Текст книги "Ученица темного мага (СИ)"

Автор книги: Анастасия Сыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Лицо Лэйра Сартера приняло необычайно сосредоточенное выражение, когда учитель достал из кармана просторной куртки мертвого хэда… револьвер, что ли? Маленькое, не подходящее к грубым, крупным лапам треториста оружие.

Учитель задумчиво повертел находку в руках, провел пальцами по тонким рунам на рукоятке и стволе.

Я вспомнила один из наших разговоров.

– Это то, о чем ты когда‑то рассказывал? Неофициально запрещенная смесь магии и техники?

– Да, – коротко ответил учитель и, резко вскинув руку, выстрелил в ближайшее дерево. Руны на сей запылали синем цветом, и вылетевшая пуля, заметная глазу только как маленькая сапфировая вспышка, пробила в толстом стволе такфиса дыру размером в кулак.

– В чем прелесть этой игрушки, – Лэйр Сартер встал и спрятал револьвер в кошеле на поясе, – Обычно щит мага ориентирован либо на защиту от магии, либо на защиту от физического воздействия. На грамотную комбинацию способны не многие. Но и способные не уберегут себя от выстрела из этого револьвера.

Зачарованные мечи и стрелы из той же пьесы, но есть недостаток – скорость и длительность использования. К конкретному действию – конкретный противодействие, способ переплетения потоков маэн. К действию непредсказуемому, редкому, понятное дело, защиту за долю сей не соорудишь. И к тому же, если говорить о скорости и силе удара, то выстрел образует слишком много энергии, и чтобы остановить пулю, перенаправить ее, необходимы высокие магические способности и мгновенная реакция. И это только для обыкновенного оружия, а если речь идет о зачарованном – проблем куда больше.

– Ух ты, – я и не подозревала, что огнестрельное оружие здесь опасно и для неуязвимых магов. Предположить можно было, все логично, но как‑то не приходилось задумываться. Промелькнула какая‑то тревожная мысль несогласия, смутное воспоминание, но сосредоточиться на нем не удалось.

– Хотелось бы знать, как у жалкого нищего треториста оказалась такая вещь. Поднимешь сама, или показать мастер – класс?

– Я бы предпочла второе, учитель. Так редко удается насладиться твоим мастерством.

Лэйр Сартер фыркнул и щелкнул пальцами. Этого было достаточно, чтобы потоки маэн вокруг сформировали нужную некромантическую структуру, и убитый хэд открыл глаза.

В сочетании с перерезанным горлом выглядело впечатляюще.

Нет, я понимала, что использовать некромантию проще над тем, кого недавно собственноручно убил, но в любом случае, мне жгуче завидно легкости, с которой учитель решает задачи, что мне на десяток дис как минимум. Тут даже недавняя победа не успокаивает.

– Откуда у тебя оружие? – темный маг не стал растягивать время бесполезными вопросами, вроде имени и политических взглядов.

– Случайно нашел. Мы напали на вампира, одного из юристов Алмаза, защищавшего права темных тварей. Военный трофей.

Лэйр Сартер прикрыл глаза, и после непродолжительных раздумий аккуратно отпустил мертвеца.

– Пойдет, Тори. Здесь еще пару тио шагать.

Я пошла. Как же иначе.

Приграничная сеть телепортов была будто бы из другого времени. Полноценные портальные камни напомнили мне земной Стоунхендж, разве что размеры поменьше. Пять одиночных монолитов, высотой в человека и две каменные арки, вполне способные пропустить сквозь себя загруженную доверху телегу. Рядом с каждым камнем таблички с инструкциями на нескольких языках.

– Оля – ля – ля! Лэйр, какая встреча!

Переместиться в это время решили не только мы. Появившийся на дороге арохе скрывал свою структуру, но не возникало и сомнения, что он может быть кем‑то кроме темного мага. Невысокий, с черными сальными волосами до плеч, кожа как старый пожелтевший пергамент, но первое, что притягивало внимание – это глаза. Неестественно большие, с расплывшемся пятном зрачка по мутной бледно – зеленой радужке и золотисто – серым белком. Отвратительные, и в то же время притягивающие глаза.

– Ральтен. Действительно, какая встреча. Куда держишь путь, столь примитивным способом?

С ним Лэйр Сартер разговаривал совсем иначе, чем с Утринам, с открытой опаской и уважением. И меня не удивляло, что это он искренне.

Ральтен зацокал языком и хлопнул в ладоши. Выглядел он немного ненормальным, в постоянном движении, с безумными глазами и в карикатурной яркой одежде.

– Ах, мой мальчик, дошли до меня слухи… забавные слухи… Дай думаю, – маг щелкнул пальцами, – вылезу из своей хибары, прогуляюсь по старой доброй Дестмирии, поностальгирую. Говорят, еще эльфят в Алмазе много, – он довольно причмокнул, – Полюбуюсь там.

– Слухи о плясках вокруг перспективного портала?

– И это тоже. Я не вмешиваюсь, наблюдать буду. Пусть и не просят, никакой помощи! Наблюдать всегда интереснее.

Ральтен обращался к Сартеру, жестикулировал в его сторону, но пугающий взгляд был прикован ко мне. И я чувствовала себя такой же беззащитной как в ночь, когда учитель содрал с меня всю ложную структуру.

– Хорошая девочка, – Ральтен улыбнулся, обнажая желтые, кривые зубы со слишком острыми клыками. Пренеприятнейшая усмешка.

– Моя девочка, – твердо произнес мой учитель, и я впервые четко осознала, какая это защита – быть ученицей Лэйра Сартера.

– Несомненно, – Ральтен вновь зацокал языком и потер руки. – А неожиданно‑то как. Я был уверен, что все, что тебе нужно с ней сделать – просто убить.

– Это эксперимент.

– Несомненно. Полезный, правда, для тебя. А как потом хорошо будет оправдать свои сомнения!

– А как ты считаешь?

– Я? Ах, я… я считаю, что нельзя стоять на месте. И ты это знаешь. И делаешь, наконец, правильно. Какая бы вероятность катастрофических последствий не существовала, рискнуть стоит. Это естественно, это гармонично – какие ты там еще слова любишь?

Только, главное, не забудь правильно отпустить.

Ральтен учтиво поклонился в мою сторону, каким‑то невероятным прыжком очутился у ближайшего телепорта, коснулся камня и исчез.

Я перевела дыхание. Одно только присутствие этого темного мага создавало удушающее напряжение, и я, и учитель, простояли во время этого диалога как истуканы.

– Ммм, учитель, – я разрушила установившуюся тишину, – вроде бы, и разговор обо мне шел, но я совершенно ничего не поняла.

– И не надо, – Лэйр Сартер также задумчиво смотрел на место, где только что исчез Ральтен. – Никогда не слышал, чтобы он выражался так ясно. Прямая оценка действий от Ральтена Безумного – одна из самых невероятных вещей на Таэрре.

До чего же я счастлива, что учитель все понял! Прямо сердце за него радуется!

Мне вот – нет! Ничего не ясно! Совсем ничего! Это тревожило. Это раздражало. Да просто откровенно бесило!

Но Лэйра Сартера я знала достаточно, чтобы понять, что сейчас расспросы ничего не дадут.

– Кто такой этот Ральтен? Очередной свободный маг Темного леса?

– Очередной? Это вряд ли. Он, видишь ли, единственный в своем роде. Самый старый среди известных мне темных магов. Может я сильней, но здесь тот случай, когда опыт решает все. С ним никто не связывается, потому, что результат всегда один. Но думаю, при необходимости, он тебе поможет. Не безвозмездно, но честно.

– И чем это я такая особенная, учитель? Особенно после того, как ты пару лет твердил о моей заурядности и слабости.

– Я твердил только о заурядности твоего характера, дорогая. А если ты сама не видишь, что в тебе ненормального – твои же проблемы. Обдумаешь этот вопрос позже.

Учитель взял меня за руку, подвел к порталу, и провел по поверхности камня руну, активирующую перемещение в Алмаз.

Путешествия сквозь пространства официальных портальных камней весьма оказалось приятным, особенно, когда есть с чем сравнивать.

– Приветствую в Алмазе – столице Алмазной земли в Дестмирии. Будьте любезны сообщить ваши имена, цель визита и предположительное время пребывания. Заполните…

Гладкую речь молоденькой симпатичной девушки, встретившей нас по прибытию, учитель грубо прервал, сунув какую‑то печать прямо под очаровательный носик черноволосой деви.

– Оу, господин темный маг! Прошу прощения. Но переход все‑таки оплатите, – девица не растерялась и продолжала невозмутимо улыбаться. Профессионалка‑то какая…

Сартер вручил ей пару монет и потащил меня за собой.

Попали мы из леса в просторный зал с двумя портальными камнями, двумя улыбчивыми девушками в черно – белых костюмах и десятком вооруженных арохе, рассредоточившихся по всем углам. Аккуратненький такой, провинциальный вокзал.

Странный контраст с тем же Цейром.

Мы вышли из здания на свежий воздух, и я удостоверилась, что и сам Алмаз очень – очень отличается от города Дэна. Я шла следом за учителем, по узким улочкам, выложенным светло – серой брусчаткой и пялилась оп сторонам чуть ли не разинув рот. Алмаз напоминал мне скорее современную имитацию на средневековый город, вроде архитектура классическая, но атмосфера странная. Двух– и трехэтажные дома, белокаменные с крышей, выложенной черной или бордовой черепицей, барельефы или росписи на зданиях побогаче, многочисленные лавочки, пара открытых кафе – все аккуратно, цивильненько так. И город казался бездушным, если бы не рябина. Она пылала красным огнем на каждом углу. Крупные, гроздья, которыми увешены черные ветви с уже опавшими листьями, чуть ли не светились на общем черно – белом фоне, и днем принося дух страсти и мистичности. Почти в каждом окне можно было увидеть выглядывающую из‑за тонкой занавески вазу с ветвями рябины, на каждой вывеске, каким бы не было название, присутствовал элемент с веточкой рябины. Она была повсюду.

Мне это нравилось, но только можно было удивляться, отчего при таком культе город назвали Алмазом, а не Рябиной. Стекла в окнах, потому что чистые и блестят, что ли…

Спустя десяток поворотов мы выбрались к площади ос сквериком.

В Алмазе много арохе. Когда в Цейре абсолютное большинство – это люди, люди простые, одинаковые, мало отличающиеся от крестьян, то этот город совсем другого уровня жизни. Я наконец‑то могла рассмотреть вблизи вампиров, выделяющихся своей характерной бледностью, слишком сильной даже среди хэдов, выразительными темно – бордовыми глазами, нередко белыми волосами. Выделялись и их наряды – откровенные, обтягивающие, и шлейф крепких духов, маскирующий природный неприятный запах. Были и оборотни – все легко одетые, если девушка, то с меховой накидкой, с множеством украшений из дерева и минералов, жилистые, с резкими чертами лица и стабильно лохматыми волосами.

Были и двуликие, ничем не отличавшиеся от людей, кроме небольшого, но потрясающе красивого элемента в структуре.

Но больше всего взгляд притягивали проклятые. Их заметно меньше, чем других арохе, у всех троих встретившихся на моем пути черные повязки с замысловатым красно – белым узором и невероятная структура. Искаженные, неестественно переплетенные черные нити маэн, которые с логической точки зрения никак не могли быть у разумных живых существ… Поразительно, что ретхи проклятых имеют хоть какие‑то права.

Среди темных арохе и людей светлым пятном выделялись структуры эльфов. Эльфов которые ввели меня в состояние легкого культурного шока, настолько они не соответствовали представлениям. Одну из скамеек оккупировала ушастая кампания из двух девушек и трех парней. Эльфы оказались ниже, чем я предполагала, и в целом миниатюрней. Но удивляли меня не физиологические особенности, а стиль одежды. Как‑то эльфы представлялись чопорными традиционалистами, а у обеих девиц короткие, открытые платьица с пышной юбкой, кучей оборок и кружев, чулки в сеточку, грубые ботинки, массивная яркая бижутерия и маленькая шляпка с вуалью на копне кудрявых волос. Эпатажно так. Парни попроще выглядели, но в том же духе.

– Новые эльфы, – прояснил Лэйр Сартер, заметив мой интерес. – Оппозиционно настроенная эльфийская молодежь в основном. Но на деле все серьезней. Познакомься с ними как‑нибудь, разведай для себя политическую обстановку в Атрессе.

– Как‑нибудь это когда? Мы здесь надолго?

– По крайней мере на декаду. Инесса предоставит нам какую‑нибудь свою квартиру.

– Ты с ней так дружен, учитель? Или все дело в страхе?

– И то, и другое. Ты, Тори, так получилось, влезла в эти волнения, так изволь, хотя бы понаблюдать за кульминацией.

– А что такого может произойти? Судя по нашему последнему разговору с Дэном, он отошел от этих игр. Толком подорвать репутацию и экономику Алмазной земли эльфам так не удалось, только слухи.

– Будто такие дела так быстро делаются. Хорошо все эльфам удается. И Алмазные копи лишь приятный бонус, сама цель серьезней.

– Пляски с порталом? – я вспомнила разговор учителя с Ральтоном. – Что‑то такое, да?

– Точно. Помнишь, какое‑то время газеты пестрели статьями об Экхике – городе порталов, на которую претендуют все кому не лень.

– Ага, – припомнила я, судорожно соображая, как бы все это разумно связать. Учитель молчал, давая мне возможность поделится предположениями.

– Так, и что, где‑то возле Алмаза обнаружен полноценный портал с прямым путем в Экхику?

– Полноценный настолько, насколько это возможно. Один из крупнейших по пропускной способности, как любят выражаться салеттские транспортники, – уточнил учитель. – Открытый и постоянный путь.

– И если такой портал будет в собственности эльфов, то они смогут заявить свои права на часть системы в Экхике, – продолжила я мысль. – А Дэн об этом знал?

– Может и предполагал, – отмахнулся Сартер. – Ему‑то какая разница, он понимал, что Новые эльфы "отсталые Дестмирские земли" только используют.

– Так эти интриги крутят именно Новые эльфы? – я удивленно глянула на веселящуюся компанию. Вот уж кто‑то, а они не похожи на тех, кого интересует борьба за власть.

– Разберешься, если захочешь, – свернул разговор темный маг. – Вот и наш временный дом.

Учитель представил моему вниманию небольшой особняк, скромно спрятавшийся среди зданий побольше и высоких пихт.

Мы подошли к калитке, и из дома шустро выбежал бойкий старичок в ядовито – зеленном шафи с красным поясом.

– Эй – эй! Это собственность Леди Инессы Странной!

– Да ладно? – вскинул бровь Сартер, и помахал перед старичком своей таинственной печатью.

– Ох, господин темный маг. Рад приветствовать вас в этом доме, – радости в голосе дедули было ни капли. Казалось, цвет шафи и тот уныло поблек. – Мои услуги вам пригодятся, или…

– Или, – отрезал учитель. – Убирайся отсюда.

Старик поклонился, и с той же невероятной скоростью метнулся в дом, чтобы через пару сей, еще раз учтиво поклонится нам на прощание, уже с перекинутой за спину котомкой.

– Может все‑таки, изначально следовало бы предупредить Леди, о том, что мы здесь селимся, – осторожно поинтересовалась я, переступая порог дома. Надо сказать, обставленного пусть и скромнее, но на порядок лучше, чем у Дэна.

Больше всего мне сейчас хотелось обессилено завалиться спать, минимум на сутки.

– И почему ты вечно сомневаешься в таких бессмысленных вещах? – риторически вопросил учитель, устало зевая. Совсем не картинно, между прочим.

Глава 16

Разговоры всегда остаются только разговорами. Действовать надо. Взять дубину и ударить разок по тупой башке. Такой и должна быть политика – главный тот, кто сильнее, а не тот, что знает больше умных слов.

Речь Гьера То Рекея, полководца армии орков при захвате Белого замка,

Хроники Приаффско – Окрской войны, 2898 год

Я хорошенько выспалась в выделенной мне просторной комнате с тяжелыми ярко – синими шторами. Мне от них и снилось что‑то такое синее, то ли море, то ли небо… или арохе с синим цветом кожи? Откуда только взялось, на Таэрре таких не водилось.

Натянув поношенные черные штаны и растянутый красный свитер, я безуспешно пыталась найти тонкую кожаную куртку, пока не вспомнила, что оставила ее в коридоре. До сих пор, голова плохо соображает, надо бы скорее перекусить и заняться восстановлением сил. Вчера после пробежки я слегка поиграла с собственной структурой, чтобы ноги не болели, и думалось нормально, а теперь вот наслаждаюсь закономерной отдачей за плохо сделанную работу. Самоисцеление – вещь, требующая долгого и кропотливого труда, если исцелять полностью, а не подлечится на время.

Я покинула гостеприимную спальню, и отправилась на поиски кухни. Дом вроде и небольшой, но планировка странная, сплошные двери, да еще и запертые. Взламывать замок я не стала и вышла в гостиную. Там обнаружилась гостья, читавшая газету на уютном диване с мягкой кремовой обивкой. Пожилая женщина с распущенными длинными седыми волосами в простом белом платье с черными вставками.

– Хорошего утра, – женщина отложила газету и приятно мне улыбнулась. В молодости она была очень красива, и сейчас лицо сохраняло приятное достоинство, сразу располагавшее к себе.

– И вам… Леди Инесса? – логично предположила я.

– Точно, она самая, – просто ответила знаменитая Леди Алмазной земли.

– О, Инесса, ты уже здесь, – Лэйр Сартер аккуратно отпихнул меня от двери. Прекрасно, теперь еще и плечо заболело.

Учитель явно только что из ванной, с мокрыми волосами и в одном халате, белом и пушистом. Весь такой домашний, если бы не ясные холодные глаза.

– Лэйр, как всегда не утруждаешь себя визитами вежливости – сразу пользуешься. Разве так ведут себя в цивилизованном обществе?

– Ты сколько угодно можешь делать вид, что создала идеальный современный город, но это Дестмирия, Темный лес. И здесь свои правила, которые тебе не изменить.

– Я знаю эти правила, и как всегда с тобой не согласна, – поджала губы Инесса и спросила, мельком взглянув на меня. – Зачем вы здесь?

– Показываю, Тори мир. Но косвенно ты сама виновата.

Инесса мне улыбнулась. Виновато так. И чего я не понимаю?

Метаться в догадках долго не пришлось.

Миг, и вместо старушки – Леди, на диване сидит моя старая знакомая Энн, молодая и красивая, с распущенными черными волосами и в плотно облегающем белом платье с черными вставками.

Совершенно непохожие, не обращая внимания на разницу в возрасте – другая форма лица, глаз, губ, само телосложение – Энн была крупнее и фигуристей.

Леди Инесса Странная оказалась двуликой. Двуликой во главе дестмирской земли, двуликой имеющей ложную структуру, двуликой к тому же являющейся магом, что тем более не давало ей права на высшую должность в правительстве, пусть только и Леди провинциальной земли.

Учитывая такие обстоятельства, многие странности Энн становились ясными.

А я себя чувствовала абсолютной дурой!

Какие сказки она мне плела! Прекрасно знала, что я являюсь ученицей Сартера, скромно пела самой себе дифирамбы. Надо признать, напрямую вроде бы и не лгала, но ощущения, что меня поимели, это не умоляло.

– Ты обижаешься, – с легкой грустью констатировала Энн, хотя я старательно контролировала мимику. Учитель молчал с ехидной улыбкой.

– Да нет, с чего бы, – я безразлично пожала плечами и села в кресло напротив Энн. – Я все понимаю, ты ведь просто не могла вести себя по – другому. Как тебе удается жить двойной жизнью? Инесса ведь публичная особа, постоянно должна быть на виду…

– Ты обижаешься, – уверенно перебила меня Энн. – Я, надеюсь это временно, реакция на шок.

– Шок? Вряд ли, у меня были подозрения, – соврала я. На самом деле и не задумывалась, чтобы связать седую тетку с покровительственным взглядом из газеты и холодную, но страстную Энн.

– Допустим, – двуликая не стала спорить и повернулась к Лэйру – Так все‑таки, что вас сюда привело?

Мне поспорить хотелось, поговорить с ней эмоционально. Я раздраженно перекинула ногу на ногу.

– Я уже ответил. К тому же мне любопытно будет побродить по окрестностям.

– Что такого в окрестностях Алмаза, что здесь уже полгода вокруг бродят?

– Сомневаюсь, что тебе это неизвестно. Не хочешь показать Тори город, провести экскурсию? Ты же знаешь, она у меня совсем дикая…

Особенно сейчас я дикая, так бы и вцепилась кому‑нибудь в глотку.

– Проведу, мне не сложно, – хмыкнула Энн, не глядя на меня, но, не спуская подозрительного взгляда с Лэйра.

Я заметила в углу за большой расписной вазой свою куртку, и прикоснулась к потокам маэн, чтобы призвать ее.

– Увайэфен, – быстро сказал учитель, и левитацией бросил куртку мне на колени, прежде чем я успела что‑то сделать.

– Я загляну во дворец, – Энн встала и направилась к выходу, сменяя облик на Инессу. – Встретимся здесь в сквере, Тори.

Я угукнула в ответ. Как только дверь закрылась на меня разъяренным вражем налетел учитель.

– Что за дерьмо ты творишь, дорогая?! – практически прошипел он, заставляя меня занервничать и поднять все возможные щиты. – Я сколько раз тебе говорил, не применять прямое воздействие при Энн! При ком‑либо. Когда до тебя дойдет?!

– Я думала, она знает… – попыталась оправдаться я.

– Ты вообще не думала! – Лэйр Сартер отступил на шаг, и провел рукой по волосам.

– Скажи, Тори, коротко, как ты понимаешь. А почему, собственно, я запрещаю тебе использовать прямое воздействие, заставляю иметь ложную структуру? А то мне, кажется, ты сама не осознаешь, в каком мире живешь, и по каким правилам здесь играют.

Я определенно этого не понимала. И ложную структуру создавала по собственному желанию.

– Страх потерять свою уникальность и силу в магии, прикрытый волнением за всемирное равновесия? Типа, если каждый будет использовать прямое воздействие, то это нарушит целостность структуры мира.

– Типа? – возмущенно уточнил учитель. – Это факт. Нельзя наделять каждого могуществом. Изменять мир способны лишь избранные, а остальные будут только барахтаться, дергать за ниточки и все разрушать. И те, кто этого не понимают, долго не живут.

Да, учитель. Я помню. Ты мне это уже тысячу раз повторял!

Только сомневаюсь, что другие темные маги, постоянно придерживаются негласного правила не применять прямое воздействие при непосвященных.

Пляски с моей ложной структурой, сокрытием ученичества были для меня совершенно непонятными, раздражающими и ненадежными. То я должна строить из себя бродячего темного мага – самоучку, то запросто появляюсь под ручку с Сартером в Алмазе. И как мне себя здесь вести?

Учитель мысленный вопрос услышал.

– Ладно, как‑нибудь потом. Иди, гуляй. Веди себя как в Цейре. Мы друг друга не знаем, забрела в Алмаз самостоятельно, мир посмотреть.

– Разумеется, учитель, – я встала и поправила куртку. – Не то что бы я видела в этом смысл, но, разумеется. Нужно играть по правилам.

– Нужно делать то, что я говорю, дорогая. И четко определять, над чем стоит задумываться, а что нужно просто выполнять.

Я промолчала и поспешила на свежий воздух.

Чем еще отличался Алмаз от Цейра, так многочисленными каретами, что развозили арохе по разным уголкам города. На земле Дэна, казалось, и не знали об общественном транспорте.

С Энн мы прогуливались пешком, вдыхая слишком чистый для города воздух. Как это удается, поддерживать такой порядок? Я до сих пор не заметила на улице обрывка бумажки или осколка стекла. Никакого мусора, за исключением свежеопавших листьев.

– Проведу тебе экскурсию по городу, – улыбнулась Энн.

Достала уже эта ее благожелательная улыбка. Это у нее такой способ настроить меня на дружелюбие? Определенно не получается.

Но город стоил того, чтобы проводить экскурсии. Пройдя через сквер по широкой улице с многочисленными маленькими лавками, мы вышли на площадь с шикарным белоснежным дворцом. Перед ним возвышалась абстрактная скульптура, судя по всему символизирующая единство темной и светлой магии в облике Таэрры, алели кусты роз и высаженная в стройные ряды рябина.

– Кое‑кто считает, что слишком помпезно для столь маленького города, но мне нравится. Моя скромная резиденция…

– Дай угадаю. Алмазный дворец?

– Можешь насмехаться, сколько хочешь, но такие говорящие названия куда лучше, чем труднопроизносимые транскрипции со старохэдского.

– Почему бы просто не оставлять старые названия? Разве в Великом Союзе не царит трепетная любовь к истории и всем ее памятникам.

– Не в Дестмирии. Если нельзя раскрутить историю, но нужно сделать место известным, то проще взять новое яркое название, каким бы пафосным оно не казалось.

– Раскрутить? – подавилась смешком я. – Ты не представляешь, как это странно звучит.

– Да, не представляю, что тебя так насмешило, – недоуменно взглянула на меня Энн. – Пойдем дальше, через улицу будет наш первый и единственный театр в стиле раннего Возвращения…

– Так, как ты успеваешь жить двойной жизнью? И кто такая Энн для леди Инессы Странной? – я не забыла о своем вопросе, оставшемся утром без ответа.

– Деви для особых поручений. Естественно во дворце ее никогда не видели, но все кому надо знают. Не так уж это и сложно, при сноровке. На деле, я редко пускаюсь в путешествия наподобие летнего, очень редко. А тогда что‑то нахлынуло, и ситуация критическая, и развеяться захотелось.

– А сейчас?

– А сейчас Леди Инесса изволит отдыхать в загородной резиденции. Все желающие могли увидеть, как ее двойник отбывает, и пожелать приятного времяпровождения. Вернется Леди только вечером.

– Ради того, чтобы поболтать со мной?

– Лэйр говорил, зачем взял тебя сюда? – Энн неожиданно перешла к делу.

– Нет, он не имеет привычки мне что‑либо объяснять, – я поежилась. Шарфа не хватало, в Алмазе ощутимо прохладней, чем в Цейрской земле, хотя расстояния пару дней пути. – Но каким‑то фантастическим образом я должна обо всем догадываться.

– Он жесток к тебе? – Энн одарила меня серьезным взглядом.

– А как иначе, он же темный маг. Сейчас в принципе нет, – если забыть про ту ночь, о которой Энн я распространятся, не собиралась. – Но когда, я только очутилась у него, то… было больно. Долгое время было больно… Ты что, опять на меня воздействуешь?

Я раздраженно остановилась, злясь на собственную откровенность и неприятные воспоминания по разбитым мечтам. Проверила созданную за месяцы защиту.

– Вариант, что ты просто давно желала перед кем‑нибудь выговориться, не рассматриваешь? – Энн не выглядела виноватой, но это ничего не говорило.

– С тобой? – ехидно уточнила я. – С тобой ни в чем нельзя быть уверенной. Мне логично бы держаться от тебя подальше и никогда не заговаривать, потому что посягательств на свой разум я боюсь пуще каких‑то там наказаний от учителя. Но вот странно, я все равно иду рядом с тобой и жалуюсь на жизнь, готовая выложить все тайны.

– Какие у тебя там тайны… – Энн была само спокойствие и всепонимание, только нервно теребила кольцо на левой руке.

– Какие есть. Уж извини, при всей моей не поддающейся объяснению симпатии, глядя на тебя, я отлично понимаю, почему магам запрещено править. Не очень‑то честно, когда любому можно влезть в голову и повернуть все так, как себе выгодно.

– Эй, ты меня ко всем магам не приравнивай, я уникальная. Это, во – первых. А во – вторых… Ты серьезно думаешь, что нанимать мага для этого же самого дела честнее? Да еще и за деньги собранные с налогов.

– При чем тут налоги… – как красиво оспорить я быстро не смогла придумать и перевела тему: – Как ты вообще стала Леди?

– О, это долгая трагичная история. Любви и предательства, веры и отчаянья, – в духе аннотации к дешевому приключенческому роману провозгласила Энн. – Когда‑нибудь, после моей смерти опубликуют мемуары, где все будет написано. Доживешь и узнаешь.

– Хороший стимул держаться подальше от смерти.

– Так ты ненавидишь Лэйра? – никак не могла угомониться двуликая.

– Ммм, Энн, вот представь полную надежд и иллюзий девицу, которой по жизни никогда напрягаться и не приходилась. Никто ее не бил, ни к чему не принуждал, и жила она, просто расслабившись, не напрягаясь и ни в чем не нуждаясь. При этом имела место любовь к сказкам и… В общем, когда я впервые увидела Лэйра Сартера, то подумала, что все мечты осуществились, и то, что я потеряю взамен, значения не имеет. А потом, неожиданно так, пошли в ход методы обучения темного мага – полное подчинение, безразличное причинение боли ради результата. Естественные действия для постепенной трансформации структуры… ауры, – я устало провела рукой по волосам. Проклятая терминология.

– Я знаю, что такое прямое воздействие, – с понимающей хитринкой в глазах прошептала на ухо мне Энн со своей ехидно – заговорщицкой интонацией

– Я догадывалась, – в тон ее ответила я, с радостью ухватываясь за возможность сменить тему. – Только вот учитель дорогой настаивает, чтобы я делала вид, будто это тайна.

– Но эта и вправду тайна, Тори. Лэйр здесь прав. Не имеет значения, что я нахваталась разрозненных представлений о потоках маэн и твердо решила не лезть во все эти премудрости. Обсуждать прямое воздействия могут только те, кто это прямое воздействие практикует.

Я вижу ауры арохе, ауры зачарованных предметов, но моя ментальная магия это осознанное прикосновение к ним, это… больше психология, интуиция, гипноз подчиненный строгим правилам… – Энн прикусила нижнюю губу, сразу становясь лет на пять моложе и немного забавной. – Этого разговора не было, ты же понимаешь.

– В твоем обучении была четкая структура?

Я закатила глаза. Зачем я ей отвечаю?

– В магии да, а насчет истории я до сих пор не уверена, что имею четкую картину. Особенно об истории культуры.

– С его прошлым учеником было тоже самое. Нужно давать какую‑то систему, а не бросать в омут информации, вдруг сам разберется. В этом плане, я считаю, что Лэйр в корне не прав.

– Ага, только уже поздно. Слушай, хватит о моем обучении. Представь, что я уже поделилась с тобой всем, чем хотела, излила душу и стала считать лучшей подругой, или чего ты там хочешь. Только отстань, ладно?

Я остановилась и с намеком покосилась на вывеску ближайшего кафе.

– Умеешь выбирать подходящие заведения, – хмыкнула Энн, никак не показав, что приняла мои слова к сведенью.

Наконец‑то мне пригодились вбитые Кай – Ши знания по этикету. Энн, наверняка из вредности, заказала так, что пришлось воспользоваться каждым прибором, но зато было вкусно

И мирно. Во время нашего позднего завтрака или раннего обеда двуликая с любезной улыбкой рассказывала о городе, о том кем и когда построено каждое значимое здание, откуда пошла традиция с рябинами, о единственном юридическом университете на всю Дестмирию и о лучшем общемагическом, учитывая, что их всего два – в Алмазе и в столице. О трех музеях, вновь о театре и уличной сцене, о том, где любит собираться молодежь…

Вот кому надо писать брошюрки для туристов, Энн даже даты произносила так, что было интересно.

– А еще на севере города, есть удивительный участок, где с ранней весны до поздней осени цветут маленькие цветочки сонного снега. Аромат вокруг такой, что жилых домов по близости нет, только специальный домик для сна. И те, кто желают хорошенько выспаться и насладиться приятными снами, могут там отдохнуть. Чтобы не допускать зависимости, посещение Сонной поляны строго контролируется. В легендах говорится, это одно из мест, где похоронены члены Рода.