Текст книги "Архимаг (ЛП)"

Автор книги: Анатолий Вассерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Вдалеке от гула сражения, взрывов огня и молний, ударов ледяных бурь Пенелопы Харпелл и последнего прорыва Бренора Боевого Топора, в темноте тихо лежал следопыт-дроу.

Первые ощущения коснулись его пальцев, которые пробежали по знакомой форме, охватывая фигурку пантеры.

Где-то вдали, Дзирт ощутил тепло и услышал имя Гвенвивар, раздавшееся в его голове.

Воспоминания не возвращались к нему – ничего конкретного. Просто чувство дружбы и радости. В мыслях мелькали образы друзей. Кэтти-бри и Бренора.

И Гвенвивар, статуэтка которая стала маяком, зажатым в слабых руках Дзирта.

Он не мог слышать крики умирающих дворфов, и не мог знать, какое сражение разыгралось внизу, сражение, которое казалось триумфом для его друзей.

Так или иначе, Дзирт знал кое-что другое. Пара великих демонов – Марилит и Налфешни, ждали в тени, готовясь выйти на поле боя, чтобы сплотить вокруг себя демонов и дроу, обращая дворфов в бегство.

И тогда надежды и ожидания его друзей обернутся смертельной агонией.

Еще одна картина мелькнула в голове дроу, но в этот раз, она не ускользнула прочь. Вместо того, это чувство держало его, взывая и требуя, чтобы Дзирт стряхнул непреодолимую темноту. Чтобы Дзирт очнулся.

В своих мыслях он увидел Джарлаксла, и, наконец, смог открыть усталые глаза, чтобы увидеть наемника уже наяву, вместе с Киммуриэлем. Парочка стояла рядом с его кроватью.

– Добро пожаловать назад.

Глава 22
Серый туман смерти.

– У Ортео Спайкса все хорошо, – заверил Удар Бунгало Бренора.

– Да, он выстроил их в линию! – ответил король, глядя вниз, где большой отряд Адбарцев образовал центр дворфской армии. Бренор и парни из Митрил-Халла крепко удерживали правый фланг, а король Эмерус и прыгуны из Фелбарра – левый.

Ортео и его Диким Дворфам было легко пробиваться вперед, разумеется, чтобы доказать свирепость своей группы. Они стояли ближе всех к огромной постройке – винтовой лестнице, уходившей на верхние уровни, являя собой центральное сооружение пещеры, ставшее символом захвата контроля над залом. Они были Дикими Дворфами, созданными по образу и подобию Веселых Мясников Митрил-Халла, которые никогда не встречали врага, способного противостоять им. Дворфы набрасывались на противника, прыгая сверху, разрывая на части или кусая его. Здесь, в середине, враг был слабее всего. На ступенях стояли демоны, и те немногие оставшиеся в живых гоблинойды.

Но Ортео заставлял своих парней держать строй, и длинные ряды дворфской армии единодушно наваливались на врага. Неумолимые, неудержимые, словно волны. И стоило им продвинуться дальше – конец линии, состоявший из солдат Бренора, завершал движение каждой волны. Король Бренор в одиночку руководил атакой, удерживая строй, заставляя их твердо и организованно идти вперед.

Волшебные взрывы, раздававшиеся со всех сторон, сотрясали стены пещеры. Заряды летели от магов дроу, от их союзников-демонов и от Кэтти-бри и Харпеллов. Демоны, кроме манов и остальных мелких существ, казалось, не слишком волновались о магических атаках, зато их очень тревожили дворфы, прятавшиеся за щитами, твердыми и прочными, как железо, которое они добывали.

Позади главной линии боевых действий, Бренор заметил что-то – и громко рассмеялся, разглядев это. Там, демоны, которые не могли достаточно быстро попасть в бой, чтобы утолить свое чувство голода, обратили свою ярость на подчиненных, хватая гоблинов и орков, разрывая тех в клочья.

– Заставляйте их замедлиться! Держите их крепче, мальчики! – заорал Бренор – Пускай сожрут друг друга, а мой топор получат на десерт.

Веселые возгласы прокатились по линии, и дворфская волна двинулась дальше по полу пещеры.

Однако далеко слева раздался новый переполох. Бренор и дворфы развернулись, и им показалось, будто их наступление, эта метафорическая волна, внезапно разбилась об огромные скалы.

Или об огромных демонов, если быть точным.

Прекрасная шестирукая женщина, на три дворфских роста возвышавшаяся над землей, повисла над несчастными воинами, напиравшими на неё. Рядом с ней стояло огромное животное, похожее на то, что Атрогейт и Амбергрис убили в шахтах, только еще больше и, если учесть дворфов, кубарем вылетавших из-под его лап, гораздо злее.

Крик Бренора достиг ушей Удара Бунгало, который несся назад к рядам своих Веселых Мясников.

– Отправь подкрепление Адбарцев налево!

Стоило ему крикнуть, как стена огня опалила левый фланг, возникая далеко внизу по линии. Её создал один из предводителей демонов, как достаточно быстро понял Бренор. Под напором пламени у короля Эмеруса и остальных не было иного выхода, кроме как отступить.

Что было еще хуже – вокруг этой жуткой пары орда демонов внезапно сплотила свои ряды, снова наводя порядок в своих силах. С самого начала боя, как и в других залах, существа Абисса сражались разрозненно. Каждый использовал любой представившийся способ прыгнуть или атаковать, именно потому – неорганизованные и одинокие – демоны становились легкой добычей для дисциплинированных отрядов дворфов.

Но теперь, перед взволнованным и удивленным Бренором предстала другая картина. Он услышал тихое жужжание и понял, что звук этот тоже исходит от демонических лидеров, а именно – от жуткой шестирукой женщины. По этому знаку демоны по всей линии перестроились, готовые сражаться организованно.

Жуткая пара принесла с собой дисциплину и мощную магию, и теперь Бренор не чувствовал победу такой уж близкой. Он задался вопросом, не привел ли он три тысячи дворфов в смертельную ловушку.

– В атаку, парни! – призвал он сплотиться тех, кто стоял вокруг него. – Держитесь ближе! Не давайте никому покинуть строй!

Он повернулся к Кэтти-бри и Харпеллам.

– Эти огромные скоты руководят сражением.

– Марилит и Налфешни, – ответила Пенелопа, покачивая головой. На лице женщины застыло испуганное выражение. Она знала виды демонов, а потому поняла, что за сила внезапно обрушилась на их ряды. – Они – благородные демоны. По всем признакам, кроме имен. Могучие лидеры, присоединившиеся к нашим врагам!

– Дайте мне пробиться туда, – сказал Бренор. – Мы должны отрезать змее голову, или я бородатый гном!

– Ура! – взревели дворфы, услышавшие его слова.

Но веселья быстро было прервано громким жужжанием. И рой чазмов, десятки летающих монстров, плотным строем ворвался в пещеру.

Демоны несли в своих лапах бочки с маслом, подогретым в ближайшей кузне. Бомбы полетели вниз, и взрывы жгучего пламени опалили ряды дворфов.

– Те двое руководят ими! – крикнул король Эмерус Рваному Дайну. Оба дворфа пришли к тому же выводу, что и Бренор. – Нам нужно добраться до них!

Однако, казалось, что противники находились далеко за пределами досягаемости предводителей Фелбаррцев. Они, словно призрачные силуэты, маячили за стеной высокого магического пламени, которое лизало первые ряды дворфов, заставляя их отходить назад.

Король Эмерус развернулся и позвал жрицу – Мандарину Доббербрайт.

– Помоги мне пройти через ту стену! – приказал он ей.

– Ты не можешь идти в одиночку! – воскликнула женщина, глядя сквозь танцующее пламя, на демонов, столпившихся за его пределами.

– Просто сделай это! – приказал Эмерус. – И пошли других мне на помощь, как только сможешь!

Все еще покачивая головой, Мандарина начала свое заклинание, накладывая на Эмеруса чары, которые могли бы защитить короля от обжигающих языков пламени гораздо лучше, чем небольшие двеомеры, наложенные до начала сражения.

– Теперь я, – потребовал Рваный Дайн, как только она закончила с Эмерусом. Но король не стал дожидаться своего щитового дворфа. Как только он почувствовал силу заклинания, разлившуюся над ним, он развернулся и бросился бежать, погружаясь в стену огня. С ревом, король выпрыгнул по другую сторону.

– Быстрее! – прикрикнул Рваный Дайн, и Мандарина поторопилась. Другие дворфы пытались прорваться сквозь огненную преграду, чтобы последовать за своим безумным королем. Но невыносимый жар каждый раз отгонял их назад.

– Жрецы! – заорали некоторые, ища того, кто мог бы наложить на них похожее заклятие или сделать хоть что-то, способное сбить пламя. И действительно, многие жрецы дворфов уже работали над этой задачей, атакуя магический огонь своими рассеивающими чарами, некоторые из них даже создали воду, выливая её на горящую стену.

Рваный Дайн бросился бежать прежде, чем Мандарина закончила свое заклинание, и ощутил чары лишь тогда, когда шагнул в огонь. Хотя его совершенно не волновало окружающее. Он слышал только звон металла и знал, что король Эмерус вступил в бой.

Прорвавшись сквозь пламенную стену, Рваный Дайн смог только вздрогнуть, увидев, как Эмерус атакует шестирукую женщину, чьи руки с невероятной скоростью мелькали вокруг него. Не новичок в битве, один из величайших воинов, которых знала Цитадель Фелбарр, старый король Эмерус героически отбивался, пытаясь блокировать, парировать и контратаковать.

И казалось, ему даже это удавалось. Рваный Дайн понял, что его предположение верно, когда стена позади него вспыхнула и заклубилась. Эмерус нарушил концентрацию Марилит, и потому она не смогла противостоять заклинаниям множества дворфских жрецов.

– Мой король! – гордо воскликнул Рваный Дайн, рвущийся в бой, дабы присоединиться к Эмерусу. Но тут Эмерус ошеломленно отшатнулся, и рой неповоротливых демонов, включая множество вроков и глабрезу, окружил Марилит и Налфешни, ограждая своих лидеров.

Рваный Дайн поймал своего короля и быстро отступил. Остальные дворфы окружили Эмеруса и Дайна, встречая атаку противника.

– Мой король, ох, мой король, – выдохнул Рваный Дайн, отступая все дальше. Вскоре он смог опустить Эмеруса Боевого Венца на пол. Сделав это, он понял, что, несмотря на все свои усилия, Эмерус не мог блокировать все удары демоницы. Кровь покрывала его грудь и живот, все быстрее струясь наружу.

– Жрецы! – отчаянно вскрикнул Рваный Дайн.

Но в глубине своей души он знал, что уже слишком поздно.

– Держите строй, – сказал Бренор Удару Бунгало. – Чтобы не случилось – вы должны держаться твердо и уверено!

– Хорошо! – ответил, кивая, Веселый Мясник. Он, как и все вокруг, заметил блеск в глазах Бренора, и понял, что дворф намерен совершить.

Когда подчиненные Обальда обрушились на Митрил-Халл сотню лет назад, король Бренор оставил свою кровать и бросился в атаку в Долину Хранителя. Встав на камень, он стал ориентиром, точкой сбора, неподвижной преградой, которая не дала оркам пройти. Теперь он желал повторить это снова. Из-за этих великих демонов, так некстати явившихся в бой, дворфы будут побеждены. Погибнут тысячи.

Мечта о возрождении Гаунтлгрима могла умереть здесь. Возможно, навсегда.

– Пвент! – обратился он к призраку, которого он вызвал себе на помощь, желая, ради удовольствия, взять спектральное существо с собой. Но потом понял свою ошибку – он вызвал Тибблдорфа Пвента слишком рано. Дворфа не было нигде и, вполне вероятно, он был давно побежден и отправлен назад, в заколдованный рог. Бренор зарычал, покачав головой.

– Тогда вы, – приказал Бренор Маллабричез, Атрогейту и Амбергрис. Воины двинулись прочь, вместе с Кэтти-бри, идущей позади.

– Арбалеты! – крикнул Бренор, проходя по рядам и указывая на чазмов. Он не оставил никаких сомнений в выборе цели для каждого арбалетчика. Харпеллы обрушили свою магию на уродливых существ одновременно с болтами, взметнувшимися в воздух.

К тому времени свита Бренора миновала ряды Адбара, и нашли короля Эмеруса лежащим в объятиях рыдающего Рваного Дайна. Стена огня опустилась, и дворфы Фелбарра снова вступили в бой с демонами, но не с их лидерами. Бренор заметил, что два гиганта остались позади отряда, координируя бой из-за стены, образованной вроками, глабрезу и другими гадкими чудищами.

Бренор быстро метнулся к павшему королю, опускаясь подле Рваного Дайна. Он был удивлен, обнаружив, что Эмерус еще жив.

– Девочка! – крикнул он Кэтти-бри. – Используй на него свою исцеляющую магию!

Эмерус потянулся, хватая Бренора за руку.

– Я пытался, – прошептал он.

– Мы знаем, – заверил его Бренор.

– Ты должен убить её, – сказал Эмерус, на губах которого выступила кровь. – Убить их обоих. Голова змеи.

Бренор наклонился ниже и поцеловал своего дорогого друга, а затем вскочил на ноги, снова окликая Кэтти-бри и несясь в первые ряды дворфов вместе с тремя боевыми товарищами.

– Помогите мне пробиться к ним! – крикнул Бренор. Он прыгнул на гигантского грифоподобного демона, яростно взмахивая топором и сбивая существо вниз. Король почувствовал силу Клангендина, мудрость Морадина и шепот Думатона. Когда отчаяние сгущалось вокруг него, на помощь пришли духи дворфских богов, и последний удар отправил врока в сторону.

Дворфы сплотились вокруг него, но никто не мог превзойти Атрогейта, махавшего своими заколдованными моргенштернами.

Однако стена вокруг Марилит и Налфешни не ослабла. С рядами монстров, сражавшихся из-за всех сил, с королем Фелбарра, лежавшим при смерти, группа Бренора не могла достигнуть значительного прогресса.

Молнии и огонь дроу окатывали ряды дворфов. Смертельный дождь чазмов летел им на головы. По всей линии демоны организованно шли в атаку, следуя гудящему зову Марилит.

И, несмотря на всю свою силу, на всю силу духа дворфских богов внутри, на этот раз Бренор понял, что этого не достаточно. Вскоре он, как и те, кто был рядом, вынуждены были отступить. Король увидел, как шестирукая демоница заметила его и ухмыльнулась.

Она знала.

И она знала, что знает он.

Этого не достаточно.

Кэтти-бри отчаянно колдовала над королем Эмерусом, голубой туман струился по её руке, божественная исцеляющая магия омывала раненого короля. Хотя все это время девушка качала головой, опасаясь, что раны дворфа слишком глубоки и слишком тяжелы.

Крики, раздавшиеся вокруг неё, слишком близко, чтобы доносится от места битвы, заставили женщину отвлечься. Голову поднял даже Рваный Дайн.

Дворфы бежали назад, отскакивая во все стороны. Некоторые кричали:

– Яд!

Другие предупреждали о чудищах Абисса, которые материализовались посреди рядов.

Первым его увидел Рваный Дайн. Концентрированный серый туман, скользящий вниз по лестнице, направлялся прямо к нему. Выдыхая, дворф отскочил в сторону, поднимая руки, словно пытаясь защититься от угрозы.

Кэтти-бри тоже выдохнула, но, проползая мимо, туман не оставил их с Рваным Дайном корчится на полу. Он даже не затормозил, направляясь к чему-то, стоявшему за их спинами.

Женщина вскочила на ноги и последовала за дымкой, которая уже приблизилась к Бренору и остальным. Стоявший позади Рваный Дайн выкрикнул предупреждение, стремясь спасти последнего живого короля. Бренор обернулся, Амбра произнесла заклинание, а Атрогейт дико и бесполезно ударил дымку, когда та проплывала мимо него.

Но это не помешало туману. Он пронесся сквозь глабрезу и вроков, казалось, не замечая их.

Потом дымка остановилась, на мгновение зависая в воздухе, прежде чем закрутиться в серый вихрь прямо перед лицом командиров армии демонов.

Из этого вихря вышла Гвенвивар, которая прыгнула на Налфешни сразу, стоило ей только обрести материальное тело.

Из этого вихря вышел Дзирт До'Урден, сжимая в руке скимитары.

– Надеюсь, они, в конце концов, прикончат Марилит, на безмолвном языке дроу прожестикулировал Джемас Ксорларрин своему брату, словно боясь произнести эти слова вслух – и он действительно боялся.

Чем больше демонов подохнет сейчас, тем лучше, – согласился Фэлас.

Разумеется, маги дроу были взволнованы поворотом битвы, потому что теперь казалось, что дворфы будут отброшены назад, а возможно и вовсе разбиты. Но будет лучше, если вместе с победой поредеют и отряды демонов, дабы гарантировать то, что Мать Зирит сможет контролировать оставшуюся орду.

– Кузен! – внезапно воскликнул Фэлас. Дроу затаил дыхание, замечая вступившего в бой дроу, размахивавшего скимитарами. Боец устремился на Марилит, совершая дикую и блестящую атаку. Шесть оружий направились прямо на противника, заполняя собой все пространство вокруг дерущихся, но каждый раз скимитар вовремя оказывался на месте, блокируя атаку демоницы, или же воин дроу был достаточно быстр, чтобы увернуться. А иногда – достаточно – невероятно быстр! – чтобы нанести ответный удар.

– Восьмая нога Ллос.... – согласился Джемас.

– Это же бродяга До'Урден! – понял Фэлас, начиная готовить заклинание. Он и представить себе не мог, что такой трофей попадет им в руки. Однако, он отметил, что Джемас не так уж рад происходящему. Второй маг только покачивал головой. – Кузен?

Не трогай его, ответил Джемас – точнее, голос Джемаса, прозвучавший в голове мага, предостерег его от подобных действий.

– Дать Марилит убить его? – смущенно спросил Фэлас.

– Нам нужно уходить отсюда, – сказал Джемас.

– Но дворфы не победят, – запротестовал его кузен.

– Это не важно, – утверждал Джемас. – Нам нужно убираться. Всему Дому Ксорларринов. Сейчас же!

– Почему?

Джемас смог только покачать головой. Он не был уверен, кто влез в его голову, но телепатические приказы казались сильными и не терпящими пререканий. Если они останутся – то умрут. Так обещал внутренний голос.

– Я не понимаю! – огрызнулся Фэлас.

Как и Джемас, который опять смог только покачать головой.

– Почему нам надо уходить? – потребовал Фэлас.

– Потому что теперь все это вас не касается, – раздался позади него голос, и оба мага обернулись, чтобы увидеть Джарлаксла, устроившегося на уступе у выхода из туннеля.

– Где ты...? – начал было Фэлас.

– Как? – одновременно спросил Джемас.

Но Джарлаксл просто повернулся, жестом предлагая им следовать за собой. Маги заметили, что другие члены их семьи тоже тронулись за ними, выглядя удивленными и растерянными.

Фэлас оглянулся на Марилит и воина, которого он знал, как Дзирта. Он ахнул, когда увидел, как бродяга со всех сил набросился на Марилит, легко перепрыгивая через её мечущийся хвост, уходя вниз, уворачиваясь от удара одного из мечей, обходя атаку копья, и быстро отстраняясь, избегая выпада нового лезвия.

Вслед за этим он рванулся вперед, со скоростью, заставившей Фэласа затаить дыхание. Марилит не успела развернуть оставшиеся три руки.

Дроу сделал выпад, целясь скимитаром прямо в тело Марилит, и с силой полоснул её, а затем перепрыгнул через её левое плечо, с удивительной грацией приземляясь на пол и снова избегая удара змеиного хвоста демоницы.

Фэлас сглотнул. Теперь совет Джарлаксла казался ему мудрее.

Магия, которая обрушивалась на них из теней, значительно замедлилась. Дворфы не знали, почему, но потрепанные бородатые воины были, несомненно, рады этому факту. Как только маги пришли к мысли, что град заклинаний дроу действительно ослаб, трое Харпеллов смогли, наконец, обратить внимание на уродливых чазм, парящих над головами сражавшихся. Пространство вокруг осветилось огненными шарами и светящимися снарядами.

Дворфы, шедшие в первых рядах, снова смогли держаться собственными силами. Казалось, демоны, которые наступали на них, больше не могли прикрывать друг друга, как и работать вместе. И дворфам Фелбарра не потребовалось много времени, чтобы понять причину. Они воскликнули:

– Дзирт!

И их крик был подхвачен Адбарцами, быстро проносясь по всей линии, прямиком к позициям клана Бренора.

Каждый дворф попытался хоть одним глазком взглянуть на блестящую битву Дзирта и шестирукой демоницы. Восемь клинков пели свою смертельную песню.

Зрелище, происходившее по другую сторону от этой битвы титанов, также заслуживало внимания воинов – легендарная черная пантера, рвущая врага лапами, кусающая его. Она принимала тяжелые удары демона, а в ответ разрывала его серую шкуру.

– Ура и хей-хо!

Этот крик снова пронзил воздух. Дворфы сплотились, и никто не воевал лучше, чем Бренор и трое его спутников, которые, прыгая друг рядом с другом, уничтожали глабрезу, стремясь очистить себе путь к следопыту.

Дзирт не видел ничего из этого, как не слышал и радостных возгласов. Он даже не замечал битвы, кипевшей рядом с ним, в которой Гвенвивар и Налфешни наносили друг другу мощные удары. Его глаза были сощурены, взгляд полностью сосредоточен на шестирукой демонице. Этот вид демона не был для него новым, ибо он уже имел счастье воевать с марилит раньше, в другом времени и другом месте.

Но не с Марилит, не с этим огромным и мощным существом. Он появился неожиданно, атакуя демоницу прежде, чем та поняла, что он здесь. Удары дроу были точными и сильными, оба клинка – отремонтированный Мерцающий и Ледяная Смерть, которая кромсала плоть существ огня и обитателей нижних планов, – мелькали в воздухе.

Однако, это преимущество спасало его не долго, и теперь Дзирт боролся не на жизнь, а на смерть с могучим, неукротимым и непоколебимым противником. Его концентрация была идеальной, потому что иначе не могло и быть. Стоит отвлечься, и в мгновение ока дроу окажется порезанным в клочья.

Его тело действовало в каком-то полубессознательном состоянии, находясь за пределами простого сознания, где мысль уже не способна поспевать за движением. Он был Охотником, потому что любое иное состояние означало смерть.

Его клинки мелькали в воздухе, блокируя удары и нанося ответные атаки. Ноги двигали тело назад и вперед, помогая избегать смертельных выпадов. Все вокруг слилось в единое пятно, как для него, так и для тех, кто наблюдал за боем. Но дроу позволил себе двигаться в ритме битвы, давая ударам и звукам, запахам и дуновениям ветра вести себя. Любая сознательная мысль была его врагом – даже попытка понять движение и предвидеть удар противника привела бы его к неминуемой смерти.

Он просто позволил потоку битвы нести себя, полагаясь на свои инстинкты и реакции и даже не пытаясь понимать их.

Тем не менее, он не был ранен, хотя сотни ударов обрушились на него. Тем не менее, он не устал.

Потому что он не мог устать.

Тем не менее.

Громоздкий крылатый демон не успевал двигаться в одном темпе с Гвенвивар, и даже толстая шкура существа могла лишь частично сдержать удары когтей кошки. Снова и снова Налфешни поднимал огромную руку, пытаясь поймать зверя, но каждый раз хватал и ранил только самого себя. В тех немногих случаях, когда демону удавалось поймать пантеру, быстрая, словно молния Гвенвивар изворачивалась и кусала его за палец.

Но двое демонов были не просто блестящими в битве воинами. И после всех невзгод, Налфешни остался больше раздосадован, чем испуган.

Гигант из Абисса начертил в воздухе символ, выговаривая гортанные звуки, чтобы использовать свою магию.

Светящийся знак повис над демоном, и даже тем дворфам, кто сражался рядом с демоном, и тем, кто оказался в рядах позади, пришлось в смущении отступить, под гнетом нечестивой мощи магического символа, который жалил и обжигал их.

Для Дзирта и Гвенвивар эффект стал куда более выраженным. Пантера издала болезненный рев, а дроу отскочил от Марилит, покачиваясь от боли. На этом могли бы закончиться оба сражения. Демоны способны были просто добить своих обессиливших врагов.

Но всего через несколько мгновений, сверкающая волна прокатилась над сражавшимися и демонический символ замерцал и исчез. Одна женщина встала против нечестивой мощи.

Под защитой дворфских щитов, под присмотром своего отца и его свиты, Кэтти-бри не боялась магии демонов. Она стояла, подняв свой серебристый жезл, на конце которого яростно сверкал голубой сапфир. Вокруг женщины расходились волны, уничтожающие магию Абисса.

И потому, когда Налфешни остановился, дабы оценить нового противника, освобожденная Гвенвивар прыгнула на огромное плечо демона, с силой вонзая в него зубы. В воздух взметнулся фонтан крови монстра.

Марилит двинулась, было вперед, чтобы уничтожить дезориентированного Дзирта, но тот выпрямился перед ней, и быстро развернул клинки, заставляя демоницу снова отшатнуться.

– Ах, отличная девочка! – поздравил Кэтти-бри Бренор. Они с Атрогейтом вдвоем колотили одного врока. Чернобородый дворф едва остановился, чтобы разглядеть победу, прежде чем опустить свои моргенштерны на очередное трио манов.

– Бахаха! – счастливо заревел он. – Мы идем Дзирто-эльф! Просто держи позицию!

Бренор посмотрел на Кэтти-бри, желая попросить девушку о некоторых заклинаниях, которые могли бы помочь им очистить путь к дроу, но нашел дочь полностью сосредоточенной и смотрящей на Дзирта. Её глаза следили за дроу, словно она ждала некого знака.

Кэтти-бри знала мужа лучше, чем другие, и понимала тот поток битвы, в который он теперь окунулся. Женщина ждала одного момента.

Дзирт и раньше боролся с марилит, потому знал трюк, который могла разыграть демоница – быстро телепортироваться за спину противнику. Он знал о заклинании, развеивающем магию, повисшим над этой территорией. Он понимал его источник. Потому, когда Марилит бросилась на него, находя дроу свободным от боли и готовым атаковать, она была весьма разочарована. И Дзирт понимал, чего ожидать.

Огромная демоница зашипела и скрестила все свои клинки, создавая полную защиту, а затем развела руки в сторону, отшатываясь от Дзирта – и собираясь телепортироваться за его спину.

Но ничего не вышло, и потому он быстро прыгнул вперед и сделал выпад, прокалывая живот демоницы Ледяной Смертью.

Которая с жадностью потянула её жизненные силы.

Демоница впала в неистовую ярость, гоня Дзирта назад. Три её руки метнулись в сторону, а потом вернулись назад, вместе с остальной троицей ужасного оружия, что носила Марилит. Размахивая своим змеиным хвостом, она попыталась поймать дроу за ноги, и он едва успел избежать внезапного и жестокого нападения.

Уворачиваясь, он лишь мельком взглянул на битву демонов и дворфов, чтобы увидеть Кэтти-бри. Девушка смотрела назад. Он успел лишь коротко кивнуть ей, но это было именно то, чего ждала женщина.

Дзирт отшатнулся в сторону, используя свою врожденную магию. Пурпурные язычки безвредного огня затанцевали вокруг демоницы. Собственная магия Марилит почти мгновенно подавила их, но Дзирт использовал двеомер лишь затем, чтобы понять, что Кэтти-бри правильно отклонила свою развеивающую магию.

Марилит рванула вперед, и Дзирт прекратил отступать, поворачиваясь к демонице и яростно атакуя.

Дроу призвал шар непроницаемой тьмы, который объял демоницу. Внутри сферы он ускорил свои движения. Даже сейчас, находясь в непроницаемой тьме, он услышал крики, коллективный вздох союзников и друзей.

Это был смелый шаг, и никогда прежде Дзирт не полагался так на свою уверенность в действиях противника – он и правда не знал, откуда пришла такая уверенность. Откуда он мог знать?

И опять его направляла не сознательная мысль, а инстинкт, доверие и уверенность.

Он знал, что Марилит уже двинулась, чтобы противостоять ему. Быть может, ему подсказал это порыв воздуха, идущий от её быстро мелькающих клинков. Она выбросила вперед левые руки, и потому её левый бок тоже был спереди. В этой позе она могла ударить сверху.

И потому Дзирт упал на пол, почувствовав ветер, пронесшийся над его головой.

Он вскочил почти мгновенно, зная, что скоро последует удар слева. По всем мелким признакам, которые он сумел отметить в прошлой битве, он понял, какую позицию принимает левое бедро Марилит. Демоница должна знать, где он находится, так же, как он знал, где находится она.

Потому он прыгнул и перевернулся в воздухе. Нижний клинок Марилит прошел прямо под дроу, скребя по полу. Центральный клинок Марилит пролетел рядом, в опасной близости от Дзирта. Третий меч просвистел мимо его лица, и Дзирт едва не остался без носа, но, к счастью, успел вовремя отшатнуться.

Приземляясь, он перекатился, и, как только клинки снова устремились к нему, развернулся и присел на корточки. Три оружия Марилит прошли прямо позади дроу, но Дзирт продолжал двигаться вперед, вскакивая на ноги прямо рядом с демоницей.

Выбросив вперед один из скимитаров, он вонзил голодный клинок в плоть Марилит.

Он почувствовал, как Ледяная Смерть входит в плоть монстра, прямо в ложбинку между грудей, и продолжил свое движение вперед. Материальное тело чудовища из Абисса не могло противостоять или отклонить удар ледяного клинка.

Вой заполнил пещеру. Кэтти-бри, стоявшая за дворфами, в ужасе закричала. Джарлаксл, сидевший на уступе над Джемасом и Фэласом, тоже вскрикнул, глядя на то, как Дзирт прыгает в сферу тьмы вслед за ждущей его Марилит.

– Эльф! – воскликнул Бренор. Все вокруг затаили дыхание на то мучительное сердцебиение, которое потребовалось сражавшимся, чтобы избавиться от сферы тьмы.

Марилит в исступлении извивалась, а Дзирт стоял напротив неё. Она кусала его и била его, пытаясь повернуть свое оружие и ранить эльфа. Казалось невероятным, что он все еще не нанизан на одно из страшных орудий Марилит. Казалось невероятным, что эта судьба вскоре не настигнет его – в конце концов Марилит выкинула пару своих клинков и крепко обняла его.

– Эльф! – снова взвыл Бренор, и сразу добавил: – Девочка!

Но Кэтти-бри не нужно было напоминаний. Не имея другого выбора, она уже направила свой жезл на демоницу и выпустила сверкающий шар, ударивший Марилит и Дзирта. Мощный взрыв сотряс воздух, отбрасывая демоницу назад и заставляя её выпустить Дзирта из захвата.

Ловкий дроу перекатился по земле и быстро развернулся назад, принимая защитную стойку. В его руках больше не было скимитаров.

Ледяная Смерть пожирала демоницу, но недостаточно быстро.

Однако старый, видавший виды топор, недавно перекованный в этом самом месте и пылающий магическим пламенем, внезапно явился из неоткуда, чтобы попасть прямо в лицо великой шестирукой демоницы.

Марилит с ненавистью уставилась на Дзирта. Её глаза смотрели по обе стороны топора. Она так и застыла, зависнув над своим змеиным хвостом. Все её оружие посыпалось из рук, которые потянулись к скимитару, глубоко засевшему в её груди. Она хотела схватить и вырвать его, но так и не смогла.

Ледяная Смерть начала свою трапезу.

– Во имя богини, – сказал Фэлас Ксорларрин, недоверчиво покачивая головой. Они с кузеном посмотрели на Джарлаксла. Наемник широко улыбался и понимающе кивал.

Он ощутил взгляды сородичей и протянул руку, обращая внимание на то, что Дзирт уже вернулся к другим делам, хотя Марилит все еще стояла на месте. Перекатившись и поднимаясь на ноги, он заменил свои скимитары луком, смертоносным Искателем Сердец, и теперь посылал стрелы в другого чудовищного демона.

Пантера прыгнула на Налфешни, зависая в воздухе. Демон вытянулся и заревел.

Стрела ударила в рот великого Налфешни.

Вторая, последовавшая за первой, попала в левый глаз демона, а третья – угодила в правый.

Дзирт должен был сражаться совершенно, и потому он был совершенен. Гвенвивар упала на плечи и голову демона, беспощадно разрывая его кожу когтями.

Марилит взвизгнула в знак протеста, но все, что она смогла сделать – это откинуться на свой хвост, на этот раз еще дальше. Затем демоница просто рухнула. Едкий дым, её жизненная сущность, вытекал из раны вокруг лезвия Ледяной Смерти. Тело демоницы увядало, а дух её отступал в Абисс, в истинное изгнание.