Текст книги "Феникс (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ястребцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– А если его будет окружать целая стая иллюзий? – усмехнулась женщина. – Представляешь себе впечатление, когда в тебя внезапно вцепляется настоящий хааи среди иллюзорного хаоса? Даже если он один особого вреда принести и не может, то напугать очень даже. Никто ведь не будет знать, сколько там на самом деле скрыто настоящих.

– Оставляем! – подумав, решил Иран.

Под общий хохот Кьяр только закатил глаза и ничего не сказал.

Глава 12. Решения

Несколько дней спустя они выбрались на поверхность в ту же самую уже знакомую по прошлому разу пещеру.

В этот раз зелень леса была темнее, чем им запомнилась. Травы приобрели желтоватый оттенок, подлесок поднялся. Цветов сейчас тоже было заметно меньше, и воздух пах совсем по-другому: не свежестью и нектаром, а в основном травами и пылью.

Прохлада леса резко контрастировала с удушающим зноем, идущем от нагретых скал. Среди деревьев всё так же кишели животные, птицы и насекомые, но полоска каменистого склона вдоль хребта была практически безжизненной: летнее солнце выжгло всё, оставив только голые утесы, раскалённые валуны и островки потрескавшейся, крошащейся земли. Последний месяц лета встретил тёмных эльфов невероятной жарой и клонящимся к закату солнцем.

Пока остальные оценивали обстановку, Аэн на всякий случай заглянул на выступ, с которого в прошлый раз Ариен спугнул дракона, но только разочарованно вздохнул, предсказуемо, никого там не найдя.

Ная, заметив возню целителя, тоже посмотрела на эти камни, однако, прикусив губу, тут же отвернулась. Но Эмиэль, успевший проследить её взгляд, понял о чём она подумала: видимо, те цветы цвели только весной – на скале были только редкие жёлто-зелёные листья какой-то травы.

Увидев, что Кьяр тоже наблюдал за ней, Эмиэль толкнул его к обхватившей себя руками женщине. Танцор, повинуясь, осторожно дотронулся до плеча предводительницы, но она дернулась, уходя от прикосновения.

– Не надо… – тихо попросила Ная. – Обнимешь, и я разревусь как пятнадцатилетка.

– Может это и не плохо? Плачь, – Кьяр всё-таки притянул её к себе, – мы все знаем, что ты скучаешь. Даже если ты ощущаешь его магию, он всё ещё не рядом и не может обнять тебя. Не буду говорить, что понимаю, что ты чувствуешь…

– Всё ты понимаешь, – перебила его Ная.

– Не важно, – грустно улыбнулся мужчина, – нет ничего плохого в слезах.

– Давно видел плачущую тёмную эльфийку? – эмоционально запротестовала предводительница. – Мы – одни из самых страшных монстров подземелий. Мы не плачем. У нас нет ни жалости, ни сострадания. Мы не знаем ни любви, ни доверия. Мы ведём за руку смерть и хаос. Мы – воплощение кошмаров и ужаса. Мы – разрушение. Мы – зло этого мира, воплощенная тьма.

– А он был для тебя светом… – оборвал поток бессмысленных цитат других рас Кьяр.

– А он был для меня светом… – слезы против воли потекли по щекам женщины, и она спрятала лицо у Кьяра на плече. – Под землёй где свет – там и жизнь.

Шиин молча поднял барьеры, чтобы никто не видел и не слышал её рыданий, которые всё-таки вырвались спустя столько времени. Они все ждали этого момента: она бы не смогла держаться вечно. Они все знали, что Ная любила Ариена. Сколько бы она не злилась и не грозилась перевернуть вверх дном весь мир, она всё ещё была просто женщиной, и ей было больно. Даже уверенность, что с ним всё в порядке, не могла заглушить одиночество и страх больше так никогда его и не увидеть.

***

Солнце в это время уже не слишком резало глаза, и Эмиэль отправил Аэна с Ираном за водой к реке, а сам с Асином пошёл в лес осмотреться.

Когда они вернулись, Шиин уже убрал барьер, а Кьяр сидел на полу пещеры и пытался не смеяться, наблюдая, как хааи раз за разом упирался ему в бедро когтистой лапой и отбегал.

– Что он делает? – поинтересовался Асин, садясь рядом.

– Проверяет, не опасен ли я, – улыбнулся танцор.

– Конечно, опасен! – Асин даже всплеснул руками в доказательство очевидного.

– Смысл приручать такого маленького монстра силой? Он и так ничего мне не может сделать, – отмахнулся от него Кьяр.

– И тут свои нюансы? – скривился Асин: за последние дни ему уже порядком надоело на всех привалах прослушивать продвинутый курс по приручению тварей, который Ная читала Кьяру, даже не спросив желания последнего.

– Есть два варианта: либо его сейчас ударить, и тогда он станет думать, что я убью его, если он не будет подчиняться, либо подождать пока он убедится, что я на его стороне, и он может мне доверять, – объяснил мужчина.

– Ударить проще, – кивнул сам себе Асин.

– Проще, но зачем? – Кьяр на всякий случай передвинул хааи подальше от мага.

– Чтоб не ждать, пока в его тупой башке произойдёт озарение? – усмехнувшись, предположил Асин.

– Я никуда не спешу, – отрезал Кьяр.

– Больше года прошло… – задумчивый голос Наи, смотревшей всё это время на шумящий лес, прервал их спор, – в прошлый раз было прохладнее. Как это называется сейчас? Лето? Значит, потом станет холоднее? Кто-нибудь знает, как выживать, когда холодно?

– Нужна будет тёплая одежда? – неуверенно предположил Аэн.

– Одежду придётся купить. Иран, как заработаем? – Ная переключилась на привычный тон предводительницы отряда, и мужчины обратили всё своё внимание на неё.

– Шкуры, конечно! Только не за двадцать медяков, – Иран бросил свирепый взгляд на Кьяра.

Тот в ответ не сдержался и рассмеялся, напугав бодающего его уже головой хааи.

– Что ещё мы можем кроме шкур? – резко вернула разговор в нужное русло Ная.

– Разнообразить сексуальный опыт Кьяра, – мстительно хохотнул Иран.

– Ты их видел? – скривился танцор. – Я не стану трахаться с теми, кто о своём собственном теле нормально позаботиться не может! Если встретим светлых эльфов – пожалуйста, с удовольствием. С людьми, гномами – нет уж!

– Ещё варианты? – снова прервала их предводительница, увидев, что Иран уже опять открыл рот, чтобы ответить Кьяру.

– Я могу лечить за деньги. Только придётся маскировать меня под глухого странствующего светлого эльфа или человека-мага: даже если мне будут что-то говорить – я ведь не пойму, – Аэн с сомнением смотрел в сторону деревни.

– Принимается, – кивнула Ная, – ещё?

– Можем детей дурацкими фокусами развлекать. Главное, чтоб никто не пронюхал, что это – тёмная магия, – озвучил свои мысли Асин.

– Рискованно, и вряд ли оно того стоит, – отмела идею предводительница, – лишний раз к себе привлекать внимание не будем. По одному никто не опасен, но если на нас начнут охотиться толпой, будет не смешно. Дальше?

– Я могу петь, – предложил Кьяр.

– Да, но ты поёшь только на нашем языке, – напомнила Ная, – в глуши никто не понял, но в городах могут что-то заподозрить, а мы не можем оставаться здесь. На самом деле, нам нужно как можно скорее уйти подальше от этой пещеры – сюда в любой момент может прийти какой-нибудь из наших отрядов с заданием.

– Уходим сегодня? – уточнил Эмиэль.

– Да, – подтвердила женщина, – уже ночь, так что, искупаемся в реке и уходим, если вы готовы. Днем у нас передвигаться не получится, пока глаза не привыкнут к солнцу, поэтому идти будем в тёмное время. Если не найдём другую пещеру, спать придётся в лесу – там хоть какая-то тень. В идеале нам нужно отойти отсюда на несколько суток и временно обосноваться где-нибудь, чтобы спокойно привыкнуть к поверхности, а уже потом двигаться дальше в поисках места, где мне можно будет более-менее безопасно осваиваться с магией.

– Тогда пойдём пока вдоль хребта и будем искать, где можно остановиться, – решил Эмиэль.

– После, к холодам нам нужно будет найти какой-нибудь город, где можно купить одежду, – продолжала озвучивать план действий Ная, – к этому времени у нас должны быть деньги или шкуры.

– Карты, я так понимаю, у нас нет? – на всякий случай поинтересовался Асин.

– Нет… – покачала головой предводительница. – Как бы я её купила? Это было всё равно, что на весь купол пещеры Таэмрана написать, куда я иду.

– М-да, что ж, это, правда, будет веселое путешествие… Прям подарок Хаоса, – маг недовольно нахмурился, представляя, как они будут искать город там, где вокруг один лес: он, как и все остальные, совершенно не представлял, как на таком огромном открытом пространстве ориентироваться.

– Я предупреждала. Тоннель обратно вот здесь, если не хочешь… – фыркнула Ная, кивнув вглубь пещеры.

– Не злись, – отмахнулся Асин, – ты так просто от меня не избавишься. К тому же, кроме меня тут никто не говорит на языках поверхности. Так что – я тебе нужен.

– Ты тоже не говоришь, – хмыкнул Иран, – возможно, знаешь пару фраз. В прошлый раз от Ариена, который не сказал ни слова, толку было больше.

– Ты тогда вообще кроме проклятой шкуры ничем не занимался! Которую, кстати, тоже Ариен выделывал, если на то пошло! – ощетинился Асин, тут же забыв о своём недовольстве поверхностью.

– К реке! – командный тоном оборвал их ругать Эмиэль, указав вон из пещеры.

***

Первый дождь застал отряд ночью спустя трое суток. Ливень начался совершенно неожиданно и, перепугавшись внезапной атаки с неба, Ная тут же инстинктивно выставила огненный щит. Однако, вскоре выяснилось, что вода просто лилась сама по себе, а Асин даже вспомнил, как это называется.

– Твоё защитное заклинание не вышло из-под контроля, – похвалил женщину Эмиэль.

– Не считая того, что я спалила лес вокруг в радиусе тридцати метров… – возразила предводительница.

– Могло быть и хуже… – замялся Эмиэль, оглядывая дымящиеся стволы деревьев над головой, а точнее то, что от них осталось.

В ближайшие минуты почти все, включая Наю, определились с тем, что дождь им не понравился. Кьяр же наоборот был от него в полном восторге: стянув с себя всю вымокшую одежду, он долго стоял посреди обгорелой поляны, прикрыв глаза и наслаждаясь своей стихией. Эмиэль, казалось, тоже немного проникся тёплыми чувствами к ливню, но так откровенно, как танцор, демонстрировать это не стал.

***

Глаза привыкали к свету примерно так же медленно, как элементаль к Шиину. Мужчина монстра не боялся, но тот оказался в несколько раз сильнее его самого и никак не желал подчиняться. Сколько бы раз Шиин его не призывал, ему каждый раз приходилось просто сидеть и смотреть, как элементаль летает вокруг и бросается на него, обдавая порывами ветра.

– У меня вообще есть шанс? – сокрушался мужчина, уже без особой надежды наблюдая за монстром.

– Есть. Просто сиди и постарайся чувствовать себя абсолютно спокойно. Мне кажется, для тебя это не проблема, – подбадривала его Ная, – даже если магически ты его подавить не можешь, сознание у тебя сильнее – в конце концов он сдастся.

Хааи Кьяра тем временем уже окончательно освоился, и даже, казалось, вполне нормально чувствовал себя на поверхности. После того как он два дня бодал ноги мужчины, монстр начал шипя даваться в руки, а потом и вовсе перешёл на странные булькающие звуки, которые, видимо, означали удовольствие. Теперь, если Кьяр призывал тварь, она взбиралась ему на плечо и ехала на нем, постоянно спрыгивая, чтобы сожрать любое существо, подававшее признаки жизни, которое могла учуять.

Хааи оказался достаточно проворным, чтобы охотиться в зарослях. Один раз тварь загрызла даже какого-то крупного пушистого серого хищника, заставив Ирана долго сетовать по поводу прекрасной разорванной в клочья шкуры. От расправы монстра спас Аэн, запретив Ирану мстить безмозглому созданию, которое, по мнению его брата, ничего не понимало в торговле. Правда, когда Аэн отвернулся, кусок шерсти в хааи всё же полетел.

Однако, по большому счету, единственным неудобством, которое доставляла тварь, было то, что его приходилось постоянно чистить после охоты, потому что хааи каждый раз возвращался весь в крови и ошметках. Зато он прекрасно помогал на привалах: его почти слепые глаза оказались не чувствительны к свету, но прекрасное обоняние, превосходившее даже обоняние тёмных эльфов, позволяло использовать монстра в качестве дополнительной охраны. Тварь начинала беситься, стоило в радиусе километра появиться какому-нибудь крупному зверю – мелких он ловил и жрал молча. Видимо, так работали его инстинкты: то, на что можно было охотиться в одиночку – он убивал сам, а когда нужна была стая – он начинал подпрыгивать на месте и громко стрекотать.

Кроме всего прочего, тварь, за которой как-то незаметно, с подачи Ирана, закрепилась кличка «Вредитель», оказалась ревнивая. Стоило Шиину призвать элементаля, как хааи тут же бросался к Кьяру и, булькая, начинал его демонстративно вылизывать. Вонючая пасть и шершавый язык не доставляли ровным счётом никакого удовольствия, поэтому монстров теперь старались держать порознь.

Прошёл почти месяц, прежде чем элементаль наконец сдался и начал выполнять команды Шиина. К этому времени отряд уже больше двух недель жил в небольшой пещере на краю леса и почти привык к солнцу. Глаза перестали слезиться, рези тоже больше не было – остался только лёгкий дискомфорт. Но теперь перед мужчинами с Наей встала другая проблема.

– Дни становятся холоднее, а мы ничего не знаем о том, как выживать зимой, – нахмурилась предводительница, высунув руку из-под свода пещеры и ловя капли холодного дождя, – нам бы сейчас очень не помешала помощь кого-нибудь из местных.

– Сами справимся, – поморщился Эмиэль, – кто нам добровольно станет помогать?

– Про добровольно речи не было, – хихикнул Асин.

– Завтра уходим из пещеры. Пойдём вдоль ручья: где вода – там и жизнь. Если кого-нибудь встретим – поймаем, – решила Ная, – тогда и разберёмся.

Глава 13. Встреча

– Там костёр. Пойдём посмотрим? – предложил Асин, всматриваясь в огонёк между деревьями.

Ная кивнула:

– Прежде чем подходить, нужно посмотреть сколько там… – она запнулась. – Человек? Эльфов? Гномов? Кого, демоны их разбери? – окончательно запуталась женщина.

– Мы поняли, – усмехнулся Эмиэль.

Пробравшись между деревьями поближе, тёмные эльфы принялись изучать поляну в тепловом спектре.

– Я вижу только одного и, похоже, он спит, – шепнул Аэн.

– Поймать. Не ранить, – скомандовала Ная.

***

Внезапно огонь погас. Откуда-то из леса налетел порыв ветра и закружил, мешая запахи. Несколько теней бесшумно скользнули на поляну. В свете луны блеснуло обнажённое оружие. Послышался шорох и тихий вскрик. Костёр снова загорелся.

Светлый эльф с прижатым к горлу ножом широко распахнутыми зелёными, как весенняя листва, глазами смотрел на вставшую прямо перед ним Наю: тёмная кожа, белые волосы, радужка цвета запёкшейся крови – перед ним оказался оживший кошмар из древних преданий. Грудь мужчины бешено вздымалась, дыхание выдавало панику. Он судорожно сжимал в руках свой плащ в том месте, где под ним по всей логике должно было быть оружие.

– Нашли ещё кого-нибудь? – спросила предводительница вышедших из леса Шиина и Кьяра.

– Нет, он один – вокруг никого не видно, и нет никаких следов кроме звериных, – отчитался Шиин.

– Прекрасно, – Ная усмехнулась и села на корточки, поймав светлого эльфа за подбородок, чтобы получше рассмотреть его лицо, – гляньте, какая симпатичная нам попалась карта! И справочник заодно. Он-то и поможет нам разобраться, как выжить на поверхности.

– Путешественник, значит, – хмыкнул Эмиэль, – повезло.

– Ная, – женщина, удерживая зрительный контакт со светлым эльфом, указала на себя.

Тот же молча смотрел на неё, то ли не понимая, то ли боясь лишний раз пошевелиться.

– Убери нож, – предводительница махнула, державшему мужчину Ирану.

Когда лезвие исчезло, светлый эльф дёрнулся, пытаясь достать оружие и отстраниться, но тут же болезненно сморщился. Иран в этот момент одним движением сорвал с его пояса ножны и бросил их Эмиэлю, а Аэн, увидев гримасу боли на лице пленника, нахмурился и сел рядом с Наей.

– В чём дело? – спросил Эмиэль.

– Не знаю, но, думаю, он ранен, – целитель втягивал носом воздух, пытаясь учуять кровь или запах болезни.

– Осмотри его, – приказала Ная.

Аэн кивнул и принялся ощупывать замершего словно добыча перед змеей светлого эльфа. Когда целитель надавил на лодыжку, мужчина невольно задержал дыхание, и Аэн ослабил хватку. Он стянул с пленника мягкий кожаный сапог, обнажив огромный синяк.

– Это что? – удивился Кьяр, выглянув из-за плеча Аэна.

– Кровь под кожей, – отозвался целитель, осторожно проверяя целы ли кости, – перелома нет, но вывих есть – ходить ему больно.

– Сможешь помочь ему? – спросила Ная, отходя, чтобы дать мужчине больше места.

– Смогу, – Аэн на пробу коснулся светлой кожи своей магией. Не получив никакой неестественной реакции, он постепенно усилил поток целительной энергии.

– Так а почему он синий? – не унимался танцор.

– Да кровь это, Кьяр! – раздражённо повторил Аэн. – У тебя так же будет, если ударить хорошенько, просто не видно под тёмной кожей, а под его видно!

– У светлых эльфов синяя кровь? – Кьяр выглядел искренне озадаченным, так что Аэн даже больше не нашёлся, что ему ответить.

– Асин, расскажи мне, что с ним случилось, – прервала импровизированный урок межрасовой анатомии Ная.

Маг послушно сел на корточки перед пленником и коснулся его сознания. Светлый эльф снова дёрнулся, по его коже пошли мурашки. Он понял, что его память читали, но не мог противостоять тёмной, вцепившейся в его разум, энергии. Перед его мысленным взором против воли начали проносится события последних дней: тропы в лесу вдали от дома, редкие деревни и небольшие города по пути, его лошадь, появившийся словно из ниоткуда тигр.

– Он путешествует один, – начал Асин, – похоже идёт из одного города в другой, но я не понимаю, зачем. В его городе он живёт с одними эльфами, а в другом видит других – может, родственники – на лицо похожи…

– Светлые эльфы все на одно лицо, – хмыкнул Иран, пытаясь отвернуться от золотистых, лезущих ему в лицо, волос: нож он по приказу Наи убрал, но руки пленника так до сих пор и не отпустил.

– Он был на ездовом животном, – продолжал маг, – лошадь, кажется, называется, – когда на них напал кто-то вроде лияры, только поменьше и полосатый…

– А дальше? – поторопила Ная почему-то замолчавшего посреди повествования мужчину.

– Сейчас. Рассматриваю, – усмехнулся Асин, – красивое такое животное. Интересно, магическое? Если можно приручить, я б себе такого взял.

Маг неосознанно слегка склонил голову на бок, улыбаясь, пока изучал воспоминания эльфа о полосатой, пушистой кошке: мощные челюсти, острые когти, вонзившиеся в ноги ездовой твари, мускулистое грациозное тело – она не выглядела слишком опасной, но мужчине нравилось исходящее от неё ощущение звериной силы.

– Лошадь, будем звать пока так, – снова заговорил, насмотревшись, Асин, – испугалась, когда на неё напали, и бросилась вперёд, не разбирая дороги. Перестала подчиняться и сбросила нашу потенциальную карту. Его нога запуталась в стремени и вывернулась при падении, а сам он ударился о дерево и остался на земле. Кошка пронеслась мимо вслед за убегающей вместе с его вещами лошадью. Аэн, посмотри его плечо на всякий случай. Ну, и, судя по звукам, которые он слышал дальше, если мы поищем, то найдём где-то в окрестностях тушу этой самой лошади. Думаю, с того момента, как она стала ужином, прошло всего часа три.

***

К своему удивлению светлый эльф обнаружил, что понимает часть того, что говорят воплотившиеся перед ним в плоть и кровь кошмары старых мрачных легенд. Тёмный язык напоминал древний, видоизмененный язык светлых эльфов, и в нём всё ещё можно было разобрать довольно много слов.

Похоже, мужчина перед ним, рассказывал другим о том, что с ним случилось, и как он оказался один в чаще. Светлый эльф понятия не имел, чего от него хотели тёмные эльфы и что они с ним сделают, но ни одна история, из тех, что он слышал о них, никогда не заканчивалась хорошо: память шептала всем инстинктам вырываться и бежать, спасая свою жизнь, но пока это было невозможно. Он перевёл взгляд на их лидера, ожидая реакции и приговора.

Тем временем мужчина, читавший его память, внезапно рассмеялся и пересел к нему ещё ближе:

– Нет, не он, – произнёс маг на светлом языке.

Светлый эльф же оказался настолько этим поражён, что даже не сразу осознал, о чём именно ему говорили. Он шокировано уставился на темнокожего мужчину, не в силах поверить своим ушам: такого просто не могло быть, чтобы порочное исчадие Хаоса говорило на его прекрасном, чистом языке!

Чувствуя непонимание пленника, Асин указал на Эмиэля и отрицательно покачал головой.

– Не он, – ещё раз повторил маг, а после указал, на стоявшую рядом, скрестив руки на груди, Наю, – она.

Светлый эльф окончательно запутался. Он недоверчиво переводил взгляд с высокого мускулистого мужчины с суровым лицом и жутким шрамом на изящную женщину, которая была на голову ниже и явно слабее, и никак не мог поверить – тёмный эльф говорил ему, что предводитель – она?

Пытаясь хоть как-то прояснить для себя картину происходящего, светлый эльф начал внимательно рассматривать собравшихся вокруг него порождений тьмы.

Тот, кого он принял за предводителя, был крупным мужчиной, заметно выделяясь и ростом и телосложением среди других. У него были длинные, заплетенные в тонкие косы волосы на правой стороне головы, а выбритую левую покрывал белый узор татуировки. Воинственный образ дополняли длинный шрам на лице и жесткий взгляд красных глаз.

Женщина же была ему по плечо, и её лицо никак не ассоциировалось у светлого эльфа с лицом предводителя, который мог бы управлять шестью мужчинами: у неё были красивые, правильные черты и мягкий взгляд темно-красных глаз. Слегка волнистые волосы средней длинны были собраны в высокий хвост, а одежда подчеркивала стройное, гибкое тело.

У того эльфа, что его осматривал и занимался его вывихом, тоже были красные глаза, но взгляд был совсем другой – внимательный, острый. Его лицо было совершенно спокойным, на нём читались только собранность и сосредоточенность. Судя по его движениям, мужчина точно знал, что делал, поэтому, можно было предположить, что он был целителем. Прямые волосы до плеч он заправлял за заостренные уши, и был относительно невысоко роста, видимо, среднего для тёмных эльфов, потому что тот, что залез светлому эльфу в голову, был примерно таким же.

Переключив своё внимание на читающего память мага, светлый эльф увидел немного острые черты лица и малиновые глаза, чуть прищуренные и полные искреннего веселья. Мужчина заливался смехом, и слегка раскачивался, сидя скрестив ноги перед собой и держась руками за голени для равновесия. Он был немного ниже остальных, но волосы тоже были до плеч: видимо, такая длина была у тёмных эльфов принята за норму.

– Так вот, как это выглядит в глазах других рас! – Асин так хохотал, что даже потерял связь с сознанием светлого эльфа. – Эмиэль, тебя приняли за лидера! Священный Хаос, как же это дико выглядит в его восприятии! Такой весь из себя здоровый, опасный ты и маленькая относительно безобидная Ная! Но есть и хорошая новость: Ная, тебя он, похоже, не воспринимает как угрозу. По крайней мере, на фоне Эмиэля.

Эмиэль на это только хмыкнул, а Ная улыбнулась. Ей начинал нравиться их новый знакомый. Чужое мышление казалось ей забавным и интересным. И, похоже, другие члены отряда её мнение тоже разделяли. Все внимательно слушали сперва Аэна, теперь Асина и рассматривали стройного, высокого мужчину: у него были изящные черты лица, светлые волосы цвета полуденных солнечных лучей, шелковыми прядями спадающие чуть выше локтей, яркие зелёные глаза, тонкая кожа цвета кости. Он еле уловимо пах тёплым ветром среди листвы, хоть этот запах и перебивался сейчас запахом страха. Тонкие пальцы продолжали неосознанно хвататься за плащ, напряжённые мышцы выдавали его нервозность и готовность вырываться, если представится возможность.

– Ладно, сейчас я ему картинку мира подправлю. Или подпорчу… Как получится, – хохотал Асин, снова придвигаясь ближе к светлому эльфу и отодвигая в сторону закончившего на сегодня свою работу целителя.

Он привстал на колени, чтобы их лица оказались на одном уровне, и, положив руку тому на затылок, прижался лбом к его лбу, прикрыв глаза.

– Прохладный, – прокомментировал Асин.

– Его нормальная температура тела немного ниже твоей, – вставил Аэн.

– М… – Асин снова создал связь, но на этот раз намереваясь показать часть своей памяти.

Эмоции, вызванные тем, что его разбудил нож у глотки вместо щебета птиц, уже немного улеглись, и, когда маг пересел к нему совсем близко, светлый эльф вдруг осознал, что не ощущает от него угрозы – это было странно. В малиновых глазах не было агрессии, не было злости или ненависти – в них плескался живой интерес и веселье. В отличие от его холодной магии, руки у тёмного эльфа оказались очень тёплыми, даже немного горячими.

А потом перед глазами вспыхнула картинка, которой светлый эльф никогда раньше не видел: это был мрачный выстроенный из серого камня город, слабо освещенный разноцветным сиянием. Вокруг было много тёмных эльфов: кто-то переговаривался, кто-то молчал, смотря на что-то впереди. Среди общего шума ему удалось различить имя женщины-предводительницы.

Прямо перед ним было возвышение, на котором, похоже, шло сражение. Обзор немного загораживало что-то вроде клетки, образующей стены и потолок платформы.

Внезапно внутри клетки вспыхнуло пламя. Огромная кошка с невероятно длинными когтями и клыками бросилась на другую высокую женщину. Светлый эльф в ужасе смотрел на огненного неестественно быстро двигающегося монстра и не сразу понял, что внутри этой горящей твари он видит ту самую Наю, которая сейчас стояла перед ним на поляне. Между тем кошка сомкнула мощные челюсти и убила другую эльфийку, разодрав ей шею. Огненная оболочка растворилась, и Ная отошла от трупа. Потом вспыхнуло пламя, которое не погасло пока на этой странной сцене-клетке не осталась только одна из сражавшихся: мёртвое тело сгорело дотла.

– Никто не смеет поднимать руку на тех, кто мне дорог, – с угрозой произнесла женщина куда-то в сторону и картинка исчезла.

Теперь светлый эльф своими глазами увидел, почему тёмных эльфов считали живым воплощением жестокости и смерти. А ещё ему стало понятно, что внешность и комплекция, судя по всему, не имели никакой связи с их силой и магией.

– Всё, я больше не могу! Это же настоящий, живой светлый эльф! – воскликнул Кьяр, едва Асин отстранился от их пленника.

Терпение танцора кончилось, и он больше не собирался сдерживать свое любопытство. Он быстро подошёл и придвинулся вплотную к светлому эльфу, заглядывая в широко распахнувшиеся, такого непривычного цвета, глаза. Кьяр с каким-то непонятным восторгом ущипнул мужчину за щеку, прижал руки к груди, вслушиваясь в быстрое биение сердца, а потом прижался носом к шее, запоминая запах.

– Вообще не такой как мы – мне нравится! – Кьяр с сияющей улыбкой изучал представителя другой расы: он пропустил между пальцами пряди золотых волос, коснулся рук, сжал бедра, будто что-то проверяя.

Если сперва светлый эльф был уверен, что его жестоко убьют, то теперь, несмотря на только что пережитые чужие жуткие воспоминания, он чувствовал себя милой, забавной зверушкой, которую поймали и теперь будут ставить над ней эксперименты.

– Как тебя зовут, м? Имя? – мужчина забавно склонил голову, заглядывая пленнику в лицо: его абсолютно чёрные глаза смотрели с интересом и игривостью. Светлый эльф не мог этого объяснить, но они были тёплыми, его глаза были тёплыми. Он ожидал увидеть перед собой глаза убийцы, а видел глаза ребёнка. Опасного, но ребёнка. Дурашливого и любопытного.

Ночной ветер отбрасывал с его красивого лица белые, чуть волнистые, распущенные волосы, скользившие кончиками по его плечам. Мужчина был ниже его самого, но в его теле чувствовалась такая сила, словно это было тело дикой кошки, которая сейчас сидела расслабленно и довольно жмурилась на солнце, но стоило совершить неверное резкое движение, и она бы тут же напала, в мгновение ока превратившись в грозного хищника. Этот образ дополняли короткие, но хорошо заметные, когда тёмный эльф улыбался, острые клыки. И всё равно эта улыбка была по-странному красивой и отражалась в его глазах, притупляя ощущение опасности.

– Асин, переведи, – Кьяр нетерпеливо дёрнул мага за руку.

Но прежде чем тот успел открыть рот, светлый эльф, наконец, заговорил:

– Лиас.

– М? – Кьяр тут же переключил всё внимание на него.

– Имя – Лиас, – повторил пленник.

– Он понял меня! – Кьяр был в полном восторге: он тут же пересел мужчине на бедра, сжав их своими. – Да отпусти ты его, Иран, я держу.

Получив кивок от Наи, Иран убрал руки: ему и самому уже давно надоело держать эльфа.

Когда железная хватка исчезла, мужчина тут же попытался спихнуть с себя Кьяра, но тот только с силой сжал его ноги своими, демонстрируя, что вырваться не получится – оказалось, этот с виду дурной тёмный эльф не просто так его трогал, он проверял сможет ли удержать его. При других обстоятельствах Лиас, может быть, и смог бы вывернуться, но без возможности опереться на больную ногу – нет.

– Кьяр, – танцор, увернувшись от удара в челюсть и перехватив руки светлого эльфа, указал на себя.

Лиас молча вырвал запястья из чужих пальцев и выхватил у тёмного эльфа из-за пояса кинжал. Он снова замахнулся, но мужчина опять поймал его руку, на этот раз сжимая гораздо сильнее и выворачивая так, чтобы удерживать оружие стало невозможно. Сидя в неудобной позе, светлый эльф всё-таки ухитрился ударить Кьяра по лицу другой рукой, прежде чем Эмиэль грубо связал его запястья.

– Я бы ответил, – хмыкнул Иран, наблюдая, как Кьяр стирает с губы кровь.

– Приказ был «не ранить», – спокойно отозвался танцор.

Он тряхнул головой и указал на сидящего рядом чтеца памяти, который даже не подумал вмешаться в драку, вместо этого просто с интересом наблюдая за тем, как светлый эльф пытался подпортить бесценную физиономию Кьяра:

– Асин.

Дождавшись утвердительного кивка, означавшего что его поняли, Кьяр указал на свою предводительницу, продолжая называть имена тёмных эльфов:

– Ная.

Кроме тех, кого светлый эльф уже успел рассмотреть, в отряде были ещё Иран и Шиин.

Тот, что до этого держал его был широкоплечим и мускулистым. Ниже Эмиэля, но, явно, не слабее. Он был чем-то похож на их целителя: такие же красные глаза и та же длина волос, даже черты лица немного похожи, только грубее и резче. Лиаса он рассматривал, как какой-нибудь диковинный артефакт, с которым пока не понял, что делать.

Второй, Шиин, с виду не проявлял к светлому эльфу вообще никакого интереса: его чёрные глаза бегали по лесу, как будто что-то там высматривая, а на происходящее на поляне он особого внимания не обращал. Длинные, до поясницы, волосы были заплетены в косу. Ростом он почти не уступал Эмиэлю, но мышечной массы у него было меньше, а лицо значительно мягче.