Текст книги "Архимаг (ЛП)"

Автор книги: Анатолий Вассерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Мало какое оружие в королевствах могло соперничать с прочностью стеклянной стали Видринас. И это явно был не Мерцающий.

Но Дзирт был слишком занят своим планированием, двигаясь туда, куда следовало, чтобы заметить повреждение. Он вскочил на ноги и вернулся в бой, тяжело ударяя Ледяной Смертью по щиту Тиаго – и быстро отстраняя клинок в сторону, чтобы не дать этому великолепному щиту, Орбкрессу, крепко схватить его.

Но Дзирт ощутил притяжение, лишь на мгновение, перед тем, как он оторвал клинок. И дроу понял

Теперь его план вырисовывался яснее.

Доум’вилль, находившаяся за пределами комнаты, осмелилась заглянуть внутрь.

И затаить дыхание.

Она видела Дзирта и Тиаго. Оба дроу были освещены пламенем, бросаясь туда-сюда, прыгая по обломкам старой мебели и пытаясь нанести удар. Скимитары скрипели и звенели, совершая очередной выпад, или издавали глухой звук, когда Дзирт пытался атаковать Тиаго, который защищался своим волшебным щитом.

Внезапно, Дзирт отскочил, бросаясь в сторону и опускаясь на одно колено. Вместо скимитаров, которые он предварительно аккуратно положил на пол перед собой, дроу схватил в руку свой лук. Тиаго взвизгнул и Доум’вилль чуть не присоединилась к нему, если бы Кхазид’хи вовремя не предупредил её об опасности прежде, чем она открыла рот. Ибо девушка, без сомнения, решила, чтобы Тиаго обречен, когда стрела молнией понеслась к нему.

Но молодой воин почему-то поднял свой щит, блокируя выстрел.

Доум’вилль почувствовала, что её мужество исчезает по мере того, как продолжалось это зрелище. Три лезвия двигались быстрее, чем она могла заметить – любой из этих могучих воинов мог порезать её на кусочки без особого труда. Едва задумываясь о своих действах, Доум’вилль начала подниматься, готовясь, даже, убежать.

Смелее! – закричал в её голове Кхазид’хи. – Момент твоего спасения близок!

Я не смогу победить их!

Ты и не должна, – напомнил ей зловещий меч. В своей одержимости они сами убьют друг друга.

Голова Доум’вилль закружилась, когда она попыталась проследить за стремительными красивыми движениями. Тиаго заскользил, широко размахивая клинком, чтобы подрезать ноги Дзирта.

Но Дзирт изящно перепрыгнул через меч, избегая его широкого удара и легко приземляясь на ноги.

Давай! – умолял Кхазид’хи. Этот меч знал тактику Дзирта, прекрасно понимая, что будет дальше.

Дзирт выбросил вперед Мерцающий, совершая низкий выпад. Но движение было обманкой, и Ледяная Смерть взлетела вверх, поднимаясь над вторым скимитаром, который Дзирт внезапно убрал прочь. Слева направо Ледяная Смерть со всей силой опустилась на щит Тиаго.

Орбкресс схватил скимитар, как и надеялся Дзирт. Дроу метнулся влево, дергая, разворачивая и переворачивая Мерцающий в своей руке. Его левый скимитар поднялся в воздух, и, отступая и поворачиваясь спиной к крутящемуся Тиаго, он отвел руку вниз и назад, совершая удар, который благородный Бэнр не мог блокировать свои щитом.

Дзирт поймал его!

Но Мерцающий ударил в тот момент, когда кто-то метнулся с другой стороны, парируя удар, от чего Дзирт едва не потерял клинок.

– Ха! – с нескрываемым ликованием воскликнул Тиаго, наверняка думая, что победа в его руках.

Но следопыт был быстрым, потому успел вытащить Ледяную Смерть и завершить поворот. Крутя Мерцающий, он отступил назад, защищаясь. Лицо Дзирта приняло странное выражение, когда, приходя в себя, он увидел Доум’вилль, завершившей свой блок и уже кидавшуюся вперед со своим клинком. Но удар был направлен в открытый бок Тиаго, а не Дзирта!

Благородный Бэнр взвыл, застонал и упал, держась за бок, а Доум’вилль, подняв свое окровавленное лезвие, развернулась к Дзирту.

– Маленькая Лань, – сказал Дзирт, с облегчением и удивлением – и удивление только возросло, когда дочь Синафейн, чье лицо было перекошено от ярости, занесла свой смертоносный меч над Дзиртом.

Это и был план Кхазид’хи, выкуп Доум’вилль, которая назовет голову Дзирта До’Урдена своим трофеем, когда она вернется в Мензоберранзан!

Мерцающий снова парировал, вовремя перехватывая удар меча.

Но скимитар Дзирта был поврежден, и Кхазид’хи использовал каждую унцию силы, которую Доум’вилль могла вложить в этот ужасную атаку. Превосходное лезвие меча, которое могло рассечь камень, легко прошло сквозь клинок Мерцающего, отделяя лезвие от рукояти, и продолжая двигаться поперек, прорезая кожаную броню и митриловую рубашку Дзирта. На груди следопыта, от левого плеча до середины ребер, протянулся кровавый след.

Кровь, полившаяся из крупной раны, обагрила порванную рубашку Дзирта. Он стоял, разинув рот и глядя на злобную улыбку Доум’вилль, Маленькой Лани, дочери его дорогой подруги Синафейн.

Он не мог ответить. Он не мог даже поднять руку, чтобы блокировать удар, когда Доум’вилль снова подняла ужасный Кхазид’хи. Дзирт знал, что его рана смертельна.

Он знал, что ему конец.

Он тяжело упал на пол, и тьма сгустилась над ним.

Дроу чувствовал себя летящим куда-то в сторону, а может, он просто прокатился по земле. Врезавшись в камень, он получил новый удар, нанесенный с грубой силой. Он ощущал лишь тяжесть и тьму, словно каменный пол поглотил его, или потолок накрыл его с головой.

И больше он уже не мог вдохнуть.

Часть третья
Смерть первого короля

Буду ли я удивлен в момент собственной смерти? В это мгновение? Когда меч рассекает кожу, молот гиганта опускается на голову или пламя дракона обжигает тело?

Когда я осознаю, что происходит. Когда без всяких сомнений пойму, что смерть идет. Удивлюсь ли я или останусь спокойным? Приму ли истину или испугаюсь?

Я говорю себе, что готов. Я рассмотрел этот вопрос логически, отбросив эмоции, принимая неизбежное. Но когда действительно понимаешь, что это происходит, знаешь, что ничего не можешь сделать, чтобы остановить происходящее – это другой уровень принятия, нежели любая подготовка к этому неизбежному, конечному событию.

Может ли быть что-то более нежелательным для нашего разума, чем вероятный конец нашего разума?

Я не живу этими мыслями. Каждую ночь я отправляюсь в свою постель без мысли о смерти, беспокойно возящейся рядом со мной. Просто задавая вопрос – буду ли я удивлен в момент собственной смерти? – я, полагаю, шагнул в понимании этого события дальше, чем многие. Дальше, чем большинство.

Во многих – в каждом – из нас есть глубинное желание избежать, даже отрицание неизбежного.

Для некоторых панацеей является религия. Для некоторых – это ложная позиция – больше надежда, чем искренняя вера. Я знаю это, потому что видел этих набожных в момент смерти. Он был таким ужасающим для них. Для кого-то религия является подлинной, жизнерадостным признанием, верой в лучшее за порогом нашей жизни.

Но религиозный экстаз никогда не был моей целью. Я не знаю, почему, и я не настолько высокомерен, чтобы унижать тех, кто выбрал другой путь сквозь эту сумбурную жизнь и её неизбежный конец, или делать вид, что они обладают меньшим умом, моральной целостностью или мужеством, нежели я. Среди последней группы, среди тех кто обладает глубокой верой, я выделил бы Кэтти-бри, мою любимую жену. Она так защищена своим знанием о том, что ждет её после того, как коса смерти опустится на её голову и время на Ториле подойдет к концу.

Смог бы я тоже смотреть на это по-другому, если бы побывал в мире за пределами времени и пространства вместе со своими друзьями?

Честно говоря, я не знаю.

Вульфгар был там, и он вернулся вновь, убежденный в том, что ждет его на другой стороне пруда в лесу Ируладон. Действительно, Вульфгар признавался мне, что его вера в залы Темпуса стала куда меньше после его путешествия сквозь смерть ради возвращения в этот мир. Мы живем во вселенной удивительной магии. Мы даем ей имена и делаем вид, что понимаем или можем использовать в собственных целях.

Что еще важнее, мы сознательно преуменьшаем красоту мира вокруг нас, чтобы он соответствовал нашим надеждам и отгонял страхи.

Я знаю, что этот день придет. Меч противника, молот великана, дыхание дракона. Нет выхода, нет выбора, нет везения.

День придет.

Буду ли я удивлен? Могу ли быть готов?

Вернее, может ли хоть кто-то оказаться готовым?

Быть может – нет. Но все же мысль о смерти не станет сопровождать меня в кровать каждую ночь. Мало того, я стану больше беспокоиться за то, что могу изменить – я просто не могу волноваться о своей неминуемой гибели. Только думать о действиях в настоящей жизни.

Передо мной, перед всеми нами лежат альтернативы, правильные и неправильные. Мы можем следовать зову своего сердца и быть счастливыми. Мы можем уклоняться от зова души, убеждать себя красивыми словами и слабыми оправданиями, чтобы в итоге пойти против того, что, как мы считаем, истинно. Ради славы, богатства, самовосхваления или любой другой смертной слабости. И это, на мой взгляд, проклятие для концепции мира и справедливости, божественного или иного.

Итак, чтобы лучше всего подготовить себя к последнему моменту жизни, необходимо прожить её честно, по отношению к самому себе. Во имя великих дел и великого добра.

Я делаю это не ради божественного вознаграждения. Я делаю это не от того, что боюсь любого бога или его возмездия. И не ради того, чтобы гарантированно не попасть в Абисс или Девять Кругов.

Я делаю это потому, что так велит мне сердце. После того, как я назвал его Миликки. Но теперь, вспоминая указания в отношении гоблинойдов, переданные богиней через Кэтти-бри, я не так уверен, что Миликки и мое сердце – действительно одно и то же.

Но это не важно.

Могу ли я подготовиться к моменту моей смерти?

Нет, как мне кажется.

Но я сдержан и спокоен. Я знаю, что ведет меня в жизни. И это – мое сердце.

Я не могу сделать большего.

Дзирт До’Урден.

Глава 15
Однорукая напасть.

Марш был методичным и последовательным. Воины очищали комнату за комнатой, коридор за коридором. Время от времени некоторые из дворфов или их союзников отделялись от остальных, чтобы рвануть сквозь двери, преследуя убегающих кобольдов или птицеподобных существ, которых называли зловещими воронами, а также любых других обитателей, обращенных в бегство их отрядами.

Хоштар Ксорларрин, с помощью магии ставший невидимым и крошечным, издалека наблюдал за тем, как трое дворфов врываются сквозь дверь и несутся по коридору. Парочка дворфских женщин прокладывала себе путь вперед, размахивая мечами и хватая друг друга за руки, чтобы запускать спутницу вдоль тоннеля. Иногда они падали, но, казалось, это не имеет для них особого значения, потому что дворфы просто отскакивали, переворачивались или крутились, каждый раз быстро вставая на ноги, готовые срубить ближайшего убегающего кобольда.

За ними шел рыжебородый дворф, несущий с собой щит с изображением пенящейся кружки. Он размахивал своим старым боевым топором, который, без сомнений, видал множество сражений. Он дико смеялся, хотя все еще продолжал выражать свое недовольство, ибо две женщины рвались вперед – разрывая монстров прежде, чем он оказывался рядом.

Могущественный маг Ксорларринов собирался уничтожить идиотов, когда они пройдут по коридору, минуя его наблюдательный пункт. Он мог вызвать землетрясение, и уронить на них стену. Или призвать черные щупальца, вылезающие из пола. Они схватят и отвлекут противника, а маг, тем временем, взорвет их смертоносными огненными шарами и молниями.

Да, все эти возможности казались ему восхитительными.

Хотя новые звуки положили конец его фантазиям. Троица шла свободно, хотя все еще не отошла слишком далеко. Вслед за ними появилась еще одна пара дворфов, бредущая далеко позади. Женщина шла первой, держа в руках булаву, которая, казалось, больше подходила для лап огра. Следом за ней шел могучий чернобородый соплеменник, с дикими глазами и тихим хихиканьем. В руках он с привычной легкостью крутил пару тяжелых моргенштернов.

Глаза Хоштара расширились при виде Атрогейта, мерзкого маленького дружка Джарлаксла. Маг долгое время служил связным между Матроной Матерью Зирит и двумя их предполагаемыми союзниками – Бреган Д’Эрт и Домом Меларн. Он точно знал, кем был этот дворф. Но что этот несносный парень делает тут? Что делает здесь Бреган Д’Эрт в любом своем виде, если только это нападение не служит Матроне Матери? Не матрона ли мать так эффективно пленила Джарлаксла, сделав того стражем своей нелепой реинкарнации Дома До’Урден?

Мысли Хоштара забегали в десяти различных направлениях, когда он попытался разобраться с открывшимися фактами. Может быть, когда главные силы Бреган Д’Эрт были отозваны в Мензоберранзан, Джарлаксл освободил дворфа? В конце концов, наемник не хотел, чтобы дворф находился в Городе Пауков. Вонючее существо со своими дурацкими стишками не проживет там и десяти дней, прежде, чем какие-нибудь разозленные дроу не отправят его на тот свет! Или, сейчас Атрогейт шпионил. Возможно, от имени Джарлаксла. И, если это было правдой, в конечном счете, он мог послужить Матроне Матери Зирит.

Но нет, Хоштар знал, что его первое предположение казалось самым разумным, поэтому он решил довести его до логического завершения. Эти дворфы, эта армия, пришла в К’Ксорларрин по велению матроны матери. Она натравила их на Дом Ксорларрин, чтобы те молили её о помощи, чтобы она могла заработать непоколебимую верность Матроны Матери Зирит.

– Должно быть, так и есть, – сказал Хоштар себе под нос, обнаруживая, что ему противно и любопытно одновременно.

Он только волновался, какой будет реакция Матроны Матери Зирит, когда он расскажет ей об этой страшной информации?

Этот момент быстро приближался. Хоштар отчетливо понял это, когда со стороны коридора донеслось больше звуков, издаваемых Атрогейтом и женщиной. Все местные туннели в самом ближайшем времени окажутся в маленьких руках, и у него будет мало путей побега, располагавшихся далеко друг от друга.

Маг Ксорларрин поправил красную вуаль, закрывавшую его лицо, и тихо произнес заклинание. К счастью для него, Атрогейт, находившийся не слишком далеко, начал громко орать похабные песни, скрывая колдовство.

Хоштар обратился в иллюзорное облако тумана и полетел прочь.

– Нет уж, девочка! – заорала Таннабричез Феллхаммер, скользя на коленях по коридору за своей сестрой, чтобы врезаться в строй кобольдов.

Она чуть не получила удар, но её сестра, Маллабричез перепрыгнула через неё, опуская голову и налетая на монстров, чтобы отогнать их назад.

– Ах ты, хитрая дочь уродливого орка! – взвыла Таннабричез, вскакивая на ноги и прыгая в атаку. Она оттолкнула Маллабричез в сторону и пару раз взмахнула мечом, отбрасывая несколько монстров.

– Да ты моя близняшка! – напомнила ей Маллабричез. – Так кто же из нас орк?

Ха! – победно взвизгнула Таннабричез, рванувшись вперед. Её сестра зарычала и последовала в атаку.

Но Таннабричез вдруг отшатнулась назад, отброшенная сильной рукой. Она начала было возмущаться, но услышала знакомый смех и увидела неповторимый однорогий шлем, водруженный на копну рыжих волос.

– Ба! – выкрикнула она.

Маллабричез хмыкнула, громко выкрикивая «оооо!» когда Бренор пролетел мимо неё.

Щит Бренора врезался в ряды кобольдов, и дворф с усилием наклонился, упираясь в него плечом и отталкиваясь от земли мощными ногами. Добравшись до своего топора, Бренор поднял его над щитом, обрушивая на монстров. И всякий раз, когда кто-то из противников упирался в щит, замедляя продвижение Бренора, дворф изворачивался и ударял понизу, подрубая существу ноги.

– Пригнись! – заорали сестры Феллхаммер, и Бренор рефлекторно присел. Он почувствовал сапог на своем левом плече, а затем та же участь постигла и другое плечо. Сестры снова использовали его в качестве трамплина, чтобы перепрыгнуть через передние ряды кобольдов и оказаться посреди битвы.

– Нет! – закричал Бренор. – О чем вы вообще думаете?

Его последнее слово превратилось в хрюканье, когда вторая партия дворфов запрыгнула на его спину.

– Бахаха! – услышал он.

Бренор понял, что явились Атрогейт и Амбра.

Кобольды тоже это поняли.

Болезненно.

Снова принимая свою материальную форму, Хоштар Ксорларрин оглянулся через плечо на звуки приближающегося боя. Он шел через последний туннель, двигаясь к большой зале верхних этажей комплекса, которая соединялась с более низкими уровнями.

Кобольды вылетали из комнаты.

Дворфы будут здесь в ближайшее время. Прямо в этом туннеле, а это значит – верхние этажи будут полностью захвачены.

Между ними и семьей Хоштара еще остались некоторые монстры, и, разумеется, дроу могли добавить еще немного, чтобы затруднить продвижение этих бородатых головорезов.

Затруднить, но не остановить. Ибо это был лишь вопрос времени, и не столь долгого.

Хоштар добрался до конца коридора, проходя через дверь и приземляясь на площадку, возвышавшуюся над огромной залой и глубокой темнотой, лежавшей ниже. Бросив последний взгляд на туннель позади, маг коснулся эмблемы дома, создавая заклятие левитации, и шагнул с выступа, медленно летя вниз.

Матрона Мать Зирит не будет довольна. Потому что у него не было ни одной хорошей новости. Дворфы добились огромного прогресса, отбивая залу за залой, туннель за туннелем, и обороняя каждый клочок отвоеванной земли. Когда Хоштар тайно пролетал сквозь первые ряды противника, он застал трудолюбивых дворфов за активной работой. Они строили ловушки и безопасные двери из камня и железа. Они даже тщательно переделывали коридоры, устраивая смертельно опасные зоны с помощью своих хитрых военных машин. Даже если Дом Ксорларрин отобьет первые нападения и прорвет дворфскую линию фронта, вернуть верхние этажи К’Ксорларрина окажется дорогой задачей.

А без этих верхних туннелей идеи Матроны Матери Зирит о торговле с жителями поверхности не смогут быть легко реализованы.

Хоштар подумал об Атрогейте, уродливом маленьком друге Джарлаксла.

– О, умный Джарлаксл, – сказал он, падая вниз, во тьму. Мог ли сам Джарлаксл, а не матрона мать, заставить дворфов захватить верхние залы? Джарлаксл, очевидно, знал этих дворфов. У него были шпионы среди них. По крайней мере – Атрогейт. С этими событиями, с этой армией, крепко удерживавшей верхние этажи, только Джарлаксл мог бы способствовать необходимой торговле между К’Ксорларрином и поверхностью.

Хотел ли он таким образом обеспечить себе больше выгоды?

– Или это действительно план матроны матери? – спросил себя маг, опускаясь на землю рядом с огромной винтовой лестницей, которая могла быть, и теперь была, устремлена вверх, минуя полпути к потолку.

Осознавая, что множество глаз и луков были нацелены на него, Хоштар поднял руки и назвал свое имя.

– Остерегайтесь падающих кобольдов, – предупредил он караул дроу, проходя мимо них в глубокие туннели. Он шел, чтобы выполнить свою незавидную задачу. А именно – проинформировать Мать Зирит об успехах, достигнутых врагами.

– Дворфы, – несколько раз пробормотал утонченный и красивый эльф, прежде чем добрался до королевских покоев. – Уродливые, волосатые, грязные дворфы. Ну почему это должны быть именно они?

– Ха, ты подобрал себе команду грохота и разорения! – чуть позже сказал Бренору Атрогейт, когда пятеро дворфов вернулись из боковых проходов и нашли – к их разочарованию – несколько мгновений передышки. – Никогда не видел, чтобы однорукие так быстро колошматили врагов! – добавил он, используя старое дворфское название «однорукие», означавшее патруль из пяти дворфов.

Бренору было трудно не согласиться. Кулак и Фурия были воистину грандиозной неприятностью с точки зрения любого противника, и Бренор знал, что своим огромным мастерством, многовековым опытом и могучим оружием в совершенстве дополнял их. Не менее разрушительной силой были Атрогейт и Амбергрис, в большей степени – Атрогейт. Никогда в своей жизни Бренор не видел такого дикого дворфа – на самом деле, этот парень был равен даже Тибблдорфу Пвенту.

– Если бы тебя не было рядом, я не шел бы впереди, – ответил он, дружелюбно похлопывая Атрогейта по плечу.

– Да, и добавил бы удовольствия этим трем девкам, – бросил Атрогейт, понижая голос так, чтобы женское трио, идущее не так далеко от них, не услышало его слов. – Я знаю, ты станешь мои королем здесь, и знаю, что примешь от меня клятву верности, но я прошу тебя не разлучать меня с Амбергрис. Я никогда не видел более могучей леди и, о, она держит в своих руках мое сердце.

Бренор только посмотрел на него с любопытством.

– Что? – спросил Атрогейт, когда, наконец, поймал выражение лица короля. – Ты хотел забрать её у меня?

– Я твой король? – спросил Бренор, искренне удивляясь.

Атрогейт казался действительно расстроенным. Несколько ударов сердца он, казалось, пытался подобрать слова, а потом прошептал, как на Обряде Родных и Близких. «Ар тарисичд, на даоин де а беил миз, ар рай».

– Ты здесь, потому что тебя прислал Джарлаксл. Не по другим причинам, – сказал Бренор. – Ты не служишь мне Атрогейт. И я никогда не испытывал на счет этого никаких иллюзий. Ты служишь Джарлакслу и его группе дроу. Ты служил им добровольно и делал это с тех пор, как я впервые встретил тебя.

Это утверждение казалось вполне логичным, учитывая все происходящее, но оно явно застало Атрогейта врасплох. Дворф отшатнулся, и на его лице проступило выражение, отражающее одновременно грусть и удивление.

– Я не осуждаю тебя, – быстро добавил Бренор. – В конце концов, Джарлаксл находится и на моей стороне.

Атрогейт поморщился.

– Тогда что? – спросил Бренор.

– Я пришел в Несме, чтобы шпионить для Джарлаксла, – ответил Атрогейт. – Я не отрицаю этого. Никогда не отрицал, – он сделал паузу и посмотрел на Амбергрис. – Но мой шпионаж показал мне больше, чем я надеялся увидеть.

– Банда Джарлаксла согласиться принять твою девочку, если ты беспокоишься об этом, – заверил его Бренор.

– Нет, – ответил Атрогейт. – Я не об этом беспокоюсь.

– О чем тогда?

– Это не жизнь для дворфа, – сказал Атрогейт, совершенно придушенным голосом.

– О чем ты? – подтолкнул его Бренор. – Говори прямо.

– Я надеюсь, что назову тебя моим королем. Как и Амбер Гристл О’Мал из Адбарских О’Малов.

Теперь настало время отшатнуться Бренору. Несмотря на Обряд Родных и Близких, несмотря даже на то, что трон Дворфских Богов принял Атрогейта, Бренор был невероятно удивлен тем, что чернобородый дворф столь жарко и искренне умолял его. Глаза Бренора распахнулись, челюсть отвисла, покуда он пытался найти слова, чтобы описать свой шок.

– Ты думаешь, Джарлаксл даст тебе уйти? – сказал он, просто потому, что не придумал ничего лучше.

– Почему я должен выбирать кого-то из вас? – ответил Атрогейт. – Я... мы – я и моя девочка, будем ушами, глазами и голосом Джарлаксла в Гаунтлгриме.

– Служа обоим? – спросил Бренор, показывая, что он не слишком доволен подобной перспективе. Хотел ли Атрогейт, чтобы он добровольно принял в Гаунтлгрим шпиона?

– Служа королю моего клана, – без колебаний ответил Атрогейт. В голосе его звучала искренняя убежденность. – Я буду рассказывать Джарлакслу только то, что позволишь ты! И я уведомлю его об этом. Если его не устроит такое положение вещей – скатертью дорожка!

Бренор тяжело уставился на него, и обнаружил, что верит каждому слову.

Остальные трое подошли позже. Кулак и Фурия, очевидно, стремились отправиться собственной дорогой.

– Больше... – начала Таннабричез.

– ...убитых, – закончила Маллабричез, и две женщины ударили друг друга по плечу.

– Ты просишь много доверия, – заметил Бренор.

Атрогейт пожал плечами.

Бренор кивнул. По какой-то причине он не мог разобраться в происходящем. Все казалось значимым. Он думал, что Удар Бунгало станет его новым Тибблдорфом Пвентом. Оба дворфа возглавляли отряд Веселых Мясников, и оба дрались с силой торнадо.

Но это казалось более подходящей перспективой. Это действительно было важно. Кроме Дзирта, и, пожалуй, Пвента, Бренор никого так не жаждал видеть в бою рядом с собой, как Атрогейта.

У него не было никаких причин доверять чернобородому дворфу. Он был прекрасным компаньоном в бою на протяжении всей кампании, и, в частности, в последнее время – тут в Гаунтлгриме. Но просить Атрогейта хорошо сражаться – это как умолять рыбу поплыть. Если верность Атрогейт осталась с Джарлакслом, разве не сказал бы он те слова, которые Бренор только что услышал?

И все же, Бренор знал лучше. Возможно, он был удивлен тоном, который казался таким искренним. Возможно, часы, проведенные в бою бок о бок, заставили этих двоих считать друг друга товарищами.

А быть может потому, что это казалось нужным и имеющим смысл.

Бренор молча предостерег себя от попытки осмыслить свои чувства. Он веками вел свой клан, опираясь на чутье. И сейчас оно говорило ему, что Атрогейт был искренен.

– Добро пожаловать домой, мой друг, – сказал он тихо.

Атрогейт широко улыбнулся. Так широко! Он сделал это лишь для того, чтобы скрыть влагу, проступившую на его темных глазах. Бренор понял это. Он видел, что Атрогейт хочет что-то сказать, но не посмеет, ибо боится разразиться рыданиями.

– Почему мы скучаем? – спросила Амбергрис.

– Моему топору чего-то не хватает, – ответил Бренор. – Давайте найдем это и побьем!

– Да! – воскликнули в один голос сестры Феллхаммер. Они прокричали это с таким энтузиазмом, что Бренору показалось – женщины вот-вот начнут выписывать воздушные кульбиты.

Однорукая напасть двинулась дальше.

Некоторое время спустя царапающий звук, словно кто-то скреб наконечником копья по камню, предупредил их, что они не одни. Быстрая разведка показала, что царапают за решеткой двери, лежащей в соседнем коридоре.

Таннабричез скользнула мимо, останавливаясь только у дальнего косяка. Маллабричез двинулась за сестрой, становясь у ближнего края двери.

– Может, маг, – прошептал Бренор Амбергрис и Атрогейт, оборачиваясь назад, в коридор. Он стоял в нескольких шагах от коленопреклоненных сестер. Жрица кивнула и тихо начала готовить заклинание.

Бренор махнул Атрогейту и двинулся в центр прохода, останавливаясь между сестрами. Таннабричез и Маллабричез медленно схватили засов.

Бренор оглянулся, удостоверившись, что Амбергрис готова, прежде, чем взять свой щит и дать знак двум женщинам.

Затвор полетел в сторону, и Атрогейт бросился вперед, выбивая дверь.

Завопив от ужаса и отшатываясь, дворф замахал мощными конечностями и моргенштернами. Прежде, чем они смогли отреагировать, прежде, чем они смогли даже броситься в пустоту, оставленную за собой бегущим дворфом – сестры Феллхаммер были отброшены назад живым снарядом. Женщины завопили. Казалось, даже заплакали, но Бренор не смог расслышать этот звук.

Заклинание Амбры накрыло пространство куполом тишины.

И потому крик Бренора показался не более чем изменившимся выражением лица. Сестры падали перед ним, но он не обращал на это внимания, ныряя за свой щит, чтобы приготовиться к нападению – бесполезно. Удар отбросил его в сторону, заставляя врезаться в противоположную стену. Дворф ощутил, как огромные когти впиваются в его тело, когда нападавший встал на свои мощные лапы и отскочил прочь.

Бренор перевернулся и попытался принять более удобное положение. Он увидел улетающую черную тень, видел, но не мог слышать, как Амбергрис кричала от удивления. Жрица упала на пол, когда снаряд – Гвенвивар – развернулась и врезалась в стену рядом с женщиной. Кошка бросилась бежать, огибая угол и несясь вниз по комнате.

Четверо дворфов, спотыкаясь и падая друг на друга, пытались прорваться обратно по туннелю, вслед за кошкой.

– ...кошка эльфа? – услышал Бренор конец фразы Атрогейта, когда он, наконец, выбрался из области тишины. Бренор завернул за угол, на полном ходу протягивая руку Амбергрис и поднимая женщину в вертикальное положение, проносясь рядом.

– Гвенвивар! – крикнул он, но пантера уже была вне поля зрения, завернув в правый коридор.

Дворфы стремительно преследовали кошку, поворачивая так быстро, что часто налетали прямо на дальние стены новых проходов.

Казалось, Гвенвивар всегда опережает их, несясь так быстро, что они мельком успевали увидеть кончик её черного хвоста, ныряющий за новый поворот.

Бренор неоднократно звал пантеру, но она не замедляла хода. И когда они, наконец, догнали её, задыхающийся и пораженный Бренор понял, почему.