Текст книги "Рагу для северного герцога (СИ)"

Автор книги: Анастасия Тьюдор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава девятая

– Землевладелец, значит? – недоверчиво протянула я, по иному взглянув на Раэля.

Нет, он так и оставался прежним, полным колкости и острых усмешек наглецом, но выглядел теперь гораздо опаснее. Да и что там греха таить, сложнее и, собственно, притягательнее. Всегда любила головоломки, хотя в живую людей-загадок ещё и не встречала.

«Это мой первый», – подумала я и сама покраснела от двусмысленности столь смелых мыслей. С другой стороны, Раэль действительно стал для меня первым во многих смыслах. Первый и единственный спаситель, первый мужчина, с которым довелось делить одну комнату на двоих, даже поцелуй с ним и тот вышел первым... Пусть и был им бессовестно у меня украден.

– Не могу определить по тону, дорогая, разочарована ты или сражена наповал, – тем временем отозвался он, раздав встретившим нас людям приказы и поручив лошадей на попечение подоспевших конюхов. С его губ не сходила лёгкая, пусть и немного натянутая усмешка.

– А ты явно не рад здесь находиться, – не осталась в долгу я, улавливая эманации лёгкого раздражения и обречённости, с которыми Раэль взирал на всё вокруг. – Словно перед тобой не дом родной, а темница, в которую тебя отправили гнить без суда и следствия.

– Попридержи язык, – зло рыкнул он, как если бы мои слова попали прямёхонько в цель. – Не то вспомню, что тебя зовут не Дара, и по тебе убивается где-то один безутешный жених.

Потом развернулся и, не предложив мне ни слуги, ни личной помощи с поклажей, быстрым шагом направился в замок. Оглядев стремительно пустеющий двор, я подхватила сумку и корзину с драконом, который недовольно пискнул от тряски, и поспешила следом.

– Власть тебе определённо не к лицу!

Раэль ничего не ответил. Лишь промолчал и, проигнорировав моё усталое пыхтение где-то с полминуты, наконец неохотно протянул руку за сумкой. При этом на его лице прослеживалось напряжение и задумчивость. Вероятно, умей я читать мысли, а не эмоции, то услышала бы что-то вроде: «Эта девчонка много себе позволяет, с каких пор мне приходится таскать её вещи?»

Но телепатией я не владела, а потому ещё и корзиной его пригрузила, раздосадованная гаденьким напоминанием о герцоге де Вилье. «Он меня что, теперь во всём этим негодяем шантажировать станет?» – пришло ко мне внезапное осознание. Почему-то я не сомневалась, что так оно и будет. «Как бы не стал этот далёкий север клеткой ещё и для меня. Для нас, если точнее», – рассудила я, косясь на корзину с драконом в руках Раэля.

В молчании мы дошли до массивных дверей, поднявшись по вырубленным из камня ступеням, после чего оказались в просторном и продуваемом сквозняками холле.

Было... Серо и как-то безрадостно. Поёжившись от холода, ведь помещение не отапливалось, я осмотрела грубые и простые стены, на которых чадили факелы, задрала голову и разглядела узкие окошки бойниц, пропускавшие сквозь себя тусклый дневной свет.

– Очаровывает, не правда ли? – со смешком прокомментировал Раэль, как и я разглядывавший внутреннее убранство замка. Не без скепсиса и нескрываемой неприязни к месту, опять-таки. – Не отставай, если не хочешь заблудиться и вмёрзнуть в одну из стен в качестве украшения.

– Вижу, у тебя богатейший опыт общения с леди, – вяло съязвила я, кутаясь в одежду, однако постаралась поменьше зевать по сторонам. Перспектива остаться совсем одной в этом мрачном, полном холода и мрака месте, почему-то не казалась мне романтичной.

– Леди? – Раэль приостановился. – О, как только увижу кого-то из них, непременно выражу им свои глубочайшие сожаления. Нам сюда.

Мой пропитанный возмущением ответ был перебит чьим-то глухим покашливанием, донёсшимся сверху. Мы как раз затормозили на широком пролёте лестницы, уводившей на верхние этажи, поэтому старик, спускавшийся навстречу, застал нас врасплох.

– Милорд, покои уже готовы. Мы получили гонца с заставы, поэтому подготовили всё к вашему прибытию, – размеренным и скрипучим тоном оповестил он.

– Управляющий Касли, я полагаю? Если здесь так сильно ждали меня, почему же слуги разбежались, как тараканы? – холодным тоном осведомился Раэль, не преминув возможностью сбросить на него сумку с моими вещами. – И где вы были, если должны были по всем регламентам встретить нас, дабы официально вверить замок мне в руки?

Крякнув от тяжести внезапной поклажи, старик сохранил невозмутимый и безразличный вид.

– Йозеф Касли, – поправил он, с завидным бесстрашием и упорством игнорируя давящий взгляд Раэля. – Не обижайтесь, милорд, но места здесь тёмные, а люди – невежественные. Боятся проклятия, вот и стараются держаться подальше. Я же поручал приготовить глинтвейн и набрать ванну, дабы вы могли отогреться с дороги, да только ноги уже не те, что прежде. Замок большой, пока дойдёшь из крыла в крыло...

– Проклятия? – влезла я, не выдержав и решив, что простолюдинкам, образ которой всё пыталась принять, позволительна подобная вольность. – Что вы имеете в виду, господин Касли?

Судя по мрачному взгляду Раэля, меньше всего он хотел выслушивать чьи-то сплетни. Я и сама после длительной переправы верхом очень устала. Тело болело, голова шла кругом – и оставалось лишь мысленно благодарить отца, частенько бравшего меня с собой на конную охоту. Может, мы и происходили из обедневшей знати, но во многом старались соответствовать более удачливым соседям. Да и пойманная дичь была неплохим подспорьем к нашему столу.

– Старая байка, древняя. О ней у нас и дети малые знают, леди... – замявшись, управляющий покосился в сторону Раэля, как если бы сомневался, кем он мне приходился.

– Дара Люмьер. Мой личный целитель, – отчеканил последний, заложив руки за спину и недовольно играя желваками. «Ему настолько не интересен местный фольклор?» – задумалась я, ободряюще улыбнувшись вмиг насторожившемуся старику.

– Целитель, милорд?

– Был ранен в дороге, – кратко пояснил Раэль и нетерпеливо продолжил: – Не могли бы вы рассказывать сказки, попутно демонстрируя мне новые владения? Особенно интересует спальня.

«Грубиян», – про себя откомментировала я, возвращая внимание на Йозефа и его историю. Неторопливыми и по-старчески неуверенными шагами он засеменил вперёд, указывая дорогу и осторожно держа мои вещи в руках.

– Проклятие, госпожа Люмьер, по слухам лежит на каждом, кто отважится перенять бразды правления севером на себя. Предыдущий хозяин, говорят, был глубоко несчастен в делах сердечных. Его предшественник помешался и выпрыгнул из окна собственной опочивальни, а лорда, правившего до него, нашли в кровати с перерезанным горлом. Говорят, служанка, родившая от него бастардов, отомстить так решила, да впрочем, много чего говорят... Одно верно: никому счастья этот замок давно уже не приносит. И простые люди боятся, как бы это не распространилось на них самих.

Негромкий и надтреснутый голос управляющего, колеблющееся пламя факелов по стенам, пустота и общее запустение замка – всё это оказывало весьма удручающее влияние. Я даже на миг забылась, шагнув поближе к усмехающемуся Раэлю, но опомнилась и дёрнулась в сторону.

– Да-да, я проклят и теперь тёмные силы Кейбрана обрушат крышу на мою несчастную голову, – заметив мои метания, скучающе произнёс он. – Что же вы сами-то живы до сих пор, Касли? Разве так поступают все порядочные управленцы этого медвежьего края?

– Я жив, потому что временное лицо и полных прав никогда не имел, – с достоинством ответил старик. – Но проклятие существует, уверился в этом сам, наблюдая смену нескольких поколений в замке. Гиблое это место, глухое. Зря вы приехали, милорд. И девушку привезли тоже зря.

Раэль насмешливо фыркнул.

– Говорили мне, что северяне оказывают радушные приёмы, но признаю, вы сразили меня наповал, Касли. Ваш позитивный настрой вряд ли вообще оставил бы кого-то равнодушным.

Управляющий лишь коротко поклонился в ответ и сделал приглашающий жест рукой.

– Ваши покои, милорд. Мы дошли.

Потом открыл дверь, посторонился, пропуская нас внутрь, и пристроил вещи на старинном комоде без резьбы и каких-то дополнительных излишеств. Вообще, как я успела заметить, во всём замке процветал аскетизм и в лучшем случае запустение, а в худшем – медленное обветшание и распад. Если стены, то серые. Если мебель, то словно с постоялого двора.

– Сойдёт, – одним словом охарактеризовал увиденное Раэль, и я молча с ним согласилась.

Старик ещё раз поклонился и вышел за дверь, пообещав озаботиться вопросом попрятавшихся по углам слуг. Проводив его взглядом, я обернулась и... к стыду своему поняла, что не просто находилась в покоях Раэля, но и добровольно осталась там с ним наедине.

Видимо, он и сам понял это, потому как улыбался, бескомпромиссно принявшись стаскивать с себя одежду. Вот с его широких плеч соскользнул на пол дорожный плащ, вот в сторону улетел камзол, а пуговицы рубашки начали расходиться с одновременно пугающей и завораживающей скоростью... При этом негодяй не отрывал изучающего взора от меня, словно ничто не занимало его сильнее, чем моя реакция на происходящее.

– Что ты... – полупридушенно пискнула я и сама поразилась, насколько жалко прозвучал мой голос. – Так. Ты не мог бы замереть и перестать раздеваться?

– Остановись, мгновенье, ты прекрасно? – провокационно уточнил мужчина, но до подозрительности послушно прекратил своё незамысловатое занятие, вызывавшее у меня целый калейдоскоп смешанных и сложных в ощущении эмоций.

– Скорее, попахивает безумием, – скрестив руки на груди, отозвалась я. – Если ты всем едва знакомым девушкам устраиваешь такие представления, то удивляюсь, как тебя раньше не выслали из столицы.

Что-то переменилось, воздух в комнате ощутимо сгустился. И если до этого мне тяжеловато дышалось от недвусмысленных посылов Раэля, отношение к которым я так до конца и не определила, то теперь... Его взглядом можно было плавить металл.

– Что ты, – наконец тихо произнёс он, когда наше затянувшееся молчание стало уже невыносимым. Потом собрал сброшенные вещи, аккуратно их сложил на краю кровати и медленно двинулся на меня. – Я лишь предоставляю им убежище, спасаю от чужих ножей и глаз идущих по следам соглядатаев, рискую жизнью, тащу за собой на край света и, Ана...

Его голос обратился в свистящий шёпот, когда нас разделяли какие-то сантиметры.

– Ничего не требую за это взамен.

Сбитая с толку таким быстрым нарушением личных границ, я зажмурилась, чувствуя его уверенность, его тихое бешенство, да и что там, никуда не пропавшее желание, как собственные.

– Твоё «ничего» как-то подозрительно напоминает слово «всё», – ощутив, как дыхание Раэля коснулось моих губ, резко выпалила я, в последний момент избегая внезапного поцелуя.

Отвернуться от него было легче, чем сбежать прочь из комнаты. Чужие эмоции и мои собственные мешались, затрудняя передвижение, да и бросать Золотце мне совсем не хотелось.

– Возможно, – немного помолчав, наконец согласился Раэль, но, вопреки моим ожиданиям, не торопился от меня отступать. В нём читалось раздражение, причину которого я отчётливо понимала и без особых подсказок со стороны дара. Он, влиятельный лорд и доверенное лицо самого принца, был сослан в дикую глушь, где единственное возможное развлечение, прихваченное с собой по дороге, действовало вопреки всем его желаниям и язвило, язвило...

Язвило и уязвляло одновременно.

– Ана. Посмотри на меня.

– Нет. Боюсь, ты опять попробуешь меня поцеловать.

Тихий смех с его стороны.

– Если тебе так не понравилось, позволь я исправлю эту оплошность. Хотя, что-то подсказывает мне, причина далеко не в этом. – Взяв за подбородок, Раэль повернул моё лицо к себе. Его тёмные глаза всматривались в меня, изучали каждую чёрточку, скользили по растрепавшимся рыжим волосам. Он больше не напирал, затаившись на какое-то время, но и не уходил.

– Ты вообще умеешь признавать поражение? – Дёрнув головой, я сбросила с себя его руку, стараясь вложить в этот жест побольше отрицания и возмущения таким поведением.

Взгляд мужчины переменился. Стал серьёзнее, оценивающее, прохладнее. Так, словно ему бросали вызов, а он со спокойным сердцем его принимал.

– Никогда.

С этими словами Раэль вышел из комнаты, оставив меня наедине с собственной растерянностью.

– Кажется, мне только что объявили войну, – пробормотала я, обращаясь к закопошившемуся и выглянувшему из корзинки Золотцу. Дракончик чихнул, выпустив из носа колечко дыма и несколько искр, и обеспокоенно заворчал.

Глава десятая

Оставаться в покоях Раэля не было никакого желания.

Оглядевшись, я с обречённым вздохом подхватила вещи и корзину с малышом, вполне осмысленно заглядывавшему мне в глаза. Потом подкралась к двери, приоткрыла её и высунулась в тёмный коридор, по которому со свистом гулял стылый ветер.

Было пусто.

Поёжившись, я осторожно вышла из тепла натопленной комнаты, собираясь... Что? Я не знала, куда направлялась. Меньше всего мне хотелось играть роль пустоголовой куропатки, являющейся главным блюдом на чьём-то столе. Прощальный взгляд хозяина замка и положения, которым он снабдил меня перед уходом, ясно давал понять: игра началась.

А проигрывать я точно не собиралась.

Упорство и чувство собственной гордости толкали на отчаянный шаг: искать укрытие самостоятельно. И хотя планировка замка, полного пыли и сквозняков, мне была незнакома, а все слуги попрятались по углам, словно тени, я не отчаивалась. После мытарств по кораблям, тавернам и разбитым северным дорогам – меня мало, что могло испугать.

Впрочем...

Появившаяся из-за угла фигура, шагнувшая ко мне из темноты, заставила в этом усомниться.

Визжали мы обе знатно – она от страха, а я видимо просто за компанию. Золотце и тот жалобно запищал, в попытке изобразить грозный драконий рык, что разумеется провалилась.

Прикрыв его платком, я только и успела схватить за шиворот служанку, с которой столкнулась. Она была ещё совсем юной и сразу попыталась сбежать, но мне не хотелось вновь оставаться одной.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я, не давая ей времени на осмысление ситуации.

– М... Мерита, – заикаясь, пробормотала она, косясь в сторону шевелящегося покрова корзинки.

Заметила? Не заметила? Я не знала ответа, поэтому перевела дыхание и просто спросила в лоб:

– Знаешь, что там, Мерита?

Побледнев так, что на её и без того нордически светлом лице не осталось и кровинки, девчушка затрясла головой. Её большие глаза, обрамлённые светлыми пушистыми ресницами, смотрели жалобно и испуганно.

– Н-нет, госпожа!

Видимо, в чём-то она лукавила, ведь дрожала как осиновый лист и вообще медленно пятилась куда-то назад. Наверное, там и вовсе сбежала бы, но я продолжала цепко удерживать её за одежду.

«И что мне с этим делать? Драконов не видели уже сотни лет, а потому любые слухи о них привлекут много нежелательного внимания. А где нежелательное внимание, там и герцог де Вилье пожалует», – подумала я и ради острастки тряхнула Мериту.

Она обречённо заныла.

– Правильно, тебе лучше этого не знать. Но я всё равно расскажу. В моей корзине сидит демон, который выбирается по ночам и ищет, чем бы ему поживиться, – медленно начала я, вдохновлённая недавними байками от управляющего и отчаянно не желающая вновь видеть своего жениха. Шагнула вперёд, понизила голос, угрожающе приподняла платок на Золотце. Последнему явно не понравился холод, поэтому он заворчал, фыркнув и выпустив несколько красноватых искр, по особенному ярко сверкнувших в полумраке коридора.

Мерита заголосила и вновь попробовала удрать, но я её чудом опять поймала.

– Госпожа! Смилуйтесь, госпожа! Ой, боги старые и новые, ой спасите да защитите!

Видимо, я перестаралась с запугиванием, суеверная девушка была едва жива со страху. Так что пришлось снизить накал страстей и сделать тон помягче, а корзинку и вовсе спрятать за спину.

– Уймись ты! Никто тебя трогать не собирается. Демон не злой. Его можно задобрить. Кусочком мяса, крынкой молока, тёплым пледом, – понимая, что увлеклась, продолжила я. Никогда не подозревала, что во мне пропадал талант сказочницы, но видимо на далёком севере были свои порядки, и Мерита безоговорочно всему верила.

– Я-я... Я могу всё принести! – вмиг встрепенулась она, перестав размазывать по лицу горькие слёзы и деловито подобравшись, словно общение с нечистым было для неё делом вполне обыденным. – Мясо сырое, вареное, на пару или жареное? Курица, свинина, баранина? Есть ещё конина, правда она жестковата на вкус, но если госпожа желает...

Качнув головой, я усмехнулась. Мой отчаянный вымысел, созданный из желания хоть как-то спастись, буквально на ходу обрастал подробностями и становился былью. «Любопытно, как многих здесь можно было бы запугать ручным бесом в корзинке?» – задумалась я, и Золотце, отзываясь на мой сугубо научный интерес, глухо заворчал, недовольный таким настроением.

Служанка опять занервничала.

– Курица, что-нибудь к ней в качестве гарнира, тёплое молоко и комната для нас двоих, – наконец решила я, надеясь впервые за последнее время выспаться на мягкой кровати. – Но, Мерита... Предупреждаю сразу. Если мне кто-то не нравится, если кто-то не умеет держать язык за зубами, демон съедает его в первую очередь. И никакие подарки тут не помогут.

Девчушка икнула от испуга, вздрогнула и забормотала заверения в искренней преданности, на чём мы и решили остановиться. Вскоре она, почтительно держась на расстоянии, отыскала мне свободную и не слишком захламлённую комнату, а после улизнула за ужином и растопкой для камина.

Проводив её взглядом, я бегло осмотрелась и осталась вполне всем довольна. Моя спальня находилась на отдалении от покоев Раэля, была гораздо меньше, а значит могла гораздо быстрее прогреться. Ещё меня порадовал добротный засов на дубовой двери, скрипучий и пахнущий сыростью, но удобный матрас, а также кое-какие вещи в шкафу, видимо оставленные и забытые там прежней владелицей комнаты. Правда на поверку это оказались наряды некой пожилой леди, видимо бывшей втрое толще меня, а ещё любившей бесчисленное число рюшей и кружевных оборок, но... Это было уже хоть что-то.

Переодевшись из грязной одежды в безразмерную ночную рубашку, то и дело соскальзывавшую с плеча, я завернулась в тёплый халат и принялась возиться с камином. Мерита не торопилась обратно, а холод меж тем в комнате стоял лютый. Даже Золотце – и тот выполз из своего укрытия, чтобы спрятаться у меня в рукаве.

– С этим замком и правда что-то не так, – пожаловалась я ему, тщетно пытаясь развести огонь отсыревшими каминными спичками. – Неужели действительно проклят?

Малыш согласно заурчал, тычась мордочкой мне в запястье, а потом неожиданно звонко чихнул и... Мою кожу обдало жаром, словно я на секунду сунула руку в костёр. Тоненькая струйка огня лишь чудом не обожгла меня, пронесясь вперёд и мелкой россыпью огоньков разбившись о сложенные в камине поленья. Мгновение, другое – и над ними занялось весело потрескивавшее пламя, озаряя комнату золотисто-оранжевым светом и потихоньку оживляя её.

Уловив краем зрения какое-то шевеление, я повернулась и увидела застывшую в дверях Мериту, смотревшую на меня с опаской. Вероятно, она видела сорвавшийся с моей руки огонь, а потому я однозначно приняла облик тёмной колдуньи в её глазах.

– Ужин, госпожа? – наконец выдавила из себя девушка, когда напряжённая тишина затянулась.

– Поставь на столик и можешь быть на сегодня свободна, – осторожно кивнула я, не зная, как лучше с ней обращаться в дальнейшем. – Приходи завтра с утра, пожалуйста, мне бы хотелось осмотреть с кем-нибудь замок и научиться в нём ориентироваться.

– Да, госпожа.

Вероятно, мой авторитет, только возросший в её глазах на моменте с огнём, не давал ей и усомниться в моём праве отдавать такие распоряжения. Оно было и к лучшему, собственно.

Сделав неловкий поклон, служанка удалилась, а я, заперев за ней дверь, наконец смогла выдохнуть и расслабиться. Что бы там ни было, мне пока удавалось быть в безопасности, успешно скрывшись от любопытных глаз где-то на краю света. И пусть эту участь со мной разделял один самый невыносимый, нахальный, самовлюблённый, невозможный мужчина из всех, которых я только встречала, это меня ничуть не смущало.

– Пью за вас, хозяин северных земель. Дайте мне освоиться, и вам не поздоровится, – иронично пообещала я и, взяв кружку с молоком, чокнулась со своим отражением в оконном стекле.

Потом положила разомлевшего от еды и тепла дракончика под шерстяной плед, раздобытый Меритой, задула свечи и легла в постель, надеясь всласть отдохнуть за всё время, проведённое в дороге. Закрыла глаза, немного поворочалась и начала засыпать, отчего-то вспоминая губы Раэля и его сильные руки. Эти воспоминания, на удивление, приятно будоражили и согревали. С каждой минутой мне становилось всё жарче и невыносимее, а воздуха возмутительным образом переставало хватать...

Облизывая пересохшие губы, я крутилась на узкой кровати, тщетно пытаясь выбросить наглеца из головы. «Высказать бы ему всё завтра, да только как? Мол, ты такой-сякой, всю предыдущую ночь про тебя только сны и видела? Глупо. Хотя он, думаю, будет рад», – беспокоили меня мысли, пока воспоминания о нашем поцелуе жгли мне губы, а жар стремительно разливался по телу.

«И что бы он сказал, услышав мои мысли? Посмеялся бы? Был бы удивлён? Возмущён? Доволен? Седьмое пекло, ну что за вздор! Это сумасшествие нужно немедленно прекращать!» – возмутившись сквозь полусон, уже окутывавший моё усталое сознание, я резко села на постели и... Вдруг поняла, что горю.

Вернее сказать, горела вся комната, яркими языками пламени охватывая большую часть тяжёлых портьер, ковра и мебели возле стен. С дымом успешно справлялся вездесущий сквозняк, через щели в полу, потолках и стенах вытягивая его излишки, а потому пожар вспыхнул быстро и почти незаметно.

– Золотце! – соскочив с кровати, балдахин которой только начинал тлеть, я метнулась вперёд по горячему полу, но отпрянула назад. Место, где ещё недавно засыпал дракончик, было в огне. – Кто-нибудь, на помощь! Скорее! Пожар, помогите!

Бросившись к дверям, я попробовала их открыть, но то ли из-за подступавшей паники, то ли из-за ржавого металла замка, не смогла. Из ревущего и быстро распространяющегося пламени мне под ноги резво выкатился маленький уголёк, разбрасывая в стороны искры и отчаянно чихая.

– Малыш, ты? Золотце! Мы горим! – распознав в маленьком раскалённом комочке, видимо не боящемся огня, своего питомца, заметалась взад-вперёд и заголосила я. – Спасите!

Но никто не спешил нам на помощь. Разбив стекло в окне, я сделала только хуже, затхлая вода в графине со столика не потушила и малой части, а плечи и руки, отбитые о прочную дверь, быстро покрылись ссадинами и синяками.

«Неужели это конец?» – сжав в ладонях немного остывшего и очень виноватого дракончика, видимо и послужившего источником пожара, подумала я, медленно опускаясь на пол по стене. Дышать было уже нечем, в глазах щипало от слёз и дыма, а сознание начинало медленно угасать.

– Прости, папуля... Видимо, твоя бедовая дочь всё-таки не будет жить долго и счастливо, – ощущая комок в горле, прошептала я, прикрыв глаза и потихоньку проваливаясь в забытье.

Уже и не слышала, как в коридоре раздались чьи-то встревоженные голоса, уже и не видела, как треклятая дверь содрогнулась под чьим-то яростным натиском. Лишь ощутила, как крепкие мужские руки подхватили меня за талию, по-хозяйски обхватывая бёдра и перекидывая через плечо.

Потом же была лишь темнота и до подозрительного знакомый голос, с нотками недовольства и обеспокоенности выговаривавший мне что-то насчёт казённого имущества и бестолковых девиц с их убойным зверинцем.