Текст книги "Император желает услышать "Да" (СИ)"

Автор книги: Анастасия Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Мой папа умер. Это факт. И я не могу скрыть своей печали, когда говорю об этом.

Именно поэтому его смерть идеально вписывается в мою ложь.

– Жаль. Наверняка он был интересным человеком, раз вырастил такую дочь, – протягивает Кор.

– Он дал мне все, что мог, – киваю, сосредоточенно глядя вперёд.

Всё и даже больше. Он дал мне свою любовь. Как и дедушка, которого я видела не так часто: он правил целым государством и был вынужден много времени проводить в главном крыле Солнечного дворца, окруженный кучей зависящих от него людей…

А Каяну, похоже, его отец привил одну только ненависть к государству Цай. И мне искренне жаль своего жениха. Потому что с такой установкой в голове счастливым не станешь – даже если воплотишь свою мечту.

Надолго погружаясь в свои мысли, не замечаю, как мы подъезжаем к Гостевому дворцу.

– Ты… собираешься провожать меня? – удивленно уточняю, когда Кор выходит из кареты и идёт за мной.

– Моя задача – довести тебя до двери, – отзывается тот, убирая руки в карманы.

– Мне не дадут увидеться с герцогиней? – спрашиваю уже без какого-либо оптимизма.

– На все эти вопросы отвечать не мне. Не тот уровень допуска, – жмёт плечами Кор и ведёт меня в дальнее крыло – противоположное тому, в котором проживала Алинэ. У самых дверей северянин останавливается и кивает мне, чтоб входила.

– Благодарю за сопровождение, – без эмоций отзываюсь и слышу смешок в ответ.

Вхожу в свою новую комнату и…

– Генерал? – изумленная, смотрю на Ро’уна, стоявшего рядом с моей сумкой, – Но как… и… что вы делали с моими вещами? – с недоумением смотрю на своё добро, выложенное на всеобщее обозрение.

– Ты под моей защитой, и это естественно, что я никому не дам притронуться к твоим вещам, пока сам не проверю, насколько это безопасно для нас с тобой, – протягивает белый генерал.

– И что опасного вы обнаружили внутри? – держу себя в руках, стараясь не раздражаться.

В конце концов, это было разумно. Я бы поступила так же – окажись на его месте.

– Зачем тебе столько платьев из дешёвой ткани? – неожиданно мягко улыбнувшись и тут же сняв напряжение, интересуется Ро’ун.

– У меня легенда. Не забыли? – решив, что чувство неловкости в данном случае будет явно лишним, отзываюсь ровно.

– Они ужасны. И совершенно не подходят, – качает головой Второй генерал.

– Не подходят к чему? – хмурюсь, глядя на него.

– К балу, конечно. В честь победителей соревнования, – как-то слишком легко сообщает Ро’ун, – Ещё ни разу мои бойцы не пропустили это мероприятие из-за отсутствия вещей… поэтому я решил позаботиться о вас, наследница. Ваше платье привезут в течение часа.

– Благодарю, – протягиваю, нахмурившись, – а пропустить этот праздник…

– Даже не думайте. К вам приковано слишком много внимания. К тому же, я надеюсь на танец, – почти ласково произносит белый генерал, после чего раскрывает передо мной ладонь.

Я не сразу понимаю, чего он хочет. Порепетировать наши танцы? Отточить приветствие дамы и кавалера? И лишь заметив на его ладони несколько маленьких пилюль, резко выбрасываю все романтические мысли из головы.

– Не поделитесь, что это? – спрашивает Ро’ун.

Держу рот закрытым. Я не думала, что кто-то сможет отыскать их. В конце концов, мешочек с пилюлями был вшит в подкладку моей сумки!

– Аянэ? – склоняет голову Второй генерал, внимательно глядя на меня.

– Это пилюли, созданные для меня по заказу деда. Если спросите у меня о составе – я ничего не смогу ответить, потому что не знаю. Никто не знает, кроме дворцового алхимика, создавшего их, – отвечаю, как есть.

– Их действие?..

– Обостряются слух, обоняние и зрение. Увеличивается скорость. Но всё это – на пару часов, – отвечаю, отводя взгляд.

– Смотрите на меня, Аянэ, – резко произносит Ро’ун, вынуждая меня вздрогнуть, – когда отвечаете на мои вопросы – смотрите на меня, – чуть мягче добавляет он, – я заметил вашу привычку отводить взгляд во время лжи.

– Сила тоже увеличивается. Но после того, как эффект закончится, от боли разрывается всё тело. Подробность не самая приятная, поэтому я решила о ней умолчать, – бросаю ему в лицо, на этот раз не сдержав раздражения.

– В беседах со мной не умалчивайте ни о чём, – произносит Ро’ун, чей голос звучит слишком ласково для того, кто только что отчитывал меня, как свою подчиненную.

– На этом всё. Я сказала всё, что знаю, – смотрю на него прямо, желая закончить разговор.

– Ная, ты же понимаешь, что это всё для твоего же блага? – вытянув ладонь, спокойно уточняет белый генерал, после чего убирает пилюли в карман своего камзола.

Да. Меня только что обчистили у меня же на глазах. Исключительно для моего блага.

Конечно… найди эти пилюли его брат – скандал вышел бы знатный…

Но я всё равно против такого наглого присвоения! Возможно, эти пилюли – мой единственный шанс сбежать отсюда, когда придёт время!

– Ная? – зовёт меня Ро’ун, так и не дождавшись реакции.

– Когда я смогу увидеть Алинэ? – спрашиваю у него, полностью взяв все чувства под контроль.

– Завтра, – так же бесстрастно отвечает Ро’ун.

– Почему не сегодня? – хмурюсь.

– Сегодня бал, – напоминает мне, как маленькой, белый генерал.

– Сегодня?! – переспрашиваю, впервые теряя свой баланс.

– Вам прислать кого-то для помощи с прической? – уточняет Ро’ун, улыбнувшись на моё восклицание.

– Не нужно. Благодарю. Увидимся на балу, – отрезаю, глядя в сторону.

– Хорошо, Аянэ. Увидимся во дворце, – кивает Второй генерал и беззвучно покидает мою комнату.

Бал… Да вы издеваетесь?..

Иду к своей сумке и начинаю забрасывать всю одежду обратно. Попутно проверяю маленький тайничок на подоле одного из платьев. Пилюля всё ещё была там. Отлично. Хоть одна, но осталась…

Глава 8. Божественное присутствие. II

Глядя на своё отражение, невольно хочу спрятать волосы под какой-нибудь платок… или платье переодеть… или кожу сделать более загорелой…

Я слишком похожа на себя настоящую в этом наряде! Белый генерал будто специально подобрал для него такой цвет, в котором моя кровь будет буквально кричать о себе.

Голубое. Нежное. Летящее.

Закрываю глаза и успокаиваюсь. Не нужно мне нервничать – а то ещё выкину чего на этом их традиционном балу.

Выхожу из своей комнаты, киваю слуге, что принёс платье… и следую за ним из Гостевого дворца к карете.

Вот, даже не сомневалась в том, что меня не оставят без присмотра ни на секунду!

Интересно, Алинэ успела заметить меня из окна?..

До Холодного дворца ехать чуть меньше тридцати минут, поэтому решаю использовать время с пользой – и начинаю разгонять кровь по телу. Кто знает, чем закончатся местные танцы?

Полностью размяться не получилось: просто не хватило времени, но я всю неделю только и делала, что тренировалась, так что, думаю, тело меня не подведёт.

К слову, был вариант выпрыгнуть из ехавшей кареты и попытаться сбежать, поскольку в салоне я была одна, – но я решила рискнуть и своими глазами увидеть, как отдыхают и расслабляются северяне.

Или я хотела станцевать с Ро’уном?.. А, может, увидеть своего жениха?..

Так, Аянэ, остановись! И вспомни, как ты вообще здесь оказалась!

Всё верно, меня вынудили вступить в ряды военных буквально под угрозой смерти. И то, что в этом наряде я чувствую себя скорее наследницей востока, чем невольницей севера, этого обстоятельства нисколько не меняет!

Выглядываю в окно и смотрю на вереницу карет, ехавших в том же направлении. Как много гостей будет нынче у правителя Империи Го.

Надеюсь, среди них не найдётся тех, кто может узнать меня в лицо?..

Около дворца уже была целая толпа разряженных гостей, выбравшихся из теплых салонов и торопившихся зайти внутрь. Прохладный воздух и мне холодил кожу, но я уже запустила все защитные механизмы в своём теле и сейчас больше страдала из-за отсутствия движения, чем от «приветливой» северной погоды.

– В следующем году надо вводить моду на тёплые платья, – жалуется своей подруге какая-то девушка впереди.

– Никто из генералов не оценит, – понижая голос, сообщает ей собеседница, – ты хоть раз видела их в мехах?

– Ты права… они всегда очень легко одеты. Как и Его Величество. В чём их секрет? – хмурится первая и переводит взгляд на компанию мускулистых военных, кутавшихся в теплые накидки и не спешащих с ними расставаться, – Эти, хоть и гордятся своим телосложением, но боятся мороза. А все члены Грозовой Дюжины выглядят такими утонченными и хрупкими – но при этом вообще не страдают от погодных условий.

Я бы не назвала их хрупкими на вид. Они скорее устрашали своей грацией.

Гибкость и скорость, должно быть, при этом запредельная…

Но ответ на замечание девушки очевиден: генералы досконально изучили все доступные им уровни секретной техники – поэтому могли позволить себе игнорировать погоду, как я сейчас. Любопытно, что внутри двора подобная информация не распространена: даже представить сложно, как простые воины севера воспринимают подобный отбор в генералы…

Может, они считают, что до Грозовой Дюжины могут дослужиться исключительно субтильные юноши? Как тогда они вообще смотрят на себя в зеркала по утрам?!

Усмехаюсь в ладошку и неожиданно ловлю на себе взгляд.

– Гоу’хан, – негромко признаю его владельца, – ты видел…

– Как ты смеялась над местными дамами? Да, видел, – кивает молодой человек.

– Я не… – прикрываю рот, понимая, что признаться в истинной причине моего смешка я точно не смогу.

– Всё в порядке. Мне без разницы, насколько ты высокомерна. Ты имеешь на это право, – звучит неожиданный ответ, а мой спутник на этом балу начинает медленно продвигаться вперёд.

– Постой, – пытаюсь его остановить, – почему ты считаешь, что я высокомерна?

Это… это было довольно странно.

– Ты всерьёз задаешь мне этот вопрос или это такая попытка увести тему от моей похвалы? – северянин встречается со мной взглядом, и мне становится не по себе.

– Я стараюсь выжить. Не более, – почему-то произношу.

– Если бы «ты не более, чем старалась выжить», ты бы не унижала всех своих соперников на соревновании, – спокойно парирует Гоу’хан, – но я повторюсь: всё в порядке. С твоим уровнем силы, ты можешь позволить себе делать это. Однако, будь сдержанней рядом с членами боевых единиц: вот, там твоё самодовольство могут не оценить. Я уж не говорю о генералах Грозовой Дюжины.

– Спасибо за совет, – чуть наклоняю голову, погружаясь в свои мысли.

Выходит, вот, как это выглядит со стороны. Не затравленная цаянка, а гордая и самодовольная девица с востока, бросающая вызов всем – на глазах правителя севера.

Удивлена, что Джай не прожарил меня до костей прямо на Арене. Хотя, по-моему, ему понравились мои выкидоны… этого Первого генерала вообще не поймёшь.

– Кстати, симпатичное платье. Я, было, допустил мысль, что ты придешь в форме… хорошо, что ошибся, – произносит Гоу’хан, когда мы подходим к залу, где должен был проходить бал.

– Платье? Да… благодарю, – киваю, выплывая обратно в реальность.

– Кажется, я открыл тебе больше, чем планировал. Но я был уверен, что ты прекрасно понимаешь, что делаешь. Я вновь ошибся, – протягивает северянин, и, признаюсь, я вновь была в смятении.

– Скажи мне, кто ты? – удивленная, перевожу на него взгляд и…

Растерянно осматриваюсь по сторонам.

Куда он пропал?!

– Ная, – слышу знакомый мягкий голос со стороны и разворачиваюсь лицом ко Второму генералу и… целому залу, наполненному знатью севера.

Взгляды большинства были колючими и недружелюбными, вынуждавшими меня внутренне собираться, непроизвольно готовясь к бою.

Тем ценнее было находить среди морозного воздуха теплый островок.

– Ты ослепительна в этом наряде, – улыбается Ро’ун и предлагает руку.

Мне предстояло выйти в центр и прилюдно выслушать похвалу Его Величества, однако, одна мысль о том вынуждала трусливо сжимать ладони…

Потому что в этом наряде я не чувствовала себя защищенной перед Ним. Напротив. На меня волнами накатывала глупая сентиментальность: возможно, именно в этом зале мы должны были встать друг напротив друга и станцевать наш первый танец, как муж и жена.

Как глупо! Почему я вообще думаю об этом?!

Заставляю себя сосредоточиться на белых волосах генерала. И иду вперёд. Игнорируя пристальное внимание императорского двора, пропуская мимо ушей шепот недоброжелателей. Не думая о том, куда пропал Гоу’хан, который должен был быть рядом.

Встаю напротив императора, сидевшего на троне, и отключаю все свои чувства.

Для меня не имеет значения, что он мне скажет. Всё это – представление для его окружения. В нём нет искренности, в нём нет и не может быть никаких открытий для меня. Потому – дождаться завершения речи и вежливо поклониться правителю севера, после чего тактично скрыться с его глаз в толпе после начала танцев… казалось мне идеальным решением.

Я не учла одного. Точнее – самого главного. Самого Каяна.

И когда Его Величество оказалось напротив меня, признаюсь, я была удивлена настолько, что не смогла этого скрыть.

– У нас нет этой традиции, потому что женщины редко выставляются для соревнований на Арене и ещё реже побеждают на них… – протягивает тот, глядя на меня своими холодными, непроницаемо черными глазами.

О чём он говорит? Почему стоит передо мной?

– Ная, поклонись императору и поблагодари за оказанную честь, – слышу голос Ро’уна, обеспокоенного моим затянувшимся бездействием.

– Думаю, она способна реагировать без подсказок, – с легким холодом бросает Каян в сторону моего покровителя и, не давая мне времени совершить весь церемониал, подхватывает за талию и увлекает за собой вглубь зала.

Все вокруг тут же начинают разбиваться на пары, воодушевленно присоединяясь к столь хаотично начавшемуся празднику и стараясь не смотреть в сторону Второго генерала, а я превращаюсь в безжизненную куклу, которую в положенном правилами, порядке перетаскивают с места на место без особого увлечения процессом. Я даже не уверена, кто из нас был более отстранён в этот момент.

– Ты боишься меня, – неожиданно слышу негромкий, но четкий голос над своей головой, – это нормально.

И что мне ответить на это? «Ладно»? «Угу»? Или «Рада служить Его Величеству Императору Го»?

– Ненормально то, что ты боишься меня до потери пульса. Он сейчас едва прощупывается, – продолжает Каян, а я с ужасом замечаю, что его указательный палец давно покоится на моём запястье…

Как давно он там?!

– В тот день я напугал тебя своей жестокостью? – интересуется Его Величество.

А что мне отвечать на это?!?!

– Нет, – выдавливаю, ощущая, как ещё больше вытягивается спина и отклоняется корпус; я неосознанно прокладывала расстояние между нами и ничего не могла с этим поделать.

– Тогда откуда этот страх? – с сухим любопытством уточняет Каян.

– Его Величество слишком добр к своей ничтожной слуге, – отвечаю без эмоций.

– Тебя это пугает? – поднимает бровь Каян.

А я уже откровенно ничего не понимаю – что ему нужно от меня?!

– Его Величество проявляет слишком много заботы к своей ничтожной слу…

– Забота Ро’уна тебя не пугает, – перебивает меня Каян.

Не справляюсь с собой и встречаю его взгляд. Вопрос «и что?» удается сдержать внутри, но взгляд меня выдаёт.

– Макот одобрил тебя. Ты оправдала доверие Второго. Выиграла соревнование среди новобранцев. Тебе больше нечего опасаться: я не убью тебя и даже позволю доказать свою верность. Так почему ты бледнеешь при взгляде на меня, а твой пульс сбивается и почти прячется от одного только моего прикосновения?

– Его Величество уделяет слишком много внимания этой…

– Ты злишь меня, – резко останавливается Каян, а я покрываюсь гусиной кожей с ног до головы.

Потому что его мощная энергия пробивает меня насквозь.

Мне не справиться в схватке с ним.

Не сейчас.

Возможно – вообще никогда.

– Я вас боюсь, потому что чувствую вашу силу, – решаю быть честной, глядя ему в глаза.

И, – странное дело, – взгляд Каяна смягчается.

– Действительно интересный случай, – спокойно произносит тот, вновь начиная танцевать и совсем не замечая, как вместе с ним начинает двигаться весь остальной зал.

Около минуты мы танцуем в полном молчании, а когда мелодия подходит к концу, император произносит:

– Мне противна твоя кровь, но импонирует твой подход. В стрессовой ситуации ты проявляешь свою силу... Тот, кто воспитал тебя, достоин уважения: боевой дух – редкость среди женщин.

– Благодарю Его Величество за комплимент, – выдавливаю из себя слова, не в силах поднять взгляд даже на уровень его подбородка.

Если бы он знал, кого сейчас хвалит…

– Прояви себя хорошо во время горного похода, – завершает наш танец Его Величество странным пожеланием, и мне ничего не остаётся, как склониться в почтительном поклоне.

– Если сможешь доказать мне свою верность, – неожиданно протягивает он, когда я нахожусь в полусогнутом состоянии, – я окуплю все твои старания.

Что это вообще значит? С какой целью он говорит мне это?

Киваю, не решаясь поднять глаз, выпрямляюсь, разворачиваюсь и отхожу подальше. Мысли крутятся в голове, но одна заполняет собой всё пространство: если Каян распустит слух о том, что в его ближайшем окружении появилась верная ему цаянка, это ударит по моей репутации.

Все начнут говорить о том, что наследнице востока он предпочёл какую-то безродную девицу… что на фоне его демонстративного нетерпения к моей стране будет выглядеть ещё более унизительно.

Использовать меня, чтобы мне же и навредить?

Бросаю взгляд на профиль Его Величества.

Не выйдет, мой нареченный. Я не взгляну в твою сторону иначе, чем смотрю сейчас.

Опускаю голову.

Я должна покинуть север до того момента, как император решит начать «окупать мои старания». А это значит, что во время горного похода я должна исчезнуть. Весть о судьбе кузена не стоит моей репутации на международной арене – тем более, в свете последних открытий о заговоре внутри Солнечного дворца.

Я сделала здесь всё, что могла, и даже больше. Теперь время возвращаться. Завтра загляну к Алинэ и решу, как вернуть её обратно, а затем начну составлять план собственного побега – а для этого мне понадобится помощь Второго генерала.

Нахожу глазами молодого человека и невольно теряю счёт времени...

Он заботился обо мне в своей странной манере… он помогал бороться со страхом перед молниями… я буду скучать по нему. [1]

[1] Именно этот момент запечатлен на обложке книги – взгляд героини на генерала и… взгляд императора на героиню в этот момент, о котором та не догадывалась.

Словно почувствовав моё внимание, Ро’ун поворачивает голову и смотрит на меня в ответ. Тело само делает несколько шагов навстречу – и вот я уже напротив белого генерала.

– Ты вся будто вибрируешь, – замечает он моё состояние.

– Где мы можем поговорить? – спрашиваю негромко.

– Мы можем сделать это здесь и сейчас, если ты не против. О сохранности информации я позабочусь, – мягко улыбнувшись, отвечает Ро’ун.

Он сказал, что хотел танцевать со мной; и теперь предлагает руку.

Почувствовать его тело так близко… почему эта мысль так беспокоит меня?

Нет, нельзя мне ступать на эту зыбкую почву! Нужно срочно найти причину отклонить предложение.

– Не самый лучший вариант: мы в центре толпы, – понижаю голос, окинув быстрым взглядом всех вокруг, – давайте лучше…

– Как скажешь, – неожиданно перебивает меня Ро’ун, разворачивается и идёт к выходу из зала.

Следую за ним.

Надеюсь, мой отказ не задел его? Мне необходимо всё его расположение.

– Генерал, – произношу, когда танцевальный зал остаётся далеко позади, а счёт поворотам коридора окончательно сбивается.

– Мы ещё не так далеко ушли, Ная. Кто-то всё ещё может услышать, – отзывается тот.

– Ро’ун, – успеваю ухватить его за рукав, – я не хотела вас обидеть.

Его имя само вырвалось из уст. Я слишком много раз повторяла его про себя, пробуя на вкус, но не решаясь произнести вслух.

– Замрите, наследница, – неожиданно тихо произносит генерал, резко развернувшись и склонившись к моему лицу.

Слишком близко!

– Не стоит этого делать, братец, – к своему огромному удивлению слышу голос Джая.

Он следовал за нами всё это время?!

Потрясенная, смотрю на белого генерала.

– Почему же это? – не отрывая от меня глаз, спрашивает брата Ро’ун.

– Думаю, ты уже догадался. На неё есть другие планы. И ты в них не вписываешься, – отвечает Джай, выходя из тени.

Значит, я была права!

Каян хочет использовать меня для удара по репутации Солнечного дворца!

– А моё мнение здесь вообще кого-то интересует? – уточняю, взглянув на черного генерала.

– Прости, милая, но нет, – растягивает тот улыбку на губах.

Забавно. Им что, нужно сохранить мою невинность для императора? Так я и не собираюсь с ней расставаться. Другое дело – первый поцелуй, которым я могу пожертвовать ради получения ответов…

Резко хватаю Второго генерала за воротник и мчусь губами навстречу его губам, замечая, как меняется взгляд Ро’уна – из удивленного становясь решительно-удовлетворенным...

– Нет! – громкий голос Джая, и удар молнии сносит меня к стене!

Это было больно. Ро’ун меня щадил на ночных тренировках. И, тем не менее, мне удаётся устоять на ногах, будучи в полном сознании.

– Это ещё что за номер? – слышу удивленный голос черного генерала и замечаю его взгляд.

Мои руки… на них будто собирался разряд… они слегка искрились!..

– Ты что, водил её… – начинает, было, Джай.

– Я никуда её не водил. Я верен присяге, – обрывает его Ро’ун.

– Тогда что это?! – бросает ему брат, продолжая наблюдать за моими руками.

– Макот мне свидетелем – понятия не имею, – честно отвечает белый генерал, глядя туда же.

Стараюсь удерживать на лице бесстрастное выражение, чтобы не спугнуть их откровения. Понимаю, что это моё спокойствие выглядит абсолютно неестественно на фоне недавней атаки генерала… и всё же!

– Если мы расскажем об этом… – протягивает Джай, поднимая взгляд на брата.

– «Мы»? – переспрашивает Ро’ун.

– У тебя будут проблемы. Большие проблемы. Поэтому я сейчас сделаю вид, что ничего не видел, – цедит Первый генерал.

– Не нужно обо мне заботиться, – качает головой Второй.

– Я забочусь не о тебе, а… – Джай осекается, бросив на меня взгляд, – Ты прекрасно знаешь, о чём я беспокоюсь, – уже спокойнее произносит он, – поэтому, будь так любезен, найди объяснение произошедшему и поделись им со мной. А свою новую пассию… уведи подальше от Холодного дворца и объясни ей, почему она не должна поддерживать твой интерес к себе. Видит Макот – всё это делается для её же блага.

Верю. Почему-то впервые верю этому странному северянину. Возможно, всё дело в упоминании им имени их великого защитника.

А возможно в том, что я вновь ощущала его присутствие. И кое-как сдерживала подскочивший пульс, стараясь не выдавать собственного волнения.