Текст книги "Тайны гор, которых не было на карте..."

Автор книги: Анастасия Вихарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

– Но как узнаешь, кто праведник, а кто не праведник, пока не спасешь и не получишь плату? – не согласилась Манька. – Я о себе не знаю, а что говорить о других? Возьми мою деревню, да и прокляни – кто побежал бы мыть человеку ноги, поить-кормить и осыпать имуществом? И я бы подумала: с чего? С какой радости? Посмотрела бы на соседа слева, на соседа справа. А если сосед, который всегда был умнее, не пошел – то разве я должна? Я того человека не знаю, и вся деревня засмеет меня, подумала бы я, когда день придет и уйдет, и ничего не случится! Лучше пойду-ка и пересижу эту ночь где-нибудь! И получается, что все бы поравнялись на кузнеца господина Упыреева, который первый, кто проклял бы деревню, чтобы забрать то что имеют. Скажи-ка я против Благодетельницы – в раз заплюют. Тем троим повезло, что не мою деревню спасали, и нашлись таки люди… И что четвертый город оказался не из нашего времени. Жители поддержали их, а не царя-вампира. Но много ли найдется завистников пролежать в каменном саркофаге тысячелетия, чтобы потом прожить обычную человеческую жизнь? Я бы точно не согласилась! Даже ради гор злата-серебра…

– Вот поэтому, Манька, Сад-Утопия ни с какой стороны тебе не светит, – по простому объяснил Дьявол, развеяв все ее сомнения. – Ты в Сад-Утопию не попадешь! Никогда, ни под каким предлогом! Я же говорю, проклят человек и мерзок. Как бы жила потом, когда умер бы человек? Ведь умирали на глазах!

– А мне кажется, что ты, Маня, не пожалела бы! – возразил Борзеевич. – Что же, трудно разве покормить, омыть ноги и отдать бижутерию за жизнь?

– Ну, может быть… – согласилась Манька. И тут же разуверилась. – Это мне, так ведь и отдать-то нечего! А если целый мешок настоящих украшений? Если бы сокровища у меня были, вряд ли…

– Человек ценит сокровища, когда они у вампира, а когда в руке, он не ищет их, – уверенно заявил Борзеевич. – И строит дом, и дает в долг, и помогает сироте… У человека сокровище не задерживается.

– Вот если бы валялся на дороге пьяный человек и замерзал, не подобрала бы. Что мне с ним одной делать? Может, соседей бы попросила или милицию вызвала, чтобы забрали… Откуда знать, что пожалела бы, который на площади?

– На кой черт тебе червяка в дом тащить? Я первый, кто вышиб бы из тебя дух этим червяком… – успокоил ее Дьявол. – А червяки из него непременно полезли бы. Больной человек и добрый – два разных понятия. Но вы меня перебили… И вот, дал я городу лампу с тремя желаниями и сказал: если в город войдет человек и услышит их, то у них один день и ночь, чтобы спасти ему жизнь – и будут спасены.

Много людей приходило в проклятые города. И проходили мимо, не замечая. И брали сокровища, оставаясь там навсегда. И уносили лампу. И получали и теряли. Но нашелся для каждого города человек, который выполнил первое условие и потер лампу, попросив, чтобы она исполнила желание жителей – и они вернулись и помнили.

Но как только время поворачивалось вспять, люди думали, Манька, совсем как ты. И начинали прятать сокровища, чтобы ни один вампир не нашел, прятались сами, или наоборот, готовились к приходу вампиров, уставляя столы яствами, пока человек, который один и мог бы их спасти, умирал на площади. Любовь и ненависть, мысли о прошлом и будущем напитали их снова. Они снова хотели и есть, и пить, и веселиться. И в тот же час появились новые рассуждения: "вот я скроюсь с добром, и будет мне хорошо, и никто не узнает!". Они помнили лишь о том, что в ту ночь нападут вампиры, и каждый должен одному человеку омыть ноги, накормить, и отдать сокровища, а не о том, как пролетали тысячелетия, и каждый пил чашу гнева, и как проливалась из них кровь. Они хотели изменить не судьбу, а обойти меня – состариться, не увидев своего проклятия. Но судьба их была уже предрешена, думали они о том, что им не дано.

– Не все! В первом городе праведников было много. Во втором вполовину меньше. А в третьем… – Манька задумалась, испуганно подсчитывая.

– Один дом на окраине, – хрипло сказал Борзеевич, с ужасом в лице. – Я видел. Маленький… я думал это хлев. Там, наверное, и сокровищ-то не было!

– Было. Одно оловянное колечко, три яблока и сухарь, который женщина нашла на помойке, за домом богатого работорговца, – засмеялся Дьявол. – Она долго думала, отдать ли его, не оскорбит ли тем человека, и когда положила, призналась, что нет больше ничего, чтобы сам решил – нужно ли ему.

– И он взял? – поинтересовалась Манька.

– Сухарь съел, кольцо не имел права вернуть, а яблоки вернул, чтобы она могла накормить детей перед дорогой. Но это уже другая история. Но разве дело в сокровищах и в еде? Чем их менее в наличии, тем они более значимы.

– Вот! – вставила Манька. – Спаситель то же самое сказал… Хоть и вампиром был!

– Она не подала, она отдала! Не Богу, а человеку! Чтобы спасти его, а не себя. – поправил ее Дьявол. – И спасла. Я плел нити из того самого кольца… Манька, если бы столько жертвовали на больницы и дома для малоимущих, сколько жертвуют на храмы и церкви, которые есть в каждой деревушке, и все украшены, как царские палаты, в государстве не осталось бы бедных. Все, кто служит при храмах и церквях, зарплату получает вовремя. Это огромные организации, как спрут, охватывают все, чем живет человек, и нет среди служителей ни одного, кто мог бы сказать, что слышит голос Бога.

И вот, четвертый город прокляли вампиры, и опять стали просить жители, чтобы я помог им.

Тогда показал им три города, и тех троих, которые умирали мучительной смертью. И дал им время подумать. Мне нравился этот город, вы видели, как они защищались. Но, честное слово, если бы они и дальше стали просить о том же, я отвратил бы лицо.

Они долго совещались. И вдруг – стали просить, чтобы ни один человек не пришел к ним, а если придет, не услышал бы их.

"Нам не надо лампы, и пусть мы останемся проклятыми или умрем, – сказали они, – но не убьем человека!"

И тогда я сказал: пройдет по трем городам человек, услышит и увидит, но не соблазниться, и перестанут существовать проклятые города вовек, а мертвые восстанут – и если придут в их город, то должны будут они исполнить то, чего не сделали жители первых трех городов, и город будет жить.

И тогда они просили меня: дай нам одну ночь, и пусть это будет день, и, может быть, мы успеем!

Вот, все так и вышло! – закончил свой рассказ Дьявол.

– И успели? – спросила Манька, затаив дыхание.

– Ну, не стоял же город на прежнем месте, когда проснулась – значит, успели!

– А я тут при чем? – поинтересовалась она, в тайне подозревая, что сыграла не последнюю роль в этой истории.

– Ты не при чем, – засмеялся Дьявол. – А у тех трех три желания все же сбылись. Они их не загадывали, но получили. Я подумал, чем черт не шутит, наверное, именно это заказал бы человек, который держал в руках лампу и отказался, чтобы дать другим то же самое. Получили три человека и богатство, и уважение, и славу. И самое обидное для тебя, ты сидела на самом важном месте – попой на ключе дракона, а тебе кукиш достался! Ведь не будь тебя, не спаслись бы и не спасли – когда еще на свет родилась бы такая дура?! Чудо – семь чудес света рядом не стояли!

Манька встала от костра, потянулась и вышла.

История – Небыль, если слушателю ничего не досталось – ей не досталось, значит, то была Сказка. А если сказка, то о чем жалеть? Ну, правильно, так она себе и представляла историю с хорошим концом – не свою, конечно! Вообще, у Дьявола бывали ли истории с хорошим концом? Чтобы раз – и хороший конец… Миллион лет жди… Наверное, только у вампиров получалось. А вампиров развелось – тем троим, в страшном сне не приснится. Не только к ней не имел Дьявол добрых чувств, пакостил только… Всем пакостил. Но как-то так пакостил, что обижаться не получалось. Когда закончится ее история, и с каким концом – надо было еще дожить!

Она зябко закуталась в рушник. Изба обидится, что разрезала и пустила его на одежку, но он грел лучше любого свитера. Хорошо, что настояли, чтобы взяла его с собой. Наверное холод был космический, если бы как когда ее подхватили русалки, за руку не держал Дьявол. Тогда она дышала под водой, а здесь кровь ее невероятным образом превратилась, не иначе, в антифриз. Мимо пролетел пылающий метеорит и погас не долетев до облаков. Манька постояла, наблюдая за небом, на котором была и ночь, и день.

С горы было видно четверть мира, если не больше. Она почти видела. Не все, конечно, и не глазами, а сердцем. Борзеевич обрадуется, когда поймет, что всю карту может с одного места нарисовать, а рисует он хорошо, у нее так не получалось. Где-то там, далеко за горизонтом, бушевал море-океан, начиналось лето. В немом молчании застыли все восемь пройденных гор – и еще три, которые предстояло пройти. Двенадцать горных хребтов на перешейке тянулись с севера почти до самой южной границы и разделяли государство надвое. Горы уходили и направо, в северо-западную часть, еще не изведанные, грозные, застывшие. Там их было так много, что невозможно понять, где они начинаются и заканчиваются даже с Вершины Мира. Среди них она заметила и такие, которые по высоте не уступали гордости Дьявола, многие чадили и выбрасывали серу и пепел, и отсюда казались черными. Огненные потоки стекали по склонам, вливаясь в огненные реки – одна из таких рек огибала Вершину Мира, преградив им путь. Заметив огненную реку, она слегка испугалась, не найдя ни одной лазейки. Даже с Вершины Мира она казалась широкой, а какая же была вблизи?! Через такую, пожалуй, и на ковре-самолете не перелетишь. Наверное, Дьявол припас какую-нибудь хитрость, иначе все их усилия не имели смысла. Лишь бы не перепутал с Адом Поднебесную, а то с него станется, заставить в огонь лезть…

А еще видела далеко внизу облака, которые скрывали бескрайние просторы с лесами, полями, реками, горами и спрятанными селами, городами и деревнями. Голубой и зеленой отсюда казалась земля, укрытая дымкой и облаками, с яркой радугой по краю горизонта, темная с одной стороны и наполненная солнечным светом с другой. Где-то там стоял дворец, в котором жил человек, давший кость ее плоти, ставшей ее землей. Получалось, что был он как бы Отец – родил ее, и Брат – раз жили в одном пространстве, и Ближний – только он мог видеть и слышать ее на расстоянии, и ее беда была его бедой, а его беда – ее бедой… Был бы Мужем, если бы не променял на вампиров, которые разделили их самих в себе.

Захочет ли он когда-нибудь обнять ее? Манька не сомневалась – ни за что на свете! Да и она бы… постеснялась обращаться к нему, как к близкому человеку.

Враг. Худший враг всему, что имела. Страшно, если враг – не убежишь, не спрячешься, не закроешься. Безусловно, более цивилизованный, элегантный, воспитанный, интеллигентный, аристократичный. Он был другой. Не понимал, как Бог мог требовать сидеть за одним столом с человеком, которым тяготился. Она была для него не как человек, а как хмурый пасмурный день и слякотная дорога, по которой он шел, шел, и никак не мог пройти ее. Он не видел ее, она была лишь основой, началом, точно так же, как не видела она, воспринимая не лучше – темная ночь и великая скорбь, неизбежность, вселяющая страх, и обреченность. Он был достоин лучшего – той же Благодетельницы, которая защищала его. Разве она, сама, смогла бы отказаться от счастья и поменять любимого человека на неизвестность? С одной стороны вампирша защищала вампира-душу от нее, от Маньки, и, наверное, душа-вампир был благодарен Помазаннице точно так же, как она благодарна Дьяволу. И сколько бы она не думала о нем, признавала – выбор его был обоснованным и, возможно, правильным. Как она могла осуждать, если все, о чем он просил – получил?

Глупая случайность… Что могло объединить их, Царя и деревенскую дурочку?

Слушая себя, она научилась понимать его. Ему не нужен был ему ни Дьявол, ни Борзеевич. Как все люди, которым нет дела до маленьких радостей другого человека, каждую минуту он ждал, что разверзнется завеса и наступит время, когда она уйдет. Дьявол пытался доказать, что вампиры, убивая человека, закрывают себя от всего, что мешало бы им, и закрывают человека, чтобы никто его не услышал, и что в тот день, когда давал клятвы над ее бесчувственным телом, он знал, ждал и предвидел, каковы будут последствия, придумывая себя, чтобы изменить предначертанное бытие.

Но кто на его месте не поступил бы так же?

Или думал, что изменяет…

Сколько проклятий положили на нее за это время вампиры! Она чувствовала, как день за днем предают ее, избивая, и земля несла свою боль, чтобы умыла и избавила ее от пролитой крови. И каждый раз убеждалась, что стоит протянуть руку, злоба их становится еще сильнее. Смех и ненависть читала она, как учил ее Дьявол, подозрения, будто ей, а не им это надо. Наверное, это делалось, чтобы однажды она устала бороться и оставила им землю.

Но вот она – живой пример, когда никакие клятвы не могут изменить ее.

Каждый день, просыпаясь, она понимала: она – все та же. Такая, какой была, и не чувствовала себя другой ни до, ни после. Вопреки Дьяволу, она не верила в заклятия. Да, душа ее отказалась от нее, обрекла на смерть, но она не умерла, не потеряла себя, ни самое дорогое. Дьявол и Борзеевич – вся ее маленькая жизнь, она полюбила их всем своим сердцем, полюбила избы. Это был ее выбор – и какой демон мог бы приказать: не люби!? Разве она стала бы умнее или глупее, если бы не он, а она была на его месте? Ее ум – это все, чему она научилась. Да, заклятия прятали человека, обманывали, она не раз видела, как менялись люди, но сделать другим, с другими способностями и привязанностями – это вряд ли. Стержень, на который опирается человек, лишь соглашается с заклятием или не соглашается, выбирая болезнь.

Неужели без заклятий он не мог сказать – это мой выбор! Чего боялся – себя? Почему не может спросить свой разум: зачем?

Она поверила бы, и поняла бы, ведь она не желала ему зла. Если бы вампиры не заливали их кровью, чтобы отравить само ее существование, а не то, что было у нее внутри, разве стала бы препятствовать? Зачем топить себя и ее в крови, если река, из которой пьет, и которую она может поворотить вспять, берет начало здесь?! И как поверишь, если приходится врачевать раны, которые открывает земля, если каждый день его боги приходят за кровью, если вопли и угрозы вампиров крутятся вокруг ее головы и тычутся в землю, уже не доставая?

Как бы то ни было, она не могла жить с таким позором, когда ею помыкали и называли воловьей тушей, назначив тащить повозку, в которой веселились вампиры – и ели, и пили, и думали, что никогда не сможет противопоставить им себя.

Могла! Любой бы смог!

Как оказалось, убийц легко услышать – стоило посмотреть на небо, налево, направо, за спину и в сердце. Сложнее выставить стражей, перекрывая доступ в свое пространство – каждый страж нещадно хлестал человека всеми болезнями, какие имелись в матричной памяти. Но она давно не обращала внимания на боль, зная, что она такая же призрачная, как города, которые рассеялись, стоило ей найти их и пройти по ним. Она привыкла к боли, которую несла река. Даже лоботомия, которую сделали Его Величеству, чтобы мыслил в правильном направлении, и еще одна, которую он видел и не осознал, лишь посмешили ее – страшно проклят он, а не она. Немногие люди, даже вампиры пожелали бы пережить такую операцию. Благодетельница, накаченная не пойми чем, отслеживала каждую его здравую мысль о себе, предварительно не прожаренную на огне, направленную против мучителей. И наказывала, как хозяйка всех угодий, которой уже, наверное, не являлась в той мере, в какой была в самом начале пути.

А ведь она тоже могла бы закрыть себя, причинив земле боль, чтобы он слышал эту боль и жил ею – и пил ее. Но так беду не поправишь. Она поступит хуже – она вынет Бога, который ползет, как тень, и кричит: люби! И каждый раз, как Бог придет за кровью, она поднимет и скажет: вот твой Бог! И он пусть покажет ей Дьявола…

И тогда увидят, чьи клыки длиннее и острее!

Манька улыбнулась своим мыслям.

Вот она, простая деревенская дурочка, проклятая душой и всеми, прошла непреступные горы, стоит на Вершине Мира – и прямо перед ней лежит полмира…

И снова усмехнулась – эти полмира принадлежали поганой душонке и Благодетельнице… Пока у Благодетельницы защищать Его Величество получалось лучше, чем Дьяволу ее, Маньку. Да, Дьяволу принадлежала Вселенная – но как-то беззлобно…

Хотя…

Поставить полмира на колени и прокричать, что они твои, еще не значит обладать ими в той мере, в какой Дьявол мог бы сказать, что мир – это он. Огромный мир, безусловно, правильно понимал, что тот, кто пришел и уйдет, не имеет права называть его своим, если мир остается после его ухода. Правильнее сказать: в этом огромном мире получает свое маленький червяк, которому скоро придется залепить собой дыру в бюджете. Он заплачет – но кто услышит его? Она не могла пересилить их обоих, это было понятно без расчетов – пока не могла! У жизни не было конца, пока она искала чужих богов, чтобы назвать их Чужими.

"Храни вас Бог!" – подумала Манька, не испытывая никакой злобы.

Но одного взгляда было достаточной, чтобы понять, что терпение у нее закончилось. Его не существовало. Тяжелый был ее взгляд, безмолвный, как камни, на которых она стояла, тверже железа, которое питало и согревало ее. Стальными стали глаза, и не было в них ни смятения, ни капли сомнения, ни ожидания чуда. Что-то общее нашел бы заглянувший в ее глаза с глазами Дьявола, в которых Свет и Тьма были едины.

"Безусловное у них преимущество, – подумала она, вглядываясь в просторы бескрайнего государства. Но думалось спокойно, как перед битвой. – Но сломалась ли я?" – и крикнула во весь голос:

– Ваши клятвы знаю и признаю их ложными! Клянусь землей, которая слышит!

– Правильно, Манька, – услышала она за спиной заинтересованный голос, вздрогнув от неожиданности. – И перестань удивлять покойника! Вампир не дышит, как ты. Ему не слышна ни одна твоя здоровая мысль, а только свои же собственные сочинения, которые поел в день своей смерти. Извини, что снова спровоцировал, но разве мало было любви в твоих мыслях? А теперь представь, что все это вампир услышал и принял, как мудрейшие рассуждения его жены, которая и в радости и в горе ищет ему оправдание… Лучше протяни разум к звезде, почувствуй орбиту и послушай, как страстные ее наставления обивают твой порог. Вырви из сердца и сунь ее в зад! – благословил Дьявол. – Впрочем…

Манька с удивлением посмотрела на Дьявола, потом на небо. Поганить такую красоту не хотелось.

– Маня, он не об этой звезде, – услыхала она голос Борзеевича, который стоял в проходе, раздумывая, поморозить себя или задвинуть славное покорение Вершины Мира и не искать глубокую философию там, где ее могло не быть. – Он о звездульке, которая из ума не выходит. Есть у меня тут одна… рукопись… Вот…

Борзеевич порылся в кармане и вытащил на свет мятый оборванный со всех сторон свиток, испещренный знаками. Посередине был нарисован круг, в круге еще круг, разделенные на четыре части. Получилось восемь частей. И каждая часть имела свое название.

– Здесь написано: "Прокати ее по небу да подыщи ласковое слово, которое замкнет уста бесовской твари, открывая врата в царство безликого бога, который ва-алит с ног и кричит: "бегём-а-тон-не-дагон-нишь! Лави-а-фан-тастическую меня!" И поверит земля безликому богу, и проверит, и заплачет, взывая к вам: "Бегем-от-нее ам-на-биссовестная! Не-гкас-са до пояса, а чисто сатан-нюга!" Но не радостью числит вопли безутешные безликий бог, выпьет слова и снова станет сильным, и по-ваал-ит, и по-ваал-ит чистую музыку сфер… – Борзеевич сунул исписанный старый листок ей в руку. – У меня памяти нету на то, что люди уже не помнят, но ты, если посмотришь, разберешься. Безликий Бог светит, но не греет. Если бы у него была только боль, он бы отвалился давно… – Борзеевич ткнул пальцем в чертежик, как в карту. – Где-то здесь благодатный огонь.

– Любовью занимаются два голубка, – мило улыбнулся Дьявол. – Направленный на тебя ты достаешь помаленьку, и тот, что в твоей земле, развернуть бы пора… Дерево твое. Тебе решать, кого в силки ловить, чтобы порадовать себя бульоном. Да-а, в Аду туговато будет, не переступить…

– Мне кажется, это обычное чувство, – не слишком уверенно сказала Манька, глядя на знаки. – Как я без боли могу думать, что не нужна своему… э-э-э… своей душе? Это же так естественно!

Воцарилось недолгое молчание.

– Но я справляюсь, – торопливо заверила она. – Конечно, он не станет переживать, как я… Но ведь я… – Манька нахмурилась. – Ну да, да… Странно, почему так тяжело убрать то, что лежит в своей земле? Ведь было всего лишь раз, два… Если свое убрать, их заклятия по сути останутся голые…

– Охо-хо-хо… – вздохнул Борзеевич. – Думаешь, силы ей хватит? – повернулся он к Дьяволу.

– Сама подумай, почему, когда тебе больно, у него одна радость в уме? – вопросительно взглянул на нее Дьявол. – Наложи грех на грех – и из двух грехов земля выберет наименьшее для себя зло. Примерно так: больно – это когда много "больно", а если без "больно" уже не больно, – Дьявол с сомнением взглянул на нее, всем своим видом показывая, что на этот раз он на ее стороне. – Сама подумай, чем живут вампиры? Тем, что земля кричит о желании видеть их, любить, совершать ради них подвиги. А ты совершенно противоположное изрыгнешь. Как оно без любви-то им будет? Ради этого можно и умереть…

– Это ты о чем? – удивилась Манька.

– Это мы о твоей смерти… – ответил Борзеевич вместо Дьявола. – С проклятием твоим далеко не убежим. Жили мы тихо-мирно, людей не трогали, они нас не трогали… А теперь что? Все с ног на голову. Не будет нам покоя… Духам войну объявили… – Борзеевич махнул расстроено рукой и скрылся в гроте. На пороге он обернулся: – Но умереть надо умно, чтобы не на тебя грех, а на Благодетелей.

– Опять умирать?! И ты тоже? – заметив, что Дьявол одобрительно проводил Борзеевича взглядом, возмутилась Манька. – Ты же говорил, что отказаться от земли смертельный грех! – вскрикнула она, уставившись на Дьявола, как на Дьявола, который соблазном ввергает ее в Ад.

– Смерть смерти рознь. Проткнуть зад трезубцем? Отчего же мне быть против? – пожал плечами Дьявол. – Лишь бы трезубец торчал не из твоего зада! Ты и так в Аду, только еще не полностью. Я же не сказал: умри как все… Я предлагаю совершенно радикальный способ облегчить свое состояние в Аду, лишив вампира бессмертия. И, дождавшись его, выступать истцом на равных. Если бы я был адвокатом и понимал, что наказание неизбежно, я предложил бы именно такой вариант, который сведет наказание к минимуму. Ты не представляешь, как мерзко приготовляют тебя ко встрече с Судьей. Я бы лучше вернул долг, пока возможность такая есть.

– Я бы тоже, где взять? – наотрез отказалась Манька.

– Видишь трезубец? – он ткнул в рисунок. – За этот трезубец я повешу на тебя все грехи, которые вампир совершил под принуждением. Он торчит из твоего зада, направлен на вампира. И воткнется в него, когда тот сомневаться начнет. Разверни его и обесточь. А обесточить можно таким грехом, который все их грехи перекроет.

– ??? – Манька тупо пыталась понять, л чем таком говорит Дьявол. Что значит грех на грех?!

– предположим, земля имеет противозаконный ужас, который исторгается в ум вампира, как призыв к действию. Ты обвиняешь землю в содействии преступлению, и всаживаешь такой заряд добрых помыслов, что из двух мудрых наставлений ей приходится выбирать самое убедительное… Я, правда, Маня, сделал все возможное, чтобы помочь, – мягко оправдался Дьявол. – Мне жаль… Если тебе так легче, то да, я чувствую боль… если бы умел… Я никогда… редко, во всяком случае, обманывал тебя, – он прослезился, но на этот раз не кровавой слезой – капли на землю не упали. Дьявол смахнул слезу рукавом, взял себя в руки. – Но устранившись сейчас, потом ты сможешь отсудить у вампира все дни, которые он украл у тебя, чтобы пройти по земле еще раз и собрать червей.

– Это как? – Манька силилась понять Дьявола, но смысл ускользал от нее.

– Когда-то я сказал: "Припомни мне – станем судиться, говори ты, чтобы оправдаться" Я от своих слов не отказываюсь. У тебя будет такая возможность. Но, если трезубец все время торчал над вампиром, как дамоклов меч, как могу не потыкать им в тебя? и когда будешь обвинять вампира, как Судья обязан сказать: "Маня, не он, а ты ограбила его! Да виноват, а ты помогла!" Ты, Манька, не приносишь мне агнцев во всесожжение, жертвами не чтишь меня, я не заставляю тебя служить мне хлебным приношением, не отягощаю фимиамом, ты не покупаешь мне благовонной трости за серебро, туком жертв не насыщаешь, но грехами твоими затрудняешь, беззакониями отягощаешь. А я оправдываю, помогая. Это как? И долго ли мне терпеть? Вампир проклял тебя, но это не повод, чтобы переложить на него все обязанности. Тем более, криво исполняет…

– У меня агнцев нет, одни образины, сам говоришь, пустыня… – откуда жертвы?! – возмутилась Манька. – И как, интересно, я могу служить хлебным приношением, если фимиам ума не достает… Благовонной трости… Кто станет слушать проклятого? Найди такого дурака, который помолится на тебя! И какой тук, если больные уходят из жизни, не интересуясь, это суицид у него от болезни, или сам по себе… Ведь даже ты смотришь туда же, куда люди смотрят!

– Вот! Так и скажешь, когда будем судиться! – подучил ее Дьявол. – Но истинно, каждый день усугубляешь грех перед душой. Вот ты стояла тут и думала: "Добрая душа моя, интеллигентная, отказалась от меня не во славу себя, а от немощи моей, как жить-то ей было?!" – и оправдала преступление ближнего, – он взглянул на нее строго. – Земля его изнемогает от тяжести наложенного бремени, гудит день и ночь, не отдыхает и не закрывает уст. А ты, вместо того, чтобы понять ее и пожалеть, положила еще один камень. Если вампир виновен, помнить надо каждую минуту, утвердится в мысли, чтобы иные автоматически отметались, как у вампира добрые мысли о тебе.

– А что, нельзя там… на земле… с избами?! Ну, пьют кровь, ну и пусть пьют, нам-то что?!

– Маня, все! Закончилась наша эпопея! – похоронно произнес Дьявол. – В прошлом. Впереди огонь, а позади… Я долго думал… Посмотри, вот полмира, которые принадлежат Благодетельнице, а за ним еще полмира, которые тоже кому-то принадлежат. Избавлюсь ли я когда-нибудь от этой язвы? – Дьявол тяжело вздохнул. – На Крыше Мира истаиваю от своего проклятия…

Он поманил Маньку за собой вверх на вершину, откуда они спустились вниз. А когда поставил кругляшки из своих пальцев к ее глазам, Манька облилась стыдом. Кругляшки из пальцев Дьявола были лучше любого бинокля. Да что там бинокля – она случайно поймала в обозрение звезду, которая стала как солнце, только еще больше, и глазам не больно. А она-то смеялась над ним…

– Смотри! – сказал Дьявол, направляя окуляры из пальцев за первую вершину.

Видела она только край своей земли, мешала гора, но… о, Боже, ужас! Все небо было закрыто тучами…. В огне! Ее земля горела, поднимался черный дым и пламя, сверкало и полыхало, зарево тянулось от края и до края. Маньке стало так холодно, что даже боль не почувствовала бы она – ужас вошел в ее разом оледеневшее сердце.

– Вампиры. Твой Мучитель и Благодетельная Царствующая Особа. Я надеялся, кинутся по нашим следам в горы, и тут, среди тающих снегов мы укроемся где-нибудь. Но нет… – он повысил голос до крика. – А как ты думала, будут терпеть некую Маньку, которая отхватила кусок государства, не заплатив ни копейки? Да еще и Благодетельницу разорить решилась!

– Но ты же… Сам же… – Манька оперлась на скалу, чтобы не упасть.

Лицо стало каменным, мышцы отнялись.

– Что я? Я Дьявол, мне положено беленькое сделать черненьким, а черненькое беленьким… – с издевкой напомнил он. – В общем так, Маня, мы посовещались и решили, или мы все, или ты одна… Если Его Величество перестанет быть человеком, смысла воевать со мной и моими мудрыми исполнителями у вампиров не будет. Так они оставят в покое и землю, и избы, и Борзеевича… Там водяной, там лесной, там все, кем я дорожил, а теперь все они под угрозой исчезновения… Вампир не станет рассуждать, кому и с кем намылить шею – кто не с ним, тот против него. А когда против не будет никого, вроде как и прибить-то некого. Пока у тебя избы есть, они будут их домогаться, а не будет тебя, забудут в тот же миг… Маня, верни им долг раньше, чем оберут нас до нитки!

– Как? И Борзеевич? – она перевела отчаявшийся взгляд в сторону, где остался Борзеевич. – Значит, вы давно?…

Манька проглотила ком и подошла к краю пропасти – глянула вниз. И отпрянула. Дна было не видно. Где-то там, на половине высоты девятой вершины, плыли облака. Перистые. Кучевые остались много ниже. Она взглянула на Дьявола с замиранием сердца. Ну, конечно же, вот сейчас он ей скажет: "Нет, все не так! Ты неправильно поняла…"

– Маня, прыгай! – настойчиво попросил Дьявол, кутаясь нетерпеливо в плащ и уступая ей дорогу. – Но я посоветовал бы более изысканный способ, например: проткнуть сердце Дьявольской стрелой! Мы все же с Борзеевичем рассчитывали, что когда-нибудь, когда все уляжется, достать твой замороженный трупик и предать земле. Чего ему тут сделается? А там… – Дьявол ступил на край пропасти и тоже посмотрел вниз, – от тебя, пожалуй, уже и не останется ничего…

Манька знала, что Дьявол всегда был бессовестным циником. Но не до такой же степени!

Она сверлила его взглядом, искренне пожалев, что ни разу не поранилась стрелой. Стрелы у Дьявола были не простые – могли убить, а могли, как его кинжал, достать врага там, где враг был неуязвим. Смерть или не смерть предлагал он ей? Да?! А какую совесть надо иметь, чтобы заточить человека на сто тысяч лет в каменный саркофаг?! Только за то, что тот потер лампу! Вот дураки-то! Встали и пошли… даже не обиделись, а она бы не простила… Правильно, тяжело с обидою лежать, за год не такое простишь, а тут… – если даже земля была другая! Никак не ожидала она беды от своих товарищей. Значит, убить себя – это и была та самая правильная мысль, из-за которой она пустилась в столь далекое путешествие? Опять?!

– Что значит – опять? – испытующе строго взглянул на нее Дьявол. – Тогда ты… умерла, но не полностью, а сейчас… Оборотни же умирали!

Правильно, Манька прищурилась, никто ей не предлагает поверить в себя… Жалко, что стрелы остались в гроте, а то поранила бы себя прямо сейчас, чтобы проверить… Стоило лезть в горы, истязая себя железом, чтобы убиться на глазах у целого мира!

– Никто, Маня, смерть твою здесь не увидит! – убил ее Дьявол хладнокровным откровением. – Просто посмотри на мир! Видишь, какой он огромный, а тебе места в нем не нашлось…. Везде тебя вампиры достают, даже на Крыше Мира! Как в голову пришло молится на вампира, когда он, – рассерженный Дьявол ткнул пальцем в сторону земли, – уничтожает в это время все, что я дал тебе?! Тьфу на тебя, тьфу! Это, Маня, была последняя капля… И Борзеевич со мной согласился, – Дьявол стал мягче. – А железо сносить надо было, потому что и в Ад оно за тобою попрется. И прилипнет. Ты вот видела, если от Ада не бежать, то через него переступить можно, а с железом как переступишь? Обо что там его сносишь? По Аду можно только голой. Я, можно сказать, раскрыл тебе секрет дороги в Сад-Утопию… Вот три человека – как-то же они туда попали?! А разве они отличались от тебя на земле? И самоубийцы попадали бы в жизнь вечную, если бы знали, как обратить свою смерть против врага. Не я придумал человеку такой ярлык: "проклятый" – вампиры! Просто они знают, что человек никогда не пойдет на самоубийство, если кто-то не отрезал его от себя самого. А раз отрезан, то на другом конце вампир, который купил его, украл, выпил до капли. У человека незащемленного в мыслях такое не поместится. Ладно, – согласился он совершенно спокойно, как будто вопрос уже был решенный, – уговорила, завтра утром умрешь. А пока поищи ключ, а то скоро стемнеет.