Текст книги "Солнечные дети тёмной планеты"

Автор книги: Анастасия Лаврова

Соавторы: Владимир Лавров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– И что же с вами делать? – мрачно спросил я на последнем корабле (это был корабль Нишизумы).

– Ты – старший мужчина в племени, а мы – твое племя. Ты и думай, – весело ответила Нишизума. В ответ на её слова я увидел сорок улыбок на чёрных лицах.

– Я всё сделаю для того, чтобы вы были счастливы! Кого возможно, вернём домой, кто жил около океана или рек. А остальным… придётся оставаться рядом с теми, с кем сдружились, – поклялся я.

– Возможно, такие сложности и не потребуются, – загадочно произнесла Нишизума.

Весь день мы со страхом ожидали обещанных вождём опасных камней в теснине между скалами, с сильным течением. Ближе к ночи я спросил у воинов, где же обещанные сложности. Они ответили, что мы прошли их ранним вечером.

– Что? Это вот те камешки, мимо которых мы прошли, едва качнувшись? – изумился я.

– Это вы можете на них не обращать внимания. А представь, каково там на лодке?

Я представил и согласился, что на лодке там было бы неприятно – волны, буруны, качает.

– Но вождь говорил, что до них идти много часов.

– Ваши корабли идут вдвое быстрее лодки. Мы никогда не собирали столько гребцов, тем более с постоянной свежей сменой.

Следующая пещера под названием «Ая» находилась – по словам вождя – в двух днях пути. Я мысленно поделили время пополам. Получается, мы уже завтра её увидим?

Но утро началось с других забав. Поначалу воины устроили истерику: «Пить воду из реки нельзя!». Они увидели, что наши дежурные набирают для завтрака воду из реки, и собрались спасать нас от отравления. По их представлениям, всем, кто выпьет из реки, гарантировано сильнейшее отравление, возможно, со смертью. Найва прочитала им небольшую лекцию о том, почему кипячёную воду пить можно. Воду на день мы запасали либо из ручейков, либо заливали кипячёную в выдобленную колоду. Воины про кипячение воды не поверили, но протестовать не стали. Весь день они пытались сесть на вёсла, но девчонки их выгнали со словами: «Берегите силы для того, чтобы заряжать баллисты».

Не успели мы разогреться после завтрака, как над нами прошел летающий корабль. Не народа Пети и не воздушный шар ведьм, а памятный почти круглый корабль той команды, что разгромила станцию ведьм. У чернокожих не было приятных воспоминаний, связанных с летающими кораблями, и они заметно испугались.

Летающий корабль прошел над нами два раза, оба раза по течению. Второй раз он прошел совсем низко, перевалил через скальную гряду впереди и – как мне показалось – приземлился. Завернув за очередную излучину, я убедился в своей правоте. Корабль висел на отдалении от небольшого островка, а на песке виднелась человеческая фигурка. Нас ждали. Я вытащил собачку, чтобы посмотреть, как на это отреагирует дядя Андрей. Собачка безжизненно обвисла у меня в руках и не реагировала ни на какие обращения. Присутствие круглого корабля отключило её.

– Курс на остров, – скомандовал я, – выходим я и Найва.

По мере приближения становилось ясно, что нас ждал человек из народа Пети. Кожа белая, уши сбоку. На нём не было никакого защитного костюма, только рубашечка с брюками. Над рекой прокатился усиленный неведомым образом голос с такими знакомыми интонациями:

– Эй, малыши, не бойтесь! Это я! Подходите!

Мы с Найвой выскочили из корабля и помчались к Пете. С близкого расстояния стало видно, что вокруг его тела горит слабое сияние.

– Только не вздумайте обниматься! Это защитное сияние, от микробиологического заражения, оно убьёт вас.

– Привет, Петя! А мы думали, тебя арестовали и увезли домой, навсегда. Вместо тебя дядю Андрея посадили, а он бука и не смеётся никогда! Только нас высмеивает!

– Так и было, арестовали, в каменную пещеру посадили, без выхода. И сидеть бы мне там ещё много лет… но мне сделали предложение, от которого невозможно отказаться. В космосе существует организация, которая помогает развиваться жизни во всех мирах. А заодно она следит за тем, чтобы люди не получили в руки раньше времени такое оружие, которое могло бы убить их самих. У этой организации есть агенты в разных мирах… Так что когда Вова с Марусей наябедничали на меня, будто я скрываю данные о том, что вы нашли центр по производству драконов и злых духов, эта организация сработала на опережение. Уничтожила центр до того, как опасные технологии могли попасть в руки моего народа. Простите её за то, что вам при этом пришлось пережить. У неё очень мало сил и очень много дел… В общем, когда агенты этой организации нашли меня на Земле и предложили провести время с пользой, а не в тюрьме, я согласился. Так что теперь я работаю на других людей. Это не самая худшая работа. Например, если мы через полчаса не взлетим и не собьём один астероид, то он упадёт около вашего острова и вызовет волну высотой примерно в сто пятьдесят метров. Если вечером увидите звездопад – значит, у нас получилось, это будут падать маленькие кусочки большого камня.

– Ничего себе! Он такой большой? – дружно воскликнули мы с Найвой.

– Не очень большой. Два километра всего. Хуже то, что у него скорость шестьдесят километров в секунду. Но это не ваша проблема… пока. У меня есть для вас подарок. Собачку вам новую дали?

– Две! Мне и Найве.

– Они должны были отключиться. Отключились?

– Да, совсем не работают.

– Дяде Андрею обо мне не говорите. Скажите, просто круглый корабль пролетал. А вот и подарки вам… Кулончики на шею. Если дотронетесь до них и представите меня, то я услышу ваши мысли, только думайте словами и очень чётко, – с этими словами дядя Петя передал нам цепочки с красивыми голубыми кристаллами и прикоснулся пальцем к своему.

Как только мы одели цепочки, то сразу услышали, как Петя про себя повторяет: «Раз, два, проверка…». Я услышал, как Найва подумала:

– Здорово!

– А мы и друг друга можем слышать? – удивился я.

– Да. Иногда вместо меня могут отвечать другие люди, не пугайтесь, кто будет дежурным по вашей планете – тот и ответит. А если никого рядом не будет, то никто не ответит, – не раскрывая губ, передал нам мысли Петя. Мы с Найвой дружно излучили удивление.

– Да, технологии у этой организации несколько превосходят технику моего мира, – засмеялся Петя, – ну ладно, успеха вам. В ближайшей пещере вас поджидает приятный сюрприз, так что поторопитесь. А мне пора разбить один камень.

Мы вернулись на корабль.

– Всё хорошо, это был старый друг, – успокоили мы команду. Остальным кораблям, которые всё это время держались поодаль, новость сообщили чуть позже.

Через несколько минут заработали собачки. Ни дядя Андрей, ни дети временной потери связи не заметили. Корабля они тоже не видели. Чудеса, да и только. Разжигаемые любопытством, мы целый день гнали корабли с максимальной скоростью. Даже на обед остановились только для того, чтобы сварить кашу. Пещера Ая показалась, когда начало темнеть. Но до этого на небе началось представление. Сначала небо прочертила одна падающая звёздочка, потом другая. Потом их стало много. Я сидел на крыше и с началом звездопада сразу позвал всех смотреть на небо. На кораблях перестали грести, все, кто мог, высунулись в окна и двери. И тут падающих звёзд стало так много, что они заполнили всё небо. Стало светлее, чем днём. Над рекой понеслись дружные крики восторга. Да, такого представления никто из нас не видел…

Мы не прогребли и часу после этого, как увидели каменный причал пещеры Аи. На мелких речных волнах около него покачивался двухкорпусный корабль с большой надписью «Верный» на борту, а на палубе стоял наш папа и задумчиво пинал штаг передней мачты.

Глава 17. Как Лейтане стал вождём двух племён

– Папа! – взвизгнула Найва, когда я показал сестре фигуру на причале.

– Дядя Алекса? – удивилась Мила, которая была ближе всех, и полезла к окну.

Я начал размахивать флажками – поворот направо, всем причаливать. Корабли повернулись, вода под вёслами вскипела (приходилось двигаться немного против течения, а течение здесь после скал было довольно быстрым). Я удивился тому, насколько внушительно смотрелись наши корабли – за последние дни девчонки нашли забаву в том, чтобы все корабли поворачивались одновременно. Сейчас ровный строй из пяти кораблей надвигался на причал, вёсла одновременно и яростно погружались в воду, буруны расходились в разные стороны. Выглядело это так, будто корабли собирались протаранить причал и всё, что за ним.

– Папа, мы здесь! – завопил Мася.

Крик пронёсся над рекой и достиг причала. Папа недоумённо оглянулся, осмотрел наши «водные сани», перевёл взгляд на дорогу к пещере и отвернулся. Наши корабли он, очевидно, принял за торговый караван, а про звуки «папа» решил, что послышалось.

Причалы пещеры Аи были огромными. Длинные, почти от одного поворота реки до другого, каменные, ухоженные, они тянулись, сколько хватало глаз. Причалы имели разную высоту. Одни, пониже – для рыболовных лодок, другие, повыше – для гребных галер. От причалов к пещере вилась дорога – ступенями здесь не обошлось бы. Впрочем, ступеньки там тоже были, причём не сплошная лестница, а «змейка» с площадками и перилами. На площадках располагались красивые беседки со скамейками. Ворота, видневшиеся в склоне, были под стать всей обстановке – огромные, украшенные разными резными фигурами, со множеством железных усилений, они дополняли общую картину изобилия и процветания. У причалов, кроме «Верного», стояло ещё две галеры. Рыболовные лодки вообще было трудно сосчитать.

У лодок толпилось довольно много народа. При виде нашей плавающей экзотики взрослые послали пару мальчишек в пещеру. Очевидно, от караванов с севера здесь не ожидали ничего заслуживающего внимания, так как мальчишки направились в пещеру вразвалочку. Я бы на их месте со всех сил помчался.

Мы правили к «Верному». Места около него было немного, и я показал четвёртому и пятому кораблям встать немного ниже по течению, за галерами. Большинство взрослых осталось около рыбаков, лишь трое человек подошли, чтобы принять у нас причальные концы.

– Как дела в Мессини? – равнодушно осведомился дядька с причала, принимая канат, – Что это вы такое объёмное привезли?

– Да потихоньку дела. Ничего не привезли, так, новые корабли пробуем, – таким же ленивым тоном ответил один из воинов Мессини. Сам он при этом улыбался до ушей и подмигивал мне.

Папа заинтересовался, когда с поплавков на причал посыпались сотни чернокожих девочек, вооружённых первоклассными самострелами, ножами и копьями. Чернокожих здесь не видели, но намётанный глаз механика не мог не определить, что самострелы сделаны так, как делают только в нашей пещере. Взрослые на рыболовном причале чуть не остыли, когда увидели стройные ряды невысоких воинов. С такого расстояния они не могли разобрать, кто к ним прибыл, и наверняка подумали, что это вторжение. Когда мы последними сошли на берег, папа уже был готов. Всю торжественность сцены испортил Мася, который с криком: «Папа!» бросился обниматься. Нам с Найвой оставалось только присоединиться к нему. Кто-то из чернокожих девочек додумался захлопать, остальные поддержали. Так мы и обнимались, под аплодисменты.

– Котята мои, простите меня, что я так долго, – плакал папа, – откуда вы здесь?

Проклятие, меня тоже пробило слезой. А я думал, что после зачистки мёртвых пещер больше никогда плакать не буду.

Из раскрытых ворот набежало множество воинов. Они столпились на последнем извиве дороги, недоумённо глядя на нашу плачуще – аплодирующую компанию.

– Мы сбежали, – кратко ответила Найва, – а ты как здесь оказался?

Поскольку пять кораблей и сотни девочек на берегу давали довольное ясное представление о способах и участницах побега, папа стал рассказывать о своих приключениях. После нашего похищения он опросил тех членов племени, которые видели улетающий корабль, и понял, что искать надо на востоке. Вождь разрешил взять один корабль и добровольцев. С папой пошли, в основном, родственники похищенных. Сначала они опросили все пещеры западного побережья континента. Это были полудикие пещеры, живущие впроголодь. Жизнь там была очень тяжёлой, пахотной земли было мало, торговые суда не появлялись десятилетиями, друг с другом они тоже не торговали. Ничего полезного наши там не узнали, единственной зацепкой было только сообщение одной пожилой дамы о том, что она видела летающий корабль, идущий на восток. Папа понял, что искать надо вверх по рекам, впадающим в океан. Они поднялись по реке и дошли до этой пещеры, где и застряли на неделю. Вождь Аи оказался большим жадиной, наши разведчики никак не могли купить или добыть достаточно продовольствия. Продавать им было нечего, железные изделия в Ае сами умели делать прекрасного качества, а своё продовольствие заканчивалось. Местные их кормили от пуза, но в поход не отпускали.

– А может быть, причина в другом. Они тут безумно боятся севера, возможно, они боялись, что мы приведём с собою большую беду. Но на всякий случай учти – местный вождь очень жадный, – предупредил меня папочка.

В этот момент упомянутый вождь появился на ступенях парадной лестницы и потребовал старшего. Это был высокий, мускулистый мужчина, с причудливой уложенной причёской и золотыми подвесками в проколотых ушах. Несмотря на тёплую погоду, он был завёрнут в толстый слой хорошо выделанной белой шерстяной ткани. Одежда красивыми складками спускалась с его плечей, подчёркивая стройность фигуры. Наши девочки аж задохнулись от зависти, глядя на это чудо природы. Боюсь, что когда я с красными глазами вышел вперёд и представился старшим мужчиной, то смотрелся не очень представительно.

– А они кто? – удивился вождь, показывая на воинов Мессинии.

– А мы просто пассажиры, – честно признались те.

– О! – только и смог сказать вождь.

Я кратко изложил обстоятельства нашего появления – центр, откуда запускали Сгустки Тьмы, уничтожен неведомыми нам силами, мы – украденные дети, еле сумели сбежать. Продовольствие имеем, но мало. Чернокожие – такие же люди, как мы, все до одной девочки. Сгустков Тьмы больше никогда не будет. Мы хотели бы поделиться новостями и проплыть мимо, но если вождь предоставит ночлег и еду, будем благодарны. Если их племя поможет построить морские корабли из больших деревьев, то мы сможем вернуться домой.

– О! – только и смог сказать вождь. Потом подумал ещё немного и добавил: – О!

– А мы всю дорогу светильники в кораблях палили, – усмехнулся наш папочка, – А сыночек, оказывается, уже всех чудовищ извёл.

– Это не мы! – возмутился я, – Это летающие корабли, из других миров, я же говорил!

– О! – в третий раз повторил вождь, – Это случаем не тот, который утром на севере пролетал?

– Именно они, – закивали все наши девочки.

– Такие новости достойны большого обсуждения. Я объявляю себя старшим над этими людьми и вещами, и на всё время пребывания тут они будут моими людьми и моими вещами, и кто покусится на них, тот будет моим врагом. Приглашаю всех на пир, – торжественно объявил вождь, обводя взглядом нашу компанию. На этот раз никто из наших не удивился. Началась привычная разгрузка.

Пещера Ая была огромной. Это был, скорее, целый комплекс пещер с переходами между ними. Одних только школ здесь было пять. Много тысяч взрослых, много тысяч детей. Трое входных ворот, стража по десять человек перед каждыми. Самострелы в рост человека у каждой стражи, не считая личных.

Нам выделили пять пещер рядом друг с другом, правда, довольно далеко от входа. Пришлось метаться туда и обратно, чтобы разместить весь народ и грузы. Поговорить с папочкой удалось только тогда, когда с кораблей начали снимать баллисты.

– Ты что это начередил? Зачем такой дохлый узел подвески? – удивился папа, заползая в мой корабль (поскольку все мы были ниже полутора метров, такой высоты мы и сделали наш «домик», для взрослых крыша была низковата).

– Это чтобы вверх стрелять.

– Вы что, по драконам собирались стрелять? – засмеялся папа.

– И стреляли. Одного сбили.

Папа не поверил, а никого из девчонок, чтобы подтвердить, рядом не было, только грузчики Аи. Выйдя на причал, папочка раскритиковал мои самострелы – слишком слабые рога, упругость маленькая. Я обиделся и попросил Исузиму сбить птицу над рекой. Хулиганка Исузима выстрелила не в ближнюю, которую я имел в виду, а в самую дальнюю. У меня сердце замерло на два удара, пока летела стрела, но стрела попала в цель.

– Да что у вас за сталь такая? Такая сила! – удивился папа и потребовал самострел на пробу.

– Хорошая сталь, – с удовлетворением произнёс я.

– Спуск слабый, может сам сорваться, – сказал папа, недовольно возвращая самострел. Тут возразить было нечего: саморазрядка самострелов у нас была частым явлением. Зато стреляли они от очень лёгкого прикосновения, что для слабых рук девчонок было жизненно важно.

Когда грузчики Аи оказались на отдалении, папа подозвал меня:

– Не даст нам вождь Аи даром ни дерева, ни людей, чтобы морские корабли построить. У них тут крупные пещеры каждые двадцать – тридцать километров в прибрежных скалах нарыты. Еды много, лишних людей много, многие заняты такими делами, про которые у нас и не слышали. На создание всяких украшений половина народа работает. Поэтому у них тут всё чего-то стоит. Так что даже если бы он и хотел дать, свои бы ему не разрешили. А что ему предложить на обмен, я даже не знаю. Железа у них тут полно своего, моряки к нам привозили то, что изготовлено здесь. Возможно, они нам разрешат что-то сделать в обмен на труд твоих девочек. Но работать нам тогда придётся долго. Кораблей-то на вашу банду нужно очень много…

– Пап, а золото у них тут ценится?

– В общем-то да. А много у вас золота?

– Пошли, покажу.

Когда папа увидел девять рюкзаков с золотом, небрежно сваленных в углу хранилища среди подушек из травы, станин от баллист, колодами для питьевой воды и прочими ценными вещами, то остолбенел. Через минуту он отмер:

– Сынок, пообещай мне никогда не бросать килограммы золота на пол, без охраны. Надо было как минимум двух охранников выставить.

Я пошел за девчонками, чтобы перенесли рюкзаки и выставили охрану. В жилых пещерах рыдали девочки из нашей пещеры. Родственники уже рассказали им, что в день похищения никто из их родителей домой не вернулся. В наших условиях это значило только одно: их взяли на корабль и скормили Сгусткам Тьмы. Я поочередно обнял каждую, но их это не особо утешило. Когда я пришел, папа всё смотрел на рюкзаки. В его голове зрели какие-то планы, но со мной он ими не поделился. Предупредил только вождю о золоте не говорить.

Пир в Ае был роскошным. Огромные пироги со всеми видами мяса, рыбы и дичи. Мясо жаренное, копчёное и солёное. Пареные овощи. Сладкие торты. Варенье. Хлеб всех сортов. Мы не ели хлеба со времён похищения! Про некоторые блюда я даже не мог предположить, что такие могут существовать. Здесь умели покрывать орехи твёрдой плёнкой из выпаренного виноградного сока, получалось очень вкусное сладкое лакомство. Здесь блинчики подавали не отдельно, а заворачивали в них творог (с моей точки зрения, испортили два хороших продукта, приходилось вытаскивать из рулона творог и есть отдельно то и другое). А зачем вытаскивать из яиц желток и класть внутрь смесь из орехов, чеснока и варёной свеклы, я так и не понял.

В пиршественную залу пускали только ведущих специалистов и глав родов. Но даже так зал был переполнен – и это при том, что пиршественная пещера представляла из себя комплекс из трёх сводчатых пещер, соединённых небольшими проходами. От нас в зал пригласили только по четыре человека от корабля (считая папин). Для всех остальных накрыли детские столы в десяти других пещерах, совместно с детьми и взрослыми Аи. Мне было страшно даже представить, чего наши там наврут местным. Но контролировать их я не мог.

Найва ещё в Мессинии сообразила, что пиров впереди будет много, и подобрала себе подтанцовку из числа тех девочек, у кого была хорошая растяжка и координация. Всю дорогу она их мучила танцевальными упражнениями, зато теперь получила неплохую поддержку. Стащить их со сцены удалось только через четыре номера. Впрочем, принимали их с большим удовольствием. Местные танцоры и певцы были очень хороши, и взрослые, и дети. Мы только успевали удивляться восхитительным номерам. А музыку и песни здесь пели те же, что и у нас, что было очень приятно, будто домой попали.

Но главным номером программы были, конечно, мы. Вождь требовал обстоятельного рассказа и строго следил за тем, чтобы на каждые пять минут нашего рассказа приходилось два – три выступления артистов. Во время выступлений он заботливо потчевал нас всякими вкусностями. Мы не успели дойти даже до описания станции ведьм, когда вождь заявил, что уже поздно и такой рассказ требует продолжения назавтра. В ответ на дружный вой и требования продолжить вождь пристыдил своё племя и напомнил им, что мы гребли весь день и носили тяжести.

Мы уползли с пира, катастрофически объевшись. Вождь был прав, время подбиралось к полуночи, глаза закрывались. В жилых пещерах нас встретили охрипшие от вранья девочки. Они только пришли, вечер у них был не менее тяжёлым – людей в пещере было много, и рассказчиц не хватало. У меня даже не хватило сил проверить, что они говорили. Поутру (утро началось ближе к полудню) мы обнаружили у своих кроватей кувшины с компотом и свежие булочки. Поскольку сколько-нибудь приличное время для завтрака мы проспали, день начался с обеда, столько же катастрофически изобильного, каким был пир. После обеда всех девчонок развели осматривать пещеру, а нас с папой позвали к вождю.

Вождь сидел в пещере и щёлкал счётами. Он представил нам точный список, сколько будет стоить строительство корабля и еда в дорогу. К этому списку был приложен счёт за прошедший пир и за ряд будущих.

– Пир тоже нам оплачивать? – спросил папа.

– Нет, что вы, я приложил его только для того, чтобы вы сориентировались в ценах. Для людей, которые принесли такие новости… Одним словом, мы будем гордиться тем, что первыми удостоились чести встречать вас. Я уже отправил гонцов вниз по реке с кратким отчётом о новостях. Когда будете проплывать мимо, не останавливайтесь в каждой пещере, как бы вас не зазывали. При вашей скорости они будут встречаться вам каждый час, а то и чаще. Иначе никогда не доплывёте до дома. Мы вышлем им подробную запись ваших рассказов, пусть довольствуются этим. Теперь вы понимаете, какое угощение будут готовы выставить вам южные пещеры, чтобы услышать всё из первых уст?

Папа поразмыслил, ухмыльнулся и предположил:

– Любое.

– Ваше счастье, что ваш сын ещё не мужчина.

– Почему? – удивился я.

– Подрастёшь – объясню, – отрезал папа.

– Теперь о строительстве. У нас есть нужная вам просушенная древесина, у нас есть умелые работники. Но всё это чего-то стоит. Взгляните на счёт. За ознакомление с новым способом строительства кораблей я начислил вам очень неплохую сумму, согласитесь, что это очень щедро. Мы могли бы вообще ничего не платить. Ещё неплохие деньги можно выручить за старые корабли малышей, хотя они выстроены из сырого леса, имеют слишком низкий потолок и вскоре рассохнутся. Но даже суммы всех этих денег не хватит. Сколько вам нужно кораблей на всех чёрненьких? Добрый десяток. Это десяток многосотлетних деревьев и две недели работы всех наших плотников. Это очень дорого. Если у вас не хватит средств, мы могли бы попросить помощь у других пещер. Людям в беде надо помогать. Я могу обратиться к вождям других племён, чтобы они компенсировали наши затраты. Не все они согласятся, некоторые из наших соседей настоящие вредины, но это выход. В этом случае затраты падут не только на нашу пещеру, а вы когда-нибудь отплатите нам чем-нибудь полезным. Как вам такая идея? Кстати, вы твёрдо намерены везти чернокожих девочек с собой? У нас тут людей избыток, но небольшое количество мы сможем принять. Проблемы вырождения, новая кровь, вы понимаете… Они дети, привыкнут быстро.

– Мы прошли несколько уничтоженных ведьмами пещер. Там можно разместить избыток людей. И вообще север не заселён, – сказал я.

– При слове «север» наши люди обычно пригибаются и плюют через левое плечо, – задумчиво проговорил вождь, – будет тяжело снять их с насиженного места. Хотя всё может быть. Нарисуй-ка схему.

Пока я рисовал, папа спросил:

– А сколько это будет стоить в золоте?

Вождь начал считать и назвал цифру в тридцать килограмм золота. Папа возмутился – грабёж! Вождь согласился скинуть. После отчаянного торга они сошлись на двадцати килограммах при условии, что все наши будут участвовать в работах племени.

Я с трудом удерживался от смеха. Папа так искренне возмущался, как будто у нас в рюкзаках не лежало сорок килограмм золота. Выйдя от вождя, я спросил:

– Мы оставили в северной пещере несколько тонн золота на полу. Сбегать туда и обратно займёт неделю. Если оно тут так ценится, может, сплаваем?

Папа надолго задумался. Потом сказал:

– От добра добра не ищут. Здесь мы в относительной безопасности. Через пару недель у нас будут корабли и еда. А сколько погибнет при путешествии, неизвестно. Я бы не стал.

Я промолчал, но папино решение мне понравилось. Вскоре начался очередной пир. На пиру мы дошли до того момента, когда покинули ферму. «На самом интересном месте!» – кричали все присутствующие, но вождь был безжалостен и всех разогнал спать.

– Ещё один такой обед или пир, и я лопну, – пожаловался я, заползая в жилую пещеру. Мои слова были встречены одобрительным смехом – это была общая проблема.

– А вы в дороге как ели? – спросил папа.

– Было пару голодных дней, когда пришельцы станцию подорвали. А потом на ферме объедались так, что когда корабли потащили, так я отдыхал, человеком себя почувствовал. Лёгкость в теле приятная была.

– Что же вы так себя не жалели? – засмеялся папа.

– Так пропадало много, жалко было. Охотницы как в лес пойдут, так такого натащат… Хорошо, если куриц или оленя – куры небольшие, а от оленя можно маленькие кусочки отрезать. Хуже всех были рябчики – у них ножки знаешь, какие большие? Как возьмёшь, так не доесть стыдно, а как доешь, так помереть хочется. А ещё мартышки любили несколько корзин чего-нибудь притащить. Мы их объедками подкармливали, а они считали себя обязанными в ответ что-нибудь принести. Фрукты скоропортящиеся, оставлять нельзя. Приходилось есть. Ужас…

Чернокожие девчонки, проживавшие в одной пещере с нами, вспомнили те дни и застонали.

– А на реке хорошо ели?

Пещера опять застонала. Сколько мы наловленной рыбы тогда просто выкинули…

– Я уже понял. А я боялся, что вы голодными были. Ну, ничего, в этом возрасте вам полезно. В рост пойдёт.

Поутру мы объявили девчонкам результат переговоров. Известие о том, что придётся работать, было встречено спокойно. Пока я объявлял и отвечал на вопросы, в задних рядах многие девчонки переговаривались, не слушали меня, а кое-кто даже пихался. Я понял, что простой наша жизнь в ближайшее время не будет. Вскоре прибыли люди от вождя – знакомить с будущей работой. Развести две сотни людей по десяткам точек оказалось долгим делом, тем более долгим, что каждый из мастеров считал нужным переговорить с нами хотя бы несколько слов. Провозились почти до вечера, с перерывом на обед, на этот раз – полностью молочный. Я даже не представлял, что из молока можно сделать столько блюд. Молочные супы, муссы, запеканки, сладкие соусы, молочные коктейли… Мы опять объелись!

На вечернем пиру я наконец-то добрался до описания того, как мы чистили мёртвые пещеры (про золото я, конечно, не сказал). Когда я начал рассказывать про то, как из стен выходили призраки, вождь произнёс:

– Вот не надо к ночи, да такие ужасы! Всю ночь спать не буду!

Я подумал, что он шутит, хихикнул и продолжил. Но по наступившему молчанию понял, что что-то не то. Вождь сидел, весь белый – белый от страха, и половина пиршественной залы тоже выглядела перепуганной. Даже в неровном свете масляных ламп и немногих свечей было видно, как они перепугались и побледнели. Я поторопился закончить:

– Ну, в общем, мы их сожгли, а их души освободились. Теперь там чисто, можно жить спокойно. А потом мы поплыли дальше и дошли до Мессини.

Вождь Аи отмер первым:

– Знаешь, если бы ты хотел, чтобы никто никогда не поплыл севернее Мессини, ты не смог бы выбрать рассказа более подходящего. Не думаю, что хоть один из наших людей рискнёт отправиться на север, к неупокоенным духам.

– Но мы же их всех сожгли…

– По нашим преданиям, к северу от Мессини было двадцать пещер. Две на реке, десять на притоках, остальные на суше. Неупокоенные иногда и до нас добираются…

– Ну и что? Ничего в них страшного нет. Это души людей. Надо просто найти их тела и сжечь. Они этому радуются.

Все взрослые в пещере вздрогнули.

– Наверное, мы встречали разных неупокоенных, но больше про это не будем, – сказал вождь и кликнул певцов. Больше в этот день рассказов не было.

Ночью меня разбудили слуги вождя и срочно позвали к самому. Сказали, что на него напал неупокоенный. Я разбудил Найву, мы отправились. Вождь сидел в своей спальне и дрожал крупной дрожью. Хуже было его жене – она лежала на кровати, раскинув ноги и руки, глаза широко раскрыты и устремлены в потолок. Она ничего не видела и не слышала. Найва похлопала её по щекам, а затем затребовала настой определённых трав. Слуги помчались готовить, а я заговорил с вождём. Ночью неведомый призрак выдвинулся из стены и начал петь Холодную Песнь (так её назвал вождь). Вождь просто испугался и начал звать на помощь. Жена испугалась намного сильнее и впала в виденное нами состояние.

– Зря вы их так боитесь. Единственное, что они могут сделать – это превратить вас в камень на небольшое время. Возможно, для вашей пользы. Если в пещеру проникло какое-нибудь ядовитое животное и хотело вас укусить, то призрак мог это сделать для того, чтобы оно не могло укусить камень. Стоит осмотреть пещеру. Единственное, что он может вам сделать – это напугать. Не пугайтесь, и ничего с вами не будет.

Пещера у вождя очень подходила для того, чтобы играть в прятки – все стены и даже потолки завешаны тканями с красивыми рисунками.

– Нет… это не то. Ты просто не слышал. В этом вое весь ужас, какой только можно собрать. Я дам тебе сколько хочешь денег, только найди тело и сожги. Пожалуйста! – вождь смотрел на меня умоляющими глазами.

Прибежали слуги, принесли питьё. Вождь принял свой обычный надутый вид и приказал осмотреть пещеру. Найва силой влила питьё в рот жене вождя, аккуратно придерживая голову. Та проглотила, не приходя в себя.

Я задумался. В первой пещере, когда на нас напали два злых призрака, нас защищали бабушка и мальчик. И то мы чуть не остыли от страха. Если местных посещает один из таких, то это действительно может стать проблемой. Но как мне его найти? Бабушку я вызывать не умею, а заглядывать под каждый камушек в радиусе ста километров трёх жизней не хватит.