Текст книги "Артефаки. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Анастасия Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Этап 3. Глава 1

ЭТАП 3. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Глава 1

Меня выписали. «Железную клетку» с руки не сняли, но сказали, что жизни ничего не угрожает, все ожоги прошли, трахея зажила, так что теперь я могу лечиться дома. Физиотерапию пока левой, а вскоре и правой руки, правда, придётся делать в больнице.

Я сбежала в «Берлингер» на рассвете, оставив записку «пошла гулять», но всё равно чувствовала, что по возвращении домой меня ждёт что-то очень нехорошее.

Взгляды окружающих были похожи на липких слизней: присасывались к моей руке и оставляли мерзкие следы. Каждую секунду приходилось бороться с диким желанием натереть железный фиксатор хлоркой. С трудом удалось спокойно просидеть в поезде до красной ветки.

В «Берлингере» ситуация не изменилась.

Приходилось носить одежду с коротким рукавом, иначе она не налезала на фиксатор. Так что я даже не могла закутаться во что-нибудь, спрятаться, защититься от этих склизких взглядов.

– Эрин Берлингер, подожди, пожалуйста.

Я стояла у лифтов, уже почти нажала нужный этаж. Услышав знакомый голос, вздрогнула. Обернулась.

– У меня есть к тебе одно дело, пойдём, – строго сказал Эван, кивнул головой и направился в сторону турникетов.

Я стояла и хлопала глазами.

Во-первых, откуда он появился?

Во-вторых, что за поведение? Что за тон? Он не обалдел? Я вообще-то обижена на него, по мне не видно?

В-третьих, что ещё за дело, которое решается возле, чёрт возьми, дурацких лифтов?!

Ярость заскользила по венам, но я всё же повернулась и, игнорируя чужие взгляды, пошла вслед за руководителем. Его спина быстро затерялась среди чужих пиджаков, поэтому до меня не сразу дошло, что я вижу Эвана… выходящим из «Берлингера»!

Эм?!

Совершенно растерявшись от происходящего, приложила пропуск к системе распознавания и посеменила вслед за знакомой спиной. Эван не оборачивался. Не знаю уж, была это излишняя самоуверенность или что-то другое, но мне стало не по себе.

Я с трудом нагнала его, пристроилась рядом.

– Объяснишь? – спросила грозно, как училка.

– Конечно, – кивнул он, глядя перед собой, – но сперва кофе.

Мы оказались в «той самой» кафешке. Именно сюда Эван как-то завёл меня, когда нужно было обсудить ситуацию с Юргесом и его вызовом на битву стажёров.

И опять, опять мы тут!

И опять я чувствовала себя героиней дешёвой мелодрамы про служебный роман.

– Латте? – уточнил Эван.

– Спасибо. – Я обречённо плюхнулась на мягкий диван.

Руководитель сделал заказ и принялся меня разглядывать. Внимательно, изучающе. Я уставилась на поверхность стола. Нет уж. Если я злюсь, то злюсь, и не надо меня задабривать своими прекрасными зелёными глазами.

– Нам нужно серьёзно поговорить, – сообщил мне Эван.

– Спасибо, я уже в курсе.

– Эрин.

Он сделал кое-что очень нехорошее.

Встал. Обогнул стол. Сел. Рядом со мной.

Коснулся волос…

… чёрт.

– Ты должна была вернуться. – Его голос был таким нежным, обволакивающим…

– Ну я и…

– Но не так быстро.

– Чего? – Я чуть не хрюкнула от неожиданности.

– Тебе нужно было восстановиться сперва, Эрин. Как ты будешь работать с такой рукой?

– ЧЕГО?!

Я едва не отшатнулась от него. В этот момент нам принесли кофе. Гнев присмирел, затаился внутри. Я тупо пялилась на поверхность стола, пока девушка расставляла стаканы.

– Не переживай, я тут ради своего друга. Ему помощь нужна. И я сделаю всё, чтобы вытащить его из комы. А ты… знаешь, мне плевать, что ты об этом думаешь, – ядовито прошипела, когда официантка удалилась.

– Эрин, в тебе говорят эмоции. Включи, наконец, голову. Пожалуйста. Тебе нельзя возвращаться. Не сейчас.

– Что это значит? – Я сморщила лоб. – И давай вот без этого выражения лица! Дело ведь не только в моей руке, да?!

– Говори тише.

Эван поставил на стол планшет, кликнул на несколько ссылок и открыл корпоративный сайт «Берлингера». После чего пододвинул гаджет ко мне, кивнул, мол, можешь прочитать.

«Личный кабинет».

«Устав компании».

«Увольнению подлежат: <…> сотрудники, вступившие в любого рода интимные отношения, работающие в одном или смежных отделах, не уведомившие отдел кадров о своих отношениях или об официально зарегистрированном браке. Под интимными отношениями стоит понимать как половую, так и романтическую связь между сотрудниками фирмы».

– А мы… то, что было между нами… – Я нервно пыталась подобрать слова.

Эван как-то измученно вздохнул.

– Нам нужно уведомить отдел кадров, что у нас… это. – Он назвал всё яркое и иссушающее, что искрится между нами, «это»?! – Нас разведут по разным отделам, меня возможно вообще отправят в другое подразделение. Если не сообщим в отдел кадров, это основание для увольнения.

– И ты поэтому не хочешь видеть меня в фирме.

– Сейчас.

– А потом?

– А потом будет потом.

– Ясно, Эван. – В голосе зазвучало позабытое презрение. – Ты не хочешь потерять работу из-за какой-то дурочки малолетней. Спасибо. Я всё поняла.

– Не дурочка. И не малолетняя. Но это очень большой риск, для тебя – в большей степени.

– Ага. – Я кивнула, ведь правда понимала, о чём он говорит. Если нас обоих уволят, он ещё сможет попасть в другую фирму, его не занесут в чёрный список. Пробиться будет сложно, но у него есть связи. А у меня нет ничего. Если меня выкинут, то… как всегда, собственно. – Об этом ты думал, когда решил меня поцеловать, да?

– Нет.

– А стоило бы!

– Эрин, я тоже человек, я не…

– Да хватит, – злобно перебила. – Хватит придуриваться. Я тебя прекрасно поняла. Мы забудем обо всём, что было, сделаем вид, что всё нормально и будем жить дальше. Огонь! Так и будет, Эван!

– Не психуй.

– О, не буду! Не переживай.

Я сидела возле тонированного окна, руководитель сидел рядом, преграждая путь к отступлению. Мне ничего не оставалось, кроме как совершить сумасшедший поступок: я взвинчено забралась на диван с ногами, залезла на стол и быстро поползла к его краю, опираясь лишь на одну руку.

– Ты чего делаешь?! – Эван настолько опешил, что даже ничего не сделал.

Я спрыгнула на пол.

– Не разговаривай со мной больше никогда!

Поправив сумку, бросилась к выходу, но вдруг опомнилась и вернулась. Напоследок прыснула настоящим ядом, обличённым в слова:

– Спасибо большое, что тоже вытер об меня ноги.

Глава 2

Глава 2

Я была не готова с ним встретиться. У меня не было сил смотреть ему в глаза, наблюдать за тем, как он радуется жизни. Как разговаривает, смеётся, создаёт новые артефакты, использует свои возможности на полную катушку…

Мне повезло.

Шэйна не было среди стажёров.

– Эрин, как ты? – Айрис предприняла попытку показать заботу.

Мы стояли рядом с кабинетом Эвана – ждали. Я примчалась в «Берлингер» в рекордные сроки, вот только Хуан Хи-хи отправил меня на тридцатый этаж. Перед этим он, конечно, поздравил с возвращением и сказал, что все очень рады, что я иду на поправку (ага, так и поверила). Отвести потрясённого взгляда от моей руки так и не смог.

– Ничего. Более менее. – Я отвечала всем без особого дружелюбия.

Альбиноска пыталась скрыть настоящие эмоции за милой улыбчивой маской и обеспокоенными вопросами, будто ей не всё равно.

Но она была подружкой мажорчика.

Она была за него.

– Мы очень за тебя переживали, – искусно соврала она.

– Спасибо, – сделала вид, что расчувствовалась. – Айрис, у тебя такое красивое платье. Новое?

– Да, вчера урвала в «Энни Флат», там даже скидка была 25 %.

Летнее, короткое, на бежевом фоне красовалось множество разноцветных крапинок. Альбиноска кокетливо потеребила краешек ткани, чтобы обворожительно приоткрыть обзор на тонкую ножку. Сделано это было, конечно, не для меня.

К нам присоединился Юргес.

– Ник, привет. – Айрис моментально растянула губы в заготовленной улыбке.

Он, правда, не ответил, даже головы в её сторону не повернул. Его едкий взгляд был прикован ко мне.

– Вернулась? – холодно уточнил.

– Твоими молитвами, – скопировала его же тон.

Ник посмотрел на Айрис, даря ей царственное внимание и снисходя до вопроса:

– Где Эван?

Та надменно выгнула бровь, скрестила руки на груди, поджала губы, но спектакль эффекта не возымел.

– Не ответишь? – Ник смотрел в упор.

И она, в одночасье растеряв все актёрские навыки, безвольно сдалась:

– Элис сказала, что он задерживается, так что надо подождать.

– Привет, – раздался позади нас тонкий, приятный голосок.

Подошла Джул. Она, как и все, удивлённо уставилась сперва на мою руку, потом уже на меня.

– Ты вернулась? – В её интонации было больше доброты, чем у той же Айрис. Не знаю, фальшивила тихоня или нет, но я ответила без злобы:

– Вернулась, теперь буду работать с вами.

– А как же рука?

– Ну, я что-нибудь придумаю.

Юргес смотрел с таким превосходством, что захотелось выбить ему зубы. Вообще, ударить бы его утюгом по лицу, чтобы убрался со своим презрением к окружающим куда подальше.

Ребята сегодня выглядели очень необычно, в них было больше простоты улицы, чем офисного дресс-кода. На Айрис красовалось летнее платьице, довольно короткое, не облегающее тощую фигуру, но приятно её подчёркивающее. Джул выбрала бежевые штаны с подвёрнутым низом, оголяющим икры, балетки и зелёную кофту с открытой спиной. На Юргесе как влитые сидели обычная рубашка, белые кеды с плотной подошвой и распахнутым «воротничком», куда он впихнул джинсовые штанины, меньше всего напоминая сотрудника фирмы.

Меня это насторожило.

И не зря.

Появился Эван, молча дошёл до своего офиса и открыл дверь, призывая нас зайти следом. Он не поздоровался. И не взглянул на меня.

– У нас прибавление…

– … в семье? – влез с тупорылой шуткой Юргес, закрывая за собой дверь. – Кто-то ждёт ребёнка?

– В команде, – бесстрастно договорил фразу Эван. – К нам вернулась Эрин Бер… Шэдли. Её рука ещё не восстановилась, но это не значит, что Эрин получит какие-то поблажки. Да? – Он выгнул бровь и, наконец, удостоил меня своего взгляда.

– Да, – кивнула я без особой уверенности.

– Она согласилась работать, как и прежде. Это значит, что она возвращается в гонку и точно так же делает задания, которые я даю вам. – Он переставил несколько вещей на столе, достал планшет и что-то ткнул в нём. Мы молча ждали продолжения. – По поводу заданий. Наш следующий клиент – Марк Трэвенсон. Как и в прошлый раз, вы идёте в отдельный офис, и к вечеру должны будете нарыть для меня всё, что сможете. Мои условия вы знаете – двое лучших поедут на сделку. А может, и проведут её.

Ник не удержался и присвистнул.

Он же первым, без всяких уточняющих вопросов, покинул кабинет Эвана и пошёл куда-то… видимо туда, где они уже несколько раз собирали информацию. Девчонки последовали его примеру. В офисе осталась только я.

– Какие-то проблемы? – Эван недружелюбно взглянул в мою сторону.

– У меня осталось двадцать девять дней.

– И?

– Я не могу искать информацию, мне нужно делать артефакты.

– Ты слышала, что я сказал?

– Конечно. – Помолчала, посмотрела на его каменное лицо и решила пояснить: – Ты сказал, что у меня не будет поблажек. Но я должна делать артефакты. Мне нужно найти…

– Эрин. – Он вздохнул, будто брал себя в руки, и продолжил говорить сдержанно, но каждое его слово впивалось в меня, точно игла: – Ты вернулась на стажировку, правильно?

– Правильно.

– Я дал вполне конкретное задание, которое обязан выполнить каждый стажёр. Если стажёр не выполняет задание, я не начисляю ему баллов. Чем больше стажёр будет отлынивать, тем вероятнее, что стажировку он не закончит вообще.

– Но…

– Я непонятно выражаюсь?

– Понятно.

– Хорошо. Тогда иди в 311-ый офис и делай то, что я сказал. И дверь за собой закрой. – Он бесстрастно посмотрел на моё угрюмое лицо, подождал, пока я сдвинусь с места и хлёстко бросил вслед: – Быстрее, пожалуйста.

Глава 3

Глава 3

Меня не было буквально пару недель, а всё так сильно изменилось.

У нас в принципе были сложные отношения внутри коллектива, но теперь между нами зияла пропасть. Раньше хоть светлые моменты были. Например, когда мы праздновали мою победу над Юргесом, такие посиделки выглядели довольно дружелюбно.

Сейчас же нас рассадили за те же компьютеры, за которыми мы работали, когда должны были сделать базу клиентов – ещё в самом начале стажировки. Тогда мы напоминали льдины, по отдельности дрейфующие в океане, и сейчас вернулись к тому же состоянию.

Шэйна не было. Я радовалась этому большей частью своей души, но буквально малюсенький её процент скучал по его шуткам – так хотя бы не хотелось утопиться от напряжённой тишины и намеренного игнорирования друг друга.

Юргес делал вид, что полностью поглощён работой: ни с кем не разговаривал, ни на кого не смотрел, пялился исключительно в монитор.

Айрис вглядывалась в экран, но, подозреваю, занята она была не работой, а общением в соцсетях.

Джул скучающе тыкала пальцами по сенсорной клавиатуре.

В какой-то момент Ник не выдержал (видимо, просто устал работать), молча поднялся и вышел. Как только дверь за ним закрылась, Айрис нагнулась к Джул.

– Он меня хочет.

– Чего? – Тихоня чуть не подпрыгнула на месте.

– Видела, как он смотрит в мою сторону?

– Не обратила внимания. – Джул рассеяно пожала плечами.

Я устало глядела на экран компьютера, делая вид, будто совершенно их не слушаю. Такое пренебрежение раздражало. Что может быть приятнее показушного игнорирования? Когда диалог протекает сквозь тебя, будто ты мёртвое, никому ненужное тело, занимающее лишнее пространство.

– Да он уже вторую неделю мне глазками стреляет, – фыркнула альбиноска. – Но я с ним сюсюкаться не буду.

– Нику мало кто нравится, – зачем-то влезла я.

Не знаю уж, какого чёрта я это сделала. Прекрасно ведь понимала, чем это грозит! И всё равно не удержала язык за зубами.

– А ты откуда знаешь? – Айрис снисходительно посмотрела в мою сторону.

– Ну… – Я не могла сообразить, что ответить. Доказывать что-то? Альбиноска привыкла трактовать действия других по-своему. Все ведь в таком восторге от её внешности, разве может быть, чтобы кто-то игнорировал её только потому, что она не заинтересовала?! – Просто у него такое лицо, как будто он всех хочет придушить.

– Это маска, – ни секунды не сомневаясь в собственной правоте, уверенно заявила Айрис. – Он на самом деле очень эмоциональный. И явно добрее, чем кажется.

– Э-э-э… – Моё лицо так вытянулось, что все морщины моментально разгладились.

– Девчонка из его прошлой команды сказала, что тех, кто ему нравится, он приглашает на вечеринки. И это такие вечеринки, на которые обычный человек попасть не может.

Айрис каждое слово чеканила так, будто пафосно выкалывала собеседнику глаза шпилькой от дорогущей женской туфельки.

– Ясно. Тебе он предложил?

– Предложил, – криво усмехнулась та, явно пытаясь заставить нас сгорать от зависти.

– Ого, – Джул заинтересовано приподняла голову, – а на какую вечеринку?

– В эти выходные мы летим в столицу.

– Вдвоём? – Я старалась сохранять вежливость. Получалось так себе.

– Может, и вдвоём. – Айрис подарила нам загадочную улыбку.

– Не боишься?

– Чего мне бояться?

– Что он не перезвонит.

– Со мной такого не бывает, – надменно фыркнула она.

Я не стала больше ничего говорить – всё было очевидно.

Джул ещё немного поболтала с альбиноской о вечеринке и платье, которое стоит надеть на такое мероприятие. Потом вернулся Ник, и наш офис вновь утонул в давящей тишине.

Так мы просидели до конца рабочего дня, потом скинули Эвану всё, что нашли, и отправились к нему же на ковёр.

– Ник молодец, – сказал руководитель, как только за нами закрылась прозрачная дверь. – Ты копнул в мельчайшие детали, это важно. В Инфранете этих данных нет. Ты кому-то звонил?

– Через отца узнал, – не стал скрывать блондин.

– Это правильно. Возможности нужно использовать, – кивнул Эван. – Айрис, мне на самом деле не очень интересно, какие слухи о личной жизни крутились вокруг Трэвенсона. Это не совсем то, что может помочь. Но ты тоже молодец.

– Спасибо, – поджала губы альбиноска. Она явно надеялась на более тёплый отзыв.

– Джул, ты нашла интересные вещи, но не сумела их систематизировать. В итоге получилась каша. В том файле, что ты мне скинула, невозможно что-то разобрать. В следующий раз лучше пользуйся одним-двумя источниками, но зато последовательно. Хорошо?

– Хорошо. – Тихоня слабо кивнула.

– Эрин, ты мне скинула статью из женского журнала.

– Нет, это я нашла информацию о клиенте, – отозвалась меланхолично.

– Ничего умнее придумать не смогла?

– Я сделала то, что ты просил.

– Нет. Я просил найти информацию. А ты потратила целый день впустую только потому, что тебе не дали делать то, что ты так хотела. В итоге ты не сделала вообще ничего.

Я недовольно стиснула зубы.

Эван умел унижать простыми словами и отчитывать спокойным голосом. Он заставлял чувствовать себя полным ничтожеством даже в тех ситуациях, когда правда была не на его стороне.

– Ты вернулась к тому, с чего начинала, – «порадовал» он. – Опять тащишься в конце.

Мне достался острый взгляд. Я тоже смотрела в упор. Мы глядели друг на друга несколько секунд, боролись за собственную правоту. Отступать не собирался никто. Мы не моргали. Смотрели, выжигая друг другу радужки глаз.

– На заключение сделки со мной поедет Ник.

Пол сплошь был покрыт чёрными крапинками, имитирующими рисунок.

Глава 4

Глава 4

– ЭРИН?!

Я моментально замерла и затравленно оглянулась, будто кто-то крикнул мне: «Стоять! Не двигаться!» Лишь спустя секунду дошло, что на лестнице вряд ли можно встретить полицейских.

А вот Корни – вполне.

– Эрин?! – Маг, походу, привидение увидел.

Я перегнулась через перила и взглянула на этаж ниже. Как парень смог меня узнать? Не по мыслям точно, я всё ещё носила защитный артефакт.

– Ты совсем не изменился, – сообщила ему.

Это была чистая правда. Он всё также полностью игнорировал дресс-код, и я никак не могла понять, почему ему это сходит с рук. Из носа у него торчало кольцо, в ушах висели тоннели, а чернично-чёрные волосы начали отрастать, показывая, что натуральный цвет волос у мага всё же каштановый.

– Мне сказали, ты никогда не вернёшься! – обвинительно воскликнул он.

– Ну спасибо за тёплый приём, могу обратно в больницу лечь, – обиделась я.

– Да мне вообще всё равно!

Он уселся на ступеньку и принялся меланхолично жевать бутерброд, уставившись на стену так, словно там показывали захватывающий фильм.

Я аккуратно присела рядом.

Взяла колбасу с его бутерброда.

Под недовольный взгляд карих глаз сунула её в рот.

Пожевала.

– Ты. Бесишь. Меня. – Корни прожигал возмущённым взглядом мои губы.

– Я тоже по тебе скучала.

– Ой, да хорош врать. Скучала она.

– Ну тогда и ты хорош врать! Скучал он.

– Ты меня в чём-то обвиняешь?!

– А ты меня?!

– Ты, блин, даже не позвонила ни разу!

– Ты мне тоже ни разу не позвонил!

– Я и не должен был!

– Конечно, не должен! Мне вообще сказали, что ты с Юргесом теперь работаешь!

– Его мне поставили! И с ним лучше, чем с тобой!

– Ну и прекрасно!

– Ну и прекрасно!

Из двух оставшихся бутербродов мы схватили по одному и начали злобно жевать, одновременно успокаиваясь.

Спустя несколько минут ожесточённой тишины Корни буркнул:

– Как рука?

– Не видно?

– Видно.

– Вообще-то не так плохо, как мои отношения с руководителем, – устало выговорилась я.

– Ну и? Бесит всё у тебя спрашивать, Эрин! – Маг был крайне недоволен, что не может просто прочитать мысли и жить спокойно в тишине.

– А меня бесит Эван.

– Конкретнее можно?

– Как ещё конкретнее? Б-е-с-и-т. Раздражает неимоверно. Ненавижу!

– Аа-а-а-! Это невыносимо!!! – Корни готов был рвать на себе волосы. – Ты можешь нормально сказать?!

– Чего тебе нормально сказать?!

– Ты вернулась?!

– А ты чего орёшь на меня?!

– Не ору!!!

Откуда-то с верхних этажей громко хлопнула ведущая на лестницу дверь. Мы синхронно вздрогнули и обернулись на точёный стук женских каблучков.

Мимо прошла девушка.

Удивлённо посмотрела на нас, особое внимание уделив его сумке с едой и термокружке. Прошагнув между нами, она поспешила скрыться на ближайшем этаже.

– А меня бесят вот они. – Корни засопел, как паровоз. – Все они. Вот такие.

– Эван среди них, – поддакнула я. – Бесит! Сначала говорит, что я молодец, что он верит в меня и мои способности. А потом такой: «Ты тащишься в конце, поздравляю!»

– Так ты вернулась?

– Я почти вернулась, Корни. – Ох, как же тяжело было это говорить! – У меня есть план, времени очень мало. А Эван заставляет меня в Инфранете копаться, вместо того, чтобы артефакты делать!

– А как ты будешь работать с такой рукой? – Маг красноречиво посмотрел на железный фиксатор.

– Чёрт, как было бы легче, если бы ты просто прочитал мои мысли. – Я тоже устала от бесконечных объяснений.

– Сними серёжки, – предложил парень.

– Не могу.

– В них встроен детонатор?

– Нет. Просто тогда ты узнаешь кое-что, что тебе знать не надо. Кто-нибудь это прочитает в твоих мыслях, и ты подставишь…

– Эвана?

– Некоторых хороших людей, – вздохнула я. – У меня сейчас очень тяжёлый период. Нет, дело даже не в руке, – предугадала его следующий вопрос, – просто мой очень хороший друг в коме. И у меня двадцать девять дней, чтобы что-нибудь придумать.

– Что-нибудь… это артефакт? – Корни уставился на меня с неприкрытым любопытством.

Я немного насторожилась.

– Возможно, – ответила уклончиво.

– Ты хочешь создать новый артефакт! – провозгласил маг.

– Да тише ты!

– О-о! Супер! Ты представляешь, сколько баллов тебе дадут, если ты придумаешь артефакт?!

– Какие, к чёрту, баллы? Мой друг в коме!

– Ужасная потеря для тебя, – легко отмахнулся Корни.

– Хоть бы сжалился ради приличия. – Вот уж не думала, что мой маг такой бездушный.

– Плевать мне на твоего друга, – чёрство сознался он, поморщившись. – Но я могу помочь с артефактом.

– Как? И зачем?

– Очень просто. Тебе нужна рациомагия, я тебе помогу. А зачем… ну, хочу быть рядом, когда ты изобретёшь новый артефакт.