Текст книги "Феникс (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ястребцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

Осознав насколько сильно он на самом деле нервничал, думая о том, что мог никогда больше её не увидеть, мужчина вынужден был признать, что что бы он там не наговорил про неё раньше, он бы ни за что и никогда на самом деле от Наи не ушёл. Она давно стала для него женщиной, которой он верил, с которой готов был идти хоть в дебри измерений и которой был готов доверить свою жизнь. Их связывало куда больше, чем просто отношения предводительницы и члена её отряда.

Асин молча подлез к Нае под шкуру и, прижав её к себе, закрыл глаза: понимание того, что она могла умереть, показало сколько она на самом деле для него значила – все ссоры для него теперь были в прошлом, поэтому он надеялся, что и она уже тоже на него не злится и не оттолкнёт, позволив проявить немного заботы и внимания.

– Чего липнешь? – язвительно усмехнулась Ная. – Ты ж свалить от меня хотел?

– Повёл себя как полный придурок… – тихо признал маг. – Но ты же знаешь, что я никуда не уйду…

– Натрахался и успокоился? – хохотнула предводительница.

– Можно и так сказать… – нехотя согласился Асин, удобнее устраивая Наю возле себя. – В любом случае: прости меня. Я клянусь, второго раза не будет.

– Испугался за меня или за себя? – женщина улыбнулась ему в плечо.

– Мы видели пламя, – вместо ответа начал объяснять маг, на секунду воскресив в памяти образ полыхающей горы, – даже из Криндура это выглядело жутко. Люди, наверное подумал, что их Ад разверзся и изрыгает в этот мир самого Дьявола, – на последней фразе он невольно ухмыльнулся, подумав о том, что было бы интересно заглянуть в сознания горожан и посмотреть, что они там уже успели себе навоображать.

– Так Аэн тоже здесь? Сейчас припрётся меня насиловать своим осмотром? – страдальчески сморщилась предводительница.

– Угу, – хохотнул Асин.

– Со мной всё хорошо. Просто слишком много эмоций, – вздохнула Ная, – высплюсь и буду в порядке. Я поняла, как управлять своей магией, так что завтра начну нормальные тренировки.

– Спи тогда, я Аэна попрошу попозже к тебе пристать, – пообещал Асин.

– Да ладно, пусть смотрит – нервничать же будет сидеть, – зевнула женщина.

Впрочем, на душе у неё было очень тепло и спокойно: весь отряд был с ней, все за неё волновались, все её поддерживали. Даже её главный засранец сейчас жался к ней, как к последнему очагу пламени посреди снежной бури – за эту зиму они всем отрядом прочувствовали, что это такое, на своих шкурах. Только Лиасу в таких условиях было более-менее нормально – он-то привык к холодам поверхности, а вот дроу замучились стучать зубами и дрожать на ледяном ветру.

***

Аэн ворвался в пещеру минут через сорок после Асина и, повторив его отчаянный вопль, снова разбудил предводительницу. Целитель мчался сюда, как только мог: у ребёнка в Криндуре оказалось острое отравление, вероятно, он наелся ядовитых ягод, росших вокруг города, и Аэну пришлось потратить почти полтора часа, чтобы вывести из его тела весь яд. После этого он гнал лошадь через лес до самых скал, пока она не начала спотыкаться чуть ли не на каждом шагу. Дальше пришлось идти пешком. И даже пробираясь по условной тропе по возможности максимально быстро, он всё равно, ужасно нервничая и переживая, пришёл к их пещере только к следующей ночи.

– Аэн, я в порядке, – сонно отозвалась на крик целителя Ная, – осматривай молча, дай поспать.

– А остальные тогда где? – растерялся Аэн: он ожидал увидеть предводительницу в лучшем случае всю в ожогах, но кроме того, что её голос звучал вымученно и устало, ничего страшного пока не замечал. А ещё не понимал, почему здесь сейчас кроме Асина никого не было: отряд бы никогда не оставил Наю одну, если бы с ней что-то было не так. Выходило, он зря так беспокоился?

– Иран с Эмиэлем на охоте, пытаются горного барана поймать где-то поблизости, потому что у нас, как выяснилось пару часов назад, из еды остались только твои лечебные травы, которые, кстати твой Хааи обслюнявил – не знаю, что ты с ними собирался делать, но я бы теперь этого не делала. А Кьяр с Лиасом за водой уши, сейчас вернуться, – спокойно ответила женщина, отдавая себя в руки целителя.

Аэн вертел её почти целый час, проверяя всё, что только можно было проверить, и только после этого окончательно успокоился. За это время в пещеру вернулись Лиас с Кьяром, а потом и Иран с Эмиэлем. Все были немало удивлены увидев Аэна и Асина, но в то же время и рады.

Иран, увидев брата, принялся было ему рассказывать о последних событиях, но Ная его прервала:

– Асин, просмотри память Ирана, я хочу, чтобы вы двое знали, что здесь произошло, пока вас не было. Повторять всю свою пламенную речь, мне, откровенно говоря, лень, а знать её содержание и последствия вам бы не помешало, потому что сухими из воды вы тоже не выйдете.

– Не надо, – взмолился Иран, – у него же язык за зубами не держится! Хотя бы не мою память…

– Мне без разницы чью, – отмахнулась предводительница, – Кьяр!

– Я понял, – улыбнулся танцор.

Увидев последние недели глазами Кьяра, Асин хохотал, как ненормальный:

– Я уже мечтаю услышать все эти баллады в вашем исполнении! Святой Хаос, ну ты, Ная, и придумала: отдать их Лиасу на перевоспитание!

– А чего ты так радуешься? – хитро поинтересовалась женщина.

Асин в ту же секунду подавился собственным смехом и замахал перед собой руками, будто мог отогнать от себя план предводительницы.

– Не надо! – взмолился он.

– Надо! – отрезала Ная. – Теперь ваша очередь – вы ничем не лучше остальных. А ты вообще должен был сам мне всё рассказать!

– Клянусь, я буду молчать! Я сотру себе память! Я буду твоим личным рабом целый месяц! – затараторил Асин.

– Аэн – неделю, ты – две, – игнорируя все причитания, распорядилась предводительница, – развлекайся, Лиас, они твои.

– Чего молчишь? Вот уж правда лоялист с языком в заднице! Хочешь, чтоб тобой светлый эльф помыкал? Скажи хоть что-нибудь в нашу защиту! – в отчаянии набросился на целителя Асин.

– Это не самое страшное наказание. И я согласен с тем, что виноват наравне с остальными, так что и наказание понесу такое же, – равнодушно отозвался Аэн.

– С тобой всегда было бесполезно разговаривать! – всплеснул руками маг. – Ная, ну, послушай…

– Две недели с Лиасом и месяц – моим личным рабом. Ещё одно слова против и будешь ещё и его личным рабом, – не терпящим возражений тоном пригрозила женщина, – ты и в городе свой месяц не досидел, не думай, что я забыла! Сейчас третья неделя идёт.

– Я вернусь в город! – вцепился в руку предводительницы Асин.

– Конечно вернёшься, но теперь уже после двух недель воспитания у Лиаса, месяца со мной в качестве моей личной игрушки и ещё месяца с ним, – мило улыбнулась Ная, – ещё поговорить хочешь?

– Нет, меня всё устраивает… – сдался Асин.

– Прекрасно! Аэн, сходи вниз за вашими вещами, если не собираешься пока сам возвращаться в город, – приказала женщина.

– Люди – идиоты, – пробурчал себе под нос Асин, – Дьявола они бояться… У них просто предводительниц нет. Даже придумывать бы ничего не пришлось…

– Что? – со всем доступным ей ехидством переспросила Ная.

– Говорю, моя любимая предводительница всегда права, – состроил невинное лицо маг.

– А, ну я почти так и услышала… – многозначительно закивала предводительниц.

Мужчины в пещере расхохотались, и, не смотря на то, что Асину предстояло вытерпеть два месяца наказаний, на душе у него наконец-то было спокойно. Он был среди своих. Конечно, он понимал, что никто ничего не забыл, но никто и не упрекал его. Настрой всего отряда почти всегда можно было считывать по Кьяру, а Кьяр вел себя как обычно. С этого момента он общался с магом так, будто ничего и не было, даже несмотря на то, что по сто раз на день получал по рукам и спал один, пока Ная спала с Эмиэлем. На вопрос Аэна, что это за перестановка такая, Эмиэль пояснил, что Нае надоело гонять от себя танцора, пытающегося тихонько подползти к ней, когда она засыпает, и она скинула эту обязанность на него.

В остальном в целом вскоре всё вернулось на круги своя, с той только разницей, что теперь день ото дня мужчины чувствовали, как растёт мощь их предводительницы, и как эта магия отзывается в них самих предвкушением чего-то нового, чего-то, что уже давно неумолимо приближалось, но теперь уже больше не пугало, а скорее будило азарт и радостный трепет. Больше не было томительного ожидания: ощущение, что их пребывание в этом далёком, уединенном месте никогда не закончится исчезло, и теперь это было просто вопросом времени, когда Ная будет готова вернуться под землю, чтобы сделать свой следующий ход.

Атмосфера в отряде снова стала привычно лёгкой, никто больше не злился и не выказывал недовольства или нетерпения. Мужчины спускались вниз на охоту и периодически заходили в город, где их в образе светлых эльфов уже хорошо знали. Особенно там ждали Аэн с его целительскими навыками и Ирана, пользующегося особой популярностью у местных женщин в силу своей особой любви к их формам и своего могучего телосложения.

Асин успокоился и даже стал относиться к своей предводительнице с какой-то новой теплотой и вниманием. Он тоже иногда возвращался в Криндур ради того, чтобы собрать побольше информации о людях и развлечься, ненадолго сменив обстановку.

Кьяру Ная спустя ещё пару недель снова позволила залезать к себе под спальную шкуру – настроение мужчины значительно улучшилось, и он опять взялся за своё, развлекая своими выходами весь отряд.

Лиас окончательно привык к жизни с дроу и, казалось, даже начал неосознанно перенимать их манеру речи и поведение: может, дело было в том, что он постоянно говорил на их языке, а может, так сказывалось влияние появившейся в его теле тёмной энергии.

Эмиэль получал удовольствие, сражаясь с новым сильным противником в лице Наи.

Шиин продолжал учиться управлять своим элементалем, подолгу отрабатывая заклинания и налаживая с ним всё более тесную и глубокую связь. Иногда он часами летал на нём над окрестностями один, привыкая к ветру и пытаясь лучше понять и прочувствовать его внутреннюю, скрытую от глаз, силу, а иногда брал с собой Лиаса или кого-то ещё из отряда и просто наслаждался видами и полётом.

Внешне казалось, что в отряде ничего особо не изменилось, но сами эльфы ощущали какую-то новую основу, связавшую их невидимой силой и сделавшую их ещё ближе друг другу.

Глава 25. Элементаль

Лиас с внутренним трепетом смотрел на веселящуюся среди ярящегося пламени женщину – огонь больше не жёг ничего лишнего, не плавил скалы и не оставлял следов. Феникс кричал и летал вокруг Наи, ныряя в красные взвивающиеся к небу языки, словно в воду.

– Наконец-то, – улыбнулся Кьяр, стоя рядом со светлым эльфом.

– Как ты это сделал? – с искренним восхищением спросил тот.

– Я? – недоумённо указал на себя танцор, после чего тут же отрицательно покачал головой. – Это не я – это Ариен.

– Он ведь был просто иллюзией, – напомнил Лиас.

– Ты видел иллюзию, а она видела его, – возразил Кьяр, – ради него она способна на всё.

Светлый эльф пытался уловить хоть какой-то намёк на печаль или ревность в голосе танцора, но слышал только искреннюю радость и восторг. Лиас по-прежнему не понимал, как тот мог так спокойно воспринимать, что в сердце женщины, которую он любил, он был только вторым, но Кьяра это, похоже, ни капли не волновало. С тех пор как Ная снова разрешила ему к себе прикасаться, он словно светился изнутри, обнимая её и предвкушая что-то, что ждало их впереди.

– Что будет, когда он вернётся? – Лиас никак не мог для себя определить, как отряд относился к этому загадочному Ариену. Никто о нём лишний раз не упоминал, однако, в то же время, он как будто был для всех какой-то странной эфемерной надеждой, но светлый эльф даже не мог понять, на что именно.

– Всё будет хорошо, – мягко отозвался Кьяр.

– А с тобой что будет? – настаивал Лиас.

– Ничего. А что со мной должно быть? – танцор удивлённо глянул на светлого эльфа, но так и не смог уловить, о чём тот думал.

– Ная ведь будет с ним, – пояснил свой вопрос Лиас.

– Да, и что? – всё ещё недоумевал Кьяр.

– А ты? – нахмурился светлый эльф.

Он уже чувствовал нарастающее внутри раздражение из-за того, что его собеседник как будто специально отказывался понимать очевидное.

– Спроси прямо, я не понимаю! – потребовал танцор: ему эта игра в загадки уже тоже надоела.

– Ты ведь останешься один! – всё-таки не сдержавшись, начал распаляться Лиас. – Как ты можешь так спокойно к этому относится и быть сейчас таким счастливым, зная, что рано или поздно потеряешь её?

– Я просто буду вторым, – равнодушно пожал плечами Кьяр, – между нами даже ничего особо не изменится. Ты так и не понял, что для дроу это нормально?

– Видимо, нет… – опустил глаза светлый эльф: он действительно не мог этого понять и принять – для него это всё звучало слишком уж неправдоподобно. Он даже представить себе не мог, чтобы кто-то вот так легко и спокойно добровольно согласился на такие отношения, как те, о которых говорил танцор.

– На самом деле я очень хочу, чтобы Ариен на самом деле вернулся, – продолжил Кьяр, – если бы ты только знал, как мне уже надоело смотреть, как она бесконечно смотрит на эти проклятые звезды и грустит.

– Наверное, это та часть вашей жизни, которую я никогда не смогу понять… – вздохнул Лиас.

– Ничего страшного, не думаю, что для тебя это имеет какое-то значение в жизни, – улыбнулся ему Кьяр.

Тем временем, Ная кружилась в танце среди всполохов магии. Она наконец-то чувствовала себя хозяйкой этой бушующей стихии: сердце переполняло ощущение безграничной свободы. Больше не было «её» и «магии», она снова была с ней единым целым. Что-то внутри встало на место – звезда Ариена ровно сияла на небосводе её внутреннего взгляда. Огонь больше не пожирал, но освещал ей путь.

Ная собрала пламя и создала из него огромную огненную лияру. По взмаху её руки животное бросилось вперёд, разбив кусок скалы на мелкие осколки. Женщина довольно оскалилась, и лияра стала фениксом, который, взлетев, спикировал вниз, оставив на земле огромный выжженный след.

– Что ж, остаётся только оттачивать навык, – улыбнулась она, – Шиин, как насчёт учебных сражений?

– С удовольствием! – с готовностью отозвался мужчина.

Он уже давно думал о том, чтобы начать практиковаться с сестрой, и вот, наконец, она предложила это сама. У Шиина ещё полгода назад родилось несколько идей относительно того, как можно было бы использовать элементаля, чтобы самому стать сильнее, но пока он об этом никому не говорил, предпочитая всё делать молча и постепенно, а следующим этапом в его плане как раз стояли бои с Наей, чтобы изучить и отточить сражения на пределе возможностей своего воздушного дракона. К рискованной части следовало переходить только после этого, тщательно взвесив все за и против, иначе сестра просто не согласилась бы ему помочь: зная Наю, ему нужно будет убедить её сразу, не дав возможности как следуют сопоставить риски с реальностью, иначе, если вмешается более рассудительный и менее эмоциональный Эмиэль, план Шиина скорее всего провалится. Но сперва ему и самому нужно было решиться, поэтому пока мужчина просто радовался возможности увидеть и испытать всю мощь своего призывного монстра.

– Стихия против стихии! – с предвкушением бросила вызов Ная.

– Феникс против элементаля! – оскалился Шиин.

– Огонь против воздуха! – подхватила его настрой предводительница.

– И парочка сумасшедших, способных разнести здесь всё в крошку, – прервал их восторг Лиас, – держите себя в руках!

Тем не менее, эти двое действительно сражались теперь каждый день. Не смотря на то, что элементаль был значительно больше феникса, в магии он ему сильно уступал. Но наблюдать за боями от этого было не менее интересно: Шиин пытался создать вокруг птицы вакуум, чтобы подавить силу пламени, но феникс раз за разом прорывал плотный воздушный барьер и норовил пронзить дракона насквозь. Начинался полёт наперегонки, в котором победителем становился тот, кто первый проводил удачную атаку – либо фениксу удавалось вцепиться в элементаля когтями и оставить в нём пару дыр, которые потом быстро исчезали, либо элементалю удавалось ветром сбить ровный полёт птицы и отшвырнуть её от себя на приличное расстояние. Шиин заставлял дракона бить в полную силу, Ная же сдерживала феникса, оттачивая навык контролировать мощь его ударов. В целом, даже если бы феникс растерзал элементаля, превратив его в решето, тот бы через несколько дней с вероятностью почти в сто процентов восстановился, но рисковать призывным монстром и нервировать брата женщине не хотелось, так что до таких экспериментов она не доводила.

Время летело быстро: весна сменилась летом, наказания Асина кончились, навык Шиина в управлении своим элементалем рос, огонь Наи становился всё более послушным, феникс раскрывал всё новые грани своих возможностей. Остальные тоже не сидели без дела, тренируясь друг с другом и постепенно наращивая свои силы. Но всё это вовсе не означало, что тёмные эльфы погрузились в свои сражения с головой и ничем больше не занимались: они всё так же постоянно спускались в лес, периодически ходили в Криндур, а по вечерам, перед тренировками, играли в кости и дурачились.

Сегодня Ная сама ради разнообразия летала вместе с Шиином на элементале вниз на охоту, и теперь, вернувшись, как всегда бесстыдно сбросила с себя мокрую насквозь рубашку.

– Дебри измерений, в Ущелье Фениксов не было так жарко! Проклятая поверхность: то холодно, как в склепе, то жарко, как в жерле вулкана! – в очередной раз начала высказывать свои претензии к погоде она.

– Ходи голой, – хохотнув, предложил ей Иран, – тут всё равно только мы, а Лиас переживёт.

Мужчины и сами уже давно ходили без рубашек, а иногда и вовсе разгуливали в чём мать родила, игнорируя просьбы светлого эльфа надеть хотя бы нижнее бельё.

– Ну да, – предводительница усмехнулась и обернулась через плечо, почувствовав на себе изучающий взгляд, – надо же, я раздеваюсь, а ты до сих пор в пещере и даже смотришь на меня? Может Иран прав, и ты действительно переживёшь, если я нагишом буду тренироваться?

– Прости, – смутился Лиас.

– Да ладно, грудь мою ты уже видел, а на спине-то что интересного? – рассмеялась женщина.

– Думал, увижу шрамы от плети, – признался светлый эльф.

– Их уже давно нет – сгорели в огне феникса, – Ная пожала плечами и всё-таки накинула на себя из уважения к Лиасу сухую рубашку Кьяра, – вот только я ничего не говорила тебе о шрамах. Кто тебе сказал?

– Если я скажу кто, ты его накажешь? – осведомился Лиас, совершенно не горя желанием кого-либо подставлять.

– Нет, просто по дурной башке стукну разочек, – хмыкнула предводительница.

– Тогда позволь мне не говорить, – скорее утвердил, чем спросил светлый эльф.

– Понятно, – кивнула женщина, – готовь задницу, Кьяр.

– Почему сразу я? – начал было изображать оскорблённого праведника танцор.

– А что, не ты? – наигранно удивилась Ная.

– Я… – Кьяр виновато улыбнулся.

– За что тебя наказали? – наконец решился задать мучивший его уже несколько недель вопрос Лиас, прервав их театральные препирательства.

В пещере мгновенно повисла тишина. Мужчины перевели напряжённые взгляды на свою предводительницу, пока сама она смотрела себе под ноги.

– За Ариена, – выдержав паузу, всё-таки ответила она, – за то, что я в дебри измерений послала Мать Ар'тремон и забрала его себе, как я тебе уже говорила. Вообще-то, меня за это должны были убить, но Боги решили, что ограничиться наказанием и оставить меня в живых интереснее. Обеспечили этой проклятой гадине безвременную кончину от моей руки. Уж не знаю, зачем им это надо, но, так и быть, помогу. Это единственная часть истории, которую я тебе тогда не рассказала – побоялась, что взбешусь и магия опять выйдет из-под контроля, навредив тебе.

– Так тебя ударила она? – осторожно уточнил светлый эльф.

– Да, – нахмурилась предводительница.

Видимо, эти воспоминания до сих пор поднимали в ней целую бурю эмоций, которые она сейчас пыталась сдержать.

– Но если это была воля Богов, почему ты так злишься? – Лиасу казалось, что дроу подчинялись своим Богам беспрекословно и никакого недовольства по этому поводу никогда не испытывали.

– Потому что мне плевать на волю Богов! – прорычала Ная, одной фразой разбив все представления о религиозности тёмных эльфов. – А эта тварь посмела поднять руку не только на меня, но и на Ариена!

В этот момент от женщины начало исходить такое всеобъемлющее ощущение опасности, какого Лиас не чувствовал ещё никогда. Глядя на засветившуюся красным ауру предводительницы, он больше не решился что-либо ещё у неё спрашивать.

Напряжённая атмосфера, повисшая после этого разговора, нервировала всех, но открывать рот при готовой взорваться в любой момент предводительнице, пока никто не спешил. Ели молча, так же молча убирали и выбирали оружие для тренировок.

Гнетущая тишина становилась уже невыносимой, и Кьяр, демонстративно вздохнув, чтобы привлечь к себе внимание, пошло облизал губы и опустился на четвереньки, с кошачьей грацией двинувшись к светлому эльфу. Лиас на секунду замер, не понимая что происходит, однако поймав на себе слишком уж откровенный взгляд мужчины, тут же дёрнулся и попытался отползти от него подальше, но практически сразу упёрся спиной в стену, поэтому в итоге смог только зажмуриться и отвернуться от подобравшегося к нему вплотную Кьяра. Сердце светлого эльфа бешено забилось в панике, когда танцор сжал ладонью его бедро. Кьяр же провел носом по его шее и выдохнул в самое ухо:

– Ты вчера брал мои перчатки, где они?

Внимательно следящий за ними отряд взорвался хохотом, выведя из ступора Лиаса и мгновенно сменив настроение в пещере.

– Да чтоб тебе провалиться! – взвыл светлый эльф, отталкивая от себя смеющегося Кьяра: ругательства, которым его всё-таки научили оказались как раз кстати.

Но зато после этого дурацкого шоу даже Ная наконец расслабилась и на плато, взяв свои парные мечи, ушла уже с приподнятым настроением.

***

– Шиин, это элементаль, а не хааи, если ты вдруг перепутал: запечатать его в теле – плохая идея, – заупрямилась Ная.

– Почему? – для себя мужчина уже всё решил, теперь оставалось только убедить предводительницу. Желательно прямо сейчас, пока никто не вмешался в их спор. Сам он уже провел бессчётные часы размышляя о том, как будет складываться его жизнь, если пойти на этот риск, и как, если оставить всё как есть. Родители Шиина были Мастерами, а его собственный магический потенциал едва дотягивал до уровня магов профессиональных отрядов. Его всю жизнь выводила из себя эта несправедливость судьбы – будто он был побочным продуктом или ошибкой какого-то дурацкого эксперимента на живых эльфах. А сейчас у него была возможность это изменить и увеличить собственную магическую силу в разы, пусть и за счёт магии элементаля, а не за счёт своей собственной. Прожить до конца своих дней с ощущением того, что он никогда не выйдет из тени родителей, или поставить свою жизнь на кон и попробовать встать рядом с ними – для Шиина выбор был очевиден. К тому же перед его глазами была Ная – живое доказательство того, что можно сделать и большее.

– Потому что будет то же самое, что и у меня! – словно опровергая мысли брата, всплеснула руками предводительница.

– Но ты же справилась! – снова вывернул это по-своему Шиин.

– Это так теперь называется?! – взорвалась женщина.

– Ты можешь это сделать или нет?! – продолжал настаивать мужчина.

– Я могу разрушить печать, но восстановить её потом, если ты передумаешь, – нет! К тому же камень скорее всего треснет в процессе, и у нас даже не останется ничего, что было бы способно удержать элементаля – ты можешь его вообще потерять, не говоря уже о себе! – окончательно перешла на повышенные тона Ная.

– При чём тут камень, если ты говоришь, что всё равно не сможешь восстановить печать? Не уходи от темы! – Шиин судя по лицу уже начал терять терпение и злиться.

Они с Наей спорили уже не меньше получаса, и весь остальной отряд следил за ними затаив дыхание: не каждый день можно было услышать, как Шиин поднимает голос, тем более на свою предводительницу. Все ждали, когда Ная уже наконец заткнёт его, и с интересом предвкушали, что ему за весь этот ор будет. Асин с Кьяром даже притащили из пещеры вяленое мясо и сушёные ягоды для всех.

– Ты всё равно сделаешь по-своему, да? – сложила руки на груди женщина, сверля Шиина недовольным взглядом.

– Да, – он зеркально скопировал её позу, и они напряжённо уставились друг другу в глаза, словно теперь всё зависело от того, кто из них не выдержит первым.

– Брат и сестра, да? Что ж, буду знать, что это у нас от отца… – вздохнула Ная, первая разрывая их зрительный контакт.

– Брат и сестра?! – чуть не подавился своим куском вяленого мяса Асин.

Ная с Шиином синхронно повернулись в сторону стоящих чуть поодаль мужчин, которые теперь шокировано смотрели на них, ожидая хоть каких-то пояснений. «Даже жевать перестали», – с иронией мысленно отметил Шиин.

– Да, – наконец подтвердила предводительница, после того, как брат едва заметно кивнул ей, – этот паразит, оказывается, знал об этом всегда, а мне рассказал только недавно. Я тоже понятия не имела.

– Шиин, ты только что побил все рекорды молчания… – Асин покачал головой, неверяще оглядывая этих двоих.

– Как ты могла не знать? – нахмурился Эмиэль.

– Мать не хотела, чтобы я знала, вот я и не знала, – фыркнула Ная, – как оказалось, мне и с отцом было запрещено общаться, чтоб я не думала, что у меня есть на кого положиться.

– Это тебе тоже Шиин рассказал? – уточнил Кьяр.

– Да, – подтвердил тот.

– Твоя мать пострашнее Василиска будет, – хмыкнул Иран.

– Не спорю, – вздохнула Ная.

– Так и что теперь? – Асин продолжал сравнивать черты лиц брата и сестры, пытаясь найти сходства, которых практически не было.

– А что теперь? Кроме того, что вы тоже теперь знаете, ничего не изменилось. Хватит так на нас пялиться. Заняться нечем что ли? – рыкнул Шиин.

– Не бесись, – одернула его женщина.

– Не буду, если ты, наконец, сделаешь то, о чём я тебя прошу! – переключился на неё мужчина. – Ты сама знаешь, что никто больше на это не согласится!

– А здесь и нет никого больше, кто мог бы переделать печать призыва элементаля, – Ная снова сложила руки на груди и смерила брата оценивающим взглядом, – Шиин, ты просишь меня рискнуть твоей жизнью.

– Это моя жизнь – я в праве об этом просить, – настоял Шиин, с надеждой глядя на сестру.

Она наконец-то перестала орать и перешла на серьёзный тон, а это означало, что у него всё-таки появился шанс её уговорить.

– Ты – прекрасный маг, и владеешь своими навыками на очень высоком уровне, – начала было снова отговаривать мужчину предводительница, – зачем…

– Затем, что этого недостаточно! Ты знаешь силу моих родителей, так почему я должен всю жизнь довольствоваться уровнем «почти достаточно, чтобы не сдохнуть»?! У меня есть шанс добраться до уровня Мастеров – перестань упрямиться и помоги мне! Обещаю тебе, я выживу, – в голосе Шиина проскользнули умоляющие нотки: аргументы заканчивались, и он начинал бояться, что здравомыслие сестры победит, лишив его возможно единственного шанса выйти за предел своих природных возможностей.

– Такие вещи невозможно обещать, – вздохнула Ная, отведя глаза.

Шиин нервно сжимал пальцами ткань штанов. Предводительница молчала, смотря на темнеющее небо. Все ждали, что она скажет.

На самом деле Ная могла понять брата: она на собственной шкуре знала, каково это, когда жизнь тебя всё время тычет носом в то, что твоей силы недостаточно. В такие моменты ей самой хотелось провалиться в бездну и никогда больше не видеть этот проклятый несправедливый мир, в котором ты лишь игрушка в руках тех, кто действительно силён, и кому ты ничего не можешь противопоставить, чувствуя лишь бессильную злость и безысходность. Она сама пошла на риск, причём куда больший, чтобы это изменить.

Задушить своими руками надежду Шиина и его возможность стать тем, кем он хотел быть, или взять на себя ответственность и позволить ему поступать так, как он считал необходимым? Ная перевела взгляд на брата: на его лице читалось упорство и в то же время просьба. В этот момент от её решения зависело, чего он сможет добиться в своей жизни. Как предводительница, она не должна была так рисковать и подвергать его опасности, но она слишком любила его, чтобы уничтожить его возможно единственный шанс обрести то, к чему он стремился. Если он этого хотел, если это был его выбор, его взвешенное решение, то как сестра, она должна была ему помочь.

– Хорошо, – наконец сдалась она, – я надеюсь, ты понимаешь, что рискуешь не только ты, но и я.

– Я справлюсь, – в голосе мужчины зазвучала искренняя благодарность.

– Только попробуй не справиться! Клянусь, я тебя из первозданного Хаоса достану, чтобы плетей дать! – рыкнула предводительница, поворачиваясь к остальным, – Аэн, Иран, приготовьте целительные снадобья и всё, что там ещё может понадобиться. Лиас, смотри внимательно, что будет происходить с его магией. Асин, будь готов вмешаться, если я скажу. Эмиэль, Кьяр – ваша задача сейчас помочь мне защитить его, если элементаль нападёт после разрушения старой печати: монстр на мне, Шиин на вас.

– Спасибо, – Шиин улыбнулся и протянул Нае свой камень с заклинанием призыва элементаля.

Однако, прежде чем начать что-либо делать, женщина ещё несколько минут стояла неподвижно, будто ещё раз принимая для себя решение, которое могло стоить её брату жизни. Никто не смог бы предсказать, как после перенесения печати поведёт себя монстр такой силы. Никто не смог бы предсказать, выдержит ли сознание Шиина, когда в него ворвётся существо из чистой магии. Ная по себе знала, как это страшно и как это сложно не потерять в нём себя. Только рядом с Шиином сейчас, по крайней мере, были те, кто смог бы ему помочь, кто вытащил бы его, если бы что-то пошло не так, а рядом с ней тогда не было никого. В крайнем случае, она просто могла убить элементаля раньше, чем он разрушил бы сознание Шиина.

Составив план действий на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, Ная сжала в ладони голубой топаз. В воздух взвился полупрозрачный воздушный дракон, камень в её руке засветился и взорвался, брызнув в сумерках сияющими осколками. Поднялся ветер, вспыхнул и запищал феникс: началась борьба. Ная создала новую печать, чтобы привязать элементаля к телу Шиина, однако освобождённый монстр тут же разбил её.

Воздушное создание взмыло вверх, но его почти в тот же момент окружила сфера ревущего пламени. Предводительница, рыча, пыталась удержать элементаля на месте, но тот рвался с чудовищной силой, стремясь разрушить её барьер и улететь на свободу.