Текст книги "Тайны гор, которых не было на карте..."

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Место во времени оказалось достаточно оживленным, если человек успел побывать здесь не единожды. Получалось, что она не одна рассуждала как дура, которая горы не обходила, а топала напрямик.

Каждую ночь перед подъемом Дьявол обваливал снег и катил лавину за лавиной вниз, мешая спать. Усни тут, когда земля ходит ходуном. Но зато на следующий день каждый молча благодарил судьбу, что Дьявол не где-нибудь, а с ними. Не единожды, особенно поначалу, Манька и Борзеевич срывались в пропасть и камнем летели вниз, и замирали мгновения, когда хватало времени приземлиться и покатиться кубарем, чудом оставаясь в живых. Или успеть схватить веревку, намотав ее на себя. Однажды Маньке довелось после трех дней подъема потерять все три дня, начав подъем сначала, взбираясь вверх без страховки и помощи со стороны Дьявола и Борзеевича. Но странное дело, сама дорога стала намного легче, быстрее быстрого нагнала она своих спутников уже к вечеру третьего дня, но гораздо выше, чем она их оставила. Совсем по-другому поднимался человек из проклятого города – много уверенней и очень ловко, иногда умудряясь устоять там, где бы и птице места не хватило, а иногда исчезая в одном месте, и вырастая в другом, совсем как Дьявол.

На вершину шестой горы поднялись к обеду.

И все повторилось точь-в-точь. Там тоже стоял призрачный город.

Торопились пройти мимо. Хотелось отдохнуть, выспаться, пожевать, хотя бы железо. Даже Борзеевич не искал ничего, чтобы узнать о жителях и времени, в котором они жили. Но Манька видела, как ему тяжело. Он иногда промаргивался и хлопал глазами, но как-то странно, будто фотографировал в уме. Отсутствующих домов здесь было вполовину меньше, чем в первом городе. Шли в полной темноте, освещая дорогу ветвью неугасимого полена. И человек в городе лежал, заключенный в статую, и лампа желаний, и сокровища на площади – вдвое больше, чем в первом городе, и жители плакали. Плач их болезный Манька слышала уже лучше. Но особо они не задерживались, понимая, что город исчезнет, как только они его покинут, и может, еще один человек присоединится к ним.

"Только как они будут жить?" – удивленно думала Манька, наблюдая за человеком, который шел через город в скорбном молчании, думая о чем-то о своем с презрительной усмешкой на губах, брезгливо переступая через людей и ненадолго задерживаясь в местах, где дома отсутствовали. Он был совсем как город, призрачный, и не во что ему было одеться, и не было ему пищи. Было его отчасти жалко. Сожалела, что не может поговорить с ним сама. Ведь как давно жил человек, и сколько мог знать…

– А почему они в городе лежат? – спросила Манька у Дьявола, когда они проходили мимо человека-статуи.

– Ну, – задумался Дьявол. – Жители не могли потереть лампу, и я сказал им, что придет в город человек, и, если загадает, чтобы лампа исполнила их желание – вернутся в свое время на день вперед.

– И что случилось? Почему люди-то лежат?

– Ну, – опять задумался Дьявол, – всего не упомнишь… Но сдается мне, что было там еще условие, которое осталось незамеченным.

– Филькина грамота оказалась твоя лампа?! – догадалась Манька, возмутившись до глубины. – Умеешь ты поставить человека в неподходящие для него условия! Ведь пожалели! Целый город пожалели и о себе не подумали! Вот окажись человеком – и просидишь в таком саркофаге миллион лет!

– Ну так, он же не свои загадывал желания! – отозвался Дьявол возмущенно. – Когда исполняешь чужие, надо быть очень осторожным!

– Но ты же лампу не для людей положил, для города! Что бы стало с таким человеком? – хитро прищурилась Манька, понимая, что Дьявол никогда никому ничего просто так не дает, если человек не вампир и не оборотень.

Дьявол вздохнул, слегка усмехнувшись:

– Если бы человек взял лампу и загадал свои желания, он бы получил их, но потом лампа досталась бы его врагам. А потом исполнитель желаний убирает лампу обратно в город, где она ждет своего часа.

– Вот! – назидательно с осуждением воскликнула Манька, подняв кверху палец. – Что и требовалось доказать! Слышала я про эту лампу, и про юношу – достался ему прошлогодний снег. Подарил он принцессе дворец и украшения, и перенес ее во дворец, а она забрала лампу и передала другому, который снова сделал его нищим. Там к истории всякий конец насочиняли, но дворец принцессы стоит еще, а юношу никто больше не видел… Не такая уж она безопасная!

Дьявол, хитро прищурившись, усмехнулся снова:

– Вот видишь, как иногда полезно историю изучать. А не напомни тебе Борзеевич?

И второй город превратился в ничто. И еще один человек присоединился к ним и пошел следом.

И разговаривали уже трое: два человека и Дьявол, будто старые знакомые.

Был тот человек не стар, но в годах, выглядел он старше Дьявола. Седые виски серебрили его голову. Одет был скромно, но богато. И знал Дьявола не так, как первый человек – на каждое его слово загадочно улыбался, будто понимал вредность Дьявола, тогда как первый был юношей и слушал Дьявола, совсем как Манька, которая чтила, но знала, что всяким местом он может размазать ее, как соплю, будучи Богом Нечисти больше, чем другом.

Следом за вторым их призрачным спутником пристал к ним такой же призрачный оборотень, будто лежал в той же статуе, что и человек. Откуда он только взялся, но мелькнула тень, и Манька заметила, что человек как будто ожидал его увидеть – сразу же развернулся, встречая оборотня лицом к лицу. Манька и Борзеевич застыли на месте, они стояли ближе всех. Манька мгновенно вытащила лук и стрелу. Но оборотень словно не видел их, подпрыгнул и проскочил мимо – он смотрел только на человека, которого преследовал.

Манька выстрелила.

Стрела пролетела сквозь оборотня, будто оборотня на не существовало, ударилась о скалу и отлетела со звоном. Манька выхватила вторую стрелу, нацеливаясь на зверя.

Но призрачный седовласый мужчина улыбнулся ей, останавливая жестом, выхватил странный меч из-за спины, размахнулся и одним взмахом снес оборотню голову. Голова откатилась, приобретая человеческие черты – и тут же обернулась прахом. Безмолвная битва заняла не больше минуты.

Манька бросилась искать стрелу, но та исчезла. Она расстроилась.

Дьявольских стрел, которые взяли с собой в дорогу, оставалось не больше десятка – и неизвестно, что ждало их впереди. Даже те стрелы, которые нарастили для своих нужд, подходили к концу, а Дьявол продолжал тратить их на ступени, к неудовольствию Маньки и Борзеевича. Благо, что дорога, по которой от пятой вершины их вел опытный горец, по большей части проходила по таким местам, где у каждой пропасти или ущелья уже были готовые переходы. Манька сразу догадывалась, доказывая Борзеевичу, что именно Дьявол когда-то водил кго в горы. Сами переходы были такими, как когда он обваливал пропасти, соединяя их между собой и перегораживая, или закрывал сверху скалой, по которой можно было перебраться, как по мосту.

Борзеевич не спорил – он пытался обмозговать Дьявольские способности и дать им хоть какое-то разумное объяснение. Приходилось признать, что Дьявол был еще скрытнее и вреднее, чем казался.

В эту ночь они остановились в пещере чуть ниже вершины, куда привел их человек с мечом.

Вход в пещеру был широким, метров на семь в ширину и три в высоту. Сразу за общим входом был такой же широкий проход, метров на семьдесят, похожий на гранитный ангар, который постепенно сужался. С одной стороны прохода, с боку, недалеко от входа, находился вместительный грот чуть больше ангара по ширине, метров на тридцать в длину. В центре потолочной его части зияла дыра, которая вела неизвестно куда – света в ней не было, а под ней некое сооружение, напоминающее очаг. А дальше, по основному проходу, куда выходил ангар, была огромная, метров на триста в длину, и примерно на двести в ширину зала, с высоким сводом, который поднимался метров на десять. Посередине залы разливалось глубокое большое озеро с каменной плитой посередине, как будто ее специально кто-то туда положил. Прямо над плитой нависла огромная гранитная сосулька, не доставая до плиты метра полтора. По ширине озеро было почти от стены до стены, но позади него и впереди расположились большие ровные площадки с валунами в рост человека. Стены у пещеры были тоже не то гранитные, не то состояли из какого-то другого материала с включением металлических гранул, которые привели Борзеевича в некоторое замешательство. Сама пещера показалась Маньке сказочно уютной и красивой, и что немаловажно, поросшая густым и мягким мхом, как в лесу, только гуще. Холодный пятидесятиградусный мороз с улицы в пещеру почти не проникал. В ней было необыкновенно тепло – теплее, чем в нише, в которой кто-то сложил очаг.

Кому и зачем он понадобился, для Маньки и Борзеевича осталось загадкой, все равно топить его было нечем.

Но не так думал человек с мечом. Он чувствовал себя здесь, как дома, водил другого человека за собой и что-то показывал и рассказывал, постукивая по стенам пещеры, указывая на плиту посередине озера. А второй ему отвечал, проявляя любознательность, восхищался и усмехался…

– Хотел бы я послушать, о чем они говорят! – сказал Борзеевич, высаживая недалеко от входа неугасимую ветвь. Он прошел к озеру – и сразу заставил Маньку испугаться. Глаза у него сделались круглыми, как пятаки, а палец застрял во рту, которым он пробовал воду на вкус.

– Маня! Она живая! – сказал он каким-то не своим голосом.

Манька недоверчиво прошла к озеру и тоже застыла с изумленным видом – да, вода в озере была живая! Борзеевич прошел по бережку. Берег у озера был песчаный, но дальше камни, скрытые под темно зеленым ковром.

– И как он здесь растет? – удивился Борзеевич. – Даже грунт какой-никакой есть…

– Живая вода, вот и растет, – ответила Манька, не особо заинтересовавшись.

Она устала. Хотелось помыться, поесть и выспаться. Присутствие двух посторонних людей ей и нравилось, и не нравилось, вроде должно было стать веселее, но пока получалось наоборот. Она снова почувствовала себя сиротой, чужой и лишней. Дьявол и оба человека куда-то исчезли, даже не взглянув на нее. Она достала котелки, обойдя пещеру по краю озера, собирая по дороге мох под голову, вытряхивая насекомых и жирных червей. Борзеевич пробовал выудить непонятного вида рыбу, которая плавала в глубине огромными косяками, проверяя на съедобность обнаруженные водоросли. Пещера была как бы сама по себе, а гора сама по себе – живая, как вода в озере.

Вскоре два их спутника и Дьявол вернулись, озадачив Борзеевича еще больше. Каждый из них нес на себе черные и бурые камни, хитро на них посматривая. Манька не знала что и думать, но обида прошла – значит, по делу уходили.

– Маня, это уголь, и железная руда! – удивился Борзеевич.

– Наверное, они решили поесть себе приготовить? – предположила Манька, тоже удивилась. – Замечательно, теперь нас трое железоядных!

– Они и так все время жуют… Подбирают камни и жуют, – сказал Борзеевич, не обратив внимания на ее иронию. – Я видел. Они плавить его собрались… Там, в гроте…

– Думай, что говоришь, это же не домна! – засомневалась она, не понимая, зачем человеку железо, если снашивать не надо.

– Но у нас ветвь неугасимая, а она самая что ни на есть домна! Веришь, нет, мне санки будут делать! – с волнением в голосе догадался Борзеевич, просияв. – Мы вчера с Дьяволом говорили о них!

Глава 9. Добро иногда побеждает…

На следующее утро Манька проснулась в дурном расположении. Так болела голова, что и живая вода помогла не сразу. Всю ночь по железу колотили топором и мечом. И сразу поставила вопрос ребром: кто понесет железо на следующую гору, но увидев изделие, успокоилась.

Санки получились маленькие – из двух широких тонких загнутых полозьев и перекладины, и впору были разве что Борзеевичу. Но Манька ими залюбовалась. Таких санок она в жизни не видела. Зато позади была еще одна перекладина – для нее. Для ног места не осталось. Получалось, что ноги ее будут скользить по земле, не проваливаясь, а если что, можно плавно затормозить. Санки разбирались так же легко, как и собирались на две лыжины, с креплением для подвязывания к рюкзаку или к ноге. Манька попробовала их на вес и обрадовалась, весили они не больше посоха, а сразу и не скажешь. Но санки не посох – пропадут, не вернуться, оставить их или бросить в опасном месте было нельзя.

– Железо – бремя, но это доброе железо. Оно позволит нам выиграть время, – сказал Дьявол, пробуя санки. – Мы с горы спускаемся дня два, а то и три, да поднимаемся почти двенадцать, а с санками спустимся за день. А железо сносишь не меньше, чем за десять.

– А они как же, – Манька кивнула в сторону пещеры, где спутники ее все еще спали. Она уже корила себя за вечернее раздражение – все-таки люди в это время думали о ней и о Борзеевиче.

– Они крылатые, им долго вас с Борзеевичем ждать приходится, – признался Дьявол.

И вдруг Манька вспомнила, одурев совсем, где видела обоих – там, на границе Рая и Ада… Был еще третий… Жалко, что она не могла им сказать об этом… И как, я видела вас в Раю?! – сумасшедшей посчитают. А может, их и не было в каменном саркофаге, наслаждались люди жизнью, а она их снова на землю вернула… ьзя. лезо, если снашивать не надо. в озере. ость обнаруженные водоросли. тая в другоудивился Борзеевич. я руда! чезли и вскоре вернулись с черными камнями, ся устроенный очаг, и небольшое озерцоя, как по мосту.

С шестой горы катились, как на крыльях. Дьявол с призрачными спутниками – впереди.

Снег летел в лицо, а за ними смерч от Манькиных обуток и полозьев. Перелетали пропасти, взлетая на подъемы, на которых обычно застревали и ползли по пояс в снегу. Снег в низинах был сырой и тяжелый, но теперь оставалось только дотащить санки до самой верхней точки, и снова можно было катиться вниз. Но и подниматься оказалось легче – санки разбирали на полозья, и каждый на своем полозе, отталкиваясь одной ногой, быстро нагоняли спутников, не проваливаясь в снег.

– У нас и санки и лыжи в одном лице, – констатировал Борзеевич, сожалея, что не подумал о такой конструкции раньше. У оборотней лыжи были, но жили в лете, и все лыжи он сам же и убрал с глаз долой, огородив ими грядки изб от случайных любителей капустного листа. Зайцы хоть и держались от огорода особняком, но когда избы оставляли огород надолго, перебирались поближе, козы поглядывали на капусту с интересом.

Борзеевич так некстати напомнил об избах. Манька сразу же с грустью задумалась, забыв о кипятке.

– Маня, осторожнее, – он поддержал кружку, которую она чуть не смахнула локтем.

– Борзеевич, а там за горами весна скоро закончится… – грустно сказала Манька, вдруг ужаснувшись, что совсем забыла о времени. – Ты дни считаешь?

– А как же, сто пять дней… вышли мы в конце января, вот и считай, май там… начало, если не ошибаюсь, седьмое сегодня, скоро и тут все таять начнет… Ну не все… – он окинул взглядом вершину, на которую и смотреть-то было страшно, а еще на торосы, которые медленно, тысячелетие за тысячелетием, продвигались куда-то на север, как застывшие реки, образуя огромные ледяные завалы.

– То-то я смотрю, не высыпаюсь, а бессовестный Дьявол молчит! Ну ни в чем ему веры нет! – возмутилась она, раскрыв еще одно Дьявольское издевательство, сердито посмотрев в сторону спутников, которые молча весело болтали между собой, перебрасываясь колкостями. Это было заметно по их лицам. Они спать не собирались. Манька им позавидовала, наверное, отоспались за всю свою жизнь, провалявшись несколько тысячелетий в саркофаге. Себя она уже не винила. Если вернула с того света, то как бы они ее вспомнили.

Кто бы мог подумать, что можно и так живой оставаться?

– Угу, – промычал Борзеевич, с набитым какой-то черной гадостью ртом. – День длиннее стал, а мы все еще меряем его по закату… Надо выставить ультиматум! – предложил он, сердито посматривая в сторону Дьявола и его новых дружков. Очевидно, Борзеевич чувствовал то же самое, без Дьявола и ему было скучновато.

На подъемах по большей части Маньке и Борзеевичу приходилось замыкать колонну. Они молча плелись позади всей компании, даже не берясь предполагать, о чем, как Дьявол, призрачные спутники шумно безмолвствуют. Ни звука не доносилось от них, и если бы не видели глазами так же ясно, как себя самих, ни за что бы не поверили, что существуют такие люди. Борзеевич так и не смог объяснить этот феномен и помалкивал, доставляя Дьяволу радостное наслаждение покоем, когда авторитет его вдруг восстановился неизвестными людьми из прошлого, о которых Борзеевичу ничего не было известно. Борзеич чудовищно воспринимал возраст людей, когда в настоящем он был даже младше юноши с пятой вершины, который на вид казался младше Маньки.

Иногда троица останавливалась, призывая их доброжелательными и ободряющими улыбками сократить расстояние между ними. Догоняли, стараясь не показывать недовольство, но улыбки получались натянутыми.

– Временная петля… – однажды произнес Борзеевич, но больше ничего вразумительного сказать не получилось. Он морщил лоб, хмурил брови, хмыкал многозначительно, как будто даже догадываясь, но Дьявол ничего объяснять не стал. В колдовство Борзеевич верил, но опять же с точки зрения непонятого и не раскрытого природного закона, который исполнял желания колдовавшего. В данном случае никто не колдовал, разве что Дьявол, а Дьявол – существо недоказанное.

Подниматься с новыми спутниками было тяжеловато. В том смысле, что подъем для них нужно было готовить особо – еще один парадокс временной петли. Они будто не видели выступов, пытаясь ступить на землю в пространстве скалы, но она не пускала их, имея твердое основание и смещение по времени. Получалось, что в настоящем они должны были пройти по прошлому. Только глубокая ступенька могла приблизить их к тому месту, на которое они могли ступить. Наверное, Манька и Борзеевич, и все, что было из настоящего, они видели так же призрачно, как Манька и Борзеевич их. Единственно, чем они могли воспользоваться, чтобы воздействовать на сущее – ветка неугасимого полена и живая вода. Например, кружка с чаем на живой воде становилась для них как бы в их настоящем, или когда человек неугасимой ветвью рисовал на снегу карту.

Дьявол и хотел бы помочь – но как всегда, открыл столько причин, чтобы увильнуть, что даже Борзеевич на этот раз разоткровеничился, обзывая Дьявола всеми нехорошими словами, уже из своего лексикона, который был поболее Манькиного.

Дьявол сдался, но первая причина, открытая им, оказалась до недоумения неожиданной.

– Маня, как? – изумился Дьявол, отчитывая ее. – Перед Садом-Утопией? Вот так вот взять и подложиться? Ведь не попадут! Пострадать и претерпеть должны до конца!

– А они попадут? Они и в самом деле попадут? – удивилась Манька, вспоминая обоих другими. – Ты как Сын Человеческий заговорил!

– Но ты же их там видела? – подтвердил Дьявол. – Маня, я не Сын человеческий, я не даю венец жизни по смерти – я даю жизнь, а скорбь не длится десять дней, когда темница выходит из среды человека. Но человек привыкает думать стенами темницы и сам становится ею. Думаешь легко человеку вдруг остаться без мечты, понимая, что все, что у него есть, кучка вампиров? Они все после укуса дней десять лежать мертвые, скорбя о себе новою душою. И оживают, и поднимаются, получая вторую жизнь, не изведав смерти первой, не вспоминая, что смерть вторая – это смерть, и надеяться уже не на что, – он кивнул на спутников. – Они не умирали, они избрали другой путь.

– А я? – полюбопытствовала Манька.

Дьявол тяжело вздохнул.

– Жизнь в тебе теплиться едва-едва… Но ты не темница, ты в темнице…

Манька недовольно покосилась в сторону двух призрачных спутников: получалось, что в Сад-Утопию они въедут ее тяжелым трудом. Насколько же обидно это было! Не они первые от плохой жизни уходили в жизнь в облегченном варианте, исключительно ее помощью.

Вторая причина была более существенной. И это тоже никак не укладывалось ни в Манькиной голове, ни в Борзеевской: горы со времени безмолвствующих людей как бы наехали на пропасть, сдвинув стену на десять – пятнадцать сантиметров. И когда Дьявол обваливал скалы – а делал он это уж как получится, часть земли, которая была в их время, обваливалась тоже, и получалось, что ступить им вообще было некуда, в отличии от Борзеевича и Маньки, которым в настоящем было без разницы, ибо от временной петли они не зависели. Спутники их наступали на пустое место и катились вниз, потому что на самом деле были не там, а здесь. Взлететь вверх мог только человек с мечом из Проклятого города с шестой горы, а юноша с пятой летал из рук вон плохо, только с горы. Он виновато улыбался, и ждал, когда ступени буду готовы. Даже спали с учетом разницы в видении прошлого состояния земли и в настоящем, в котором они были, выбирая такие места, которые остались с того времени на месте, в основном пещеры и гроты. Или те спали на воздухе, а Манька и Борзеевич по-царски, если грот или пещера образовались по времени много позже существования людей из прошлого на земле.

Этот парадокс заставлял Маньку и Борзеевича искать место, где бы для пришлых людей была дорога. В принципе, она была, но местами полностью разрушенная. И тогда им опять приходилось убирать землю и камень, чтобы спутники могли достать ногами поверхность. Манька молилась с благодарностью всем богам, что гора не сдвинулась за несколько тысячелетий, разделявших ее и спутников во времени, на метр или больше. Теперь поднимались медленнее. Она долбила стену пропасти без устали, а Борзеевич помогал, используя сношенный до трех четвертей Манькин посох, который ему пришелся впору. Мозоли были, как бородавки, сил уходило столько, что к вечеру оба падали замертво, просыпаясь, когда солнце уже всходило полностью. В последнее время им даже поговорить времени не находилось – пожелание сна прерывалось на полуслове добрым погружением в сонное состояние, когда тени расползались в уме и начинали проникать во все видения – и тело порой договаривало такое, что никак к пожеланию отнести было нельзя.

Но внезапно случилось такое, о чем Манька и не мечтала.

На четвертую ночь от начала подъема на седьмую гору, она как обычно обирала рюкзак. Дьявол куда-то удалился по своим делам. Оба спутника ютились неподалеку, с любопытством разглядывая и Маньку, и Борзеевича, и тем, чем они занимались. Наверное, сравнивали их и себя, и вещи, которые они носили с собой. Борзеевич и Манька, естественно, сразу сникли. Что они могли им показать? Наверное, думали, в какой темный век попали – не было ни одной стоящей вещи, которая бы раскрыла содержание достижений настоящего времени, кроме пластиковой бутылки. И Манька чуть не проворонила Дьявольский кинжал, отложенный в сторону, которым перед тем срезали ветвь неугасимого полена.

Она уже выходила, когда юноша внезапно вырос перед нею, показывая назад. Манька обернулась. Человек прошел к кинжалу, нагнулся и дотронулся до него рукой и тут же отдернул, замерев с широко открытыми глазами. Потом снова поднес руку, вынул кинжал из ножен, рассматривая с восторгом, будто узнал его. Руны заиграли синим и оранжевым – и взгляд у него стал таким выразительным, что и Борзеевич догадался, что когда-то кинжал принадлежал и ему. Он вдруг весело ухмыльнулся, подобрал кинжал и, прослезившись, – воткнул его в сердце и повалился наземь…

Борзеевич бросился к нему, перепугавшись насмерть. Манька не сдвинулась с места.

– Выпендрежник! – процедила она сквозь зубы, собираясь уходить.

– Маня, ты в своем уме?! – схватил ее Борзеевич, потянув назад. Он был испуганным.

– Я тоже так умею, – спокойно сказала она, заметив, что человек уже открыл глаза и наблюдает за ними.

Юноша встал на глазах удивленного и растерянного Борзеевича, протягивая кинжал ей.

– Маня, не делай…

Договорить Борзеевич не успел.

– Убог человек, если пьет кровь брата! Умри вампир! – Манька гордо воткнула кинжал в свое сердце и руны заиграли, играя огнем от красного до черного. – Закон – яд Дьявола!

В сердце кто-то запричитал, но Маньке было не до него. Кинжал, как все Дьявольское, был во все времена, не имея временных ограничений. У огня неугасимого полена грелись все пятеро, живую воду пили так же, как пили бы люди из настоящего, и на крест крестов на Манькиной шее посматривали с любопытством, щупали и рассматривали со всех сторон.

Ей бы раньше догадаться…

Она безо всякого сомнения протянула Дьявольский кинжал своим спутникам, оставив Борзеевский вопрос "как?!" без ответа – она и сама не знала как… доставая из-за спины второй посох.

Дело пошло веселее. Сила у спутников была мужская, кинжал резал любой камень, как масло. Теперь они сами готовили себе подъемы. Маньке и Борзеевичу оставалось их поправить, сбивая снег и камни, которые могли завалить лестницу.

На седьмой горе – просто наваждение какое-то! – повторилась та же самая история.

Город стоял в целости и сохранности, но лишь до того часа, как они вышли за ворота. Похожий на первые два, Проклятый город встретил их воплями жителей, еще более жалостливыми, чем в двух первых городах. Но он был много мрачнее, сокровищ втрое больше, а отсутствующих домов не было вовсе.

Город словно утонул во тьме, освещаясь лишь ветвями неугасимого полена.

Фигуры людей внезапно вырастали перед ними, с ухмылками на лицах, ехидные и озлобленные. В каждом доме шел пир, люди разговаривали с гостями, которых с ними не было. Манька догадывалась, что это за гости, и не понимала, как, празднуя, можно одновременно молиться? Мольбы летели к ней и к спутникам со всех сторон, громкие и отчетливые, и даже Борзеевич затыкал уши, чтобы не слышать.

На лицах спутников был написан ужас.

Наверное, они вспоминали себя и сравнивали свои города с этим местом. Никого из них вопли жителей уже не трогали – город прошли быстро, будто его не существовало на свете.

Каменный человек в этом городе лампу не держал, она валялась неподалеку, а сам он лежал на земле лицом вниз.

– Он, наверное, умер, – сказала Манька, единственно задержавшись у изваяния из камня.

– Пройдем город, узнаем! – сказал Борзеевич, направляясь к задним воротам, которые вели из города.

Оба спутника тоже остановились у каменного гроба, одновременно побледнев и склонившись на колени. Дьявол поднял обоих, подталкивая в сторону выхода из города.

– И правильно, – сказал Борзеевич. – Раз попробовали, и будет им! Если умер, ему уже ничем не поможешь, а если жив, то придумаем потом, как помочь. А так, вдруг еще в сети уловят…

Манька оказалась права. Она замыкала колонну и вышла из города последней, дожидаясь его исчезновения у городских стен. Но город не рухнул, как обычно, он просто растаял, проваливаясь в свою тьму. А человек так и остался лежать в каменном саркофаге.

– Надо посмотреть, – сказала она, оглянувшись, и увидела, что и Дьявол, и Борзеевич, и оба спутника уже бегут к каменному саркофагу.

– Надо как-то разбить его! – испуганно вскрикнул Борзеевич, доставая нож и сковырнув от него. Но нож лишь слегка его поцарапал.

– Помоги мне, – попросила Манька, пытаясь перевернуть распростертую на земле скульптуру. Саркофаг оказался тяжелым, и будто прирос к камню. – Живую воду! Быстро! – приказала она, обнаружив у человека в саркофаге место, где должно было находиться ротовое отверстие. Она попробовала расчистить отверстие, но камень не поддавался.

– Манька, вдарь посохом! – прокричал Дьявол. – Пока жив! Сейчас отлетит – из Ада мы его не достанем!

– А вдруг… – испугалась Манька, но договорить не успела.

– Вдарь! – приказал Дьявол. – Ему не повредит – его тут нет!

Манька с испугу вдарила в полную силу. Скульптура треснула, но сразу не поддалась. Она ударила еще и еще, пока, наконец, камень развалился. Человек остался лежать на земле, весь бледный и обессиленный, будто из него выпили всю кровь. Голова его была слегка повернута и глаза широко открыты, лежал он в неестественной позе, будто перед этим пытался ползти.

– Дьявол, мы не можем его поднять! – простонал Борзеевич, чуть не плача.

Они и в самом деле не могли нащупать ничего из того, что видели. Человек был, но его не было. Только обломки каменной скульптуры были настоящими и валялись на земле, с оттиском его лица, запечатлев его ужас и предсмертные крики, да лампа, которая валялась рядом. Бедняге пришлось туго – все его тело покрывали язвы и раны, нанесенные неизвестно кем. Его жестоко били – он был весь в крови, руки и ноги сломаны, и пробита голова, и почти отсечена, как его члены, удерживаясь лишь на оловянных тоненьких нитях, едва приметных. Из-под нитей начала просачиваться кровь…

Очевидно, город ушел в безвременье вместе с вампирами – и после возвращения в свое время, когда он потер лампу, его жестоко избили, признав виновным в мучениях всего города, и казнили….

И не удивительно, история знавала случаи, когда вампиры в бедах умудрялись обвинить и крыс, и коров, и лошадей, и всякую тварь…

На счастье подоспели два других их спутника, пытавшиеся найти хоть что-то, чем могли бы разбить статую. Они тоже взялись за человека и легко перевернули его, поднимая ему голову и разжимая челюсть. Борзеевич начал вливать воду в рот. Руки от волнения у него дрожали, больше половины Борзеевич проливал мимо. Безмолвствующие люди подставляли руки и ловили каждую каплю, обрабатывая умирающему человеку раны.

Наконец, человек вздохнул и открыл глаза. На лице его заиграл румянец. Все с облегчением вздохнули, кроме Маньки.

– Борзеевич, стой! – вдруг закричала она, перехватывая руки Борзеевича, заметив, что если Борзеевич надавит на стены бутыли еще раз, живой воды у них не останется.

Как бы плохо не было этому человеку, потерпеть часок, пока будет таять снег и настаиваться живая вода, он уже мог.

– Ой! – испугался Борзеевич, заметив, что только что чуть не лишил их последней надежды выжить в горах.

– Черт! Умрем же! – сердито произнесла она, когда он перевернул бутыль в безопасное положение, смертельно побледнев.

Борзеевич пролепетал что-то невнятное, прижимая бутыль к груди, и побежал черпать снег, где города не было, памятуя о том, что черт его знает, какая зараза могла после него остаться, а Манька, слегка успокоившись, когда убедилась, что вода у них еще есть, торопливо пошла искать убежище, которое обнаружила вскоре. Она воткнула в землю ветку неугасимого полена в центре грота, образованного скалами при падении, чтобы убежище быстрее прогрелось.

Безмолвные спутники перенесли в грот больного, который молчал, не разговаривая даже с Дьяволом, уставившись в огонь, думая о чем-то своем. Маньке, когда она смотрела на него, иногда казалось, что она понимает его. Наверное, тяжело было вспоминать, как спасенный им народ убивал его. Она бы не простила, но он был спокоен. И без сомнения простил и недоумевал, как мог поскользнуться на ровном месте. Каждый раз, когда он чувствовал, что она смотрит на него, он улыбался в ответ, но потом снова отворачивался и смотрел в огонь.