Текст книги "Тайны гор, которых не было на карте..."

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

– Какой ключ? – сердито буркнула Манька, подозревая, что или над ней опять поиздевались, наказав как паршивую овцу, или и в самом деле места ей не нашлось. Всхлипнула, с болью высматривая вдали землю, которую убивали из-за нее. Издевались над ней или нет, земля горела – она виновата, что погибают, или уже погибли избы. Реветь она не решилась, мужественный от нее ждали поступок, но сопли забили нос. И как Дьявол мог так спокойно ломать комедию в то время, когда мудрый и щедрый ее мирок уходил в небытие.

– Откуда здесь ключи? – не удержавшись, все же хлюпнула она носом.

Дьявол стоял со снисходительной улыбкой, сунув одну руку в карман, второй опираясь на невесть откуда появившуюся в руке трость, которая была при нем, когда они встретились.

Ну нисколько не изменился с тех пор!

– Он имеет некоторую особенность: вроде и нет его, но светиться призрачным светом, а если в руку возьмешь, то поймешь, что стал обычным. Это такая фенька с загибулинами, которая все замки открывает – даже несуществующие, – примирительно объяснил он. – По ряду причин, не могу держать его в не столь отдаленных от человеческой природы местах. Благодетельные вампиры от него не балдеют, им и так любой замок нипочем, но они вежливые – проникают внутрь лишь в присутствии хозяина. И уничтожают такие ключи, как могут, чтобы не дай Бог, кто в их пенаты не влез без приглашения. Приходиться держать его здесь. Ключ этот одноразовый: один раз открыл – и снова лезь в гору. Я подумал, вдруг он тебе сгодится!

– Ладно, – согласилась Манька, заинтересовавшись ключом.

Если завтра Дьявол не передумает насчет умирания – бери табурет и вешайся. Ада она не боялась, но из Ада можно было и не вернуться. В тайне все же надеялась – передумает, а иначе, зачем просит искать нечто, что пригодится ей когда-нибудь? А пугал-то, пугал-то! На всякий случай она пошмыгала соплями еще. Если на самом деле умирать, может, отложит смерть на немного, чтобы неугасимое поленье дерево вокруг дворца посадить. Глядишь, поджарятся… Опять же, чего тыкать себя стрелами, если день другой и все они обернутся в уголек там, внизу, под горой, в огненной реке?

Дьявол хмыкнул и ушел к Борзеевичу, уверенный, что она справиться без него. Манька осталась, прицениваясь к площади, которую надо было обыскать. Не удержалась, сунула руку за пазуху и вынула щепку от стрелы, ткнула в руку. Капелька крови выступила, но боли не было. И едва успела спрятать щепку за спину.

Дьявол обернулся, перед тем как спустится к Борзеевичу:

– Маня, – крикнул Дьявол, – ключ на Вершине Мира! – и пробубнил что-то еще, но Манька уже не услышала.

Она осмотрелась, решив, что Вершина Мира еще выше. Иногда Дьявол говорил буквально, а выглядело, будто шутит, а иногда наоборот. Когда они достигли вершины, Дьявол отнес их чуть ниже. Теперь она стояла тоже чуть ниже, но со стороны, с которой поднимались. Манька вскарабкалась выше. Здесь была еще одна площадка. В центе стояла скала, но такая ровная и гладкая, что можно было подумать, будто ее принесли издалека – даже Дьявол вряд ли смог бы на нее взобраться. Стены ее казались отполированными, и как будто смазаны маслом, жирные на ощупь. Не получалось даже потрогать ее – рука немела. Она отвесно уходила вверх метров на двести. Кости, в основном, были беспорядочно свалены здесь – будто гости Дьявола прилипали к скале, а потом сыпались. Но если сказал "Вершина Мира" – это наверняка она и есть. Но если ключ на самой вершине, разве его достанешь?!

Манька чуть не заплакала от досады – ведь знала, что Дьявол всегда такой!

"Нехорошо как-то, надо бы похоронить", – подумала о костях, наступив на скелет и услышав хруст.

Вряд ли она могла бы расковырять камень, из которого Вершина Мира состояла, это был даже не гранит, но почистить не мешало. Она разом обошла кругом, ногой сгружая кости в кучу и сбрасывая вниз. В одном месте обрыв был прямо у скалы, далеко пинать не пришлось. Сами кости были не совсем обычные, будто стеклянные. Один из черепов она подняла, изучая. И как-то сразу раздвоилась, вдруг обнаружив подпространство, которое вдруг стало видимым. В подпространстве скелет выглядел обычно, словно он был там, а на Вершине Мира материализовалось его отражение, но не полностью, а кристальной чистотой. Попасть в подпространство не получилось, даже рассмотреть как следует.

"Мудрые, наверное, были люди, – подумала Манька, отряхивая руки, – если сумели взобраться на такую высоту! Пожалуй, я бы не смогла!"

Она отошла метров на тридцать, обойдя скалу кругом.

Была ли это скала, она уже сомневалась, слишком напоминала рукотворную стелу. Серые пейзажи и холод напомнили ей об Аде, но там было тепло, и воспоминания об Аде были почти теплыми. Манька наказала себе подсказать Дьяволу, взглянуть на Вершину Мира с другой стороны. Разнообразие Аду никак бы не помешало. Собралась позвать на помощь Борзеевича, и тут же одернула себя – он, наверное, спал после тяжелого дня, будить его не хотелось, особенно после того, как на пару с Дьяволом за ее спиной сговаривался убить ее. "Может, это у них ролевая игра: плохой хороший сатана?! – с горечью подумала она, обойдя скалу по кругу. – Вот так, как будто предложили на юг съездить, к теплому морю! – возмущение поднималось с новой силой. – Ничем не лучше Дьявола!" Манька вдруг сообразила: Борзеевич очень редко припоминал людей, с которыми сталкивала его судьба – и никогда ни о ком не расстраивался. Он и ее-то после каждой потери памяти вспоминал с трудом…

Она тяжело вздохнула, потрогав ранку: дьявольской стрелой зайца в поле не убьешь – но себя, наверное, можно. А иначе, почему не предложили пырнуть себя кинжалом? Она забыла, что еще так можно вынуть вампира. А вдруг Дьявол напомнил? Много ли у него вещей, которыми можно убить человека?

Манька как-то сразу успокоилась, придумывая, чем пошутит в ответ. Конечно, однажды наступит день, и ей придется отойти в мир иной, но теперь она была уверена – не завтра.

Интересно, что же там с землей происходит? Почему горит? Может, серебро плавит? Или дерево расцвело? Она вдруг вспомнила, как Дьявол что-то говорил о красоте.

Сто сорок пять дней прошло, а она каждый день помнит. Там, за горами, закончилась весна и началось лето. А здесь, в горах, только снег и камень и холод. Впрочем, там, куда они собирались, сразу за огненной рекой тоже было лето, на санках ехать не придется. С другой стороны Вершина Мира была еще круче, чем с той, откуда они поднялись, спуск будет трудным – не видишь, куда ступаешь и на что опираешься. А у Борзеевича ни обуви нет, ни одежды не осталось, и у нее один рушник. Последний свитер остался метрах в сорока под вершиной. Выбивая ступени, Борзеевич сорвался, и она перебросила ему его, чтобы подтянуть, а когда схватила за руку, свитер полетел вниз и застрял на острой скале. Спускаться за ним, конечно же, никто не стал. Дьявол поклялся, что это последняя их зима в этом году – и, если они бросят свитер, через три дня наступит время, когда о свитере уже не вспомнят. Но будут помнить до последней минуты своей жизни, если полезут за ним, ибо с этой стороны Вершины Мира вниз не ходят.

Можно подумать, с другой стороны ходят!

Козлиный полушубок Борзеевича передавали по кругу. Он ей был мал, но закрыть себя с одной стороны – и то хорошо. Главное теперь не разбиться, а по теплой земле можно и босиком…

Она обошла скалу еще раз, изучая каждый сантиметр.

И вдруг заметила чуть выше оплавленную часть дуги. Такой оплавленный гранит оставался в том месте, где Дьявол чиркал ногтем, прибавляя к ее записям на скалах: "и Дьявол". Она отошла еще дальше и усмехнулась: пижон! Не иначе, те, кто забрался сюда раньше и полег – или рассматривал в качестве Бога себя, или залез и понял: Бога нет. А кому-то, может быть, повезло достать ключ, который открывал все двери…

Это и в самом деле была стела, с выгравированным на нем знаком: круг, а в круге буква "А" с размашистой перекладиной, явно попахивая буквой "Д", и не была перевернутой. Этот знак она видела много раз – он болтался на шее с того времени, как она достала его в избе-баньке. Манька сняла с шеи медальон, перевернула золотом от себя, сверяя изображение. Знак был один в один. Даже сделана стела из того же материала. Она с сомнением покачала головой, припоминая, как он обливался слезами, роняя чудовищные слезы, сулившие миру гадости, когда нашла крест крестов.

И она ему поверила! Дьявола пожалела!

"Никогда в жизни!" – закляла она себя.

Только что ей было делать со скалой? Медальон никак не мог ей помочь взобраться на стелу. Манька надела медальон на себя, прощупывая стену стелы. Может вернуться и сказать, что она не нашла ключ? И вранье сразу же вылезет наружу. Каким Дьяволом он думал, когда поставил здесь украшение?! Выше этой стелы уже ничего не было. Вершина Мира – увековеченная стелой Вседержителя Мира…

Манька радостно вскрикнула и кинулась к убежищу, в котором спали Дьявол и Борзеевич. Конечно, одноразовый – кто же стелу утащит?! И замки все открывал! И был и не был…

– Я нашла! Нашла! – заорала она радостно, прямо над ухом спящих друзей.

И Дьявол и Борзеевич смотрели на нее спросонья шальными глазами, удивляясь, чего это она разоралась. Дьявол, наверное, как всегда прикидывался.

– Я ключ нашла! – радостно воскликнула Манька чуть тише.

– Да ну! – больше всех удивился Дьявол.

– Кто как не ты? – она ткнула в него пальцем. – Можешь открыть любой замок и любую мечту!

– Ну-у-у! – неопределенно промычал Дьявол, почесывая затылок, совсем как Борзеевич.

– Светлая голова! – произнес Борзеевич, снова зарываясь в полушубок и камни, среди которых была положена стрела.

– А разве нет? – расстроилась Манька, все еще не понимая, то ли она угадала, то ли нет.

– Манька, я ни за что не хочу быть ключом! – сказал Дьявол. – Но ты угадала. Поэтому – одно желание за тобой. Да, ты залезла на Вершину Мира и опять нашла меня. Чудовище, которое использует все средства, чтобы открыть тебе глаза: Манька, я Бог – Бог Нечисти! Вот как высоко я могу поднять вампира! И еще выше, но там даже им не выжить без соответствующих приспособлений.

– А почему ты сказал, что он светиться в темноте?

– Хороший вопрос, – кивнул Дьявол, – задай его себе.

– Потому что все-все знаешь? – спросила Манька, поставив на неугасимую ветку котелок, вода в котором успела замерзнуть и превратиться в лед.

– Примерно ответ правильный. Я не сказал бы о себе лучше! Загадывай желание: поесть, попить, согреться?

– Э, не-е-ет! – хитро прищурилась Манька, покачав у него перед носом пальцем. – Утро вечера мудренее, я до утра подумаю! А сам бы ты чего пожелал?

– Чего я могу пожелать? – искренне удивился Дьявол. – У меня все есть, мне даже помечтать не о чем… И нет никого, кто смог бы исполнять мои желания.

– А я, может, завтра умирать не захочу! – она лукаво покосилась на Дьявола. Но Дьявол не подал виду, что обратил на слова внимание. – Подумаю еще…

Манька залезла поближе к Борзеевичу, который занял у костра лучшее место. Подложила камень под голову и уснула, думая чего бы ей хотелось. Дьявол укрыл ее плащом, и она не заметила, как подоткнула его под себя, уплывая в невесомость. Плащ был теплым и мягким, как пуховая перина в четвертом городе. Ее сознание уже летело к избам, которые ждали ее теплом и вкусными пирогами. И больно сжалось сердце: если напали вампиры, устоят ли? Надежда всегда умирает последней.

Она и не знала, что самое сокровенное желание улыбалось ей в этот миг.

Глава 11. Заповедники Дьявола…

На следующее утро Манька совсем забыла о своем желании. Не столько забыла, сколько не смогла придумать. Все ее желания были вполне исполнимы. Единственную возможность получить невозможное не хотелось тратить на пустяки.

– А можно, чтобы с избами ничего плохого не случилось? – спросила она робко.

– Это не желание – это золушкина мечта вернуть золу в первоначальное состояние… – разочарованно скривился Дьявол. – Загадывать надо что-то исполнимое… Я же не волшебник! Вот откуда мне знать, как избы к этому отнесутся?

Манька вдруг сразу сообразила, что Дьявол или врет, или говорит правду, но правда не на стороне вампиров. Ясно же, что избы не могли сгореть. Там рядом река, а бревна у избы с противопожарной защитой. Стало бы там все громыхать и сверкать, если бы избы уже сдались! В крайнем случае, пробегутся вдоль реки. Не такая маленькая благодатная земля, чтобы не найти место где укрыться. И везде есть корни дерева, которые при необходимости вырастут еще раз до дерева с такой же кроной, как то, которое поднялось из земли. Наверное, вампирам придется несладко, если рискнут напасть. Она сразу повеселела. Хотела бы она посмотреть на мудрствующую Благодетельницу, которая пытается убедить своих оборотней, что дружественные избы захвачены в плен неким врагом. Если вампиры не искали ее в горах, значит, не знали о ней ничего.

Первым делом Дьявол объяснил, как протыкать себя его стрелой, выискивая в сердце откровенное богохульство в отношении себя самого и Борзеевича.

Под заклятиями человеку было тяжело помнить о своих близких и о своем. Вернее, помнил, но с ума бы сошел, если бы рассматривал свои нужды и людей, которые его окружали, как вампира, при мысленном взгляде на которого испытывал невероятную теплоту. А если все же мог устоять, родные с ума сходили, потому как плохой стороной заклятие оборачивалось на человека. И как пример привел несколько случаев из ее собственной жизни. Были в деревне такие муж и жена, которые своего сына забили насмерть – дня три не дожил до дня рождения. Тихий был, не жаловался, и ведь никто синяками не заинтересовался, не поговорил ни разу, будто парнишки не существовало еще раньше, до смерти. А в соседней деревне привязали к кровати, чтобы до холодильника не достал. А собаку кормили, и сами на глазах у него ели. Парнишка умер с голоду. И ни один сосед не обратил на него внимания, когда в гости заходили. Или когда мать с дочерью разговаривает, а та ненавидит мать, не слышит – обозлилась, и заклятие повернулось, и уже дочка с душой, а мать ненавистью одержима.

К счастью, Дьявол и Борзеевич людьми не были, заклятия на них не действовали. Но она не раз ловила себя на мысли, что чувствует между собой и ими некоторую отчужденность, тогда как в вампирах видела людей, приписывая им внутреннее благородство и добрые помыслы. Как-то помимо воли…

Протыкать себя стрелой оказалось не смертельно, но остались лишь три стрелы. От кинжала стрелы отличались тем, что кинжал не оставлял следов, по которым бы вампир мог открыть, что его уличили, а Дьявольская стрела самым подлым образом являлась вампиру от души, как "здравствуй, милый!" Дьявол, экономя боевые патроны, расщепил древки и преломил их на такую длину, чтобы хватило до сердца, затачивая концы и смазывая наконечники своей слюной. Слюна Дьявола обладала ядовитостью, но ядовитостью избирательной, исцеляя душевные раны не хуже живой воды, исцеляющей тело. Антисанитария оказалась самым действенным способом справиться с любыми переживаниями или сомнениями. После лечебной процедуры глупые рассуждения в голову не лезли. И как-то сразу, пусть и ненадолго, она внезапно понимала, что вампир не умеет самостоятельно выбирать людей. Странно, раньше ей как-то в голову не приходило задуматься, по любви там живут вампиры, или так себе, без особой… Своими мыслями получалось по-больному. Но хитрая наука выживать у вампиров формировалась в такие далекие времена, что отучить их думать по-вампирски было бы равносильно отучить каннибала любить человечинку. Каким бы ни был народ, рано или поздно он становился объектом домогательств. И новая идеология объявляла его Благодетелем, обращая человека в пыль.

Жалко, что стрелы быстро закончились. Пораньше бы Дьявол предложил ей свое нетрадиционное средство!

Перед дорогой Дьявол осмотрел их одежку и обутки, которым недолго осталось. Дырявые обмотки на ногах Борзеевича, или то, что он собирал и разбирал поутру, Дьявол выбросил вон. Даже портянки Борзеевича походили на дырявые во всех местах носки, у которых не было ни подошвы, ни верхней части, каким бы местом он не старался их наложить на ноги. Чего, спрашивается, носил, – но Борзеевич во всем любил порядок. Осознание, что они на него надеты, давали ему еще одно осознание, что он соблюл приличия.

– Что же мне босиком по таким камням? – возмутился он, расстроившись.

– Не каждому, понимаешь ли, дается быть обутым! – ответил Дьявол. – И босыми люди ходят! Зато, какое чувственное и проникновенное будет твое знание о босоногости!

В принципе, и Манькиным обуткам и посоху пора бы уже быть примятыми к караваю. Манька надеялась, что и на этот раз Дьявол столчет железо в порошок. Но Дьявол почему-то засомневался, предложив обутки и посох Борзеевичу, который сначала от предложения опешил, отказавшись наотрез. Но когда Дьявол оторвал от края своего плаща две замечательные портянки, которыми можно было всего Борзеевича обмотать, если растянуть материю во все стороны, нехотя согласился, поглядывая на портянки с тяжелыми вздохами тайной радости. Железо прилагалось к портянкам, как непременное условие.

– Железо ничем не хуже! – отрезал Дьявол, решительно выбрасывая с горы ивовые прутки, которые Борзеевич вплетал между портянками. – И ногу не проколешь! А вниз спустимся, я сам надеру тебе бересты и липы, разомну и наплету лаптей! – заверил он, протягивая Борзеевичу железные старые обутки и новые портянки.

Ступни у Борзеевича были почти Манькиного размера, чуть меньше, и портянки оказались очень кстати, заполнив пространство у носка. Новые портянки сразу же стали в горошек, как и все, что у него было, кроме полушубка. Полушубок был то черный, то белый, то неопределенного среднего цвета, в зависимости от того, в каком настроении был Борзеевич, и как его настраивал, чтобы показать свое отношение. Поэтому на цвет внимания можно было не обращать. Старый посох пришелся ему в самый раз – меньше, чем хотелось бы, но это не тесак, на который не обопрешься и по насту не постучишь, но и тот уязвил его в руку. К железу на ногах, привыкший к натуральной и легкой обуви, Борзеевич питал не самые лучшие чувства, а кроме того, как только он ощутил на себе влияние железа, глубокомысленные мысли обрушились на него: как он докатился до такой жизни, как память потерял, как нашли на него вампир и оборотень, сколько голодных в мире, сколько убогих, сирот и вдов, как справиться со всеми болезнями, выжить в таких чудовищных условиях… Борзеевич аж взмок, обнаружив у себя столько проблем, сколько их было в мире.

Дьявол остался неумолим.

На этот раз Манька присоединилась к Дьяволу, тайно позлорадствовав и пожалев, что не додумалась раньше дать Борзеевичу примерить железо на себя, чтобы между ними наступило полное взаимопонимание. Она бы и открыто усмехнулась, если бы не знала, каково это быть обутым в железо. Она тоже переоделась во все новое. Котомка ее стала совсем легкая, как у Борзеевича. Только початый каравай еще оставался там. Рушник разрезали еще на две части, одна побольше, вторая поменьше. В ту, которая была поменьше, обернули каравай, чтобы оставался чуть мягче и не нарастал, как в избе, когда она оставила его на три недели, сначала путешествуя по Аду, а потом наслаждаясь сытой жизнью в целях полного выздоровления по настоянию избы, закармливающей ее пирогами и шаньгами. Рушник замечательно удерживал железо в прежних размерах. Из второй части скроили штанины и пришили к старым, поверх изношенных брючин, в которых живых "местов" уже не осталось.

Гора была такой высокой, что лета достали лишь на пятый день.

Склоны оказались крутым и каменистым, выступы торчали на дороге – и раз или два чуть не разбились, когда Дьявольский плащ, на котором спускались вниз, как на парашюте, занесло ветром. Чуть полегче стало где-то на половине пути, когда покатились по снегу. Напоследок, чуть не пролетели мимо выступа, когда их занесло в сторону огненной реки. Стало понятно, почему люди, забираясь на Вершину Мира, оставались на ней навечно – без Дьявола никто не смог бы ее покинуть. И ей бы не удалось, как это не обидно было осознавать. Спали на открытом воздухе, наконец-то наслаждаясь летним теплом и ночной прохладой. Они настолько привыкли обходиться без воздуха, что теперь, когда кислород появился, снова кружилась голова. Хуже переносили сернистые испарения, которые поднимались с теплыми потоками. После семидесятиградусных морозов тридцатиградусная жара казалась невыносимой, дышать было нечем. Не без содрогания рассматривали огненную реку. Из-под огня то и дело вырывались огненные столпы, поднимаясь высотой до сотни метров. Не иначе в этом месте был какой-то разлом и магма выходила на поверхность, утекая обратно под горы, не успевая застыть и образовать кору.

Борзеевич так и не смог поверить, что в Аду в огненную лаву можно было войти и не сгореть заживо, а Манька крошила в руке камень и показывала, как огонь выходит отовсюду, и как горы, еще круче и выше Вершины Мира, в мгновение проваливались под землю.

– Ничего удивительного, – подтверждал Дьявол ее рассказ, – и люди из Помпезного города не миновали Суда. Если я обрушил на людей огонь и серу, это же не значит, что они от меня сбежали!

На пятый день остановились, обнаружив широкую террасу, на которой решено было задержаться, чтобы вырастить новые стрелы. Все пять дней, пока стрелы размножались на небольшом клочке земли, обогреваемом солнцем, Дьявол выжимал из обоих до двенадцати потов, исследуя способность удерживать себя на самой тонкой веревке, которая могла получиться из веревки, сплетенной им самим. Это была уже не веревка, а нить. И каждый день не успокаивался, пока не доставал из них сверхспособность скользить по этой нити.

Манька и Борзеевич не переставали удивляться, обнаружив сверхспособность в себе.

Дьявол феномен объяснил так:

– Это не вы, это я вас удерживаю, но если вы не обнаружите, что я могу, мне вас не удержать. Вы сорветесь лишь по той причине, что вам ума не хватит сверхспособность вытерпеть до конца.

Естественно, с Дьяволом согласились.

Хуже, то что терраса оказалась сухая. Живую воду не тратили, собирая росу по утрам. Пить хотелось больше, чем жить. Вода была – тонны кубометров в секунду, но немногим ближе, чем другой берег огненной реки в самом широком ее месте. Водопад с шумом прокатывался по склону, будто издеваясь над ними. И каждый день над водопадом сияла радуга. Уже к вечеру дня, когда разбили лагерь, Манька и Борзеевич подозревали, что оказались так далеко от водопада неспроста.

И не ошиблись.

На третий день, когда поняли, что справляются висеть на веревке, сверхспособность Дьявола решили опробовать сначала на менее опасном участке. На всякий случай веревку сложили вдвое, привязали к стреле и подождали на этот раз полчаса, чтобы стрела не только укоренилась, но и пустила ветви. До воды добрались сравнительно легко, все-таки на ровнехонькую стену можно было опереться, и не столько висели на веревке, сколько поддерживали себя ею, когда переступали с одного выступа на другой. Главное, веревка выдержала обоих. Напились и помылись, наполнив обе бутыли. Еще день шныряли туда обратно, повторив маневр раз двадцать. На шестой день с утра до водопада просто скатились – и на такой толщине, на какой веревка предполагалась быть протянутой над огненной рекой.

А на седьмой решили рискнуть.

На всякий случай использовали не простую стрелу, а Дьявольскую, последнюю, отправив ее далеко за пределы противоположного берега. Натягивал веревку сам Дьявол, закрепив ее на выступе высокого утеса с одинокой сосной, неведомо как выжившей в суровых условиях. На этот раз конец веревки отрезали и разделили надвое, соорудив две страховочные петли.

И пропустили все самое интересное, ибо скатывались вниз с закрытыми глазами…

Открыли их только когда Дьявол поймал сначала Борзеевича, а потом и Маньку. Естественно, никто о не увиденном не жалел, вряд ли там было что-то интересное. Могучие фонтаны вздымались ввысь, и брызги летели во все стороны на сотни метров. Одно хорошо, веревка не горела в огне.

А дальше начались пропасти и разломы. Сложность перехода была такова, что Манька начла подозревать, что Дьявол преднамеренно приготовлял к смерти достигшего Вершины Мира. Но для них она осталась позади, и так высоко, что ни Борзеевич, ни Манька теперь не могли ее разглядеть. С низу ее не было видно, она исчезала в вышине – и когда они на нее смотрели, им не верилось, что покорили девятую гору.

А потом снова снег и лед. На вершину десятой горы подняться оказалось проще простого, а слезли кое-как. Если бы Дьявол не указывал им на тайные тропы и спуски, пожалуй, спуск был бы не менее опасен, чем спуск с девятой вершины. Но на этот раз плащом Дьявола не пользовались, предпочитая веревку и свои конечности.

– Это еще что! – обрадовал их Дьявол, похвалившись. – С этой стороны на Вершину Мира ни за что не подняться! С последней горы можно только слететь. Она как волна набегает, зависая над землею огромным валом. Даже драконы, и те не смогли бы.

В настоящее лето, без серы, без лавы, с травой и деревьями, попали как-то неожиданно, сразу. Раз – и лето! И все цветет, и все пахнет. Между десятой и одиннадцатой горой расположились благодатные богатые угодья, которые показались им Раем. Цветущие долины, изрезанные холмами и сопками с горячими источниками, раскинулись на два дня пути. Со множеством ручьев, которые сливались в горные бурные потоки, с чистыми озерами и минеральными источниками – птицы орут, несметным количеством обживая и изгаживая скалы и склевывая в снегу красноватых червей, пасутся животные огромными мирными стадами, никуда не торопясь. И то и дело приходится пересекать мшистые лесные массивы с вековыми деревьями, а то вдруг поле – и будто специально кто-то насадил цветники. Цветы, как на подбор – редчайшие и вряд ли открытые миру, или сад…

Наконец-то наелись до отвала душистым медом, земляникой и самими первыми, еще не полностью вызревшими плодами и орехами, напились липового чаю. Радость Борзеевича омрачало только железо, которым он тяготился, испытывая непреодолимое желание от него избавиться и обрести, наконец, твердость ума и духа, которые при таком бремени то и дело норовили покинуть его. И как только набрели на липу, Манька остановилась, тяжело вздыхая. Железо было предназначено ей, а не Борзеевичу, не часто ей доводилось перекладывать его на чьи-то плечи. Борзеевич наоборот, липе обрадовался и просиял. Но когда и Дьявол остановился, как всегда, уязвив старика, теперь уже в недержании данного слова и собираясь выполнить обещание – запротестовал.

– Прахом я стану, если железом напугают. Я не человек, чтобы смотреть на приятное, а не на явное. – Борзеевич покраснел до кончиков волос, покосившись на золотую монету в оправе креста крестов. Тяжело вздохнул, и лицо его сделалось печальным, он как-то сразу ссутулился, подбирая брошенный рюкзак. – Я не рукотворный, человек меня ищет, а не я человека. Маня, избавляйся от таких друзей, предаст и мучителей приведет…

Манька и расстроилась, и обрадовалась, и защемило в груди. Хоть и учил ее Борзеевич не от чистого сердца, никогда у нее не было такого друга. Она видела, как он болезненно скривился, сердито покосившись на Дьявола. Горбушку из его кармана и посох она забрала, чтобы хоть один из них мог порадоваться голубому небу и летнему теплу в полную силу.

– Тогда надо избавляться ото всех! – усмехнулась она. – Потом расскажешь мне, что чувствуют без железа, – попросила она, поднимая в руках оба посоха. – На пол дня, – успокоила она его.

Дьявол с одобрением обнял Борзеевича за плечо, пристроившись рядом.

– Вишь, как с железа-то поумнел! – произнес он удивительно проникновенно. – Ты лучше, чем о себе думаешь, ты – луч света в темном царстве.

Но вместо того, чтобы обрадоваться, Борзеевич вдруг хмыкнул, хлюпнул носом, и глаза его стали грустными и влажными. Внезапные перемены настроения были ей знакомы, Манька перевела взгляд на железные башмаки, которые остались на Борзеевиче. "Уйди, совесть! – обругала она себя, подавив мгновенный порыв снять с Борзеевича и железные обутки, пристраиваясь рядом. Борзеевича было жаль, но вместе они железо быстрее снашивали. Она улыбнулась ему во весь рот, чтобы хоть чуть-чуть поднять настроение.

На пятнадцатый день остановились у подножия следующей, одиннадцатой горы, которая тоже упиралась вершиной в небо. И склон у нее был крутой, хотя с Вершины Мира она такой не казалась.

– Я так думаю, что ты на ней хотел себя увековечить, но потом понял, что она не отражает твою самость! – пошутила Манька, засмотревшись на представшую перед ними гору.

– Это правильная гора. Здесь тайна великая скрыта, – серьезно ответил Дьявол, снимая рюкзак с Борзеевича. – Мы пришли.

– В смысле? – удивилась Манька.

– Во всех смыслах, – ответил Дьявол, снимая рюкзак и с нее тоже. – Железо лучше всего снашивать в горах.

Никто с Дьяволом спорить не собирался. Тем более, что место он выбрал как всегда самое удачное и живописное. Обрадовались. Столько времени провели среди камней и белого снега, что теперь, когда снова было на что смотреть, глаза разбегались и никак не могли насытиться яркими живыми красками. Красоту пили, как живую воду, и лечились от нее, обращая внимание на такие мелочи, какие ни за что бы не заметили раньше. Они остановились на открытом месте на берегу огромного озера, в ширину километров двенадцать, а в длину другой его конец тянулся до самого горизонта. Неподалеку начинался густой лес, который закрывал склоны горы, прямо – сочные луга, со стадами животных, которые по большей части считались вымершими и совсем не боялись человека, с любопытством рассматривая Борзеевича, который обзывал их то одним словом, то другим, успевая пощупать за шерстку и заглянуть в рот, а позади скалы, обжитые миллионами птиц, от крика которых почти оглохли.

– Вот тебе и разгадка, – сказала Манька Борзеевичу, который крутил головой в разные стороны, – почему неизвестный художник обозначил на рисунке мамонта и себя с дубинкой. Бывал просто в этих местах… Мы тоже будем бегать с дубинками за мясом!

– Но-но-но! – предостерег их Дьявол. – Тут заповедник! Мой заповедник! Лето тут немного раньше наступает и стоит дольше, чем на равнине. Теплый воздух сюда приходит от огненной реки. Через десятую гору он легко достигает заповедника, а дальше его одиннадцатая гора не пускает. Вот для чего она такая высокая… И вас тут не было бы, если бы я не привел. Никто ни за кем бегать не будет! Я размножу их, когда человек вымрет, уничтожив всех животных, которые еще умудряются противостоять человеку и человечеству в целом. Но рыбой и подножными кормами питаться разрешаю.