Текст книги "Феникс (СИ)"

Автор книги: Анастасия Ястребцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

– Усмири мне эту бестию! – приказала Ная фениксу, стараясь притянуть сферу с вертящимся в ней монстром к земле. Птица тут же пролетела сквозь пламя и напала на воздушного дракона, стремясь вцепиться когтями ему в шею.

– Эмиэль, Иран, поставьте ещё один барьер! – дала команду предводительница, пытаясь перекричать завывающие между скал порывы ветра.

Её огненную сферу обхватил второй плотный тёмно-синий слой магии, и та, наконец, начала опускаться вниз на плато.

Женщина создала ещё одну новую печать и на этот раз поставила её первую часть на Шиине, чуть правее его сердца, в месте, где сеть его магической системы была плотнее всего, а значит с наибольшей долей вероятности могла выдержать предстоящий натиск чистой стихии.

– Если ты сейчас не сможешь с ним справиться, он разорвёт тебе грудину, но по-другому шанса нет вообще, – крикнула Ная брату, прежде чем продолжить, – уверен?

Шиин решительно кивнул.

Создав вторую часть печати, предводительница шагнула за барьеры, где её феникс мощным потоком пламени наконец придавил к земле бьющего во все стороны хвостом элементаля, и жёг его, лишая кислорода, необходимого для того, чтобы воздушная магия могла развернуться в полноценную атаку. Женщина прижала печать к голове ревущего, словно ураган, монстра. Его сила будто разряд молнии прошила всё её тело, но мгновенно растворилась в огне её магической системы – какой бы мощью ни обладал элементаль, подавить энергию феникса он был не способен.

В тот же момент Шиин схватился за грудь и упал на колени, отчаянно хватая ртом воздух: магия ворвалась в его тело бушующим потоком. Он чувствовал появляющийся во рту привкус крови – его лёгкие не выдерживали такого давления. Боль рвала грудную клетку, а сознание начинало тонуть в непонятном водовороте образов и ощущений.

Внезапно в него хлынул ещё один поток магии: кровь из лёгких поднялась и хлынула через рот, но дышать стало легче, боль утихала. Шиин повернул голову, чтобы посмотреть, кто ему помогал, но увидел только тёмные потоки магии, напоминающие силуэт мужчины. Ужас впился в сознание острыми иглами, лишая возможности мыслить и анализировать. Привычное зрение исчезло – перед Шиином были только цветные хаотичные разводы и смутные, как будто неестественные, очертания. Звуков не было – всё поглотила абсолютная, мертвая тишина. Он больше не чувствовал к чему прикасается, не понимал где находится – здесь не было направлений и ориентиров. Ощущение времени исчезло.

Вскоре эмоции и чувства начали постепенно растворяться. Кажется, Шиин должен был что-то сделать, но даже осознание себя блекло в бесконечных реках энергии среди тьмы и тишины. Здесь не было никого и ничего, а вскоре, наверное, не стало бы и его…

***

– Да чтоб тебе в дебри провалиться, герой проклятый! – зарычала Ная.

Стоило ей поставить печать на элементаля, монстр взвыл и исчез, подчинившись, но это был ещё не конец. Разрушив барьеры, предводительница увидела Шиина в руках Аэна, который отчаянно, но безуспешно пытался привести его в сознание: мужчина был весь в крови и ни на что не реагировал.

– Аэн, держи его и делай всё, что можешь. Иран, усиль Аэна настолько, насколько это возможно, – тут же принялась раздавать указания женщина, одновременно пытаясь понять, что ещё она могла сделать, чтобы вытащить Шиина обратно в этот мир.

– Его поглотило сознание элементаля, – внезапно заговорил Лиас, прервав её мысли, – его магическая система не такая, как у тебя, Ная. У него как будто нет прямой связи со стихией – выглядит так, как будто он не может ей противостоять, и если ему не помочь, он просто растворится в чистой энергии воздуха.

Светлый эльф видел эту разницу их магических систем с самого начала, но он не думал, что она будет иметь такое значение. К тому же, поставив себя на место Шиина, он вынужден был признать, что поступил бы так же, поэтому не стал вмешиваться и что-то говорить, когда его не спрашивали, но, как оказалось, зря.

– Проклятый Хаос! – выругалась Ная. – И сколько у него времени?

– Я не знаю, возможно, около недели, может меньше… – неуверенно предположил Лиас.

Он никогда ни с чем подобным не сталкивался, поэтому ему было очень трудно что-то предсказать. Оставалось только делать приблизительные выводы, исходя из своих наблюдений.

Предводительница опустилась на землю возле Шиина с какими-то смешанными эмоциями, смотря на его ничего не выражающее лицо. Что она могла для него сделать? Она пыталась придумать способ пробиться к нему, позвать его и вытащить его сознание из окутавшей его бездны, но пока совершенно ничего не могла придумать. Теперь она понимала чувства Эмиэля, когда он вел её от Ущелья Фениксов. Наверное, он испытывал примерно то же самое, осознавая, что всё, что он может – это ждать. Только вот Эмиэль тогда не имел никакого отношения к тому, как предводительница оказалась в таком состоянии, а Нае сейчас оставалось только мысленно укорять себя за то, что своими руками толкнула Шиина за грань того, с чем он мог справиться. Но терять надежду пока было рано. Женщина поспешно подавила медленно, но верно зарождающиеся чувства вины и сожаления: время ещё было, и ставить крест было глупо, – Шиин еще мог победить и вернуться к ним.

Собравшись с мыслями, предводительница отдала приказ Аэну перенести Шиина в пещеру и привести его в порядок, насколько это было возможно. Целитель со своей стороны сделал всё возможное, но он мог позаботиться только о внешнем: раны были обработаны, тело омыто и уложено на шкуру – остальное было не в его власти.

– Дадим ему сутки. Если ничего не изменится – попытаемся вмешаться, – коротко заключила Ная.

На следующий день, не увидев никаких изменений, она настояла на том, чтобы в сознание Шиина попытался пробиться Асин, но сколько бы маг не пробовал, толку не было. Сознание Шиина ускользало, и повлиять на него у Асина не получалось.

– Я не вижу ничего кроме мрака и ничего не чувствую. Чтобы что-то сделать, мне нужно хоть на что-то опереться, хоть малейший отклик. Либо он глубже, чем я могу проникнуть, либо я просто не могу пробиться через сознание элементаля, – покачал головой маг.

Попытки поделиться с Шиином магической энергией тоже ни к чему не привели и никакой реакции в его сознании не вызвали.

Ещё через три дня Лиас подошёл к Нае и тихо сказал, что дольше ждать уже нельзя, – сопротивление собственного сознания Шиина против элементаля начинало ослабевать. Предводительница долго смотрела на брата, думая, что будет, если она вмешается напрямую: её феникс жил в том же измерении, где сейчас потерялся мужчина, и она могла бы попробовать найти его, но не сделает ли она только хуже, если там рядом с Шиином появится еще одно существо в разы сильнее его самого? Ная не знала, и никто не смог бы ей подсказать. Но по факту выбора у неё всё равно как такового не было: либо ничего не делать и позволить Шиину навсегда раствориться в сознании элементаля, либо рискнуть и попытаться самой его вытащить. За месяцы проведенные в том измерении, женщина уже неплохо разобралась, как оно было устроено – если она всё правильно понимала, то у неё был шанс сразиться с элементалем вместо брата и победить, чтобы создание отступило и позволило Шиину вернуться в этот мир.

Ная коротко описала свой план отряду, раздала указания и, опустившись рядом с Шиином и приподняв его в полусидячее положение, прижалась лбом к его лбу:

– Я не позволю тебе умереть у меня на глазах…

***

Внезапно тишину бесконечного мрака нарушил резкий писк. Где-то вдалеке вспыхнул огонь.

– Вернись к нам, – зов врезался в сознание словно раскаленный нож.

Вокруг взвились голубоватые потоки, стремясь задушить разрушающее пространство пламя, но чужая красная, словно свежая кровь, магия смела их, а знакомый голос снова разорвал тишину:

– Ты можешь, Шиин! Не теряй себя. Вспомни, ради чего всё это, как ты здесь оказался? Вспоминай! Иди на голос, иди за огнём.

Шиин ничего не понимал, но подчинился. Ему казалось, что он двигается, но сказать наверняка так ли это было или нет, он не мог. Однако, красная энергия приближалась и в какой-то момент неожиданно приобрела форму птицы.

– Феникс! – осознание пробило завесу тьмы, отовсюду снова полились звуки, брызнул приглушённый свет, появилось ощущение собственного тела.

Шиин тупо смотрел перед собой: обеспокоенные лица отряда, горы, зажёгшиеся на небе звезды.

– Очухался, скотина? Сейчас я тебя теперь в Бездну отправлю, гад самонадеянный! – выругалась Ная, рухнув на голый каменный пол пещеры и пытаясь нормально отдышаться: сражаться с элементалем в другом измерении, чтобы подавить его мощь и позволить Шиину вырваться из его сознания, оказалось совсем не просто. Там воздушная тварь почему-то была куда сильнее, чем казалась здесь, и предводительнице пришлось приложить значительные усилия, чтобы поставить её на место.

Шиин тем временем наконец почувствовал, что его кто-то держал и, кажется, помогал оставаться в сознании. «Аэн?» – словно сквозь какую-то пелену мелькнула мысль. Он попытался обернуться, однако внезапно прямо перед его взглядом вспыхнули яркие зелёные глаза, и реальность мгновенно прояснилась став невероятно чёткой и красочной, будто кто-то разом плеснул ему в лицо ледяной водой, возвращая чувства и ясность восприятия.

– С ним всё будет хорошо, – улыбнулся Лиас, – но призывать элементаля в одиночку пока не стоит. Лучше на самом деле подождать, пока их магические системы придут в равновесие, и только потом продолжать тренировки.

– Ты в состоянии это видеть? – спросила Ная.

– Да, – кивнул светлый эльф.

– Тогда могу я попросить тебя последить за ним? – судя по интонации предводительница, конечно, просто поставила Лиаса перед фактом, хоть и построила предложение так, будто у него был выбор, но светлый эльф уже настолько привык к её способу общаться, что этого даже не заметил.

– Конечно. А я могу тебя в ответ попросить рассказать, почему ты можешь напрямую контактировать со стихией, а он нет? Или ты тоже раньше не могла? – выставил свои условия Лиас.

– Магия тёмных эльфов может быть основана на одной из четырёх стихий, очень редко на двух, но такие, как правило, долго не живут – погибают из-за постоянного внутреннего конфликта в магической системе. Чистая стихия преобразовывается через пятый элемент Хаоса, и получается то, что все остальные расы называют тёмной магией. Но у некоторых из нас остаётся возможность использовать магию стихии без преобразования – это называется чистой магией. Она есть где-то у одного из тридцати дроу. Из отряда такая магия изначально была и есть только у меня, – как нечто само собой разумеющееся пояснила женщина.

– Наверное, теперь будет и у Шиина, – задумчиво предположил Лиас, анализируя полученную информацию.

– Ему ещё что-то грозит? – влез в разговор Асин.

– Не думаю, – успокоил его светлый эльф, – похоже, элементалю не очень нравится сражаться с фениксом Наи. Кстати, если они оба проявления чистой магии, почему не равны по силе? – снова обратился он к предводительнице.

– Потому что элементаль – просто ещё один из подземных монстров, а феникс – магия, наделённая сознанием, – пожала плечами Ная.

– У элементаля тоже есть сознание, – возразил Лиас.

– Да, но у него сознание очень слабое, – начала вслух проводить сравнение женщина, – он практически не отделяет себя от остального мира, если его не ведёт подчинивший его маг. Без печати призыва – это просто бешенная стихия, которая без разбора уничтожает всё на своём пути, поэтому элементали и опасны. Огненные элементали тоже бывают, и их можно подчинить точно так же, как этого, если сил хватит. А феникса невозможно подчинить, если он сам этого не захочет. Когда ты первый раз читаешь заклинание призыва феникса, отозваться может любой – они сами выбирают, идти на зов или нет. Но для них это возможность обретения более ясного сознания в нашем измерении и, как следствие, развития через сознания мага, поэтому они отзываются, но в среднем после этого выживает только один из ста дроу, потому что восприятие и возможности фениксов намного больше наших, и либо ты можешь среди этого Хаоса найти ту крупинку, которая и есть ты, либо погибаешь. Шиин просто испугался и заблудился среди магической энергии, а феникс живёт по большей части за пределами физических измерений, времени и пространства: когда ты оказываешься в его власти, сознание размывается, и ты больше не чувствуешь, где ты начинаешься и где заканчиваешься, ты не можешь отделить себя от всего остального мира или хотя бы понять, что ты есть. Это не потеря связи с органами чувств, как сейчас было у Шиина, это потеря связи с собственным разумом.

– Как же ты тогда выбралась? – светлый эльф смутно мог представить, о чём она говорила, – он и сам видел и чувствовал многое за пределами этого измерения, но он с этим родился и никогда не думал о том, каково это, попасть за пределы собственного восприятия и не потерять в этом себя.

– Среди бездны измерений сияла звезда, напоминающая мне, что я должна вернуться… Если бы не он, меня бы здесь не было, – Ная всё ещё лежала на спине на голых камнях, но в её голосе зазвучала настолько диссонирующая с её обычными интонациями нежность, что Лиас даже немного растерялся.

– Ты и магией своей поняла, как управлять, благодаря своей Звезде, – спустя пару секунд улыбнулся светлый эльф: ему нравилось видеть, как эта незримая связь вела Наю через все преграды возникающие на её пути – это было действительно красиво.

– Звёздочке… – шёпотом исправила его предводительница.

– Что? – не расслышал её светлый эльф.

– Ничего… – это прозвище вырвалось у неё раньше, чем она успела это осознать, поэтому женщина сделала вид, что ничего не говорила. – Когда ты среди дебрей измерений, ты уже ничего не можешь с этим сделать, никто не может тебе помочь, ты не можешь даже выбрать умереть. Но когда ты здесь, ты – хозяин своей жизни, и ты не один – стоило понять это, и магия, казавшаяся мне чем-то намного большим, чем я, стала просто мной. Я не знаю, как объяснить это, но как будто, если ты просто знаешь, что здесь главная ты, а не она, она подчиняется. А в этом измерении я точно главная, мне есть с чем сравнивать, ведь Ариен сейчас не в состоянии выбирать даже существовать ему дальше или нет, он ничего не может противопоставить силам, которые его окружают, а я разнылась из-за того, что просто энергии слишком много – дура.

– Ты для меня всё это рассказываешь? – тихо спросил Шиин.

– Да. Может что-то из этого сможет помочь тебе сейчас повторно совладать со своим элементалем. Просто помни, что твоя жизнь зависит только от тебя. Думаю, это работает для всех. Даже если ты не в состоянии выбрать жить тебе или умереть, ты всегда можешь выбрать, как к этому относиться. Никто и ничто никогда не сможет управлять твоим сердцем. Ты всегда можешь оставаться незатронутым и выбрать сиять чистым белым светом, даже если остался один против Богов и измерений. На фоне этого один феникс – не так уж и страшен, – Ная наконец поднялась с земли, встав лицом к сиявшим на ночном небе звёздам, – быть сильным или слабым – это всегда твой выбор.

– Не нужно сравнивать: каждому в жизни выпадает только то, с чем он может справиться, – печально произнёс Лиас.

– Что ж, тогда я желаю тебе никогда об этом не забывать и проходить через всё, что подкидывает тебе жизнь с гордо поднятой головой, – хмыкнула Ная, повернувшись и протягивая руку Шиину, чтобы помочь ему тоже встать.

Говорила она в тот момент с братом или с ним, Лиас не понял, но на несколько бесконечных мгновений замер, скованный неизвестно откуда взявшимся страхом. Он не смог бы этого объяснить, но её слова показались ему страшным пророчеством, неумолимо нависшей над ним роковой звездой Хаоса. Холодный, инфернальный ужас сковал грудь и заставил сердце биться чаще.

Однако, дроу в пещере что-то радостно обсуждали, кто-то что-то выкрикивал, кто-то смеялся, и прошло всего несколько минут, прежде чем чёрный отпечаток магии в теле светлого эльфа стёр охватившее было его душу смятение: ощущение неизбежного приговора судьбы, произнесенного устами Наи, исчезло, оставив после себя только смутное воспоминание.

Глава 26. Звезда Хаоса

Прошло несколько недель и элементаль перестал противостоять Шиину, войдя с ним в определённый баланс. Магическая система мужчины под бдительным контролем целителя, светлого эльфа и Наи, которые периодически помогали подавлять воздушную энергию монстра, если она начинала выходить из-под контроля, расширилась и преобразовалась. Силы Шиина сильно возрасти, но он продолжал злиться: он думал, что сможет справиться самостоятельно, а в итоге потребовались трое, чтобы он просто не умер, не говоря уже о том, что и после этого ему нужна была их помощь. Мужчину вся эта ситуация раздражала – ощущение было такое, будто ничего и не изменилось – ему по-прежнему нужны были сильные мира сего, чтобы чего-то для себя добиться. Негодование и недовольство собой становились ещё одной причиной, помимо объективных, почему он никак не мог до конца усмирить жившую теперь в нём стихию.

– Ты не прав, – где-то недели через две сказал ему Лиас, сев возле Шиина на плато.

– В чём именно? – нахмурился дроу.

– Ты всё ещё считаешь, что проиграл, но это не так, – серьёзно глянул на него светлый эльф.

– Ная справилась сама, – рыкнул в ответ мужчина.

– Нет. Нае тоже нужны были трое: Ариен, Эмиэль и Кьяр, – возразил Лиас.

Шиин замер, удивленно уставившись на светлого эльфа. Эмиэль вынес Наю из Ущелья, Ариен был её путеводной звездой в бездне, Кьяр создал иллюзию, которая помогла женщине не погибнуть в собственном пламени – почему-то раньше эта мысль Шиину в голову не приходила. Он по какой-то причине привык считать, что его сестра всё сделала сама.

– И заметь, ты справляешься намного быстрее, чем она – твои навыки улучшаются с каждым днём, и эмоции тебе мешают куда меньше, – Лиас улыбнулся, понимая, что последнее не совсем правда, но в сравнении, наверное, всё же можно было сказать и так.

Слова светлого эльфа заставили Шиина задуматься. Он долго смотрел в никуда, переосмысляя последние события, и постепенно злость начала исчезать: Лиас был прав: даже Ная не справилась в одиночку, и это при том, что её магический потенциал изначально был выше. Как бы Шиину не претило то, что другие сейчас могли видеть его слабые стороны, похоже, оставалось только смириться и просто постараться поскорее перестать зависеть от их поддержки.

После этого разговора мужчина, наконец, успокоился и процесс его восстановления и адаптации пошёл быстрее. Лиас вскоре разрешил ему призывать элементаля и, как оказалось, теперь управлять им Шиину было намного проще. Имея с ним глубокую внутреннюю связь, в этом измерении воздушный дракон беспрекословно подчинялся хозяину, что не могло не радовать мужчину. Вместе с ощущением новой силы у него появилась и новая уверенность.

Дальше помощь ему уже не требовалась, и Шиин, наконец-то, вернулся в своё обычное состояние: он снова начал пропадать сутками где-то в горах, летать на охоту, вместе со всеми играть в кости, придумывать новые воздушные атаки, защиты и блоки и даже возобновил свои тренировки с сестрой.

***

За следующие месяцы весь отряд улучшил и отточил свои навыки. Ная и Шиин учились управлять стихиями, остальные учились противостоять им. Кроме того мужчины разбились по парам и постоянно делились друг с другом энергией. Каждый раз, когда собственная сила одного из них была на максимуме, второй добавлял ещё. Немного, но ещё. И количество магии первого возрастало: после каждого такого раза общий запас его сил становился больше. Шиин занимался с Асином, Эмиэль с Кьяром, Иран с Аэном.

Лиас не сразу понял, почему они разделились именно так, и как это всё работало, но потом ему объяснили, что дроу нужна была магия их стихии, чтобы увеличивать свой потенциал, а другую они просто не могут принять из-за естественного стремления их собственной энергии разрушать всё чужеродное. Светлому эльфу показалось это ужасно неудобным, но так уж была устроена их магическая система. По крайней мере у них был надёжный способ постоянно совершенствоваться. Впрочем, светлый эльф всё равно считал, что другие расы должны были радоваться тому, что запас сил этих подземных монстров всё-таки имел хоть какие-то ограничения: иначе они бы уже весь мир завоевали и разнесли на части от скуки.

Тёмная магия развивалась, становясь всё интенсивнее и опаснее. Мощь атак росла, но Лиас понимал, что для каждого из отряда это был не предел. Глядя на всё это, он задавался вопросами: какой же силой тогда обладали их Матери, и с кем же им приходилось сражаться за свою жизнь в их мрачном мире, если даже обладая такими способностями, они почти никогда не умирали своей смертью?

«Поверхность – благословенный мир, в котором не нужна такая магия. И дроу здесь не место. Приходя сюда, они несут с собой часть того Хаоса, в котором живут сами и к которому здесь никто не готов», – думал светлый эльф.

Чем больше росла мощь отряда, тем сильнее он чувствовал, что им пора было уходить: они не принадлежали этому месту. Природа вокруг начинала воспринимать их как нечто чужое, враждебное – слишком много разрушений несла их магия, слишком большую опасность представляла. И здесь не было никого, способного противостоять им: они нарушали баланс жизни.

Однажды во время майской грозы в скалу ударила молния, чуть не завалив осколками вход в их пещеру. Эльфы всполошились и выбежали наружу под проливной дождь, чтобы посмотреть, что произошло.

– Пришло время возвращаться, – улыбнулась Ная, увидев чёрный выжженный след.

– Да. Похоже, нас зовут, – кивнул Эмиэль, встав рядом.

– Что это? – Лиас указал на круг, разорванный восьмиконечной звездой, который оставила над местом, служившим им домом уже больше года, природа.

– Это – символ Хаоса, Боги приказывают нам вернуться, – пояснил Асин.

– Что ж, значит, пришло время боя, – в предвкушении оскалилась предводительница.

Мужчины перевели на неё настороженные вопросительные взгляды, но к своему облегчению ни красной ауры, ни каких-либо других признаков агрессии не обнаружили.

– Если я снова пойду против всех идиотских правил, останетесь со мной? – судя по лицу женщины, она испытывала явное удовольствие, говоря это. – Давайте докажем, что мы имеем право жить так, как выбираем сами! Теперь Хаос будет на нашей стороне.

В глазах мужчин словно загорелся новый огонь: интерес, азарт, ожидание – они были готовы следовать за Наей куда угодно, в этот раз им даже не нужно было ничего говорить.

– Лиас, проводишь нас? – предводительница повернулась к светлому эльфу.

– Семь лошадей в подарок! – рассмеялся Иран.

– Конечно… – тихо отозвался Лиас.

Если бы ещё год назад кто-нибудь сказал ему, что вместо того, чтобы радоваться тому, что он наконец-то получит свободу, он будет чувствовать себя так, будто из его жизни уходит что-то важное, что-то, что должно было быть с ним, но почему-то исчезало, утекая, как вода сквозь пальцы, он бы посчитал такого умника сумасшедшим. А теперь похоже сумасшедшим стал он сам.

Пока все собирались, светлый эльф пытался предложить отряду дождаться более подходящей погоды или, по крайней мере, когда кончатся грозы, но ведомые каким-то непонятные чутьём дроу только покачали головами и ещё раз указали на чёрную звезду Хаоса, зовущую их обратно в свой подземный мир.

– Прости, Лиас. Ты, конечно, прав в том, что идти было бы проще, не поливай нас сверху вода, но у некоторых событий есть своё время, которое нельзя упускать. Наверное, тому, чья жизнь не ограничена такими мелочами, это сложно понять, – мягко потрепала светлого эльфа по волосам предводительница, закидывая на плечо свой дорожный мешок.

– Даже если моя жизнь не ограничена годами, это не значит, что я не понимаю ценности времени, – безуспешно попытался увернуться от её руки Лиас.

– Пойдём, – Кьяр легонько подтолкнул его к выходу, – мы тебя высушим, если промокнешь.

Светлый эльф вздохнул и направился следом за всеми вниз с горы: на самом деле, его мало волновали дожди и непогода, просто он пытался хоть немного отсрочить неизбежное.

В лесу они нашли своих лошадей и дальше двинулись верхом. Путь обратно должен был занять намного меньше времени, чем путь сюда, и это неимоверно радовало тёмных эльфов, соскучившихся по тьме родных подземелий, по привычной еде и, конечно, настойке из плодов лиан.

Границы Линдэля обошли стороной, но из-за этого пришлось сделать довольно большой крюк и выйти на широкую равнину вдали от гор, вдоль которых они шли прошлый раз.

– Что это? – Ная смотрела на дым и какое-то хаотичное движение вдалеке: она плохо видела на таком расстоянии, но зато даже отсюда слышала крики и лязг металла.

– Война, – печально отозвался светлый эльф.

– Из-за чего? – равнодушно поинтересовался Эмиэль.

– Не знаю, – Лиас спрыгнул с лошади и прижал ладони к земле. Какое-то время он сидел неподвижно, после чего снова заговорил, – один из правителей хочет объединить два города, чтобы больше не было междоусобиц, и люди могли жить спокойно.

– Воюют ради мира, страдают ради счастья, – усмехнулась предводительница, – так это никогда не сработает. Идиоты…

– Сколько светлые эльфы себя помнят, так всегда было. Поэтому Кайларос и закрыл границы для внешнего мира: чтобы жить вдали от всех этих глупостей, – вздохнул Лиас, снова запрыгивая в седло.

– Это тоже не выход, – покачала головой Ная, – любые границы ненадежны. Рано или поздно всегда находится тот, кто способен их перешагнуть.

– Что же ты предлагаешь? – недоверчиво поднял брови светлый эльф.

– Живите ради мира, любите ради счастья. Разве тут можно предложить что-то ещё? – хмыкнула женщина.

– Никогда бы не подумал, что услышу что-то подобное от дроу… – едва заметно улыбнулся Лиас.

– Мы ценим свои жизни ничуть не меньше, чем другие расы, а может дальше и больше, – фыркнул рядом с Наей Эмиэль.

– Даже не влезете в сражение? – с какой-то непонятной даже для самого себя надеждой спросил светлый эльф.

– Это не наше сражение, – предводительница поставила точку и, развернув свою лошадь, повела своей отряд прочь.

Лиас шёл последним, думая о том, как сильно тёмные эльфы отличались от рас поверхности. Временами они напоминали ему животных: сильно развитое обоняние, глаза, способные видеть тепло в кромешной темноте и переключаться на обычное цветное зрение, клыки и сильные, мускулистые, как у пантер или леопардов, тела. Они во многом полагались на инстинкты, иногда даже не стремясь как-то анализировать свои действия. В их психике практически не было каких-то сложных эмоций: если радость, то радость, если злость, то злость. Они не утруждали себя тем, чтобы переживать о том, что испытывают. Невероятно выносливые как физически, так и морально: сколько бы над Наей не издевалась судьба, не похоже было, чтобы она или кто-то из её отряда считал это муками и страданиями – они просто воспринимали это, как очередное сражение, точно так же как непогоду и условия жизни на поверхности.

Лиасу казалось, что они практически не испытывали страха, и даже к боли относились как к чему-то, что-то просто случается и исчезает, так же как хорошее и плохое настроение. Но в то же время при такой кажущейся негибкости их сознания, они реагировали на всё очень быстро и никогда потом не терзали себя сомнениями. В их жизни главное место занимало то, что происходило здесь и сейчас, а всё остальное просто исходило из этого.

В них действительно была та безжалостность и жестокость, о которых всегда говорили на поверхности, но они были в первую очередь направлены на них же самих, а другим доставалось просто потому что по-другому дроу жить не умели и всех судили по своим меркам.

В целом, Лиас мог бы сказать, что его раса была следующим, более разумным шагом эволюции сознания, но проблема была в том, что по части выживания дроу опережали светлых эльфов примерно настолько же, насколько те опережали тёмных эльфов в восприимчивости всего, что происходило за гранью физического мира. Одни правили здесь, другие там: они как будто жили в разных измерениях и с трудом могли друг друга понять. Наверное, дроу казалось, что светлые эльфы плохо приспособлены к жизни и не могут постоять за себя, но светлые эльфы на самом деле мало чем отличались, считая, что дроу не способны ни на что кроме разрушений.

Месяц пути пролетел слишком быстро. И вот, тигра уже отпустили обратно в лес, а отряд стоял перед участком скалы, поверх которого колыхалась завеса тёмной магии. Лиас смотрел на неё и понимал, что на этом его «пленение» заканчивалось. Дроу от их привычной жизни отделяло всего несколько последних шагов, а его эти их шаги вроде как должны были бы отделять от свободны, но по ощущениям было как-то совсем не так: они уходили, а он оставался здесь один.

«Светлому эльфу не выжить в тоннелях. Хотя, может, никто просто никогда не пробовал?» – Лиас знал, что ему такие мысли и в голову не должны были бы приходить, но, тем не менее, он уже много раз пытался представить, что там под землей, как выглядят тоннели и тёмные города, если смотреть на них не через чужую память, а своими глазами. Ему казалось, что это не так уж и невозможно – просто последовать за отрядом вниз. Но он слишком хорошо понимал, что там он будет лишним. Ни его глаза, ни его тело не были приспособлены для того, чтобы жить там, куда не проникает свет солнца. Разъедающая печаль грызла светлого эльфа изнутри, но это ничего не меняло.

– Там один из входов в подземелья? – итак зная ответ, спросил Лиас, продолжая со смешанными чувствами смотреть на тёмную магию.

– Да, там пещера и проход в тоннели. Можешь видеть барьер? – удивился Кьяр.

– Конечно вижу. Мог бы уже и привыкнуть… – уже больше по привычке огрызнулся светлый эльф.

– Ну что, – Иран спрыгнул с лошади, – весь табун твой! Считай это платой за твоё время.

– Спасибо… – честно говоря, Лиасу не нужна была никакая плата, сейчас он даже не знал, что на самом деле испытывал, понимая, что больше никогда не увидит свой отряд сумасшедших. – Мы ещё встретимся?

– Конечно, друг мой, – тепло улыбнулась ему Ная, – Эмиэль, сделай ему амулет.

Подойдя почти вплотную, женщина заглянула в печальное лицо светлого эльфа:

– Если я буду тебе нужна, ты всегда сможешь позвать меня. И я приду.

– Не обещай раньше времени, – прервал её Эмиэль, – у тебя есть что-нибудь, на чём амулет сделать? Нужен достаточно чистый камень, который был с тобой хотя бы месяц.

Ная недовольно глянула на мужчину и, молча вытащив из волос заколку с россыпью звёзд, кончиком кинжала достала из неё самый большой сапфир: