Текст книги "Феникс (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ястребцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

Глава 8. Огонь в пещере

Пещера, в которой в итоге обосновались Ная с Эмиэлем находилась приблизительно в десяти днях пути от Таэмрана. Она была довольно большой, но вся была завалена огромными обломками скалы – потолок, видимо, обвалился, и теперь весь пол был усыпан валунами, среди которых у дальней стены пробивался едва заметный источник. Правда, чтобы добраться до него, приходилось лезть под камни, проявляя чудеса гибкости, поэтому воду набирала Ная – Эмиэль просто не мог протиснуться в такие узкие щели, а устраивать тут взрывы и расчищать пространство они побоялись, учитывая, что свод уже один раз обрушался. Больше здесь не было ничего: только светло-серые обломки с острыми краями и тоненький ручеёк, скрытый этим завалом – идеальное место, чтобы никого не встретить.

Под одним из самых больших кусков скалы они нашли небольшую ровную площадку, где и решили устроить временное жилье. Это место было защищено практически со всех сторон – крупный хищник сюда бы не пролез, а все остальные особой опасности не представляли. Феникса, правда, пришлось выставить из-под камня, потому что в таком тесном пространстве жар от него становился невыносимым. Птица летала по пещере, периодически недовольно пища, но, вроде, ничего разнести в отместку не пыталась, только выжгла себе круг на плите приблизительно над головами спящих внизу эльфов.

– Слушай, а ты не можешь его как-то спрятать? Он же вроде призывное животное, нет? – спросил Эмиэль, наблюдая за перелетающим с камня на камень фениксом.

– Могу, наверное. Я не пробовала, – призналась Ная.

– Боишься?

– Боюсь. Я и так всё время на грани того, чтобы провалиться в его сознание, а если он ещё и внутри меня будет, я не знаю, смогу ли потом выгнать его обратно…

– Тогда пока не стоит, – согласился Эмиэль.

Сейчас Ная уже почти не уходила в забытье, но ей по-прежнему давалось это с трудом. Она не ожидала, что кроме магии феникса она столкнется ещё и с его сознанием. У магического создания не было мыслей, не было эмоций, но оно было словно зеркало, отражающее всё, что происходило вокруг.

Ная многое поняла. Вспоминая их первый поход в Ущелье, она теперь могла почти с полной уверенностью сказать, что войди они тогда в пещеру без намерения сражаться и защищаться, на них бы, скорее всего, и внимания не обратили – птицы просто делали то, чего от них ожидали.

В те моменты, когда мощное магическое сознание овладевало ей, Ная чувствовала так же, как и её феникс. Она чувствовала существ вокруг, но едва могла отделить себя от них: сотни инстинктивных стремлений кишели, топя её собственные потребности. Единственным ярким пятном среди этого хаоса был Эмиэль. Его присутствие было как сигнальный огонь, но даже так, Ная не всегда могла отделить себя от него. Она не могла сказать о чём он думал, но она могла сказать, что он чувствовал – эмоции Эмиэля: его страх, его отчаяние, его надежда, его вера в неё. Но в эти моменты, она не знала, что чувствовала сама и насколько вообще существовала. Ощущение себя терялось, растворялось и поглощалось другими.

Пространство казалось эфемерным, границы измерений казались прозрачными листами пергамента, на которых бесконечно что-то происходило. Феникс воспринимал реальность намного объемнее. То, что он был способен уловить и воспринять распространялось далеко за пределы того, что он видел и к чему привыкла Ная.

А ещё где-то там среди измерений она чувствовала знакомый свет. Он пульсировал, как живое сердце, но оставался неподвижным. Из-за этого ощущения Ная никак не могла по-настоящему заставить себя сопротивляться сознанию феникса. Оно позволяло ей улавливать далёкое сияние магии, которое раз за разом говорило ей, что Ариен действительно жив. Где-то очень далеко, между измерениями, возможно, за гранью пространства и времени, но он был в безопасности. В этом она была уверена, и это было тем, что заставляло её возвращаться к своему сознанию – её будто что-то выталкивало обратно в себя и свои ощущения. Она понимала, что рано или поздно, должна была чётко отделить себя от феникса, но ей не хотелось – в этом и была главная проблема. Если бы не Эмиэль с его готовностью следовать за ней хоть в бездну Хаоса, ей бы потребовалось куда больше времени.

Однако теперь, когда у неё появилась уверенность, она была готова ждать столько, сколько потребуется. Оставалось взять всё под контроль и двигаться дальше. Но Ная пока понятия не имела, что ей делать, поэтому думала только о том, что было необходимо прямо сейчас. А сейчас нужно было научиться чётко осознавать себя и отзывать феникса.

Когда предводительница приняла это решение, сознание птицы, к её удивлению, стало поддаваться. Оно не исчезало, но отступало на задний план, и постепенно Ная начала к этому привыкать. Она больше не воспринимала мир как феникс, но продолжала ощущать его присутствие.

Почувствовав себя более-менее уверенно, Ная начала пробовать специально возвращаться к сознанию птицы. Первые несколько раз оно почти снова поглотило её, но потом ей начало удаваться на короткое время присутствовать будто одновременно в двух измерениях. Это было странно и требовало практики, но, по крайней мере, она уже не теряла ощущение себя.

Когда Ная в первый раз попробовала отозвать феникса, то поняла, что он никуда не исчезает. Обычные призывные существа просто попадали в своеобразный карман между измерениями и находились там в состоянии подобном спячке. Феникс же растворился в её магии и оставался живым присутствием прямо в её теле.

Ная испугалась. Едва отозвав птицу, она тут же выпустила её обратно и долго сидела, обхватив себя руками и не зная, как поступить. Чтобы вернуться в город, феникса нужно было спрятать, – это она понимала. Но жуткое ощущения того, что внутри неё было ещё одно живое существо, которое к тому же было в разы сильнее, привело её в ужас. Женщина спустилась в их импровизированное убежище и свернулась калачиком возле спящего Эмиэля – так у неё была хотя бы иллюзия защищённости.

Ная теперь понимала почему не было описаний процесса приручения феникса: она бы тоже не хотела всё это излагать на бумаге или даже просто кому-то рассказывать. Во-первых, словами это было сложно описать, а во-вторых, она чувствовала себя настоящей сумасшедшей.

И тем не менее, предводительница знала, что ей было никуда не деться от необходимости спрятать феникса. Поэтому, мысленно отвесив себе подзатыльник, на следующий день она попыталась ещё раз. Ощущения были всё такими же кошмарными: будто её сейчас разорвало бы на части от чужой пульсирующей в ней магии. Чужая жизнь билась внутри мощным пульсом, грозясь вытеснить её собственную. Но на этот раз Ная заставила себя сидеть смирно. Правда, слезы страха всё равно против воли покатились по её щекам. Через какое-то время бурлящая энергия начала затихать, будто феникс внутри засыпал. Его сознание постепенно угасло до едва ощутимого присутствия, магия улеглась, и Ная впервые за последние почти три месяца расслабилась.

Убедившись, что всё внутри неё пришло в равновесие и не собиралось взрываться бурей, она залезла под их камень и, развалившись на шкуре, уснула, наконец-то чувствуя себя более-менее легко и спокойно.

Следующую неделю она целыми днями призывала и отзывала феникса, привыкая к ощущениям и доводя технику до автоматизма, пока не получила клювом в макушку. Птице, очевидно, надоело просто так мотаться туда-сюда, и своенравное создание в итоге просто отказалось возвращаться в Наю.

– Да смейся уже, – буркнула предводительница, потирая голову и смотря на отвернувшегося от неё Эмиэля, который, судя по звукам, активно пытался подавиться.

Всё это время, что они провели в пещере, мужчина был рядом и присматривал за ней. Он не уходил даже для того, чтобы поймать кого-нибудь съедобного в тоннелях, отправляя вместо себя феникса. Ная поражалась тому, как они нашли общий язык. Проваливаясь в сознание птицы, Ная чувствовала, что та отлично понимала намерения и потребности Эмиэля и более того, стремилась ему помогать, как будто ей самой была от этого какая-то польза. Ная даже не сразу поняла, что эта самая польза была в поддержании жизни тела, являвшегося теперь сосудом, к которому, собственно, и был привязан феникс. «Меркантильная тварь, – мысленно фыркнула Ная, наконец осознав мотивацию своего призывного монстра, – помогаешь ему, чтоб я не сдохла тут, лишив тебя выгодной сделки».

– Я думал призывные твари не могут сопротивляться приказам, – улыбнулся Эмиэль, отсмеявшись.

– Этот может. Не забывай, что он в разы сильнее меня, – вздохнула Ная.

Ей было ещё учиться и учиться уживаться с этим созданием.

– Почему тогда вообще подчиняется? – продолжал любопытствовать мужчина.

– Это его выбор, если так можно сказать. Скорее даже готовность… Не знаю, как тебе объяснить, но для него это что-то вроде возможности более сфокусировано воспринимать жизнь через моё сознание, а служение – как плата. Сам по себе феникс почти не ощущает себя как отдельное существо, а со мной приобретает нечто похожее на индивидуальность, и таким образом может как будто сделать новый шаг в своём развитии, научиться отделять одно от другого и понять, для чего вообще нужно всё, что он видит, и что с этим всем можно делать. А иначе мир, десятки измерений – они просто для него существуют, и на том всё – как факт, – попыталась хоть как-то описать словами условные чувства птицы предводительница.

Внезапно раздался жуткий грохот. По дальней стене поползли трещины, с потолка посыпалась мелкая крошка, камни под ногами задрожали. Скрежет и непонятный гул наполнили всю пещеру, отражаясь эхом в тоннелях. Интуитивный страх мгновенно затопил сознание тёмных эльфов, заставляя их инстинкты буквально кричать об опасности. Ная с Эмиэлем бросились к выходу, но успели пробежать только пару метров, прежде чем свод позади них обвалился и из стены с грохотом, который, казалось, был слышен даже в дебрях измерений, вывалился огромный вурм, оставив за собой зияющую чёрную дыру.

Оказавшись в пещере, монстр приподнял передние сегменты своего гигантского, покрытого плотной чешуёй тела, и раскрыв круглую пасть с несколькими рядами острых пластиновидных зубов, издал протяжный вой, пронзивший острой болью уши тёмных эльфов.

– Чтоб тебя демоны разодрали! – с трудом удержавшись на ногах, простонала Ная.

Почуяв живое тепло, вурм с поразительной для такого огромного создания скоростью метнулся в сторону добычи. Наю и Эмиэля обдало смрадом гниющей плоти из пасти твари, но они всё-таки успели отскочить, прежде чем монстр врезался челюстями в плиту, на которой они стояли ещё секунду назад.

Тёмные эльфы ещё раз попытались добраться до тоннеля, но монстр, с треском вырвав морду из куска скалы, снова взревел и бросился на них. Ная видела атаку, но из-за того, что монстр практически оглушил её, ориентация в пространстве и скорость её реакций были хуже, чем обычно.

– Осторожно! – Эмиэль оттолкнул предводительницу в сторону, одновременно выставляя барьер.

Один защищает, другой нападает: женщина по привычке вскинула руки и нанесла удар, намереваясь спалить монстра или как минимум напугать магией. Вот только вместо привычных плотных потоков огня, поджигающих ровно то, что она хотела, пещеру мгновенно поглотило ревущее пламя.

В один момент вокруг неё всё исчезло в красном зареве: она больше не видела ничего за сжигающим и плавящим всё до чего доберётся огнём, но зато взбушевавшаяся внутри неё магия начала быстро восстанавливать её слух.

Где-то запищал феникс. Снова взревел вурм. Поднялся невероятный шум: что-то рухнуло. Обломки скал под ногами начали трескаться из-за жара. Ная с нарастающим ужасом понимала, что в таком пламени кислород уже должен был закончиться, она должна была начать задыхаться, огонь должен был начать угасать, но ничего этого не происходило. Кругом неумолимой стихией продолжала бушевать красно-оранжевая буря, сметая всё на своём пути, а она оставалась стоять нетронутой в её центре.

«Эмиэль!» – вспышка паники на мгновение заставила Наю окончательно потерять контроль, но новый крик птицы и врезавшееся в сознание ощущение чужой бьющейся жизни, вернули ей самообладание. Усилием воли ей всё-таки удалось усмирить свою магию, и пламя постепенно стало стихать.

Оплавленные, почерневшие своды пещеры, раскаленные камни и смотрящий на неё с каким-то нездоровым восторгом Эмиэль с кружащим вокруг него фениксом – когда огонь погас, больше в пещере не осталось ничего и никого: от вурма не было видно даже костей, если они у него вообще были. На камне, вокруг того места, где стоял мужчина, остался единственный нетронутый светлый участок.

Ная не знала, что ему сказать: она чуть не убила его. Её магия ей почти не подчинялась – она не смогла контролировать её возросшую мощь. Она оказалась не готова.

– Это было невероятно! – воскликнул Эмиэль, быстро преодолев небольшое расстояние между ними.

Ная удивлённо подняла брови: она ожидала какой-угодно реакции, но не такой.

– Вот это силища! – Эмиэль вцепился ей в плечи и затряс её. – Ты теперь настоящий монстр!

– Этот монстр чуть не убил тебя… – виновато напомнила ему предводительница.

– Феникс закрыл меня, как только вспыхнуло пламя, я был под его барьером, – отмахнулся мужчина.

Ная почувствовала некоторое облегчение: похоже птица переняла её стремление защищать своих от чего бы то ни было – даже от неё самой. Женщина обвела взглядом обгоревшую пещеру и вздохнула, понимая, что в этот раз им тем не менее просто повезло. В её голове теперь вертелась только одна единственная мысль, казавшаяся ей здравой: «Закрытое пространство может стать нам погребальным костром и не оставить никому и шанса на спасение – так я рискую не выжить даже сама, не говоря уже о ком-то другом. Пока я не могу себя контролировать, здесь нельзя больше оставаться».

– Под землёй я спалю нас заживо… Я ухожу на поверхность, – приняла единственное, на её взгляд, верное в сложившейся ситуации решение предводительница.

– Хорошо, но нужно сперва вернуться в город за остальными, – Эмиэль мгновенно перешёл на тон, не терпящий возражений.

– Я ухожу одна, – таким же тоном ответила женщина.

– Ты не можешь решать за всех! – повысил голос мужчина.

– Все женщины могут, а я не могу? – Ная тоже повысила голос.

– А ты не можешь! – ещё больше распалялся Эмиэль, надвигаясь на неё, как скала. – Это наш выбор идти за тобой или нет!

– Эмиэль, я сейчас плохо контролирую свою магию, – предупреждающе зарычала Ная.

– А я плохо контролирую свой характер, но ты же меня терпишь! Ты не бросишь нас! – так же зарычал мужчина.

– Я вас не бросаю, а оберегаю. В этот раз от себя! – настаивала предводительница.

– Ну, допустим, остальные эту отговорку поймут. А сможешь объяснить это Кьяру? – Эмиэль перешёл на открытую манипуляцию.

– Кьяр будет первым, кто меня забудет, если меня не станет, – ядовито улыбнулась Ная, – но мне нравятся твои неуклюжие попытки играть на моей совести.

На какое-то время они оба замолчали, смотря друг другу в глаза с вызовом и упрямством. Казалось, ещё немного и между ними началась бы драка.

– Пожалуйста, – неожиданно сдался Эмиэль, – ты всегда давала нам право голоса, так позволь и сейчас самим решить.

– Я не знаю, на сколько мне придётся уйти, сколько времени мне потребуется, чтобы овладеть новой магией. Я не знаю, когда я снова вернусь под землю, – предупредила его Ная.

– Тогда ты тем более не можешь уйти одна. Ты – наша предводительница, – мы должны быть рядом с тобой, – продолжал настаивать на своём мужчина, – уверен, остальные считают так же.

– Ладно… – как-то слишком уж легко внезапно уступила женщина.

Она немного отвернулась, а Эмиэль довольно долго прожигал взглядом свою безуспешно пытающуюся спрятать улыбку предводительницу.

– Ты не собиралась уходить без нас, – наконец произнёс он, недовольно нахмурившись.

– Нет, – подтвердила Ная, – даже если это действительно опасно, отряд уже и так слишком долго оставался без предводительницы. Если в Управлении узнают, нас расформируют. Так что, на самом деле, у меня даже нет выбора. Просто хотела посмотреть, насколько далеко ты можешь зайти в своих препирательствах.

– И что? – скептически вскинул брови Эмиэль, не особо оценив ход предводительницы.

– Убьют тебя без меня, – вздохнула женщина, притянув его к себе и прижав лбом к своему плечу, – пойдём за ребятами. Хватит с них уже Яры. Уверена, она со своими порядками и экспериментами уже замучила мне бедного Кьяра и остальных.

– Экспериментами? – не понял Эмиэль.

– У неё есть совершенно дурацкое пристрастие ставить всех в максимально невыгодное положение и смотреть, как они выкрутятся. Она почему-то искренне считает, что таким образом тренирует характер своих подопытных. Хотя, как по мне, так она им просто нервы портит, – скривив губы, объяснила Ная.

– Почему ты тогда оставила отряд именно на неё? – ещё больше растерялся мужчина.

– Потому что она, может, и стерва, но никогда никого не бросит на произвол судьбы. Она, на самом деле, такая же дура, как и я, только ещё хуже: сама создаёт проблемы, а потом сама же из них и вытаскивает. Ей может быть плевать на всех и вся, пока дело не касается жизни – тогда она будет биться как проклятая демоница за то, чтобы каждый, кто стоит с ней рядом, жил. Я знала, что Яра будет хранить ребят. Помучает, конечно, чтобы понять, чего мне удалось, как предводительнице добиться, и сравнить с тем, чего добилась она сама, но хранить. Поэтому и оставила.

Глава 9. Встреча

У них сгорело всё: вместе с вурмом огонь поглотил их вещевые мешки, шкуры, запасы еды и, самое главное, оружие. Спустившись под камень, служивший им убежищем почти месяц, Ная с Эмиэлем обнаружили только растёкшиеся по земле лужи металла, когда-то бывшие их клинками. Ная выругалась в голос и завыла, как зверь в бессильной ярости. Она тренировалась с фениксом даже без обуви – теперь ей предстояло десять дней до города тащиться в одной лёгкой рубахе и кожаных штанах. Из всех вещей осталось только то, что было при них, когда в пещере появился монстр: один мех с водой и один кинжал Эмиэля.

– Проклятый Хаос! В прошлый раз я шла от Ущелья почти голая, а теперь ещё и босиком и без оружия! – рычала предводительница.

– Судьба, – хмыкнул Эмиэль, – ладно, не переживай. Главное живы, остальное в Таэмране докупим.

Ная в ответ поджала губы и промолчала.

– Что? – не понял её реакцию мужчина.

– Ничего, – себе под нос буркнула женщина, – я потратила всё, что у меня было на подарки вам перед уходом.

– У тебя целая коллекция оружия в комнате, – напомнил ей Эмиэль.

– Её я тоже продала, – нехотя призналась предводительница.

– В смысле продала? – Эмиэль неосознанно поднял голос.

– Отнесла на рынок и продала! – в тон ему огрызнулась Ная.

– То есть у тебя даже в городе ничего нет? – продолжал напирать на неё мужчина.

– Всё что у меня оставалось, я забрала с собой. В комнате нет ни денег, ни оружия – только повседневная одежда и бытовые мелочи, – скрестив руки на груди, скороговоркой отчиталась предводительница.

Эмиэль даже не сразу нашёлся, что ей ответить. По его мнению, это был самый идиотский поступок, который она только могла выкинуть. Как можно было не оставить себе даже одного несчастного меча на всякий случай, он, как член Дома Ран, категорически не представлял.

– Я куплю тебе мечи, – помолчав, наконец, произнёс он.

– Не надо, – улыбнулась Ная, – купи лучше себе – твои ведь тоже сгорели. А я попрошу у Асина его парные – всё равно они у него просто так лежат, а пользуется он одиночным.

Перед тем как покинуть пещеру, Ная выгнала Эмиэля в тоннель, приказав фениксу защищать его, а сама ещё раз попробовала воспользоваться своей магией. Бытовые заклинания по-прежнему давались ей нормально, неуправляемой оказалась только боевая магия: обычный заряд энергии оказался такой мощи, что расколол большую каменную плиту. В итоге, предводительница не ушла, пока ей не удалось более-менее наловчиться создавать заряды той силы, которой она хотела, – видимо, сейчас это был её максимум.

После этого, ругаясь на всё и вся, она полезла по камням к Эмиэлю. Радовало то, что, по крайней мере, феникс ей подчинялся, и даже без оружия проблем с монстрами у них на пути всё равно бы не возникло.

***

Наи с Эмиэлем не было больше трех месяцев, но в Таэмране за это время, естественно, ничего не изменилось – только до конца восстановили здания после нападения кваллов.

– Куда? – спросил Эмиэль, когда они с предводительницей вошли в город.

– Ко мне. Если Яра оставила нам какие-то ориентиры, то они у меня, – ответила Ная, направившись в Дом Лияр.

Войдя в комнаты, они действительно нашли на кровати несколько клочков пергамента: «Забрала твой сброд на задание», – гласили записки. Последняя датировалась двумя неделями ранее.

– Пойдёшь к себе отдыхать или со мной к Яре? – обратилась Ная к Эмиэлю.

– Я ушёл из города никому ничего не сказав – знала только Яра. Вероятно, предполагается, что я с ней. Если все остальные на задании, то мне лучше не показываться, пока они не вернутся, – рассудил мужчина.

– Логично, – согласилась предводительница, – тогда оставайтесь у меня, а я проверю, в городе они уже или ещё нет.

Ная забрала записки и ушла, оставив Эмиэля приводить себя в порядок и спокойно отсыпаться после долгого путешествия.

Яры в её комнатах не оказалось. Охрана Дома Маэль сказала, что женщина ещё не вернулась с задания. Написав на обратной стороне последнего оставленного ей кусочка пергамента новое послание, Ная поставила текущую дату и положила записку на стол предводительницы. Благо, защитные заклинания на дверях Наю по-прежнему пропустили без проблем. Теперь оставалось только ждать, когда Яра с обоими отрядами явилась бы обратно в Таэмран.

Дни ожидания тянулись мучительно медленно и выматывали Наю хуже похода по тоннелям в одиночку. Ей было некомфортно сидеть в городе, зная, что она всё равно что живое взрывчатое вещество, которое могло в любой момент воспламениться, стоило сделать неосторожное движение. К тому же, Эмиэль жил у неё в комнатах и через день отчитывал её за проданное оружие.

– Проклятый Хаос! Ты как Иран уже! – так же возмущённо отвечала ему предводительница. – Продала и продала. Зато узор у тебя на голове теперь выглядит законченным. Мне, кстати, он нравится.

Эмиэль вздыхал и сдавался – спорить не было никакого смысла. Но его всё равно невероятно раздражал тот факт, что женщина не оставила себе вообще никакой подстраховки на случай возвращения, что, в свою очередь, говорило о том, что она даже особо не надеялась снова здесь оказаться – это злило его ещё больше.

***

С очередным заданием было покончено, отчёты сданы, мужчины отправлены по Домам, – Яра захлопнула за собой дверь и устало растянулась прямо на полу. Ей уже до смерти надоело таскаться по тоннелям с двенадцатью мужчинами, пятеро из которых были условно управляемыми. Не нужно было особого ума, чтобы понять, что они терпели её, как необходимое зло. Сама Яра тоже терпела их, как занозы в заднице, которые она поклялась не вытаскивать. Предводительница подняла руку и в бессчетный раз уставилась на клеймо – демон её направил тогда идти против Наи и лезть к Ариену, – ничего этим не добилась, только проблем набралась. Этот проклятый запрет Наи прикасаться к её игрушкам бесил страшно – могла бы один раз и закрыть глаза. Но сделанного не воротишь и отказываться от ответственности Яра не собиралась.

Повалявшись пару минут и ещё раз мысленно обругав Наю, женщина поднялась и направилась в ванную – нужно было наконец-то привести себя в порядок после трёх недель в тоннелях. Однако, проходя мимо стола, она неожиданно заметила на нём свою же записку, которую оставила в комнатах Наи перед своим уходом. На секунду предводительница даже не поверила своим глазам. Бросив все вещи, где стояла, Яра быстро подошла к столу и схватила пергамент. На обратной стороне почерком Наи было выведено: «Я вернулась».

Яра чуть не врезалась в дверь, вылетая из комнаты. Она, наверное, ещё никогда в жизни так не радовалась, и так быстро до Дома Лияр и комнаты Наи тоже не добиралась. Она взбежала на нужный этаж и дёрнула дверь, забарабанив по ней как ненормальная. Когда та открылась, Яра не сдержалась и повисла на шее женщины.

– Наконец-то ты заберёшь свой сброд! – срывающимся голосом прошептала она.

– Я тоже рада тебя видеть, – улыбнулась Ная, крепко обнимая её в ответ и затаскивая внутрь.

– А этот… А, вижу, – прежде чем успела закончить свой вопрос Яра заметила застывшего у полок с пергаментом Эмиэля, и необходимость что-то про него спрашивать отпала сама собой.

– Смотрю, ты, как всегда, в полном порядке, любимица Богов, – хихикнула Ная, осматривая женщину, с которой, уходя в Ущелье Фениксов, даже не думала ещё когда-нибудь встретиться, – признавайся, замучила моих ребят?

– Конечно! – вскинулась предводительница, отпустив Наю. – Твой сброд мне все нервы вымотал! Забирай их ко всем демонам!

– Быть не может! – возмутилась Ная, недовольно сведя брови. – Единственный, с кем у тебя могли быть проблемы, был со мной!

– Ну да, – фыркнула Яра, сложив руки на груди, – давай посмотрим: невменяемый торгаш, озабоченная подстилка, наглый мерзавец, непрошибаемый чурбан и, так и быть, к твоему невидимому целителю претензий не имею.

– Почему невидимому? – не поняла Ная.

– Потому что, что он есть, что нет – без разницы, – с ехидством в голосе объяснила Яра.

– Знаешь, с этого момента, больше дурой меня не называй, – рыкнула Ная.

– Почему это? – в тон ей зарычала Яра.

– Потому что ты дура куда больше! – всплеснув руками, отрезала Ная.

Яра недоверчиво подняла бровь, безмолвно требуя обоснований.

– Невменяемый торгаш – тот, кто всегда берёт на себя всю самую тяжёлую работу и никогда не подводит. Озабоченная подстилка – душа отряда, наша маскировка и ключ к любой двери. Наглый мерзавец – мои глаза и чувства, способные воспринимать куда больше, чем я. Непрошибаемый чурбан – молчаливая защита и опора в любой ситуации. Невидимый целитель – хранитель наших жизней, – женщина чеканила слова с таким напором, что, казалось, они, как минимум, должны были отпечататься у собеседницы на лбу. Удивительно, но сейчас, слушая свою предводительницу, Эмиэль впервые был полностью с ней согласен – ещё три месяца назад он бы так же закатил глаза, как сейчас Яра.

– Как скажешь, только забери, – фыркнула женщина.

– Не собиралась их тебе оставлять больше ни секунды! – скривилась Ная.

– Лучше скажи, у тебя получилось? – сменила тему Яра.

– Да. Но здесь призывать не буду – может спалить всё, – так же легко перешла на совершенно другой тон Ная, будто не она только что шипела не хуже змеи.

– Да ладно?! Ты приручили феникса?! – почти закричала Яра, неверяще глядя на другую предводительницу.

Та с улыбкой кивнула:

– Но пока у меня куча проблем из-за этого, и в городе я остаться не могу.

Между женщинами повисло напряжение.

– Опять уходишь? – по голосу Яры было не совсем понятно: она больше разозлилась или расстроилась.

– Да, – опустив голову, подтвердила Ная.

– Со сбродом хотя бы? – с надеждой спросила Яра.

– Да.

– Куда на этот раз? – с каждым новым вопросом эмоций на лице женщины становилось всё меньше.

– На поверхность, – Ная тоже всё больше переходила на нейтральный почти формальный тон.

– Понятно. Когда?

– Как только ребята будут готовы.

– Помощь нужна?

– Если у тебя есть лишний нормальный доспех, я была бы очень признательна.

– А с твоим что?

– Сгорел. Как и всё оружие и другие вещи.

– Голая и вали, раз магией пользоваться не умеешь! – вдруг рыкнула Яра.

– Ладно, у Кьяра попрошу, – равнодушно пожала плечами Ная.

– Чего? – Яра даже рот открыла от мгновенно вспыхнувшего негодования.

– А что? Деньги у него есть, и в помощи он мне не откажет, – Ная отвернулась, пряча хитрую улыбку.

– Да чтоб тебе в дебри измерений провалиться! Ставишь меня наравне с какой-то «озабоченной душой компании»?! – Яра задохнулась от возмущения.

– У каждого свои недостатки и свои сильные стороны… – отстранённо констатировала Ная.

– Своему стаду этот бред рассказывай!

Яра хлопнула дверью так, что над кроватью взметнулся балдахин. Ная рассмеялась.

– И что это было? – спросил, подойдя к своей предводительнице Эмиэль.

– Это было «я безумно переживаю за тебя и ужасно рада тебя видеть живой» на языке Яры, – тепло улыбнулась женщина, – скоро принесёт доспех и, скорее всего, что-нибудь из своего оружия.

Ещё раз глянув на несчастную дверь, мужчина решил, что понимать этот «язык» ему совершенно не обязательно и вернулся к тому, что было важно для него самого:

– А мы что теперь будем делать?

– Собери отряд, – в голосе Наи прозвучали гордость и радость, – устроим им сюрприз!

***

Эмиэль нашёл Асина в его комнате. Увидев его, мужчина сначала от души ударил Эмиэля в челюсть, а потом крепко обнял:

– Придурок! Знаешь, как мы волновались?!

– Прости, – в кои-то веки Эмиэль извинялся искренне, – можешь собрать остальных?

– Где Ная? – игнорируя просьбу, потребовал ответа на самый главный вопрос маг. – Я с места не сдвинусь, пока ты не скажешь, где она и что с ней!

– А я слова не скажу, пока здесь не будут все! – упёрся Эмиэль. – Посоревнуемся в упрямстве или сразу пойдешь?

Мужчины с вызовом уставились друг на друга.

– Ладно, – скрипя зубами, сдался Асин, понимая, что этот бой ему всё равно не выиграть, – дай мне час.

– Хорошо. Могу я здесь подождать? – улыбнулся Эмиэль.

– Конечно. Я ещё и дверь запечатаю, скотина… – Асин рыкнул и ушёл.

На самом деле он был счастлив видеть Эмиэля – раз этот своенравный строптивец вернулся и вёл себя как обычно, значит, можно было рассчитывать на лучшее.

Оставшись в комнате один, Эмиэль улыбнулся – он никогда не думал, что будет так рад видеть этого наглеца.

***

Прошло чуть больше часа, прежде чем Асин вернулся, ведя за собой Аэна, Ирана и Шиина.

– Кьяр сейчас тоже придёт, – улыбнулся маг.

– Где тебя демоны таскали?! – увидев Эмиэля, рявкнул с порога Иран. – Где Ная?!

Прежде чем тот успел ответить, в комнату влетел Кьяр, чуть не упав, споткнувшись о порог, но Эмиэль поймал его и ко всеобщему удивлению обнял. Танцор вместе с остальными недоуменно замер.

– Прости, – тихо произнёс Эмиэль возле его уха.

Теперь мужчина сожалел о том, как относился к Кьяру раньше. Совсем недавно ему казалось, что тот едва ли был достоин своей жизни, а сейчас он бы сам вызвал на арену любого, кто посмел бы сказать что-то подобное.

– Эмиэль, мне страшно! Мне кажется, когда твоё помутнение пройдёт, ты убьёшь меня, чтобы я никому об этом не рассказал! – нервно рассмеялся Кьяр, пытаясь хотя бы немного отстраниться, – Эмиэль сдавил ему рёбра так, что он почти не мог дышать.