Текст книги "Безупречное проклятье (СИ)"

Автор книги: Анастасия Солнцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Игнат быстро поел, отнёс пустую посуду, и они продолжили путешествие по штаб-квартире.

– Дресс-кода, у нас, как ты уже, наверное, заметила, нет. Правило одно: одежда должна быть. Конечно, если ты придёшь на работу в купальнике, – и Игнат с шутливой выразительностью скользнул взглядом по щиколоткам Елизаветы, – никто тебя не осудит. В особенности мужская половина компании. Но, скорее всего, ты лишишь нас всех способности думать на ближайшие сутки.

Лиза от души рассмеялась. Внимание Игната было лёгким, понятным и даже где-то приятным.

– Ты преувеличиваешь, – встряхнула она волосами, сегодня распущенным. И это был первый раз, когда она пришла на работу без строгой укладки.

– Вовсе нет! – округлил глаза Игнат, со всей искренностью прикладывая руку к сердцу.

Сзади послышалось характерное «ж-ж-ж-ж-ж-ж!». Девушка оглянулась. Увидела прямо позади себя лысого татуированного парня, несущегося по коридору на самокате. И в ужасе шарахнулась в сторону. Нога непроизвольно подогнулась, и она рухнула бы коленом в пол, но Игнат оказался рядом, успев подхватить Лизу под локоть.

– Ох! – выдохнула она.

– Осторожнее, – с нескрываемой заботой Игнат помог ей выпрямиться и перевести дух.

– Откуда здесь самокатчики? – возмущённая до передела, Лиза глянула в ту сторону коридора, где скрылся покрытый нательными рисунками парень.

– Ну, – почесал затылок Игнат. – У нас это не запрещено. А всё, что не запрещено, то можно.

– Так ведь и покалечить можно!

– На самом деле, он бы тебя объехал. Ты просто слишком резко отреагировала, – мягко произнёс Игнат. – В следующий раз знай: тебя здесь никто не обидит. Даже если кто-то из ребят потеряет управление самокатом, они скорее врежутся в стену, чем в тебя.

– Ладно, – примирительно произнесла Лиза. – Идём дальше?

– Ага. Давай покажу тебе нашу игровую комнату.

После обзора помещения, забитого приставками, – просто рай для игромана, – Лиза попросила Игната устроить ей встречу с кем-нибудь из отдела разработки, что Орлов и сделал, приведя немного сонного, взъерошенного мужчину лет сорока, представив Олегом.

Устроившись в одной из переговорных комнат на первом этаже, Олег терпеливо и подробно, но без особого удовольствия рассказал Елизавете о новом голосом ИИ-агенте Tesser Group.

На пальцах объясняя детали, Олег разложил по полочкам всё то, что она пропустила мимо ушей на вчерашнем собрании, мечтая об одном – о туалете.

– Это впечатляющая концепция, – пробормотала Лиза, когда объяснения подошли к концу, рассматривая схемы, нарисованные для неё Олегом прямо на бумажной салфетке.

– Верно, – с уважением взглянул на неё Олег, наверное, в благодарность за то, что она поняла хоть что-то. – Это не просто «умный помощник», это переход к новой, более усовершенствованной модели взаимодействия человека и «машины».

– Но есть и проблемы, да? – по опыту на предыдущей работе она знала: не бывает идеальных проектов. Всегда есть затык.

– Да, – почесал макушку Олег, ещё сильнее взъерошивая волосы, уже откровенно смахивая на дикобраза. – Конечно. Например, акустический шум. На производстве всегда что-то гремит, стучит, визжит. Обычные модели распознавания речи не способны эффективно работать в таких условиях. Чтобы всё получилось нам нужны мощная система шумоподавления и специальные микрофоны. Ещё есть проблемы с задержкой обработки аудиопотока. У нас она пять секунд. Но для управления производством – это целая вечность.

– И какое решение? – искренне заинтересовалась Лиза.

– Использование сверхбыстрых выделенных серверов, – мгновенно ответил Олег.

– Но это сразу взвинтит стоимость итогового продукта? – догадалась Лиза.

– Верно, – закивал Олег. – Есть и другой вариант: локальные серверы, установленные непосредственно у клиента. Но это создаст проблемы уже ему: понадобятся те, кто будет эти серверы обслуживать.

– Генеральный директор упоминал жёсткие фильтры, – постучала Лиза карандашом по столу. – Но разве не логичнее внедрить многоуровневую систему проверки команд оператора? – всё-таки её утренние бдения не прошли даром.

– Да, – уважение во взгляде Олега выросло на несколько делений. – В одной из ранних версий у нас такая была. Но она сильно сказывалась на скорости работы агента, пришлось отказаться.

Заглянув в свои пометки, Лиза спросила:

– А что насчёт работы в оффлайн-режиме? На случай падения сети?

– Здесь тоже пока немного вариантов, – удручённо вздохнул Олег. – Приоритетное решение: еdge-архитектура. Она включает малые языковые модели, развёрнутые непосредственно на сервере предприятия, и локальное хранилище знаний. Если связь с «центром» будет потеряна – система перейдёт в безопасный режим. Количество функций сильно урежется, но агент всё ещё будет в состоянии отдавать экстренные команды. О, шеф! – воскликнул вдруг Олег, взглянув за спину Елизаветы. – Что вы здесь делаете?

Лиза не обернулась, но почувствовала его появление буквально всем телом. Спина напряглась, словно в ожидании удара. По коже поползли мурашки, которые, добравшись до затылка, приподняли волосы, как у кошки шерсть.

Она с трудом удержала себя на месте, сжав карандаш так, что послышался треск.

– Сломаете, – проговорил Велижский тихим, глубоким голосом.

– Что? – вздрогнула всем телом Лиза, роняя карандаш. Он издал звонкий стук, ударившись о пластмассовую столешницу. И девушка сделала то, чего не собиралась – подняла на директора взгляд.

Он смотрел на неё сверху вниз умными зелёными глазами, которые в этот момент показались Елизавете необычайно яркими в тусклом свете одинокой лампочки, горевшей в переговорной комнате. Помещение было слишком маленьким для них троих. Велижский стоял так близко, буквально за её плечом, что казалось, стоит ей вдохнуть – и их тела соприкоснутся.

– Карандаш, – Велижский глядел, не моргая и не отворачиваясь. Так, словно собирался делать это всю оставшуюся жизнь. – Вы его едва не сломали.

– Шеф, – неуклюже встал Олег, переводя взгляд с Лизы на Велижского и обратно. – Мы здесь обсуждали проект «Индустрия». Я объяснял…

– Не нужно. Отчёт по демоверсии переделает Софья, – оборвал Олега Велижский, почти не слушая и не отрывая тяжёлого взгляда от Лизы. – Вы едете со мной.

И не дожидаясь реакции подчинённых, Велижский вышел из переговорной, с такой силой хлопнув дверью, что даже доводчик не сработал. Створка ударилась о косяк – и с полки свалилось несколько ярко-оранжевых мячиков. Эти резиновые кругляши были разбросаны по всему офису Tesser Group, обнаруживаясь порой в самых неожиданных местах.

«Он сломал дверную пружину», – ошарашенно подумала Лиза.

Скомкано извинившись перед Олегом, который так и остался стоять, в недоумении глядя на дверь, Лиза выскочила из переговорной и помчалась за удаляющейся фигурой начальника, покидающей лобби.

Глава 6

– Садитесь, – приказал Велижский, указывая глазами на дверь дорогого седана, приоткрытую водителем.

Замешкавшись на мгновение, Лиза неловко забралась в салон, чувствуя себя неповоротливой и кривобокой.

Стоило ей оказаться внутри машины, как уже знакомый запах с тончайшими кедровыми нотами окутал её с головы до ног, словно завернув в роскошную, невесомую вуаль.

Велижский сел рядом. Водитель быстро оббежал автомобиль, машина едва слышно завелась и плавно тронулась с места, выезжая на проспект.

– Куда мы едем? – тихо поинтересовалась Лиза у Велижского, который смотрел прямо перед собой с таким видом, словно его помощницы вообще не существовало.

– На встречу с журналистом, – не сразу, но ответил генеральный директор Tesser Group. – У меня назначено интервью, – и он повернулся к Елизавете. Не ожидав подобного, Лиза сжалась. Пространство внутри машины показалось ей невыносимо тесным. – Вам должно быть это известно.

Вновь почувствовав себя проштрафившейся школьницей, Лиза тяжело сглотнула.

«Спокойно, Лиза, спокойно, – твердила она про себя. – Никто тебя не убьёт за ошибки».

– Вы должны были изучить моё расписание. Почему не сделали?

Он не кричал. Не отчитывал. Не переходил на личности.

Но от этого невозмутимого, подчёркнуто сдержанного поведения, становилось ещё горше.

– Не успела, – едва слышно прошептала Лиза, виновато склоняя голову.

– Пожалуйста, найдите в своём плотном графике время… на меня, – холодно проговорил Велижский, вновь взглянув строго перед собой.

– Да…

Добрались они быстро.

Велижский вышел из машины первым, не дожидаясь помощи от водителя. Легко поднялся по ряду высоких ступеней, толкнул входную дверь, рядом с которой сверкнула на солнце табличка «Редакция международного журнала „Business Economy“». И исчез внутри.

Немного отстав из-за развязавшегося шнурка, Лиза влетела в здание в тот момент, когда активно жестикулирующий невысокий толстячок уводил генерального директора Tesser Group по коридору вглубь первого этажа.

Поймав на себе несколько недоумённых взглядов от сотрудников редакции, сгрудившихся у входа, Лиза поспешила догнать руководство.

Велижский, едва не хватающийся за его локоть толстяк и подоспевшая Лиза вошли в просторную комнату.

Всё в ней было сделано так, чтобы гость чувствовал себя в центре внимания: тёмно-синие стены, наглухо задёрнутое шторами окно, профессионально выставленный свет и уже настроенная фотоаппаратура. В центре – кожаные кресла цвета коньяка, стоявшие друг напротив друга – чтобы собеседникам было удобно вести диалог. И при этом не слишком близко – что бы журналист не попал в кадр при фотосъёмке.

– Присаживайтесь, – суетился вокруг Велижского толстяк. – Чай? Кофе? Или чего покрепче? У нас есть отличный виски!

Глава Tesser Group молча проигнорировал все предложения, обращая на толстяка внимания меньше, чем на назойливую муху. Лизе хватило одного взгляда на лицо руководителя, чтобы понять – он с трудом сдерживал раздражение. И не особо старался это скрыть.

Подойдя к мини-бару в углу, Лиза схватила бутылку с водой, ощутив кожей прохладу прозрачного пластика, вернулась к Велижскому и молча протянула ёмкость ему.

Не глядя на девушку, мужчина взял бутылку, вскрыл одним движением и сделал несколько глотков.

– О! – счастливо хлопнул в ладоши толстяк. – А вот и наша «акула пера»!

В комнату вбежал молодой человек. Вытянутое лицо, короткая стрижка, пытливый взгляд. Ярко-зелёные кроссовки, рубашка в задорный ромбик и жилетка завершали образ человека творческого, активного и нестандартно мыслящего.

– Здравствуйте, – ринулся он к Велижскому. Но один взгляд генерального директора – и парень растерял половину своей воодушевлённости. Словно налетел на ледяную стену. В попытке скрыть неловкость журналист отвернулся от Велижского и ступил к Лизе. Протягивая руку для рукопожатия, он представился: – Алексей.

– Лиза, – скромно улыбнулась девушка.

– Бесконечно рад встрече, – преувеличенно радостно воскликнул интервьюер.

– Давайте начинать, – пустым голосом оборвал диалог Велижский. – У меня мало времени.

– Конечно, конечно, – болванчиком закивал толстяк и швырнул взгляд в Алексея.

Лиза отошла в другой конец комнаты, застыв рядом с баром на случай, если Велижскому понадобится что-то ещё.

– Да, приступим, – и Алексей устроился в кресле напротив Велижского вместе с блокнотом, который передала ему всунувшаяся в комнату девушка. – Мы готовы? – закинув ногу на ногу, спросил журналист у фотографа, тихо и без лишней суматохи вставшего за аппаратурой.

– Готовы, – сухо ответил фотограф.

– Несколько кадров перед началом, – предупредил Алексей и подал знак.

Велижский лишь глаза поднял, даже не пытаясь позировать.

Защёлкала камера.

– Хорошо, достаточно, – заговорил журналист, краем глаза поглядывая на свои записи. – Наше сегодняшнее интервью я хочу начать с рассуждения о текущей стратегии такого крупного игрока как Tesser Group, который способен напрямую влиять не только на рынок технологий, но и в принципе на жизнь почти каждого человека. Многие специалисты называют текущий момент «точкой невозврата». Мы находимся в ситуации, когда развитие уже не остановить, но споры, куда нас приведёт это развитие – не утихают. Имей вы возможность вернуться в прошлое и выбрать только одну технологию, в которую вложили бы силы и деньги, отказавшись от всего остального, что бы вы выбрали? Зная то, что знаете сейчас.

– Ничего, – категорично отрезал Велижский. – Терпеть не могу сослагательные наклонения и абстрактные рассуждения. Будь на моём месте Гутенберг, вы бы спросили его, от какой части своего печатного станка он бы отказался? Технологии появляются, живут и умирают. И ни одна пока не уничтожила человечество. Рассуждать дальше – значит недооценивать и технологии, и людей.

– Ага, ясно, – пробормотал Алексей, уткнувшись взглядом в свой блокнот.

– Сядьте, – вдруг приказал Велижский.

– Простите? – подпрыгнул на своём кресле Алексей.

Руководитель Tesser Group перевёл взгляд на Лизу и продолжил:

– Возьмите стул, – он указал на неприметную табуретку, оставленную у окна, – и сядьте.

После короткой заминки она покорно прошла позади фотографа и устроилась на неудобном сидении.

– Вы сказали, что технологии не уничтожат мир, – как ни в чём не бывало продолжил Алексей. – А что насчёт уничтожения технологий – технологиями? В профессиональной среде это называют «цифровым каннибализмом». Как в Tesser Group решают дилемму между разработкой новых продуктов, пока их не создал кто-то другой, и сохранением старых, в которые были вложены большие средства?

– Мы мыслим другими категориями, – заявил Велижский, не глядя на Алексея. Вместо этого он удерживал взгляд на Елизавете и даже не собирался делать это менее откровенно. – При реализации новой идеи мы прежде всего спрашиваем себя: кому это нужно? И насколько новая технология улучшит жизнь пользователя? Потому что даже говоря о технологиях, мы в конечном счёте говорим о людях. Всё остальное – вторично.

– Вы говорите, что люди – первостепенны, – подхватил эту мысль журналист с жадностью подавшись вперёд, – но ваши технологии прямо сейчас лишают работы тысяч сотрудников. Как вы планируете решать вопрос безработицы?

– Конкретно, – процедил сквозь зубы Велижский, наконец, оторвавшись от созерцания Лизы и уделив толику своего внимания журналисту.

– Что? – растерялся парень.

– Назовите конкретные цифры. Кого именно лишила работы Tesser Group? Да, мы создаём продукты, которые заставляют людей учить что-то новое. Если вас это возмущает – можете начать с претензий в адрес школ и вузов. Они тоже принуждают к изменениям. Вы, как и все остальные СМИ, спекулируете и играете на страхах людей, публикуя догадки и недалёкие рассуждения сомнительных экспертов. Рабочих мест не становится меньше – они просто меняются качественно.

«Он никогда не отвечает на вопрос, который ему задали, – подумала Елизавета, наблюдая за Велижским. – Только на тот, который считает нужным».

Интервью продлилось ещё около получаса. Чем больше журналист спрашивал, тем меньше говорил Велижский. В конце концов, он махнул фотографу, чтобы тот сделал ещё несколько снимков, и молча покинул редакцию.

Вместе с Лизой они вернулись в штаб-квартиру. К тому моменту часы показывали половину пятого. Рабочий день почти подошёл к концу.

Выйдя из директорского авто, Лиза задрала голову и с удивлением увидела ласточек.

– Низко летают, – прошептала она, с необъяснимым облегчением рассматривая птиц. – К дождю.

– Что вы там бормочете? – спросили требовательно над ухом.

Обернувшись, Лиза уткнулась взглядом в грудь, обтянутую футболкой поло.

– Ласточки, – растерянно повторила она.

И подняла лицо.

Взглянув в небо, Велижский спросил:

– И что?

– Значит, будет дождь.

Бровь Велижского почти незаметно дёрнулась. Он обошёл девушку, бросив через плечо:

– Идёмте.

Больше не разговаривая, они добрались до приёмной. Велижский сразу заперся в своём кабинете. Лиза – в своём. Ей нужно было дождаться финальной версии интервью для утверждения его перед публикацией. Номер с Велижским на обложке должен был выйти уже завтра.

В дверь поскреблись.

– Да, – ответила Лиза, отвлекаясь от цветка, листочки которого решила сфотографировать, чтобы потом зайти в магазин для сада и огорода.

– Что хотите на ужин? – спросила Софья, появляясь в проёме.

– Ужин? – с непониманием переспросила Лиза.

– Шеф приказал заказать вам поесть, – пояснила секретарша. – Обычно мы берём доставку в соседнем ресторане. Но если хотите, можете выбрать любой. Только учтите, сейчас в городе везде пробки. Курьер будет ехать вечность.

– Но я не хочу есть…

Софья снисходительно взглянула на девушку, поправив очки на переносице.

– Лучше выберете что-нибудь. Или мне придётся сделать это за вас. Так или иначе, еда всё равно окажется на вашем столе. Поверьте.

– Ладно, – Лиза в замешательстве вздохнула, удивляясь настойчивости девушки. – Грибной крем-суп.

– И? – приподняла брови Софья.

– И… греческий салат, – выбрала Елизавета, почти на все сто уверенная, что есть не станет.

– И? – продолжила Софья с нажимом.

– И латте.

– Договорились! – воскликнула девушка, щёлкнув пальцами.

Когда Лиза в следующий раз выглянула в приёмную, секретарши на месте уже не было. Компьютер был выключен. Сумочка исчезла. Девушка ушла.

Лиза взглянула на настенные часы. Почти семь.

«Интервью до сих пор не прислали, – с сожалением подумала Лиза. – Значит, придётся ещё ждать».

Она уже собиралась вновь нырнуть в свою комнатушку, когда дверь в кабинет Велижского распахнулась.

На пороге стоял он.

Наградив Лизу долгим взглядом, тяжёлым, как гранитная плита, и тягучим, словно растаявшая ириска, директор произнёс в своей бесстрастной манере:

– Еду привезли. Надо поесть. У нас сегодня ещё много работы. Вам придётся задержаться, – и он вернулся к себе, оставив створку открытой.

Лиза осталась стоять, не дыша созерцая пол.

– Вы меня плохо расслышали? – раздалось из кабинета Велижского. – Идите сюда.

Несколько долгих секунд она не могла заставить себя сдвинуться с места и только когда там, за стенкой, что-то громко стукнуло, на непослушных ногах сделала несколько шагов.

И вошла.

Глава 7

– Устраивайтесь, – стоя к Лизе спиной около своего рабочего стола и быстро просматривая какие-то бумаги, Велижский не глядя указал рукой в дальний угол своего кабинета. Туда, где стоял кашемировый диван. На прозрачном столике перед ним уже были расставлены доставленные из ресторана блюда, сервированные на настоящих тарелках, снабжённые настоящими приборами, салфетками и бокалами. Но тарелок было слишком много для неё одной. И бокала два. Оба наполненные чем-то алым.

«Значит, мы будем ужинать вместе», – догадалась Лиза, нелепо замерев в отдалении.

Диван был только один, чьи небольшие размеры… смущали.

«Придётся сидеть очень близко», – закончила Лиза мысль про себя, нервно сглотнув.

Велижский крутанулся и взглянул на неё с холодным блеском в глазах.

– Ждёте, пока еда отрастит ноги и сама к вам придёт? – с неожиданной любезностью поинтересовался руководитель.

А лицо оставалось спокойным. Даже равнодушным.

Ничего не ответив, Лиза устремилась к дивану, села и подтянула к себе тарелку с супом. Она была ещё тёплой и источала нежный сливочный аромат. Блюда выглядели аппетитно и явно готовились не в рядовом ресторане.

А в самом лучшем.

«Как и все, что предпочитает Велижский», – подумала Лиза, берясь за сверкнувшую в свете ламп ложку.

Но ни запах, ни красивый вид не смогли пробудить в ней голод, который она оставила где-то там, в другой жизни.

Не поднимая головы, она услышала ровные шаги Велижского, направляющегося к ней.

Ещё до того, как осознала это, Лиза отодвинулась в самый угол бордового дивана, постаравшись занять как можно меньше места. И сделать так, чтобы между ней и этим мужчиной его было как можно больше.

«Да что со мной? – спросила она саму себя, чувствуя, как на лице расцветает румянец. – Веду себя как пугливый подросток…».

Поддёрнув брюки, генеральный директор устроился за столом и подтянул к себе тарелку.

Исподтишка, словно она делает нечто недозволенное, девушка мазнула взглядом по белому блюду. Как раз в тот момент, когда Велижский, воткнув в бифштекс вилку, отрезал кусочек.

Как оказалось, он предпочитал степень прожарки rare. Из ярко-красных мясных волокон засочилась розоватая жидкость, похожая на кровь…

Лизу замутило с такой силой, что она едва усидела на месте, отпрянув назад.

Но Велижский состояния девушки не заметил, – или не захотел заметить, – продолжив ловко нарезать мягкое мясо.

Стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на стол, Елизавета рассеяно помешивала суп, так к нему и не притронувшись.

– У вас проблемы? – спросил Велижский.

Его голос прозвучал интимно-низко и совсем не соответствовал обстановке, в которой двое коллег просто ели перед поздним рабочим забегом.

– Извините? – посмотрела на начальника Лиза, который, оставив бифштекс, потянулся к бокалу красного вина, расслабленно откинувшись назад.

Безупречный.

Устрашающий.

– С едой, – снизошёл до объяснения Велижский. – За два дня никто не видел, чтобы вы ели. У вас расстройство пищевого поведения?

– Что? Нет, – замотала Лиза головой, оставляя ложку в покое. – Нет, просто… – и Лиза на мгновение замолчала, но всё же продолжила. Велижский оказался единственным, кому она могла об этом рассказать: – Когда Миша умер, – её голос предательски дрогнул, но глаза остались сухие, за что она себя мысленно похвалила, – было ощущение, что вместе с ним умерли запахи, оттенки, вкусы. Всё казалось… серым. А еда – безвкусной. Как картон.

– Поэтому вы перестали есть? – спросил директор Tesser Group, оставаясь безразличным к упоминанию смерти его младшего брата.

– Нет, скорее, еда просто потеряла всякий смысл, – попыталась улыбнуться Лиза, но получилась болезненная гримаса.

Повисла тишина. Велижский пил вино. Лиза всё-таки заставила себя съесть три ложки супа и теперь ковырялась в салате.

«Наверное, ему отвратительно за этим наблюдать, – подумала она, накалывая на вилку оливку. – Поэтому и не смог промолчать».

– Вы ничего не спросили у меня о брате. Вам неинтересно? – нарушил тишину Велижский.

Рука Лизы дрогнула.

Она не ожидала такого поворота беседы. На самом деле, она вообще не рассчитывала на общение с ним. Она пришла сюда ради денег, чтобы расплатиться с долгами и кредитами.

– Это больно. Говорить о нём, – отрывисто выдохнула Лиза.

– Больно вам? – зачем-то уточнил старший родственник её жениха.

«Миша умер, а я всё равно продолжаю считать его своим будущим мужем», – горько усмехнувшись, подумала Лиза.

– И вам, – ответила она, поворачивая голову к руководителю.

Но на лице Велижского-старшего не было печали. Или страдания. На нём вообще ничего не было.

Он выглядел так, будто они обсуждали прибыль за последний квартал.

«Хотя нет, – опровергла саму себя Лизу, всматриваясь в лицо успешного мужчины, – даже цифры вызвали бы у него больше эмоций. А здесь – пустота. Он не любил брата? Или просто настолько хорош в утаивании эмоций? Наверное, второе».

Ей вдруг очень захотелось понять этого человека.

– Почему вы выбрали Гутенберга?

Велижский вопросительно приподнял бровь.

– На интервью. Почему вы выбрали Гутенберга? Обычно в подобных разговорах называют Эдисона или Форда.

– Потому что Гутенберг изменил не рынок. Он изменил процесс накопления и передачи знаний. Изобретённый им станок определил то, как люди начали думать.

– Другой масштаб, – с пониманием кивнула Лиза.

Велижский повёл себя неожиданно. Протянув руку, он провёл ладонью по её волосам, гладя по голове, как послушного ребёнка.

Лиза разом обратилась статуей, не понимая, что происходит.

«Он меня пожалел? – спрашивала она себя. – Хотел успокоить? Наверное».

Убрав руку, генеральный директор Tesser Group встал, так и недоев свой бифштекс, и направился к рабочему столу.

– Пора заканчивать, – словно ничего не произошло, сказал он. – Нам предстоит много работы.

На следующей неделе планировалось заседание правления. На повестке дня – решить, что делать с дочерней компанией: реорганизовать, объединив две «дочки» в одну, или ликвидировать. Перед заседанием нужно было собрать доклады от членов правления, провести предварительные переговоры, подготовить проекты приказов и аналитическую записку для Совета директоров. По идее, львиную долю всей этой работы должна была взять на себя Софья, а Лиза – проконтролировать выполнение. Но почему-то Велижский решил лично заняться бумажной рутиной.

– Да… – и Лиза собралась унести тарелки, но Велижский её остановил.

– Оставьте. Это не ваша работа. Утром придёт уборщица, и всё унесёт.

Лиза не стала спорить и подошла к Велижскому, который жестом подозвал её к себе, держа в руке планшет.

– Проверьте данные из сводной таблицы, – приказал он. – А потом перенесите в другую.

Таблица оказалась огромной, на три тысячи строк в Excel.

Когда Лиза собралась пойти к себе, Велижский кивком головы указал на всё тот же диван. Он хотел, чтобы она осталась.

Устроившись в уголке, Лиза целиком погрузилась в работу. А когда в следующий раз подняла голову – часы уже показывали одиннадцать вечера. Сам директор ушёл.

А она даже не заметила этого.

Покинув офис за полночь, Лиза вышла на улицу. Что-то холодное коснулось её кожи. Вытянув руку ладонью вверх, девушка поймала несколько капель дождя.

– Надо же, – улыбнулась она сама себе. – Ласточки не обманули.

Подняв воротник рубашки повыше и обхватив себя руками за плечи, она поторопилась достичь метро, прежде чем промокнёт насквозь.

Дождь стремительно усиливался. Капли становились тяжелее. Подгоняемые резкими порывами ветра, они проливались из тяжёлых облаков, куполом нависших над головой. Под давлением грозы мир уменьшился, и Лиза в нём – словно одинокий листочек, уроненный в бурную реку.

Краем глаза заметив автомобиль, который вынырнув из потока и притормозил у обочины, девушка замедлилась. Задняя дверь машины распахнулась, и из салона прозвучал голос:

– Садитесь.

Сквозь пелену дождя узнав машину Велижского, Лиза приблизилась и проговорила:

– Я мокрая. Испачкаю вам все сидения.

– Садитесь, – только и повторил мужчина.

На секунду замешкавшись и бросив взгляд на вход в метро, который уже был совсем рядом, девушка забралась внутрь.

Велижский назвал водителю домашний адрес Елизаветы, и машина стартанула с места, раньше, чем девушка успела удивиться.

– Ваш прогноз сбылся, – со скучающим видом проговорил директор.

Лиза, стряхнув каплю с подбородка, сразу поняла, о чём он.

– Это не прогноз. Примета.

– Вы – ведьма?

– Что? – не удержалась Лиза от смешка. – Нет, конечно.

– Значит, угадали, – с едва заметным удовольствием протянул Велижский.

Лиза решила оставить это замечание без ответа. Многим казалась глупой её суеверность. Но ей нравилось подмечать то, что не замечали другие.

Но объяснять это ему она не собиралась.

Машина быстро завершила путь до её дома, и вот уже Лиза смотрела сквозь мокрое стекло на окна своего дома. Повернувшись к Велижскому, чтобы поблагодарить за помощь, она увидела, что и он смотрит туда же.

Смотрит с лёгкой долей презрения.

«Конечно, – с обидой подумала она. – Для такого, как он, моя квартира – просто ничтожная хибара».

– Спасибо за заботу, – быстро пробормотала Лиза, распахивая дверь. – До завтра.

Велижский, ничего не ответив, проводил её долгим взглядом, пристальным настолько, что зачесалась кожа. Но даже после того, как он уехал, странный зуд остался, будто напоминая о нём, о Велижском. Будто он всё ещё был рядом с ней.

Лиза чувствовала этот зуд, входя в подъезд, поднимаясь по лестнице, отпирая замок в квартиру. Дверь за ней захлопнулась – но невидимое присутствие Велижского продолжилось.

Швырнув сумку на крючок, Лиза прошла в ванную, стягивая с себя одежду на ходу и роняя на пол. Сегодня она хотела встать под поток воды только ради одного – смыть с себя дух этого мужчины, который и пугал, и пробуждал интерес одновременно.

Глава 8

Задержки допоздна продолжались до конца недели и всю следующую. Днём Лиза выполняла поручения руководителя почти без передышки. А приходя домой – падала без сил и мгновенно засыпала. Велижский больше не предлагал подвезти её домой. Наверное, потому, что погода установилась тёплая и сухая. Или ему просто было не по душе посещать районы вроде того, в котором обитала его помощница.

Торопясь на работу утром пятницы, Елизавета уже по привычке подошла к яркому киоску, чтобы взять стакан латте с собой. Расплатившись за заказ и получив высокий чёрный стакан, приятно согревающий руку, девушка развернулась, одновременно делая шаг вперёд и… налетев на что-то.

«Что-то» оказалось говорящим и воскликнуло:

– Ой!

В испуге девушка шарахнулась назад. Ещё одно столкновение, – на этот раз с киоском, – и она, ударившись спиной о выступающий вперёд деревянный прилавок, зашипела от боли.

– Боже мой, простите! – кинулся к ней парень в белой футболке, которая больше не была таковой. Теперь на ткани красовалось огромное кофейное пятно.

Лиза в смущении перевела взгляд на свой стакан, и вопросов, откуда возникло пятно, больше не возникло.

– Ох! Нет, это вы меня простите! – простонала девушка, с отчаянием глядя на безвозвратно испорченную одежду парня. – Я пролила на вас кофе.

– Забудьте, – отмахнулся незнакомец, стряхивая коричневые капли с руки, усеявшие золотистую кожу. – Это я встал к вам слишком близко, вот и поплатился. Вашей вины в этом нет.

– И всё же, – нервно бормотала Лиза, неосознанно протягивая пальцы к отвратительному пятну. – Позвольте мне как-то исправить ситуацию. Может быть, я оплачу химчистку? Отчистить такое пятно будет недешево. Вот, – она торопливо вытащила из кошелька визитку, сунула парню в руки и быстро закончила: – Напишите, сколько я должна. В тот же день отправлю вам деньги.

– Если вы заплатите за химчистку, значит, я должен купить вам новый напиток, – с улыбкой предложил парень, изучая написанное на визитке.

– Нет-нет, не стоит, – отказалась Елизавета и бросилась через дорогу, спеша перейти перекрёсток, пока горит зелёный свет.

Она уже опаздывала.

– Вы идёте со мной, – распорядился Велижский, выходя из кабинета и на ходу застёгивая пиджак. Сегодня он выглядел чуть более официально, чем обычно.

– Но… – начала было Елизавета, которая секунду назад вошла в приёмную.

Велижский только голову в её сторону повернул.

– Конечно, – выдохнула она, стягивая с плеча сумочку.

Заседание правление проходило в главном конференц-зале. Когда Велижский, а следом за ним и Лиза, вошли в большое помещение, единственной мебелью в котором был длинный прямоугольный стол, все участники уже чинно расселись по своим местам, разложив перед собой планшеты. Всего в правление входило четырнадцать человек плюс корпоративный секретарь, который вёл протокол заседания. Здесь же был Игнат, который хоть и сохранял приличествующее мероприятию лицо, но в какой-то момент не удержался и подмигнут Лизе.