Текст книги "Рагу для северного герцога (СИ)"

Автор книги: Анастасия Тьюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава семнадцатая

Венчание прошло как в тумане. В памяти остались лишь обрывки воспоминаний: надежная рука отца и родной запах, Раэль, ожидающий меня у алтаря, длинный монолог епископа и короткое «согласна», сорвавшееся с губ практически обреченно.

Дальше шли объятия, поздравления и подбадривающие взгляды светловолосой девушки, которую звали Тамия. Та самая Тамия, которой принц пугал Раэля. Та самая, оказавшаяся счастливой женой и принцессой Эстрадии.

Я стойко держалась, чувствуя, как с каждой минутой меня все больше охватывает паника. Все выглядело слишком реальным, настоящим. Довольный жених принимал поздравления, словно этот брак был для него желанным, а не вынужденной мерой против герцога де Вилье.

И только сейчас я задумалась о том, зачем Раэль все это затеял. Почему взялся защищать меня, хотя просто мог отдать меня герцогу, оставив у себя Золотце или же отправив его к остальным сородичам, во дворец, где они были бы защищены от посягательств де Вилье?

Почему решил обвенчаться, когда мог отправить меня с парой своих людей в какое-нибудь укромное место и позволить спрятаться там?

Был еще один вопрос, который не давал мне покоя. Что он теперь ожидал от меня в качестве новоиспеченной жены? Одна мысль о супружеском долге вызывала внутри такую бурю эмоций, от странного томления в груди до злости и паники, что я едва стояла на ногах, мечтая оказаться в одиночестве и разобраться в том, что со мной происходит.

Раэль наблюдал за мной краем глаза и, заметив внезапную бледность, деликатно, но настойчиво попросил всех отправляться по домам.

Отец обнял меня напоследок и улыбнулся с такой нежностью, что я невольно вцепилась в рукав его сюртука, не желая отпускать.

– Не уходи, – прошептала одними губами. Он похлопал меня по руке и мягко отцепил пальцы, чтобы сжать их в широкой, чуть шершавой от работы ладони. Я вспомнила, что дела в поместье в последние месяцы шли не очень хорошо, и на глаза навернулись слезы. Сколько сейчас там слуг? Кто остался с отцом, чтобы помогать ему с делами?

– Твой муж обещал пригласить меня погостить к вам, как только замок Кейбран будет снова пригодным для принятия гостей, – проговорил он и снова обнял меня. – Я рад, что ты теперь под надежной защитой.

Он отправился через портал обратно домой, а следом ушли и принц с принцессой.

Раэль повел меня обратно к карете, взяв за руку на правах супруга. И, хоть я была против покровительственных жестов с его стороны, но все же чувствовала, что сейчас мне необходима опора. Ноги были ватными и с трудом слушались, а сердце все еще колотилось с такой силой, словно вот-вот вырвется из груди. И все из-за глупого брака с мужчиной, который вызывал во мне совершенно непонятные и порой пугающие своей силой эмоции.

Дорога обратно прошла в полном молчании. Я чувствовала на себе взгляды Раэля и была благодарна ему за то, что он не пытался завязать разговор, а дал мне возможность успокоиться и привести мысли в порядок.

Я наблюдала за темнеющим вдали лесом и небольшими одноэтажными домиками, а в голове прокручивала события прошедшего дня. На сидении рядом со мной лежала корзинка, где сладко посапывал Золотце. Одной рукой я неосознанно поглаживала его по маленькому чешуйчатому тельцу и постепенно приходила в себя.

Когда мы подъезжали к дому, я была решительно настроена отказать мужу в брачной ночи, которую он, возможно, ожидал, учитывая постоянные намеки и провокации.

Раэль помог мне спуститься с кареты, взял из рук корзину с дракончиком и повел к парадным дверям. Управляющий Касли уже стоял в дверях, наблюдая за нашим приближением.

– Ты быстро вернулся, – усмехнулся Раэль и пропустил меня вперед.

– Это моя работа, ваша светлость, – поклонился он в ответ. – Комната готова к вашему приезду. Камин разожгли и ужин отнесли, как вы и просили.

– Спасибо, Касли, – ответил Раэль и махнул рукой. – На сегодня свободен. Завтра приходи с расчетными книгами в кабинет, будем разбираться, как велись дела в последние годы.

Управляющий поклонился и ушел. Мы молча поднялись по лестнице наверх. Каждый шаг сопровождался неровным стуком моего сердца, и решимость, которой я горела в карете, куда-то пропала. Я украдкой взглянула на Раэля.

На что он был способен и как себя поведет, зная, что теперь законно может претендовать на меня и мою постель?

Я успела заметить, что он бывает вспыльчив и горяч, но ни разу не сталкивалась с жестокостью с его стороны. Он не скрывал своих намерений в отношении меня, и больше всего пугало, что этот негодяй умеет соблазнять и пользуется этим вовсю.

У двери я замешкалась и сжала руки в кулаки, чувствуя, что голова скоро лопнет от мыслей, сменяющих друг друга с огромной скоростью.

– Снова это упрямое выражение лица. Чем забита твоя голова, интересно? – улыбнулся Раэль, кинув на меня взгляд, а затем зашел в спальню и направился к камину, где находился временный домик Золотца.

Я осторожно последовала за ним, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. Заметила на столе столовые приборы и несколько блюд, закрытых крышкой, а затем кинула взгляд на кровать и замерла. На покрывале лежали лепестки роз в виде огромного сердца. Взгляд метнулся к Раэлю, и я готова была его убить в этот момент. Но, кажется, для него это тоже оказалось сюрпризом.

– Надо будет поговорить с Касли на тему самодеятельности прислуги, – задумчиво проговорил он, а затем как ни в чем не бывало развернулся и направился к небольшому столику. – Не знаю, как ты, а я ужасно голоден. Присоединишься?

– Чего ты добиваешься? – не выдержала и спросила я, наблюдая за тем, как он убирает крышки с блюд. Рот тут же наполнился слюной, словно я не ела целые сутки. Внезапно я вспомнила, что с момента, как появился де Вилье, и правда практически ничего не ела. Взгляд упал на аппетитное, еще горячее рагу, и я шагнула к столу.

– О чем ты? – невинно спросил Раэль, и я перевела на него подозрительный взгляд.

Так и есть.

Он что-то задумал.

– Я не лягу с тобой в постель, – разозлилась я, чувствуя, что нагло пытаются усыпить мою бдительность.

– Как скажешь, дорогая. Есть множество других поз…

– Раэль! – я задохнулась от возмущения, чувствуя, как краснеют щеки. Он весело улыбнулся и приподнял руки, словно принимая поражение. Только вот глаза его все еще хитро блестели. – Я не считаю наш брак настоящим и, тем более, не собираюсь его скреплять брачной ночью.

– Пока что единственная, кто говорит об этом – ты, Ана, – Раэль подошел ко мне и остановился в шаге, скрестив руки на груди. – С чего ты вообще решила, что я буду претендовать на что-то?

Прищурившись, я несколько мгновений наблюдала за ним, а затем вздохнула и прошла мимо.

– Обычно девушки охотно принимают мои ухаживания, – послышалось сзади. Я резко развернулась. Раэль оказался рядом и наклонился вперед так, что наши лица оказались в опасной близости. – И ты не будешь исключением, Ана. Настанет день, когда ты будешь лежать в моих объятиях, теряя голову от поцелуев и…

– Никогда такого не будет! – вспыхнула я и оттолкнула наглеца. Раэль широко улыбнулся, выразительно глядя на раскрасневшееся лицо, а затем пожал плечами.

– Как скажешь, женушка, – проговорил он и направился к столу, расстегивая пуговицы сюртука. – Давай все же поедим. Я ужасно голоден и бываю нетерпелив, когда чего-то очень хочу.

Я снова взглянула на него, а Раэль словно ждал этого и указал рукой на блюдо с рагу.

– Это выглядит очень аппетитно. Давай быстрее, пока я все не съел сам, – произнес он, уселся на стул и начал накладывать себе еду, как ни в чем не бывало. – Вкуснятина. Остренькое рагу с таким богатым вкусом. Прям как наши отношения, правда, Ана?

– Тебе говорили, что ты бываешь невыносимым? – спросила я, усаживаясь напротив него.

– Была парочка дам, которые говорили это регулярно после…

– Молчи! Просто молчи, – я заскрежетала зубами, когда он звонко рассмеялся. – С тобой невозможно разговаривать!

– Не могу отказать себе в удовольствии дразнить тебя, – проговорил он в ответ и поднес вилку ко рту. – Ты очень мило краснеешь, когда смущаешься.

– А еще я очень хорошо бью, когда меня злят!

– Моя жена такая суровая. Идеально подходит для герцога северных земель, – усмехнулся Раэль, не восприняв всерьез мою угрозу. Я сжала вилку в руке, мечтая стереть раздражающую ухмылку с его лица. А затем поднялась со стула, взяла в руку тарелку и бокал с водой, и с гордой осанкой направилась в свою комнату. У входа развернулась и окинула Раэля пренебрежительным взглядом. Уголки его губ дрожали и, было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не улыбнуться.

– Спокойной ночи, ваша светлость, – официальным тоном проговорила я и гордо прошла к себе.

– А ведь могла быть жаркая ночь, если бы не одна несносная леди…

Дальше я не услышала, с грохотом закрыв за собой дверь и опустив засов.

Глава восемнадцатая

– Доброе утро! – встав спозаранку с четкой мыслью чем-то занять свои руки, я появилась на пороге кухни и перепугала немногочисленных рабочих.

Три женщины замерли, услышав мой голос, и едва не уронили тарелки, которые только-только бережно отмыли и приготовили для подачи завтрака.

– Я помешала вам? – посмотрела на женщин, что спохватившись быстренько освободились от своих дел и выстроились в ряд передо мной.

– Герцогиня, добро пожаловать на кухню! – одна из них, видимо самая главная, вышла вперед. – Я Соника, миледи. Старшая кухарка. А это мои помощницы Мария и Этель.

Женщины приветливо улыбнулись и склонились передо мной в поклоне.

– Прошу вас, не надо церемоний, – поспешила я их остановить. – Я прервала вас. Вы можете продолжать свою работу, я просто хотела посмотреть, как идут дела. Узнать, не нужна ли вам помощь.

Все трое удивленно переглянулись прежде чем ответить.

– Что вы миледи! Как можно! – возразила Соника. – Вы ведь госпожа этого дома. Мы сами…

– Должна признаться, я совершенно не умею готовить, – призналась я. – Но и сидеть сложа руки я тоже не люблю, поэтому и пришла сюда. Подумала, что вам может понадобиться помощь.

– Благодарим вас, миледи, но мы справляемся. Да и завтрак практически готов, мы как раз собирались спросить управляющего, где его накрывать, в столовой или отнести к вам спальню.

– А где завтракает герцог? – я задала вопрос из чистого любопытства.

– Он уже позавтракал и отправился осматривать окрестности замка, – ответила

Соника.

– О, вот как, – я кивнула. Значит, Раэль тоже решил занять себя делами. Так даже лучше, хотелось поменьше с ним сталкиваться, потому что когда он рядом я чувствовала, что не всегда могу держать себя в руках. Каким-то образом Раэль умудрялся задеть одновременно все струны моей души. И это меня немного пугало. Потому что похоже, этот несносный мужчина… мне нравится. Одна мысль об этом привела меня в смятение, и я постаралась поскорее ее прогнать. – Тогда могу я позавтракать здесь? Столовая такая огромная для меня одной, а нести все в спальню… Лишняя работа для вас.

Кухарки зашептались, пытаясь решить, как лучше.

– Нельзя? – спросила у них.

– Что вы, госпожа! Как мы можем вам запретить! – забеспокоились кухарки и начали готовить стол. Они убрали с рабочей поверхности все лишнее, тщательно помыли его и начали расставлять посуду и блюда.

Я села на табуретку и, взяв в руки вилку, начала выбирать, что попробовать первым. Яйца с беконом и зеленью или ароматную кашу с медом и сушеными ягодами? Пока не пришла на кухню, и не думала, что голодна.

Зацепив кусочек яйца пашот и мелко нарезанного бекона, отправила их в рот и восторженно застонала.

– Вкусно! – поделилась я с Соникой и ее помощницами своим восхищением. Они смущенно улыбнулись.

– Благодарим, госпожа, – почтительно пробормотала Соника.

Чтобы не мешать мне, они попытались заняться делами, но видимо мое присутствие их немного нервировало. Поэтому я постаралась поскорее доесть. Нужно еще определится с тем, чем мне заняться в течении дня. На кухне моя помощь вряд ли пригодится, а учитывая полное отсутствие таланта к готовке, вряд ли мне стоит вообще приближаться к плите.

– Соника! Ты видела который час?! Где завтрак? Нельзя заставлять ждать госпожу! – на кухню влетел, насколько это возможно в его возрасте, Касли. Когда он увидел меня, я отсалютовала ему чашкой с травяным чаем.

– Я уже насладилась завтраком Касли, спасибо.

– Вы здесь… но как же… я думал, вы у себя.

– Мне захотелось чем-нибудь заняться, поэтому я решила спустится вниз, – с улыбкой ответила старому управляющему. – Но сначала решила позавтракать.

– Приятного аппетита, миледи, – пожелал он мне и, стушевавшись, попытался исчезнуть за дверью кухни, но я остановила его.

– Постойте, Касли, мне нужна ваша помощь.

– Помощь? – переспросил управляющий. – Какая, миледи?

Я убрала в сторону столовые приборы, вытерла рот салфеткой и, поднявшись, поблагодарила кухарок за вкусный завтрак. Они снова поклонились, и я, стараясь больше им не мешать, переключила все внимание на управляющего.

– Касли, как давно в замке проводили уборку и ревизию?

Старик нахмурился и принялся вспоминать.

– В последний раз уборку во всех помещениях замка проводили около пяти лет назад. В основном убранными мы постоянно поддерживаем лишь несколько помещений. А ревизия была сразу после получения милордом титула герцога.

– Понятно. – Похоже, замок просто утопал в грязи и пыли. Возможно ли привести его в порядок? И есть ли у меня на это полномочия? А деньги? Кажется, Раэль говорил, что у него есть состояние, и принц Киан обещал помочь… – Касли, я хочу устроить замку генеральную уборку, могу я для этого нанять людей? Думаю, тех, кто работает в замке, будет маловато.

– Вы хотите провести уборку в замке?

– Да, – кивнула. – И, возможно, небольшой ремонт. Я бы хотела осмотреть замок полностью и решить…

– А милорд знает об этом? – Касли скептически посмотрел на меня.

– А мне нужно его разрешение на это? – я уперла руки в бока и сурово сдвинула брови, чтобы показать, насколько я решительна и серьезна.

– Он хозяин Кейбрана… – начал объяснять мне управляющий.

– А я его жена и имею столько же прав и обязанностей, сколько и герцог, – напомнила я Касли. Старик слегка побледнел. Может, я слишком резко это сказала? Наверное, стоит быть помягче с ним? Я вздохнула. Нет, я должна показать, что я здесь хозяйка, и тогда все будут меня уважать и слушаться. Только получив всеобщее уважение, я смогу считаться полноправной хозяйкой этого места. По крайней мере до тех пор, пока не решу, что делать дальше. – Кейбран нуждается в глобальной уборке и очищению от хлама.

– Хлама? – глаза управляющего округлились.

– Да, здесь огромное количество обветшалых гобеленов, облезших картин, а на мебель без слез не взглянуть.

– Вы… вы… – Касли задохнулся от возмущения, – называете фамильные реликвии Кейбрана хламом?

– Насколько я знаю, они принадлежали предыдущему герцогу, а он не очень-то тщательно за ними следил, поэтому теперь все эти вещи не более, чем хлам. Сжечь их будет благословением для Кейбрана.

Касли мое предложение не оценил, его сначала побледневшее, а затем побагровевшее лицо говорило само за себя. Я поспешила его успокоить:

– Особо ценные экземпляры мы отдадим на восстановление. Будет кощунством уничтожить такую древнюю историю.

И хоть мои слова не особо его утешили, он собрался и не стал особо мне возражать.

– Если вы хотите устроить уборку, я помогу вам, из ближайшей деревни пришлют девушек, они все сделают.

– Отлично, когда они смогут прийти? – я обрадовалась, что Касли пошел на попятные и согласен выполнить мой приказ.

– Отсюда до деревни около часа, – подсчитал управляющий. – Я отправлю человека, думаю через пару часов тут соберутся те, кто согласен подработать.

– Хорошо, – я удовлетворенно кивнула, – а я пока осмотрю все помещения и прикину фронт предстоящих работ. Замок довольно большой, дел здесь много. Придется еще много всего закупить…

– На чердаке хранится много отрезов тканей и новая утварь, которую закупили несколько лет назад. Возможно что-то из этого пригодится вам для ваших начинаний, – последнее слово Касли произнес с таким отчаянным вздохом, что мне стало не по себе. Но зарубочку в памяти сходить на чердак я все же оставила.

Нужно заранее знать, что придется купить, а что есть в замке и сгодится для уборки и последующего ремонта.

– Спасибо Касли, что бы я без вас делала!

– Это моя работа, миледи, – отозвался он. – Не хотите ли, чтобы я показал вам все помещения замка, которые нуждаются в уборке и ремонте?

– Будет очень кстати с вашей стороны. Вы как человек, который всю жизнь прожил здесь, разумеется, знаете каждую комнатку и коридор в этом замке, – мне бы тоже пригодилось это знание, если я соберусь бежать отсюда.

***

Следующие два часа Касли водил меня по запутанным коридорам и показывал те уголки замка, о которых я даже не догадывалась. Замок хоть сам и не обветшал, но вот его убранство и помещения определенно нуждались в уборке и реконструкции.

Вскоре из соседней деревни приехали на старой телеге пять здоровых, просто кровь с молоком, девушек, и я принялась раздавать им указания. А Касли, скрипя зубами, выдавал каждой униформу и набор для уборки.

Мы начали работать с первого этажа и вычищали одну комнату за другой. Я работала вместе со всеми, желая показать, что я не только госпожа, но готова и могу работать руками, если придется.

Небольшая проблема произошла ближе к вечеру, когда после небольшого перекуса мы вернулись к уборке и одна из девушек случайно испортила обивку пусть и видавшего виды, но добротного дивана в маленькой гостинной, которую я уже подумывала переоборудовать в свой кабинет.

Я расстроенно смотрела на посеревшее пятно. Очистить не получится. Если только поменять обивку… Касли ведь говорил про чердак и запас тканей! Может, там есть что-то подходящее? Тогда и диван не будет выглядеть, словно ему тысяча лет.

Подозвав управляющего, я сообщила ему свою идею, и он воспринял ее вполне благосклонно. Он даже хотел проводить меня на чердак, но не вовремя появившийся лакей отвлек его. И Касли, передав мне ключи от чердака, предупредил о старой двери, которую ни в коем случае нельзя закрывать, если находишься внутри. Петли у нее настолько проржавели, что ее просто невозможно открыть изнутри комнаты.

Приняв к сведению информацию о состоянии двери, я направилась наверх по скрипучей лестнице, каждый шаг по которой отдавался противным звуком. Лестницу точно стоит починить или вообще заменить. Держу пари, дерево, из которого она сделана, уже начало подгнивать.

Оказавшись на самом верху, я огляделась.

Чердак занимал почти весь последний этаж и находился далеко от жилых помещений, поэтому слуги в этой части замка появлялись очень редко. Дверь здесь тоже всего одна и какая! Массивная, явно сделанная из дорогого дерева, такую вряд ли получится выбить, если забаррикадироваться за ней. А вот петли и правда заржавели.

Вытащив нужный ключ, я открыла дверь и поискала, чем можно зафиксировать дверь снаружи. Из подходящих предметов нашлась лишь тяжелая кадка из-под давно высохшего цветка. Я распахнула дверь пошире и установила кадку, а затем вошла внутрь.

Помещение оказалось пыльным и затхлым, но хотя бы здесь не было запаха плесени. Значит вещи, хранящиеся здесь, должны быть в сохранности. По крайней мере, я надеялась на это.

Я зажгла принесенную с собой керосиновую лампу и осмотрелась, пытаясь прикинуть, в каком из многочисленных сундуков может лежать нужная мне обивочная ткань. Но несколько раз прочихавшись, я поняла – мне срочно нужно проветрить помещение.

Окно в комнате было. Старая рама выглядела надежной и прочной, хотя поддалась мне с трудом. Но стоило мне приотворить окно, как за спиной раздался сильный треск, и дверь чердака захлопнулась. Неужели это из-за сквозняка?

Глава девятнадцатая

Я вернулась обратно к двери и настороженно огляделась. Куда делась кадка для цветов? Мог ли сквозняк сдвинуть ее, чтобы дверь захлопнулась? Как-то эта теория не совсем складывалась в моей голове. А вот вариант, что меня тут закрыли, был вполне приемлем. Только вот кто? Неужели я уже успела кому-то сильно досадить?

Может, Касли? Ему определенно не понравилась моя идея с выбросом лишнего хлама и ремонтом. Но он ведь почтенный старик, стал бы он промышлять подобным?

Тогда кто-то из слуг? Но их здесь совсем немного…

Я подергала дверь, но та слишком плотно захлопнулась. Попыталась навалиться на нее всем телом, но ничего не вышло. Дверь так и осталась на месте.

Вот и что мне теперь делать?

Я в отчаянии уселась на пыльный пол. Как скоро заметят мою пропажу? И будут ли меня искать? Вдруг это замысел Раэля? Может он решил запереть меня на чердаке и держать тут, пока я не умру с голоду, чтобы потом сообщить всем о том, что он стал счастливым вдовцом?

Кажется, в моей голове крутились только ужасно бредовые мысли. Не стал бы Раэль так поступать со мной.

Подорвавшись с пола, я начала задумчиво бродить по чердаку, высматривая предметы, которые могут пригодиться для того, чтобы выбраться отсюда. К сожалению, здесь не было никаких инструментов. Лишь несколько старинных предметов интерьера. Какие-то картины в чехлах. Десяток разного размера сундуков, в которых хранились ткани, кружева и мелочи для шитья. Все это мне никак не поможет!

Я провела на чердаке уже больше получаса. Понял ли кто-нибудь, что я до сих пор не вернулась, и меня нужно найти? О том, что я направилась сюда, знал только Касли. Скажет ли он, где меня искать?

С каждой минутой, проведенной на чердаке, волнение, страх и неопределенность нарастали. Мне хотелось поскорее выбраться отсюда, но я обыскала все сундуки и не нашла ничего подходящего. Однако, глядя на разнообразные ткани, одна идея все-таки пришла мне в голову. Могу ли я связать из ткани веревку и спуститься с чердака по ней?

Направившись к окну, я посильнее приоткрыла его и выглянула наружу. И тут же отпрянула. Голова сильно закружилась. Боже, как высоко! До земли с чердака по меньшей мере пятнадцать метров! Я не смогу заставить себя даже просто высунуться из окна.

Этот замысел обречен на провал!

Может, стоит попробовать пошуметь? Вдруг кто-нибудь услышит меня?

Вернувшись к двери, я начала со всей силы стучать по ней и звать на помощь. Но сколько бы я не прислушивалась, снаружи стояла тишина.

Я уже почти полностью отчаялась, отошла подальше и устало опустилась на крышку одного из сундуков. Обхватив лицо ладонями, позволила себе немного поддаться тоске и безысходности.

– Вот ты где, женушка! – грохот распахиваемой двери и насмешливый голос Раэля показались мне плодом воображения. – Я тебя ищу-ищу, а ты здесь решила спрятаться?

Даже в моих мыслях его голос такой беспардонный!

Однако, почему он вдруг стал мне мерещиться? Я вскинула голову и посмотрела в сторону выхода. На пороге, широко улыбаясь, стоял мой муж.

– Раэль! – я вскочила с крышки сундука и еле удержалась от того, чтобы не броситься герцогу на шею.

– Вижу, ты рада меня видеть, женушка! – Раэль шире открыл дверь и сделал шаг внутрь. Я испуганно вскрикнула:

– Погоди! Не отпускай… – и тут же разочарованно опустила голову, когда Раэль, не послушав меня, захлопнул дверь.

– И куда же делась твоя радость от встречи с мужем? – он подошел ко мне и весело подмигнул.

– Я бы сейчас предпочла увидеть кого-нибудь поумнее, – пробурчала я в ответ, посмотрев на него недовольно.

– Обижаешь меня, – он покачал головой. – А я-то думал, женушка мне рада.

– Откуда ты узнал, что я здесь? – хмурясь, спросила я его.

– Касли сказал, ты поднялась сюда около часа назад и до сих пор не вернулась, я решил сходить проверить как ты. Вдруг моя любимая женушка решила сбежать от меня, – он намеренно выделил слово “любимая”, словно хотел меня задеть.

– А Касли тебе не сказал, что дверь на чердак сломана и захлопывается снаружи так, что ее потом никак не открыть? – поинтересовалась я у него и с удовольствием наблюдала, как он побледнел, а улыбка постепенно исчезла с его лица.

Он вернулся к двери и с силой толкнул ее. Та ему не поддалась, и мужчина еще несколько раз попытался ее открыть. Безуспешно.

– Проклятая дверь! – Раэль пнул тяжелую дверь. Что ж, кажется, я действительно рада видеть его. По крайней мере, наблюдать, как он бесится, даже приятно.

– Какой хозяин, такие и двери, – теперь настал мой черед улыбаться.

– Что ты сказала? – Раэль повернулся ко мне.

– Я говорю, этот замок полностью тебя олицетворяет, – я специально произнесла эту фразу погромче. – Очень тебе подходит.

– Хочешь сказать, что я старый, дряхлый и нуждаюсь в ремонте? – мужчина сердито прожег меня взглядом.

– О, так ты заметил, что это местечко сложно назвать приятным?

– Еще в тот момент, когда впервые здесь оказался, – Раэль запустил пальцы в волосы и слегка взъерошил их. – Кейбран никогда не был пределом моих мечтаний. Но, говорят, дареному коню в зубы не смотрят.

– Здесь не убираться надо, а полностью все ремонтировать, – я посмотрела на обшарпанные стены чердака. – Да что там, я бы все снесла и построила заново.

– А у тебя огромные планы на мое скромное жилище, – кажется, веселье вновь вернулось к Раэлю.

– Оно разваливается! – я, не сдержав порыв гнева, топнула ногой.

– А ты этому способствуешь! Может, если ты подпрыгнешь, то пол обвалится и мы окажемся этажом ниже.

– Ах, – я почти зарычала, когда услышала его предложение. – А больше мне ничего не сделать?

– Есть у меня парочка предложений, но ты вряд ли станешь их слушать, – сказал Раэль, и смахнув пыль, уселся на ближайший сундук. Я не хотела находиться рядом с ним. Этот мужчина невыносим! Он ужасно меня раздражал и, кажется, делал это специально. Ему просто нравилось измываться надо мной.

Чтобы не поддаваться на его провокации, я отошла к двери и попыталась придумать еще какой-нибудь способ выбраться отсюда. Я толкнула дверь. Пнула ее. Постучала и позвала на помощь, но ничего не произошло.

– Ты вообще будешь мне помогать?! – раздосадовано спросила мужчину, который совершенно расслабленно сидел на сундуке и смотрел, как я упираюсь в дверь в попытке ее сдвинуть.

– Все зависит от того, что я получу в итоге, – с ухмылкой произнес Раэль. Я закатила глаза. Да кто бы сомневался, что он так скажет.

– Что ты хочешь, Раэль? – спросила его, медленно выдохнув, и успокаивая себя. Он встал со своего насиженного места и подошел ближе. Каждое его движение, выверенное и плавное, притягивало мой взгляд и заставляло сердце биться на капельку сильнее.

– Поцелуй? – Раэль остановился в полуметре от меня и уперся рукой в косяк двери, насмешливо посмотрев на меня. Он наклонил голову так, что наши лица оказались на одном уровне, и заглянул мне в глаза. От его близости я невольно задержала дыхание.

– Может, что-нибудь другое? – я попыталсь сдвинуться в другую сторону, но Раэль отрезал мне путь к отступлению, второй рукой уперевшись в дверь.

– От чего-нибудь другого ты точно откажешься, – он игриво подмигнул мне. – Или нет?

– Закатай губу! – я скрестила руки на груди. – Не те у нас с тобой отношения.

– А какие у нас с тобой отношения, а, женушка? – спросил Раэль.

– У нас с тобой договор. Ты помогаешь мне, только и всего…

– Все понятно, используешь меня, – он жалобно вздохнул и начал причитать: – Какая у меня коварная женушка! Я к ней со всей душой, а она использует меня. А я ведь на все готов ради нее. Это разбивает мне сердце!

– Я не использую тебя! – возмутилась его нахальству.

– А что же ты делаешь? – я совсем не заметила, как он придвинулся еще ближе, и теперь между нашими лицами расстояние всего в десяток сантиметров. Замерла, ошеломленно глядя ему в глаза.

– Пожалуйста, отодвинься немного.

– Не хочу, – отозвался Раэль и еще чуточку сократил расстояние между нами. Его глаза будто гипнотизировали меня. Я должна была оттолкнуть Раэля, установить безопасную дистанцию между нами, но не могла. Или просто не хотела?

– Раэль… – пробормотала я осипшим голосом.

– М? – он улыбнулся, явно наслаждаясь этой ситуацией.

– Сейчас не время и не место…

– То есть в другое время и в другом месте будет можно? – поймал он меня на слове.

– Нет…

– Нет? Или да? – его горячее дыхание обожгло мои губы. В этот момент я была готова взмолиться, чтобы он либо поцеловал меня, либо оказался как можно дальше.

Он не стал ждать моего ответа. Руки Раэля, сильно сжав мою талию, притянули меня вплотную к его телу. Насмешливость пропала в его взгляде, уступив место отчаянному голоду, который тут же передался и мне.

Я остро ощутила легкое прикосновение его губ. Тело словно пронзила молния. А нежное легкое касание очень быстро переросло во властный, немного грубый поцелуй. Он словно обезумевший зверь поглощал каждый мой вдох и сжигал в легких воздух. Мне казалось, что я вот-вот задохнусь от сладости и пряности этого поцелуя. С еле слышным рыком, чуть прикусив мою нижнюю губу, Раэль углубил поцелуй. В мой рот вторгся его язык, лишив последней крохи здравомыслия.

Наши языки сплелись, и поцелуй окончательно опалил меня дикой жаждой, которая росла с каждым мгновением, пока…