Текст книги "Рагу для северного герцога (СИ)"

Автор книги: Анастасия Тьюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава одиннадцатая

– Я знаком с тобой всего несколько дней, а уже словил нож, оказался втянут в интриги соседнего государства и чуть не лишился поместья.

Это было первое, что я услышала, когда открыла глаза. Приложила усилия и попыталась встать, но на плечо легла крепкая мужская ладонь, и мое ослабшее тельце вновь откинулось на подушки.

Судя по тому, как сквозь плохо задернутые шторы пробивались тусклые лучи северного солнца, я провела без сознания всю ночь. Раэль перехватил мой взгляд и поджал губы:

– Сейчас уже одиннадцать часов.

– Где… – я поперхнулась, не ожидая, что мой голос будет звучать так грубо. Словно я несколько часов кричала, надрывая связки, и теперь горло отказывалось воспроизводить человеческие звуки.

– Твой мелкий пакостник? – Раэль пренебрежительно ткнул пальцем в сторону кресла. Я прищурилась – нормальное зрение ко мне еще не вернулось, все предметы имели весьма расплывчатые контуры, – и разглядела Золотце, завернутого в какую-то тряпку на манер младенца… и с перевязанной мордочкой. Этот негодяй даже бантик кокетливый умудрился соорудить!

От негодования я на несколько секунд забыла, как дышать. Закашлялась, рывком села, проигнорировав слабость и головокружение, и кряхтя слезла с кровати. Раэль следил за мной с каменным выражением лица и со сложенными на груди руками.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы добраться до дракончика. Он смотрел на меня блестящими от слез глазками и пыхтел, выражая подобным образом все свое негодование.

Пальцы слушались плохо, поэтому узелок, замаскированный бантиком, я развязала только с восьмой попытки. И была вынуждена сразу же увернуться от тонкой струйки пламени, которая вырвалась из пасти дракончика вместе со звонким чихом.

В абсолютной тишине мы с Раэлем уставились на обугленное пятно на ковре. Затем мужчина ногой затушил остатки пламени и вздохнул:

– Собственно, именно по этой причине мне и пришлось пойти на подобные меры.

Я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о поступке этого несносного типа, но из горла вырвался лишь хрип. Снова вздохнув, Раэль подошел к каминной полке и наполнил стакан водой из графина.

Лишь сделав несколько глотков, я смогла заговорить:

– Я не могу в это поверить! Все это время малыш хотел чихнуть, а ты…

– А я хотел, чтобы дом устоял и не превратился в пепелище! – фыркнул Раэль. – Твоя комната сгорела вся! Со всеми вещами! И ты бы тоже сгорела, не окажись я поблизости!

– А другие яйца? – ахнула я, прижимая к груди спеленутого дракончика. Золотце недовольно заворчал, но вырваться не смог.

– С ними все в порядке, – поджал губы Раэль. – Вон, стоят, с окрестностями знакомятся.

Яйца действительно были целы. Раскрытый сундук стоял на широком каменном подоконнике, и даже со своего места в кресле я могла разглядеть тусклый блеск на их скорлупках.

– А с этим твоим… любимцем явно что-то не так! – в голосе Раэля проскочили нотки обиды, а я не смогла сдержать улыбки. От этого мужчина рассердился еще больше. – Разве он должен так бесконтрольно выпускать пламя?

Словно подтверждая слова Раэля, Золотце опять напрягся и чихнул. В этот раз язычок пламени улетел в потолок, но погас до того, как достиг пусть и ветхой, но наверняка очень ценной лепнины.

– Золотце, малыш, что с тобой? – забеспокоилась я. А прокрутив воспоминания о случившемся пожаре, окончательно убедилась в том, что огонь определенно появился именно из-за дракончика.

Золотце протяжно вздохнул и ткнулся носиком в мою ладонь. Я на мгновение прикрыла глаза и постаралась прислушаться к эмоциям дракончика. Он был напуган, растерян, злился и что-то еще… Меня смутило, что Золотце не пытался отвечать мне, был каким-то вялым, обессиленным.

– Он заболел, – прошептала, открыв глаза и подушечкой большого пальца погладив малыша по голове. – Поэтому и чихает. А ты! – я с негодованием уставилась на Раэля. – Неужели не смог понять, что он плохо себя чувствует?

– Я похож на специалиста по драконам? – возмутился Раэль. – Это ты у нас бегаешь по королевствам с их яйцами!

– И что? – Я положила Золотце на кресло и встала, уперев руки в бока. – Нужны какие-то специальные знания, чтобы определить обычную простуду?

– Обычную? – поперхнулся Раэль. – Ты серьезно? Мы говорим о драконе, а не ребенке!

– Это маленький дракончик!

– Дара, – скрипнул зубами мужчина, – откуда я знаю, болеют ли маленькие дракончики человеческой простудой?! Как он вообще умудрился заболеть?

– Не знаю, – пожав плечами, я подхватила малыша на руки и направилась к кровати. – Мы же на севере. Здесь холодно. Возможно, климат этой местности не подходит драконьим малышам.

– И что нам теперь делать? – со скрываемым в голосе любопытством спросил Раэль, приближаясь к кровати. Я пожала плечами и положила Золотце на подушку, заботливо укрыв его одеялом.

– Если честно, я не знаю. Но уж точно не стану завязывать ему пасть, – огрызнулась, не глядя на мужчину. – Будь добр, покинь мою комнату и прикажи слугам принести горячий бульон из курицы и пару ведер с водой… На случай очередного чиха.

– Боюсь, я смогу выполнить только часть твоих просьб, – усмехнулся Раэль.

– Не переживай, я понимаю, что бульон нужно сначала приготовить.

– Дело не в бульоне, Дара, а в комнате. Это герцогские покои.

Я лишилась речи. Просто стояла, открывая и закрывая рот. Великие духи, как я не сообразила, что в замке были только две более-менее пригодные для проживания комнаты, а раз моя сгорела…

– Хорошо, – справилась я, наконец, со своим замешательством. – Тогда прикажи подготовить для нас с Золотцем новую комнату.

– Ну уж нет, – категорично покачал головой Раэль. – Чихающий дракон слишком опасен для этого дома. Ты уже показала, что не можешь приглядывать за своим питомцем, поэтому… Золотце останется здесь.

– Что?

– К счастью для тебя, дорогая моя гостья, я радушный хозяин. Поэтому разрешаю тебе остаться тоже, – ослепил меня лукавой улыбкой этот… этот… – Но учти, что мое радушие заканчивается именно на том моменте, когда ты скажешь, что мне придется спать на полу или этом недоразумении, которое кто-то назвал диваном. – Он кивнул в сторону названного предмета и усмехнулся.

– Я не стану спать с тобой… в одной постели! – заявила я, задрав подбородок и смерив Раэля испепеляющим взглядом. Жаль, что в пепел мужчина превратился только в моем воображении.

– У тебя есть время подумать, – пожал плечами Раэль. – Скоро вернусь, с бульоном для нашего пациента и каким-нибудь платьем для тебя.

– Платьем? – тупо переспросила, и мужчина в ответ на это красноречиво скользнул взглядом по моей фигуре.

И только после этого до меня дошло, почему Раэль на протяжении всего разговора зависал, поглядывая то на мои плечи, то на мои ноги. Опустив голову вниз, я с ужасом рассматривала длинную мужскую рубашку, что была на мне. Широкую шелковую рубашку, полы которой едва прикрывали бедра. Верхние пуговицы были расстегнуты, оголив ключицы и плечи.

Я настолько погрузилась в спор с этим нахалом, что не обратила внимание на то, что все это время расхаживала перед ним полуголой!

Пыхтя от негодования, сорвала с кровати покрывало и завернулась в него чуть ли не с головой. А потом открыла рот, чтобы объяснить Раэлю, что его поведение – верх неприличия, но мужчина уже покинул комнату.

Не-на-ви-жу!

***

– Что ты наплела той служанке? – спросил несносный герцог, вернувшись спустя час. В одной руке он держал плошку с бульоном, в другой – ведро с водой, а на сгибе локтя висело что-то серое, бесформенное, но, к моему счастью, смахивающее на приличное платье.

– Какой служанке? – я забрала у него наряд и отошла к старому, потрепанному временем шкафу. Чтобы скрыться от слишком любопытных серых глаз, пришлось распахнуть его дверцы, развесить покрывало и быстро шмыгнуть за импровизированную ширму.

– Можно подумать, я там чего-то не видел! – фыркнул Раэль. Я выглянула из своего укрытия:

– Это в каком смысле?!

Раэль как-то смутился и отвел взгляд в сторону.

– В том смысле, что у меня имеется опыт с девушками. Так что секреты женского тела…

– Избавь меня от этих подробностей! – воскликнула я, чувствуя, как щеки начинают гореть от прилившей крови. – Так о какой служанке идет речь?

– Кажется, ее зовут Мерита. Стоило мне заикнуться, что требуется платье для тебя, и бедная девушка чуть сознание не потеряла. Да открывай же ты рот, Золотце! – чертыхнулся Раэль. Послышался стук ложки о край миски. – Дара, он не хочет есть бульон!

Дернув покрывало, я вышла в центр комнаты в сером платье прислуги. Фигуры у нас с Меритой были похожи, поэтому сидела замена мужской рубашки на мне весьма неплохо. Во всяком случае, я больше не чувствовала себя голой.

Раэль посмотрел на меня и поморщился, а в серых глазах на мгновение промелькнуло разочарование. Выкуси, дорогой герцог! Я не публичная девка, чтобы расхаживать перед тобой полуголой!

– Не заливай ему бульон насильно. Нужно для начала объяснить, что от него требуется, – менторским тоном заявила я. Подошла к кровати, присела на краешек и погладила грустного дракончика. – Золотце, малыш, бульон очень полезен при простуде. Съешь немного, а потом я приготовлю тебе молоко с медом, хочешь?

Судя по взгляду Золотца, про молоко я сказала зря. Дракончик заворочался, открыл пасть, захлопнул ее и заворчал.

– Молодец. Теперь он на правах капризного больного будет требовать сладкое молоко, а не бульон, – рассмеялся Раэль. Я смерила его недовольным взглядом, зачерпнула немного золотистого бульона и поднесла ложку к Золотцу.

Клянусь духами, этот малыш весьма по-человечески поджал губы!

– Золотце, хотя бы пару ложек, – взмолилась я. – Пожалуйста, давай не будем тратить время, мне еще искать нормальные способы лечения… драконов.

– Ты хотела сказать «ящериц», да? – шепнул мне на ухо Раэль, обдав шею горячим дыханием. Я вздрогнула, от неожиданности ткнула ложкой в нос Золотцу, тот обиженно заверещал и… чихнул.

Узкий язычок пламени устремился в мою сторону, лизнул ворот платья и обязательно зацепил бы и волосы, которые я наспех собрала в свободную косу и перекинула через плечо.

Но меня спас виновник случившегося.

Все же, в скорости реакции бывшему телохранителю принца и нынешнему северному герцогу не было равных.

Всего секунда – и я сижу на кровати, отплевываясь от бульона, который на меня выплеснул Раэль.

– Спа… Спасибо, – выдавила я и с грустью посмотрела на свое платье. Эх, хороший был бульон, наваристый, со свежей зеленью…

Раэль захохотал. Ему тонким посвистыванием вторил Золотце. Такого моя нервная система уже не смогла вытерпеть, поэтому я встала и направилась прочь из комнаты.

– Ты куда? – все еще посмеиваясь, поинтересовался мужчина.

– Пойду воспользуюсь плодами своих россказней о ведьминском даре и стребую с Мериты новое платье, – буркнула в ответ, потянувшись к дверной ручке.

– Сказала бедной девушке, что ты ведьма?

– Пусть лучше жители замка считают меня сумасшедшей ведьмой, чем твоей любовницей, – гордо ответила я, не оборачиваясь.

– Моей любовнице не пришлось бы бежать в поисках новой одежды. Это так, к слову. Все мои рубашки в ее распоряжении.

– Обязательно сообщи об этом потенциальной любовнице, – ядовито процедила я сквозь зубы.

– Так я и сообщаю, – прилетело мне вслед до того, как дверь комнаты захлопнулась, отрезая меня от веселившегося мужчины.

НЕ-НА-ВИ-ЖУ!

Глава двенадцатая

Я смогла взять себя в руки. Удивительно, но когда я переступила порог кухни, мне даже не хотелось никого убивать. Да, в горле до сих пор першило, да, мокрое платье противно липло к телу, а пахло от меня, как от котелка с супом, но я хотя бы вернула себе ясность рассудка.

В конце концов, я ничего не обещала этому негодяю. Он явно чувствует себя сносно, рана заживает, следовательно, мне нужно лишь дождаться выздоровления Золотца, а потом можно удрать. Найду себе другое убежище.

На кухне кроме Мериты меня встретили еще две кухарки. Они с опаской посмотрели на меня и сразу же низко опустили головы, продолжив заниматься своими делами. Правда, от меня не ускользнула их попытка незаметно нарисовать в воздухе несколько символов, которые в народе часто использовались для отпугивания нечистой силы.

– Мерита, мне нужно твоя помощь, – громко окликнула я девушку, что попыталась спрятатать за мешком с овощами.

– Да, госпожа? – настороженно откликнулась служанка.

– Во-первых, мне опять нужно платье, – указала я на мокрое пятно, украшавшее мою грудь. – Случилась некоторая неприятность.

– Хо-хорошо, – кивнула девушка. – Что-то еще?

– Да. Стакан теплого молока, в него добавить кусочек сливочного масла и пару ложек меда. Или малинового варенья.

Мерита кивнула и схватила кувшин, стремясь как можно быстрее выполнить мое распоряжение.

– Подожди, – ухватила я ее за рукав, – сначала платье.

Спустя десять минут я стояла в комнатушке служанки в чистой одежде. Мне удалось даже пригладить растрепанную косу, заплетя ее потуже.

– Мерита, где мне найти управляющего?

– Господина Касли? Он в это время в библиотеке, занимается делами поместья.

– Отлично, проводи меня к нему, пожалуйста.

Йозеф Касли действительно был в библиотеке. Когда я вошла внутрь и подошла к огромному столу, заваленному бумагами, старик снял пенсне и с опаской посмотрел на меня.

– Добрый день, – поспешила я улыбнуться управляющему.

– Здравствуйте, госпожа Люмьер. Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, весьма неплохо.

– Это чудо, что его светлость…

– Господин Касли, скажите, моя комната действительно сильно пострадала? – не стала я терять времени на оды Раэлю. Не дождется. Уж точно не после его вульгарных слов (предложений?) в мой адрес.

– Мебель и стены почти полностью сгорели.

– А сколько потребуется на ремонт?

Управляющий нахмурился:

– Две недели, если не больше. Там все залито водой, а на севере, тем более зимой, просушить стены…

– Ладно, тогда где я могу остановиться? Есть комната, пригодная для проживания?

Старик откинулся на спинку стула и сложил руки на груди:

– Госпожа Люмьер, поймите, мы весьма в затруднительном положении. Предыдущий герцог абсолютно не занимался делами поместья, а нынешний – год игнорировал свои обязанности. Многие комнаты давно не использовались, большая часть мебели продана, а денег на ремонт и покупку материалов попросту нет. Что говорить, если водопровод работает только на кухне и в ванной герцога!

Я вздрогнула. Последняя новость словно забила решающий гвоздь в крышку моего гроба. Это мне с Раэлем еще и ванную комнату делить?

– Дело в том, господин Касли, что я не могу проживать в одних покоях с герцогом. Это слишком…

– Компрометирует вас? – кивнул мой собеседник. – Да, я понимаю. Могу предложить вам покои герцогини. Они смежные с комнатой его светлости…

– То есть у них общая дверь? – уточнила я.

– Общая ванная. Из нее вы можете пройти к герцогу.

– А засовы там есть?

Касли усмехнулся и подмигнул мне:

– Поставим. Уж на засовы древесину я в состоянии найти. Подождете пару часов? Я отправлю мастера и служанок все подготовить.

– Вы – чудо, господин Касли! – от радости я чуть не перегнулась через стол, чтобы расцеловать управляющего в обе щеки. Вовремя вспомнила о своем воспитании.

Раэль новость о том, что я нашла выход из положения, встретил с достоинством. Даже если и огорчился – вида не показал. Завалился на кровать с какими-то документами в руках и стоически стерпел шум от установки засовов.

Я же напоила Золотце теплым молоком, а после попыталась соорудить возле камина что-то, смахивающее на огромное гнездо: свалила в кучу несколько шкур, покрутила их так и эдак. В итоге получилось не гнездо, а какая-то странная мини-пещера, которую Золотце, впрочем, признал для себя пригодной. Юркнув в «нору», свернулся там клубочком и довольно засопел заложенным носиком.

– А что мне делать, когда эта куча шкур вспыхнет? – недовольно протянул Раэль. Он отложил в сторону документы и окинул взглядом результат моих трудов.

– В замке холодно. Золотце нуждается в тепле.

– Если он спалит замок, то мы тоже будем нуждаться в тепле. Только что-то мне подсказывает, что ты, Дара, жить в подобной меховой норе не будешь.

– Знаешь что! – я встала и уперла руки в бока. – Ты сам вызвался караулить малыша. Вот и карауль. А я пошла отогреваться в горячей воде!

С этими словами я гордо пересекла комнату и скрылась за дверью ванной. Тщательно, со всех сторон осмотрела новенькие засовы, убедилась в их надежности, заперлась и огляделась.

Ванная оказалась неплохой. Да, стены не мешало бы покрасить или выложить плиткой, но здесь было чисто и тепло. Горел, потрескивая поленьями, большой камин, на полках лежали стопки полотенец и стояли баночки с какими-то средствами. Я не была уверена в их свежести, поэтому предпочла остановиться на куске мыла, благоухающего лавандой.

Вместо кадки купаться предлагалось в вырубленном прямо в мраморном полу бассейне. Его Мерита по моей просьбе уже наполнила горячей водой с солью. Ароматный пар так и манил погрузиться в воду и расслабиться.

Что я и сделала. Быстро стянула с себя платье и нижнюю сорочку, избавилась от белья и медленно спустилась по ступеням, чувствуя, как жар снимает напряжение с мышц, а вода смывает усталость.

И я не удивилась, когда мне не дали насладиться этим долгожданным отдыхом с ароматом трав и лаванды. Не прошло и десяти минут, как в дверь со стороны комнаты герцога постучали:

– Дара, ты там не утонула?

– Не дождешься, – буркнула я, размазывая по коже лавандовую пену.

– Да-ра, – вкрадчиво позвал меня Раэль. Я упорно молчала, в надежде, что он от меня отстанет. – Тебе следует поторопиться, через час в поместье прибудет принц Киан.

– Что? – уставилась я на дверь. – Зачем?

– Затем, что я еще на постоялом дворе отправил к нему человека с письмом. Неужели ты думала, что я не сообщу своему другу о возможном военном конфликте?

Я застонала. Почему он не сказал сразу?

– Через десять минут выйду! – крикнула и с головой ушла под воду.

Насчет десяти минут я погорячилась. Только на промывку волос ушло двадцать. Однако Раэль терпеливо ждал и больше в дверь не стучал.

А вот я, перешагнув порог его комнаты, завернутая в длинный халат до пят, потрясенно замерла. Раэль уже ждал меня.

Голый.

Вернее, в полотенце на бедрах.

Но для меня это все равно что голый!

Пискнув от смущения, я зажмурилась и прошипела сквозь зубы:

– Ты специально это делаешь?

– Что именно? Готовлюсь ко сну?

– В полотенце?

– Ну, не только тебе захотелось помыться, – хмыкнул несносный герцог и скрылся в ванной комнате, крикнув напоследок: – Кстати, бери пример, я от тебя не запираюсь. Полное доверие!

Фыркнув, я подошла к камину и проверила Золотце. Дракончик спал, а пустая кружка из-под молока свидетельствовала о том, что свою порцию «лекарства» он получил. Завтра нужно обязательно подумать, как заботиться о малыше в подобных условиях. Если я планирую удрать из поместья, то важно, чтобы Золотце и яйца были в тепле и комфорте, без риска подцепить простуду или еще какую-нибудь хворь.

Кто бы мог подумать, что драконы тоже болеют! Мне они всегда представлялись могучими и непобедимыми существами, бессмертными и великими. Реальность же оказалась другой.

– Проверь рану, пожалуйста, – раздалось за моей спиной сразу после скрипа дверных петель. Я оглянулась и тут же пожалела об этом. Моя тонкая натура явно не была готова к подобной картине. Раэль, с влажными и растрепанными волосами, все еще в полотенце на бедрах, пересек комнату и сел на кровать, не пряча довольный прищур серых глаз.

Проследила взглядом за несколькими нахальными каплями на его груди, которые медленно, поблескивая на свету, спускались все ниже и ниже. Сглотнула. Мысленно чертыхнулась и, поджав губы, встала, приблизившись к мужчине.

– Обязательно расхаживать голым?

– Я в полотенце.

– Оно ничего не скрывает.

– Оно скрывает достаточно, чтобы не смущать тебя.

– Но я смущена.

– Я знаю.

Мы уставились друг на друга. Я недовольно пыхтела, пытаясь держать себя в руках и не давать повода для насмешек, а Раэль…

Его зрачки расширились, что сделало глаза этого нахала почти черными. На губах – лукавая улыбка, поза максимально расслаблена, но я не могла отделаться от ощущения, что передо мной – затаившийся хищник, заманивающий жертву в умело расставленную ловушку.

Я попыталась считать его эмоции. Собственные ощущения сильно мешали, но мне все же удалось уловить нотки любопытства и азарта. Раэлю нравилось происходящее. Он наслаждался.

Держи себя в руках.

Это напоминание помогло собраться. Я склонилась над раной мужчины, обещая себе, что не прикоснусь к нему и пальцем. Как бы мне этого не хотелось.

– Все хорошо, – заключила я после короткого осмотра. – Рана заживает, но не забудь использовать тот бальзам, что оставил лекарь.

– Перевязка не требуется?

– Думаю, нет. Если честно, я в подобном не эксперт, Раэль.

Я выпрямилась и попыталась отойти, но меня опередили. Мужчина встал, правой рукой притянул меня к себе, а двумя пальцами левой подцепил мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Ты сердишься, – заключил он после короткой заминки.

Я дернула головой и холодно ответила:

– Быть может, из-за того, что ты переходишь все немыслимые границы?

– Тебя возмущает нарушение границ или то, что в качестве нарушителя выступаю я? – уточнил Раэль. Обжигающая даже сквозь ткань халата ладонь проскользила по моей спине и замерла на пояснице.

– А какая разница?

– Пытаюсь понять, что ты испытываешь ко мне? – вопросительно протянул он.

– Я благодарна за спасение и помощь, – ответила, попытавшись вырваться. Меня держали крепко. – Но на этом все.

– Тебе понравился наш поцелуй. Я в этом уверен.

Я ошарашенно заморгала. Какая возмутительная самоуверенность! И что ответить на это? Не могу же я сказать, что тот поцелуй просто застал меня врасплох, а потом я запуталась в его эмоциях и не смогла вовремя дать отпор?

– Раэль, – жестко произнесла я, но затем все же смягчилась: – Давай просто примем тот факт, что ты не в моем вкусе?

От блеска стали в его взгляде мне стало дурно. Великие духи, кажется я ляпнула лишнего!

– Я не люблю ложь, Дара, – в голосе Раэля явственно прозвучали металлические нотки. – Я вижу, как ты на меня смотришь. Помню, как отвечала на поцелуй и как обнимала. Почему же сейчас делаешь вид, словно ничего не произошло?

Он наклонился ко мне. Горячие губы мазнули по моей скуле и запечатлели легкий поцелуй в уголок губ.

– Отпусти, – угрожающе произнесла я, вырываясь.

– Нет, пока не получу ответ.

– Я уже сказала – ты не в моем вкусе.

Раэль наигранно вздохнул:

– Видимо, у тебя проблемы со слухом.

– Как и у тебя. Отпусти!

Каждая мышца в моем теле словно свинцом налилась. Я действительно ощущала себя парализованной жертвой, что не в силах сбросить оцепенение и все больше подчиняется гипнотическому взгляду хищника.

Я уперлась ладонями в грудь Раэля и попыталась отстраниться.

А затем меня поцеловали.