Текст книги "Безупречное проклятье (СИ)"

Автор книги: Анастасия Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Где вы его нашли? – Лиза схватилась за телефон, но почти сразу отложила.

«Придётся купить новый», – с сожалением подумала она.

– Забрал у полиции. Его подобрали на месте аварии. И «выкать» дома мне не обязательно, – хмыкнул Велижский, отправляя в рот кусок мяса.

– Я у вас дома, – подчеркнула Лиза.

– А что это меняет? – последовал ответ. Тяжёлый, немигающий взгляд пригвоздил девушку к стулу. – У себя дома ты бы обращалась ко мне иначе?

Закусив губу, Лиза не ответила.

– Нет, – повелел Велижский. Его рука, возникшая рядом с её лицом, взяла за подбородок и надавила. – Не кусай губу. Причинять тебе боль могу только я.

Эта фраза, брошенная с авторитарной строгостью, заставила Лизу вспомнить события предыдущей ночи.

Покраснев, она отвернулась. Точнее, он ей это позволил.

Повисла тишина, прерываемая лишь скрипом ножа и стуком вилки по тарелке.

– Если ты не поёшь, мы никуда не поедем, – как бы между делом произнёс Велижский.

И Лиза сразу схватилась за вилку, краем глаза увидев кривую ухмылку, мелькнувшую на лице генерального директора Tesser Group.

– Это Porsche? – спросила Лиза, уже сидя в машине, которая ехала по шоссе так легко и ровно, что движение внутри салона не ощущалось вовсе.

«Если закрыть глаза, может показаться, что мы стоим на месте, а не мчим со скоростью за сотню», – подумала Лиза, откидываясь на сидении.

Тихо бормотало радио.

Велижский молчал и внешне казался полностью сосредоточенным на езде. Она не хотела отвлекать его, но не смогла сдержать любопытства.

– Aston Martin DB11, – ответил владелец авто, держа одну руку на руле, а другую согнув в локте и высунув в окно.

С извинением улыбнувшись за ошибочное предположение, Лиза вновь замолчала, сложив руки на коленях и отвернувшись к окну. Платье, купленное Велижским, оказалось неожиданно впору. На вид простое, с округлым вырезом, длинной чуть выше колена, элегантного персикового оттенка, который подчеркнул цвет её волос и тон кожи. Наряд был непревзойдённым, создавая лёгкий, беззаботный образ… который противоречил тому, что она чувствовала.

Лизе казалось, что платье медленно, но неуклонно душит её.

– Жду завтра на работе, – бросил Велижский, когда Лиза уже выходила из машины, притормозившей рядом с её домом.

Не прощаясь, он уехал.

Оказавшись дома, Лиза первым делом сняла платье. И только облачившись в привычные домашние вещи, смогла выдохнуть. Платье она аккуратно повесила на вешалку и засунула в самый дальний угол шкафа. Одна проблема была решена, а вот с другой оказалось сложнее. Отыскав в корзинке, куда скидывала всякую всячину, свой старенький смартфон времён студенчества, она подзарядила его и включила. Сразу же посыпались сообщения: с работы, от бабушки, от Марины, от арендодателя. Но больше всего Лиза ждала сообщений от Романа.

Их не было.

И она взялась звонить сама.

Но Рома не ответил. Не пожелав сдаваться, она попыталась дозвониться в первую городскую больницу, куда его, по словам Велижского, отправили, но там с ней тоже не пожелали общаться.

Решив пойти другим путём и связаться с друзьями Ромы через соцсети, она снова взяла устройство в руки – и оно вдруг завибрировало.

Понадеявшись, что это пришла весточка от Романа, Лиза быстро открыла сообщение, отправленное с неизвестного номера, и с удивлением уставилась на текст.

«Здравствуйте, мы с вами уже встречались. Меня зовут Алексей. Я журналист из „Business Economy“. Мне нужно срочно с вами поговорить. Это касается вашего парня. Перезвоните мне при первой же возможности».

Лиза помнила Алексея – энергичного, прыткого парня в ярко-зелёных кроссовках и смешными ромбиками на рубашке. Ему Велижский давал интервью.

Некоторое время девушка раздумывала, а потом всё же набрала номер. Ответили ей сразу.

– Алло, – буркнул недовольный голос, показавшийся ей то ли простывшим, то ли сонным.

– Здравствуйте, – вежливо начала Лиза. – Я получила от вас сообщение с просьбой перезвонить.

– Елизавета? – сразу оживились на том конце. – Я рад, что вы со мной связались. Нам надо срочно встретиться!

– Зачем? – осторожно поинтересовалась девушка, подходя к окну и выглядывая во двор. В вечернее время на лавочках часто собирались старушки или мамочки, а на детской площадке бегали дети. Но сейчас придомовая территория была пустой.

– У меня есть важная информация, которая, я уверен, вас заинтересует.

– Думаю, вы меня с кем-то перепутали, – вздохнула Лиза.

– Нет, не перепутал, – нервно повысил голос журналист. – Это ведь вашего жениха убили полгода назад?

– Откуда вы знаете? – резче, чем хотела, бросила Лиза.

– Давайте всё-таки встретимся, – настаивал Алексей. – И я вам в подробностях объясню. Назовите любое удобное для вас место. Я подъеду.

– Ладно, – сдалась Лиза, решив, что парень в итоге попросит у неё интервью в духе «Как я пережила своё горе». Случай с Мишей имел резонанс, многие в городе его запомнили. Почему автор бизнес-издания интересовался подобной тематикой, больше подходящей для женского издания – было непонятно, но Лиза слышала, что многие журналисты часто работали сразу на несколько редакций.

Согласившись увидеться с журналистом в парке недалеко от её дома, Лиза сбросила звонок и обернулась.

Нехорошее предчувствие царапнуло сердце, когда она взглянула на стену.

Стрелки на больших круглых часах… остановились.

Глава 21

– Вы хотите поговорить о Мише? – прямо спросила Лиза.

Взяв два стакана кофе навынос, они устроились на лавочке. В этой части парка было достаточно оживлённо. Гуляли парочки. Громкая компания молодёжи уселась по соседству с банками пива в руках. Стайка подростков резвилась возле пруда.

– Нет, я хочу поговорить о вас, – заявил журналист, который сильно изменился с их последней встречи.

Вытянутое от природы лицо осунулось. Взгляд казался уставшим, потухшим. Вместо яркого наряда на парне был чёрный спортивный костюм, выглядевший так, словно он не снимал его несколько дней и даже спал в нём.

– Я не самый интересный человек, – Лиза не хотела терять время зря. – И не дам вам интервью.

Алексей покосился на девушку и почти сразу догадался, в каком направлении двигались её мысли.

– Я здесь не за этим.

– А зачем? – начала злиться Лиза. – Заговорили о Мише…

– Ваш Миша – только верхушка айсберга. Поэтому случившееся с ним не осталось незамеченным.

– Я вас не понимаю, – сердито проговорила Лиза, крепче сжимая пластиковый стакан в руке.

– Вашего жениха убили. Вроде как случайно. А ваш ухажёр, с которым вы недавно познакомились и который стал первым мужчиной в вашей жизни после пережитой трагедии, оказался в больнице, вместе с вами угодив в подозрительное ДТП.

– Почему подозрительное? – оторопела Лиза.

– Потому что авария была подстроена, – без тени сомнения заявил журналист. – Я видел записи камер с того перекрёстка. Врезавшийся в вас автомобиль намеренно заранее разогнался и не предпринял попытки ни затормозить, ни сманеврировать. У меня есть знакомые в полиции. Мне дали почитать результаты проведённой экспертизы. Тачка была полностью исправна, ДТП не должно было случиться. Виновник сразу же скрылся с места преступления, а его корыто оказалось угнанным буквально за несколько часов до происшествия. Как итог: ваш парень в реанимации, а на вас – три царапины. И эта история удивительно повторяет предыдущую.

– Миша погиб в перестрелке, – задержав дыхание, проговорила Лиза. – Ничего общего.

– А, как по мне, прослеживается одна и та же схема, – категорично не согласился журналист. – Виновных нет. Пострадавшие есть. Оба близко общались с девушкой по имени Лиза. И сама Лиза была свидетелем событий, но чудесным образом не пострадала ни от шальной пули, ни от сумасшедшего водителя.

– Что вы хотите сказать? – не выдержала Лиза.

– Я хочу сказать, что перестрелка в центре города и ДТП на перекрёстке имеют больше общего, чем может показаться на первый взгляд, – заявил Алексей безапелляционно.

– А вам-то что до них? И до меня? – спросила Лиза недружелюбно.

– Я давно внимательно слежу за Велижским, – направляя взгляд вдаль, вдруг заявил Алексей. – И ещё внимательнее я слежу за его окружением. Ваше лицо ещё при первой встрече показалось мне знакомым. Я долго мучился, но потом вспомнил, где видел вас.

– Посмею предположить, – перед Лизиным внутренним взором всплыла собственная чёрно-белая фотография. – Прочитали статью в газете?

– Что? – рассеянно откликнулся Алексей. – А, нет. Я был там. На месте убийства вашего жениха. Сделал несколько отличных снимков…

Его слова прозвучали настолько цинично, что Лизу передёрнуло.

– Подождите, – вдруг сообразила она. – А «Сергей Сергеев», случайно, не ваш творческий псевдоним?

– Мой, – кивнул Алексей. – Как вы догадались?

– Теперь понятно, откуда взялась версия про заказное убийство, – разочарованно покачала Лиза головой. – Что вам сделал Велижский? У вас к нему какая-то личная неприязнь или просто профессиональное желание накопать компромат на «крупную рыбу» и этим прославиться? Поэтому вы за ним следите? Да ещё и меня приплели…

– Я не слежу за вашим начальником в том смысле, в котором вы решили, – выделил он интонацией. – А тщательно за ним присматриваю. Уже не первый год. Потому что господин Велижский, человек с идеальной репутацией, ни разу не замеченный ни в чём предосудительным, слишком часто оказывался связан с людьми, с которым происходили… скажем так… несчастья.

– И вы думаете…

– Я уверен, эти несчастья – его рук дело.

– Ладно, – Лиза потёрла переносицу. – Я ещё могу понять Мишу. Братья что-то не поделили… Но Рома даже не был знаком с Велижским. Какая связь?

– Вы. Братья не поделили не «что-то». А конкретно вас.

Не удержавшись, Лиза расхохоталась.

– Это какие-то фантазии, – без стеснения заявила она. – Причём грязные фантазии. У вас есть хоть одно доказательство в пользу вашей «теории»?

– Есть, – искоса поглядывая на Лизу, убедительно ответил Алексей. – Полицейский, уволенный после убийства Михаила, устроился на работу всего за два месяца до того рокового дня. А на следующий день после гибели вашего жениха на счёт его родной старшей сестры поступил крупный перевод, который представили как благотворительное пожертвование. У женщины больной сын, нужно было дорогостоящее лечение.

– Это могло быть просто совпадением.

– Велижский встречался с твоим Романом, – резко заявил Алексей. – Это тоже совпадение?

– Что? Подождите, пожалуйста, – пролепетала окончательно сбитая с толку Лиза и опустила взгляд на телефон в своей руке. На экране высветился бабушкин номер. – Извините, мне надо ответить.

В такое время бабушка никогда ей не звонила, поэтому Лиза сразу встревожилась.

Встав, она отошла на несколько метров от скамейки и проговорила в трубку:

– Алло?

– Лизонька, – голос бабушки дрожал и срывался. – Лизонька, беда…

– Бабушка, что случилось? – закричала Лиза, с силой прижимая телефон к уху.

– Пожар, Лиза. Мы горим, – и бабушка горько заплакала.

– Вы на машине? – подскочила к Алексею Лиза, хватая его за руку.

– Да… – испуганно дёрнулся мужчина, поднимая на девушку недоумевающие глаза.

– Отвезите меня, – потребовала Лиза, слушая бабушкины рыдания и неразборчивое бормотание. – Срочно!

Когда они добрались до деревни, где обитала бабушка Лизы, всё уже закончилось. Одна машина пожарных уехала. Вторая пока ещё стояла перед тем, что осталось от дома, в котором Лиза выросла. Хмурые, перепачканные сажей спасатели сматывали серые шланги, меся грязь тяжёлыми ботинками.

– Бабушка! – едва машина Алексей притормозила, Лиза ринулась к старушке в цветастом домашнем халате, местами опалённом. Уронив голову на ладони, седоволосая женщина одиноко сидела на обочине, заросшей высокой густой травой и сорняками.

– Лизонька, – услышав голос Лизы, старушка подняла заплаканное морщинистое лицо. На голове её сбился платок, глаза сильно покраснели, подёргивавшиеся руки были усеяны царапинами, ссадинами и ожогами.

– Бабушка! – падая на колени рядом, крикнула Лиза. Быстро обняв женщину, которая её вырастила, она спросила: – Бабушка, что случилось?

Женщина задрожала сильнее. Мотнула головой и вновь заплакала, закрывая лицо узловатыми пальцами.

– Вы родственница? – прозвучало позади.

Лиза встала, оборачиваясь. К ней направлялся невысокий, крепкий мужчина с суровым лицом в узнаваемой униформе пожарной службы.

– Внучка, – ответила Лиза.

Мужчина окинул девушку суровым взглядом, поправил припылённую каску и произнёс, не скрывая осуждения:

– Что ж вы, внучка, пожилую женщину без присмотра оставили?

– Потому что ей не нужен присмотр, – враждебно отреагировала Лиза.

И перевела взгляд на дом.

Шиферная крыша почернела и была пробита в нескольких местах. Сайдинг, которым были отделаны наружные стены, полностью стёк вниз, обнажив старую, потрескавшуюся штукатурку. На месте окон торчали остатки растрескавшихся стёкол, покрытых жирной чёрной копотью. Сквозь дыры можно было рассмотреть останки обгоревшей мебели, валявшиеся в лужах чёрной воды.

– Теперь нужен, – невесело хмыкнул пожарный и добавил, стягивая с рук здоровые рабочие перчатки: – Окончательная причина пожара будет названа после расследования. Но по предварительному заключению огонь вспыхнул на кухне. Ваша бабушка забыла сковороду на плите. Посуда раскалилась, подожгла занавеску.

– Из-за забытой сковородки случился взрыв? – не поверила Лиза.

– Взрыв? – не понял пожарник.

– Крыша и окна разбиты, – указала Лиза. – Это результат взрыва?

– Это результат нашей работы. Называется «тактическая вентиляция». Позволяет быстрее найти очаг возгорания и спасти пострадавших, – сообщил мужчина, запихивая перчатки в карман, а каску под мышку.

Лиза подавила вздох и перевела взгляд на бабушку, которая продолжала тихо плакать, сидя на камешке. Рядом с ней присел Алексей и, ничего не говоря, тихонько гладил женщину по плечу.

– В дом вам лучше пока не заходить, – посоветовал спасатель. – Крыша может обрушиться в любой момент. Огонь «съел» часть стропил и несущих балок. Вызовите специалиста, пусть оценит ущерб и вероятность дальнейших разрушений.

– Спасибо вам… – тихо проговорила Лиза. – За бабушку.

Пожарный кивнул, мол, чего уж там, работа такая.

– К врачу её отвезите. У неё с ногой что-то. Упала, пока пыталась сама потушить.

И он устремился к ярко-красной машине, у которой уже завёлся двигатель.

– Бабушка, – Лиза вернулась к плачущей женщине. – Как ты себя чувствуешь? Нога болит?

И Лиза присела, чтобы рассмотреть.

– Щиколотка выглядит плохо, – вставил Алексей, глядя туда же, куда и Лиза. – Опухла и посинела. Возможно, перелом.

– Поехали в больницу, – решила Лиза и потянула за собой всхлипывающую бабулю.

– Но дом…

– Не думаю, что в таком виде он кому-то интересен, – вздохнула Лиза.

Рискнув зайти на пожарище, Лиза забрала уцелевшие документы и некоторые ценности в виде семейных альбомов.

Всё остальное теперь можно было с лёгкостью выбросить.

До больницы они добирались около двух часов, угодив в пробку. К тому моменту, когда Лиза и Алексей ввели пожилую женщину в приёмный покой, нога старушки раздулась в два раза и переливалась фиолетово-бордовыми оттенками. Пострадавшую срочно забрали на рентген, а Лиза вместе с Алексеем устроились на стульях напротив стойки регистратуры.

– Лиза, – первым заговорил журналист. – Вы позволите вас так называть? Так вот, Лиза, вам стоит подумать о моих словах.

– Думаете, Велижский и меня хочет убить? – держась пальцами за переносицу и борясь с нарастающей головной болью, невесело поинтересовалась Лиза.

– Нет, – журналист был непреклонен. – Вас он не тронет. Думаю, он в каком-то смысле вами… заинтересован.

Лиза убрала пальцы от лица и скептично воззрилась на журналиста.

– Да. Вы определённо представляете для него определённую ценность. Но вот остальные… ваши близкие, друзья, родственники – нет. И поэтому они под угрозой.

– Даже если это правда, – уклончиво начала Лиза, – что можно сделать против такого, как Велижский?

– Вы правы, – согласился Алексей. – У него много денег, связей и власти. Но кое-что всё-таки можно. И вы должны мне в этом помочь. Причину выбирайте сами: в память о вашем погибшем женихе или для защиты семьи, – парень кивнул в сторону дверей, через которые увели пострадавшую женщину, – но если мы объединимся – у нас есть все шансы переиграть его.

– Что-то мне в это не верится…

– Помогите мне собрать доказательства, что по заказу Велижского устраняют неугодных ему людей, – с нажимом произнёс журналист. – Для вас это не составит труда. Вы – его личный помощник. На данный момент нет никого, кто был бы к нему ближе вас.

– Думаете, у него в ежедневнике есть записи вроде: «Позвонить киллеру» или «Заказать угон машины»? – иронизировала Лиза. – Даже если он занимается чем-то подобным, то Велижский не такой дурак, чтобы оставлять следы.

– Нет, конечно, нет, – сбивчиво выговорил Алексей, придвигаясь ближе к Лизе. – Но он тоже не всесилен. Он не способен предусмотреть всё. Хоть что-нибудь, но должно было остаться! Крошечный след! Пусть даже недоказуемый, нам главное – уцепиться!

И Лиза вспомнила пустую ячейку календаря.

В день, когда погиб Миша.

– Даже если это никак не будет связано с вашими мужчинами, информация о происходящем в Tesser Group… – бормотал Алексей.

– Так вот оно что, – грустно рассмеялась Лиза. Журналист неуверенно умолк под её взглядом, ставшим откровенно неприязненным. – Хотите превратить меня в вашего инсайдера? За корпоративный шпионаж предусмотрена уголовная статья! – отчеканила Лиза.

– Да ладно! – отмахнулся парень. – На бумаге законы строгие, но на практике доказать что-то очень трудно.

– Только не в случае с Велижским, – отрезала Лиза. – В Tesser Group действует строгий режим коммерческой тайны. Даже попытка скачать не те файлы может быть расценена как намерение получить незаконный доступ к охраняемой информации.

– Лиза, – Алексей склонил голову. – Я понимаю, вам трудно решиться. Но вы, как никто другой, заинтересованы в том, чтобы столкнуть Велижского с пьедестала. Все ваши беды – это не злой рок и не судьба. А результат действий конкретного человека. Плохого человека, который продолжит делать всё, что захочет, если его не остановить. Сегодня у вашей бабушки сгорел дом. А что случится завтра? Никто не знает. Соглашайтесь, Лиза. И вместе мы победим.

Ответить она не успела. Подошёл врач.

Глава 22

Бабушку пришлось оставить в больнице. Врачи действительно нашли перелом, и не простой, а со смещением. Требовалась операция.

Перед тем как уехать, Лиза успела перекинуться с бабушкой парой слов наедине.

– Я не забывала никакую сковороду, – округляя глаза, прошептала женщина, хватая Лизу за руку. – Лизонька, я вообще не понимаю, что произошло!

– Ты разве не собиралась что-то готовить? – не поверила Лиза, склоняясь ближе, чтобы лучше расслышать расстроенное бормотание женщины, которой дали успокоительное.

– Нет, – замотала та головой, и её седые волосы разметались по больничной подушке. – Я задремала перед телевизором, просыпаюсь – а всё в чёрном дыму. Но, Лиза… Я не включала плиту! Я старая, но пока в своём уме! Ты мне веришь?

– Конечно, бабуля, – похлопала её по запястью Лиза. – Я тебе верю. Верю.

Вернувшись в свою квартиру, Лиза некоторое время посидела в темноте, разглядывая оставленные в углу чемоданы, а потом встала и вышла на балкон. Вдыхая сладковатый ночной воздух, такой приятно тёплый в сравнении с ветрами затянувшейся в этом году зимы, она написала сообщение Алексею.

И отправилась спать.

– Наконец-то ты вернулась! – возрадовалась Софья, увидев Лизу входящей в приёмную генерального директора компании.

И неожиданно ринулась обниматься.

– Ты аж настолько скучала? – попыталась отшутиться Лиза, желая побыстрее уйти к себе.

– Нет, – решительно кивнула Софья. – Потому что работать пришлось за двоих!

– Хорошо, попрошу для тебя премию, – с улыбкой пообещала Лиза, вошла в свой кабинет и… оказалась на кухне.

Поражённо застыв, Лиза перевела взгляд с микроволновки на чайник, а потом на холодильник.

«Вся техника новая», – успела отстранённо подметить она.

В комнату внеслась Софья.

– Я не успела тебя предупредить, – с досадой морщась, заговорила секретарша, замирая позади Лизы. – Босс приказал снова сделать из этого помещения кухню…

– А я? – обернулась Лиза.

– А тебя переведут в другой кабинет, – быстро пообещала брюнетка, но почти сразу вновь стушевалась. – Правда, он пока не готов… там делали ремонт и случайно сломали пол. Поэтому переезд затянется.

– И где мне работать? – удивлённо повела глазами Лиза.

– Ну, – Софья набрала воздуха в грудь, будто бы собираясь с силами. – Пока твой кабинет не будет готов, ты будешь работать в кабинете Велижского!

– А сам Велижский где будет работать? – Лиза понадеялась услышать, что генеральный директор улетел в командировку на неопределённый срок, но мечтам не суждено было сбыться.

– Там же, – почти шёпотом ответила Софья. – И он, кстати, уже на месте. Сказал, чтобы ты зашла.

Молча швырнув сумку на стол, Лиза отправилась к руководителю.

– Пришла? – не поднимая головы проговорил он, сразу поняв, кто переступил порог.

Лиза промолчала.

Сняв и отложив очки, Велижский поднялся, обошёл стол и остановился перед ним, прислонившись бёдрами к краю.

– Подойди, – приказал он, складывая руки на груди.

Глядя себе под ноги, Лиза завела руки за спину. Сделав несколько шагов вперёд, она замерла, оставляя между собой и ним ещё прилично расстояния.

– Ближе, – жёстко потребовал Велижский, пронаблюдав за манёвром своей подчинённой.

Лиза сделала ещё один крохотный шаг.

И вновь встала как вкопанная, не поднимая головы.

Раздался смех, наполненным тёмным наслаждением. Об этот смех можно было порезаться – как о лезвие.

Легко и изящно оттолкнувшись от стола, Велижский неторопливой поступью преодолел разделявшие их несколько метров, двигаясь с роковой неотвратимостью. Зайдя Лизе за спину, он остановился прямо за ней. Так близко, что она ловила его дыхание на своей коже. Ощущала его тень, падающую на неё.

– Входишь в глубокие воды, моя милая, – проговорил Велижский негромко. – Не боишься?

Мужская рука коснулась её волос, захватила одну прядь, приоткрывая ухо, пропустила сквозь пальцы – и уронила.

– С сегодняшнего дня будете работать вместе со мной, – отходя от Лизы, сообщил Велижский сухим, начальственным тоном, будто ничего не произошло.

И той ночью в его доме тоже ничего не происходило. Они просто мирно спали в соседних комнатах.

– Можете устраиваться там, – Велижский не глядя махнул рукой на уже такой знакомый Лизе кашемировый диван в углу. На столике перед ним стоял её рабочий ноутбук, рядом лежал планшет.

– И как долго? – выдавила из себя Лиза.

– Столько, сколько потребуется, – ответил Велижский, не отворачиваясь от окна, возле которого остановился, сунув руки в карманы модных брюк.

Лизе ничего не осталось, как принять новую реальность.

Занявшись текущими делами, она быстро погрузилась в работу, и спустя час уже забыла, что сидит не в своей привычной каморке, ставшей почти родной, а в чрезмерно просторном кабинете Велижского, практически напротив него.

Как он подошёл, она не услышала. Но ощущение его близкого присутствия словно сместило тумблер в её голове. Тело окутало его запахом, а голова сама дёрнулась в его сторону помимо воли.

Велижский стоял рядом и заинтересованно разглядывал её.

– Мне нравится твоё умение оставаться незаметной, пока не потребуется обратное, – будто продолжая давно начатый разговор, заявил генеральный директор. – Ты сливаешься с тишиной. Принимаешь её. И не пытаешься заполнить. Большинство людей не выносят тишину. Но ты знаешь, когда надо закрыть рот, а когда открыть, – он сказал это с таким очевидным подтекстом, что лицо Лизы немедленно залило краской.

Велижский это, конечно же, заметил. И уголки его рта немедленно поползли вверх.

«Его забавляют мои смущение и растерянность, – подумала Лиза. – А страх так и вовсе заводит. Жестокий ум и порочная душа. Вот такой он, настоящий руководитель Tesser Group».

– Если я задам прямой вопрос и попрошу ответить правду, вы сделаете это? – спросила Лиза, поняв, что план уволиться придётся отложить.

Теперь она уже не сможет уйти, не разобравшись.

– Я всегда говорю правду, – ответил Велижский без какого-либо беспокойства. – Просто никто не слушает достаточно внимательно.

– Вы любили брата? – впиваясь глазами в его лицо, пытаясь заглянуть за эти зелёные глаза и разглядеть суть, спросила Лиза.

– Я ценил в нём то немногое, что этого заслуживало. Остальное – не ценил, – не отводя взгляда, ответил Велижский.

Повисла пауза. Лиза попыталась понять.

Не получилось.

– Выходит, он в большей степени не представлял ценности, чем представлял, – сделала вывод она.

– Он мешал, – ответ короткий, откровенный. Велижский и не скрывал этого. – Но я бы скучал по нему… умей я скучать.

Раздался короткий стук в дверь. Створка распахнулась, и внутрь сунулась голова Софьи.

– Босс, к вам Мишкин, говорит, срочно, – бросив быстрый взгляд на Лизу, сообщила брюнетка.

– Отправь его в конференц-зал, я встречусь с ним там, – повелел Велижский, ни капли не удивившись.

Секретарша кивнула и исчезла.

– Серьги в твоих ушах – это подарок Михаила? – спросил Велижский на ходу.

– Да.

– Сними. И больше не надевай, – распорядился генеральный директор. Обернувшись у порога, он произнёс: – Я предупреждал. Теперь всё будет по-другому.

Велижский ушёл, а Лиза осталась сидеть, глядя в сторону его рабочего стола, где остался включённым компьютер.

«Что конкретно мне искать?», – спросила Лиза Алексея накануне.

«Всё, что поможет собрать на Велижского досье, – ответил журналист. – Отслеживай его встречи, разговоры, всю переписку. Рано или поздно ему опять кто-то помешает. И он захочет его устранить привычными методами. Но в этот раз мы будем готовы и сыграем на опережение».

«А если это произойдёт нескоро? – тревожилась Лиза. – Я не могу ждать год! Я не выдержу!».

«Не думаю, – таинственно проговорил Алексей. – Можно, конечно, попробовать его спровоцировать. У тебя имеется на примете ещё один ухажёр, но такой, чтобы было не жалко подставить под удар?».

«Не смешно, – отреагировала Лиза с замирающим сердцем. И предложила: – А что если поискать у него дома?».

«Не выйдет, – не одобрил идею журналист, которого Лиза не стала посвящать в подробности своей личной жизни, сделавшей крутой вираж буквально накануне создания их союза. – У Велижского нет привычки звать в гости. В свой дом он никого не пускает. Лучше присмотрись к секретарше. У девицы ни образования, ни опыта работы. Но он нанял её, когда никто другой не брал. Она верна ему как собака. Сделает всё, что попросит, ни слова не спросит».

Дверь в кабинет генерального директора Tesser Group снова приоткрылась и появилась Софья.

– Лиза, – прошептала она, странно оглядываясь. И поманила девушку к себе.

Отложив планшет, успев подумать о том, что свой Велижский предусмотрительно забрал, Лиза вышла.

– Иди сюда, – вновь позвала её Софья, косясь на вход в приёмную. Потом подбежала к своему рабочему столу, нырнула под него и вытащила… цветок. – Вот, – сунула Софья горшок Лизе в руки.

Растение выглядело лучше, чем она запомнила. Чёрных пятен стало меньше, листочки взбодрились и уже увереннее смотрели вверх.

– Знаю, что тебе эта зелень огородная дорога, поэтому не смогла выбросить, – заметно нервничая, доверительно сообщила Софья. – Но босс был непреклонен. Пришлось спрятать.

– Велижский потребовал его выбросить? – удивилась Лиза.

«Что плохого ему сделал несчастный больной цветок?».

– Ага, странно, правда? – одёргивая бежевую рубашку, неодобрительно скривилась Софья. – А ведь пока тебя не было, он лично его поливал.

Лицо Лизы вытянулось от удивления.

– Да-да, – подтвердила Софья. – Я сама в шоке была. Ладно, поторопись и унеси его куда-нибудь, – секретарша замахала на неё руками. – Пока босс не вернулся.

Пришлось вызвать такси и съездить домой.

Когда она вернулась, Велижский лишь скользнул по девушке отчуждённым взглядом и бросил:

– За мной.

Пришлось быстро семенить за решившим покинуть офис руководителем.

Внизу уже ждала машина. Водитель, едва не поклонившись, распахнул перед основателем Tesser Group водительскую дверь и Велижский занял место за рулём. Лизе он указал взглядом на сидение рядом с собой.

– Куда мы едем? – спросила она, пристёгиваясь.

– В ресторан, – коротко бросил Велижский, и машина сорвалась с места.

Около часа дорогая иномарка петляла по закоулкам города, проезжая мимо таких мест, о существовании которых Лиза и не догадывалась. На протяжении всей поездки Велижский сохранял молчание и на свою спутницу почти не смотрел. Притихнув, не зная, как ей следует вести себя, Лиза снова и снова задавалась вопросом, кто они друг другу. В конце концов, измученная сомнения и противоречиями, она прикрыла глаза и прижалась затылком к изголовью кресла.

Автомобиль затормозил. Глаза Лизы распахнулись.

Повернув голову, она увидела перед собой трёхэтажный дом, стоящий на углу узкой, пустынной улицы, уходящей вниз под резким уклоном.

Дом был старым, овеянным аурой зловещей мощи. Но завораживающим. Было ощущение, словно он присутствовал в двух временных точках одновременно – в прошлом и в настоящем. В прошлом это роскошный образчик эпохи модерна, гордость владельца и магнит для взглядов достопочтенных горожан, прогуливающихся во время вечернего променада. А в настоящем – идеальный пример «ускользающей красоты», каждый день теряющий по частичке себя, отступающий и разрушающийся под натиском новой эры.

– Мы приехали, – сухо изрёк Велижский и первым вышел из салона. Обойдя машину, он распахнул перед Лизой дверь и протянул ей руку.

«Обходительный, воспитанный, красивый, – безрадостно вздыхала про себя Лиза, вкладывая свою руку в широкую мужскую ладонь. – Что ещё нужно? Наверное, чтобы он был чуть более… человеком».

Уже на улице Лиза попыталась аккуратно высвободить свою руку, но ей не позволили. Пальцы сжались, требуя подчинения.

И Лиза затихла.

Но на Велижского упрямо не смотрела.

Утоляя собственное любопытство, она жадно рассматривала здание, пытаясь избежать настойчивого взгляда зелёных глаз, которые, как ей теперь казалось, следовали за ней неотрывно, куда бы она ни пошла. Даже когда самого Велижского рядом не было.

Генеральный директор Tesser Group привёз Лизу к старому доходному дому. Она знала, что в их городе, несмотря на повальную застройку, стараниями некоего любителя архитектуры, удалось сохранить несколько бывших многоквартирных зданий XIX века, стоявших на лакомых кусочках земли.

И этот был одним из таких. Но в очень плачевном состоянии.

Фасад из тёмно-коричневого кирпича, некогда нарядный, теперь был покрыт трещинами, следами сырости и ржавыми потёками. Штукатурка частично обвалилась, обнажая старую кладку и напоминая вскрывшиеся раны. Арочные окна на втором и третьем этажах, и широкие витринные на первом казались входом в потусторонний мир, наполненный жутью и призраками. Стёкла, в некоторых местах разбитые, были серыми, покрытыми таким слоем пыли, что отмыть её казалось уже нереальным. Этот налёт, испещрённый разводами от высохших дождевых капель, стал неотъемлемой частью старого дома, въевшись в него.