Текст книги "Рагу для северного герцога (СИ)"

Автор книги: Анастасия Тьюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава двадцать вторая

– Слушай, я думал, у нас с тобой перемирие, малыш. – Я недовольно поморщилась, когда обиженный шепот Раэля ворвался в мой сон и заставил открыть глаза. Захотелось возмутиться по поводу того, что я для него – не малыш, но до меня дошло, что разговаривал мужчина с Золотцем, а не со мной. – Это уже вторые сапоги. Зачем ты их погрыз, Золотце, ты же не собака!

Улыбнулась, когда дракончик, сидевший на вершине своей меховой норы, развернул крылья и издал звук, похожий на насмешливое фырчание. Сверкающие и очень умные глаза задержались на моем лице, но быстро перевели взгляд на Раэля, разместившегося на краю кровати.

Я прикрыла глаза, разглядывая из-под ресниц обнаженную мужскую спину. Невольно залюбовалась тем, как мускулы перекатывались под загорелой кожей, каждый раз, когда Раэль потрясал в воздухе сапогом с полуоторванной подошвой и следами зубов на длинном голенище.

И поймала себя на мысли, что мне хочется коснуться. Кончиками пальцев провести по горячей коже, ощутить напряжение мышц и их дрожь в ответ на мои прикосновения. А затем наклониться и прислониться губами к изгибу шеи, скользнув ладонями по сильным плечам…

Облизнула пересохшие губы и зажмурилась. Что за наваждение, абсолютно не свойственное моей натуре? Откуда такие мысли и желания?

Нет. Нет. Нет.

Ничего подобного я не испытываю. Никаких поглаживаний и поцелуев. Зачем?

Вот только мой организм, в отличии от разума, имел собственное мнение. Низ живота горел, пальцы покалывало от сдерживаемого порыва, а дыхание то замирало, то прерывисто срывалось с моих губ, грозя перерасти в приглушенный стон.

Раэль, словно почувствовав, что я проснулась, резко обернулся и сверкнул улыбкой:

– Доброе утро, Ана. – Серые глаза впились обжигающим взглядом в мое лицо. Раэль нахмурился: – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – хрипло выдохнула я, сев на кровати и натянув одеяло почти до подбородка.

– Ты покраснела. У тебя жар?

– Нет. Просто… душно.

Раэль скептически взглянул сначала на потухший к утру камин, где угли еле-еле тлели, а затем на окна, от которых ощутимо тянуло сквозняком.

– Ладно, – протянул он. Взял рубашку и стал одеваться, от чего из моей груди непроизвольно-гневно-обиженно вырвался протестующий писк.

Великие духи, Ана, что с тобой творится с самого утра?!

Я спешно отвела взгляд от груди как-то слишком понимающе усмехающегося Раэля и обратилась к Золотцу:

– Малыш, ты голоден?

Дракончик величественно качнул головой и спланировал на постель, сразу же перебравшись ко мне на грудь и положив голову на мое плечо. Он ласково заворчал в ответ на нежные поглаживания, а я в который раз удивилась, как приятно отдавала теплотой его чешуя.

– У вас есть час на завтрак и сборы, – проговорил Раэль. Он встал с постели и присел на корточки у камина, гремя кочергой.

– А мы куда-то едем? – удивилась я.

– Мне нужно в ближайшую к замку деревню. Не думаю, что вчерашний наемник просто переместился в Кейбран. Я связался с Фергасом, он сказал, что в замке все же имеется элементарная защита. Портал можно открыть только изнутри. Следовательно, ночной гость должен был проникнуть в Кейбран обычным путем.

– И ты думаешь, что подходящий момент он ждал в деревне? – От волнения я забыла и про одеяло, и про Золотце. Дракончик недовольно запищал, когда я переложила его на подушку и откинула одеяло, чтобы встать. – И никто не доложил о чужаке, ошивающемся в окресностях Кейбрана без твоего ведома?

– Если ты не заметила, фермеры не шибко обрадовались новому хозяину. У нас с ними… довольно напряженные отношения. – Раэль поджал губы, мазнул взглядом по моим голым ногам, лишь до середины бедра прикрытым ночной рубашкой, и снова отвернулся к камину. – После случившегося оставить тебя в замке без должного присмотра я не могу. Поэтому беру с собой, Ана, но обещай, что не натворишь глупостей.

– Хорошо. Тогда я пошла одеваться? – неуверенно потопталась на месте я, ощущая, как босые ступни лижет сквозняк.

– Да. И возьми с собой тот амулет, что передал Фергас перед нашей свадьбой. Сегодня мы не вернемся в Кейбран.

Я, уже шагнувшая к двери в ванную комнату, удивленно обернулась:

– Мы отправимся в королевский замок? Зачем?

– Ночью вылупился один из драконов, – невозмутимо ответил Раэль.

Я охнула, приложив пальцы к губам. В груди вспыхнуло волнение:

– Он в порядке?

– Она. В красном яйце оказалась девочка. И чувствует она себя превосходно, судя по возмущенному визгу Ромашки и хохоту Цветули.

Непонимающе заморгала:

– Ромашка? Цветуля?

Раэль лишь махнул рукой:

– Вечером все увидишь сама. Одевайся и завтракай, Золотце я беру на себя.

Растерянно кивнула и ушла в ванную, быстро умывшись и пригладив волосы, которые после сумасшедшего вечера были больше похожи на воронье гнездо. Оказавшись в своей спальне, я распахнула дверцу и удивленно присвистнула, увидев стройные ряды вешалок с платьями, достойными герцогини. Когда только Раэль успел позаботиться о моем гардеробе?

Подобрав подходящую для верховой езды амазонку из плотной ткани, я быстро оделась, заплела волосы в косу и накинула утепленный плащ, уже на ходу сметая завтрак, принесенный Меритой. Мельком посмотрев в зеркало, пересекла ванную и без стука вошла в покои герцога.

Раэль уже был готов. В руках он держал крупную корзину, из которой торчала любопытная мордочка Золотца. Я улыбнулась дракончику и попросила:

– Спрячься, не стоит смущать обитателей Кейбрана.

Золотце грустно пыхнул колечком дыма, но послушно юркнул вниз, позволив Раэлю опустить крышку корзины. Мужчина приблизился ко мне и улыбнулся:

– Мех тебе к лицу, – негромко произнес он, проведя пальцами по воротнику моего плаща. Я почему-то вспыхнула от смущения и торопливо сделала шаг назад, увеличив расстояние между нашими телами.

Раэль поджал губы, но ничего не сказал. Жестом указал мне на выход из спальни и последовал следом. Его взгляд я ощущала каждой клеточкой тела.

Словно и не было на мне теплого плаща и платья.

Молча мы спустились вниз, поздоровались с Касли, сообщившим, что лошади уже ждут нас на конюшне, и вышли во внутренний двор. Раэль прикрепил корзину с Золотцем к своему коню и помог мне забраться на вороную кобылку, нетерпеливо перебиравшую ногами. Я торопливо одернула юбку амазонки, смутившись от тех ощущений, что вызвали во мне прикосновения мужа. Целомудренные и имеющие смысл (это просто помощь, Ана, чтобы ты не грохнулась с лошади!), но подозрительно расчетливые и затрагивающие до глубины души.

До деревни мы добрались всего минут за двадцать. С неба срывался снегопад. Смешиваясь с северным ветром, колючие снежинки жалили щеки и нос, пробирались под капюшон и путались в волосах. Поэтому, спешившись на главной деревенской площади, я осознала, что успела продрогнуть и уже мечтаю о чашке чего-нибудь горячего.

Раэль, прихватив корзинку с Золотцем, уверенно двинулся в сторону местной таверны, где нас встретили косые взгляды малочисленных посетителей и напряженное молчание. Мы с Раэлем не стали обращать внимание на недружелюбие деревенских жителей и приблизились к барной стойке, за которой стояла высокая, полная женщина в белоснежном переднике и накрахмаленном чепце.

– Чай и кусок фирменного пирога, – приказал Раэль, поставив корзинку на соседний стул и помогая мне сесть. Уже через пару минут я смогла стянуть перчатки и погреть озябшие пальцы о горячие стенки кружки с ароматным травяным чаем.

– Ваша светлость, – раздался за моей спиной грубый мужской голос. Раэль обернулся и с легкой улыбкой пожал руку рослому мужчине с короткой бородой и добрыми голубыми глазами. – Я получил ваше письмо утром. Случилось что-то серьезное?

– Для начала, Маркель, позволь познакомить тебя с герцогиней. Ана, это старейшина деревни. И единственный, кто благосклонно относится к запланированным мною нововведениям.

Я протянула правую руку новому знакомому и чуть улыбнулась, когда тот, вопреки этикету, не поцеловал ее, а осторожно, но уверенно пожал.

– Приятно познакомиться, герцогиня. Кейбрану всегда не хватало женской руки. Слышал, вчера вы организовали уборку в замке?

– Да, и несколько деревенских девушек стали для меня незаменимыми помощницами.

– Рад это слышать, – серьезно кивнул старейшина.

– Маркель, – переключил на себя внимание мужчины Раэль. – Меня очень интересует, не задерживались ли в деревне чужаки. Быть может, кто-то из того отряда, что приезжал в замок пару дней назад?

Старейшина покачал головой:

– Нет, те под охраной ваших людей проехали деревню без остановки. Не думаю, что кто-то из них смог бы задержаться и остаться незамеченным.

– Тогда кто-то другой? Были в деревне другие незнакомцы? – предположил Раэль. И сжал челюсти, когда Маркель кивнул:

– Вчера рано утром здесь остановились три всадника. Они провели несколько часов в комнатах наверху, затем пообедали и уехали.

– Куда они направились?

– В противоположную от замка сторону, – неожиданно подала голос хозяйка таверны. – И мне они показались странными.

Я взглянула на женщину:

– Что именно вас смутило?

– Они почти не говорили друг с другом. Но за обедом, когда я несла им суп, один из этой троицы стал говорить что-то про ящерицу. У него был странный говор, неместный, я подобный акцент только в порту слышала. Его приятели заметили меня и приказали ему заткнуться. Потом перекинулись парой фраз – их я уже не расслышала, – расплатились и уехали. – Женщина на секунду задумалась и добавила: – К седлу одного из всадников была привязана клетка. Небольшая, но очень крепкая на вид.

Мы с Раэлем переглянулись. Неместный говор, ящерица, клетка… Все это дурно пахло. И не оставляло сомнений, что наемник действительно был от де Вилье.

– Скорее всего, они отъехали от деревни и разделились, – задумчиво произнес Раэль. – Один проник в замок и должен был похитить тебя и… Ящерицу, – со сдавленным смешком он взглянул на корзину, откуда послышался недовольный рык. Видимо, Золотце внимательно прислушивался к нашей беседе. – Остальные, наверное, должны были ждать вас в условленном месте.

– Но как они попали в эти земли? Ты говорил, что без твоего разрешения никого не пропустят, – напомнила я Раэлю. Мужчина нахмурился:

– Либо на аванпостах есть предатель, либо они пересекли границу где-то в глухих местах. Спасибо, – обратился Раэль к Маркелю и хозяйке таверны, – вы подтвердили наши догадки и предоставили важную информацию. Маркель, мы с герцогиней уедем на несколько дней в столицу, остаешься здесь за главного и…

– Ваша светлость, – торопливо перебил Маркель Раэля, – позвольте задержать вас на пару часов, есть неотложное дело. Это касается семьи Оллейра.

Раэль поморщился недовольно, но сдержанно кивнул. И сразу же повернулся ко мне:

– Ана, нам придется заглянуть в один дом…

– Идите без меня. Я останусь здесь, хочу обсудить с этой женщиной кое-что, касаемое деревенского уклада.

Я посмотрела на хозяйку таверны, которая явно не ожидала от герцогини желания с ней поболтать.

– Меня зовут Лотта, ваша светлость.

– Я не хочу оставлять тебя без присмотра, Ана.

– Милорд, не переживайте. Мы поднимемся наверх, в одну из комнат. Да и не осмелиться никто из местных причинить вред герцогине Кейбрана, а чужаков сейчас в деревне нет, – заверила моего мужа Лотта.

Раэль все равно колебался. Я мягко коснулась его руки и улыбнулась:

– Со мной все будет хорошо. Но Золотце возьми с собой, если он тебе не помешает.

Нахмурившись, герцог все же кивнул. Уже через несколько минут он и Маркель покинули таверну, а Лотта, приказав помощнице занять ее место за стойкой, повела меня наверх, где располагались комнаты для ночлега путников.

– О чем вы хотели поговорить со мной, миледи? – спросила Лотта, когда мы зашли в одну из комнат и заняли места за небольшим столом.

– Думаю, вы знаете, что герцог планирует вернуть этим землям достаток и процветание, – осторожно начала я. До этого женщина не выказывала своего дружелюбного отношения к новому хозяину, но и откровенной неприязни я не заметила.

– Ох, непросто ему придется. Местные слишком привыкли к кнуту прошлого герцога и все изменения сейчас будут принимать за попытку затянуть у них на шее удавку потуже.

– Вот об этом мы и поговорим, – кивнула я. И начала рассказывать о своих идеях.

Несмотря на то, что Раэль обещал вернуться через пару часов, неотложные дела серьезно его задержали. Поэтому, когда помощница Лотты пришла сообщить, что герцог ждет меня внизу, за окном уже сгущались сумерки. К этому времени мы обсудили с Лоттой перспективы открытия нескольких лавок по торговле самым необходимым, чтобы деревенским жителям не приходилось ждать редких в этих местах ярмарок. Подобрали несколько вариантов земельных участков, где можно было воздвигнуть здание школы и домик лекаря. Выбрали день для проведения праздника весны и даже набросали список приготовлений, которыми предстояло заняться в первую очередь. А еще я рассказала Лотте о практике городских жителей, когда маленьких детей на весь день отдавали под присмотр опытной няне, чтобы можно было заниматься повседневными делами, не отвлекаясь на заботы о малышах.

Словом, я всеми силами старалась помочь своему мужу заслужить доверие деревенских. И облегчить их ежедневный быт казалось мне хорошей идеей.

Когда я спустилась вниз, Раэль приветливо мне улыбнулся. Крышка корзины, которую он держал в руках, на секунду приподнялась, и я успела заметить два маленьких глаза, сверкнувших в отблесках свечей. Лотта, которая спускалась позади меня, если что и смогла разглядеть, виду не подала. И я в очередной раз убедилась, что не ошиблась в выборе своего союзника в этой глухой деревеньке.

– Если поторопимся, успеем во дворец к ужину, – протянул мне руку Раэль. Я оперлась на нее и кивнула, тепло попрощавшись с Лоттой и пообещав наведаться с визитом сразу по возвращении из столицы.

К моему удивлению, Раэль повел меня в конюшню.

– Лошадей оставим здесь, завтра их отправят в Кейбран, – пояснил Раэль, увидев мое удивление. – Но открывать портал во дворец я бы предпочел вдали от любопытных глаз.

Как только мы переступили порог конюшни, где было темно и тихо, герцог приобнял меня за талию и притянул поближе к себе.

– Не хочу, чтобы ты упала, споткнувшись о забытые конюхом вилы, – в его голосе звучала улыбка, будто он почувствовал, как заполошно забилось мое сердце, стоило только мне оказаться так близко к Раэлю.

Я робко кивнула и достала из кармана амазонки амулет Фергуса. Это была круглая металлическая пластина, похожая на монету. Я провела пальцами по узорам, высеченным на поверхности амулета, и отдала его Раэлю.

– Возьми Золотце на руки, во дворце нам не понадобиться корзина, – чуть хрипло сказал Раэль, когда наши пальцы на мгновение переплелись.

Дракончик безумно обрадовался, когда я откинула крышку и выпустила его на волю. Ловко забравшись ко мне на руки, он забил хвостом и несколько раз лизнул мои щеки, отчего я засмеялась. Не удержалась и чмокнула малыша в теплый нос.

– А меня? – с игривыми нотками в голосе спросил герцог. В темных сумерках, внутри неосвещенной конюшни, я не видела его лица, но была уверена, что на губах герцога застыла уже привычная для меня лукавая улыбка.

Не знаю, что на меня повлияло больше – темнота, близость Раэля или ласковые нотки в его голосе, – но я подалась вперед и коснулась губами его губ. Мужские ладони тут же обхватили мое лицо, притянув ближе и углубив поцелуй. От страсти, которая проявилась в этом порыве, у меня закружилась голова, а в ушах зашумело. Я даже не подумала о том, чтобы отстраниться.

Возможно, этот поцелуй продлился бы гораздо дольше, но, видимо, Золотцу надоело наблюдать за всем этим. Поэтому он заворчал и выпустил струю огня, заставив герцога отшатнуться от меня. А затем маленькие зубки к громким клацаньем сомкнулись на амулете, цепочку которого Раэль все еще сжимал в ладони.

– Золотце, нет! – услышала я возглас Раэля, а после нас затянуло в портал.

Глава двадцать третья

(Раэль)

Иногда мне казалось, что этого несносного крылатого негодяя следовало посадить под замок. Чтобы не грыз мои сапоги, не поджигал мой замок и не мешал мне соблазнять мою жену.

Поэтому, когда нас выкинуло из портала, я грозно рыкнул на притихшего и до скрипа зубов довольного дракона, и только после этого огляделся.

Вопреки моим опасениям, испорченный его зубами амулет не отправил нас с Аной на другую сторону мира. Мы оказались на лесной опушке, недалеко от замка. И это не было бы проблемой, если бы не сплошная стена дождя.

Вот тебе и зима в столице. Если северные земли радовали снежным покровом и приятным, пусть и сильным морозом, то здесь холод начинал уже отступать, подготавливая окрестности к приходу весны.

Выругавшись, я натянул на голову Аны капюшон ее плаща и подтолкнул опешившую девушку в сторону деревьев. Однако голые деревья выступали плохой защитой от ливня.

Уже через пару минут мы промокли до нитки, а до королевского замка без лошадей предстояло добираться пару часов, не меньше.

– Золотце, напомни мне провести с тобой серьезную мужскую беседу, – прищурившись, обратился я к дракону. Тот забавно сложил крылья над головой и повизгивал, когда капли дождя приземлялись на его нос.

– Он не виноват, – тут же заступилась за паршивца Ана, – это мы… с тобой…

– Увлеклись? – усмехнулся я. Она осуждающе посмотрела на меня и поближе прижалась к стволу дерева. – Нужно найти укрытие, в такую погоду пешком мы до замка не дойдем.

– И где же мы найдем укрытие? – язвительно передернула плечами моя жена. – В лесу чудесным образом найдется таверна или постоялый двор?

Я на секунду задумался, покрутил головой и довольно улыбнулся:

– Таверну не обещаю, но охотничий домик в таких условиях даже лучше, не находишь?

Какое счастье, что мы с Кианом, вернувшись из военной академии, в первую очередь приказали отремонтировать небольшой домик, в котором в детстве часто ночевали накануне охоты. Небольшая хижина с одной комнатой и большим камином сейчас показалась мне самым желанным местом на земле.

Еще раз оглядевшись, я уверенно потащил Ану за собой, безошибочно определив нужное направление. Тропа от ливня раскисла, грязь чавкала под сапогами, а ветки кустов цеплялись за плащи, поэтому двигались мы не так быстро, как хотелось, но все же через полчаса вышли на знакомую мне поляну. Ана, которая все это время даже и не думала жаловаться на ненастье или тяжесть этого небольшого путешествия, с облегчением выдохнула и первой рванула к охотничьему домику.

Внутри было ожидаемо темно, холодно и пусто. Однако и свечи, и дрова для камина оказались на своих местах, а вот пыли не наблюдалось вовсе. Пожалуй, Киан наведывался сюда регулярно и слуги следили за тем, чтобы домик был пригодным хотя бы для разовой ночевки.

Ана сняла плащ и в растерянности замерла посреди небольшой комнаты. Вода капала с ее платья прямо на пол, превращаясь в небольшие лужицы.

– Уютно, но все так же нестерпимо холодно, – прошептала она, оглядывая наше укрытие.

Я поставил поклажу на пол и обнял ее плечи, притянув к себе. Мне безумно хотелось согреть ее тело, поделиться теплом…

Эта странная девушка, а теперь и моя жена, вызывала слишком много эмоций. С одной стороны это пугало, но с другой притягивало, манило, словно мотылька на огонь. Хотелось достать луну с неба и положить к ее ногам.

Но луна это, конечно, прекрасно, а вот то, что она вполне могла переохладиться и заболеть, было более чем реально.

Пришлось сделать над собой усилие и отстраниться.

– Ты вся дрожишь. Дай мне немного времени, я разожгу камин и приготовлю один сюрприз для тебя. Поверь, он придется тебе по душе.

– Вот не уверена, что после всех событий я готова к новым сюрпризам. – Она бросила настороженный взгляд на меня.

– Этот тебе точно понравится.

Ана только недоверчиво покачала головой.

Привычными движениями сложив дрова, я поджёг маленькие веточки, которые кто-то заботливо оставил в очаге.

Пламя взметнулось ввысь, облизывая серые камни, из которых был сделан камин. Этот шедевр, сложенный деревенским мастером, не раз спасал нас в холодные дни, когда во время охоты мы заглядывали сюда передохнуть. Он занимал почти половину стены и был гарантом тепла.

Огонь завораживающе потрескивал, выпуская белые искры и переливаясь оттенками оранжевого и желтого.

Почувствовав источник тепла, Золотце тут же заворочался в корзине и, скинув сырую ткань, выполз поближе к огню. Прошлепал по полу с независимым видом, лёг, прикрыв глаза, и стал наслаждаться жаром, исходящим от камина.

Потом обреченно вздохнул и кинул жалобный взгляд на нас, словно уже начинал погибать от голода.

– Нечего жаловаться и делать глаза, как у круглого сироты. Так уж получилось, придётся потерпеть. – Ана подвинула корзинку к камину, чтобы она просохла, и ласково погладила малыша по голове.

Тот заурчал и уткнулся ей в ладонь носом, а потом, замерев, полез на руки, но, коснувшись мокрого платья, передумал и вернулся назад. Устроившись поудобнее, замурчал и снова прикрыл глазки.

Я не мог оторвать глаз от этой умилительной картины, но, заметив, что Ана до сих пор дрожала, быстро вышел и направился в сарай, пристроенный сбоку домика.

Замок на нем был больше для порядка, стоило потянуть его посильнее, и он сразу же сдавался. Открывшись, дверь скрипнула, пропуская меня внутрь.

Ничего не изменилось, кругом царили порядок и чистота. Огромная лохань стояла у дальней стены этого маленького помещения. Вот она-то мне и была нужна.

Сюрприз оказался достаточно тяжёлым и никак не хотел пролезать между поленницей и стеной, но мысль об улыбке на измученном лице жены придавала сил.

Жена. Я попробовал это слово на вкус. А ведь раньше даже и мысли не допускал, что такое возможно.

Немного стараний и упорства сотворили чудо, поэтому через пару минут я уже втиснулся назад в дом. Как только мне удалось добраться до середины комнаты и установить этого монстра посередине, глаза Аны изумленно расширились.

– Ты не шутишь? Это то, о чем я думаю? Но где же мы возьмём тёплую воду? – В ее голосе звучало недоверие, смешанное с радостью..

– Из колодца, – ответил я, взял два больших ведра и снова вышел под непрекращающийся ливень. Что только не сделаешь для того, чтобы женщина была счастливой!

Повесив огромный котёл над огнем, я наполнил его почти до краев, и нам оставалось только дождаться, когда вода нагреется. Ана тем временем устроилась у камина и поглаживала золотистую головку дракончика, кидая на меня удивленные взгляды.

– Может, ты уже снимешь это мокрое платье? Рискуешь заболеть.

– Ты тоже не сухой, вон, вода залила весь пол, а я уже почти высохла. – Она гордо вздернула подбородок.

Я только усмехнулся в ответ и начал проводить ревизию шкафчиков.

На наше счастье там нашлось несколько льняных простыней и немного кусочков вяленого мяса. Жизнь заиграла светлыми красками, и у нас прошёл небольшой ужин на троих. Золотце правда не оценил походного угощения и, возмущенно фыркнув, отвернулся, показывая всем видом, что не питается столь несъедобными предметами.

– Ну и ладно, нам больше достанется.

– Я, наверное, тоже воздержусь. – Ана подозрительно уставилась на угощение и, попробовав один кусочек, отложила его в сторону.

– Придётся пировать одному.

– Приятного аппетита, – не удержалась она от колкости.

Главное – не поддаваться на провокации. А уж к походной пище даже новоиспеченному герцогу было не привыкать.

Подкрепившись, я наполнил лохань уже согревшейся водой и повернулся к жене:

– Все готово, моя госпожа! Можете раздеваться и получать свою долю удовольствия.

– Ты должен выйти! – заявила Ана с испугом.

– Если ты не забыла, на улице поливает как из ведра. Неужели ты готова пожертвовать моим здоровьем, а то и жизнью, только ради собственного удобства?

Ее щеки покрылись стыдливым румянцем, она провела по губам кончиком языка и опустила глаза. Как же хотелось провести ладонью по этому лицу, опуститься на шею и, обхватив затылок, впиться поцелуем в эти нежные губы…

Кровь побежала по венам с бешеной скоростью, все тело напряглось до предела. Протянув руку, я всё-таки коснулся непослушного локона, упавшего ей на лицо. Ана вздрогнула и подняла взгляд, в котором словно отражались мои чувства.

Эта злючка была ко мне так же неравнодушна, одно только упрямство сдерживало ее от ответной страсти. Мои пальцы скользнули по тонкой бархатной коже, ощутив ее тепло. Словно тысяча иголочек пробежали по нервам.

Вдох, выдох, и я, с трудом сосредоточившись на остывающей лохани, опустил руку.

– Обещаю отвернуться, зажмурить глаза и не подглядывать.

Хотя, если честно, я готов был не только подглядывать, но и нырнуть в эту ванну вместе с ней…

Ана задумалась на мгновение и серьезно посмотрела на меня:

– Хорошо, можешь оставаться, но только помни, что обещал! Если ты нарушишь… Нарушишь свое обещание… Я… Я…

– Ты выскочишь в чем мать родила и будешь медленно убивать меня своим видом, не разрешая дотронуться.

– Ты неисправимый нахал! Я возьму вон ту тяжелую кочергу и отправлю тебя в бессознательное состояние до самого утра.

– Как скажете, моя кровожадная госпожа. – Смех подкатывал, стоило только представить, как она наперевес с кованной закорючкой наступает на меня, преисполненная праведным гневом.

Пришлось закрыть глаза и отвернуться в другую сторону.

Я честно пытался выполнить обещание и даже глаза не сразу открыл, прислушиваясь к шелесту снимаемой одежды. Воображение рисовало, как сантиметр за сантиметром открывается нежная кожа, обнажаются соблазнительные изгибы… Пульс участился, по телу пробежала дрожь возбуждения, глаза распахнулись, и я, уставившись вперёд, вдруг обнаружил, что прямо передо мной висело достаточно большое зеркало…

Оторваться от такого завораживающего зрелища не было сил. Тоненькая фигурка осторожно опустилась в воду, послышался вздох облегчения и, откинув длинные локоны назад, Ана положила голову на край лохани, обнажая нежную шею.

Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не подойти и не дотронуться до неё. Это была такая утонченная пытка: когда женщина, которую желаешь больше всего на свете, находится рядом, обнажена и расслаблена, но и одновременно недосягаема.

– Не вздумай даже повернуться! Я чувствую твои порывы.

– Я совсем забыл о твоем даре. Ну прости, в конце концов, я не железный.

– Ты меня смущаешь и путаешь. У нас есть определённая цель, не забывай. Скоро я уеду ко двору и буду присматривать за драконами, а ты вернёшься в свой огромный замок и станешь самым великим герцогом, победившим проклятье.

Дикое неконтролируемое чувство гнева тут же охватило мой разум.

– Даже не думай об этом! Ты останешься со мной. Позвольте напомнить вам, моя забывчивая госпожа, что вы теперь замужем за мной. В нашем роду еще не было такого, чтобы жена жила отдельно от мужа!

– Ты забываешь, что наш брак фиктивный и состоялся только потому, что некий гадкий де Вилье решил выстроить коварные планы по захвату мира.

– Когда ты целовала меня, что-то я не заметил ничего фиктивного. – В моей груди поднималось жгучее раздражение. Вот ведь несносная девчонка! В один момент могла вызвать самые прекрасные чувства и так же легко все разрушить.

Ана даже подскочила в воде от возмущения.

– Я тебя не целовала! Это все ты и твои домогательства!

Изящные формы качнулись в такт ее движению, отражая блики огня на воде, стекающей по белоснежной коже. Это стало последней каплей терпения. Не нужно было всё-таки подглядывать.

Взяв в руки льняную ткань, я резко повернулся в ее сторону. Она так же резко опустилась назад в воду и попыталась прикрыться руками.

– Отвернись! Ты обещал!

Все эмоции окончательно смешались. Она чувствовала мое состояние, я это точно знал, знал и хотел поделиться с ней своими желаниями.

– Вылезай, я закрою глаза. – Мой голос был слишком хриплым, выдавая меня с головой.

Я не видел, но слышал, как плеснулась вода, а потом тихие шаги приблизились ко мне, она дотронулась до ткани и…

Руки сами потянулись к ее мягкому податливому телу, мгновенно прижав к себе. Вдох – ее запах проник в каждую клетку, выдох – и она замерла в объятиях.

– Ана, – полушепот-полувздох.

В ответ только легкое прикосновение ее пальчиков до моей руки.

Губы скользнули по виску, нетерпеливо коснулись нежной шеи, и она слегка запрокинула голову, интуитивно давая волю попробовать на вкус ее кожу.

Мелкая дрожь пробежала по телу девушки, как только ладони скользнули по нежным изгибам и задержались на плоском животе.

– Ана…

Она повернулась на зов и тонкие нежные руки обвили плечи, она замерла в ожидании поцелуя.

Я нежно прикоснулся к уголку ее губ.

– Ты пахнешь рассветом, первыми лучами солнца и любовью.

Она ничего не ответила, только робко поймала мои губы своими и сама поцеловала меня. Страсть жидким золотом расплылась по венам, впиваясь в неё, я пил до дна, словно путник в пустыне, который наконец нашел свой источник.

Маленькие ладошки скользнули по шее и притянули мою голову ещё ближе. Это было как сигнал, пробивший тело разрядом молнии. Мои руки спустились вниз, обхватив тонкую талию. Хотелось раствориться в этом поцелуе, стать с Аной единым целым.

Я понимал, что нужно держать себя в руках, но страсть застилала взор, отключала все здравые мысли.

В сторону отлетела ткань и мокрая одежда.

Только жар, только прикосновения разгоряченной кожи.

Ана вздрогнула и попыталась отстраниться:

– Нет, нет, так нельзя…

Но ее протест потонул в новом жарком поцелуе. Руки жадно двигались, даря тепло, изучая, сминая, ни на секунду не останавливаясь, исследуя каждый сантиметр бархатной кожи.

Ее сопротивление ушло вместе со страхом, она обмякла и сама прильнула ко мне. Почувствовав ответ, я подхватил Ану на руки, перенося на небольшой диван, что стоял рядом.

Моя, только моя…