Текст книги "Император желает услышать "Да" (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
– Благодарю вас за эту демонстрацию… – взволнованно произношу, начиная обдумывать все новые перспективы.
Затем отхожу от Второго генерала, продолжая блуждать по просторам своей проснувшейся фантазии, ровно, как и по своим покоям – в реальности.
Умереть старой девой? Это теперь не про меня!
– В таком случае это может быть кто угодно… – протягиваю воодушевленно и всё так же взволнованно.
– Я в этом не уверен, – отрезает Ро’ун.
Встречаюсь с ним взглядом и понимаю, что белый генерал каким-то образом догадался, какие именно мысли витают в моей голове – и эти мысли ему не понравились, если судить по потемневшим глазам и собранной позе.
Не расставлю все точки сейчас, и он слишком легко заберется в зону моего доверия. Вновь.
Я уже чувствовала это – я желала заботы мужчины, стоявшего напротив. Именно поэтому я должна разорвать с ним все связи.
Раз у меня появилось будущее, я должна смотреть на мир шире, не ограничиваясь видами севера и его представителей!
Что касается нашей близости… когда-то я собиралась пожертвовать своим первым поцелуем ради проверки одной догадки. Пусть совесть успокоится тем, что другая догадка подтвердилась тем же самым способом.
– Ещё раз благодарю вас, генерал, – произношу вежливо, чуть склонив голову, – я не держу обиды за ваш поступок: вы наглядно продемонстрировали то, на что я раньше не смела даже надеяться. Если это была ваша плата за происходившее на суде… я её принимаю. И на этом предлагаю завершить любое наше общение, – уверенно завершаю свою речь.
– Не делайте поспешных выводов. И не рубите концы, – мягко предлагает Ро’ун.
– Не вынуждайте в третий раз повторять мою просьбу, – чуть холодней отвечаю, – то, что произошло минутой ранее, никак не поменяет моего отношения к вам.
– Не зарекайтесь, принцесса, – неожиданно легко отступает белый генерал и спокойно выходит из покоев, словно не целовал наложницу своего императора пару минут назад.
Права была вдовствующая императрица: самый опасный человек в Холодном дворце – вовсе не Каян.
Но кому служит Второй генерал Грозовой Дюжины? И, если служит он всё-таки Каяну… то чьи интересы пытается продвигать в общении со мной?
Может ли быть, что у брата Джая два сердца? И Макот прощает ему то, что другому не сошло бы с рук?
– Слишком сложно, – закрыв лицо руками, протягиваю с выдохом.
А затем останавливаюсь, резко схватившись за спинку кресла.
Макот защищает мою жизнь, но не наш брак с Каяном…
И почему я не подумала об этом раньше?! Как и Кинами в моём родном Цай, этот странный Бог Порядка защищает север, а не конкретного правителя!
Тогда… тогда всё встаёт на свои места! В том числе и дерзость Второго генерала, отец которого являлся мятежником из горных кланов, где испокон веков рождались маги ветра – потомки этого самого Бога Порядка!
Макот покровительствует всем своим детям!
А Ро’ун, в свою очередь, является кем-то вроде посредника между двумя противоборствующими силами в империи Го – властью императора и традициями древнего севера с его кланами и децентрализованным государством.
Кажется, всё так и есть!
Вычищенная и выровненная от всех шероховатостей, наполненная комфортом и всеми благами цивилизации, новая столица не даёт возможности развитию буйной магии ветра. Магия зарождается лишь в горных кланах на самой границе.
А империя, которую построили отец и сын, также является территорией Макота, но она не имеет никакой связи со старыми традициями: её жители практикуют первый уровень техники Повелителя Грозы, сами того не ведая…
Что же это выходит? Жители крайнего севера хотят оставить за собой право считаться потомками Бога Порядка, не подчиняющимися новому правителю… а Каян, в свою очередь, хочет поглотить весь север, но не замечает перед собой отличной перспективы стать правителем совершенно новой страны на карте мира!
Прав был белый генерал: империя Го в расцвете! Остановись Каян со своей местью востоку и перестань он вырезать потомков Бога Порядка за их свободомыслие – и он сможет увидеть своими глазами, что невольно сотворил…
– Так, вот, какая у тебя цель, – протягиваю вслух, впервые оценив масштаб личности Второго генерала Грозовой Дюжины.
Теперь понятна его уверенность в том, что Каян отступит, заметив недовольство Макота – если вспомнить события на соревнованиях новобранцев. И понятно желание Каяна повсюду таскать за собой статуэтки Макота.
Как я и предполагала, императору нужно одобрение Бога Порядка. Но я даже не догадывалась, как сильно Его Величество в нём нуждается…
Вся картина, наконец, сложилась перед моими глазами, и остался только один вопрос…
…что по этому поводу думают Верховные Монахи?
Глава 17. Это бесконечно долгое мгновение
Днём за мной пришли двое в масках и вывели из покоев, ничего не говоря. Проходя мимо стены с пробоиной, я всерьёз озадачилась – в самом деле, что это такое? И кому понадобилось портить местные интерьеры, да ещё и рядом с моей спальней? Хотела уточнить у своих провожатых, но вовремя остановилась: они не объясняют даже, куда ведут меня! Тут людям явно не до светских бесед.
Пройдя, кажется, весь замок насквозь, мы, наконец, подходим к каким-то дверям, и лишь войдя в них, я поняла, что это балкон. Причём вид из него был прекрасный – прямо на разбитый внизу сад, но, если чуть повернуть голову, то можно было увидеть центральную дорожку ко входу в Холодный дворец, куда в данный момент подъезжал экипаж.
Подхожу к перилам и невольно замечаю Каяна, стоявшего на просторной лоджии, расположенной прямо над входом и парой метров выше моего балкона. Император спокойно наблюдал за происходящим внизу, как бы подавая мне пример, отчего моя голова послушно развернулась в направлении экипажа…
Кто это вышел сейчас из Холодного дворца? Алинэ?.. С легким удивлением наблюдаю за тем, как герцогиня спускается по ступенькам, подходит к экипажу, поднимает голову, находя мой взгляд, кивает и скрывается в салоне. Она будет..?
…пальцы сжимаются на перилах, когда из главного входа появляется Аэрон и следует тем же путём, что и Алинэ. Правда, меня кузен глазами не ищет. И вообще никуда не смотрит – просто быстро спускается и ныряет в салон, едва не закрывая за собой дверь.
Могу предположить, что десять телохранителей в масках, стоявших по периметру лестницы, чуток спугнули его настрой пройти к экипажу медленно и гордо, являя всему северу грозный вид наследника востока – с такими непривычными пепельного цвета волосами, бледной кожей и аристократичными чертами лица, слишком похожими на мои собственные...
Итак, Алинэ проследит за тем, чтобы принца Цай довезли до края столицы – а там, вероятнее всего, юная герцогиня пересядет в карету попроще и отправится обратно: её время покидать Холодный дворец ещё не пришло.
Вновь перевожу взгляд на Каяна, когда экипаж трогается. Он сдержал слово. И пусть я не могу быть уверенной в том, что это не обман, – на утешительное представление для меня он расщедрился... А поверить, что кузен благополучно добрался до Цай, я смогу лишь через шесть дней: эта новость обязательно будет на слуху на съезде дипломатов.
Клятвы клятвами, но здесь, на севере, я уже не верю ничему – потому что всё, в чём была уверена, разбилось вдребезги, являя суровую действительность.
Император разворачивается, чтобы покинуть лоджию, и невольно ловит мой взгляд. Благодарный взгляд. На этот раз – благодарный. И немного растерянный…
Почему он сам не захотел привести меня сюда? Почему поручил это своим телохранителям? Он не хочет лишний раз общаться со мной? Поэтому так скоро отводит глаза и уходит, оставляя меня без ответов?
Обуреваемая самыми разными мыслями и эмоциями, хочу было уйти с балкона, как встречаюсь глазами с Ро’уном… А я была уверена, что он уже был в экипаже и уехал вместе с Алинэ! Но нет – Второй генерал стоял на лоджии вместе с Каяном, просто в глубине, из-за чего я не могла его видеть.
Однако, видела теперь.
Он специально вышел из тени?..
В следующее мгновение прямо перед белым генералом появляется черный и бросает в мою сторону очень нехороший взгляд.
И чего это он так злится?..
Отворачиваюсь и поспешно возвращаюсь в здание дворца. Я действительно рада, что здесь мне приходится иметь дело лишь с двумя братьями, отвечающими за столицу и непосредственно дворец. Боюсь, при наличии таких чудных характеров, полный состав Грозовой Дюжины довел бы меня до нервного срыва раньше, чем Каян с его предложением обниматься перед сном.
Когда возвращаюсь в свои покои, возникает желание проверить – стерегут ли те двое в масках мою комнату? Или меня просто закрывают на ключ и оставляют одну, полагая, что заложники императора удерживают меня в Холодном дворце надежней любых замков?
Потому, войдя внутрь, я остаюсь на месте, напрягая свой слух. Действительно. Нет шагов. Телохранители явно застыли за дверью.
Конечно, тут не помешала бы пилюля, но я не могу потратить её так бездарно. Выходит, на случай побега у меня остаётся только окно…
Будем надеяться, что со своей помощницей из подола я-таки не сломаю ноги во время приземления!
Прохожу в центр покоев, желая уже привычно начать дневную тренировку, как замечаю письмо на прикроватном столике. Письмо мне.
– Что за чудеса? – негромко протягиваю и раскрываю сложенный вдвое листок…
«Завтра днём я выведу вас на прогулку! Надеюсь, вы не заскучали в своих покоях?..
В.И.»
Судя по всему, вдова императора нашла способ защитить меня и желает им поделиться. Другой вопрос – проверяли ли её письмо люди Каяна? Или мне сейчас нужно съесть этот лист бумаги, дабы не подставлять заботливую женщину?
В любом случае, мачеха Его Величества продолжает меня удивлять. Неординарная личность…
Убираю письмо под подушку, решив, что в подобном хранении нет ничего странного, – может же это показаться проявлением сентиментальности? И если Каян решит уточнить, почему я скрываю от него послание вдовы, я смогу честно ответить, что не скрываю вовсе – просто храню важные письма у себя под боком почти буквально.
М-да.
Начинаю тренировку и лишь к ужину решаю остановиться, после чего иду приводить себя в порядок, стараясь не думать о том, для кого это делаю.
Алинэ должна была рассказать мне, как прошла поездка… я ждала её прихода. Так я говорила себе, пока сооружала на голове некое подобие приличной причёски... Потом решила плюнуть и распустила волосы, выбрав самое простое платье из тех, что взяла с собой, проигнорировав шкаф с нарядами: я не северянка, и никогда ей не стану! Следовательно, не имеет смысла переживать о том, какое впечатление я произведу на местных жителей.
– Ваше Высочество, – герцогиня заходит в мою комнату после того, как служанки сервировали стол для ужина.
Вслед за ней в комнату входит Второй генерал.
– Алинэ, присаживайся, – указываю ей на кресло перед собой, после чего медленно расправляюсь с дичью на своей тарелке, активно демонстрируя всем незваным гостям, что давиться едой от неловкости тут никто не планирует, – как прошла твоя поездка?
– Занимательно. Поговорить с наследником особо не удалось: в салоне сидел сопровождающий в маске. И, тем не менее, я получила четкое представление о нынешней власти в Цай, – неожиданно сухим голосом отвечает Алинэ.
Аэрон её взбесил? Поэтому она сейчас так не прикрыто высказывается по поводу молодого ростка Солнечного дворца?
– Ты можешь расщедриться на подробности, – холодно отзываюсь, всем видом давая понять, что подобное поведение при мне не приветствуется.
– Я ни в коем случае не хотела оскорбить вас, Ваше Высочество, – тут же смягчает тон Алинэ, – но объясните мне, как вы могли терпеть подле себя такое высокомерное создание? И почему не оспорили его права на престол?
– Наглость! – отшвырнув вилку на стол, ледяным голосом бросаю.
И герцогиня опускает голову, мгновенно поднимаясь из-за стола.
– Алинэ, мы подруги, – не спеша, произношу через некоторое время, – но это не значит, что ты можешь при мне ругать мою родину за её правила наследования.
Тем более – при Ро’уне!
В самой Цай люди лишались жизни и за меньшее…
– Прошу прощения, – тихо отвечает герцогиня, – я допустила ошибку. Но я не могу не сожалеть о том, что принцесса Цай не может претендовать на трон в то время, как её кузен, полный самодовольства и не осознающий, какую жертву вы принесли во имя его спасения… вернётся домой и спокойно войдёт в Солнечный дворец!
– Тебя не должно волновать, какую жертву я принесла. Герцогство Дарон-Гицы в будущем будет иметь дело с Аэроном, а не со мной, – спокойно отвечаю и придвигаю к себе тарелку, не пострадавшую от недавнего приступа ярости.
– Это меня и волнует, – негромко протягивает Алинэ.
И я ничего на это не отвечаю. Потому что прекрасно понимаю, для чего она устроила подобную сцену: я уже давно догадалась, что вскоре восток потеряет своего эллая в лице герцога... а неприкрытые намёки его дочери и вовсе лишили меня сомнений.
Но я не планировала бороться за власть со своим кузеном, чтобы изменить ход событий. Хотя бы потому, что не являлась магом огня – а потому не могла претендовать на поддержку знати Цай.
О том, что при всём этом я была принцессой, и говорить нечего: принцип наследования власти незыблем, и та передавалась лишь от отца к сыну.
Потому, какие бы надежды не возлагала на меня Алинэ – я не смогу их оправдать.
Дело не в трусости или отсутствии амбиций. Я не могла позволить себе ослабить Цай, пошатнув все устои ради призрачного шанса «сделать лучше, чем они». Я не была уверена в том, какая правительница могла бы из меня получиться. Я никогда не обучалась подобному искусству. И это факт.
– Расскажи лучше, что за человек сопровождал вас? – перевожу тему, не желая больше в неё углубляться.
– Я не знаю его. Он ничего не говорил всю дорогу, но поворачивал голову в мою сторону всякий раз, когда я хотела завести разговор с вашим кузеном… это было довольно… жутко… – делится герцогиня, чуть поёжившись.
Уверена, так оно и было. Однако, вряд ли это был один из телохранителей императора. Скорее, человек Третьего генерала.
А их специализация – шпионаж.
Учитывая, что в последнее время в холодном дворце я встречаю исключительно бойцов со скрытыми лицами, довольно наивно было бы думать, что все эти люди – элитные воины Первого генерала, отвечающей за жизнь и здоровье Каяна.
Нас хотят запутать.
– Маски носят только телохранители императора? – невзначай спрашиваю у Ро’уна.
– Маски носят те, чьи лица вам не стоит запоминать, – звучит ровный ответ.
Что и требовалось доказать.
– А сколько всего телохранителей у Его Величества? – уточняю с улыбкой.
– Этого не знает никто, – отзывается Ро’ун.
Мой недоверчивый взгляд он активно игнорирует.
Полагаю, первые три генерала Грозовой Дюжины знают этот секрет…
Впрочем, не то, чтобы мне было любопытно! Просто хотелось понять, собирается ли Второй генерал «покупать» моё согласие действовать по его плану, – а этот план у него определённо был.
Но, судя по всему, если Ро’ун и расщедрится на информацию – то явно не в присутствии Алинэ.
– Ты уверена, что моего кузена отправили из северной империи, а не завезли за первый куст на границе и там убили? – голосом без каких-либо эмоций, уточняю у герцогини.
– Я не могу быть в этом уверена, но на окраине столице на экипаже появилось два герба – государства Цай и империи Го, – отвечает Алинэ, – предполагаю, что это было сделано с целью обезопасить обратный путь для наследника востока.
– Хорошо, – киваю и поднимаю на неё взгляд, – благодарю тебя за составленную компанию. А сейчас я хочу побыть одна.
Герцогиня не стала ничего говорить, поднялась на ноги и вышла из моих покоев; но я видела выражение её лица – не согласного с моим нежеланием бороться за свои права.
Пусть лучше думает, что я приняла свою участь: так ей будет проще покинуть меня.
Если мы вдруг в одну из посиделок начнём воодушевленно составлять плана моего побега… боюсь, ни одна из нас не покинет стен Холодного дворца!
– Принцесса, – слышу голос белого генерала за спиной и разворачиваюсь к нему.
Интересно, как он проходит мимо моей охраны? Договаривается с ними за пару бутылок вина? Так и вижу эту сцену перед глазами…
– Что на этот раз возвратило вас в мои покои? – ровным голосом уточняю.
– Держите, – произносит он, и я ловлю брошенную мне… пилюлю? – Завтра вы пойдёте на прогулку с Вдовствующей Императрицей. Примите её, когда почувствуете необходимость.
Это ещё что? Какую такую – необходимость?!
Присматриваюсь к пилюле… она выглядит иначе, не так, как те, что я привезла с собой.
– Один талантливый алхимик поработал над её усовершенствованием под ваши нужды, – поясняет Второй генерал на мой изумленный и недоверчивый взгляд.
– Состав пилюль – тайна даже для меня, – нахмурившись, произношу.
Как кто-то может усовершенствовать то, о чём понятия не имеет?
– Для того, чтобы разгадать эту тайну несколько ваших пилюль были потрачены, – отзывается Ро’ун.
– Вы всерьёз думаете, что я вам поверю? И проглочу неизвестную мне пилюлю? Чем это не попытка самоубийства? – смотрю на него, подняв брови.
– Я бы не причинил вам вреда, – чуть суше произносит Ро’ун.
– Откуда мне знать, что это правда? Вы на моих глазах предаёте своего императора, – произношу без эмоций.
– Я не предаю императора: я обязан ему жизнью, как и все генералы Грозовой Дюжины. Но я забочусь о вас и о вашей жизни, – ровно отвечает он.
– Кто вас просил о ней заботиться? – продолжаю тихо недоумевать.
– Никто. Это мой выбор, – звучит ответ.
– А если я покажу её Каяну? – поднимаю пилюлю на уровень лица и смотрю на Ро’уна.
– Вероятно, он казнит меня. Или изобьёт до полусмерти. Или попытается избить, – произносит спокойный голос.
– Я не знаю, что тут у вас происходит… – протягиваю негромко, как замолкаю и опускаю руку вниз, заметив появление Джая в дверях.
– Что ты здесь делаешь? – устремив на меня испепеляющий взгляд, спрашивает Первый генерал.
Но вопрос этот был адресован Ро’уну.
– Принцесса в очередной раз попросила возможности связаться с Солнечным дворцом – должно быть для того, чтобы предупредить об отбытии наследного принца, – спокойно отвечает Второй генерал, – я не мог обсуждать этот вопрос при герцогине, потому взял на себя смелость объяснить её высочеству без свидетелей, почему это невозможно.
– Императору твоя смелость совсем не понравится, – холодно замечает Джай, не отрывая от меня пристального взгляда.
– Я доложу ему об этом сам, – мягко отрезает Ро’ун.
– И перестань использовать это обращение… «её высочество»! – едва не плюёт в мою сторону Первый генерал, – Перед тобой простая наложница. Она уже давно не наследница Цай!
– И кто, позволь узнать, забрал у меня мой титул. Ты? – спрашиваю у того с ледяным спокойствием.
– И каково принцессе столь могущественной державы в роли наложницы императора севера? – фыркает Джай, – Разве это не позор для всего Цай – что вы продолжаете в таких обстоятельствах отстаивать свой титул?
– Откажусь я от него или нет – решать не тебе, – поднимаюсь на ноги и медленно иду в сторону обоих братьев, – и пока моя честь не тронута, ни одно грязное ругательство не оставит на мне и следа – даже если это прозвище «наложницы императора севера»!
Глаза Джая сверкнули бешенством.
Да, я назвала грязным ругательством статус любовницы Каяна. И это было прямым оскорблением всего севера. Но, ещё одно слово, и Первый генерал Грозовой Дюжины будет расхаживать по Холодному дворцу с фингалом под глазом – и плевать, если за этот удар у меня отнимут руку!
– Брат, успокойся. Зачем ты провоцируешь конфликт? – останавливает Джая Ро’ун, на лице которого появилось сосредоточенное выражение с немалой долей удивления.
– Вам повезло, бездомное «высочество», что я не буду сообщать об этих словах императору: в противном случае, последствия своей глупости ощутите не только вы – но и ваша драгоценная подруга! – шипит на меня Первый генерал, которого Ро’ун отодвигал всё дальше за дверь.
Что это за извращенная забота сейчас прозвучала в его словах? И главное – о ком?
Присматриваюсь к изуродованному сложными чувствами, лицу Джая, и ещё больше хмурюсь.
Этот парень беспокоиться об Алинэ?..
Беру себя в руки и сухо произношу:
– Вон из моих покоев.
После чего, захлопнув перед ним дверь, медленно разворачиваюсь, постукивая костяшкой пальцев по губам.
Опускаю взгляд на ладонь, в которой всё ещё была спрятана пилюля Ро’уна…
Что тут творится в последнее время?
И… может ли быть такое, что завтра я получу возможность сбежать из Холодного дворца?..
Нет! Это невозможно! Белый генерал не стал бы целовать меня для демонстрации моей же свободы выбора, если бы завтра я могла сбежать с его же помощью! Это непоследовательно, нелогично и попахивает раздвоением личности – с учётом неожиданных притязаний самого Ро’уна на меня и моё сердце.
Выходит, пилюля нужна для другой цели.
Для какой?
Прохожу к своим вещам и прячу её в потайной кармашек платья, приготовленного для завтрашней прогулки.
Не могу сказать, что желаю проверить на себе её эффект, но легкое любопытство во мне уже зародилось. Из худших вариантов – я озверею и нападу на Вдовствующую Императрицу. Из благоприятных… я стану сильнее не на пару часов, а на пол дня. Но сильно погружаться в фантазии в данном вопросе не стоит.
Ответ я смогу получить, лишь проверив действие пилюли лично.
А я ещё не решила – буду ли это делать.
К слову, о странностях в поведении братьев… помимо внезапного срыва Джая и его не менее поразительного пассажа с защитой меня и моей подруги от предполагаемой ярости Каяна, а также подарка от Ро’уна и его утренней демонстрации навыков в соблазнении юных дев, было ещё кое-что.
А именно – упоминание белым генералом имени Гоу’хана. Я чётко помню, что он сказал мне попросить Его Величество о встрече с моим бывшим соратником. Вот только, причём здесь молодой новобранец, решивший отказаться от своей победы на Соревнованиях в мою пользу? Почему я должна с ним встретиться, и что мне это даст?..
Ненадолго зависаю над этим вопросом, искренне озадачившись.
А затем вспоминаю о времени и визите императора – и решаю отложить все лишние рассуждения!
Чинно сажусь в кресло. Жду.
Сегодня вечером мой долг будет покрыт и Аянэ получит свободу. А через несколько дней я буду наблюдать с балкона за тем, как она садится в экипаж и отправляется домой…
Решаю не углубляться в переживания по этому поводу: Каян не должен увидеть сложных эмоций в выражении моих глаз. Не знаю почему, но мне кажется, в последнее время внутри Его Величества происходят некие изменения…
Не то, чтобы я решила, что он проникся ко мне сочувствием – нет, на такое я даже рассчитывать не могу! Но он может заметить, что без герцогини мне будет неуютно и скучно – и выставить свой отказ действовать согласно договоренностям в виде заботы обо мне.
Я не могу так подставить Алинэ, поэтому запираю все чувства под замок и киваю собственному решению быть сильной.
Так в сосредоточенном ожидании императора проходят десять минут. Потом полчаса. Потом час. А потом два.
Он решил не приходить сегодня?!
Уже время к полуночи…
Поджав губы, решаю, что ждать дольше, сидя в кресле, как верная женушка, и жертвуя сном – это уже какой-то абсурд! Иду, умываюсь, затем снимаю одежду, облачаясь в длинную сорочку для сна; распускаю волосы и иду к кровати, – когда слышу знакомые звуки.
Бежать к своим вещам и быстро натягивать платье? Нет, я уже не успею в любом случае! Запрыгнуть под одеяло тоже не смогу – Каян с его запредельным слухом обязательно услышит! Так, что же мне делать?!
Слегка сбитая с толку, смотрю, как дверь в мои покои открывается и внутрь заходит император…
Наши взгляды встречаются и некоторое время не отпускают друг друга.
...
Затем Каян неспешно поднимает руки, предлагая приблизиться к нему и войти в его объятия.
Вот, так? В простой сорочке? Он хочет, чтобы я подошла к нему?!...
Чувствую, как сердце начинает стучать быстрее.
Это неприлично.
Даже то, что он смотрит на меня сейчас – неприлично.
А, если вспомнить, что я сегодня делала с другим мужчиной – всё и вовсе выходит за грани всяких приличий!!!
Представить не могу, насколько сложная гамма чувств отражается сейчас в моих глазах – но даже этого не хватило, чтобы Каян отступил и позволил мне сохранить лицо.
Он продолжает стоять, спокойно и непоколебимо приглашая меня в свои объятия – оплачивать мой долг.
Опускаю голову, тихо выдыхая. Затем в несколько шагов преодолеваю расстояние между нами.
И мягко вхожу в его объятия.
Две тёплые ладони, появившиеся на моей спине, согревают кожу через тонкую ткань сорочки… после чего одна из них перемещается на мой затылок, чуть приподнимая волосы, а вторая ещё крепче прижимает меня к усталому телу… удивительно, что от одного повторения это ощущение уже кажется мне привычным… ещё удивительней то, что я четко чувствую – Каян вымотан сложным днём и еле стоит на ногах… Крепко зажмуриваюсь, гоня от себя лишние мысли. А затем застываю, когда тяжелая голова прислоняется к моему виску, словно опираясь на него сверху, и мужчина делает глубокий вдох…
Он… втягивает в себя мой запах?..
– Каян… – осторожно произношу.
– Помолчи, – просит тот слабым голосом.
Не говоря ни слова, продолжаю стоять на месте, весьма озадаченная. У него должно быть много неофициальных любовниц: Вдовствующая Императрица прямо сказала об этом в нашу первую встречу. Так что я не могу поверить, что он сейчас пришёл именно сюда, чтобы отдохнуть душой и расслабиться.
Но почему всё выглядит именно так?..
– Аянэ… – прерывает мой мысленный поток тихий голос Каяна, – я сейчас удивлю тебя своей просьбой, но прошу – выполни её безвозмездно…
– Ты не оставляешь мне места для торга, – замечаю так же негромко.
– Макотово семя! – запрокинув голову, бормочет император, а я теряюсь от его слов.
Это сейчас ругательство было или комплимент?!
Тем временем, Каян вдруг отстраняется, одним рывком расстёгивает приталенный черный китель, затем таким же властным движением в буквальном смысле избавляется от верхних пуговиц на нательной рубашке и… возвращает меня в свои объятия, прижимая ещё крепче, чем прежде.
– Ты что делаешь? – испуганно спрашиваю, не успев должным образом отреагировать.
– Понятия не имею, – слышу тихий расслабленный выдох над собой. – Кто мне ответит, почему я впервые за долгое время ощущаю такое спокойствие, обнимая тебя?
– Уж точно не я! – взволнованно восклицаю, начиная ещё больше пугаться происходящего.
– Аянэ… – чуть сильнее надавливая на мою талию жесткой рукой и как бы прося меня вновь замолкнуть и расслабиться, протягивает Каян… затем, спустя некоторое время вновь повторяет тихо, – Аянэ…
Почему он продолжает звать меня? Я же рядом! И я никуда не вырываюсь – по его же просьбе!
– Позови меня по имени, – звучит негромкий голос, что окончательно сбивает меня с толку.
– Ка…ян, – произношу мягко, надеясь, что на этом все испытания завершатся, но мужчина вдруг издаёт что-то среднее между стоном и мычанием, утыкаясь носом в мою шею, прикрытую шёлковым покровом распущенных волос.
А я неожиданно ощущаю его всё возрастающее желание…
Император возбужден от нашей близости?
– Нет, это неправильно! – тут же начинаю брыкаться, пытаясь выбраться из его объятий и растерянно глядя на свои ладони на его груди.
– Это как раз очень правильно! – жарко шепчет мужчина, очевидно потерявший голову, и не выпускающий меня из рук.
– У тебя много любовниц – иди расслабляться к ним! – восклицаю, почти с паникой ощутив, как сбилось моё собственное дыхание, став глубоким и прерывистым. Лицо запылало, а тело… тело почему-то боролось всё с меньшей охотой.
Это с ним я должна была познать близость! С ним – стать женщиной. Он должен был ввести меня в этот ещё непознанный мной мир!
И, вынашиваемые годами, ожидания в данный момент играли со мной злую шутку: я не могла противиться своему жениху на подсознательном уровне.
– Аянэ, пожалуйста, позволь мне… – его руки начинают бродить по моему телу, вызывая ответную дрожь.
Кинами! Если он продолжит – отступать будет некуда! Да и некому!
– Нет!!! Ты обещал, что не тронешь меня против воли! – собрав воедино все силы, громко восклицаю.
И Каян останавливается.
А я беспомощно соскальзываю с его тела вниз и, опустившись на пол, начинаю беззвучно плакать, закрыв лицо руками.
Это хуже, чем его попытка убить меня или уничтожить моё достоинство! Потому что к бессердечному Каяну я уже привыкла. А к Каяну, пытавшемуся меня убить и оскорбившему меня самым непростительным образом на суде, но теперь страстно и искренне желавшему меня… я даже не знаю, что испытывать! Это смущает мой разум и ставит в тупик! Это нарушает все правила, в конце концов!!!
– Почему ты опять плачешь? – звучит негромкий, почти сухой вопрос.
Опять?.. Он знал, что я вчера...
– Я прошу тебя, пожалуйста, определись – презираешь ты меня или желаешь, – не поднимая головы, прошу его слабым голосом.
– А если я не могу? – слышу приглушенный ответ спустя время.
– Тогда лучше презирай. Всегда, – выдавливаю ответ, сжав ладони в кулаки.
– Ты – моя наложница. Когда-нибудь это всё равно случится… – неожиданно произносит Каян.
...
– Парой минут ранее ты попросил меня сделать кое-что безвозмездно, и я не стала спорить. Теперь настал мой черёд, – отзываюсь, затем вытираю слёзы на щеках.
– И о чём же ты хочешь попросить? – спрашивает Каян, глядя на меня сверху вниз.
Поднимаю глаза и встречаю его взгляд.
– Никогда больше не касайся меня.
