Текст книги "Архимаг (ЛП)"

Автор книги: Анатолий Вассерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16
Вихрь.

Доум'вилль остановилась, безучастно глядя перед собой. Шокированная и рассеянная.

Сейчас! – орал в её голове Кхазид'хи, но бедная молодая эльфийка была слишком удивлена, даже ошеломлена, чтобы двинуться с места.

Появившийся из неоткуда ветер растрепал её золотые волосы. Из-за спины женщины донесся стон, и она слегка развернулась, только чтобы увидеть Тиаго, изо всех сил пытавшегося подняться, держась за окровавленный бок.

Глаза эльфийки расширились от ужаса, стоило ей взглянуть на стену, где проступил закручивавшийся вихрь. Словно черный смерч, темный дым зловеще танцевал, свиваясь в воронку.

– Доум'вилль! – отчаянно крикнул Тиаго, протягивая руку. Женщина схватила её, но порыв ветра усилился и отбросил Тиаго прочь, отправляя его кувыркаться по каменному полу. Тело эльфа подпрыгивало и крутилось.

Вихрь поглотил его, унося во тьму.

Доум'вилль не знала, как ей отреагировать. Она не понимала природы этого ветра, как и его… цели! Был ли этот кружащийся вихрь живым существом? Затянул ли он Тиаго? Испугавшись, она развернулась, двигаясь против ветра, который продолжал неумолимо ударять её. Доум’вилль решилась бежать.

И тогда она увидела его – ужасающего и могучего – стоящего за вихрем, который крутился между ними. Она знала, кто был источником этой невероятной силы, как знала, что ветер не был живым существом. Он был, скорее, орудием Архимага Мензоберранзана.

Сейчас! – отчаянно умолял её Кхазид’хи. Разумный меч видел завершение своего плана, наблюдая, как цель его гнева ускользает. Едва успев обдумать движение, Доум’вилль подняла меч. И Громф поднял руку.

Резкий порыв ветра вырвал клинок из её рук, засасывая его в воронку, заставляя исчезнуть в вихре.

– Я убила… – начала Доум’вилль, но её слова превратились в визг, когда порыв ветра, равный по силе удару кулака великана, отбросил её назад. Инстинктивно она приготовилась, или попыталась, уверенная, что вот-вот столкнется с каменной стеной.

Но этого не произошло.

Она помчалась вдоль коридора темных облаков, кувыркаясь и дрожа, дальше и дальше.

Джарлаксл вздохнул.

– Он обязательно должен быть центром мироздания, – пожаловался наемник, когда они с Киммуриэлем наблюдали победную прогулку Громфа вдоль комнаты, до его собственного межуровневого туннеля. Архимаг остановился лишь на короткое время, чтобы рассмотреть что-то разбрызганное по дальней стене. Сапоги, висящие, слегка покачиваясь под порывами ветра, вызванного заклинанием.

Он тоже вздохнул, и Джарлаксл знал, что этот вздох, без сомнения, относился к его брату. Громф вытянул руки, его великолепная мантия захлопала от порывов магического ветра, подхватившего архимага, словно котенка и отправившего его в туннель. Джарлаксл и Киммуриэль последовали за ним. Наемник задержался лишь затем, чтобы попробовать рукой липкую массу на стене. Киммуриэль шагнул первым. Джарлаксл двинулся следом. Он все еще обтирал с пальцев липкую слизь, когда, миновав межпространственный туннель, вышел в комнату для аудиенций Дома До’Урден, становясь рядом с Киммуриэлем. Там же собралась вся свита Архимага. Равель Ксорларрин и его сестра, Сарибель, так же были среди присутствующих. Вместе с Далией, которая сидела на троне, похожая скорее на манекен – или на труп. Эта картина причинила Джарлакслу боль, но, право, что мог сделать бродяга?

– Архимаг, – выдохнул Равель. Он пытался помочь раненному и смущенному Тиаго подняться с пола, но мгновенно дал другу повалиться назад и почтительно отступил – ужас часто походил на знак уважения. Громф даже не посмотрел на него. Глаза мага остановились на Доум’вилль, которая распласталась на полу. Меч женщины лежал неподалеку. Эльфийка посмотрела на архимага, и ощутила себя такой маленькой и незначительной для всех окружающих. По какой-то не понятной Джарлакслу причине – она, конечно же, не собиралась противостоять Громфу! – её рука потянулась к потерянному мечу.

Громф поднял руку и закрутил клинок в воздухе перед собой.

– Это клинок Дома Бэнр! – предупредил он женщину. Голос архимага, магически усиленный, звучал так громко, что полубезумная даже Далия удивленно посмотрела на него.

Громф взмахнул рукой в сторону Доум’вилль, направляя свое заклинание мимо неё. Еще один вихрь закружился на противоположном конце комнаты. Эта новая воронка казалась светлее, ярче и солнечнее, но от этого света несло каким-то холодом.

– Клинок Дома Бэнр! – взревел Архимаг, когда Доум’вилль глупо потянулась к Кхазид’хи. Меч пролетел по полу, прямо в руки Громфа. Доум’вилль уставилась на него, испуганная и потерянная… такая потерянная! Но она не нашла сочувствия в янтарном взгляде Громфа.

– Тебе здесь не место, иблис, – заметил Архимаг Громф. Громкие завывания ветра сотрясли комнату, сконцентрировавшись на Доум’вилль. Её глаза расширились от ужаса, и женщина впилась ногтями в пол, так отчаянно, что оставила на камнях несколько сломанных ногтей, когда ветер, наконец, схватил, поднял, перевернул и, кувыркаясь, отправил её в воронку.

Джарлаксл вздрогнул и прошептал:

– Бедная девочка.

Вихрь вращался все быстрее и быстрее, его диаметр уменьшался, и вскоре воронка превратилась в точку. Потом ветер исчез, словно поглощая сам себя, оставив залу аудиенций Дома До’Урден.

– Позаботься о своем муже, глупая жрица, – сказал Громф Сарибель. – И знай – если он умрет, ты отправишься в могилу следом за ним.

– Верхние уровни потеряны, – закончил Хоштар. – Даже если вы бросите туда каждого дроу, каждое заклинание и каждого раба – это не возымеет эффекта. Они сильны. Их ведут хорошие воины и поддерживают отличные генералы. Они контролируют каждую пядь завоеванной земли. Матрона Мать, их нелегко будет отогнать назад.

– Как и остановить, – сказала Матрона Мать Зирит, глядя на разведчика. Хоштар только пожал плечами, не видя смысла отрицать очевидную истину. – Как долго мы можем отбиваться? – спросила женщина.

– Их поход в нижний город будет тяжелым, – ответил разведчик. – Расстояние до главной пещеры нижних этажей значительно, а лестница, разумеется, не может быть восстановлена. Ступени сломаны, перекрыты и охраняются. Так будет и впредь. Я ожидаю, что дворфы станут использовать магию, чтобы опуститься вниз. Но это даст нам возможность ударить по ним стрелами и магией.

– Значительной магией, – пообещал Тсэбрек, и Матрона Мать Зирит благодарно кивнула.

– Есть и другие способы попасть на нижние этажи, – напомнила ему жрица.

Хоштар кивнул.

– Все узкие. Их легко защитить.

– Оцени эту защиту.

– Моя Матрона Мать, – сказал Хоштар, поклонившись и выходя из комнаты.

– Они найдут путь сюда, – заметил Тсэбрек, оставаясь наедине с Зирит. – Не стоит недооценивать ловкость и упорство дворфов. Матрона Мать Ивоннель совершила эту ошибку  сотню лет назад, и заплатила за неё жизнью.

– Я понимаю опасность, – заверила его Зирит. Её голос звучал безжизненно и разбито.

– У тебя нет выбора, – сказал Тсэбрек.

– Ты говорил мне умолять Матрону Мать Бэнр.

Тсэбрек не потрудился ответить.

– Создай канал, – приказала Зирит, и Тсэбрек кивнул. Маг направился к своему бассейну для прорицаний.

Вскоре в спокойной воде появилось лицо Матроны Матери Бэнр, и Матрона Мать Зирит двинулась к изображению.

Джарлаксл и Киммуриэль проследовали за Громфом через весь город, направляясь в его башню в Сорцере. На всем пути Громф продолжал замечать разрушения, учиненные демонами, особенно его тронул один из эпизодов. Несколько тел дроу валялись вдоль боковой улицы, разорванные на части, с отсеченными конечностями, словно их терзали клешни глабрезу.

– Бреган Д’Эрт вскоре может получить приказ от матроны матери. Нужно расчистить улицы, – бросил Громф, когда они вошли в его личные покои.

– От тел, или от разъяренных демонов? – спросил Джарлаксл, выглядя весьма уныло.

– От всего, полагаю, – заметил архимаг.

– Бреган Д’Эрт не… – собрался было запротестовать Киммуриэль.

– Бреган Д’Эрт будет тем, чем прикажет матрона мать, – прервал его Громф. – Разве мы уже не убедились в этом? – добавил он, глядя на Джарлаксла. – Может быть, стражами Дома До’Урден?

Уныние Джарлаксла не улетучилось.

Любопытное выражение появилось на лице Громфа. Казалось, архимаг чем-то удивлен. Он потянул руку к поясу, кладя её на рукоять меча Бэнров, который только что отнял у Доум’вилль.

– Это зовет меня, – заметил Громф, вынимая отлично отточенный клинок и держа его перед глазами.

– Ты теперь его новый владелец? – спросил Джарлаксл, который, конечно, был знаком с Кхазид’хи.

– Хммм, – размышлял Громф. – Может и я, – выражение его лица стало скептическим, а потом весьма позабавленным. – А может, и нет, если у меча есть другие предпочтения.

– Кхазид’хи не будет рад служить магу, – предположил Джарлаксл. – Меч жаждет крови.

– Не важно, чего хочет Кхазид’хи, – ответил Громф.

Архимаг вздрогнул, словно его ударила какая-то невидимая сила. Он поморщился, как будто кто-то щелкнул пальцами перед его носом, или проявил какой-то другой безвредный признак неуважения.

– Кажется, меч не согласен, – вставил Киммуриэль.

Джарлаксл посмотрел на псионика, замечая, что тот закрыл глаза. Он перехватывал телепатические протесты, которые клинок адресовал Громфу.

– Да ладно? – фыркнул Громф. Он явно общался с мечом, поднимая его выше перед своими сверкающими глазами. Архимаг изучил навершие, такое красивое, выполненное в форме свернувшегося и спящего пегаса.

– Нет, – сказал он, качая головой. – Этого не будет.

Громф прижал навершие ко лбу, закрыл глаза и поморщился.

Джарлаксл посмотрел на Киммуриэля, который оглянулся и кивнул, явно впечатленный – впечатленный псионической атакой Громфа, направленной против Кхазид’хи.

Джарлаксл тоже был впечатлен, когда заметил, как навершие меча двигается и изменяется, становясь черным, а потом покрываясь красными точками. Наемник едва сдержал смех, присмотревшись внимательнее. Громф превратил навершие великого Кхазид’хи в нечто, похожее на гриб!

Архимаг снова вытянул руку с мечом, и кивнул, наслаждаясь результатами работы.

– Так лучше, – вымолвил он, наконец.

– Не слишком подходит для клинка Дома Бэнр, – заметил Киммуриэль. – Но вполне надлежащее оскорбление для такого грубого орудия, как меч.

– Потому я сомневаюсь, что Кхазид’хи снова попытается навязать тебе свою волю, – добавил Джарлаксл.

– Это незначительная вещь, – сказал Громф. Переведя взгляд с клинка на лидера наемников, архимаг бросил его Джарлакслу, который с легкостью подхватил меч.

– Это клинок Дома Бэнр, – пояснил Громф. – А ты – Бэнр. К тому же, воин Дома Бэнр. Носи эту игрушку, если достаточно силен, чтобы её подчинить.

Джарлаксл выглядел удивленным, хотя открытый вызов показался ему скучным. Он слышал разочарованный крик меча, но только сконцентрировавшись на отдаленном бормотании. Контроль Кхазид’хи был для него не сложнее, чем для Громфа. Даже без магической повязки, которая охраняла его от псионического вмешательства, Джарлаксл совершенно не волновался о том, что сила воли меча станет доминировать над его собственной.

Он кивнул брату, выражая признательность – притворную лишь наполовину. Джарлаксл любил свои магические игрушки и знал мощь Кхазид’хи, зажатого в руке.

– Где эта девочка полудроу? – спросил Джарлаксл, вешая меч на ремень. – Дочь Тос’уна Армго.

– Тебе какое дело?

Джарлаксл пожал плечами.

– Может и никакое. Во всяком случае, не слишком большое. Это любопытство, и ничего более.

– Честно говоря – я не знаю, – заметил Громф. – Умирает от холода на холодном склоне горы… где-то на Хребте Мира, наверное, и возможно где-то у логова Араутатора. Зачем тебе это знать? Хочешь отправиться за ней?

Джарлаксл снова пожал плечами.

– Однажды она может оказаться полезной.

– Если я еще хоть раз увижу это создание, эту полуиблис, полу-Армго, я превращу её в желе и  подам на следующем посещенном мною празднике, – сказал Громф. Ничто в его тоне не намекало на то, что архимаг преувеличивает.

– К счастью, у меня есть много вещей, которые ты никогда не увидишь, – ответил Джарлаксл, прикладывая палец к полям своей большой шляпы. Затем, он развернулся к Киммуриэлю. – В Лускан, – приказал он. – Я не имею ни малейшего желания быть застигнутым в городе матроной матерью.

– Но улицы нужно очистить, братик, – сказал Громф.

– Для этого, братик, боги дали нам магию, – ответил Джарлаксл тем же самодовольным тоном. – Чтобы выполнять наши рутинные заботы.

Киммуриэль мудро решил не задерживаться, и момент спустя они с Джарлакслом вступили в приемный покой Бреган Д’Эрт в Иллуске, подвалах Лускана.

Она подняла мокрое лицо, пытаясь собрать свои мысли и силы после своего не слишком комфортабельного полета через портал архимага. Первое время она не замечала холода, покуда ей не удалось разлепить глаза, находя себя лежащей в глубоком снегу.

Доум’вилль знала время года. Она знала, что снег не выпал нигде, кроме высоких гор.

Женщина приподнялась на вытянутых руках и медленно повернула голову, оценивая величие развернувшейся перед ней картины. Горы, огромные и высокие, чьи скалистые хребты чернели из-под снежного одеяла, маячили перед её глазами – по своему положению, она поняла, что её голова лежит на склоне выше ног.

Горы слева и справа были за пределами её поля зрения. Хребет Мира, поняла женщина. Не узнавая никаких конкретных горных пиков, она тем не менее, не помнила других горных хребтов подобной величины и величия на Фаэруне.

Женщина лежала в снегу. Холод начал пронизывать тело.

Вся тяжесть проблем обрушилась на плечи Доум’вилль.

Женщина оглянулась вокруг. В отчаянии, она ударила по снегу, отбрасывая его прочь, подальше от себя. Запустив руки под снежный покров, Доум’вилль начала хватать, загребать и что-то искать внизу. И лишь после того, как силы её оказались на исходе, женщина осознала, что ищет.

После этого её движения замедлились, и она вынула руку из снега, чтобы проверить наличие на той всех пальцев. Ведь натолкнись она на невероятно острое лезвие Кхазид’хи, рука совершенно точно не сохранила бы свою целостность.

Доум’вилль подтянулась, становясь на колени, и попробовала искать по-другому, телепатически взывая к своему пропавшему мечу. Она умоляла Кхазид’хи помочь ей в поиске.

Но не услышала ничего.

Страх пронесся сквозь её тело. Теперь женщина закричала вслух. Она неоднократно выкрикивала «Горлорез!». Пошатываясь, она заставила себя подняться на ноги.

– Горлорез!

Крики эхом отразились от горных склонов, возвращаясь к женщине. И это эхо принесло ей отчаяние. Оно издевалось над ней, жалко отдаваясь в ушах. Огромный Хребет Мира смеялся над Маленькой Ланью.

Солнце ярко светило над её головой, сверкая на снегу. Но воздух посреди этих огромных белых равнин был холоден.

Доум’вилль не слишком часто была в горах. Куда ей идти? Как она может защитить себя от снега и ветра?

Есть ли тут монстры? Да, она достаточно знала о мире, чтобы понять – холод может быть наименьшей из её проблем.

Кхазид’хи! – снова вскричала в мыслях Доум’вилль. Последний раз.

Меч был потерян.

Она была потеряна.

– Когда тебе снова придет в голову дразнить архимага – я бы предпочел быть предупрежден, чтобы убраться подальше, – наставлял Киммуриэль своего опасного спутника.

Джарлаксл извлек Кхазид’хи и повернул меч, рассматривая навершие.

– Впечатляющая работа, – то ли заметил, то ли спросил он.

– Более впечатляющая, чем ты понимаешь, – заметил Киммуриэль. – Меч попытался захватить его разум. У канализационной крысы было больше шансов отдавать приказы матроне матери.

Джарлаксл кивнул и посмотрел на навершие, выполненное в форме крапчатого гриба.

– Впечатляюще, – пробормотал он, имея в виду скорее всю личность Громфа, нежели этот конкретный трюк.

Кхазид’хи, в конце концов, не был слабым артефактом. Он обладал собственными чувствами и огромным эго. В прошлом он доминировал над великими воинами, даже над Кэтти-бри. И над Артемисом Энтрери, покуда тот, в скором времени не понял угрозы.

Наемник оценил слова Громфа, сказанные братом в тот момент, когда он отдал Джарлакслу меч. Он напомнил наемнику о его наследии, открыто, перед Киммуриэлем. Джарлаксл закивал, пытаясь обдумать это. Несмотря на оскорбительное навершие, этот клинок был скорее не подарком, а предложением. Громф знал, что он ступает на опасную тропинку, возвращаясь в Мензоберранзан. Джарлакслу было не трудно понять – архимаг расстроен тем, что Ллос потеряла власть над Плетением. И, что еще хуже, её пренебрежением к магам мужчинам, даже к Громфу, когда все считали, что она включит Паутину Магии в свои владения и проявит уважение к тем, кто использует эту силу.

Громф дал меч Джарлакслу, чтобы купить для себя право уйти, если это потребуется.

Экс-архимаг Мензоберранзана в качестве воина Бреган Д’Эрт? Глаза Джарлаксла широко распахнулись, когда он обдумал возможности.

Возможности, которые он быстро оттолкнул прочь. Неужели он решил, что в таком случае Громф Бэнр станет служить ему и Киммуриэлю? Скорее, Громф станет требовать подчинения себе.

Громф Бэнр не делал предложений, от которых можно было отказаться.

Киммуриэль отправился прочь, чтобы решить другие вопросы, и Джарлаксл не терял времени. Он снял свою глазную повязку, чтобы облегчить взаимодействие с мечом, а потом кивнул, когда навершие потемнело и приняло форму кошки – пантеры. На некоторое время Джарлаксл хотел оставить свою идею и сделать его похожим на Гвенвивар – может быть, он подарит клинок Дзирту. Но нет, решил он, пробормотав:

– Это клинок Дома Бэнр.

Два щупальца показались из плеч пантеры, и навершие приняло форму величайшей кошки Надземного Мира и Подземья – Зверя-Путающего-Следы, грозного противника, достойного символа для клинка, висевшего на поясе Джарлаксла.

Щупальца, казалось, на мгновение обрели жизнь, магически обвиваясь вокруг руки наемника, защищая её.

В своих мыслях Джарлаксл чувствовал благодарность Кхазид’хи.

Да, они отлично поладят.

Глава 17
Одинокая каденция.

Бренор влетел сквозь двери, устремляя удивленный взгляд на пол. Он догнал Гвенвивар. Огромная пантера стояла напротив него, уставившись на стену – и с удивлением наблюдала за открывшейся картиной.

– Боги, их дроу уходят, – выдохнул Бренор, глядя на кружащийся, похожий на облако, вихрь, вращавшийся у стены, или в стене, словно камни были послушными частями воронки.

Другие дворфы останавливались за спиной Бренора, с разбегу наталкиваясь на него, но удерживаясь на ногах. Все четверо начали было спрашивать, что происходит, но замолкли, не в состоянии вымолвить даже слова. Невероятная картина, развернувшаяся перед глазами Бренора, захватила и его спутников.

Вихрь становился все меньше и меньше, казалось, стена затвердевала вокруг его сужающихся краев. А потом все закончилось, и комната погрузилась в тишину.

Тихий рык Гвенвивар разорвал молчание.

Бренор прошел мимо пантеры, оглядываясь вокруг.

– Что ты хочешь узнать? – спросила Таннабричез.

– Здесь был бой, – сказал Атрогейт. Чернобородый дворф махнул рукой сестрам Феллхаммер, приказывая им идти направо, а сам подозвал Амбру, чтобы обследовать левую сторону комнаты.

– Я чую кровь, или я довольный гоблин, – добавил Атрогейт.

Бренор тоже ощущал этот запах. Больше потому, что находился ближе к центру разыгравшейся битвы, где кровь растеклась по полу. И, двинувшись дальше, он нашел кое-что еще.

– Эльф? – слабо спросил он, поднимая очень знакомый клинок – не целый скимитар, а лишь поломанное лезвие Мерцающего – с пола.

– Этот ветер! – крикнула Амбергрис, бросаясь вперед. – Они забрали Дзирта!

Бренор уставился на стену, думая, если нужно, протаранить её плечом, но крик Маллабричез «Нет, сюда!» заставил его забыть о своей идее и повернуться. Он удивленно уставился на сестер, которые остановились у какого-то пятна, видневшегося на стене. Такого бесформенного, что Бренор едва ли смог бы понять, что это за предмет. Он подошел ближе, чтобы разглядеть находку.

Глаза дворфа расширились, когда его взгляд уперся в нижний край бесформенной массы. Оттуда торчали знакомые сапоги.

– Дзирт! – выкрикнул он. – Ох, мой эльф!

Он бросился вперед, прямо в вязкую слизь, работая своим топором, словно желал разрезать её, а потом отпрыгнул назад, бросая топор и хватая субстанцию руками – он не знал, что делать!

– Его нос! Его нос! – сказала Таннабричез, подпрыгивая вверх и показывая на какое-то место повыше. Оно выглядело так, словно кто-то убрал вещество прочь, освобождая лицо Дзирта, очищая нос, чтобы эльф, по крайней мере, мог дышать.

Бренор кинул щит рядом с топором и подпрыгнул.

– Вытащите его! – выкрикнул он и начал царапать массу, которая приковывала Дзирта к камню. Она отделялась, но так сильно налипала на руки Бренора, что тот едва мог отлепить её от своих пальцев, и то, лишь несколько раз вытерев руку о себя. С помощью Кулак и Фурии голова Дзирта в скором времени была высвобождена, и лицо дроу подалось вперед. Эльф явно не слышал отчаянные крики дворфа, не реагируя даже тогда, когда Бренор отчаянно ударил его по лицу.

– Давай, эльф! – взвыл Бренор, удерживая лицо дроу и внимательно глядя на него. Он умолял друга открыть глаза.

Таннабричез и Маллабричез работали, разрывая липкую массу. Атрогейт присоединился к ним, но Амбра подошла к делу более осторожно. Она подняла сломанное лезвие Мерцающего, поочередно переводя взгляд с разрезанного клинка на Дзирта и качая головой.

Это продолжалось долгое время, покуда, наконец, Таннабричез не воскликнула: «Оооо», и не подалась назад. Она стянула массу, освобождая Дзирта от ключицы до груди. И оттуда хлынула кровь.

– Чего? – резко спросила Маллабричез.

Таннабричез подняла свои окровавленные руки.

– Стоп! Стоп! – закричала Амбергрис, выпрыгивая вперед, чтобы схватить Атрогейта и оттащить его в сторону. – Стоп!

– Да что такое, девочка? – спросил Атрогейт, переводя глаза на жрицу.

– Эта жижа, – проговорила она. – Она удерживает Дзирта. Мешает крови вытекать! Уберите её, и кровь растечется по вашим рукам – по всему полу!

– Как бандаж? – поняла Маллабричез.

Бренор метался в панике. Ему казалось, что Дзирт уже мертв. Дворф переводил взгляд с друга на жрицу и обратно. Амбергрис прошла мимо него и положила руку поверх открывшейся части жуткой раны. Жрица осмотрела её, делая страдальческое выражение лица, а затем сказала Бренору:

– Она глубокая.

– Ну так исцели его! – выкрикнул Бренор.

Амбергрис кивнула, но потом покачала головой и ответила:

– Ох, это выше моих сил!

– Просто попробуй! – неистово завопил Бренор.

– Идите, приведите его жену, – сказала Амбергрис сестрам Феллхаммер. – Сейчас! Быстро!

– Мы не можем ждать! – протестовал Бренор, но Амбергрис уже начала произносить первое заклинание, и, когда Бренор заметил это – он слегка притих.

Амбергрис прижала руку к рассеченной груди дроу и направила туда свою целительную магию. Поток крови утих, превращаясь в маленький ручеек, льющийся из небольшой ранки. Но жрица посмотрела на Бренора и покачала головой.

– Моего заклинания не хватит, – пожаловалась она. – Будь уверен, он умер бы. Только липкая масса удерживает его живым.

– Да, но в тоже время сковывает его! – заметил Атрогейт.

Бренор потряс головой. Кто-то очистил лицо Дзирта. Бренор понял, что, вероятно, тот же, кто запустил этой штукой.

– Джарлаксл, – пробормотал он, кивая. Он уже видел этот трюк прежде.

Но зачем Джарлакслу бросать Дзирта в таком состоянии? Дворф оглядел стену у которой ранее вращался смерч. Очередная игра Джарлаксла?

Они сражались? Для дворфа это казалось невероятным. Он не мог представить этих двоих скрестившими клинки.

Ни одна из идей Бренора не имела смысла, и, в конце концов, он понял, что единственный способ узнать правду это исцелить Дзирта.

Он поглядел на Амбергрис, которая погрузилась в новое заклинание. На этот раз магия, коснувшаяся избитого и израненного тела, вызвала у Дзирта стон.

– Давай, девочка, – пробормотал Бренор, глядя на дверь.

– Давай, высвободим вторую ногу, – позвал его Атрогейт, и Бренор обернулся, чтобы увидеть, как чернобородый дворф очищает от липкой жижи голень Дзирта. – Понемногу, чтобы не открыть еще каких-то ран. Эльф уже потерял достаточно крови!

– Слишком много, – ответил Бренор, присоединяясь к Атрогейту. Он поморщился, первый раз задумавшись над тем, во что обойдется ему этот поход. Что, если ему суждено заплатить за Гаунтлгрим жизнями Дзирта и Кэтти-бри? Будет ли это победой?

– Да, – сказал он твердо, но не слишком уверенно. А затем добавил. – Давай, девочка.

После молитвы Сос’Ампту, которая созвала Правящий Совет, Матрона Мать Бэнр долгое время сидела молча. Она позволила своему взгляду остановиться на каждой из матрон матерей, давая тем понять – она отлично знает, кто стоит за атакой на дом До’Урден, а также того, кто координировал нападение. Даже те, кто не принимал участие в налете, неловко поерзали под этим тяжелым взглядом, ибо, разумеется, всем было известно о шепотах, тайных поклонах и скрытых взглядах, которые привели к организованный атаке.

А за ними, на задней ноге стола, спокойно сидела Матрона Мать Дартиир До’Урден.

– Стоит ли нам поверить, что все произошедшее не было покушением? – спросила матрона мать. Слегка поерзав, Матрона Мать Мез’Баррис тихо зарычала, и другие собравшиеся кивнули, разделяя чувства сестры. Такие заявления, если это было тем, чем казалось, не были приняты в городе темных эльфов.

– Или это была воля богини? – продолжила матрона мать, уступая их протестом и сворачивая беседу с курса, приводящего к неизбежному силовому противостоянию.

– Быть может, это было знаком того, что Матроне Дартиир не место в Правящем Совете, – предположила Матрона Мать Жиндия.

– Или, что ей вообще не место в рядах верховных матерей, – добавила Мез’Баррис.

– Или, что ей не место среди живых, – продолжила Жиндия.

– Но вот она, – бросила Мать Бэнр. – Живая и здоровая.

– Глупое спасение… – начала возражать Жиндия, но Квентл ударила кулаком по столу.

– Матрона Дартиир отлично сражалась, как сказали благородные дроу из Дома Ксорларрин, которые были рядом с ней, – отметила она. – Я должна привести их сюда, дабы подтвердить свои слова? Матрона Мать Дартиир подверглась нападению орд демонов, но повергла каждого из них, оставив плавиться на полу.

Она повернулась к Мез’Баррис, прожигая соперницу взглядом.

– Что ты скажешь? – потребовала Квентл. – Нам нужно поверить в то, что Госпожа Ллос послала демонов уничтожить матрону мать Правящего Совета, как поверить и в то, что эти демоны не справились с задачей Паучьей Королевы?

Не дождавшись ответа, Квентл встала, нависая над остальными.

– А если так, – продолжила она, – то почему Госпожа Ллос позволила Матроне Дартиир вернуться сюда. Сидеть в Правящем Совете этого… её города? Или, испроси совета, Жиндия Меларн, я прошу тебя. Прежде, чем начнешь хулить Паучью Королеву своими невежеством и предрассудками. И будь уверена – если бы Ллос хотела видеть Матрону Дартиир мертвой – она уже погибла бы от моей собственной руки!

– Мы должны праздновать её великую победу? – саркастично спросила Мез’Баррис. – Может быть, ты даже повысишь Дом До’Урден, чтобы по достоинству воздать матроне матери, убившей нескольких грязных манов.

Матрона мать с мерзкой улыбкой повернулась к Мез’Баррис. И остальные захихикали.

– Может быть Дом До’Урден сам сможет возвысится под руководством своей героической матроны матери, – спокойно ответила Квентл, и искоса посмотрела на смеющуюся Жиндию Меларн, чей Дом был на ступень выше Дома До’Урден, потому – самой очевидной целью для атаки.

– Быть может, этот Дом, так угодный Госпоже Ллос, найдет свой путь к твоему месту, – добавила Квентл Мез’Баррис. Предположение, разумеется, было абсурдным, но, с другой стороны, угроза матроны матери едва ли могла быть пустой.

– На сегодняшний день – это все, – сказала Сос’Ампту с края стола. – Эта встреча созвана не для того, чтобы аплодировать или порицать нападение на Дом До’Урден, как и отваге Матроны Матери Дартиир До’Урден.

– И правда, – согласилась Квентл, которая настояла на встрече. – Матрона Зирит из К’Ксорларрина нуждается в нашей помощи. Кажется, армия дворфов пришла к их порогу, чтобы вернуть цитадель, известную им, как Гаунтлгрим.

– Это было ожидаемо, – ответила Матрона Мать Биртин Фей.

– Я не отправлю воинов сражаться за К’Ксорларрин, – сразу сказала Мез’Баррис. Несколько удивленных вздохов послышались вслед за этим заявлением.

– Мы не можем, – добавила Миз’Ри Миззрим. – Не в те времена, когда демоны скребутся в наши двери.

– Теперь вы понимаете красоту моего зова к Абиссу, – спокойно сказала Квентл. Она позволила своим словам на некоторое время зависнуть в воздухе. Остальные с удивлением посмотрели на неё. Квентл получала удовольствие, замечая восторженные выражения на лицах матрон, когда, одна за другой, они начали понимать.

– Я уже поговорила с Архимагом, – продолжила Квентл. – Марилит, которая находится под его полным контролем, возглавит марш в К’Ксорларрин. С ней будет Налфешни. Они защитят Матрону Мать Зирит.

– Ты посылаешь к дверям Матери Зирит армию демонов? – недоверчиво спросила Жиндия Меларн. – Она лучше сразится с дворфами!

– Надеюсь, ты и правда думаешь, что твои слова – истина, – ответила Квентл, и Жиндия прищурила свои полные ненависти глаза, четко понимая скрытый за ними смысл. Квентл знала о тайном союзе между Меларнами и торговым Домом Ханзрин, который ненавидел саму идею К’Ксорларрина. – Я заверила Матрону Мать Зирит в нашей дружбе, и потому демоны будут служить ей по воле Ллос.

Жиндия, кипя от ярости, опустилась на свое место. Мез’Баррис Армго выглядела не менее несчастной. Квентл наслаждалась их разочарованием. Каждый раз, когда им казалось, что они одержали верх, Квентл забирала у них победу. Они думали, что разрушат Дом До’Урден, или, хотя бы, уничтожат Матрону Мать Дартиир. А теперь она была тут – сидела за столом Правящего Совета, рядом с ними.

Они сговорились и протестовали против идеи Квентл призвать демонов в Город Пауков, но теперь эти демоны, кажется, спасут К’Ксорларрин.

Вооруженная воспоминаниями и рассуждениями Ивоннель Вечной, Матрона Мать Квентл всегда была на шаг впереди.

Позже, по всей пещере, вмещавшей Мензоберранзан, благородные выглядывали со своих балконов, наблюдая за жуткой процессией. Они кивали и вздыхали с облегчением. Сотни демонов и тысячи манов, вместе с меньшими существами Абисса, покидали город, выступая по команде Правящего Совета.

И что это был за совет. Слухи, бродящие по городу, казалось, подтверждались, стоило только посмотреть на увеличенную стражу Дома Баррисон Дель’Армго.

Стук молота был медленным и стабильным, словно сердцебиение умирающего или слезы, капающие из глаз расстроенной женщины.