Текст книги "Император желает услышать "Да" (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Глупо подставившись и лишив себя права на участие в финале? – недоумеваю.
– То, что я подставился глупо, заметила только ты, – парирует молодой человек.
– Так для кого всё это представление? – уже откровенно недоумеваю.
– Ты поймёшь. Чуть позже, – произносит Гоу’хан и кивает в сторону центра Арены.
Выхожу, испытывая дикое раздражение от всего происходящего. И крики, полные ненависти, в этом случае лишь подливали масла в огонь…
Поэтому, когда начало боя объявили, я не стала давать своему сопернику шанса «показать себя» и просто лишила его возможности двигаться – первым же движением.
Северянин упал на помост, удивленно глядя на меня, а крики резко прекратились…
– Первая победа у новобранцев Второго Генерала! – громко объявляет судья, после чего я разворачиваюсь и ухожу на место.
В гробовой тишине.
Нет, потом, конечно, началась новая волна восклицаний и возмущений, но мне на эти возгласы было плевать: я уже поняла, что не заведу здесь друзей, так что смысла пытаться быть милой – не было.
– Я жду объяснений, – подхожу к соучастнику и требую ответа.
– Если бы ты расщедрилась на пару знакомых всем новобранцам атак, от тебя бы не убыло, – замечает Гоу’хан.
– С чего бы мне облегчать всем задачу? – холодно спрашиваю.
– Твоя победа вызовет ещё больше споров.
– Мне плевать, пока её засчитывают.
– Ная…
– Ответишь на мой вопрос о том, что здесь происходит – и я расщедрюсь на целых три различимых для глаза удара, – смотрю на северянина прямо и даже не думаю шутить.
– Ещё слишком рано, – качает головой Гоу’хан.
– Ты сделал свой выбор, – киваю.
Жду, когда определятся противники для следующего раунда. Выхожу на свой бой, вставая против того самого психа из новобранцев Третьего Генерала. Слушаю рёв трибун до сигнала о начале поединка…
И вырубаю своего соперника тем же самым приёмом, что и в предыдущем раунде.
Вновь Арену накрывает абсолютная тишина…
– Вторая победа у новобранцев Второго Генерала! – объявляет судья, и я, не дожидаясь реакции зрителей, ухожу на своё место.
– Признайся, тебе это доставляет удовольствие, – протягивает Джай, появляясь за моей спиной.
Поворачиваю голову, но не встречаюсь с ним глазами. Генерал явно не хочет, чтобы его заметил кто-то ещё.
– Тебе нравится калечить северян… – продолжает брат моего покровителя.
– Как и всем, кто принимает участие в этом соревновании, – замечает Ро’ун, неожиданно появляясь рядом, – в конце концов, его суть – простая драка.
– Охраняешь её, как верный пёс, – хмыкает Джай.
– Напутствую, как хороший командир, – парирует белый генерал и разворачивается ко мне, – Ная, в следующих трёх раундах продемонстрируй разнообразие: прослыть бойцом одного приема – не самое удачное начало.
– Поняла, – склоняю голову.
– Но ты не её командир… – протягивает Джай, – Братец, я что, наблюдаю симптомы привязанности?
– Я взял на себя ответственность за Наю. Советуешь, забыть о её существовании и жить дальше? – уточняет Ро’ун, чуть искривив губы.
– Советую не класть глаз на то, что не будет твоим, – хмыкает Джай, а в моей голове возникает целая куча вопросов.
– Но ты сейчас делаешь то же самое, – спокойно замечает белый генерал.
– Я всего лишь хочу переманить её в самый элитный отряд, – жмёт плечами черный генерал, – это ни в какое сравнение не идёт с твоими желаниями.
– Я не пойду под ваше командование. Даже под угрозой смерти, – произношу ровно и перевожу бесстрастный взгляд на Джая.
– Какая самоуверенная, – открыто хохочет черный генерал, – а ты хоть знаешь, по чьей наводке я попал на кухню гостевого дворца?
Мой взгляд не меняется, но сердце делает скачок.
Потому что Ро’ун молчит.
– Ладно, пойду к своим бойцам – а то они приревнуют меня к тебе, – вновь хмыкает Джай, весело глядя на меня, – Не хочу стать причиной кончины такой перспективной, но абсолютно бестолковой цаянки. К слову, сочетание идеальное – особенно в глазах севера.
И с этими словами он исчезает из зоны видимости, буквально растворяясь в темноте.
Позёр.
И всё же…
– Генерал, могу я задать вопрос? – спрашиваю сосредоточенно.
– Уверена, что хочешь задать его сейчас? – спрашивает Ро’ун в ответ.
– Да, – уверенно подтверждаю.
– Подумай ещё раз, – мягкий голос около моего уха вынуждает моё сердце пропустить удар.
– За меня начнётся драка? – спрашиваю и жду несколько секунд, прекрасно понимая причины подобной паузы.
– Она уже началась. И ты только что подняла ставки, – отвечает Ро’ун, вновь подойдя ко мне.
Я так и не смогла отследить его перемещения. Вновь.
– Тем, что отказала Первому Генералу? – уточняю спокойно.
– Все мечтают охранять Его Величество. Это, если хочешь, вершина военной карьеры в империи Го, – усмехнувшись, отвечает Ро’ун.
Удивительно. У меня на родине правящую семью охраняют безусловно сильные воины, но не сильнейшие: у тех есть право жить себе в удовольствие, пока на нас не нападают. А самой достойной смертью в Цай считается смерть на поле битвы – а не смерть от старости во дворце…
– Мне не понравился тот азарт, с которым Первый Генерал изучал пределы моей выносливости, – протягиваю, глядя в сторону.
Вспоминать, как меня избивали на кухне Гостевого Дворца, было неприятно. Думать о том, что это избиение продолжилось на глазах Его Величества, вообще не хотелось…
– Я тоже направлял в тебя разряды, – замечает белый генерал.
– Потому что я об этом попросила.
– Если бы ты вздумала напасть на Его Величество, я бы атаковал тебя без всяких просьб, – спокойно произносит Ро’ун.
– Я не могу напасть на Его Величество. Иначе Макот уничтожит меня.
– Ная…
– Хотите, чтобы я ушла к вашему брату? – спрашиваю прямо.
– Хочу услышать причину, по которой ты не хочешь этого взлета по карьерной лестнице.
– Как я не спрашиваю, почему вы позволили мне быть здесь… так и вы не спрашивайте, пожалуйста, почему я делаю то, что делаю, – медленно произношу, после чего встречаю его взгляд, – если хотите – думайте, что мне нравится быть рядом с вами.
– Это опасные мысли. И для тебя, и для меня, – произносит Ро’ун, пристально глядя на меня в ответ.
– Для меня они совершенно точно опасные, – киваю и иду на Арену.
Мой бой начнётся прямо сейчас.
Мы не касались темы наших ожиданий друг от друга. Ожиданий – в широком смысле слова… И было бы неплохо, чтобы так продолжалось и впредь. Мне сейчас неважно, каким образом белый генерал планирует использовать меня: главное – добиться цели моего приезда.
– Что, опять тот же приём используешь? – бросает мне новобранец черного генерала после сигнала о начале...
– Нет, с тобой я поступлю хуже, – отвечаю просто и несколько раз ухожу с траектории его ударов, вынуждая бойца всякий раз растерянно оглядываться по сторонам в поиске меня.
Все эти новобранцы по сравнению со мной – то же самое, что я по сравнению с Ро’уном. Наша разница в силах слишком велика.
Продемонстрировав всем зрителям «изящество и грацию» своего соперника, в один прыжок оказываюсь рядом с ним и отправляю его в полет одним ударом по лицу.
Специально отвешиваю пощечину по той же щеке, что горела и у меня самой – когда я стояла перед императором. Но силу удара не контролирую вообще, поэтому новобранец отлетает к краю Арены и застывает без движения.
На этот раз все зрители резко поднимаются на ноги, чтобы увидеть – что случилось с моим противником. А я, выслушав очередное присуждение победы, ухожу на своё место.
Надеюсь, подобная демонстрация чётко покажет господину Первому, в каком месте я видела его предложение. А заодно и моему славному, помешанному на мести, женишку – в случае, если Джай сейчас подошёл ко мне по его приказу…
Для себя я решила, что, если и буду кому подчиняться здесь, то только Ро’уну. Лишь он один вызывает у меня уважение. К слову, белого генерала ни в зоне ожидания, ни рядом с ней больше не было, зато на прежнем месте вновь стоял Гоу’хан и смотрел на меня уже более серьёзно.
– Ты нарываешься, – замечает он, и я слышу странные нотки обеспокоенности в его голосе.
– Я демонстрирую свои навыки. Если кто испугается… это уже не мои проблемы, – заканчиваю скомкано.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с какой целью был выставлен неуравновешенный боец от Третьего Генерала. Другое дело – кто был инициатором этой глупости?
По мне – так ответ очевиден. Первый генерал.
Хотя, возможно, я целенаправленно черню его в своих мыслях.
– Они возненавидят тебя, – произносит Гоу’хан.
– Они уже это делают, – спокойно парирую.
– Возможно, начнутся нападки…
– Пусть рискнут.
– Ты действительно бесстрашная? Или глупая?
– В чём – в чём, а в глупости точно никогда не была замечена, – улыбаюсь, взглянув на него.
– Что сделаешь с двумя оставшимися соперниками? – решив, что меня не переубедить, протягивает Гоу’хан.
– Увидишь, – хмыкаю, переводя взгляд в сторону императора…
Однако, время шло, а меня всё не приглашали на Арену. А когда оставшиеся бойцы разобрались между собой – кто сильнее, вопрос первого места и вовсе повис в воздухе.
– Почему они игнорируют моё участие в соревнованиях? – не выдержав, спрашиваю у Гоу’хана.
Если я правильно поняла, с тех пор как я дала клятву Макоту, в которой поклялась не навредить Его Величеству, – (а я уверена, что подобная информация не хранится в тайне) – я перестала быть врагом и шпионом в глазах генералов армии севера. Теперь я – просто очередной боец, не представляющий угрозы для безопасности империи, но способный усилить боеспособность отряда.
Именно поэтому Джай так запросто подошёл ко мне с предложением присоединиться к нему, несмотря на его откровенную жестокость по отношению ко мне – ещё неделю назад.
Если коротко и по существу – я имела все шансы занять первое место на соревнованиях среди новобранцев империи Го!
Но… что же происходит сейчас?
– Кажется, судьи поняли, что новички – не твой уровень, и приготовили для тебя соперника посерьёзнее, – протягивает Гоу’хан.
– И кого же? – заинтересованно протягиваю.
А затем с удивлением наблюдаю за тем, как на центр Арены под громоподобные крики выходит… Кор.
– Знакомый? – заметив выражение моего лица, уточняет Гоу’хан.
– Можно и так сказать, – отзываюсь, и выхожу на свой бой, услышав собственное имя.
– Как поживаешь, подруга? – с легкой улыбкой уточняет здоровяк.
Хотя… они все тут на севере не обделены ростом и весом.
– Ты не новобранец, – произношу, сосредоточенно глядя на него.
– Нет, я уже три года служу, – продолжая улыбаться, отвечает Кор.
– Почему тебя выпустили против меня?
– Потому что хотят понять твой уровень и узнать о твоих пределах, – звучит спокойный ответ.
Он точно владеет вторым уровнем. Или первой ступенью второго уровня секретной техники.
В любом случае он может быть сильнее меня.
– Тогда нападай, – предлагаю ему.
Первый удар не впечатляет. Кажется, он проверяет меня. Второй удар слишком медленный… конечно, быстрее, чем у новобранцев, но всё же… три года тренировок… отпрыгиваю в сторону от более-менее опасного приёма и достаю Кора с ноги.
Он отступает на несколько шагов и кладёт ладонь на плечо.
– Это больно, – замечает.
– Жизнь вообще – боль, – киваю, продолжая напряженно следить за ним.
– Попробуешь ещё раз задеть меня? – предлагает Кор неожиданно.
Ухожу из-под серии ударов, не давая ему вернуть долг и вновь достаю его – но на этот раз мою ногу едва не парализует.
Все трибуны буквально взрываются от ликования, когда я отпрыгиваю на одной ноге, пытаясь понять, как скоро вернётся чувствительность ко второй.
Кор ударил меня разрядом, но не как Джай или Ро’ун – он зарядил своё тело!
Выходит, первая ступень второго уровня секретной техники «Повелитель Грозы» как-то связана с защитой бойца. Хорошо. Это полезная информация.
А я уверена, что Кор сейчас именно на первой ступени, потому что он не умеет выводить разряд, как генералы, и явно не профи из боевой единицы – иначе не пропускал бы мои удары… А последним уровнем секретной техники в империи, где всё решает сила, конечно, может владеть только император. Лично. И без конкуренции.
Ускоряю обмен веществ в организме и направляю всё внимание в ногу. Восстановить чувствительность сейчас – самое важное.
– Ну, как? Испытала трепет перед моей силой? – усмехается Кор, и я слышу по его голосу, что это было не бахвальство.
Скорее – шутка.
Он прекрасно видел, что я не «трепетала».
Решаю не отвечать на это ничего; возвращаю ногу на пол и, тут же отталкиваясь ею, выбиваю Кора с Арены одним мощным ударом.
Зрители вновь замолкают, но на этот раз – надолго.
– Как ты… я ведь вывел твою ногу из игры… – ничего не понимает Кор, поднимаясь на ноги.
Да, урон от удара был не критическим, и мой противник всё ещё готов был продолжать бой. Но правила есть правила – наш поединок был закончен. Я вновь победила.
– До молний генерала тебе ещё далеко, – отзываюсь ровно.
При этом намеренно не называю ни имени, ни ранга: я в курсе, что Кор – из бойцов Джая. Именно Первый генерал отвечает за безопасность дворцового комплекса – значит, и Кор, и Сати находятся под его командованием.
– Как насчёт проверить – насколько далеко? – в один прыжок сокращая расстояние и опускаясь на Арену, уточняет Джай, – Ты же не можешь знать, насколько сильны мои молнии! – продолжает он, выделяя интонацией слова.
Ну, естественно, в глазах общественности избиение служанки герцогини Даронской самим Первым генералом – такой себе поступок… Даже самые ярые патриоты зададутся вопросом, чем высшим чинам севера так не угодила простая девчонка с плохими корнями.
– Я могу предположить, – отвечаю Джаю, наплевав на все правила.
Ладно, перегнула чуток… пожалуй, склоню голову, отвесив вежливый поклон.
– В таком случае, могу вновь предложить тебе проверить лично, – черный генерал делает короткий замах рукой, накапливая заряд – (и всё это я успеваю рассмотреть своими собственными глазами!) – а затем направляет в меня молнию, которая встречается с молнией белого генерала, оказавшегося передо мной так быстро, что я даже моргнуть не успела!
– Она – мой новобранец. Ни к чему ей знать о том, какой силой ты обладаешь, – сухо произносит Ро’ун, сведя на нет атаку своего брата.
– Это смотр новичков. Твой новобранец может получить очень выгодное предложение от самого императора, если проявит себя лучше всех, – протягивает Джай.
– Она и так проявила себя лучше всех, – уводя меня рукой себе за спину, произносит Ро’ун, – получать от тебя разряды молний для этого совсем необязательно.
А я хочу! Я хочу, чтобы в меня запустили молнией! Не зря же каждый день терпела небольшие разряды от своего тайного покровителя! Так почему он сейчас не даёт мне возможность проверить – к чему это привело?
Впрочем, рука белого генерала всё ещё была на моей талии и удерживала меня от лишних движений – а это было слишком приятно...
…желание отстраняться и проявлять инициативу в драке с Джаем сошло на нет само собой…
– Ты слишком сильно опекаешь её, брат! – руки Первого генерала начинают искрить, и Кор отходит подальше.
Этот ненормальный что, всерьёз планирует драться со своим братом?
– Достаточно! – на Арену между нами опускается сам император!
А я вновь ощущаю это…
Невероятную мощь, которой веяло от Его Величества.
Его красота теперь не восхищала меня так сильно, как раньше: с недавних пор мои симпатии были целиком и полностью на стороне белого генерала…
Однако, сила Каяна и впрямь внушала уважение. Если между мной и братьями была пропасть, то такая же пропасть была и между братьями и императором.
– Этот новобранец… хорошо проявил себя, – слышу голос Его Величества и замечаю его взгляд, направленный на руку Ро’уна, которой тот удерживал меня.
Весьма неоднозначный взгляд… и слишком холодный – для друга.
Глава 7. Божественное присутствие. I
– Думаю, ей не место среди новичков, – Каян встречается глазами с Ро’уном.
– Я тоже так считаю, – убирая руки за спину и разрывая наш контакт, отвечает тот.
– Из неё получится отличный телохранитель, – протягивает Джай.
– Даже зная о данной ею клятве, я бы не доверил ей свою спину, – произносит император севера.
Как же славно, что этот разговор никто не слышит…
– Как победительница, она имеет право на задание от Его Величества, – напоминает Ро’ун, – как насчёт того, чтобы взять её с собой в горный поход? Если она хорошо проявит себя – у тебя больше не будет поводов сомневаться в ней.
– Я впервые вижу, чтобы ты был так заинтересован в ком-то. Чем она зацепила тебя? – в очередной раз игнорируя моё присутствие, уточняет Каян.
– Она при мне дала клятву Макоту – я не вижу причин испытывать недоверие к ней, – спокойно отзывается Второй генерал, – А если вспомнить обстоятельства её появления в отряде новичков, то она уже должна была возненавидеть вас всей душой и умереть от кары нашего защитника. Но Ная всё ещё здесь – стоит и готова служить северу.
– Это-то и странно, – чеканит Каян, вновь уперев взгляд в меня, – почему она всё ещё жива?
– Позволите ответить? – глядя ему в район груди, уточняю ровным голосом.
В глаза смотреть принципиально не буду. И пусть думает, что это опыт, полученный в нашу первую встречу…
– Отвечай, – сухо бросает мне Каян.
– Я верю в судьбу. Если я, вопреки всякой логике, всё ещё жива – значит, у моего присутствия здесь есть веская причина, ни мне, ни вам неведомая.
– Как удобно! – хмыкает Джай, – Может, действительно просто вышвырнем её за границу империи? А то – мало ли, каких проблем с ней оберемся!
– Раз Макот позволяет мне быть здесь, а Кинами – благословляет… – протягиваю, после чего перевожу на него взгляд, – то, кто вы такой, чтобы препятствовать божественной воле?
– Ты стала ещё более дерзкой, – резко наклоняется ко мне черный генерал, глаза которого опасно сужаются, – так, я эту дурь из тебя быстро выбью – и отправлю восвояси, уже прожаренную до состояния готовности!
– Посмотри на небо, – неожиданно предлагает ему Ро’ун спокойным тоном.
Мы все задираем подбородки и смотрим на небо, что быстро затягивалось тучами.
– Макот хочет, чтобы она была здесь, – комментирует белый генерал.
– Может, он хочет, чтобы я пару раз пальнул по ней молнией, – скептично протягивает Джай.
И солнце резко скрывается за тяжелыми облаками.
– Нет, он определённо хочет, чтобы Ная была жива и здорова, – сложив руки на груди, замечает Ро’ун.
Каян вновь направляет на меня сосредоточенный взгляд. А я вдруг ощущаю на себе почти невыносимое давление: одно дело жить – и догадываться о присутствии Богов, и совсем другое дело – видеть их защиту.
Да, я кожей ощутила, что меня защищают.
И я не уверена, что это была Кинами…
– Что ж, посмотрим, что за неведомая никому причина удерживает тебя на землях Империи Го, – протягивает Его Величество, глядя на меня свысока.
А мне так и хочется заметить, что в данный момент это он. Он удерживает меня здесь! Я уже получила ценнейшую информацию о силе нашего противника – генералы Цай смогут найти в ней брешь, пойди Каян с войском на мою родину. Осталось только отыскать кузена, и моя миссия здесь будет завершена… Но как сбежать, когда за тобой следит уже даже не генерал Грозовой Дюжины, а сам Император Севера?!
С этой задачкой будет справиться потруднее. Я была уверена, что презрение к востоку остановит Его Величество от близкого общения со мной!
Я ошиблась.
Но, в таком случае, что изменилось?..
– Ты обнаружил, где произошла утечка? – Каян поворачивает голову к Ро’уну.
– Всё ещё ищу. Дезертиров у нас не так уж и много – но в архив информация попала не обо всех, – отчитывается белый генерал, а до меня доходит, что моя легенда тщательно проверяется на высшем уровне.
Впрочем, кто бы сомневался, что все мои слова примут за чистую монету…
– Я не буду ждать вечно, – произносит Его Величество.
– Разумеется, – склоняет голову Ро’ун.
– Объявляйте результаты, – переведя бесстрастный взгляд на двух своих генералов, приказывает Каян и исчезает с Арены.
– Импульсивный, как всегда, – протягивает Ро’ун, глядя ему вслед.
– Ты вообще понимаешь, какая ты счастливица? – наклоняется ко мне Джай, врываясь в личную зону.
– Я не могу назвать себя счастливой рядом с вами, – говорю ему прямо.
– Нарываешься, – уже с каким-то фатальным сожалением в голосе, качает головой черный генерал, затем выпрямляется и встречает взгляд своего брата, – в этот раз тебе повезло: ты подобрал мусор и нашёл в нём алмаз. Но, чую я, намучаешься ты с этим камешком.
– Твои сравнения достойны отдельной строки в списке причин ненавидеть тебя до смерти. Не знаю, радоваться мне или печалиться по этому поводу: ведь ты мой брат, – спокойно парирует Ро’ун.
– У нас разные отцы, – фыркает Джай, – так что можешь радоваться, сколько душе угодно. Однако, с этой девчонкой… будь поосторожнее, – неожиданно тихо произносит он, вновь взглянув на меня, – моя интуиция кричит, что она принесет с собой беды. Именно поэтому я хотел забрать её у тебя…
– Я способен постоять за себя, – подтверждает Ро’ун и кладёт ладонь на моё плечо, – а Ная не так страшна, как кажется.
– Страшна не она. Страшен раздор, который она способна поселить в наших сердцах. Понимай это, как хочешь, – в итоге отмахивается черный генерал и выходит на центр Арены, чтобы объявить результаты соревнования.
– У меня получилось? – поднимаю голову и смотрю на своего покровителя.
– Вы – большая умница, госпожа наследница, – мягко улыбается Ро’ун.
На сердце теплеет. И даже уходит на второй план тревога, появившаяся после слов Джая.
– Вам вовсе необязательно продолжать обнимать меня, – замечаю, опустив взгляд вниз.
– Мне это приятно. Позвольте мне эту вольность, – звучит негромкий голос, а я тихонечко тону…
– По поводу защиты Макота... – решаю поднять непростую тему.
– Надеюсь, он простит мне эту шалость. Но я не мог допустить, чтобы принцесса Востока была унижена на глазах стольких людей.
Что?
– О чем вы говорите? – сосредоточенно глядя на Второго генерала, спрашиваю негромко.
– Ваша безопасность под моим контролем – это всё, о чём вам стоит знать. И, пока у меня будет возможность помешать этому, никто не поднимет на вас руку, – отвечает Ро’ун, после чего отступает от меня, предлагая выйти вперёд и принять все «почести» победителя.
Но всё, о чём я могу думать, ощущая на себе сотни напряженных взглядов северян… это о том, что я не могла ошибиться в ощущениях. Что бы ни предпринял Ро’ун для резкой смены погоды, которую он выдал за защиту Макота, я кожей ощутила присутствие прародителя северян. Это сложно передать словами, но он словно погладил меня по голове легким ветерком и окутал своими эманациями, позволяя ощутить себя в безопасности.
Не знаю, было ли и это следствием действий белого генерала, но я ощутила внутри странный трепет.
Ни с чем не сравнимый…
И довольно пугающий…
– С этого дня ты не живешь здесь, – с такими словами меня встречает командир отряда, когда я подхожу к своему корпусу вместе с сослуживцами, косившимися на меня весь путь назад.
– И куда мне идти? – удивленно спрашиваю, переглянувшись с Гоу’ханом.
По сути, если меня направляют в другой отряд – то и его должны отправить туда же. По правилам победила наша команда, а не я лично.
Но, кажется, когда дело касается меня, правила перестают работать.
– Вообще… все члены боевых единиц расквартированы в столице до начала очередного военного похода, – протягивает командир, скрещивая руки на груди, – однако, ты ещё официально не причислена ни к одной из них. Да и положение твоё всё ещё не ясно. Но одно я знаю точно – из корпуса новичков ты уже выселена.
– Я попаду сразу в боевую единицу? – удивленно переспрашиваю, тут же вычленив самое важное.
Помнится, белый генерал говорил про какой-то горный поход.
Ни слова про моё продвижение тогда не прозвучало.
– Выходит, так, – жмёт плечами командир и рявкает на всех застывших с открытыми ртами новобранцев, чтоб шли тренироваться.
Растерянно оглядываюсь, ощутив себя одновременно бездомной, брошенной и ограбленной: мои вещи, если верить словам командира, уже были собраны и куда-то перенесены.
Куда? Никто не знает.
– Потерялась, подруга?
– Кор! – разворачиваюсь к своему старому знакомому, вновь слишком широко улыбавшемуся, глядя на меня.
Он что, совсем не задет своим проигрышем?.. Удивительный человек.
– Ты знаешь, где я теперь буду жить? – спрашиваю, уловив связь между моим выселением и его появлением рядом.
– Знаю. Следуй за мной, – и северянин разворачивается, начиная идти в сторону Холодного дворца.
– Только не говори, что… – протягиваю недоверчиво.
– Даже не мечтай, – хмыкает Кор, – даже твоего мастерства недостаточно, чтобы ночевать рядом с Его Величеством.
– Я и не мечтала, – кисло отзываюсь, а затем подозрительно кошусь на воина, – а почему именно ты – мой провожатый? Ты же находишься в подчинении черно… э… Первого генерала, – криво исправляюсь в конце.
– Именно потому, что я нахожусь у него в подчинении, я и сопровождаю тебя сейчас, – вновь хмыкает Кор.
– Постой… меня возвращают в Гостевой дворец? – сообразив, по какие границы распространяется власть Первого, уточняю удивленно.
– Всё так и есть. До начала горного похода ты будешь временно размещена в Гостевом дворце, – кивает Кор, – что будет с тобой дальше – я понятия не имею.
А мне и этой информации будет достаточно! Я смогу встретиться с Алинэ! И расспросить её о том, что происходило в моё отсутствие! А ещё – придумать, как отослать герцогиню куда подальше и лично воплотить этот план.
Пытаюсь сдержать улыбку, но сверкающие радостью, глаза выдают меня с головой.
– Рада, что встретишься со своей хозяйкой? – замечает Кор, время от времени бросавший на меня задумчивые взгляды.
– Я теперь служу северу, – отвечаю четко; затем смягчаюсь и говорю вполне искренне, – но, да, я рада, что смогу увидеть знакомое лицо… Как она? Её хорошо кормили? – мгновенно вспоминаю о своих «обязанностях».
– Вот, встретишься и увидишь, – закатывает глаза Кор.
– А Сати…
– Мы не такие звери, как тебе кажется, – корит меня… Кор.
П-ха.
– А почему маг воздуха работает на кухне? – медленно протягиваю, спустя несколько минут молчания – когда мы уже подходим к карете, ожидавшей нас у Холодного дворца.
Меня давно интересует этот вопрос, но задать его всё не было случая.
– Ты не знаешь наших правил для новичков? – удивляется воин и рукой указывает кучеру, чтоб забирался наверх.
– Новичков? – ещё более удивленно переспрашиваю, – Сати – новобранец?
– Новобранец, не прошедший испытания в конце первого года. Но на её долю столько выпало, что я решил присматривать за ней – потому и заглядываю на кухню время от времени, – жмёт плечами Кор.
Какая душещипательная история! Я аж симпатией к обоим прониклась. Сразу и навсегда.
Но один момент точно прояснился – это отсутствие навыков у дамочки: как маг ветра, она могла высокомерно наплевать на стандартную подготовку.
– И какие такие испытания потрепали юный талант? – усаживаюсь поудобнее в карете и устремляю взгляд на рассказчика.
– Для начала, её кандидатуру не выдвинули для соревнований на Арене. Это довольно унизительно для мага ветра на территории империи Го... – делится со мной Кор, – Потом, когда два выставленных бойца победили и получили свои первые задания, она ещё больше разругалась со своим командиром, сообразив, сколько возможностей упустила. И в конце она просто завалила экзамен – на зло всем, и демонстративно перешла под командование другого генерала.
– Постой-ка… – решив не заострять внимание на том, какая Сати горделивая ослица, изумленно протягиваю, – Хочешь сказать, она в подчинении Первого генерала совсем недавно?
– Ну, да. Полгода только, – кивает Кор.
– И какому генералу она подчинялась до него? – сосредоточенно спрашиваю.
– Второму, – выразительно глядя на меня, отвечает воин.
Ну, приплыли…
– Так, вот, почему все говорили о том, что ему очень нужна победа, – откидываюсь на спинку сидения, тяжело выдыхая.
От него ушел маг ветра. После его победы. Да ещё и к Первому генералу.
Гордость Ро’уна, должно быть, была задета.
– Таааак… Она ведь не будет срываться на мне ещё больше из-за того, что я победила на соревнованиях? – вдруг доходит до меня.
– Она скорее загрызет тебя за то, что Второй генерал открыто проявляет к тебе знаки внимания, – хохочет Кор, а я закрываю лицо рукой.
Она ещё и поклонница Ро’уна? Не допущенная до соревнований и гордо покинувшая второго генерала ради работы на кухне в качестве подчинённой Первого… И теперь я, унизившая её ещё больше, возвращаюсь на её территорию в качестве победительницы тех самых соревнований, обласканная вниманием её возлюбленного?
Лучше и не придумаешь…
– Переведём тему? – с всё-понимающей ухмылкой предлагает Кор.
– Как получить такую же защиту, как у тебя? – спрашиваю прямо.
И слушаю заливистый смех северянина.
– А ты действительно та ещё штучка! Неужели думаешь, что у всех повышенных одинаковый уровень допуска? – вытирая слёзы, протягивает воин.
Так, значит, знания распределяются неравномерно?
В таком случае, предположу, что за допуск к секретной технике отвечают генералы Грозовой Дюжины. Не император же лично, в конце концов!
– Я ничего не знаю, – демонстративно посыпаю голову пеплом, пожимая плечами, – но твой приём меня действительно впечатлил, – решаю подлить меда в его чашу.
– Что действительно впечатляет, так это твоё мастерство при столь низком уровне, – неожиданно решает поделиться Кор, – Признаюсь честно, я не думал, что кто-то вообще станет тратить время на оттачивание третьей ступени. Для всех третья – это чисто филигранка, а народ торопится усвоить что-то новое, потому и не заостряет на ней внимание. А ты взяла и довела свою технику до каких-то невиданных высот!
Внимательно смотрю на добродушное лицо парня…
Понятно. Даёт кроху информации в надежде, что я проболтаюсь о большем.
Но спасибо тебе и за эту мелочь, дружище: теперь я знаю о слабой стороне сильнейших представителей северной армии.
– У меня были только эти знания. И всё, что я могла с ними сделать – это отточить имеющуюся технику до идеала, – отвечаю с легким сожалением в голосе, – к тому же, я была уверена, что «лёгкое тело» – вершина возможностей человека без магии.
– Это странно. Как можно вырвать часть из контекста и выдать за целое? – показательно хмурится Кор.
– Ты думаешь, мой отец владел всей техникой? – смотрю на него с «искренним» желанием разобраться.
– Уверен в этом, – кивает Кор, не скрывая своих мыслей.
Вот, любопытно мне, ты чьих будешь?
– Если бы он владел всей техникой… или даже твоим уровнем – он бы не умер, – отвечаю ровным голосом.
– А ты уверена, что он умер? – внимательно смотрит на меня Кор.
Нет, серьёзно, ты кем ко мне подослан – такой очевидный? Неужели черный генерал совсем не готовит своих людей к подобной работе?
– Уверена, – четко произношу.
О чём-о чём, а об этом я врать не стану: у всякого искусного лжеца должны быть точки опоры для любой легенды – те островки правды, на которые он может опереться, чтобы выглядеть убедительно и действительно быть искренним в нужный момент.
