно живые. И ни одна челюсть не упала ниже, чем у Бренора Боевого Топора, когда он разглядел третьего пленники – Стокли Серебряную Стрелу из Долины Ледяного Ветра.

– Ба! – фыркнул Бренор, призывая все свое воспитание, чтобы не прыгнуть, на месте обезглавливая Матрону Мать Зирит Ксорларрин.

– Их укус довольно ядовит. Я бы сказала – смертелен. Даже для дворфа, – заверила их Зирит. – А после того, как пауки разорвут нежную кожу пленников, так ли важен будет яд?

– Они умрут, а я сброшу тебя в яму, – пообещал Бренор.

– Избавь меня от своих пустых угроз, – ответила Зирит. Женщина бросила взгляд на Кэтти-бри и Харпеллов, покачав пальцем, словно отгоняя от магов мысль, что небольшой огненный шар может спасти их друзей.

– Я предложила сделку, – сказала Зирит. – Пойми правильно, я могла бы давно уйти отсюда, оставляя позади себя три трупа, над которыми ты пролил бы слезы.

– Тогда почему ты осталась? – потребовал Бренор. Для него все это действительно было странным, особенно, учитывая тот факт, что перед ним стояла могущественная матрона мать. Он наслушался рассказов Дзирта, да и сам сражался с этими свирепыми и фанатичными жрицами.

Но Дзирт, которого вернули из бессознательного состояния и отправили в бой, понял все сразу.

– Джарлаксл, – сказал он без тени сомнения в голосе.

Зирит не стала отвечать. Она не было обязана.

Бренор озадачено посмотрел на Дзирта, который только кивнул.

– Согласен, дворф? – мгновение спустя спросила Зирит.

– Ты вернешься через сотню лет, и я буду здесь, – ответил Бренор. – И не сомневайся, в следующий раз я выкину тебя в эту яму.

Матрона мать повернулась к паутине и замахала руками. Рой пауков отступил, и нити начали опускать трех пленников на пол. Кэтти-бри, Харпеллы и Амбергрис бросились вперед, чтобы подхватить друзей, как только они приземлились, безжизненно падая на пол.

Когда Зирит снова оглянулась, она сосредоточила свой взгляд на Дзирте. И, встречая её взгляд, он отметил в глубине глаз женщины бурление множества эмоций. В том числе – заинтересованность, которая смутила его больше всего.

Вдалеке от комнат Громфа, в районе великого Подземья, известном как Фаэрзресс, на одной из каменных стен вспыхнул ярко-желтый свет. Он был похож на взрыв газа, или искры самой жизни. А быть может – на что-то среднее.

Огонь соскользнул на пол и пополз по камням, все больше разгоняясь на просторах Подземья. Он не свернул перед толстыми стенами, прожигая их насквозь, словно тяжелый камень был лишь водой. Его не сдержали мили, десятки миль, сотни миль, и через несколько мгновений он уже оказался в пещере Мензоберранзана, а, спустя еще мгновение, доставил своего пассажира в комнату Архимага.

– Покажи мне, – настаивал Джарлаксл, находя Киммуриэля разглядывающим ожерелье, сквозь которое он мог следить за Громфом и Доум’вилль. – Ты нашел её?

Киммуриэль недоверчиво посмотрел на него. На лице псионика застыло выражение, умолявшее друга объяснить, зачем ему надо найти Доум’вилль.

Однако, он мудро не стал облекать свой вопрос в слова. Он шпионил вовсе не за Доум’вилль, а за Громфом. И это было очень опасно, даже безрассудно. Но Киммуриэль не мог сопротивляться. Он хотел видеть лицо Бэнра, когда Кь’орл материализуется в его комнате! Пусть попробует свое жалкое понимание псионики против атаки, которую она начнет!

– Еще нет, – ответил он, потому как не мог позволить Джарлакслу узнать свою истинную цель, таким образом, признав, что за ужасной катастрофой стоит он.

– Я вижу, – не слишком убеждённо сказал Джарлаксл. И Киммуриэль понял, что друг видел его насквозь, как и разгадал его жалкую попытку увернуться. – Ладно, скажи мне, как найдешь её. Я хочу спасти бедняжку и жду, что она окажется полезной.

Если бы псионик потратил несколько минут на логическую оценку своих действий, он мог бы понять – как только Джарлаксл узнает о катастрофе, обрушившейся на Дом Бэнр и Мензоберранзан, он, несомненно, свяжет её с Киммуриэлем.

Но Киммуриэль был слишком взволнован, чтобы раздумывать, а потому снова нырнул в соединяющий кристалл ожерелья, ища Громфа.

И он нашел архимага, который, крича, пытался выцарапать себе глаза. На лице отшатнувшегося Громфа застыло выражение чистого ужаса.

Возликовавший Киммуриэль поменял угол обзора, ожидая увидеть свою мать.

И мгновенно отшатнулся, вцепившись в собственные глаза. В ужасе, он споткнулся и упал на пол – и лишь это одно спасло его разум, ибо падение прервало связь с комнатами Громфа в Сорцере.

Ростом с троих дроу, двуглавый, с ужасными яркими красно-синими мордами бабуина или мандрилла, двуногий и двурукий – хотя руки эти оканчивались длинными щупальцами, покрытыми присосками, которые ловили, удерживали и подтаскивали добычу в пасть монстру – и с гигантским сильным телом, напоминающим ящерицу, могучий и мощный зверь вынужден был присесть, чтобы поместиться в комнату.

До тех пор, пока он без видимого усилия не провалился сквозь каменный пол, взмахивая своим огромным хвостом, который оканчивался лезвиями. Казалось, они больше подходили горному гиганту, могучее оружие с легкостью рассекло грибные и каменные стены, без труда круша их, – несмотря на все мощные чары, которые были наложены с целью укрепить стены башни Архимага Мензоберранзана. Двеомеры казались детской игрой рядом с этим зверем.

Одна голова бабуина завизжала на другую, протестуя, но та только плюнула на соседку, продолжая тысячелетнюю битву между двумя сущностями этого огромного монстра.

Один из самых великих магов смертных миров задрожал и распластался, беспомощно барахтаясь в своей мантии. Он не мог найти слов, чтобы позвать на помощь или молить о пощаде.

Потому что для Принца Демонов Громф Бэнр был не больше, чем просто насекомым.

Джарлаксл влетел обратно в покои Киммуриэля, находя псионика дрожащим на полу в полубессознательном состоянии.

– Какого...? – выпалил Джарлаксл, которого не на шутку встревожило подобное состояние Киммуриэля. У Киммуриэля истерика! У Киммуриэля, который жил в улье с иллитидами!

– Не Кь’орл... – снова и снова шептал псионик. Следуя внезапному порыву, Джарлаксл снял свою волшебную глазную повязку и одел её на друга. В самом деле, защитные и успокаивающие чары предмета помогли Киммуриэлю обрести немного самообладания. Тем не менее, псионик смотрел на Джарлаксла, выпучив глаза и дрожа так сильно, что наемник слышал, как стучат его зубы.

– Что случилось, друг мой? – умоляюще спросил Джарлаксл.

– Не Кь’орл, – заикался Киммуриэль. – Громф... вызвал...

– Громф пытался вызвать твою мать? – спросил действительно озадаченный наемник, пока Киммуриэль продолжал, заикаясь, повторять знакомое имя.

Наконец, на псионика снизошел момент просветления, и он отчаянно схватил Джарлаксла, подтягиваясь, чтобы внимательно посмотреть в лицо друга.

– Архимаг, – пробормотал он. – Архимаг... врата...

– Для Кь’орл?

Киммуриэль кивнул, а потом быстро-быстро замотал головой.

– Врата в Абисс? – предположил Джарлаксл. Он знал, что оставшееся от Кь’орл Одран, Матроны Матери Облодра, по слухам, заключено на нижних планах, служа Бейлору.

Киммуриэль закивал так взволновано, что, казалось, его голова вот-вот отвалиться.

– Не для Кь’орл...

Джарлаксл уставился на Киммуриэля, когда тот прошептал имя.

– Демогоргон.

Демогоргон, Принц Демонов, самое мощное существо Абисса. Существо, которому даже Ллос не решилась бы бросить вызов.

Джарлаксл резко выпрямился, отпуская Киммуриэля, который опять безвольно плюхнулся на каменный пол. Наемник оглянулся, словно ожидая, что страшное несчастье вот-вот настигнет его. Он знал про Демогоргона – все знали про Демогоргона – и такие мысли были не напрасны.

Возможно, весь Фаэрун скоро познает страдания.

Когда восторг от того, что двое Харпеллов и Стокли Серебряная Стрела все еще живы, утих, все, казалось, успокоились.

– Я могу рассчитывать на то, что нас оставят в покое? – спросила Матрона Мать Зирит Дзирта, и он снова заметил любопытство в её взгляде. И это выводило его из равновесия.

– Я прослежу за этим, – сказал Дзирт. Или начал, когда страшный грохот потряс залу Предвечного, доносясь из маленькой прихожей, которая скрывала в себе рычаг управления потоком магии, идущей к этим комнатам из разбитой Башни Магии в Лускане.

Окружающие подпрыгнули, разворачиваясь и вытаскивая оружие. Все, включая Зирит. И дроу, как и все остальные, удивленно ахнула, когда из комнаты вышел высокий мужчина, одетый в особую мантию, по которой даже Дзирт узнал Архимага Мензоберранзана.

Спотыкаясь, Громф бросился через мост, несколько раз едва не падая в яму. Он останавливался и оглядывался назад, словно ожидая огромного монстра, который мог преследовать его.

– Ба, что за трюк? – спросил Бренор, бросаясь к Матроне Матери Зирит, которая стояла, качая головой в полной растерянности.

Дзирт тоже не мог понять происходящего. Он узнал Архимага, но зачем он явился сейчас? И зачем шел на их сторону ямы? Ибо, несомненно, Громф Бэнр мог с легкостью уничтожить их всех, атакуя с обратной стороны.

Смущение Дзирта превратилось в ужас, когда Кэтти-бри встала на пути архимага.

– Тебе нельзя быть здесь! – воскликнула она, поднимая зачарованный жезл. – Убирайся!

Громф резко остановился, и, казалось, прошла целая вечность, прежде чем он понял, что в комнате есть кто-то еще. Он посмотрел на женщину, вставшую у него на пути. Янтарные глаза, сейчас покрасневшие и исцарапанные, опасно сверкнули.

Но Кэтти-бри не моргнула. Она смело стояла на прежнем месте.

Туман клубился вокруг Громфа, словно сама земля отвечала на его зов, на его призыв.

Маленькие язычки пламени затанцевали вокруг Кэтти-бри, когда она шагнула вперед, становясь перед опасным дроу.

Дзирт оказался рядом с Зирит, но вдруг почувствовал, что это дело не относилось к нему. Он посмотрел на Зирит, и понял, что она тоже не желала иметь ничего общего с боем, который медленно разгорался перед ними.

– Не стоит бросать мне вызов, глупая женщина, – предупредил Громф. – Не сейчас.

– Если ты пришел драться, ты получишь битву, – сказала Кэтти-бри. Огонь позади неё вспыхнул интенсивнее, и среди языков появились фигуры, живые и желающие свободы.

Но серый туман Громфа закружился, превращаясь во что-то дьявольское и темное.