Текст книги "Император желает услышать "Да" (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Глава 13. Без названия
Проснувшись, резко вскакиваю с кровати, и, как зверь, озираюсь по сторонам, высматривая опасность в темноте.
Никого.
В чьей-то огромной спальне я была одна. Но этот «кто-то» всегда мог зайти внутрь…
Не в силах оторвать взгляда от закрытой двери, кладу ладонь на живот, проверяя наличие платья. Оно на месте. Всё на месте. Меня не трогали, – если не считать того факта, что до самой кровати я добралась не на своих ногах…
Беззвучно отхожу к окну, все так же глядя на дверь, и быстро проверяю, какое расстояние до земли. Выпрыгнуть не получится: даже со всеми своими навыками я покалечусь. Впрочем, если сильно приспичит…
Я встряла. Как же сильно я…
Закрываю лицо руками и несколько секунд просто глубоко дышу. Если Каян реализует все свои угрозы, мне останется только умереть и каким-то образом утащить его за собой. Полагаю, с выпрыгиванием из окна конкретно у него проблем не возникнет… то есть – он-то при прыжке выживет… так что придется придумать что-то другое.
Касательно всего, происходившего на процессе…
Опускаю взгляд на свои ладони.
Как у меня это получилось?! И почему сейчас я не ощущаю в себе резервов для подобного выплеска? Это был единоразовый выстрел? Вопросов слишком много.
Скрип при открывании двери вынудил меня стремительно разогнать кровь по телу, готовясь к драке. Такой грубый подход без предварительного разогрева грозил мне большими неприятностями уже через пару часов – но у меня не было другого выбора. Сейчас будет решаться вопрос моих жизни и смерти. Буквально.
– Вижу, принцесса уже готова, – вставляя подсвечник в крепление на стене и освещая спальню, протягивает Каян; затем прикрывает за собой дверь… на ключ.
– Принцесса не была и не будет готова – просто учтите это прежде, чем начинать свои незаконные действия, – замечаю напряженно.
– А ведь я делаю вам большое одолжение, – отвечает император, опуская на столик у стены бутылку вина, – с теми жалкими остатками от вашей репутации вам следовало бы просить меня об этом…
– Ещё один шаг – и ночь, как вы и предполагали, выйдет бурной! – предупреждаю его, уловив начало движения, – Не сказать, что приятной для вас – но точно не спокойной!
– Вы любите драться в постели? – уточняет Каян, расстёгивая свой камзол, а затем и вовсе снимая его.
– Я люблю драться. В постели я предпочитаю спать, – решаю расставить все точки.
– Маленькое невинное создание, – неожиданно мягко улыбается Каян, начиная расстёгивать нательную рубашку…
Я не должна отворачиваться! Бороться, не видя своего врага, довольно хлопотно. Да и вообще, что меня там может смутить? Обнаженное подтянутое тело с проработанной мускулатурой – слишком стройное по местной моде, но прямо-таки кричащее об опасности для всех, кто разбирается в техниках убийств?..
Это зрелище я способна вынести.
Сложно выносить взгляд, которым смотрит на меня немного хмельной император...
Да, я заметила, что он уже успел испить из своей бутылки…
– Каян, я тебя серьёзно предупреждаю, добровольно я не дамся, – произношу чётким голосом.
– Она перешла на «ты»… – посмеивается Его Величество, продолжая высвобождать пуговицы из петель.
– Это не призыв к действию! – громким голосом пробиваюсь в его сознание.
Но меня никто не слушает: Каян спокойно возвращается к столу, берёт бутылку, выпивает из горла… и я понимаю – это мой шанс!
Делаю резкий рывок в сторону двери, плавно проскальзываю мимо спины Его Величества, желая вытянуть ключ из его кармана таким же незаметным движением, – как застываю, крепко пойманная почти грубым движением императора, неожиданно развернувшегося ко мне.
– Ты слабее меня. Во всём, – произносит он мне в лицо, и я не вижу ни капли опьянения в его безжалостном взгляде.
– Отпусти меня, – прошу сосредоточенно, не в силах оторвать глаз от его лица.
Выражение на нём было каким-то гипнотическим… подчиняющим… и невероятно опасным.
– Испугалась, принцесса? – негромкий голос Каяна буквально пробирается под кожу…
– Я не боюсь близости с тобой. Я не желаю её, – сообщаю ему, не хило так храбрясь.
– С чего вдруг такая категоричность? А вдруг нам понравится? – хмыкает император, совершенно точно имея в виду кого-то одного…
– Да не в жизнь! – отбиваю ему.
– Не торопись с выводами, – шепчет Каян мне в шею, запустив пальцы в мои волосы и зафиксировав мою голову рукой… и я готова закричать от ужаса – страшась всего, что происходит и снаружи, и у меня внутри, как…
– Ваше Величество! – кричит кто-то за дверью.
– Только не это… – запрокинув подбородок, с болью протягивает Каян.
– Ваше Величество! Откройте немедленно! – продолжают кричать с другой стороны.
– Кто это? – изумленно спрашиваю, не замечая, что делаю это вслух.
Затем вздрагиваю, когда мою прическу вдруг начинают поправлять заботливые руки:
– Почти идеально, – оценив свою работу, подытоживает император, отряхивает моё платье, избавляя от складок, отходит от меня и открывает дверь, – мы не ждали вас так поздно, любезная…
– Ты не ждал меня вообще, – замечает весьма привлекательная дама в возрасте, тут же прекращая голосить и стремительно входя в спальню.
Дверь за её спиной так же стремительно закрывается…
А дама резко разворачивается к Каяну.
– Ты с ума сошёл? – вопрошает в лоб.
– Позвольте представить вам, принцесса… вдовствующую императрицу, обычно проводящую всё своё время далеко за пределами дворцового комплекса, и вдруг так неожиданно примчавшуюся к нам, – «представляет» нас император ленивым голосом, начиная застёгивать пуговицы на рубашке.
– Ваша… – потрясенная, перевожу взгляд на даму.
– Мачеха, – отвечает Каян.
– Бедное дитя, – смерив меня быстрым взглядом, протягивает вдовствующая императрица, – ты напугана?
– Очень, – брякаю, не задумавшись.
– Хочешь находиться здесь? – продолжает обстрел та.
– Хочу сбежать отсюда как можно скорее, – делюсь от чистой души своей.
– У тебя ещё есть голова на плечах, мальчик мой? Или там только военные построения остались? – тут же переключается на пасынка вдовствующая императрица.
– Матушка, выбирайте слова, – вежливо предупреждает Каян.
– Ты не можешь взять силой принцессу востока и ходить дальше, как ни в чем не бывало! – с лёгкой прохладой в голосе отбивает та.
– Никто не собирался её… – начинает, было, Его Величество.
– Ты хочешь сделать её своей любовницей, хотя она того не желает. Это, по-твоему, называется – «добровольное согласие»? – припечатывает сынка вдова императора.
– Всё намного сложнее, чем вы думаете, матушка! – четко проговаривая слова и при этом глядя ей в глаза, произносит Каян.
– Ты безусловно прав: всё намного сложнее, чем ты думаешь. И ты не можешь руководствоваться эмоциями, ставя под удар весь север из-за своей неумной жажды отомстить!
– «Неуемной жажды отомстить»? – переспрашивает Император отстраненным голосом, – Вам напомнить, под каким ударом был север двадцать лет назад, когда её дед пришёл на наши земли со своей неуемной жаждой?..
– Её дед! Не она! Посмотри на эту девушку – это ей ты мстишь за все свои обиды! А её дед давно умер! – повышает голос вдовствующая императрица, указав перстом на меня, после чего в спальне устанавливается тишина… – Каян, я не влезала в твои дела, потому что ты делал их хорошо. Ты не только поднял с колен всю страну, ты поднял боевой дух северян – а это многого стоит! Ты создал самую мощную армию и запугал почти весь материк. Но вспомни, что происходит с испуганным зверем, загнанным в угол?
– Ты про Цай? – сложив руки на груди, спокойно уточняет Каян.
– Ты буквально играешь с огнём, сын, – произносит вдова императора.
– Они уже не так велики, как раньше, – отводит взгляд Его Величество.
– Это государство магов с многотысячелетней историей! – чеканит женщина, невольно услащая мой слух, – И тебе не хватит ресурсов на его полное уничтожение! А если ты не в состоянии стереть их всех с лица земли – даже не начинай с ними войну: их месть будет стоит нам дорого.
Так… ладно… с усладой слуха я поторопилась…
– Я не оставлю север неотомщенным, – твердо произносит Каян.
– Ты для этого его возрождал? Чтобы затащить в великую войну между потомками древних богов? – демонстративно изумляется вдовствующая императрица.
– Ну, с чего вы взяли, что…
– Потому что на помощь востоку придёт юг! А потом запад! Никто не захочет жить в мире, где одна страна уничтожает другую и запугивает всех остальных! – вновь повышает голос вдова императора, – Ты многого добился, Каян. И теперь тебе нужно продемонстрировать всем, что ты не помешанный на мести психопат, а умный правитель, с которым можно договориться. Для начала, ты не будешь неволить любимую внучку Теона.
– Это вас…
– Ты и так растоптал её репутацию! – вновь повышает голос дама, – Будь же милосердным и дай ей возможность сохранить хоть каплю своего достоинства! У тебя много женщин. Устал от знакомых лиц – я пришлю тебе новых. Но принцессе востока ты должен дать право выбора. Ты меня понял?
– Так весь вопрос в её согласии? – чуть погодя, уточняет Каян и отпивает из горла, не отрывая от меня тяжелого взгляда.
– Если тебе так проще думать… то да. Второе – ей нужно выделить комнату. Она не может жить в твоих покоях!
– Она моя наложница, – как маленькому ребёнку, поясняет мачехе Каян.
– Она принцесса Цай, а не твоя собака! – вновь чеканит по слогам вдовствующая императрица.
– Я хочу свою комнату! – решаю подать голос.
– Кто бы сомневался, – холодно усмехается Каян.
– Девочка должна иметь место, где она может спрятаться от всех… – произносит дама и замолкает, напряженно глядя на своего пасынка.
– Ну, давайте, продолжайте свою мысль, – предлагает ей Каян, – «спрятаться от всех вас» – вы же это хотели сказать? Мы же для вас что-то вроде бездушных убийц, так?
– Бездушных? Не знаю. Убийц? Определённо – да, – кивает вдова императора.
– Мы стали такими не по своей воле. Мы стали такими ради вашей безопасности! – бросает ей в лицо Каян.
– Ты думаешь, что ты один пострадал от тех событий? – неожиданно сухо уточняет женщина, перестав наводить суету, – Думаешь, твою боль ничто не превзойдет? Каян, не будь ребенком: мы все получили свою долю из общей чаши! У тебя хотя бы был север, готовый слушать любое твоё слово и поддерживать любое начинание! А у этого ребёнка из-за сложностей наследования в Цай вообще ничего не было, кроме обрывка от чужой техники, добытой для неё покойным дедом. И её ты хотел унизить из-за растоптанной двадцать лет назад гордости?.. Той самой гордости, которую ты уже давно возродил и в своём сердце, и в сердцах всех жителей севера!.. Остановись уже. И оцени – чего добился. В противном случае ты не только похоронишь весь свой труд, ты закопаешь глубоко в землю всю нашу славную историю.
…
– Я вас услышал, матушка, – без эмоций отзывается Каян, спустя некоторое время, – и я… выделю комнату для своей наложницы, а также не стану неволить её, пока она не даст своего согласия. На этом всё? – и он поднимает на мачеху безучастный взгляд.
– Её кузена ты должен вернуть на родину целым и невредимым.
– Матушка! – на этот раз Каян повышает голос.
– Он ей в подмётки не годится! – вновь довольно грубо указав на меня своим перстом, замечает вдовствующая императрица, – Верни его в Цай, и мы разрушим эту страну его же хлипкими руками! Почему ты не способен смотреть чуть дальше своего прекрасного носа?.. Право же, не так я тебя воспитывала! – всплеснув руками, восклицает эта опасная во всех смыслах женщина…
Она же даже не видела Аэрона! Откуда он знает, насколько он бесполезен?!
– Хорошо, я задумаюсь над вашими словами, матушка. На этом-то, надеюсь, всё? – устало уточняет Каян.
– Всё, – кивает его мачеха, – принцессу я забираю с собой. Нечего ей делать в твоей спальне.
– Матушка… – предупреждает Его Величество.
– Ты согласился проявить милосердие по отношению к ней? Вот, и славненько: весть о твоём великодушии разлетится намного быстрее хулы, – отмахивается та, подходя ко мне и подхватывая под локоток, – и, поверь, такой образ правителя принесёт пользу всему северу.
– Я ещё не выделил ей покоев…
– Я уже обо всём позаботилась, – щелкнув пальцами, отвечает вдовствующая императрица, и перед ней раскрывают двери верные слуги, – гордая принцесса, способная бросить вызов генералам Грозовой Джины, находящаяся под защитой нашего Бога и скрывавшая свою личность так долго, находясь в самом центре столицы… Ты не достоин касаться её сейчас, мой бездушный сын – потому что ты ещё не способен оценить её, – выходя из императорской спальни, протягивает женщина и выводит меня за собой, игнорируя недовольство Каяна. – Она будет жить в самом тихом крыле, и я выделю ей свою охрану! Приятных снов, Ваше Величество…
– Благодарю вас, – негромко произношу, следуя за этой властной и величественной женщиной.
– Не стоит, милочка. Я лишь отсрочила неизбежное, – по-деловому сообщает мне вдова императора, – но кто-то должен был ему всё это сказать: мальчик заигрался в свою отсроченную месть и начал терять берега. Что ж, это было неизбежно в отсутствии надзора и при наличии такой огромной силищи… А теперь скажи-ка мне, ты и впрямь поразила молнией императорскую ложу?
– Я… – протягиваю, слегка растерявшись, – похоже, что да.
– И Макот действительно защитил тебя от гнева Каяна? – продолжает наседать эта «добрая тётушка».
– Защитил, – киваю чуть уверенней, – правда… по-моему, мне запрещено распространяться об этом…
– Ну, что за прелесть! Я всегда была уверена, что у Теона просто не могла появиться посредственная внучка – несмотря на все распущенные слухи, – качая головой, «радуется» вдова императора.
– Вы знали моего деда? – смотрю на неё жадным взглядом, игнорируя слова о моей посредственности.
– Знала! – фыркает дама, – Я была влюблена в него! Правда, никто об этом не догадывался: сама понимаешь – война, смерти, унижение от проигрыша…
Иду вперёд, с широко раскрытыми глазами.
Она серьёзно сейчас призналась в своей любви к тому, кто размазал по земле достоинство её супруга?..
– Как бы нам так всё организовать, чтобы ты не оставалась без защиты хотя бы первое время? Высших монахов, что ли, созвать?.. Мои мальчики не смогут разорваться – а я не высижу во дворце дольше семи дней: тут ужасно скучно, – глянув на своих холёных охранников, стройно шагавших в построении вокруг нас, протягивает вдова.
… похоже, она не желает мне зла и даже готова помочь…
– Ваше Величество, – решаю подать голос, – могу ли я просить вас о милости?
– Ох, я уже никакое не «Величество»! Так – женщина, бывшая некогда женой умершего императора, – отмахивается та, – а ты думала, на севере дела лучше с наследованием власти?
– Но вы имеете вес, – удивленно отвечаю, вспомнив их разговор с Каяном.
– Ну, пусть это будет названо весом, – хмыкает женщина, затем поворачивается ко мне, – и о чём же ты хочешь попросить?
– Первый генерал утащил куда-то мою подругу, герцогиню Даронскую – прямо со слушания. И я не знаю, где она и что с ней, – очень вежливо отвечаю.
– Малыш Джай? – хмыкает вдова, – Утащил куда-то… девушку? Что ж, ему давно пора отвлечься на что-то от этой треклятой войны – а то скоро совсем голову потеряет.
– Малыш… Джай? – переспрашиваю, глядя в стену, – Этот...
– Ты должна понять, милочка, – выдохнув и сложив руки, протягивает вдовствующая императрица, – что ближайшее окружение императора впитывало все его страхи, все волнения, всю злость и все желания – с самого детства. У большинства из них даже выбора не было; они стали сосудами абсолютно всех его чувств – порой самых противоречивых. И Джай – идеальный пример присвоенной одержимости и фактической потери самого себя.
– Но Ро’ун не выглядит одержимым, – хмурюсь в ответ.
– Второй генерал – тёмная лошадка. Даже я не возьмусь сказать, что творится у него в голове… старайся держаться от него подальше, – советует вдова и вновь начинает идти вперёд, как ни в чём не бывало, – твоя комната!
– Благодарю, – захожу внутрь и тихо радуюсь, что расстояние между нашими с Каяном спальнями может остудить горячую голову и отвадить от лихого похода…
– По поводу твоей подруги – я постараюсь что-нибудь сделать. Но не обещаю. Мне бы твою честь уберечь хоть ненадолго… – покачала головой вдова, не замечая, как поднимаются мои брови, – Так, ладно, я уже дама пожилая и в такое время обычно сплю! – неожиданно засобиралась она, – Располагайся тут и постарайся хорошенько отдохнуть: твоя война начнётся с завтрашнего дня, и, поверь, она будет посерьёзнее всего, что происходило до этого… хотя, чего я тебя запугиваю? И так, думаю, всё понимаешь – не маленькая... Как бы тебе с такими тяжелыми думами вообще суметь заснуть?.. Принесите принцессе вина, да покрепче! – командует вдовствующая императрица, затем вновь поворачивается ко мне и растягивает улыбку на губах, – Какая ты всё-таки хорошенькая! Сложно ему будет ненавидеть тебя. Это не может не радовать!.. Буду смотреть на вас и представлять себя с Теоном, в далеком прошлом… да… пожалуй, и мне стоит отыскать для себя бутылочку-другую… – с такими словами эта во всех смыслах неординарная женщина выходит из моих новых покоев, не попрощавшись, и оставляет меня одну.
С бутылкой вина.
И страхами о неминуемом начале неведомой войны.
Глава 14. Сумасшедший генерал растерян и желает покинуть покои
Когда на следующее утро ко мне приходят служанки, чтобы помочь принять ванну и одеться к завтраку, я понимаю – мачеха Каяна и впрямь имеет власть. А когда во время завтрака в мои покои приходит Алинэ в сопровождении Джая, у меня буквально заканчиваются слова…
– Вы ещё не кушали, Ваше Высочество? – заботливо справляется герцогиня, присаживаясь в кресло напротив моего, – Тогда я подожду.
– Можешь присоединиться, – указав рукой на столик с едой, вежливо предлагаю ей… кося глазом на Первого генерала.
Но тот стоит у стены и даже не смотрит на нас. И, по-моему, не смотрит – принципиально.
– Нет-нет, я уже покушала, – с легкой улыбкой отказывается Алинэ, журча звонким ручейком, и я понимаю – что-то не так.
Ем. Поглядываю на безмолвного Джая. Затем на слишком весёлую и дружелюбную герцогиню. Затем в свою тарелку.
– Сейчас подавлюсь, – признаюсь честно.
– Водички? – начинает переживать Алинэ.
– Винца, – вспомнив о целой бутылке, принесённой слугами вдовы императора вчера ночью, отзываюсь.
– Пить с утра? – пораженно прикрывает рот герцогиня.
И я не выдерживаю.
– Джай, оставшись нас на пять минут? Или по уставу не положено? – разворачиваюсь к Первому генералу.
Жду, что тот хамить начнёт и за «ты» на меня целые реки помоев выльет… но Джай молчит. Затем идёт к двери и выходит.
– Чудеса, – сухо комментирую, после чего разворачиваюсь к Алинэ, – рассказывай.
– Что рассказывать? – заинтересовавшись своими ногтями, переспрашивает герцогиня.
– Что ты с Первым генералом сделала? – спрашиваю прямо, – И не тяни, прошу тебя: у меня ночка та ещё выдалась, я плохо спала, и в моей голове начинается неприятный такой звон… короче, будешь щебетать не по делу и раздражать меня – я и впрямь возьмусь за бутылку вина с утра пораньше! – предупреждаю её всерьёз, обнаруживаю осознанность во взгляде герцогини, и преступаю к допросу, – Куда он утащил тебя вчера из зала суда?
– Не знаю, куда он собирался меня тащить – но до места назначения мы так и не добрались, – невинно отводя глазки, отвечает Алинэ.
– В смысле? – без эмоций уточняю.
– А почему вы плохо спали? – тут же прицепляется та.
– Переживала за тебя, – отпиливаю сук её внимания чётко и основательно.
Не говорить же ей, что, после резкого «включения» в боевой режим вчера вечером, когда я ожидала серьёзной такой драки с Каяном, моё бедное тело где-то в полночь сказало мне «пока-пока» и наградило такой нестерпимой болью, что до раннего утра я просто лежала, кусая подушку. Часов в пять смогла заснуть… в восемь меня разбудили.
Спасибо, хоть, не с первыми петухами.
– О… – растерянно отзывается Алинэ и прикусывает губу.
– Ну, и? – подталкиваю её к рассказу.
– Первый генерал изволил начать запугивать меня. И поначалу это работало, но потом… – протягивает Алинэ и замолкает.
– Потом? – терпеливо предлагаю не останавливаться.
– Потом он почему-то решил свернуть на почву, ему самому неведомую, – отводя взгляд и блуждая им по потолку, отвечает герцогиня.
– Алинэ… – предупреждаю её.
– Он сказал, что меня ждёт печальная участь – повторить ваш подвиг в трактире, если я буду продолжать визжать и кусаться, – послушно отвечает та.
Смотрю на неё. Моргаю.
Затем хмыкаю, едва не подавившись чаем.
– Полагаю, он очень удивился, когда понял, что ты ничуть не впечатлена, – протягиваю с улыбкой.
– Я, конечно, слегка преувеличила уровень своего предвкушения, но Первый генерал основательно потерялся от моей реакции. После этого всё, что он говорил, уже не казалось страшным – напротив… после книжки, где главный герой в прошлом был палачом с огромным опытом пыток, а героиня с энтузиазмом встречала все его предложения… – начинает, было, Алинэ, как я её останавливаю:
– Так, ясно-понятно, – вытянув руку и взглядом попросив закончить делиться впечатлениями от произведения, говорю громко и четко, – в общем, ты дала понять Джаю, что его запугивания тебе не страшны.
– Нет, я предложила ему пальнуть в меня молнией, чтобы мне раз и навсегда отбило эту нездоровую страсть к северянам, – охотно делится Алинэ, – но Первый генерал почему-то не рискнул и даже сказал, что с нами, женщинами с востока, это вообще становится опасным развлечением.
Хм… Джай решил, что тут дело в месте рождения? Или он переживает, что я тайно обучила Алинэ всем основам – и теперь она так же, как я, способна удивить север?
Как бы мне узнать, почему у меня получилось создать молнию?..
– И что было дальше? – возвращаюсь к рассказу герцогини.
– Потом он попытался зацепиться за мои слова о страсти к его сородичам, но я его сразу осекла, сообщив, что он вообще не в моём вкусе, хоть и родился на севере, – категорично заявляет Алинэ.
– Так и сказала? – пораженно смотрю на неё.
– Так и сказала, – кивает та, – что он худой и хилый, а меня привлекают исключительно мускулистые северяне с широкими плечами и накаченной грудью! Таких, как Джай, и на востоке полно. Да таких везде полно! А истинных северян с их могучей силушкой… – глаза герцогини закатываются от блаженства, когда она представляет «тех самых», – их только в столице империи Го и можно найти!
Бедный Джай. Какой удар по самолюбию. Как он теперь в зеркала-то смотреться будет?..
– Ага, – только и выдаю, – то есть, вчерашнее слушание кое-кого ничему не научило?
– Научило! – восклицает Алинэ, – Я прекрасно понимаю, что вчера происходило! И понимаю, почему они говорили всё это про вас. И почему нас разделили – понимаю! Не понимаю только, почему мне с утра позволили навестить вас… – неожиданно сбивается с выверенной линии герцогиня Даронская, – Но я верю, что те прекрасные северяне из книжек всё ещё где-то существуют! И они готовы прийти на помощь, просто не знают – кому и когда она требуется!
– Прекрасное создание с прекрасными мечтами, – протягиваю, облокотившись о стол и положив подбородок на ладонь, – может, ты и права – и они где-то существуют, я не спорю. Но мне ещё не попадался ни один такой, хоть я в столице уже не первый день нахожусь… Ну, разве что Гоу’хан…
– Гоу’хан? – тут же заинтересовавшись, переспрашивает Алинэ.
– Этот юноша не помогал мне, но и зла не делал. Он был вполне вежлив и даже иногда проявлял что-то вроде сочувствия, – припоминаю я.
– Идеальный вариант, – мгновенно идеализирует того юная герцогиня.
– Просто не плохой вариант, – поправляю её, – но я понятия не имею, что с ним сейчас. Ему не позволили пойти в горный поход по какой-то причине…
– Должно быть, они узрели следы симпатии к востоку – и заранее лишили вас верного союзника! – мгновенно включает фантазию Алинэ.
– Думаю, всё было гораздо проще и банальней, – фыркаю и отставляю кружку с чаем, – Алинэ, что тебе сказал Джай перед приходом сюда?
– Что я теперь буду вашей компаньонкой. Что это просьба какой-то «мамаши»… и что я теперь буду много времени проводить с вами, – отзывается та.
Ясно. Значит, и впрямь – вдова императора подсуетилась. Да благословят её и Макот, и Кинами…
– Хорошо, я очень рада, – киваю, – а теперь расскажи, что было до того, как мы встретились на слушании.
– Позвольте этому остаться при мне, – тут же аккуратно убирая руки со стола и складывая их на коленях, просит Алинэ, – в конце концов, у вас есть свои секреты – пусть и у меня будет парочка моих.
– Не хочешь говорить – не говори… – мягко протягиваю.
– Не хочу, – также мягко отрезает герцогиня, затем выдавливает из себя улыбку, – днем я принесу ваши вещи – хоть и понятия не имею, зачем они вам вообще…
– Тебе разрешили забрать мои вещи? – стараюсь сдержать ликование, но получается плохо.
– Те старые тряпки, да. Так сказал Первый генерал. Кажется, с этой «великой милостью» вам тоже какая-то «мамаша» помогла, – нахмурив лоб, припоминает Алинэ.
В подоле одного из старых платьев всё ещё была спрятана пилюля. Она поможет мне во время побега!
– Не то, чтобы я ими дорожила, но мне нравится думать, что наша собственность всё ещё нам принадлежит, – подбирая слова, отвечаю аккуратно.
– Тогда я принесу вам тот чемодан, – кивает Алинэ, – и вот ещё что… через шесть дней состоится съезд дипло… – герцогиня замолкает, когда на её губах появляется палец.
Демонстративно смотрю на дверь, давая ей понять, что Джай может услышать. И, пусть она в это не верит, но он действительно может.
– Об остальном поговорим позже. Я устала, и хочу отдохнуть, – говорю ей и возвращаюсь к чаепитию; через некоторое время отодвигаю пустую чашку и поднимаю взгляд на герцогиню, – Где тебя расселили?
– У меня хорошая комната, – тут же отвечает Алинэ, – и со мной хорошо обращаются… с недавних пор. Мне даже разрешили отправить письмо отцу! Уверена, они его вскроют и проверят содержание – но сам факт.
– Ты видела Аэрона? – чуть понижаю голос, надеясь, что это не привлечет внимания Джая.
– Один раз. Ваш брат был напуган: его вели по коридору…
– Время для приватных бесед закончилось, – открывает дверь Первый генерал, даже не думая скрывать, что он подслушивал.
– Джай, расскажи, пожалуйста, о вдовствующей императрице: она моя благодетельница, а я почти ничего о ней не знаю, – мягко обращаюсь к черному генералу, из-за чего тот ту же начинает хмуриться.
Ну, да. Что б я, да к нему, да с «пожалуйста». Я бы тоже удивилась подобной вежливости в свою сторону.
Север…
– Нечего рассказывать. Жена покойного императора, мачеха Его Величества, – не глядя на меня, нехотя отзывается Первый генерал.
Кажется, статус наложницы императора позволяет мне «тыкать» генералам Грозовой Дюжины. По крайней мере, мне за это не было сказано ни слова.
– А зовут её?.. – предлагаю ему продолжить.
– Понятия не имею, – неожиданно хмурится Джай, – мамашей её все зовут... с самого детства.
– Она не живёт во дворце… – помогаю ему.
– Давно уже не живёт, – отбивают мой ответ.
– Но у неё всё ещё есть власть… – не сдаюсь.
– Вся власть сосредоточена в руках Его Величества, – парирует Первый генерал.
– Тем не менее император прислушивается к её советам – значит, вдовствующая императрица имеет авторитет на севере! – с воодушевлением восклицаю, изумляя своим восторгом Алинэ.
– Да ничего он к ней не прислушивается! Так, покивает пару раз в десять лет – и то, лишь из-за того, что в своё время именно она… – Джай осекается и злобно зыркает на меня.
Я упоминала, что Первый генерал – тот ещё болтун?
– Хорошо, не хочешь говорить – не надо, – дипломатично съезжаю с проложенной дороги, – тогда подскажи, пожалуйста, как мне связаться с Верховными Монахами?
– С кем? – удивленно переспрашивает Алинэ, а Джай прям все силы прикладывает, чтобы не поднять брови.
– Вы с ними никак не свяжетесь. Эти старики приходят тогда, когда посчитают нужным. И обитают где-то высоко в горах.
– Вы не знаете, где они живут? – изумленно уточняю.
– Мы ни разу не натыкались на их обитель во время горных походов. Значит, она находится на самом краю севера – и туда нормальные люди просто так не ходят. Нормальные люди даже не доберутся до тех мест, – фыркает Джай.
Итак… у кого-то ещё есть сомнения в том, что вдова бывшего императора – непростая личность? К её словам вынужден прислушиваться сам Каян из-за того, что в своё время эта женщина оказала ему некую услугу... К тому же вдова может связаться с теми, кто приходит, когда захочет и живёт незнамо, где…
– Кстати, а кто такие – Верховные Монахи? – Алинэ избавляет меня от необходимости задавать тот же вопрос.
– Маги-отшельники, способные слышать голос Макота. Живут в своей обители и всю жизнь посвящают изучению своих пределов, – демонстративно игнорируя взглядом герцогиню, лениво отвечает Джай.
А ведь я слышала нечто подобное про последователей Кинами… будто есть такой не то клан, не то что-то подобное… и эти маги также преданно служат Кинами, живя вдалеке от цивилизации. Кажется, дед рассказывал мне об этом – но очень давно, когда я была совсем крохой.
– Зачем вам понадобилось связываться с ними, Ваше Высочество? – удивленно спрашивает Алинэ, посмотрев на меня.
И вот тут наши с Джаем взгляды встречаются…
…кажется, Первый генерал понял нечто, что ещё не дошло до меня, но он был уверен, что я это тоже поняла…
Что ж, делаю вид, что так и есть!
– Да так… – растягиваю вежливую улыбку на губах, не отрывая глаз от Джая.
– Даже не надейтесь, что они вдруг придут к вам, – неожиданно превращаясь в прежнюю версию себя, протягивает черный генерал.
– Я и не надеюсь. Я уверена, что они придут, – решаю сыграть в его игру.
А затем хорошенько так задумываюсь: а ведь и впрямь… Верховные Монахи могут мне помочь! Я имею защиту их божества, выходит, я – особенная для них!
На моём лице появляется очень довольное выражение, отчего Джай кривится и резко отводит взгляд.
Кажется, я угадала! У меня есть связи на земле севера! Просто эти связи не такие очевидные… да и будет ли от них какая-то польза – неизвестно, как неизвестно, когда представители этих связей придут ко мне на помощь… и тем не менее – факт их наличия крайне раздражает мигом притихшего Джая!
Спасибо тебе, вдовствующая императрица! Спасибо огромное! Век не забуду твоей помощи!
– Время для визитов закончилось, – резко бросает нам Первый генерал и целеустремленно шагает к двери.
– Я хочу написать письмо в Солнечный дворец. Передай мою просьбу Его Величеству, – сообщаю ему в спину.
И вижу, как эта спина напрягается.
– Постараюсь не забыть, – тужится от необходимости изображать вежливость, Джай, – это ведь обязанность Первого генерала – передавать сообщения от наложницы к императору!
