Текст книги "Рагу для северного герцога (СИ)"

Автор книги: Анастасия Тьюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава пятая

(Раэль)

Я проснулся от тихого шороха в комнате, которую любезно предоставил мне хозяин таверны на пару дней, чтобы оправиться после ранения. Ракар оказался довольно радушным хозяином и даже отправил в замок по моей просьбе письмецо для Киана. Я посчитал нужным сообщить другу, что мое прибытие в подаренные принцем владения вынужденно откладывается.

Открыв глаза, увидел, как девушка, вызвавшаяся мне помочь, готовила раствор и чистую ткань для перевязки. Я попытался привстать и тут же со стоном рухнул обратно на подушку.

– Тебе еще рано вставать, – возмутилась девушка.

– Имя? – превозмогая боль в боку, произнес я.

– Дара, – отозвалась она и подошла ближе. – Мне необходимо обработать твою рану. Позволишь?

– Почему ты делаешь это, Дара? – не торопился я доверять ей. С чего вдруг она вызвалась помогать мне? Знала, что я приближен к королевской семье?

Да, я спас ей жизнь. Подставился под нож пьяного недоумка, закрыл собой. Но могла ли она сейчас заботиться обо мне из чувства благодарности?

– Мне предоставили комнату, пока я ухаживаю за тобой. Еще вопросы будут, или я все же могу приступить? – колко ответила Дара. А мне все больше происходящее казалось слишком странным. Девушка с нежной белой кожей и тонкими запястьями явно не была похожа на обычную горожанку. А эти длинные рыжие волосы? Обычные работницы предпочитали остригать их хотя бы до лопаток, чтобы волосы не мешались и требовали меньшего ухода.

Так кем же была эта Дара? Как знатная дама, аристократка, могла оказаться в этой таверне? Почему нуждалась в крыше над головой? Где ее семья? Что-то здесь было не так.

– Хорошо, можешь приступать, – позволил я помочь мне. По крайней мере, прошедшие два дня она действительно просто ухаживала за мной. – Кто ты, Дара? И что делаешь в этой таверне? – спросил, пока она обрабатывала рану. Возможно, она просто куда-то следовала, а по пути случились неприятности. Могли попросту напасть и ограбить. Тогда где ее сопровождение? – Я вижу, что ты не прислуга.

– Какой любопытный, – фыркнула она, сморщив нос. А мне показалось это забавным. – Мой отец разорился, а я сбежала из дома, чтобы избежать брака с ненавистным мне человеком. Вот и весь секрет, господин внимательный.

– Понятно. А кто твой отец? Он из благородных? Аристократ? – внимательно посмотрел я на девушку.

– Нет, обычный торговец.

– Ты не похожа на дочь обычного торговца.

– А ты-то кто такой? Хозяин таверны уж больно прытко твои просьбы выполняет, – оказалась беглянка не менее внимательной.

– Я служу королевской семье, вот и все, – ответил я, утаив самое главное: то, что я телохранитель самого принца, а с недавнего времени еще и герцог северных земель, будь они неладны. – Спасибо, Дара, за помощь, – коснулся я ее руки. «Дочь обычного торговца» испуганно дернулась. – Я не останусь в долгу.

– Мне ничего от тебя не нужно, – возмутилась она, вскочив с края кровати. Видать, с характером девчонка и не признается, что нуждается в помощи.

Девушка закончила делать перевязку и собралась покинуть комнату, но не успела. Дверь распахнулась и в каморку, выделенную мне Ракаром, влетел Киан. Позади принца мелькнули плащи королевской стражи. Ну хоть не в одиночестве примчался!

– Раэль? Как ты, в порядке? – взволнованно спросил он, уставившись на мою повязку на боку.

– В порядке ваш товарищ, – хмыкнула Дара. – Жить будет.

– Дара, – попытался я прервать ее, но безуспешно. Она продолжила болтать, словно не понимала, что перед ней принц.

– Всего-то ранение, внутренности не задеты, – собрала она грязные бинты и пузырьки с растворами. – А скверный характер, полагаю, достался ему с рождения.

– Дара, – схватил я девушку за руку, притянув к себе так близко, что ее нос едва не коснулся моего, и процедил сквозь зубы: – Перед тобой принц Киан, глупая твоя голова. Не хочешь проблем – веди себя уважительно!

Глаза девушки в ужасе расширились. Она выпрямилась, как струна, едва я отпустил ее руку, и тут же склонилась перед Кианом в весьма изящном реверансе. Хм, и давно дочерей торговцев обучают дворцовому этикету?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – протараторила она высоким голоском и бочком выскользнула из комнаты, от греха подальше. Я же не смог сдержать смех, наблюдая за этой дурехой.

– Что это было, дружище? – прищурился Киан, придвинул стул к кровати и опустился на него, жестом приказав страже подождать его снаружи. Дверь комнаты закрылась, и только после этого принц задал следующий вопрос: – Кто эта девушка, что смогла заставить тебя засмеяться?

– Она теперь моя помощница, – ответил я ничего не уточняя.

– Что ж, вижу, что помощница тебе и впрямь нужна. И не только помощница, но и спутница по жизни.

– Не начинай, Киан, – нахмурился я, отмахнувшись. – Эту песенку я уже устал слушать.

– Больше не придется, Раэль, – больно подозрительно улыбнулся Киан. – Тамия уже готовит для тебя список претенденток.

– Что? – поперхнувшись воздухом, закашлялся я.

– Ты, видимо, забыл, что титул герцога предусматривает свои обязанности.

– Да, сделать северные земли процветающими, а их жителей – счастливыми.

– И обзавестись наследником, Раэль, – лукаво улыбнулся Киан.

– Если ты скоро станешь отцом, это не значит, что мне нужно следовать твоему примеру, – скривился я. – Кстати, как Тамия?

– Прекрасно. Но не заговаривай мне зубы. Подумай насчет женитьбы, пока у тебя еще есть время определиться самому, – улыбнулся Киан, а я понимал, что этот разговор рано или поздно все же должен был состояться. Просто надеялся, что произойдет это гораздо позже. – Я распоряжусь, чтобы все подготовили к твоему отъезду, пока ты отлеживаешься. Пришлю завтра карету и людей для сопровождения. А как наведешь в северных землях порядок, подумаю над твоим назначением. Если уж тебе там будет совсем невмоготу, вернешься ко двору в качестве моего советника. Но не раньше, чем я надену корону.

Я вздохнул, осознав всю безысходность своего положения. Не подчиниться Киану я не мог, даже несмотря на нашу давнюю дружбу. Поэтому ближайшие пару лет своей жизни мне придется посвятить северным землям королевства.

Проведав меня, Киан вернулся во дворец. А я остался в таверне еще на одну ночь.

За крохотным окошком уже стемнело, а с неба посыпался первый снег. В дверь тихо постучали.

– Войдите, – устало ответил я.

– Я принесла тебе ужин с кухни, – вошла в комнату Дара и поставила поднос на стол. – Напоминаю, что завтра придет лекарь, проверит, заживает ли рана. – Девушка сделала короткую паузу, а после задала вопрос: – Кем же ты служишь во дворце, если тебя сам принц навещает?

– Я голоден, подай еды, – холодно ответил я, не желая отвечать на ее любопытство.

Дара поджала губы, скрестила руки на груди и требовательно посмотрела на меня:

– Может, все же ответишь на вопрос? Или ты любезен только с аристократами, остальные не заслуживают уважения?

Я на миг прикрыл глаза, сделав пару глубоких вдохов. Спокойно, Раэль, помни, что ты – благородный лорд, герцог. Не стоит грубить этой девчонке, потом проблем не оберешься…

Кряхтя от боли, поднялся и сел на кровати, намереваясь, сделать все без ее помощи. Но встать на ноги не смог, почувствовав острую боль в боку.

Ладно. Она хочет ответы? Она их получит. А затем я заставлю отвечать уже ее.

– Я его телохранитель.

– Поэтому ты бросился спасать меня? Инстинкты сработали?

– А не нужно было? – усмехнулся я. В боку опять закололо, и я пробормотал под нос несколько крепких ругательств.

– Я благодарна тебе за свое спасение.

– И поэтому решила уморить меня голодом?

Дара фыркнула, взяла поднос и поставила его ближе ко мне. Сама тихонько села на стул и уставилась в окно. Я взялся за вилку, но набрасываться на еду не спешил. Залюбовался красивым личиком этой несносной девицы. Я видел много красоток-простолюдинок, да даже Тамия, жена Киана, была хороша, несмотря на свое далеко не благородное происхождение.

Но в облике Дары все указывало на то, что она принадлежит к аристократическому роду. Белоснежная, гладкая кожа, за которой явно ухаживали с помощью масел и притираний. Длинные шелковистые волосы, заплетенные в косу. Статная осанка и гордый разворот плеч, легкая, летящая походка… Либо ее папаша-торговец потратил уйму денег на гувернантку и учителей, либо…

– Что же ты, беглянка, теперь делать собираешься? – спросил я, пробуя похлебку.

– Работу буду искать, – ответила она, не отрывая взгляда от окна.

– И что ты умеешь? Слышал, что даже Ракар не смог подобрать для тебя работу, с которой ты смогла бы справиться. – Я понимал, что давлю на больное, но иначе она бы не стала откровенничать. – А когда я уеду, ты и комнаты лишишься, не так ли?

Но Дара не отвечала, лишь поджала губы и насупилась.

– Да и денег, как я понимаю, у тебя тоже нет, – продолжил я перечислять ее беды. Отхлебнул отвар из кружки и уставился на девушку в ожидании реакции.

– Издеваться вздумал? – огрызнулась она.

– Вовсе нет. Хочу предложить тебе работу, – ненавязчиво преподнес я.

– Работу? – уже более мягко отозвалась девушка, заинтересовавшись моим предложением.

– Еще какое-то время мне нужна будет помощь, – указал я на повязку.

– Нет, – испуганно ответила она. – Я не поеду во дворец.

– Почему? Боишься опозориться? Я понаблюдал за тобой и пришел к выводу, что с этикетом тебя кто-то познакомил. Да и не стану я тебя тащить на балы и приемы. Или есть другая причина такого испуга, Дара? Боишься, что тебя найдет тот, от кого ты прячешься?

Несмотря на тусклое освещение в комнате, я успел заметить, что девушка побледнела, а ее глаза заблестели от подступивших слез. Их Дара украдкой смахнула, на несколько секунд отвернувшись к окну.

– Я еду в северные земли Эстрадии. Они далеко отсюда, – произнес я, ожидая ее заинтересованности. Я предполагал, что этот факт девушку заинтересует. Если она скрывается от кого-то, в ее интересах убраться подальше отсюда.

– Предлагаешь поехать с тобой? Из благодарности? Не боишься, что я соглашусь? – насторожилась Дара. – И что будет, когда ты поправишься?

– Да, я возьму тебя с собой. Думаю, дочь торговца сможет помочь мне навести порядок в поместье… А не понравится, просто вернешься. Деньгами не обижу, – заверил я девушку и устало повалился на кровать. – Если надумаешь, будь готова к тому, что мы отправимся в путь сразу после визита лекаря.

На этом я закончил разговор и закрыл глаза, абсолютно уверенный в том, что она примет это предложение. Дара еще минуту сидела на стуле, затем тихо вышла из комнаты.

Утром следующего дня я проснулся и попытался не только сесть, но и встать с постели. Благодаря отварам, рана довольно быстро затягивалась, поэтому сегодня я чувствовал себя гораздо лучше. Боль еще тревожила, но я вполне мог самостоятельно передвигаться, пусть и маленькими шажочками.

Лекарь объявился сразу после завтрака, который мне принес Ракар, а не Дара. Хотел спросить у мужчины, уж не покинула ли девушка таверну, но не успел. После осмотра лекарь пришел к выводу, что угрозы для жизни нет, и я могу продолжить свое путешествие, соблюдая необходимые ограничения.

Возле трактира меня уже ожидал экипаж, присланный Кианом, как и десяток королевских стражников в легких доспехах.

Я заплатил Ракару за комнату и добавил сверху пару золотых за его доброту. Он в свою очередь собрал для меня корзину еды в дорогу. Путь все же предстоял неблизкий.

Уже на улице я задержался, не обнаружив там Дару. Неужели эта своенравная девица решила, что ей будет лучше остаться здесь, без денег и крыши над головой? Что ж, ее право.

Все уже было готово к отъезду, но я почему-то медлил, злясь на глупость Дары. Пропадет же, бестолковая… Хотелось схватить ее за шкирку и силой посадить в экипаж. Потому что в ее случае мил будешь именно насильно. Вероятно, она не осознавала, что в ближайших от замка городах и поселениях ее найдет любой, будь то граф или маркиз, в два счета.

– Все, по коням, – дал я распоряжение стражам.

– Подождите, подождите! – выскочила из таверны Дара, торопясь в нашу сторону. На ее плече висела набитая сумка, а в руках девушка держала корзину, накрытую теплой ворсистой тканью. – Я поеду с вами…

– А это что? – указал я на корзину.

– Это? – Дара словно неосознанно прижала свою ношу к груди. В ответ на это из корзины донеслось тихое урчание. – Это… Это котенок. Да, котенок. Он поедет со мной, я его не брошу здесь одного!

– Славно. Садись, – распахнул я перед ней дверцу экипажа. И почему-то не смог не улыбнуться. На всякий случай – украдкой, чтобы моя довольная физиономия не спугнула Дару раньше времени.

Глава шестая

Некоторое время мы ехали в тишине и только мерный ритм экипажа отдавался монотонным постукиванием. Я смотрела в небольшое окошко. Вокруг простирались белоснежные поля и изредка попадались усыпанные снегом ели.

Я понимала, что жизнь предоставила мне прекрасный шанс на некоторое время укрыться в замке на окраине этого государства. Подальше от шпионов моего так и несостоявшегося мужа. Это хорошо. Первое время я буду присматривать за Раэлем, а потом попробую найти подходящую работу в поместье или его окрестностях.

Мельком взглянула на своего спутника. Он сидел прямо напротив меня. Мы встретилась с ним взглядом, и я моментально смутилась, отвернувшись и посмотрев на корзинку. Неужели все то время, что я смотрела в окно, он наблюдал за мной?

Придвинув поближе к себе корзинку с дракошей, слегка погладила ткань, которой она была накрыта. Сквозь материал почувствовала маленькое теплое тельце. Дракончик от удовольствия заурчал, и на меня накатила волна нежности. Маленький, он так нуждался в материнской опеке. Ну, ничего, потерпи немного. Надеюсь, мы скоро приедем.

– Дара, вашей кошке не тесно в этой маленькой корзинке? – лениво поинтересовался Раэль.

– Отнюдь, – быстро ответила, так и не смея на него взглянуть. – Это не кошка, а маленький котенок.

– Без разницы, – проговорил он так же медленно. – Так от кого же вы бежите?

– Я? – посмотрела ему в глаза.

– Ну, не я же, – легкая полуулыбка, как у довольного сытого кота, появилась на его красивом лице.

– Да не важно. Это в прошлом, – тяжело вздохнула, вовсе неуверенная, что мне удастся на долгое время надежно скрыться от ищеек.

В том, что меня будут искать долго и упорно,я не сомневалась. Мой дар эмпатии – это мое же проклятье. Главное, тщательно скрывать его от Раэля и всех остальных, кого мне доведется встретить в поместье.

– Как ваша рана? – решила я перевести разговор на другую тему.

– Благодаря стараниям одной прекрасной девушки, она почти зажила.

Я снова встретила заинтересованный взгляд. Этот молодой мужчина будто прожигал им меня и одновременно насмехался, о чем говорила его ленивая полуулыбка. Я вмиг позабыла все свое смущение и возразила:

– Я должна была вас как-то отблагодарить за свое спасение. Вы прикрыли меня от острого ножа и подставили себя. – Помолчав, я добавила: – Часто вы так спасаете первых встречных девушек?

– Впервые, – его довольная улыбка так и не сходила с лица. – Как я мог такую милую особу не прикрыть собой?

Я снова вспыхнула от смущения. Почувствовала, как он наслаждается тем, что ставит меня в тупик. И почему-то не могла не вспомнить его рану на красивом, накаченном и одновременно стройном теле. Кубики на животе, гладкая и приятная на ощупь кожа. Сколько раз я к ней прикасалась, пока обрабатывала рану и делала перевязки…

Кажется, я опять покраснела. Да что такое, надо что-то с этим делать!

– Предположу, что вам понравилась роль моего лекаря.

– Мне! Отнюдь, – я стала машинально теребить подол платья. – Я просто выполняла свой долг. Вы же из-за меня пострадали, в конце-то концов.

Уже не знала куда себя деть. Стало как-то очень жарко, захотелось остановить экипаж и выйти наружу, вдохнуть морозный воздух. Охладиться и прийти в себя.

– Не могли бы вы остановить экипаж? – Он удивленно на меня посмотрел. – Мне нужно срочно выйти.

Ничего у меня не спрашивая, он постучал кучеру. Меня все еще переполняли эмоции, но я четко почувствовала беспокойство моего спутника.

Экипаж остановился. Я не стала дожидаться, когда мне откроют дверь, сама почти вылетела наружу. И сразу же чуть ли не утонула в сугробе. Его было так много, что ноги почти до колена погрузились в мягкий и пушистый снег.

Я быстро восстановила равновесие и постаралась немного отойти от кареты. Сделала несколько шагов, остановилась, вдохнула морозный воздух. Мне сразу же стало легче. Медленно, но я приходила в себя.

Я сама не поняла, что со мной только что произошло. Всегда знала себя, как уравновешенного человека. Ну, относительно. Главное, я редко терялась в обществе кого-то. А сейчас… Даже не знала, как описать свои ощущения во время беседы в карете. Сама себе не объяснишь. Мне было одновременно волнительно, хорошо и трепетно.

И только сейчас, спустя минуту, пока стояла и вдыхала холодный свежий и чистый воздух, я вновь становилась собой. Успокаивалась и брала свои эмоции под контроль. Набиралась сил, чтобы и дальше в разговоре с Раэлем, не тушеваться перед ним. Просто не могла допустить, чтобы этот мужчина вызывал у меня тот трепет, что мог сбить меня с толку и помешать моим планам.

Вдруг я снова ощутила беспокойство, но уже не свое. За меня волновался Раэль. Услышала, как он вышел из экипажа и приблизился ко мне, не обратив внимание на сугробы.

Я вспыхнула возмущением. Неужели он не может дать мне несколько минут? Разве мы спешим в его замок? Ничего такого не слышала. Наоборот, мне казалось, что Раэль едет туда с некоторой неохотой.

Резко обернулась к нему, чтобы высказать все свое негодование, и левая нога вдруг предательски поскользнулась. Я попыталась найти для нее опору, но она провалилась в снег, покрывающий слой льда. Я начала терять равновесие.

Меня повело назад, я нелепо взмахнула руками, ища опору. Не хотелось бы свалиться в небольшой овраг, что как раз находился теперь уже позади меня.

И тут сильные мужские руки подхватили меня.

Раэль придержал меня за талию, предотвратив внезапное падение. Быстро прижал к себе. И я неожиданно оказалась в крепких уверенных объятиях. Медленно подняла голову и встретилась взглядом серых глаз, сталь которых словно потускнела, потемнела.

Мы стояли так близки, почти касались друг друга губами. Сердце бешенно заколотилось, снова стало очень жарко и нечем было дышать. Я чуть приоткрыла рот, чтобы набрать воздуха в легкие и категорично высказать все, что думаю – он должен был немедленно отпустить меня!

Но не успела. Губы Раэля накрыли мои. И это нежное и ласковое прикосновение лишило меня почвы под ногами.

Я замерла от неожиданности и какое-то мгновение не могла шелохнуться. Видимо, не встретив моего сопротивления, он решил, что я не против поцелуя. Раэль не думал отстраняться и прерывать начатое. Напротив, его поцелуй стал более настойчивым, дерзким.

Я ощутила волну желания, исходившую от него. И это желание было таким жарким, будто яркое пламя, что разгоралось все сильнее и сильнее. Оно опаляло меня, но оставалось приятным и манящим. Вызывало во мне отклик.

Такое со мной было впервые. Мне никто не нравился. Меня ни к кому так не тянуло. Я никогда не была настолько близка с мужчиной. А здесь... Почему здесь все по-другому? Я же частенько танцевала на балах в паре с кем-то и ничего подобного не испытывала. Даже близкого к этому...

Губы Раэля, не переставая, страстно прикасались к моим, все больше разжигая пламя, но уже во мне. Непроизвольно я поддалась, ответила на его поцелуй. И почувствовала исходящую от него волну нежности и удовольствия. Эта безумная смесь накрыла меня с головой и, будто лавина, смела последние преграды.

Я почувствовала слабость в ногах и упала бы, если бы не Раэль. Он крепче прижал меня к себе, вновь горячо поцеловал. Потом внезапно отстранился. Моих разгоряченных губ коснулся легкий морозный ветерок. Они будто защипали немного, приведя меня в чувства.

Я открыла глаза и посмотрела на него. Раэль не отрываясь смотрел на меня. Я ощущала его удовольствие… и эманацию победы. Да, именно победы. Наш поцелуй оказался для него всего лишь его триумфом.

Да как он мог! Как я могла! Захотелось кричать и одновременно плакать. Я поддалась непонятно откуда нахлынувшим чувствам, на миг потеряла над собой контроль, разум отключился. Я потерялась. Здесь – в непонятном месте, на дороге, ведущей в неизвестное место. С этим мужчиной – почти незнакомым человеком.

Я резко отстранилась, слегка оттолкнув его от себя, и направилась к экипажу. Раэль не стал меня останавливать, залез в карету следом.

Экипаж тронулся. Мы с Раэлем молчали, отчего в воздухе витало напряжение. Я смотрела в окно, борясь с подступающими слезами. Чувствовала себя трофеем, цветком, который сорвали. Не так я представляла свой первый поцелуй.

Не хотела смотреть на Раэля. Но непроизвольно чувствовала его смятение. Он был немного растерян. Не понял моей реакции. А что я должна была сделать? Отвесить реверанс и поблагодарить за поцелуй? Не объяснять же ему, что я могу чувствовать эмоции человека!

– Дара, что с тобой? – его голос звучал мягко и заботливо.

– Ничего, со мной все в порядке, – постаралась ответить как можно спокойнее, чудом не разревевшись. Не хватало еще при нем расплакаться.

– Но я же вижу, что ты чем-то расстроена. Если тебе не понравился поцелуй…. – он не успел закончить.

– Понравился? Да как такое может нравиться! – почти выкрикнула я. – Вы застали меня врасплох. Я вообще ничего не почувствовала, то есть не поняла.

Кажется, я начала городить чушь.

– А мне кажется, все было наоборот.

Взглянула на этого нахала. Он вальяжно развалился на диванчике и снова с довольной полуулыбкой наблюдал за мной. Точно кот, поймавший мышку.

– Да как же наоборот! Я… Я падала, а вы меня подхватили, – попыталась оправдаться. – Потом зачем-то прикоснулись своими губами.

Демонстративно поморщилась и вытерла рот, смотря ему в глаза. Вмиг вся его довольная вальяжность пропала. Раэль подобрался. Посерьезнел. Взгляд стал холоден. И я ощутила приятные для себя его эмоции: злость и негодование. Вот так. Никакой я тебе не трофей!

– Значит так, хорошо, – очень холодно проговорил он.

Теперь уже Раэль отвернулся к окну. Я ощущала исходящий от него холод, но ни о чем не жалела.

С горечью вспомнила наш поцелуй, его обжигающее и приятное тепло. Свой отклик на него. Неужели Раэль сделал это лишь для того, чтобы почувствовать себя победителем? Не знаю. Но больше я не позволю подобному произойти.