Текст книги "Тайны гор, которых не было на карте..."

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– Идущий на Зов трижды проклят мной – на три головы отстоишь! Душа открыта, один манит, один вместо тебя садится. Только твоя бесшабашность и настырность убеждают меня, что не молишься. Поэтому помогаю.

– И как ты помогаешь мне? – Манька развела руками, прижимая руки к сердцу. – Что-то результатов незаметно! Я просто сейчас слилась бы с вампиром в экстазе… Тоска скрутила, хоть волком вой… Ну честно! Вся наука коту под хвост…

Борзеевич рассмеялся.

– Думаешь, душе твоей легче было, когда подставилась и позвали его?

– Ты же не блох ловишь! – возмутился и обиделся Дьявол. – Конечно, человеку одному сложно обойти вампира, а мне не сложно помочь – я на вампирах собаку съел. Отверзла земля уста, гонит туда, где кончается, рассмотреть на местах кучку дерьма. Ну так беги, если боязни нет. Но бездна Бездне рознь. Знаешь, меня тоже манит Бездна: я из нее вышел – и иногда вспоминаю. Не скажу, что мне было с нею неуютно, больно она мне не делала, но вспомнил и подумал: ну уж нет! Здесь я сам себе голова, что хочу, то и творю, а с ее ограниченными возможностями я бы так не развернулся! И как бы ни звала, я пока издали нахожу в ней кучу недостатков, понимая, что она не хороша для меня! Результатов, говоришь, нет… А чем объяснить голое твое сознание, которое сумело сказать нет, когда о любви прокричал вампир?

– Твоя Бездна тоже о любви вопиет? – спросила Манька с издевкой, спускаясь с горы в сторону лагеря. Она уже злилась, но не на вампира, а на Дьявола с Борзеевичем. – А ты говоришь, что вампир в Никуда уходит! "Никуда" любить не смогло бы! Они и тут пожили, и там поживут, а я – проклятая! Мне странно слышать, что это оказалось так легко – сделать меня проклятой! И даже ты не можешь вернуть мне мою жизнь! И говоришь мне: ой, Манечка, не надо становится вампиром, жизнь у них не слаще твоей… А какая тогда – сладкая? Вот я, вот вампир, вот болезнь… Вылечи! – она окончательно рассердилась. – Говорят же: сердцу не прикажешь – любовь зла, полюбишь и козла, чем плохо-то полюбить такой любовью, чтобы душа в небо улетела?

– Могу! Беги! – Дьявол посторонился. – Опрокинь на себя кару мою! Для человека норма, что один любит, второй позволяет себя любить. Только почему-то один всегда любит, второй всегда позволяет. У одного слезы, когда он могилу свою представляет на коленях – и стоит, а второй представляет, как проклятый отваливает – и отваливает. И сидят семеро по лавкам, друг на друга непохожие, и титьку просят… Вот именно – душа в Небо. Маня, вампир целовал-миловал на душе твоей красну девицу, которая ласки его благосклонно приняла, а ты позарилась на любовь их – мол, ее полюбил, теперь меня полюби. Такое часто бывает, когда третий свечку держит. Например, ребеночек, который не только держит, но участвует, бултыхаясь. Он побултыхался, а душа его всему миру отдалась…

Ни принять, ни понять вашему сознанию мою Бездну нельзя. Это такое Ничто, где даже Голос Бога прозвучать может, только рождая все ту же материю, которая становится частью меня самого, – ответил Дьявол, пристраиваясь рядом. Слово человека рождает плоть в земле человека, а в моей одного слова будет маловато, надо еще моими параметрами обладать, которые вашим умом ни понять, ни измерить. Конец Вселенной сначала достаньте… хотя бы в одной подвселенной. И что человек, земля которого начинается в одном, а заканчивается в другом?

Манька иногда удивлялась его терпению. Она смотрела всеми своими зрениями, но никакой болезни в Зове, направленном на нее, не находила, и страшная правда о вампирах становилась какой-то необъективной. Единственно понимала – так быть не должно!

– Первородную, из которой я могу слепить все что угодно, – долетели до нее слова Дьявола.

Она с трудом, но заставила себя слушать его.

– При чем здесь Бездна и материя? – пожала она плечами.

– Бездна молчит. Мудро, – ответил Дьявол. – Белым по черному напоминая, что я часть ее. Лучшая ее часть! Мы Бог и Абсолютный Бог. Даже если я верну все на свои места, я останусь собой – сознанием, ее противоположностью, и буду снова парить над нею. Тьфу, тьфу, тьфу! – Дьявол поплевал через плечо. – В то время как ваше сознание становится ею. Ни кричать, ни пищать ты там не сможешь, даже если бы я и Бездна могли тебе позволить. Вы или остаетесь со мной, или становитесь Ею. Твоя половина тоже молчит, когда нет ужаса, напоминая без слов, что ты – лучшая ее часть. Не то чтобы молчит, все же, на том конце сознание, но он приходит к тебе, как ты сама. А если ты или твоя половина вдруг обрели самостоятельность, это говорит лишь о том, что руки ваши в крови.

Дьявол шагал рядом, не мешая ей копаться в себе. Они уже подходили к лагерю, оставалось только пройти по ущелью и перебраться через горный ручей. Манька и Борзеевич еще с утра надеялась, что в лагере отоспятся, а перед тем выскажут Дьяволу все, что они о нем думают. Издевательства его в последнее время не оставляли им свободной минуты.

– А как половиной становишься ты? – наконец, спросила Манька, останавливаясь, чтобы глотнуть живой воды. – Ну, если ты такой большой… Как это, когда ты вместо ближнего?

– Я не такое сознание, как твое. Когда человек остается один на один с Бездной, и ничто не держит его, я или беру его под свою защиту, замыкая два конца вашей земли в круг жизни. И тогда человек становится бессмертным – и вся вселенная его дом. Или отказываюсь. Представь, что мерзость, когда я ухватил концы земли, твои или вампира, который уверен, что оделся в белые одежды, направлен на меня! Я буду как ты! Или твой конец, когда становлюсь вампиром? Вот ужас-то, если я всей вашей мерзостью начну болеть! Это основа первой заповеди: "Полюби меня всем разумением, и может быть, я как-нибудь помогу разобраться с остальными". Я не человек, я существо иного плана, иной структуры, другой по всем параметрам и показателям. Если положить нас рядом, я буду огненный шар, способный поглотить все и всех, простертый от края до края, а ты – щепка, которую я могу обратить в пепел даже сейчас, ибо стоим мы под некоторым количеством нависшей над нами скалы, – Дьявол взял ее за рукав и отвел в сторону. – Мне не сложно обратится к человеку, я всегда могу говорить с ним лицом к лицу. Но лицо у меня нечеловеческое, он не может увидеть мое лицо, потому что с ним говорит все, что снаружи. В какой-то степени я вынужден даже сейчас участвовать в вашей жизни. Взять, к примеру, твое железо – а если бы оно все и сразу обратилось на тебя? Или одновременно поднялись разом все твари, которые в твоей земле? Обещанные сто двадцать лет я избирательно поднимаю их – по очереди, а иногда думаю за мертвую голову, чтобы земля могла иметь о себе представление, как о моей руке, о себе самой, о том, что хорошо для нее, а что плохо. Вот ты, посмотрела на Ад, и стала лучше видеть.

Манька задумалась, слегка испугавшись, когда от скалы оторвался кусок и покатился по склону вниз, застряв между валунами. Хоть как выходило, что Дьявол только за себя. Пожалуй, на его месте она бы тоже не стала убиваться. Дьявол рассуждал, как здравомыслящий человек, только не с человеческой точки зрения, а с точки зрения вселенной, которая знала человека изнутри и снаружи и не имела желания и, получалось, возможности простить человеку его слабости и немощь. И только она была какой-то маленькой. Меньше вампира, хоть и тянулась к Дьяволу, внезапно понимая, что ищет его мудрость. И обидно становилось, когда смотрела вокруг себя и видела, что мудрость вроде бы есть, а вампир не упал. И мерзости не стало меньше.

Наконец, Дьявол не выдержал, он внезапно остановился и всплеснул руками.

– Не странно ли, что я стою рядом, обговаривая с тобой твою беду? И не плюю, как вампир, пытаясь достучаться! Задумайся, сколько опасностей мы избежим, если вместе поймем, кому и где поставить подножку, заставляя замкнуть уста в твоей земле? Вампиры назвали тебя проклятой, что с того? Сама ты разве чувствуешь то же? Так какое тебе дело до них? Маня, мы приятно путешествовали по горам, мы познакомились с интересными людьми, мы проложили путь, который забыт давным-давно, у тебя есть земля, избы ждут тебя и горды, что есть Манька, и вот такая Манька суками назвала и построила вампиров, – Дьявол повернул ее к себе лицом, отряхнув дорожную пыль. – Они Зов на тебя наложили! Неужто не слышишь, как прокричал о своем бессилии вампир?! Найди Зов и проткни его. И обещаю забыть о неком бездарном боге, которому пред моими очами воздвигла на земле своей жертвенник, чтобы напоить кровью. Спасибо он тебе не скажет. Это они когда между собой воздвигают, поступают проще, заставляя поклясться в верности и любви друг другу над своими душами. Ты им никто, и звать тебя никем. Ни один вампир не положит себя перед тобою, чтобы ты поплевала в его душу, и не положит душу, чтобы ты позвала его.

– Но как я смогу убрать Зов, если это такое чувство и желание? – удивилась Манька, прислушиваясь к себе. Чувство было повсюду и нигде.

– Верь мне, – ответил Дьявол, – мы сможем их порадовать и порадоваться. Необъяснимо, но факт, двухсторонний Зов – благодатная среда для исследований. Получишь результат, сможешь раздвинуть горизонты… познания! Да! – крякнул Дьявол от удовольствия, будто сам себя уже раздвинул. Только что.

– Какие горизонты? Узнав, что вампиры на дух не переносят цветы? Великое открытие! Ну, спасибо! – возмутилась Манька. – На фиг оно мне надо?! А в долину сейчас спустимся, там же лето! Не сплю уже… Я в горы лезу, чтобы подышать. Как они с этим живут?

– Это не у всех вампиров, только у тех, кто в уже детстве пострадал… Вкусы у них другие, чувствуют по-другому. Некоторым этот запах – как самый что ни на есть запах цветов, прекраснее его нет на земле… В общем-то, и люди по разному чувствуют запахи, кто-то соль любит больше сахара. А что ты хотела? Ты в шкуре другого человека, твой ум не успел перестроиться, привыкнуть, полностью слиться…

– Вот уж никогда бы не подумала, что вампиры от мышей дуреют! Чем они там, в конце концов, занимаются? – Они, наконец, вышли на тропу, по которой до родной пещеры было рукой подать. Настроение у Маньки приподнялось – дома и скалы помогают. Дождались Борзеевича, который за утро открыл четвертый вид змей, прятавшихся среди камней.

– Чем? Чем… Делами государственной важности, – сердито объяснил Дьявол. – Думаешь, легко управлять государствами? Умнее они людей, голова работает, как коробка передач! Им золотую рыбку или лампу желаний достать ничего бы не стоило, если бы некая вражина не уничтожала народное достояние налево и направо!

– И нет! – отрекалась Манька, не понимая, то ли Дьявол опять шутит, то ли снова у него начинался заворот мышления. Она уже не сомневалась: сейчас и города на нее свалит, вместо: "спасибо, что дала всем мирно упокоиться". Похоже, у Дьявола начиналось затмение, а день только-только начался. С Сен-Сеем не поспоришь, пробовали, боком выходит. – С рыбами я ничего общего не имею! Если бы мне попались золотые рыбки, я не сидела бы тут, с вами…

– В рыбьем исчезновении я тебя и не упрекаю, – смягчился Дьявол. – Они живые. Была бы тема, похохотать завсегда сумеют! Сидит такая в море и думает: одержим старик старухой, не уйдет от смертушки по-доброму, но если клыки старухины показать, глядишь – поумнеет! Вот и лезет в сеть. Если она бомжу сумела королевишной сделать, неужто, не выйдет из сети живехонькая?

– Резонно! Выходит, по-ихнему, по-рыбьи получается, старик сам образумился?

– Сам!… Сам бы он еще долго старухиной бранью жил! А так и старуха с корытом, и у старика жизнь наладилась. Но лампа другое дело, она, Помазанница моя, города строит, а ты прошла, и руины после себя оставила! Ведь сколько времени отрываете у Ее Величества! Ты да Борзеевич…

– Так ведь не настоящие города были! – ответила изумленно Манька. Они, наконец, добрались до лагеря, в котором за время их отсутствия, общем-то, ничего не изменилось.

– Что значит, не настоящие? Все настоящее – и лампа… Я, Маня, с одной стороны, как сочувствующий Дьявол, которому хотелось бы, чтобы и ты не была беспомощной против вампиров, понимаю тебя. Но с другой стороны, я Дьявол – Бог Нечисти, и обязан исполнять последнюю их волю, – сказал Дьявол, оправдываясь, частично прочитав ее мысли. – И вот появилось у Помазанницы последнее желание: лампа желаний. Была такая. А ты, вроде бы простенькое ее желание, сделала невыполнимым. И прочу я тебе наказание за глубокое безразличие к нуждам Помазанников. Как Дьявол, который просто обязан пороть всякого, кто не мыслит послушания перед господином своим. Не забывай, она стоит над твоею душой, и как бы ты к ней не относилась, перед Законом она госпожа твоя, а ты даже не раб, а вол – недостойный и непокорный. Мало ли кто тебя позвал! Званых на пир много – одежда у тебя не соответствует. Поэтому место твое там, где скрежет зубов. Так что, – каким-то потусторонним голосом проговорил он, очерчивая рукой путь, обнаруживая самые недоступные для прохода участки, – на пару с Борзеевичем. И если еще будешь ловить мышей, я вас загоню на Вершину Мира! Поверь, – сказал он серьезно, – даже я плачу, когда лезу с этой стороны! Трудности и занятость лучше всего избавляют от страданий.

Беззаботный Борзеевич, который стачивал текущую по камню струйку воды в рот, захватывая языком, услышав о себе,_______________________________________________________________________________________________________________________________ поперхнулся и обернулся.

Заметив расстроенное Манькино лицо, он сразу сник, подозревая неладное.

– Но ведь в городах жители мертвые же были! Умалишенными сидели! – взвыла Манька, скрежеща зубами, просматривая новый маршрут, чем немного порадовала Дьявола. Вот уж не думала она, что Дьявол может ее наказать из-за желания Помазанницы! Целый город спасла от мучений, человека, который в каменном гробу пролежал тыщи лет – а Дьявол, не успев толком пожалеть, уже повернулся на сто восемьдесят градусов. И у кого после этого шизофрения? Она обернулась, надеясь обрести в лице Борзеевича поддержку. О том, как проведут день, они спланировали еще с вечера, собираясь исследовать обнаруженную пещеру в трех километрах от лагеря, где чаще всего их истязали гномы. И обличительную речь на предмет выходного продумали дословно. Толкнуть речь должен был Борзеевич, а она поддержать. Но он будто воды в рот набрал, тупо пялясь на нее и на Дьявола.

– Мертвые, это когда я их мертвыми сделал! А так… причитали о нерадостном. – Дьявол пространственно задумался. – Во всех городах плачут, но не бегут же себя убивать! Они просили лампу потереть, а ты им что? – и добавил строго, указывая пальцем еще в одно место: – И закончите во-он на той скале!

– Сами же посоветовали! – она повернулась к Борзеевичу злая и расстроенная. – Мимо прошла – наказывают, потерла бы – лежала бы в саркофаге, как те люди… Хуже, умерла бы, хорошие люди на первом разе вышли, одна гниль осталась. Вынесла бы лампу – и после трех желаний оторвались бы на мне вампиры…

– Маня, молчи! – взмолился Борзеевич. – А то мы точно отправимся на Вершину Мира!

– Мало ли что я говорю, я же Дьявол! Мне плакальщиков собрать, что вампиру тебя на кол посадить! И я, и он – от этого балдеем! – оскалился Дьявол. – Это у нас развлечение такое… Слышала когда-нибудь о равновесии? В одном месте прибывает, из другого убывает, одному хорошо – другому хреново… Ты – другое!

– Вот и брали бы свою лампу сами! – ответила Манька хмуро, неохотно собирая снаряжение. – Ну что стоишь, помогай! Тебя тоже не обделили вниманием! – с досадой бросила она Борзеевичу, который тяжело вздыхал, обозревая маршрут.

Глава 17. Сума, которая с ума…

Маршрут Дьявол выбрал трудный, и пока они бегали взад-вперед, Манька все думала о том, честнее он или не честнее нечисти. Ведь могла бы она три лампы взять, и было бы у нее не три, а девять желаний! Можно было одну использовать, а две припрятать. И как только вампиры в нее плюнут, тем же местом плюнуть обратно, а лучше сразу за два плевка, тогда бы последнее желание осталось за нею. Конечно, глупо было думать об этом теперь, когда ни ламп не осталось, ни города на место не вернешь, но бежать было легче: вот так подумал-подумал, раз глазами, и часть маршрута позади, еще подумал, и еще часть позади…

Расстроенный Борзеевич уж как не старался, на последней скале сорвался и угодил в бурную реку, утянувшую его до самого озера, где его выловили русалки. Он не тонул в реках, плавая, как водяной. Иногда ему даже удавалось заглянуть за грань реальности. И способ спуска с одиннадцатой вершины вниз он нашел весьма изысканным. Тогда как ей пришлось топать ногами. Теперь она спускалась с нее бегом, не хуже, чем на санках. За два месяца Дьявол отточил их мастерство, да так, что Манька порой сама умела придумать прием не хуже, чем которым обучали ее Дьявол и Борзеевич. Получалось само собой. За последний год она сильно изменилась, вытянулась, загорела, заметила, что все тело стало состоять из мышц. И почти выпила всю боль, заключенную в железе.

Идти пришлось по спускам, которые охранялись местным народонаселением. Дьявола местное народонаселение любило, и пока Манька была с ним, не пытались ей навредить, но стоило остаться одной, как они тут же замешивали валежник или лужу прикрытую травкой. Тут был заповедник, и этим все было сказано: никаких посетителей! Она материла всех охранников, но она им была не указ, и провести их не получалось. Даже ветка неугасимого полена не помогала. И тратились такие силы, что к вечеру она уставала больше, чем если бы покорила все десять вершин сразу. Особенно досаждали гномы, вырывая в земле ямы, которые прикрывали дерном, непонятно как и на чем удерживающийся. У каждой такой ямы, внезапно, на пару секунд, выставлялось зеркало, и если его не подстрелить в этот момент, чтобы осколки разлетелись по такому дерну, то пиши пропало, обязательно провалишься и вывернешь или ногу, или еще хуже – сломаешь. А то лесные вдруг открывали пальбу огромными крепкими орехами, пропустив который, можно было запросто угодить в больницу, если бы она здесь была. Отбивали орехи посохами, как мячи. Возможно, местное народонаселение так развлекалось, устраивая для себя своеобразные представления.

Гонял Дьявол ее с утра до вечера, в то время как Борзеевичу разрешалось расслабиться, или приготовить ужин.

Так получилось и на этот раз. Когда она вернулась, Дьявол приказал ей продолжить муку, указав на две скалы, которые стояли неподалеку. А сам отправился возвращать утопленного Борзеевича к жизни. За Борзеевича она переживала, но, знала, что умереть ему Дьявол не даст. Скорее всего, он просто отлынивал, и к ужину будет здоров, как тот паскудник, который весь заповедник, в самых недоступных местах, расписал: "Манька – дура! Манька – дура!"

Манька и в самом деле чувствовала себя дурой, когда резала себе ступени, чтобы добраться до надписей и или стереть надпись, или приписать снизу: "Сам дурак!"

Вернулась она, когда стало темнеть, а темнело здесь быстро, стоило солнцу скрыться за горами. Небо было еще светлое и голубое, но всюду расползались темные тени. До лагеря доплелась кое-как, и сразу пошла мыться на озеро.

Живехонький Борзеевич времени даром не терял (откуда только силы взял!), катался с русалками на лодочке, рассказывая им о своем житие на большой земле. Манька показала Борзеевичу язык, состроив страшную рожу. У костра ее ждал ужин из раков, сваренных вкрутую. Воздух вокруг был чистый и слегка сладковатый, белый туман расстилался по земле. Цветов тут было столько, что весь склон казался красным и сиреневато-белым. Были еще такие цветы, которые росли только здесь – синие и желтые, но на ночь все они закрывались, и от их тошнотворного запаха она хоть как-то могла отдохнуть. Дерево в земле укоренилось и обогрело ее, и многие из местных приходили на него полюбоваться, обещая в следующий раз встретить их таким изобилием, какое они не найдут даже там, где остались избы. Кладовые их тут были богаче, Дьявол основательно готовился к банному дню. Таких вымерших продуктов питания и Борзеевич выдумать бы не смог. Но Манька на них лишь смотрела, чтобы железный каравай от голода и слюней, копившихся во рту в приглядку, ломался и крошился быстрее. Неужели вампиры, поглумившись над ее сенсорами, лишили ее последней радости, обрекая в муках жить в земле благодати?!

Дьявол сам принес ей чай, настоянный на травах, усаживаясь рядом.

– Мань, я вот все думаю, дал бы я человеку три лампы желаний, если он не вампир?

– Нет! – ответила Манька, не сомневаясь лишь потому, что спросил.

– Я вот хожу с тобой уже год с лишним по полям и весям, Борзеевич к нам прилепился – и учим тебя, учим, но ума тебе кот что ли наплакал? За два года ничего не приобрела ты из того, что есть у Благодетельницы. А взяла бы лампу, да загадала себе дворец, – он сунул травинку в рот, открывая себя простору вечера, наполненного тучами мошкары. – И тоже бы сидела, чаи попивала с кофеями, а лампу припрятала бы. Лучше две… Да хоть в том же проклятом городе…

– Мне дворец ни к чему, у меня избушки есть! – ответила Манька, выдавливая из себя усмешку. Она получилась вымученной. Она надеялась, что когда Дьявола рядом нет, он на мысли ее не смотрит – как бы ни так! Все-то он знал, да только мысли ее не сами к нему просились.

– Нет, Маня, – сказал Дьявол, выплевывая травинку, и суя в рот вторую, – после Бабы Яги избушки уже ничьим имуществом быть не захотят. Если только по дружбе. Ты же видела, как Баба Яга над ними измывалась, чтобы не выгнали ее со всем добром. Если бы не драконы и Котофей Баюнович, да нечисть по всем углам, ни за что бы не удержала. Ты и десятой части такой мудрости не найдешь у себя. А сараюшки твоей нет. Сожгла ее какая-то добрая душа. И ты теперь без определенного места жительства. Бомжа! Так что дворец был бы кстати.

– Может, и не сожгла, – сказала Манька, слегка огорчившись. – Она при мне чуть не сгорела два раза. Печка старая, кирпич прогорел, одна видимость от него была, так что если тепло топить, могла сама собой загореться. А дворец мне не обогреть, – простодушно заявила Манька. – Дрова нынче дорого стоят, а на себе на дворец не принесешь. Чего теперь жалеть, ну нет, и нет!

– Но три желания! Три! – Дьявол выставил перед нею три пальца.

Она отвела его руку. Буркнула недовольно:

– У меня одно было, я и то… А все Борзеевич! Подсказал, мерзавец! Не обошлось без горошины! – Манька зло посмотрела на озеро, над которым раскатывались взрывы хохота русалок и визги брыкающегося Борзеевича, будто его щекотали.

– Это была одна из вероятностей, очень, кстати, соблазнительная! – прищурился Дьявол.

– Ага, а потом меня вампир этой же лампой! – ответила она, хмыкнув. – Если помазанникам надо, пусть летят за ней сами! Наверное, у вампиров таких городов тьма тьмущая. Почему ты меня наказал? – высказала, наконец, она свою обиду. – Правильно это что ли?

– Летали. Не достали. Давно уже. Много раз. Много таких городов ушли в Небытие, и остались, но у них другая судьба. Есть и с лампами… Достать ее может только человек. Маня, ты молодец, я горжусь тобой, – откровенно признался и похвалил ее Дьявол. – И пропасти и горы не сломили тебя. Я не дал бы гроша за человека, который вынес лампу! С чего ты взяла, что я тебя наказываю? Желание у меня такое есть, чтобы бегала быстрее оборотня, чтобы вампиры страх как испугались твоей руки, чтобы человек смог просить совета, как валить с ног нечисть… Ты знаешь, кто были те три человека, которых ты спасла? То-то и оно! А ведь они еще до потопа раскрыли секрет земли и понесли знания людям, чтобы каждый мог пройти по земле и найти полено, а там и изба катилась бы вылупиться. И долго жили они средь берегов кисельных, рек молочных, где что ни дерево, то плодоносило круглый год, пока не стали вампиры к дочерям человеческим в удел земли заглядывать, да мужей их с ног валить великанами, которые и тебе житья не дают. Разве мог бы я уничтожить человечество прежде, не исполнив свое же пророчество? Замкнулся бы круг времени, и не сидел бы я тут с тобой. Так попробуй хоть немного себя оценить!

Манька не могла поверить ушам, неужели Дьявол похвалил ее?

Сладко пел, да только как ни крути, убого она выглядела! Ей бы хоть какой-то кусочек материи, чтобы наготу прикрыть, а то рушник ей – как два опоясания на бедре и груди. Правда, лесные обещали пряжу намять и соткать полотно, но не торопились. Лен она видела, а куда после делся, неизвестно. И вспомнив, что перед бедой Дьявол всегда удивлял ее масляным подношением, и что любил он нечисть, как не жаловал человека, и что она, обласканная вампирами, обрела в себе Зов, заныло сердце пуще прежнего.

Манька посмотрела на Дьявола с болью. Делиться с ним своими чувствами она не собиралась. Она размашисто махнула железным посохом, срубив траву.

– Три идиота, которые посчитали себя святыми! Они тоже забили на тебя. Это ты их в горы привел, и проклятые города им показал, как мне. Они, может, не обижались, потому что обижаться на того, кого нет – глупо!

Дьявол уставился на нее, потеряв дар речи, хватаясь за сердце.

– Они сами себя так называли! – оправдалась Манька. Сердце у Дьявола не было, инфарктами он не заболел бы, но нехорошо как-то называть плохими словами хороших людей… – Во сне, когда мы уже могли разговаривать. Я им рассказала, что я из нашего времени, и что у нас, чем больше человек вампир, тем он больше шишка, а они сказали: "Вот мы – ТРИ ДУРАКА, пока собирали поленья, люди родились, женились, умирали – и никому в голову не пришло идти вслед Дьявола! Маня, а ты, почему пошла за ним? ТОЖЕ ДУРА?!" – Манька наклонила голову, хитро прищуриваясь. – Если ТОЖЕ, значит, ТОЖЕ ДУРАКИ?! Конечно, и я дура, в деревне хуже меня никто не жил… – согласилась она. – Разве кузнеца господина Упыреева язык повернется дураком назвать? Вся его жизнь – доказательство праведности, а моя – кому в пример? Я разве не за тем пошла, чтобы достать себе жизнь, как у господина Упыреева? Да, есть земля, есть Борзеевич… – Манька задумалась, спохватившись, и обиженно уставившись на Дьявола, который наблюдал за нею внимательно: – Какой-то ум у меня сегодня неправильный… Дьявол, а почему я про избы, про землю вспомнила в последнюю очередь? Это от болезни?

– Вот именно! – подтвердил он. – Сама подумай, вот человек, плюет, или наоборот, расставляет сети… Он занят делом, и для него, обиженного или радостного, господин Упыреев – пуп вселенной, "ты мне, я тебе" – идея фикс, а как за бортом не остаться – мысли вслух… Разве будет у него голова болеть о том, что тебе дорого? А когда тварь поднимается из земли, поворачивая мышление человека на себя и на свои нужды, она не интеллектуальнее своего создателя. Человек – открытая книга, в которой все страницы исписаны, и судит он горсткой нелюдей, имя которым сыны человеческие. Так что, суди, да не засуживайся! Вот, не стали они тебя слушать… – Дьявол посмотрел куда-то в себя, проверяя, все ли осталось так, как должно было, своим искрометным юмором она могла переделать его любимые планы, внушив безусловной надежде, что помилование человеку не стоило добывать. Он выдавил вымученную улыбку. – Маня, не смей так говорить, когда не сможешь потом извинить себя! Жизнь их была непредсказуемой… А знаешь ли ты, что те два полена, которые исторгли из себя ветвь неугасимую, есть у тебя только потому, что каждый из них смог вырастить дерево? Вдруг они ради тебя старались?

Пришла очередь Маньки задуматься. Странно как-то: она дала им неугасимую ветвь, которая вернулась к ней поленом. Получается, у дерева не было ни конца ни начала? Возможно, Дьявол говорил правду. Не будь поленьев, у нее вообще не осталось бы шанса противопоставить себя нечисти. Наверное, она тоже бы подумала, что помочь надо человеку, пусть замного времени вперед. Но тут же вспомнила, что не найди она города, валялись бы благодетели ее внутри статуй еще долго, дожидаясь такого дурака, как они вчетвером, да еще и дерево было из того самого полена, которое она же им дала, поэтому всякую благодарность отменила.

– Ну-у… – неопределенно пожала она плечами, взвешивая на воображаемых весах то и другое.

– Вот видишь, как лихо закручена жизнь! – поторопился упрекнуть Дьявол, пока она не ляпнула чего-нибудь еще. – И стольким обязана ты жизнью, и столькие обязаны тебе… Может, пора уже осознать, что нет у человека ничего, кроме того, что дорого Дьяволу? Ведь их тоже вела злая судьба! Разве они плакали бы на твоем месте?

– Запрещенный прием! – воспротивилась Манька, тут же сообразив, что не было никакой похвалы, просто подлизывался Дьявол. – Откуда я знаю, плакали бы или нет? Может, и плакали бы! Знаешь что, не надо мои мучения называть "благим даром"! Без них я бы не хуже жила!

– Ну, Маня, твой Зов меня всего уже извел! Чем тебя таким вампиры припечатали, если всякое мое слово убивается? Злобливая стаешь, невозможно к жизни вернуть! – расстроился Дьявол.

– Ну так скажи, как убрать этот проклятый Зов? Чего оправдания ищешь? Лучше был бы таким, какой есть. Вреднее нет никого, но я привыкла, а теперь, когда ты прикрываешь свою вредность, понимаю, камень за пазухой припрятал. Или это не так?

Дьявол тяжело вздохнул.

– Ничего не могу сказать определенно по этому поводу! – опять откровенно признался он. – Далекое будущее состоит из вероятностей. Есть время и место, где твоя голова столкнется с определенными трудностями. И только ты сама рассмотришь их во времени и пространстве, и примешь решение, от которого будет зависеть твоя судьба. Велика ли вероятность, что вампиры встретят тебя с хлебом солью, вслушиваясь в каждое твое слово?

– Ноль, – сразу же просчитала Манька.

– И я о том же. А велика ли вероятность, что ты положишь на лопатки вампиров?

– Ну… – Манька задумалась. Слабой она себя уже не считала.

– Шанс есть, но не далек от нуля. А велика ли вероятность того, что вампиры будут искать способ убрать с лица земли и тебя, и землю, которая им как бельмо на глазу?

– Сто процентов, – не задумываясь, ответила Манька.

– А теперь соедини две вероятности, когда ты не положишь на лопатки вампира, и где они ищут способ убить тебя. А когда эти две вероятности станут реальностью? И снова появятся несколько возможных вариантов будущего: биться насмерть, убежать и спрятаться, подчинится злому вампиру… Первое – сто процентов смерть, ноль процентов выжить. Второе… ну так себе, шанс есть, но не далек от нуля. Третье, ноль процентов выжить, сто процентов смерть – медленная и мучительная. Трудность, Маня, это когда нулевую вероятность оборачивают в стопудовую. Даже не представляю, как ты справишься.