Текст книги "Император желает услышать "Да" (СИ)"

Автор книги: Анастасия Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 18. Пилюля Ро’уна

После бесконечно долгого мгновения, в течение которого наши глаза вели между собой странную молчаливую борьбу, Каян ушёл.

А я доплелась до кровати и тут же уплыла в сон, стоило голове ощутить подушку. Однако, чувство некого отупения после всего произошедшего не оставляло меня ни следующим утром, когда вновь пришла Алинэ, ни днём, когда настало время прогулки с Вдовствующей Императрицей.

Судя по всему, Каян был в курсе событий, – потому нам никто не препятствовал, когда почтенная дама вывела меня из покоев, а затем и из дворца…

– Милочка, ты так и будешь продолжать витать где-то далеко или почтишь старую женщину своим вниманием? – протягивает вдова, мягко взглянув на меня спустя некоторое время.

– Прошу прощения. Я… – останавливаю себя, осознав, что назвать причину своего состояния мне не позволит воспитание, – я действительно слегка рассеяна.

– Слегка? Ты льстишь себе, деточка, – фыркает вдова, – у меня ощущение, что я иду рядом с кучевой тучей, грозящей вот-вот пролиться дождём. Ты всегда стараешься соответствовать погоде или это только кратковременное явление?

Слегка хмурюсь, не угнавшись за логикой, а затем поднимаю голову и смотрю на небо. И впрямь. Погода сегодня, не сказать, что благоприятная для прогулок…

А затем до меня доходит ещё одно несоответствие:

– В своём письме вы обращались ко мне так формально, – протягиваю, взглянув на даму, – но сейчас барьер вновь исчез.

– Естественно я не планировала просвещать Каяна, насколько дружна с тобой. Потому и не навещала тебя несколько дней: пусть мальчик решит, что в тот день мне было важнее сохранить лицо севера, чем уберечь тебя от его гнева, – отмахивается вдова, продолжая неспешно идти по тропинке в сад.

– А мы дружны? – отчего-то спрашиваю.

– Это решать тебе, милочка. Я бы хотела, чтобы ты стала женой моего сына, но этот сорванец уже наделал столько глупостей, что ты вряд ли пожелаешь подобного развития.

– Вы продолжаете называть его сыном, – замечаю.

– Он пережил слишком много и у него никого нет. А все его великие генералы – такие же потерянные дети, как и он сам, – негромко произносит Вдовствующая Императрица.

– У меня тоже никого нет, и я тоже пережила слишком многое… но что-то никто не торопится назвать меня дочерью. Я завидую Каяну, – отзываюсь через некоторое время.

– Прости меня, девочка, но, как бы ты ни гордилась своими победами, до Каяна тебе далеко, – неожиданно произносит вдова.

– Что? Я не горжусь своими… – начинаю было и замолкаю под внимательным взглядом.

Может, и горжусь немного. Не отрицаю. Но не могу сказать, что между нами с Каяном такая уж большая пропасть!

– Чтобы получить свою силу, ему пришлось истязать себя до такой степени, что у него всё тело было в шрамах. Мне потребовались все мои связи, чтобы достать для него редкое средство, способное восстанавливать кожный покров... Но кто восстановит ему душевные раны? – отзывается вдова, неожиданно близко принявшая к сердцу эту историю.

– Истязать… до шрамов? – нахмурившись, смотрю на женщину, – Что это за тренировки такие?

– По-твоему, встать во главе огромной империи возможно без усилий и затрат? – фыркнув, она качает головой, – Он владеет сильнейшей в мире техникой! И, чтобы стать истинным Повелителем Грозы, ему необходимо было подвергаться постоянным атакам молний – на протяжении нескольких лет! Ты можешь себе представить, какая это была мука?

– Нескольких лет… – с легким ужасом повторяю, наконец, осознав наш разрыв в полной мере.

А затем устремляю на женщину пристальный взгляд.

Она сделала это специально? Выдала мне его секрет, сообщив о способе закалки? Может, она ещё и координаты того места скажет, где непрерывно бьют молнии, и где тренируются император и его генералы?

– Ты не сможешь там выжить, – качает головой Вдовствующая Императрица, догадавшись о моих мыслях, – ты даже перед одной единственной молнией не выстоишь: мне известно, что ты владеешь лишь первой ступенью техники.

– Это вы! – потрясенная, смотрю на неё, – Это вы принесли отцу Каяна секретную технику!

Иначе – откуда бы у неё было столько знаний?! И откуда бы столько скрытого уважения к ней было со стороны Каяна и его генералов?

– Это был мой путь в семью императора, – женщина чуть пожимает плечом, словно она и не признавалась сейчас в том, что смогла создать мощную империю!

– И вы связаны с Верховными Монахами! – пораженно смотрю на неё, – Выходит, это решение было одобрено последователями Макота!

– В твоих словах неверная последовательность: именно потому, что этот путь для севера был одобрен Верховными Монахами, я и пришла к отцу Каяна с техникой, способной поднять весь наш народ с колен, – хмыкает вдова.

– Но разве север не страдает от гражданской войны? Дети Макота в горах не принимают Каяна в столице! – изумленно замечаю.

– Я знала, что внучка Теона не только красива, но и умна не по годам, – кивает женщина с лёгкой улыбкой на губах, – ты права, деточка. Север разрывается от противоречий. Но, не появись на его землях техника Повелителя Грозы, и мы бы сейчас не вели с тобой этот диалог, прогуливаясь по столице. Потому что столицы бы просто-напросто не было… Этот город разросся при Каяне. Как и многие другие города. А когда мы с мужем только начинали строить планы, север представлял из себя децентрализованное государство, состоящее из нескольких десятков поселений, заселенных разными кланами и порой ведущих между собой борьбу за власть. Мы не просто не представляли угрозы. Мы фактически вымирали без какой-либо надежды на развитие.

– А сейчас империя Го – самый большой игрок на карте мира, – признаю, опустив взгляд на землю.

– И это только благодаря Каяну, решившему во что бы то ни стало вернуть северу былое величие... правда, никто из нас уже не помнит – когда оно было, это самое «величие»? Сто лет назад? Двести? Триста? – вдова усмехается и качает головой, – То, что сделал мой сын – невообразимо. Потому я могу ругать его. А ты – нет.

На мой слегка шокированный таким поворотом взгляд, женщина поясняет:

– Создай в одиночку мощное государство из пары разрозненных племен и умудрись в процессе не проклясть весь мир за отсутствие какой-либо помощи – тогда поговорим об этом.

– Всё-таки вы его любите, – киваю своим выводам.

– Конечно, люблю. Он может раздражать меня своей узколобостью – но тут я ничего не могу поделать: я не могла быть рядом и поддерживать его мудрым советом.

– А где вы были? – с лёгким любопытством спрашиваю.

– Пока он тренировался и получал свою силу?.. Здесь, конечно, в столице. А когда он вернулся, мне пришлось уйти, чтобы не возникло проблемы двоевластия.

– А он знал, по какой причине вы уходите?

– Думаю, догадывался. Но мы никогда не говорили с ним по душам – и это тоже моё упущение. В конце концов, полноценной семьей мы были только при жизни его отца, – Вдовствующая Императрица надолго замолкает, уходя в свои воспоминания, а я шагаю рядом и стараюсь анализировать полученную информацию.

Она делится ею со мной, зная, какую клятву я дала Макоту. Она в курсе, что я не могу выдать военной тайны постороннему, и что я сохраню всё в секрете. Но даже при этом… разве всего этого не слишком много? Таким откровениям я давно не была свидетельницей!

Неужели эта женщина действительно желает, чтобы я прониклась симпатией к Каяну?

А вся её бравада в первый день знакомства – не более, чем попытка привлечь меня на свою сторону?..

Но нет же: Каян не притворялся, когда закатывал глаза при её появлении! Между мачехой и пасынком определённо непростые отношения.

И, как это ни печально, Каян даже не представляет, как сильно эта мудрая женщина беспокоится о нём…

– Скажите, пожалуйста, а кто такой Гоу’хан? – решаю задать неожиданный вопрос.

Спросить у Каяна вчера не было возможности. Расспрашивать Ро’уна бесполезно: он не ответит. А Джай скорее облаит, чем даст мне задать вопрос.

– Этот мальчик – наследник севера со стороны горных племён. Ты как-то с ним связана? – вырываясь из своих дум, уточняет вдова.

– Нас…ледник? – теряю дар речи, – Но он служит в армии Каяна!

– Конечно. Каян был бы полным дураком, если бы позволил ему разгуливать по горам, собирая вокруг себя силу магов ветра!

– Гоу’хан – маг ветра?! – потрясенно переспрашиваю.

– Как наследник Макота… было бы странно, если бы он им не был, – поднимает брови Вдовствующая Императрица, – но почему ты задаешь такие странные вопросы?

Что же это выходит? Белый генерал хотел, чтобы я знала, кто именно является его новобранцем, чтобы…

– Он в подчинении Второго генерала, – осознаю, сводя брови.

– И это самая главная ошибка Каяна, на мой взгляд, – покачивая головой, протягивает Вдовствующая Императрица, – нельзя позволять им объединиться: как я уже говорила, Второй генерал – тёмная лошадка, и понять ход его мыслей крайне сложно, – цокнув языком, женщина встречает мой взгляд, – если у тебя будет возможность, выведай, чего он хочет. Этим ты очень поможешь своей старой благодетельнице.

– Вы вовсе не старая, – с улыбкой замечаю.

– Аянэ, это не шутка, – произносит та с каким-то странным выражением на лице, – все они дают клятву перед статуей Макота – но мне ли не знать, как легко из противоречий может родиться свобода!

Смотрю на неё и впервые не знаю, что сказать.

Затем медленно киваю, молча принимая её запрос. Но не даю никаких гарантий на ответ.

Потому что я могу предположить, чего хочет Ро’ун – и в этом нет ничего страшного… для человека со стороны. Но для северян, так долго ждавших расцвета, новое потрясение может стать настоящей трагедией!

– Погода совсем портится. Кажется, будет гроза, – подняв взгляд, замечает вдова, после чего опускает голову и дарит мне вежливую улыбку, – давай возвращаться, деточка. Уверена, ты не хочешь намокнуть так же, как и я.

– Позвольте мне остаться. Я… люблю дождь. Мне его очень не хватало на севере, – неожиданно для себя самой, произношу взволнованно.

– Это опасно, милочка. Грозы у нас – довольно редкое явление, но молнии на севере беспощадны.

– Я лишь на пару минут: хочу ощутить капли дождя на лице – после чего сразу же вернусь во дворец! – заверяю её, невольно сжимая рукав, где был потаённый карман с пилюлей.

Не знаю, почему, но чётко ощущаю – это и есть мой шанс проверить их действие.

– Останься с ней, – обернувшись на одного из своих телохранителей, произносит Вдовствующая Императрица, – затем проследи, чтобы она вернулась в свои покои в целости и сохранности.

Сказав эти слова, женщина оставляет меня, неспешно следуя по направлению к Холодному дворцу.

Никогда не забуду её доброты и расположения…

Быстрым движением разрываю ткань и бросаю пилюлю в рот. Затем напряженно смотрю на бесстрастное лицо охранника, возникшего передо мной. Он заметил, что я сделала. И собирается заставить меня…

Через силу проглатываю пилюлю, не отрывая от него сосредоточенного взгляда!

Несколько секунд мы оба смотрим друг на друга, словно готовясь к битве… а затем я сгибаюсь пополам от острой боли.

Кинами! Как же это невыносимо!!!

Из моего рта вырывается стон, ноги не выдерживают, и я оседаю на землю. Охранник нерешительно застывает надо мной, откровенно не понимая, что теперь со мной делать?!

– Мне станет легче! Это для здоровья! Я не причиню никому вреда! – каждый раз набирая воздуха перед новым предложением, выталкиваю из себя слова с силой.

Дождь начинает капать на лицо, принося желанную прохладу и противостоя тому пожару, что разгорался у меня внутри.

– Я должен сообщить… – слегка неуверенно произносит охранник.

– Во время дождя мне станет лучше! Вдовствующая Императрица знает… у-у-умгх… – замолкаю, сворачиваясь в позу зародыша и плотно закрывая рот, чтобы не завыть в голос.

– Это не нормально, – охранник делает шаг назад, уже решив, что является для него приоритетом, а именно – донесение информации до своей хозяйки.

Да без разницы… пусть уходит… главное – чтобы боль прошла… уже не могу… терпеть…

Дождь усиливается, а в небе сверкает молния.

Слегка потрясенная догадкой, медленно переворачиваюсь на спину и смотрю на грозовые тучи, застлавшие небо.

Он не мог не знать…

Неужели… неужели мне предлагают пройти через это?..

Император издал указ – и никто из генералов не сможет атаковать меня своей силой. Никогда. Но я должна научиться! Должна развить в себе эту способность – накапливать заряд и управлять молнией. И сейчас, один на один с природой, я имею шанс испытать себя…

Скольжу ладонью по мокрой ткани платья, останавливаясь на животе. Боль почти прошла, осталось лишь странное ощущение пустоты, которую нужно срочно чем-то заполнить…

«Ты не сможешь там выжить. Ты даже перед одной единственной молнией не выстоишь»

Императрица предупредила, что туда, где непрерывно бьют молнии, и где закаляются главные гаранты стабильности севера, – мне хода нет. Даже с её связями. Даже при огромном желании. Потому что я слишком слаба.

Но вот он – обходной путь.

Смогу ли я принять Её?

– Это будет очень больно, – шепчу, настраивая саму себя и не замечая, как вместе с дождём по лицу начинают течь настоящие слёзы, – так больно, как ещё никогда не было… – шмыгаю носом совсем по-детски, широко раскрыв глаза, но ни на чём не концентрируясь. Пытаюсь побороть в себе эту слабость, боясь представить – какое жалкое зрелище сейчас являю… Лёжа на земле в скрюченной позе, глядя на дождливое небо с уродливой гримасой страха на лице, плача и упрашивая собственное сознание крепиться и принять это испытание.

Разряды Джая и Ро’уна даже в сравнение не идут с тем, что может создать природа…

И, тем не менее, медленно поднимаюсь на ноги, ощущая тяжесть мокрого платья, и убираю неопрятные липкие пряди с лица. Если Второй генерал верит, что я после этого выживу – у меня есть шанс. Если он хочет убить меня – уже поздно что-то менять.

Я сделаю это.

– Ну, давай, – совсем тихо произношу, глядя вниз; затем поднимаю глаза на небо и говорю чуть громче, – давай, попробуй! Порази меня!.. – повышаю голос, в итоге срываясь на крик в небо, – Попытайся забрать жизнь любимицы Богов!!! Сделай то, чего даже Джай не смог! Дай Каяну повод опомнится, а всему северу – выдохнуть с облегчением! Покажи свою силу!!!

От мощного раската грома дрожит земля, но молния сверкает лишь вдалеке.

– Серьёзно?! Заставишь меня бежать за собой? – с каким-то болезненным восторгом восклицаю, пытаясь бороться со страхом путём глупой бравады.

Кого я тут вообще задираю? Молнию?..

И всё же – бегу! Бегу в ту сторону, где она сверкала в последний раз. Бегу в сторону гор, срываясь на такие скорости, которые мне раньше и не снились.

А пилюля-то работает!

Даже стража не замечает меня, когда я стремительно пробегаю мимо – но тут спасибо стене дождя, почти уничтожившей видимость...

– Эй, ты! Я готова! ГОТОВА Я! – пробежав мимо Арены, кричу на небо.

И резко останавливаюсь, когда молния сверкает слишком близко, вынуждая кожу покрыться мурашками.

– Мне очень нужна эта сила… – шепчу, в который раз разревевшись от ужаса перед тем, что предстояло сделать.

Как-то заторможено запрокидываю голову. Позволяю дождю очистить моё лицо.

Какой я стала тряпкой. Плачу по любому поводу. Совсем потеряла стержень.

Кинами, ты ещё со мной? Хоть ты-то веришь в свою заблудшую дочь, или у меня уже вообще никого не осталось?..

Макот?..

Хоть кто-нибудь?.. нет?..

ЯРКИЙ СВЕТ – И ДИКАЯ БОЛЬ ВО ВСЁМ ТЕЛЕ!

…

Запах жженой плоти.

…

…такая мощная встряска, что органы едва не меняются местами – а, может, и вовсе превращаются в кашу; сознание то меркнет, то снова проявляется...

…

…так, это и есть………….

Глава 19. Ответ Первого генерала

– Где её нашли?

– Вблизи гор, на самом краю дворцового комплекса. От её тела продолжает идти дым! И одежда…

– Позовите Первого генерала! Это входит в зону его ответственности.

– Уже отправили людей.

– Куда её нести?

– Эй… это не она ли…

– Тише, не видишь, кто рядом? Это люди Вдовствующей императрицы.

– А они-то что здесь…

– Его Величество идёт!!!

– Почему её тело дымится?! – первый знакомый голос… разъяренный… и, кажется, взволнованный.

– Ваше Величество, её нашли у самых гор во время грозы. Возможно…

– Несите во дворец. Живо!

Тишина…

Кажется, моё тело больше не принадлежит мне. Вытерпеть такую боль было просто невозможно – но почему сейчас я ничего не чувствую?

Пытаюсь открыть глаза. В покоях полумрак из-за прикрытых штор. И очень пахнет лекарственными травами… этот аромат не просто витает в воздухе! Моё собственное тело – вот, что источает данный запах.

А это что? Почему моя грудь забинтована?

– Ваше Высочество! – изумленный голос Алинэ звучит из угла покоев, затем герцогиня подбегает ко мне, заметив движение на кровати, – Ваше Высочество! – и девушка начинает плакать, не в силах смотреть на меня.

– Алинэ, что произошло? Почему ты плачешь?.. – испуганно спрашиваю у неё.

Неужели Каян отменил своё обещание, решив, что я пыталась сбежать?

– Ваше Высочество, зачем вы это сделали? Я слышала все их разговоры, пока сидела в своей комнате! Вы сами побежали навстречу молнии! Вы захотели умереть?! Почему вы не сказали, что вам было так нестерпимо плохо? Как вы могли так поступить с теми, кто беспокоится о вас?! Ваше Высочество!!! Пообещайте, что больше никогда так не сделаете! – плачет герцогиня, а я понимаю, что она не знает…

Не знает, зачем я это сделала.

– Я не могу тебе этого пообещать, Алинэ, – осторожно приподнимаюсь на локтях, напряженно глядя вперёд.

Тело, вроде, слушается. Никаких осложнений я не ощущаю, что не может не радовать.

– Что?! Что вы такое говорите?! Вы теперь всё время будете смерти искать?!?! – начинает кричать на меня герцогиня в порыве праведного гнева.

– Тише, девочка… – мягко кладу ладонь на её руку, не желая, чтобы сюда ещё кто-нибудь пришёл, – я не планирую искать смерти. Я планирую стать настолько сильнее, насколько это возможно.

– Сильнее?! Вы пролежали в постели целый день! Когда вас принесли сюда, вы были на грани смерти! На вашем теле такой ожог! И ваше состояние… Я не уверена, что та молния не повлияла на вашу психику – то, как вы ведете себя… это не нормально!!!

– Алинэ, – крепко сжимаю её руку, заставляя тихо вскрикнуть и умолкнуть, наконец, – давай по порядку. Что у меня за ожог?

– На груди, – послушно отвечает герцогиня, опуская взгляд, – со стороны сердца. Вдовствующая Императрица этой ночью вернулась во дворец с какой-то склянкой, и Его Величество немного успокоился… вас перебинтовали, и с тех пор никто не видел, что стало с вашей кожей. Но, судя по всему, та мазь имеет какой-то обезболивающий эффект: вы совсем не показываете признаков…

– Его Величество успокоился? – зацепившись за слова, уточняю.

Выходит, вдова принесла то же средство, которое помогло Каяну избавиться от шрамов.

Теперь мне понятно, насколько беспощадны молнии, и как тяжелы тренировки с использованием этого небесного бедствия… Если бы не пилюля Ро’уна, вполне возможно, я бы и впрямь умерла.

– Я не знаю, что за отношения у вас с императором севера, но, пока вы лежали без сознания, он вёл себя так, словно вы являетесь очень важной персоной в Холодном дворце, – ни с того, ни с сего вдруг делится Алинэ, – весь вчерашний день за вами ухаживали лучшие лекари, а сегодня с утра мне позволили быть рядом с вами и следить за вашим самочувствием.

– Что со Вторым генералом? – спрашиваю, собравшись с мыслями.

– Со Вторым генералом?.. Не знаю… почему вы спрашиваете о нём? – хмурится Алинэ.

То есть, Каян не узнал, кто надоумил меня сделать это? Хорошо. Я бы не хотела, чтобы Ро’ун пострадал.

– Потому что его нет рядом с тобой, – нахожу логичный ответ на вопрос герцогини, – обычно ты приходила в его сопровождении или в сопровождении Джая.

– Да, но сейчас они все на совещании. Кажется, у севера появились какие-то проблемы на границе: я уже почти неделю слышу обрывки фраз о переносе войск на запад.

Соседи начали проявлять активность? Это помощь или совпадение?

– К слову о тех, кто появляется рядом со мной… Ваше Высочество, я тут кое-что обнаружила… даже не знаю, как бы это так объяснить… – мнётся Алинэ, хлопоча лицом и вызывая во мне тонну любопытством.

– Говори, как есть, – предлагаю коротко.

Тогда герцогиня поднимается на ноги, подходит к окну и открывает шторы, впуская в комнату дневной свет. А затем возвращается обратно к моей постели и произносит негромко:

– У меня в платье на днях появилось вот это… понятия не имею, что это, но пахнет, как какое-то целебное средство, – и перед моим изумленным взором, из кармана Алинэ появляется маленькая пилюля, идентичная той, что была передана мне Вторым генералом, – я не рискнула попробовать, решив, что эту вещь специально подбросили недоброжелатели, но сохранила на всякий случай…

– Дай её мне! – требовательно вытягиваю руку и получаю своё сокровище.

Ро’ун позаботился о том, чтобы я имела возможность впитать силу молнии ещё раз – на случай, если его передвижения ограничат.

– Что это, Ваше Высочество? – напряженно спрашивает Алинэ.

– Это подарок друга. Никому о нём не говори – иначе у друга будут большие проблемы, – внимательно смотрю на герцогиню и дожидаюсь кивка.

Затем убираю пилюлю под наволочку подушки и облегченно выдыхаю.

Уверена, второй раз это будет проще.

Опускаю взгляд на свою ладонь, ощущая покалывание кожи на кончиках пальцев…

Если даже после первого раза я ощущаю немалый заряд в своём теле, то, что будет после второго?..

Кажется, я становлюсь мазохисткой…

– Вы даже не смотрите туда, – неожиданно всхлипнув, замечает герцогиня, – вы уже смирились с тем, что ваше тело теперь изуродовано?..

Поднимаю брови и перевожу взгляд на свою забинтованную грудь под лёгкой ночной сорочкой.

– Алинэ, шрамы меня не пугают – если они не на моём лице, – отвечаю спокойно, – в конце концов, видеть их будет только мой муж.

Встретившись с ней глазами, застываю, осознав, что только что сказала.

– Вы… ещё надеетесь… – то ли изумленно, то ли озадаченно, но точно – потрясенно переспрашивает Алинэ.

А затем из коридора начинают доносится голоса, и дверь в мои покои открывается.

Каян смотрит прямо на меня, и его взгляд настолько интенсивен, что мне становится неловко.

– Почему она сидит? Разве лекарь не говорил, что принцесса должна лежать? – в слегка грубоватой манере спрашивает он у герцогини.

– Я не смогла остановить её, когда… – мямлит Алинэ, испугавшись такого напора.

– Оставьте нас. Все, – отрезает Каян, и вся его многочисленная свита вместе с герцогиней выходит из моих покоев. – Судя по всему, вы поправились, – произносит он, подходя к моей постели.

– Вашими стараниями, – осторожно киваю, не понимая, чего от него ждать.

– Задавать вопрос – зачем вы это сделали, полагаю, бессмысленно, – режет император каждым словом.

– Я хотела проверить, смогу ли выдержать удар молнии с моим уровнем техники, – решаю ответить честно, чтобы между нами не было недомолвок вроде «на самом деле я хотела убить себя».

Это не так, и я не хочу, чтобы ко мне относились, как к поехавшей умом смертнице.

– Кто вам сказал, что так можно делать? – задаёт четкий вопрос Каян, и я, наконец, понимаю, что я на допросе – а не в компании заботливого опекуна.

Становится немного легче.

– Прошу прощения, но… всё вокруг буквально кричит об этом, – протягиваю аккуратно; когда император сводит брови, демонстрируя недовольство, поясняю лучше, – вы – Повелитель Грозы, у вас Грозовая Дюжина генералов. Все вы можете использовать силу молний… – чуть развожу руки, как бы намекая, что ошибиться тут трудно.

И никто мне об этом не говорил, так что обвинять можно только мою смекалку!

Вроде неплохо получилось… не понимаю только – купился ли Каян?

– Это чудо, что вы не умерли, – по слогам произносит Его Величество, не отрывая от меня напряженного взгляда.

– Это воля небес, – слабо улыбаюсь, желая напомнить о своих связях.

– Так хотели получить защиту от меня? – прищурившись, холодно уточняет Каян...

– Так хотела получить защиту, – исправляю его вариант.

Вынести Джая с одного удара я хочу намного больше, чем затевать бой с Каяном.

В конце концов, с последним я не справлюсь в любом случае – а Первого генерала можно застать врасплох.

– Я запрещу вам любые передвижения по территории дворцового комплекса, – склонив голову на бок, произносит Каян.

И как-то мягко произносит. Мне даже чудится в этом ответе…

– Значит, я буду смиренно ждать случая, когда молния ударит ровнёхонько в мою спальню, – решаю не циклиться на странной мысли и отвожу взгляд.

– Аянэ, – выдохнув, Каян опускает голову, – я не трону вас, если вы так не хотите этого. Но, прошу, не ставьте меня в такое положение.

– В какое положение? – пытаюсь угнаться за его мыслью.

– Когда я вынужден думать о вашей безопасности в моём дворце вместо того, чтобы думать о безопасности своего народа на границе, – устремив на меня взгляд, отвечает Его Величество.

Значит, Алинэ верно расслышала – у севера какие-то проблемы с западом.

Почему он так смотрит на меня?..

Поджимаю губы, вновь отводя глаза.

– Я не хотела отвлекать вас, – в итоге произношу, признавая за собой небольшую долю вины.

Все эти дни он был вымотан, а я добавила ему хлопот.

Но, кто бы знал, почему меня вообще беспокоит данный факт?!

– Я искренне рад это услышать, – чуть тише отвечает Каян, и наши глаза вновь встречаются.

Да что же это?.. Почему он так смотрит?.. И почему внутри меня что-то отзывается на этот взгляд?

Император вдруг поворачивает голову в сторону двери, так и не взглянув на последнюю. И поднимается на ноги, делая от моей кровати шаг назад.

А я с легким изумлением пытаюсь понять, когда это он успел присесть на неё?..

– Ваше Величество, она действительно покинула столицу, – стремительно входя в мои покои, произносит Джай и направляет на меня ледяной взгляд.

– Значит, это всё-таки она… – протягивает Каян, чье выражение лица моментально меняется.

Хмурюсь, пытаясь понять, что происходит.

– Вы умеете выбирать себе сообщников, принцесса Аянэ, – изображая на лице нечто очень далёкое от улыбки, протягивает Джай.

Ро’ун молчит, глядя куда-то мимо меня.

Так, о чём вообще речь?

– О чём он говорит? – поворачиваюсь к Каяну.

– Вы можете не говорить этого мне, но я могу догадаться, кто вас надоумил бросаться под молнию, – сухо отвечает Его Величество, – к тому же, время для прогулки было выбрано просто отвратительное… – он ещё суше улыбается, глядя в сторону, – матушка не перестаёт меня удивлять.

– Вдовствующая Императрица никак с этим не связана, – нахмурившись ещё больше, говорю.

– Не отрицайте, всё слишком очевидно, – отмахивается от меня Каян, даже не делая попытки прислушаться.

А до меня доходит его логика… и впрямь… всё слишком очевидно.

Поворачиваю голову и смотрю на Второго генерала, продолжавшего игнорировать моё присутствие в комнате.

Он специально устроил всё таким образом?..

– Вы смотрите на моего брата, ожидая его заступничества за вашу благодетельницу? – фыркает Джай, кажется, очень довольный тем, что вдову явно ограничат в возможностях после этого случая.

– Я смотрю на вашего брата, изумляясь тому, что хоть у кого-то среди присутствующих есть чувство такта, – отбиваю с холодом.

Затем поднимаю брови, когда до Первого генерала так и не доходит. Перевожу взгляд на Каяна…

– Покиньте покои принцессы, – неожиданно резко требует император, только сейчас вспомнив, что я всё ещё не одета, и присутствие посторонних мужчин в моей комнате, пока я в кровати, просто неприемлемо.

Если честно – удивлена! Не думала, что результат будет таким… полагала, Каяну плевать на то, насколько смущающей была вся эта ситуация. И что дело закончится очередным оскорблением.

– Ваше Величество, кто там чего не видел? Её одежда была почти вся в подпалинах… – протягивает Джай, даже не думая, что это требование прозвучало серьёзно.

– Немедленно покиньте спальню моей наложницы! – повышает голос Каян, не на шутку разозлившись на своего ближайшего друга.

Роун спокойно идёт к двери, а Джай медленно делает шаг назад, недоверчиво глядя императора.

– Ты кричишь на нас… из-за неё? – изумленно переспрашивает он, – Кем она стала для тебя?

– Её статус тебе известен, – чеканит Его Величество, с холодом глядя на своего Первого генерала.

– Это же фикция. Нам всем прекрасно известно, что вы… – Джай переводит взгляд на меня и замечает едва заметную усмешку на моём лице.

О, да! Этот момент я буду вспоминать со смаком!

Кажется, моя реакция выводит Первого генерала из себя – но сказать он об этом не успевает, потому что воздух в комнате начинает трещать от напряжения.

Пораженная, перевожу взгляд на Каяна и ещё больше изумляюсь…

Он… взбешён.

По-настоящему взбешён.

Ро’ун хватает брата за локоть и выводит из покоев, после чего за ними закрывается дверь.

– Я благодарю вас, – произношу негромко, опустив голову.

– Ваш ожог. Дайте взглянуть, – император бросает резкие фразы и вновь разворачивается ко мне.

И пусть его гнев был сдержан, а на лице застыло бесстрастное выражение, я четко вижу – как трудно ему даётся это показное спокойствие.

Постойте, что он сказал?..

Резко прикрываюсь одеялом.

– Вы высокого мнения о себе, – сухо отрезает Каян, следя за моими действиями, – но меня интересует только ваш ожог.

– Я могу осмотреть его без вас, – заверяю со всей искренностью.

– Мазь должна была подействовать, и я хочу увидеть результат. К вашему обнажению это не имеет никакого отношения.

– Имеет! Прямое!

– Аянэ.

– Ваше Величество, пригласите лекаря! И ему я всё-всё покажу! – вновь заверяю честно, но в одеяло вцепляюсь со всей своей силы.

Каян плотно закрывает глаза и медленно выдыхает.

– Без разницы, – бросает в итоге и выходит из моих покоев.

Пораженная происходящим до глубины души, лежу под одеялом и ещё некоторое время смотрю ему вслед. Если смотреть с точки зрения человека, прошедшего через то же, что и я вчера, – только много раз… то его желание посмотреть на ожог вполне понятно.

Однако, это грудь.

Не хочется заострять внимание, но всё же – грудь, мягкость которой он ощутил на себе два дня назад… и теперь предоставлять ему возможность рассматривать уродливый шрам от ожога…

Нет. Резко мотаю головой, решительно не принимая такой ход событий.

При всей моей выдержке… нет.

Спустя некоторое время осторожно выбираюсь из своего укрытия и спускаю с плеч ночную сорочку. Затем начинаю разматывать бинт. Смотрю на место ожога.

Хм… не то, чтобы я не была рада результату… но я ожидала большего от молнии. Или меньшего – от чудодейственного лекарства Вдовствующей Императрицы.

Шрам был. Но в том-то и дело – что шрам. Заживший. Бледный. Похожий на кляксу на левой стороне моей грудной клетки.

С этим не то, что можно жить – с этим можно ходить на балы без глубокого декольте! Некоторые фасоны нарядов вполне себе справятся с задачей прикрыть эту метку.