Текст книги "Безупречное проклятье (СИ)"

Автор книги: Анастасия Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Утром четверга Лиза проснулась в состоянии безотчётной тревоги. Что-то сжималось внутри, слишком быстро билось сердце. Не помог ни холодный душ, ни через силу съеденный бутерброд. В последние дни Лиза пыталась приучить себя регулярно завтракать, но получалось плохо. Каждый съеденный кусок рвался обратно.

День в офисе прошёл суматошно. Утром позвонила Софья. Кашляя так, что вибрировала трубка, она заявила между надсадными вздохами:

– Я беру больничный.

Все её обязанности секретаря легли на Лизины плечи.

К обеду Лиза знала, на сколько можно покидать приёмную, если не хочешь потом мчаться на звук требовательно разрывающегося телефона – не больше чем на пятнадцать минут.

И как много времени требуется, чтобы разобрать дневную порцию корреспонденции, которую каждое утро втаскивает в огромной коробке курьер – около трёх часов.

И как варить кофе для Велижского так, чтобы не пришлось переделывать восемь раз: свежемолотые зёрна, без сахара, без молока, температура воды строго девяносто один градус. Термометр шокированная Лиза обнаружила в специальном футляре в ящике стола Софьи. Здесь же лежал список предпочтений Велижского: никаких острых специй в еде, никаких газированных напитков, никаких синтетических тканей в офисе… Всего сорок девять пунктов. И внизу большими буквами, обведёнными красной ручкой: «Никаких опозданий».

Бегая из кабинета в кабинет с бесконечными поручениями, Лиза едва не пропустила момент, когда пора было отправляться на вечер, организованный благотворительным фондом. Сегодня она должна была сопровождать Велижского. Ради такого случая девушка даже одолжила вечерний наряд у Марины – платье тёмно-синего цвета длиной чуть ниже колена. Простое, без излишеств, но очень милое. Правда, из-за худобы, Лизе пришлось подколоть ткань булавками изнутри, чтобы не болталась так очевидно. Но в конечном счёте вышло неплохо. Туфли Лиза взяла свои – на небольшом квадратном каблуке. Немного старомодные, но зато удобнее шпилек. Она ведь шла работать, а не демонстрировать себя. Из украшений Лиза оставила только серьги – скромные гвоздики с крохотными бриллиантами, последний подарок Миши.

Грустно коснувшись серёг, Лиза взяла клатч, планшет и вышла в приёмную. Переодеваться ей пришлось в своём кабинете, зато так она сэкономила время и всё успела.

Дверь в кабинет генерального директора Tesser Group была распахнута настежь. Медленно приблизившись, Лиза увидела Константина стоящим перед зеркалом в полный рост. Быстрыми, умелыми движениями он завязывал галстук-бабочку.

Мужчина тоже переоделся. В классический смокинг. Цвет ткани был чёрным, но когда освещение падало под определённым углом – проявлялся сапфировый отлив.

«Надо же, – подумала Лиза, – не договариваясь, мы выбрали сочетающиеся наряды».

Невольно залюбовавшись этим мужчиной, который сейчас олицетворял собой торжество идеального вкуса и власть больших денег, Лиза не сразу заметила, что он не двигается.

Переведя взгляд на зеркало, девушка встретилась со взглядом зелёных глаз. Сегодня они казались очень светлыми, словно вода под слоем треснувшего по весне льда.

Почувствовав себя так, словно её застали за подглядыванием, она испуганно пробормотала:

– Извините, – и хотела уже скрыться, но Велижский вдруг тихо произнёс:

– Поправьте мне галстук.

Машинально кивнув, Лиза положила на кашемировый диван свои вещи и приблизилась к руководителю.

Опустив руки вдоль тела, он стоял, не шевелясь, ожидая, когда она подойдёт и сделает то, что ей приказали.

Подрагивающими пальцами взявшись за края бабочки, Лиза сделала петлю, в которую заправила один край, потом другой, с горечью подумав о том, что последний раз помогала с галстуком Мише.

Они тогда ходили на балет…

– Почему у вас такой грустный вид? Вас печалят бабочки? – поинтересовался Велижский, склонив голову к плечу. Непроизвольно вздрогнув и едва не выпустив галстук из пальцев, Лиза подняла голову.

Он всё это время следил за ней.

Натянуто улыбнулась, Лиза ответила:

– Нет, с бабочками у меня нет проблем.

– Я вижу, – ровным тоном произнёс директор. Но Лиза так и не поняла, что скрывалось за этой фразой: порицание, потому что она плохо справилась, или одобрение, потому что сделала именно то, что от неё хотели?

Бросив взгляд на часы, все те же, антикварные, которые были всегда на нём, Велижский заявил:

– Нам пора, – и первым направился к выходу.

Проводив его взглядом, Лиза подумала:

«Он не выглядит как человек, который принарядился к вечеру. Скорее, как мужчина, который всегда живёт так: благородно и элегантно. Просто периодически меняет фон».

Схватив сумочку, Лиза покинула его кабинет, не забыв тщательно притворить дверь.

К месту проведения мероприятия их доставил водитель. На этот раз, будто соблюдая некий негласный протокол, Велижский не стал распахивать дверь сам, а дождался, пока парень в костюме обойдёт авто и сделает это за него. Легко выбравшись наружу, Велижский развернулся к неловко выкарабкивающейся Лизе, пытающейся двигаться так, чтобы не расстегнуть и не уколоться потайными булавками, и протянул ей руку. Лиза уставилась на его ладонь, ощущая себя Евой, которую соблазняет сам дьявол.

– Госпожа Левицкая, – поторопил её Велижский, который, и она это знала, терпеть не мог ждать.

Ухватившись за его длинные, красивые пальцы, Лиза позволила достать себя из автомобиля, выпрямилась, одёрнула подол платья, пригладила волосы, и… поёжилась.

Они с Велижским вновь оказались непозволительно близко друг к другу.

Дыхание перехватило. Лиза смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Он глядел на неё в ответ, возвышаясь рядом как нерушимая стена, способная оградить её от всего и от всех.

Впервые за долгое время Лиза почувствовала себя… в безопасности. Непостижимое хладнокровие и несокрушимое самообладание, которые он сохранял в любых ситуациях, передались и ей, накрыв Лизу невидимым защитным куполом.

– Всё в порядке? – тихо спросил Велижский, наклоняя к Лизе своё лицо, позволяя своему запаху окружить её.

«Терпкий аромат сибирского леса зимой», – подумала Лиза, прикрывая веки.

– Да, – прошептала она, открывая глаза.

– Идём, – не меняясь в спокойном лице Велижский, выпрямился и предложил Лизе свой локоть.

Осторожно положив свою руку на его, Лиза впервые со дня их знакомства почувствовала, насколько он крупнее и сильнее её. Его запястья были в два раза шире её, а своей тенью он мог накрыть Лизу полностью…

О том, почему не замечала этого раньше, Лиза размышляла до самой красной ковровой дорожки, которую они преодолели под безразличными взглядами нескольких охранников. Два швейцара в фирменных кителях распахнули перед ними двери, стоило приблизиться, и они оказались в Welcome-зоне благотворительного вечера, проходившего в холле одного из старейших отелей города.

Лилась лёгкая джазовая музыка, фуршет привлекал взгляд яркими оттенками разлитых по бокалам напитков и экзотических закусок. Гости общались, выпивали, фотографировались у пресс-стенда, позируя и давая комментарии на камеру для СМИ. Дамы были в шелках, мехах и бриллиантах. Мужчины, как и Велижский, в смокингах, но по количеству броских аксессуаров могли посоперничать со своими спутницами. Лиза в своём скромном платье выглядела как горлица в стае пёстрых павлинов.

Велижский быстро вывел Лизу из основной толпы и повёл туда, где в отдельном углу, под прицелом специальной оптики и зорких взглядов охранников были выставлены аукционные лоты. Лиза знала, что все вещи, которые планировалось сегодня продать, были пожертвованы известными людьми. И это были не просто какие-то безделушки, а вещи с историей. Коллекционные.

Лиза с энтузиазмом ребёнка взялась рассматривать каждый лот.

«Когда ещё я смогу увидеть столь замечательные вещи?» – спросила она саму себя и самой себе посоветовала насладиться моментом по полной.

Под стеклянным кубом на белой подставке лежал портсигар, который, судя по сопроводительной карточке, принадлежал композитору Коулу Портеру. Рядом красовался мундштук Марлен Дитрих и бутылка красного двухсотлетнего вина из коллекции Томаса Джефферсона. Следующими шли часы Rolex, которые носил во время съёмок фильма про Джеймса Бонда исполнитель главной роли. Но особенно Лизе понравилась старинная подвеска в виде камеи.

– Формат аукциона тихий, – раздался над её ухом голос Велижского. – Ставки делаются онлайн, через специальную форму. Если хотите, можете поучаствовать, – и он кивком головы указал на интерактивный экран, где отображались уже сделанные ставки.

– А? – повернула она голову и увидела лицо Велижского в профиль. Стоя позади, но подчёркнуто её не касаясь, он, как и она секунду назад, рассматривал винтажную камею. – Нет, мне это не по карману.

– Константин Александрович! – манерно растягивая гласные, воскликнул кто-то.

Обернувшись, Лиза увидела спешащего к ним дородного мужчину с густыми гусарскими усами, который глядел на генерального директора Tesser Group как на самого дорогого и желанного гостя.

«Скорее всего, так и есть», – подумала Лиза, наблюдая, как усатый хватает Велижского за руку двумя своими полными ладошками и интенсивно встряхивает. В ответ Велижский едва заметно поморщился, лицо его стало холоднее прежнего, но, кажется, это перемену уловила лишь Лиза, которой вновь стало зябко.

«Неужели больше никто не замечает, как этот мужчина буквально меняет температуру воздуха?» – удивилась она, бросая короткие взгляды на других гостей словно в поисках поддержки.

– Рад! Безмерно рад! – продолжая трясти руку Велижского, вещал усатый. – Вы смогли выкроить минутку своего времени для нашего скромного мероприятия. Это большая честь для нас!

– Скромного? – переспросил Велижский с подтекстом и склонил голову, исподлобья взглянув на усатого. – Судя по ставкам, вы выручите сегодня не меньше миллиона долларов.

– Ах, от вас ничего не утаить! – притворно восхитился усатый, хватаясь за розовые щёки, которые становились с каждой минутой лишь розовее.

Вскоре после этого разговора все гости перешли в соседнее помещение и расселись за круглыми столами, каждый из которых был рассчитан на пять персон. Велижского усадили в самом центре зала. Лиза устроилась на краешке стула рядом с ним, и с удивлением взглянула на людей напротив. Три оставшихся места рядом с ними заняла длинноногая шатенка, парень с квадратной челюстью, и женщина с родинкой над полными губами, накрашенная неуместно ярко. И ни один из этой троицы не был похож на пятидесятилетнего главу медиахолдинга, кандидата в мэры на следующих выборах, и самое главное: на Филатова, того самого человека, ради которого Велижский явился в отель этим вечером.

Оглянувшись, Елизавета увидела руководителя инвестиционного фонда через два стола от них.

И мысленно выругалась.

Ещё неделю назад они с Софьей договорились с организаторами, чтобы Велижский и Филатов оказались за одним столом. И вот теперь вместо обмена любезностями с потенциальным бизнес-партнером генеральный директор Tesser Group вынужден был игнорировать призывные взгляды от шатенки и попытки заговорить с ним от парня с выдающимся подбородком.

– Извините, – прошептала Лиза, придвигаясь ближе. – Я не знаю, как это получилось…

Велижский не ответил.

Началась официальная часть. Первым выступил организатор, которым оказался тот самый неприятно краснеющий гусар. Поблагодарив присутствующих, он напомнил, ради чего все собрались. На большом экране включился трогательный видеоролик, повествующий о проблеме детей, страдающих редкой болезнью. Им-то и хотел помочь фонд.

«Раз речь идёт о чём-то редком, следовательно, на это нужны большие деньги», – подумала Лиза, и взгляд её будто сам притянулся к лицу Велижского.

Под конец фильма показали короткие интервью тех, кого уже успели облагодетельствовать. Но вместо самих детей показали их родителей. Родители благодарили, плакали. Последними выступили амбассадоры организации: певец, блогер и какая-то актриса.

Экран потух, появились официанты и начали разносить еду.

Зазвенели приборы, застучали бокалы.

Все желающие продолжали делать ставки с помощью своих гаджетов. На вновь озарившимся светом экране появилась итоговая сумма.

Сумма менялась каждые пять минут, неуклонно увеличиваясь и становясь всё более внушительной.

Заиграла ненавязчивая живая музыка, гости продолжали трапезничать, не забывая уделять время беседам.

Но за столом Лизы и Велижского сохранялось молчание. Генеральный директор неторопливо ел. Шатенка и женщина с родинкой зло переглядывались. Парень постоянно подзывал к себе официанта, который снова и снова подливал ему в бокал вино. Лиза пыталась судорожно придумать, как сделать так, чтобы Велижский и Филатов встретились.

«Ну, не ждать же, когда им обоим приспичит в туалет! – беспорядочно размышляла она. – Да и кто в туалете показывает презентацию!».

После того как на столах появились десерты, вперёд снова вышел организатор и, стоя на небольшой сцене, объявил итоги аукциона и финальную сумму, которую удалось собрать. Большая часть новых владельцев выставленных сегодня редкостей пожелали остаться анонимными, но тех, кто был не так скромен, зал поприветствовал аплодисментами под расползающееся над столами ощущение общей победы.

Но Лиза себя победительницей не чувствовала. Скорее, наоборот. Вечер подходил к концу. Идеальный момент, чтобы побеседовать в Филатовым, – во время еды, – был упущен. Ещё полчаса на неформальные беседы под красивую музыку – и гости, забрав памятные подарки в симпатичных розовых коробочках, начнут разъезжаться.

Кусая губу, Лиза нервно постукивала туфелькой по ножке стула.

А потом резко притихла.

Сняв белоснежную салфетку с коленей, Велижский небрежно бросил её на стол, поднялся и направился прямиком к Филатову. Лиза проследила за ним непонимающим взглядом. И только когда Велижский оказался у стола, она сообразила: он шёл не к Филатову. А к статной седовласой даме, укутанной в белый шелковый палантин, которая сидела рядом с так нужным Велижскому инвестором.

Приблизившись к женщине со спины, директор Tesser Group склонился над высоко начёсанной причёской и что-то прошептал в ухо, украшенное серёжкой с крупным рубином. Обернувшись, дама широко улыбнулась и протянула ему руку. Словно главный герой остиновского романа, Велижский склонился над пальчиками, унизанными кольцами, и едва заметно коснулся их губами.

«Надо же, – подумала Лиза, неотрывно наблюдая за безупречными движениями генерального директора Tesser Group и его галантными улыбками. – А он, оказывается, может быть другим… Когда захочет. Когда ему это нужно. И с теми, с кем нужно».

Дама окончательно растаяла от внимания и нашёптанных речей Велижского, и что-то сказала. Велижский кивнул, дама просияла улыбкой и указала рукой на Филатова.

Велижский обернулся и взглянул на Лизу. В глазах его плескалось что-то настолько тёмное, что она, не думая, сорвалась с места и побежала к нему.

Глава 11

Подбегая, девушка услышала:

– … многолетний спонсор нашей галереи и просто замечательный молодой человек, – говорила дама для Филатова, но не сводя горящих глаз с Велижского. – А это – Илья Алексеевич Филатов, крупный инвестор и мой давний друг.

С искренней улыбкой послушав слова женщины, Велижский протянул руку над столом. Филатов отставил бокал, вежливо поднялся и ответил крепким рукопожатием.

– Рад встрече, – произнёс Велижский.

– Взаимно, – ответил Филатов и усаживаясь обратно.

– Моя помощница, Елизавета Левицкая, – представил Велижский подоспевшую, немного запыхавшуюся девушку.

Дама с рубинами скользнула по Лизе оценивающим взглядом и почти сразу отвернулась. Схватив Велижского за руку чуть резче, чем прежде, она предложила:

– Может быть, присоединитесь к нам за столом? Наши соседи покинули нас, думается, уже навсегда, – пропела она грудным голосом, поправляя палантин на полных плечах.

– С удовольствием, – ответил Велижский тоном, от которого в другой ситуации у Лизы мурашки бы поползли по коже.

Лизе сесть не предложили, поэтому она замерла за спиной руководителя, не зная, как ей вести себя дальше.

– Как поживает ваша драгоценная болонка? – поинтересовался Велижский, жестом подзывая официанта и указывая ему на необходимость принести чистый бокал.

– Умерла в прошлом месяце, – вздохнула дама, прикладываясь к шампанскому.

– Жаль, – откровенно опечалился Велижский. Лиза не видела его лица, но в голосе мужчины сквозила такая трогательная скорбь, что она усомнилась: говорит ли это её начальник? Или, может быть, под столом прячется нанятый дублёр?

– Не стоит, – отмахнулась дама, допивая напиток. – Она прожила отличную жизнь. Точнее, она просидела её на моём диване.

– А как дела у вашего сына? – без спешки продолжил великосветские расспросы Велижский. – Слышал, он начал собственное дело?

– Прогорел, – без сожалений заявила дама, которая, кажется, уже была немножко пьяна. – Только зря понадеялась, что этот балбес способен на что-то стоящее.

– Ну зачем вы так? – мягко пожурил её Велижский. – Ваш отпрыск ещё покажет, на что он способен. Если пожелаете, могут взять его под своё крыло. У нас сейчас как раз один крайне перспективный проект запускается. Нам нужны талантливые молодые люди, мыслящие нестандартно.

– Талантливый! – игриво отмахнулась от него дама в палантине, звякнув рубиновыми серёжками. – Скажете тоже…

– А что за проект? – заговорил Филатов, который до этого момента лениво рассматривал зал и казался совершенно незаинтересованным происходящим за столом.

– Хотите вложиться? – равнодушно бросил ему Велижский.

– Если проект качественный, почему бы и нет, – ответил ему Филатов. В целом, он производил впечатление хваткого профессионала, который умел находить алмаз в ворохе шелухи.

– Все детали под NDA до подписания предварительного соглашения, – с теми же небрежными интонациями, но с предельно благовоспитанным видом продолжил генеральный директор. – Кроме того, мы уже договорились с Мишкиным из венчурного фонда Fortis о совместном инвестировании вместе с Tesser Ventures.

Лиза знала, что Tesser Ventures был собственным фондом Tesser Group. У Велижского было достаточно средств, чтобы проспонсировать создание любого продукта в одиночку, но он предпочитал снимать риски со своего баланса. Если проект провалится – это будут деньги фонда, а не акционеров Tesser Group.

– С Мишкиным? – не поверил Филатов. – Как вам удалось его уговорить? Он соглашается давать деньги только на условиях получения доли в акционерном капитале.

– Потому что это мы, – как само собой разумеющееся заявил Велижский. Не хвастался. Не бравировал. Просто утверждал. Назвал факт, с которым всем остальным придётся смириться. – И потому что наш проект перевернёт современную промышленность.

– Вы умеете заинтересовать, – хмыкнул Филатов. – Так как? Расскажете?

– Покажу, – кивнул Велижский и сделал знак Лизе, даже не поворачиваясь к ней.

Лиза поспешно нашла нужную презентацию на планшете, открыла, мельком глянув на название, и протянула Филатову.

Взяв планшет, тот провёл пальцем по экрану. Его брови удивлённо приподнялись, он повторил движение, смахивая изображение в сторону, потом ещё раз…

А потом поднял глаза на Велижского и спросил:

– Вы шутите? Если да, то у вас странное чувство юмора.

Повисло неловкое молчание, в течение которого Велижский и Филатов обменивались непонимающими взглядами.

– Я пока не готов в это вкладываться, – рассмеялся, наконец, Филатов, возвращая Велижскому планшет.

Генеральный директор Tesser Group взял устройство, опустил взгляд на презентацию, а потом медленно повернулся к молча недоумевающей Лизе.

Встретившись с ним глазами, Лиза попыталась вздохнуть, но не смогла. Было ощущение, словно невидимая рука вцепилась в её горло и, не скрывая жестокости, сжала. Пальцы продолжали сжиматься, стискивая шею, пока девушка пыталась устоять на ногах.

– Что это? – тихо, но предельно отчётливо спросил Велижский, поднимая перед её лицом планшет.

На экране была… реклама туалетных ёршиков.

Рот Лизы приоткрылся, она попыталась что-то сказать…

Но не смогла. И дышать тоже не могла.

– Я спрашиваю вас, что это такое? – повторил Велижский с нарастающей злостью, прорвавшейся сквозь холодное презрение.

Лиза бестолково потрясла головой, сделав испуганный, дрожащий шаг назад.

– Я думал, вы чего-то стоите, – с тихой безжалостностью вымолвил Велижский. И заключил, сжигая её взглядом дотла: – Я ошибся.

– Вам стоит пересмотреть свой подход к найму сотрудников, – с едва скрываемым злорадством заключила дама с рубинами. Её губы расползались в неприятной улыбке, а глаза заблестели от азарта, с которым она наблюдала за развернувшейся перед ней сценой.

– Возможно, вы правы, – процедил сквозь зубы Велижский, швыряя Лизе в руки планшет и не заботясь о том, поймает она его или нет.

Лиза поймала, но руки трясло так, что она едва удержала тончайшее устройство.

– Так уж и быть, посоветую вам несколько толковых девочек, – с мнимой снисходительностью дама стрельнула в Велижского глазами.

– Буду признателен, – откликнулся генеральный директор, не отрывая мрачного взгляда от Лизы. Потом отвернулся и обратился к Филатову, который смотрел на Лизу, откровенно посмеиваясь. – Прошу прощения за эту… ситуацию. Вышло недоразумение.

– Давайте перенесём нашу встречу, – предложил Филатов, чьё хорошее настроение не испортили изображения туалетных принадлежностей. – Я заинтересован в сотрудничестве с Tesser Group. Как насчёт понедельника?

– Отлично, – легко согласился Велижский, изящно поднялся, попрощался с Филатовым ещё одним рукопожатием, поцеловал даму в щеку и направился к выходу, не заботясь, следует за ним Лиза или нет.

Пока его высокая, стройная фигура, движущаяся с плавной уверенностью, удалялась, Лиза стояла, держа в липких ладонях ставший ненужным планшет с яркой рекламой ёршиков на экране…

– Не понимаю, – бормотала Лиза, уже сидя в машине и судорожно исследуя планшет. – Как это возможно? Моя презентация… Она точно была тут… Я же проверяла ссылку… Я…

– Замолчите, – приказал Велижский, прикрывая веки.

Она моментально умолкла. На глаза навернулись горькие слёзы. Рот непроизвольно открылся, и из груди вырвался судорожный всхлип. Лиза отвернулась к окну и за всю поездку больше так и не решилась взглянуть на Константина Велижского. Ей снова было невыносимо холодно. Но сейчас этот холодно рождался внутри, медленно подкрадываясь к сердцу.

Лиза чувствовала себя жалкой. Ей было стыдно и обидно. Она хотела как-то оправдаться перед Велижским и в то же время – найти объяснение происходящему.

«Либо я схожу с ума и не отдаю отчёт собственным действиям, – кусала губы до крови Лиза, почти не замечая металлический привкус во рту. – Либо кто-то получил доступ к планшету и подменил файл».

Движение плавно прекратилось, машина остановилась. Лиза выглянула в окно и увидела знакомые очертания. Её привезли домой.

– Спокойной ночи, – пробормотала девушка, выходя из машины.

Ей не ответили.

Хлопнула дверь.

Машина ловко развернулась в условиях ограниченного пространства, созданного другими авто, припаркованными у тротуара, и вырулила со двора.

Лиза проводила её взглядом, и только когда иномарка скрылась из виду, тяжело ступая поплелась к входу в подъезд.

Она вошла в дом. На лестнице было непривычно темно. Едва не столкнувшись с детской коляской, оставленной в углу первого этажа, девушка начала подъём, с трудом переставляя ноги. Тело было непослушным, а сознание вялым.

Она шла, почти не поднимая глаз, боясь споткнуться и улететь вниз.

Когда она уже была на втором этаже, наверху раздался шорох.

Лиза остановилась, прислушалась.

Странный шорох повторился, словно… кто-то стоял несколькими пролётами выше.

Стоял. Ничего не делал.

Поджидал.

Обычно людям незачем прятаться поздно вечером в тишине погруженного во мрак подъезда дома, затерянного на окраине.

Лиза гулко сглотнула и приказала себе не паниковать.

«Может быть, кто-то просто пришёл в гости, но ему не открыли? – девушка попыталась найти разумное объяснение. – Тогда почему не ушёл? Решил дождаться?».

Но интуиция подсказывала: сейчас не зима. Ждать на улице гораздо комфортнее. И не придётся пугать обитателей подъезда внезапным силуэтом на лестничной площадке.

А ещё тревожила необъяснимая тьма, воцарившаяся на всех этажах сразу… При этом в самих квартирах свет был. Лиза видела горящие окна.

Вытянув шею, стараясь как можно меньше шуршать одеждой, она задрала голову и заглянула в колодец между пролётами. Но ничего не увидела.

«Так, ладно. У меня сейчас два выхода, – лихорадочно соображала Лиза, хватаясь за обшарпанные перила. – Либо бегом рвануть наверх и попытаться открыть дверь раньше, чем тот, кто стоит выше, успеет напасть. Либо вернуться на улицу и дождаться кого-то из соседей, чтобы подняться вместе. И в обоих случаях я буду выглядеть полной идиоткой, если там какой-нибудь выпивоха пытается вспомнить номер квартиры или ждёт, пока протрезвеет, чтобы не получить по темечку от драгоценной супруги».

Покачав головой, Лиза уже сделала шаг вниз, и вдруг раздался топот.

Кем бы ни был тот, кто затаился во тьме… он прямо сейчас бежал к ней.

Со всех ног Лиза рванула вниз, вынеслась из подъезда, услышав, как позади хлопнула дверь. И влетела в чьи-то крепкие руки.

Закричав, Лиза начала вырываться. И не сразу поняла, что с ней пытаются заговорить.

– Лиза! Лиза! – кричал знакомый голос. – Лиза, успокойся! Да успокойся же ты!

Схватив за плечи, обладатель голоса и недюжинной силы встряхнул девушку словно игрушку.

Захлебнувшись криком, она слабо пискнула и обмякла. И только после этого до её продолжающего паниковать мозга добралось осознание: перед ней стоит Роман.

– Как ты здесь оказался? – спросила она, со стоном выдыхая.

Не выпуская девушку из своих рук, парень робко улыбнулся и ответил:

– Хотел тебя увидеть.

– Так поздно? – не поверила девушка, оглянувшись на подъезд. Его дверь оставалась закрытой. Кем бы ни был тот, кто гнался за ней, он остался внутри.

«И как мне теперь попасть домой?», – спросила Лиза в ужасе от одной мысли, что придётся снова войти в эту тьму.

– Решил посмотреть, горит ли в твоих окнах свет. Если да, то напишу тебе, – пояснил Роман. – А если нет – то нет. Но, Лиза, что случилось? Ты так кричала… Я думал, ты ранена.

– Нет, – замотала она головой, хватаясь за его руку, как за спасательный круг. – Нет, но за мной кто-то гнался. Он был внутри, в подъезде. Когда я вошла, он был уже там. А ещё свет… У нас всегда по вечерам включается свет, а сегодня темнота. Я дошла до второго этажа, а потом он бросился ко мне. Я испугалась… Как я испугалась…

И она тихо заплакала, не выдержав напряжения этого вечера.

– Иди ко мне, – позвал Рома и притянул девушку к своей груди. – Тихо, всё хорошо. Я с тобой, – шептал он ей в волосы, поглаживая рукой по спине. – Теперь всё будет хорошо.

А она ревела, покрывая слезами его футболку.

«Опять одежду испортила…», – подумала она. И заплакала ещё горше.

Минут через двадцать, когда Лиза немного успокоилась, Рома предложил проводить её до квартиры, перед этим потратив минут десять на уговоры поехать к нему. Но Лиза твёрдо отказалась. Они пока что были не настолько хорошо знакомы.

Когда Лиза аккуратно толкнула дверь, парадная поприветствовала её… ярким светом. Лампочки сияли на всех уровнях, освещая каждый уголок. И, кажется, даже ярче, чем прежде.

– Не может быть… – прошептала Лиза, в изумлении оглядываясь на Романа. – Здесь было темно! Абсолютно!

– Я тебе верю, верю, – мягко откликнулся Рома. – Наверное, кто-то просто отключил лестничное освещение через щитовую. Вполне возможно, человек, которого ты слышала, был электриком, который пришёл заменить лампочку.

– Но почему он бежал? – упавшим до шёпота голосом спросила Лиза, во все глаза глядя на Романа. Она чувствовала себя ребёнком, который боится монстра под кроватью, а взрослые пытаются её убедить, что монстра нет.

Но она точно знает: монстр там.

Совсем рядом.

– А ты уверена, что он бежал? – осторожно поинтересовался Рома, очень стараясь не задеть её чувства. – Он мог просто быстро спускаться.

– Но куда этот «электрик» делся потом? – едва не закричала Лиза. – Мы же стояли прямо перед подъездом! Никто не входил и не выходил!

«Неужели я и правда такая глупая? Или действительно сумасшедшая?», – думала она.

– Лиза, он может жить в этом же подъезде, – привёл очередной разумный довод Роман. – Или знает кого-то из твоих соседей и заглянул к нему на чашку кофе.

– Ладно, – вздохнула девушка и потёрла лицо. И только потом вспомнила: она ведь сегодня накрашена.

«Я, наверное, выгляжу как пугало», – беззвучно простонала Лиза, окончательно разочарованная собой.

– Извини, – промямлила она, продолжая закрывать лицо руками.

– Ты чего? – рассмеялся вдруг Роман, убирая узкие ладошки от бледного, заплаканного лица. – Мне только в радость тебе помочь.

– Не смотри на меня, я страшная, – попыталась отвернуться Лиза, но Рома не позволил, обхватил её руками за щёчки и притянул к себе.

– Ты в любых ситуациях очень красивая, – проникновенно улыбнулся он, заглядывая ей в глаза. – А когда заплаканная – ещё и милая. Похожая на обиженного щенка.

– Да ну тебя, – не удержавшись, Лиза прыснула со смеху.

– Пойдём, – Роман взял девушку за руку, переплетя её пальцы со своими, и повёл наверх.

Расстались они у порога. Рома поцеловал её в лоб, пожелал сладких снов и ушёл только после того, как Лиза три раза провернула механизм внутри дверного замка.

Она хотела пригласить его остаться у неё на ночь, но в последний момент передумала, решив, что это слишком быстрое развитие событий, к которому она не готова.

Пронаблюдав в дверной глазок за тем, как он спустился по лестнице, девушка отправилась на кухню – искать в аптечке успокоительное, прописанное врачом после смерти Миши. Она перестала принимать таблетки три месяца назад, решив справляться самостоятельно.

Но сегодня ей нужна была помощь чего-то сильнее, чем она сама.

Когда перед сном Лиза сняла платье, её взору предстало печальное зрелище. Тело было исколото булавками. В нескольких местах из ранок всё ещё сочилась кровь. А она даже не заметила, как они расстегнулись…

Глава 12

На следующий день в офис неожиданно вернулась Софья, которая ещё вчера кашляла так, что хотелось отправить к ней бригаду реаниматологов.

Радуя окружающих естественным румянцем и цветущим видом, девушка порхала по офису как птичка колибри. В душе Лизы невольно зародились сомнения в правдивости её «болезни», но она решила отложить эту мысль на потом. Дел было слишком много. Велижский просто завалил Лизу задачами и поручениями, половина из которых откровенно не входила в её зону ответственности, но перечить девушка не решилась.