Текст книги "Рагу для северного герцога (СИ)"

Автор книги: Анастасия Тьюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава третья

Двухнедельное путешествие, к счастью, подошло к концу. Эстрадия встретила меня темными тучами над головой и холодом, пробирающимся под одежду.

Дорожная сумка оттягивала руку из-за тяжелого сундука, который я чудом сумела запихнуть внутрь. Дул сильный ветер. Он пытался сорвать с плеч теплую шаль, и мне приходилось второй рукой придерживать ее.

По широкой каменистой улице сновали люди. Неподалеку находился рынок. Слышалась ругань и крики торговцев, зазывающих к себе.

Я довольно далеко отошла от пристани и теперь направлялась вглубь портового городка. Денег практически не было, чтобы снять комнату на постоялом дворе. Следовало срочно найти работу и постараться затеряться среди местных жителей, чтобы никто не заподозрил в девушке по имени Дара Люмьер леди Ану де Ортес.

Из ближайшей таверны доносился гогот, а затем дверь резко распахнулась, и оттуда вывалились несколько мужчин, громко хохоча. Я перешла на противоположную сторону дороги, пытаясь унять страх.

Неподалеку находилась еще одна таверна. Название «Три корочки» сразу привлекло мое внимание.

На вид здание казалась опрятным. Я оглянулась. Людей на улице становилось все больше. Многие заканчивали работу и направлялись домой, кто-то собирался в компании, чтобы пойти в ближайший кабак и отдохнуть.

Сглотнув, я толкнула дверь и вошла в таверну. Скоро стемнеет, гулять по незнакомому городу в одиночестве станет небезопасно.

Я переступила через порог и с облегчением выдохнула: тепло и на удивление уютно. Чистое помещение, аккуратные столики и широкая барная стойка, за которой стоял мужчина и протирал стаканы.

– Прошу прощения, – проговорила я, подходя ближе. Мужчина поднял взгляд и посмотрел на меня с долей удивления. Я замешкалась, не зная с чего начать. А затем выдохнула и выпалила: – Вам случайно не требуется работник? Мне очень нужна работа. Если… если у вас есть вакансия…

Нервно сцепив пальцы, я следила за выражением лица мужчины. Если откажется, заплачу за ночь и завтра пойду искать работу в другом месте. Но почему-то не хотелось уходить отсюда. Почему-то хозяин заведения, а что-то мне подсказывало, что это был именно он, располагал к себе и выглядел вполне дружелюбным.

– Как тебя зовут?

– Дара… Дара Люмьер.

– Зови меня Ракар. Что ты умеешь, Дара? – спросил он, оглядывая меня. – Ты нездешняя. По тебе сразу видно.

– Могу попробовать себя в любой работе, которую вы предложите, – с готовностью ответила я.

– Хорошо, Дара, – Ракар махнул рукой и направился к двери за барной стойкой. Я поспешила за ним, чувствуя, как душу переполняет радость. – На кухне не хватает помощника. Просто выполняй задания нашего повара. Скоро здесь будет полно людей. Если покажешь себя хорошо, возьму тебя на работу. Договорились?

– Я буду очень стараться, – улыбнулась я хозяину таверны. – Спасибо вам, Ракар.

Он толкнул деревянную дверь и зашел внутрь.

Кухня была огромной. Две женщины уже суетились, подготавливая продукты. На огромной печи кипела вода, а между столами бегал паренек, выполняя поручения то одной работницы, то второй.

– Хельга, Рика, это ваша новая помощница, Дара, – проговорил Ракар и подтолкнул меня вперед. – Введите ее в курс дела, пусть помогает.

Женщины кивнули, внимательно оглядели меня и улыбнулись.

– Ты как раз вовремя, – сказала одна из них. – Я Хельга. Принеси мне вон тот мешок с морковью. У нас на сегодня главное блюдо – рагу. Опять куча мужиков придет. Главное, чтобы не нажрались, как в прошлый раз, когда Ракару приходилось за шкирку их выталкивать.

Я растерянно огляделась, заметила несколько мешков и направилась к ним. Дорожную сумку положила у стены, чтобы она не мешала никому и была на виду.

Мешок оказался тяжелым. Я взялась за край и с трудом дотащила его до стола. Грубая ткань впивалась в ладони, но я молча терпела.

Пусть у нас в поместье было не так много прислуги, но меня всегда берегли. Отец не хотел, чтобы его дочь делала какую-либо работу по дому. Чувствовал себя виноватым из-за того, что не в силах дать мне то, что могут позволить другие лорды.

И сейчас я, пожалуй, впервые занималась подобными вещами. Но выбор был невелик.

Весь вечер прошел в беготне. Работницы поочередно раздавали задания, и я старалась все выполнять быстро. Но первые сложности начались, когда мне вручили нож и попросили порезать овощи. Я понятия не имела, как это сделать. Каких размеров они должны быть? Нужно ли их чистить или нет?

Взглянула на Хельгу и Рику, работающих на такой скорости, что просто удивлялась их энергии. Всего за пару часов я успела так устать, что ноги нещадно гудели.

Решив не отвлекать женщин от дела, я доверилась своей интуиции.

Спустя десять минут моих стараний, Хельга пришла проверить и ужаснулась.

– Что это такое? – она взяла в руки большой кусок моркови и взглянула на меня. – Она должна быть мелко порублена. И почему у тебя лук нарезан так крупно и не почищен? Ты хоть раз готовила?

– Нет, – смутившись, качнула головой.

Хельга всплеснула руками и забрала у меня нож.

– Дай сюда, сама сделаю, – проворчала она. – Лучше поставь воду для травяного чая. Его у нас постоянно заказывают.

Появились первые заказы, и на кухне началась суматоха. Микки, племянник Ракара, только и успевал прибегать на кухню, оставлять новый заказ и забирать готовое. Хельга и Рика начали работать еще быстрее, и не забывали ворчать на меня за нерасторопность. Я молчала, чувствуя, как воздух наполняется неприязнью двух женщин. И понимала, что вряд ли Ракар оставит меня, раз они так недовольны мной.

Так и случилось, когда у меня не хватило сил поднять чан с супом, и я его опрокинула. Часть вылилась на пол и растеклась.

Проходившая мимо Рика не заметила и, поскользнувшись, с грохотом упала.

На кухню прибежал Ракар, услышав шум, оценил погром, поднял возмущающуюся Рику и взглянул на меня.

– Она катастрофа ходячая, Ракар, – пожаловалась Хельга. – Убери ее отсюда. От девчонки одни проблемы.

– Дара, отойдем? – предложил Ракар, и я кивнула. С грустью взглянула на пролитый суп и взяла свою дорожную сумку. Мы вышли обратно в зал. Было полно народу, в углу бренчал на гитаре приглашенный музыкант. За некоторыми столиками сидели мужчины, слышался смех, то и дело звучали тосты.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебя оставить? – проговорил Ракар, словно извиняясь. – Уверен, ты сможешь найти работу. Но в «Трех корочках» больше нет доступных вакансий.

– Я прекрасно понимаю, – улыбнулась я, хотя сердце сжималось от разочарования. Руки болели от тяжестей, которые приходилось носить, на ладонях появились мозоли и порезы от ножа. – Но могу я попросить комнату для ночлега? Я заплачу.

Снова послышался хохот, и я вздрогнула. Оглянулась и заметила, что один из посетителей таверны лежит на земле, стул валяется рядом. Мужчина, побагровев от злости, медленно поднимался под шутки приятелей.

– Не надо, ты проработала весь вечер без оплаты, – Ракар махнул рукой и дал мне ключ. – Лестница в том конце зала, восьмой номер тебе подойдет. Ты выглядишь бледной и уставшей. Отдохни, до утра комната твоя.

– Благодарю вас, Ракар!

Я была готова расцеловать добродушного мужчину, но вместо этого сдержанно улыбнулась, взяла протянутый ключ и медленно направилась к узкой лестнице, что вела на второй этаж.

Правда, и в этот раз без приключений не обошлось.

Проходя мимо столиков, я заметила мужчину в дорогом камзоле. Он сидел, не обращая внимания на шумную компанию, расположившуюся неподалеку, и ужинал. Темные волосы были зачесаны назад, на красивом лице застыло мрачное выражение. На правой руке я заметила перстень, явно родовой. Ему опасно было находиться здесь, в одиночестве. Увидев, что нет сопровождения, мужчину могли и обокрасть. Замешкавшись, я посмотрела на него внимательнее. От него исходили волны злости. Пожалуй, он был куда опасней, чем мог показаться на первый взгляд.

Я покрепче схватилась за ручку дорожной сумки, внезапно подумав о герцоге. Вдруг это его человек? Но, казалось, незнакомец не смотрел по сторонам. Словно окружающие его вовсе не волновали.

Я обогнула шумную компанию и решила пройти рядом с его столиком. Это был наиболее короткий путь к лестнице.

Но спор у мужчин разгорался только сильней. И в тот момент, когда я оказалась рядом с аристократом, огромная ручища одного из мужиков задела меня. С тихим вскриком я потеряла равновесие и упала бы, если бы не незнакомец, среагировавший мгновенно. Он отодвинулся на стуле и подхватил меня за талию в тот момент, когда я считала, что падение неминуемо. В итоге я оказалась сидящей у него на коленях, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. Посмотрела в серые глаза мужчины, в глубине которых виднелся стальной блеск, и сглотнула. Вблизи он показался мне еще более привлекательным и опасным.

– Я так понимаю, вам понравилась моя компания, госпожа, – внезапно усмехнулся незнакомец. Я покраснела и тут же попыталась вскочить, но крепкие руки меня удержали. – И я непрочь продолжить наше знакомство. Ночь с вами обещает быть не такой скучной.

– Вы негодяй и наглец! – я задохнулась от возмущения. – Отпустите сейчас же, иначе пожалеете!

С легкой усмешкой он демонстративно поднял руки, позволив мне встать. Я тут же вскочила, подхватила лежащую рядом сумку и кинула на нахала испепеляющий взгляд.

И только сделала шаг в сторону лестницы, как заметила мужчину, подскользнувшегося на пролитом пиве. В руке мужчина держал охотничий нож, и падал прямо на меня. Столкновения было не избежать.

Я ахнула, на физическом уровне ощутив, что время замедлило ход. А затем почувствовала, как меня схватили за руку и потянули на себя. Еще секунда, и я оказалась в объятиях все того же незнакомца. Послышался звук удара, а затем грохот. Мы еле удержались на ногах, и я на миг зажмурилась. От незнакомца исходили волны злости и боли, в которых на долю секунды я потонула. Затем открыла глаза и заметила, что он побледнел. Налетевший на нас мужчина валялся рядом с нами, грязно ругаясь и пытаясь подняться. Нож в его руке был окровавлен. Я перевела взгляд на незнакомца и поняла, что он уже не так уверенно стоял на ногах. И подхватила его за плечи в тот момент, когда мой спаситель начал медленно оседать, держась за бок.

Я растерянно оглянулась и закричала:

– Лекаря! Кто-нибудь, позовите лекаря!

Глава четвертая

К нам подбежали Ракар и его племянник Микки. Хозяин таверны что-то сказал мальчугану, и тот выбежал на улицу.

Незнакомец был в сознании, но с трудом фокусировал взгляд. Его грудная клетка тяжело вздымалась, а исходящий гнев волнами накрывал меня и не давал сосредоточиться.

– Давайте, сэр, надо немного поднапрячься, – произнес Ракар и помог подняться мужчине. Перекинул одну его руку через плечо и повел к лестнице. Одной рукой незнакомец придерживал рану, из которой сочилась кровь и падала крупными каплями на пол. Я сорвала с шеи платок и, подбежав к ним, приложила ткань к ране. Мужчина слабо кивнул. Вернувшись за дорожной сумкой, я поспешила за ними.

– Дара, открой комнату ключом, – прокричал Ракар, когда они поднялись наверх. Я кивнула, обогнала их и начала искать комнату. – Последняя, слева.

Комнатка оказалась небольшой, с узкой кроватью, креслом и столиком с двумя стульями. Небольшое окно было приоткрыто, и я поспешила его закрыть.

Ракар в это время помог незнакомцу опуститься на кровать. Тот тихо застонал и сжал челюсть.

– Лекарь скоро придет, – проговорил Ракар и нахмурился. – Раз это произошло в нашей таверне, за лечение я заплачу. Но смотреть за ним у нас некому, девочка. Придется тебе.

– Мне? – я взглянула на мужчину, который закрыл меня собой от ножа, и вздохнула. Затем подошла и начала расстегивать пуговицы его камзола. Незнакомец приоткрыл глаза и взглянул на меня, а затем скривил губы в подобие улыбки.

– Вы нашли идеальный момент, чтобы меня раздеть, – послышался тихий голос. Даже сейчас он находил силы язвить. Ну что за несносный человек! – Наслаждайтесь видом.

– Как будто есть на что смотреть, – ответила я и недовольно нахмурила брови: – Лучше молчите, сэр.

– Раэль, – представился он.

Я ошиблась, посмотреть здесь все же было на что. Накаченная грудь тяжело вздымалась, на животе виднелись кубики пресса. Я поджала губы и попыталась сосредоточить все внимание на ране, при виде которой у меня на долю секунды закружилась голова.

Наклонившись к дорожной сумке, достала из бокового кармана настойки, которые прихватила из замка герцога. Руки дрожали, и я сделала несколько глубоких вдохов. Никогда прежде мне не приходилось сталкиваться с такими глубокими ранами.

Рассмотрев склянки со снадобьями, я нашла обеззараживающее средство и попросила у Ракара чистую тряпку. Тот кивнул и вышел из комнаты. А я нашла еще одну настойку, снимающую боль, и отложила ее в сторону. Больше ничего полезного, к сожалению, не было.

Со вздохом поднялась и подошла к незнакомцу. Ракар вошел в комнату и молча протянул чистое белое полотно. Я убрала руку незнакомца, прижимающую мой шарф к ране, и обработала обеззараживающим раствором. Затем сложила кусок ткани в несколько слоев и приложила ее к боку.

Раэль все еще тяжело дышал. Я поднесла к его губам скляночку с настоем. Он пронзил меня взглядом серых глаз, потемневших от боли.

– Это облегчит ваше состояние, – произнесла я. Он молча смотрел на меня, а затем все же приоткрыл рот. Сделал несколько глотков, поморщился и отвернулся.

Я отошла в сторону, понимая, что больше ничем помочь ему не могу. И тут в комнату забежал Микки, а следом за ним вошел пожилой лекарь с небольшим саквояжем в руке. Без лишних слов он подошел к раненому и осмотрел его. Затем достал какие-то инструменты.

Я отвернулась и смотрела в окно, пока лекарь проводил какие-то манипуляции. Всего за один день мне пришлось пережить столько событий, что теперь едва держалась на ногах. С момента побега больше всего я боялась, что герцог найдет меня. С тревогой спускалась с корабля и пыталась понять, следит ли за мной кто-нибудь. И даже сейчас, находясь в другой стране, в никому неизвестной таверне, я чувствовала, как беспокойство тисками сжимало мое сердце. Я должна была спрятаться так, чтобы де Вилье не смог меня обнаружить.

Возможно, сначала герцог и решил, что меня действительно похитили. Но без требований выкупа он наверняка быстро поймет, что все было изначально подстроено. Впрочем, я была уверена, что больше всего де Вилье рассвирепеет из-за украденных мною драконьих яиц.

– Рана довольно глубокая, – послышался голос лекаря. Я обернулась и заметила повязку на животе у мужчины. Взгляд невольно поднялся выше, к груди, а затем я встретилась со своим спасителем взглядом. Мужчина выразительно приподнял бровь, и я почувствовала, как щеки заливает румянец. Поджав губы, я гордо вскинула подбородок. Раэль усмехнулся и прикрыл глаза. Под ними залегли темные круги, лицо немного осунулось. И даже при этом он выглядел привлекательно.

– Надо обрабатывать ее утром и вечером. Два дня не вставать. Лечебную настойку я оставлю, принимать после еды, – говорил лекарь, собирая инструменты в саквояж. – Через несколько дней приду и проведу осмотр. Если все будет в порядке, уже можно будет подниматься.

Убедившись, что его услышали, лекарь взял саквояж и направился к выходу. Ракар последовал за ним, Микки задержался на секунду и побежал следом. Мы с Раэлем остались одни, но, взглянув на мужчину, я поняла, что лекарства подействовали, и он уже спит.

***

Ночью у Раэля была лихорадка. Я протирала ему лицо, шею и грудь мокрым полотенцем, пытаясь облегчить состояние. И так и заснула у постели с тряпкой в руке.

Проснулась от того, что комнату заливали солнечные лучи. Тело ломило от неудобной позы. Выпрямившись с тихим стоном, я поняла, что совершенно не отдохнула за ночь. Затем взглянула на своего подопечного. Он все еще спал. На расслабленном лице Раэля играли солнечные зайчики. Вчерашняя бледность прошла, и выглядел он чуть лучше.

Я поднялась и подошла к столу. Лекарь оставил раствор для обработки раны, небольшие куски ткани и темную бутыль с лекарством. Я решила обработать рану до того, как Раэль проснется, а после спуститься вниз, попросить завтрак.

Взяла все необходимое и подошла к кровати. Напряженно взглянула на мужчину, и с тихим вздохом взялась за концы повязки, собираясь ослабить их.

Стоило мне наклониться чуть ниже, как Раэль внезапно открыл глаза и, схватив меня за руку, резко притянул к себе. От неожиданности сердце в груди замерло, а через секунду испуганно забилось, словно птица в клетке.

– Что ты делаешь? – угрожающе произнес он, когда я попыталась отстраниться. Вторая рука мужчины легла на мою талию, не давая вырваться.

– Отпусти, иначе я буду кричать, – предупредила я. Раэль вгляделся в мое лицо и усмехнулся. – Не веришь?

– И что ты скажешь тому, кто прибежит на твои вопли? – его уголки губ подрагивали в сдерживаемой улыбке.

– Что насилуют, – ответила, не подумав. Раэль выразительно взглянул на меня, и я вспомнила, что он лежит с ранением. – Убивают?

– Если я начну приставать, поверь, кричать тебе захочется исключительно от удовольствия, – его взгляд упал на мои губы. – Можем проверить чуть позже, если не веришь.

Я почувствовала, как щеки пылают, но подходящих слов для ответа так и не нашла. Зато смогла собраться с силами и вырвалась из его объятий, правда, Раэль меня больше и не удерживал. Поправив платье, возмущенно посмотрела на мужчину, жалея, что не могла прямо сейчас испепелить его взглядом.

– Если еще раз позволишь подобное, оставлю тебя и уйду, – пригрозила я, все же взяв под контроль свой язык. – Только учти, что кроме меня, желающих ухаживать за тобой не нашлось.

– И сколько ты хочешь за помощь? – осведомился Раэль. Он больше не выглядел насмешливым соблазнителем. Глаза смотрели холодно, губы были недовольно поджаты. Я прислушалась к своим ощущениям: мужчина словно внутренне подобрался и насторожился. Хм, он мне не доверял?

– Будет достаточно, если ты оплатишь свое пребывание здесь, – ответила я в тон ему. – Лично мне от тебя ничего не нужно.

– Неужели?

– Великие духи, дайте мне сил выдержать этого грубияна! – проворчала я и направилась к двери. У входа обернулась и успела заметить на губах мужчины легкую улыбку. – Я за завтраком.

***

К концу дня я так устала, что готова была придушить своего подопечного голыми руками. Но терпела, повторяя себе, что если бы не он, то возможно, лежала бы сейчас на его месте. В лучшем случае. А денег, чтобы оплатить себе сиделку, у меня точно не было.

После вечерней перевязки я дала Раэлю настойку, и с облегчением выдохнула, когда он почти сразу заснул.

Рухнув на небольшое кресло, устало прикрыла глаза и вспомнила, что второй день хожу в дорожном платье. От корсета нещадно болело тело, да и пахло от меня, наверное…

Потянувшись к дорожной сумке, я вытащила из нее украденный у герцога сундучок и решила вернуться к нему, когда переоденусь. Затем достала простое домашнее платье из плотной однослойной ткани. Отошла в угол комнаты и с сомнением взглянула на спящего мужчину. Точно ли спит?

Убедившись, что раненый соблазнитель невинных девушек не мог подглядывать, я с тихим вздохом расстегнула платье, затем расшнуровала корсет и глубоко вдохнула. Стараясь не шуметь, переоделась настолько быстро, насколько могла. Мне все время казалось, что Раэль наблюдает за мной.

Находиться в одной комнате с мужчиной, пусть и раненым, было неловко. Особенно смущали его внимательные серые глаза, словно пытающиеся проникнуть в душу. Поэтому еще утром я попросила у Ракара ключ от еще одной комнаты, по соседству, чтобы в случае чего смогла бы услышать Раэля.

Я подошла обратно к креслу, аккуратно сложила платье и, подхватив сумку с сундучком, ушла в свою комнату. Тихо закрыла дверь, прошла к кровати и положила свои вещи на покрывало. Задумчиво посмотрела на сундук, провела рукой по крышке и осторожно откинула ее. Все яйца были целы.

С осторожностью я взяла в руки самое маленькое из них и провела по гладкой скорлупке подушечкой пальца. Яйцо мгновенно отозвалось теплом, и я улыбнулась. Почему-то это простое действие успокоило меня и вызвало внутри волну нежности. Возможно, яйца никогда и не вылупятся, но ощущать маленькую беззащитную жизнь в своих ладонях было так приятно. Я тянулась к ней, а маленькое существо там, внутри, тянулось ко мне.

Не удержавшись, я снова погладила поверхность яйца и дала понять, что со мной малыш в безопасности. Как только буду уверена, что герцог де Вилье не следует по моим пятам, сразу же постараюсь разобраться, что мне делать со своей неожиданной находкой.

Тишину комнаты неожиданно нарушил легкий треск. Поверхность хрустальной скорлупы засияла, а затем сразу же покрылась паутиной мелких трещин. Яйцо задрожало и распалось на две половинки с неровными краями.

Я изумленно смотрела на небольшой золотистый комочек у себя в ладонях. Настоящий дракон. Маленький, совершенно беззащитный дракончик, размером с новорожденного котенка.

Внезапно малыш зашевелился, поднял голову и взглянул на меня янтарными глазами, в которых читалось любопытство. Зевнул. Золотистые чешуйки заиграли разноцветными переливами в пламени единственной свечи у кровати.

Мы так и смотрели друг на друга, не шевелясь. А в моей груди разгоралось совершенно новое, ни с чем не сравнимое чувство – желание защитить и заботиться об этом маленьком чуде.

Которое когда-нибудь вырастет в огромное существо…

Великие духи! Что мне теперь делать?