Текст книги "Бесовское отродье (СИ)"

Автор книги: Анастасия Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 23. Послание шамана, ультиматум императора и клятва демона.

Когда я открыла дверь в обеденный зал, в глаза бросилась странная картина: Атамэ сидел за столом, облокотившись на спинку стула, и очень внимательно смотрел на девушку, что стояла рядом с ним, и – я даже присмотрелась, решив, что зрение меня подводит, – девушка эта общалась с демоном так, словно они были, как минимум, старыми знакомыми. С белыми короткими волосами, торчащими в разные стороны, в темно зелёном кожаном костюме, похожем на мой, с немного раскосыми зелёными глазами, с широкой улыбкой на дружелюбном лице… она могла бы вызвать у меня симпатию – если бы в данный момент не строила глазки моему демону!

– Ты кто? – без особых манер с порога спросила я, тут же подходя к их столу.

Блондинка с каким-то озорным весельем осмотрела меня с ног до головы и вновь посмотрела на Атамэ.

– Твой сосуд? – спросила она так, словно меня здесь вообще не было.

– Познакомься, Айя, это Кира. Кира, это Айя, наша провожатая в страну северных народов, – сказал демон, разглядывая нашу «провожатую» довольно заинтересованным взглядом.

– А зачем нам провожатая? – задала я единственный логичный на этот момент вопрос.

– Я отправил спутников на поиски шамана, как только выудил из твоей памяти его образ, – пожав плечами, сообщил мне демон, – Так что вполне логично было дождаться его посланника на границе земель; потому мы и остановились именно в этом месте.

– Спутников? – поджав губы, переспросила я.

– Фантомы птиц, – ответила за него Айя, – Разве ты не знаешь, что твой хранитель имеет способность отправлять своих спутников в любую точку земли?

Я очень выразительно промолчала, проигнорировав сей вопрос, затем, склонив голову, спросила у Атамэ:

– И когда ты успел выудить из моей памяти образ Ками?

При этом многих усилий потребовало сдержаться и не показать, насколько я была недовольна тем, что вся эта информация доходит до меня только сейчас.

– Ты называешь его «Ками»? – Айя удивлённо посмотрела на меня и покачала головой, – И он тебе позволяет?

– Ками – мой друг, – отрезала я, удостоив её короткого взгляда, а затем вновь посмотрела на Атамэ… но договорить не успела.

– Друг? – ещё больше удивилась Айя.

– Что тебя так удивляет? – я развернулась к ней лицом и сложила руки на груди.

– Да, пожалуй, всё, – не стала кривить душой Айя.

– И насколько он тебе «друг»? – невзначай спросил Атамэ.

– А ты разве не разглядел этого, пока выуживал из моей памяти информацию о нём? – я криво улыбнулась.

– Просто, чтоб ты понимала – он оставил на тебе знак, – пропуская мимо ушей мою колкость, сказал Атамэ, внимательно глядя на меня, – Знак, по которому я мог связаться с ним, как только высвобожу своё сознание. Именно благодаря этому знаку я и смог извлечь из твоей памяти его образ. И то, что ты об этом не знала, говорит о многом.

– Например? – сквозь зубы спросила я.

– Например, что он был прекрасно осведомлён – кто находится внутри тебя, но тебе не сказал, – продолжая пристально смотреть на меня, сказал Атамэ.

И только тут до меня дошло…

– Ты ведь тоже знаешь, что он – демон? – я уставилась на Айю.

– Да, все шаманы чувствуют, кто находится перед ними, – слегка удивилась моему «позднему» открытию та.

– Ты – тоже шаман? Или шаман… ка? – я прикусила губу, не зная, как теперь к ней обращаться.

– Зови, как хочешь – суть от этого не поменяется, – усмехнулась Айя.

– Но это значит, ты знаешь, что в телах наследниц Некрона обитают демоны, а не бесы, – сделала логичный вывод я.

– А кто, по-твоему, обучил ваших первых жриц вселять их в тела наследниц? – вновь удивилась моему незнанию Айя.

Я испепелила Атамэ взглядом.

– Ничего не хочешь мне сказать? – едва не прошипела я.

Демон остался вполне себе расслабленным и, судя по всему, признавать свою вину не собирался.

– Для всякой информации есть своё время, Кира, – спокойно сказал он, – Ты слишком многого не знаешь. Открывать тебе все истины этого мира разом, было бы чревато для твоей нервной системы.

Ох, так это он вновь обо мне так заботится?..

– Да и не за чем раскрывать сосуду все тайны вселенной, – спокойно поддержала Атамэ Айя, – Уже одно то, что он не запретил тебе слушать наш разговор – говорит о высшей степени его расположения.

– Запретил слушать ваш разговор? – я посмотрела на Атамэ и, видят Богини, сама не знала, что сейчас было написано на моём лице – но демон впечатлился.

А Айя, в свою очередь, удивлённо посмотрела на моего хранителя.

– Пожалуй, пойду – прилягу, – сказала я, отходя от стола и не глядя на этих двоих, – Нам, сосудам, нужно держать себя в форме, чтобы соответствовать… наполнению.

С этими словами я покинула обеденный зал, поднялась в свою комнату и закрыла за собой дверь на засов. Затем стянула с себя кожаный костюм и неспешно забралась на кровать – я не кривила душой, и меня действительно клонило в сон: должно быть, это горячая вода источников так на меня повлияла. Но прилечь я решила не из-за этого.

Я могла не спать сутками, но сейчас…

Кажется, Атамэ сказал, что я не должна была подниматься с кровати до вечера? Будет вам – не подниматься с кровати до вечера. И ни сколько меня не волнует, что эта «провожатая» уже до нас добралась. Ничего! Подождёт, раз такая скорая! Им с Атамэ есть о чём поболтать.

Я забралась под одеяло почти с головой и уставилась в потолок.

Злиться на демона смысла не было, он и до этого не баловал меня лишними знаниями… но в одночасье понять, насколько я вообще не осведомлена – вот это стало ощутимым ударом.

И куда я шла? В северные земли? Отыскать шамана, с которым провела несколько дней в пути, и который с первой же минуты прекрасно понял, кто я, и что со мной не так, – но мне не сказал?..

И я действительно собиралась отыскивать его в незнакомой стране? Без путеводителя и без каких-либо подсказок, где именно его искать?

И не имея всей этой информации, следовала за своим демоном, полагаясь на то, что он не заведёт меня в какое-нибудь болото, чтобы по-тихому избавиться от надоедливого сосуда и, наконец, освободиться?..

Чем я вообще думала?!

И откуда эта нелепая беспечность? У меня-то?!

Я успела так расслабиться?..

И, ладно, я признаю, что Атамэ вряд ли бы причинил мне вред, учитывая его клятву моей матери – тут я, конечно, преувеличила его грехи…

Но что я вообще о нём знала? Это, учитывая, что какая-то там неизвестная шаманка с северных земель знает о нём гораздо больше? В разы больше?

Я откинулась на подушку и прикрыла глаза. Либо Атамэ ни во что меня не ставит, полагая, что мой мозг слишком хрупок для многих знаний… либо ни во что меня не ставит в принципе.

Что было печально – с какой стороны не посмотри…

Ручка моей двери провернулась, и кто-то попытался зайти внутрь. Но засов для того и существует, чтобы оберегать покой того, кто находится внутри.

– Кира, – голос Атамэ заставил меня замереть, а моё сердце – сделать опасный кульбит.

– Я отдыхаю, – отозвалась я и для верности – вновь забралась под одеяло.

– Кира, нам нужно поговорить, – сказал демон, продолжая стоять у моей двери.

– Не стоит, мой мозг слишком хрупок, – отозвалась из-под одеяла я.

– Кира… – голос Атамэ приобрел опасные нотки.

– Как и вся моя нервная система и весь мой внутренний мир! – не без удовольствия продолжила заниматься самобичеванием я.

– Кира, я вхожу, – предупредил Атамэ.

– Только попробуй! – я вскочила с кровати и волком уставилась на дверь, – И я тут же втяну тебя в себя! Я – твой сосуд, я имею право!

– Айя была неправа, – чуть спокойнее ответил демон через несколько секунд, – Она ничего не знает о тебе. Я ей объяснил.

– Мне на самом деле неважно, что эта девушка думает о нас, – так же спокойно отозвалась я, опуская взгляд в пол, – Но меня угнетает то, что я сама о нас ничего не знаю.

За дверью молчали.

Молчала и я.

Что тут ещё можно было сказать?

– Отдохни, – мягкий голос Атамэ заставил меня до боли закусить губу, чтобы не расплакаться.

Он вновь ушёл от ответов. Как ни странно, мы оба понимали, что долго это продолжаться не может, вот только сделать первый шаг к доверию с каждым разом становилось всё труднее…

Я снова забралась на кровать и спряталась под одеялом. Сна уже не было ни в одном глазу, но, к счастью, это никогда не было для меня помехой. И, расслабив свой мозг и освободив голову от лишних мыслей, я погрузилась в мир сновидений…

– Кира.

Я резко открыла глаза и чуть не застонала в голос.

– Рей, – даже не спрашивала, а констатировала я.

Едва различимый силуэт обрёл контуры и проявился передо мной. Если в прошлый раз император выглядел плохо, то сейчас он выглядел плохо, но… решительно.

Я с какой-то тоской подумала о том, что Атамэ, должно быть, сейчас сильно отвлечён чем-то или кем-то, раз позволил жрицам Богини Смерти пробраться в мой сон.

– Я иду за тобой, – сообщил мне светловолосый некрониец, решив не тратить время на прелюдии и приветствия.

– Я рада, – устало отозвалась я.

– Правда? – удивился Рей.

– Это был сарказм, – без эмоций ответила я.

Рей помолчал, а затем поднял на меня взгляд голубых глаз.

– Я был неправ, – наконец, сказал он.

– Интересно, в чём? – полюбопытствовала я, хотя и это моё «любопытство» было каким-то приглушенным. Словно безжизненным.

Интересно, а кто обидел Сомо?

По-моему, идентичность интонаций на лицо…

– Я хотел изменить тебя, – ответил император Некрона, глядя на меня так же устало, как и я на него, – Но ты такая, как есть. И в этом ты прекрасна.

– Если бы ты сказал мне это в нашу первую встречу, я, может, и осталась бы, – хмыкнула я, – Утверждать, конечно, не могу, но то, что рассмотрела бы тебя получше – это точно.

Рей тоже усмехнулся и сел прямо на землю… или на пол? Или что здесь?..

В общем, я уселась на это же напротив него и подперла рукой подбородок.

– Забавно, правда? – неожиданно для самой себя, спросила я.

– Что именно? – Рей с интересом посмотрел на меня.

– Ну, я знаю, что нам нельзя общаться, что твои жрицы сейчас, должно быть, пытаются отыскать моё местонахождение, пока я сижу здесь с тобой… Но я всё равно сижу.

Я замолчала и уставилась куда-то поверх его плеча.

– И почему же ты сидишь? – осторожно, что было ему совсем не свойственно, спросил Рей.

– Наверное, потому что сейчас мне здесь спокойнее, – честно ответила я.

– Твой демон тебя обидел? – глаза Рея сузились.

– Дело не в Атамэ, дело во мне, – продолжила я бомбить его своей откровенностью, – Я совсем ничего не знаю о жизни, хотя прожила на земле целых двадцать лет, из которых последние семнадцать была вполне вменяема и точно знала, чего хочу.

– И чего же ты хотела? – склонил голову Рей, внимательно глядя на меня.

– Свободы, – грустно усмехнулась я, – Всегда свободы. Глупо, да?

– Я не смогу дать тебе свободы, – взгляд императора стал цепким, но на тот момент я воспринимала Рея не более чем случайным собеседником, а потому не отдала должное своей наблюдательности и пропустила этот взгляд мимо своего внимания.

– Как ни странно, никто не может мне её дать, – заметила я, продолжая глядеть куда-то вдаль, в белизну пространства над его плечом, – Наверное, я сама должна её отвоевать. Но, каждый раз думая, что я её получила, я оказываюсь в очередном капкане. Это утомляет.

– Никто из нас несвободен, Кира, – негромко сказал Рей, – Но в наших силах сделать эту несвободу комфортной для проживания.

– И это говорит мне император Некрона, – рассмеялась я, – Ну и что же является комфортным для тебя?

– Наличие тебя рядом, – не моргнув, ответил Рей.

Я покачала головой и горько усмехнулась.

– Ты не любишь меня, Рей. Это кровь демона отзывается в тебе. Но скоро она затихнет, я тебе обещаю.

– Ты уже это говорила, – со странной злостью отозвался некрониец, – но кто тебе сказал, что я Хочу, чтобы она затихала?

– Но зачем тебе я? – напряглась я, – Мы же разные, как огонь и вода! Я никогда не стану идеальной для тебя!

– Мне не нужно, чтобы ты была идеальной. Я был неправ, я уже говорил, – в глазах Рея появилась странная одержимость, которая начала меня пугать, – Я был не прав, когда испытывал твоё терпение, я был не прав, когда хотел проучить тебя с помощью других наследниц, я был не прав, что позволил Гару увлечься тобой, хотя знал, что он видит в тебе лишь Сури. Я везде был неправ, Кира, но я это признаю. Мы сможем договориться – только дай мне шанс!

– Шанс на что? – изумилась я, мигом вставая на ноги, – на то, чтобы влюбиться?

Смех императора прозвучал как-то болезненно, что заставило меня отступить.

Слишком сильно он напомнил мне болезненный взгляд Гару. Да что с ними такое?!

– Влюбиться? – Рей тоже поднялся на ноги, – Откуда эти фантазии, Кира?

– Фантазии? – нахмурилась я.

– Мы можем править – рука об руку. Мы можем стать поддержкой друг для друга. Моя сущность признала тебя, как свою, разве тебе этого мало?

– Но… мне этого мало, – едва слышно прошептала я, продолжая отступать от императора.

Его слова меня пугали. Разве можно прожить счастливо всю жизнь, когда единственное, что объединяет тебя с супругом, это – правление государством? Нет, раньше я бы, безусловно, согласилась с Реем, но раньше я и не задумывалась о своём счастье…

Я решительно посмотрела на императора.

– Прости, Рей, но нам с тобой точно не по пути, – сказала я, глядя ему в глаза.

– Это не тебе решать, – мгновенно разгневался правитель.

– В этом вопросе – только мне, хвала Богиням, – четко сказала я, – Осталось недолго, и я более не буду тяготить тебя и твою демоническую кровь.

– Стало быть, он тебе рассказал, – нехорошо улыбнулся Рей.

– Не он, – качнула головой я.

Об этом рассказал мне Сомо.

– Да, это было бы странно, – неожиданно задумался Рей, затем поднял взгляд на меня, – Но это значит, что с вами кто-то есть… кто-то, кто знает, но не скован обетом…

– Что? – не поняла я, совсем сбитая с толку.

– Кира, оставь их, тебе не нужно этого знать, – вдруг жестко сказал Рей, – Скажи мне где ты, я буду там на следующий же день, но прошу, больше не спрашивай ничего!

– Что за глупости? – искренне удивилась я, – Почему мне нельзя знать?

– Кира, просто поверь мне, – в голосе Рея появилось что-то… отчаянное, что неслабо меня напугало.

– Это моя жизнь, и только мне решать, что нужно знать, а чего не нужно, – отступив ещё дальше от него, уверенно сказала я.

– Дура! – выругался Рей и резко сократил расстояние между нами, – Так будет больнее, но ты не оставляешь мне выбора!

И он схватил меня за плечи, заставляя закричать от ужаса! Потому что боль прошила меня всю до основания! Отчего же ТАК больно?! Ведь раньше было иначе! Это даже не монастырская пытка, это просто медленное выжигание всех внутренностей!

– Рей, отпусти! – со слезами на глазах – за которые мне совсем не было стыдно – закричала я.

– Прости, но ты слишком далеко, – в глазах некронийца мелькнуло сожаление, но оно быстро исчезло, вытесненное глубоким удовлетворением оттого, что я, наконец, была в его руках.

– АТАМЭ! – надрывая связки, изо всей мочи закричала я, и где-то в глубине своего сознания услышала, что где-то очень далеко, словно в другой реальности, выбивается дверь, и кто-то мчится мне на помощь.

Что-то впилось в мою грудь, голову, руки и ноги, и потащило назад, в неизвестность… что там было – я уже не помнила, единственное, что я ощущала – это невыносимую боль! Боль, которая не давала возможности сосредоточиться на реальности, боль, которая выбивала сознание куда-то за грань восприятия. Я горела – изнутри и снаружи. Моя собственная кровь словно взбунтовалась против меня! Она рвалась к светловолосому некронийцу, что продолжал удерживать меня за плечи, а моё сердце и разум стремились к тому чёрному и странному существу, что обвило меня со всех сторон и не отпускало вперёд. А потом мне в нос ударил запах. Тот… запах…

Мой любимый запах…

И я расслабилась.

Расслабилась и отдала себя во власть той тьме, что окружила со всех сторон и медленно отрезала меня от правителя Некрона.

– Кира! Кира! Кира!!! – голос звал меня, но тьма обнимала всё крепче.

Она укутывала меня, не позволяя теперь даже слышать императора, а вскоре – отрезала и видение. Я открыла глаза, полные слёз и увидела над собой лицо Атамэ. Демон был взволнован как никогда, и всё время что-то говорил, правда я ничего не слышала – я словно оглохла от той боли, что пропитала каждую клеточку моего тела. А ещё – я ничего не чувствовала. Единственное, что я могла делать – это смотреть. И я смотрела. Смотрела на своего хранителя, лицо которого приобретало всё более странное выражение. Кажется, перед глазами начало темнеть, и я запаниковала. Только выразить это никак не могла. Но неожиданно поняла, что паникую не только я – глаза Атамэ широко раскрылись, а взгляд при этом стал таким безумным, словно он не мог придумать, как вернуть меня назад.

А в следующее мгновение этот взгляд опустился куда-то ниже моих глаз, наполнился решимостью и…

Первое, что я ощутила за всё это время – это как моих губ коснулись тёплые губы демона… в следующее мгновение по всему телу разлилось тепло, а в голове – мгновенно прояснилось.

Я застыла, не понимая, что происходит? И куда делась боль?

Атамэ отстранился от меня и посмотрел в глаза, только теперь в них появилось что-то новое – уверенность и обреченность одновременно.

– Что ты сделал? – хрипло спросила я.

– Поклялся тебе в преданности, – ровно ответил демон.

Некоторое время мы оба молчали, напряженно глядя друг на друга.

Потом я смогла выдавить из себя:

– Зачем?

– Чтобы успокоить твою кровь, которая начала возвращать тебя хозяину, – ответил Атамэ, на лице которого теперь не было ни одной эмоции.

– Хозяину? – удивилась я, потом мои глаза медленно расширились, – Рею, что ли?

– Зачем ты позволила ему наложить печать на твою кровь? – холодно спросил демон.

– Я ничего ему не позволяла, – поёжилась я, – Я просто разговаривала с ним.

– Разговаривала, пока его жрицы работали над твоим сознанием, а через сознание пробрались в тело, – отрезал Атамэ, а затем неожиданно прижал меня к себе, – Глупая, зачем же ты это сделала?

Я не знала, что ответить, потому просто молчала, позволяя ему обнимать меня. Очень странное ощущение. Приятное. Не такое, как на лошади, но, наверное, даже лучше…

– Тебе было очень больно? – словно зная, что я испытывала, негромко спросил демон.

– Да, – почему-то не стала врать я, хотя, обычно жаловаться на боль – не в моих правилах…

– Глупая, – ещё сильнее прижал Атамэ и прикоснулся губами к моей макушке.

Почти как Ками в тот раз, на крыше, только теперь я ощущала себя так… непередаваемо, что могла только лежать и улыбаться.

Кстати, я действительно лежала… на руках у Атамэ. И как-то совсем не стеснялась этого…

Уж не знаю, в чём здесь было дело.

– Больше не засыпай без меня, – сказал демон тоном, не терпящим возражений, – или всегда предупреждай, что готовишься ко сну. Я не знал, что ты действительно собралась отдохнуть – думал, ты нарочно закрылась.

– Хорошо, я поняла, – негромко отозвалась я.

– Ждать осталось недолго. Пара дней, и твой шаман разорвёт нашу связь, – так же негромко ответил Атамэ.

– А что дальше? – ещё тише спросила я.

– А дальше ты будешь свободна, – как-то слишком безэмоционально отозвался тот.

– А ты? – прошептала я, боясь услышать его ответ.

– А я буду верен тебе. До конца твоей жизни, – глухо ответил Атамэ.

Глава 24. Долина Духов.

До конца твоей жизни. До конца. До конца твоей жизни…

Я встряхнула головой и тяжело вздохнула. Потом посмотрела на полную луну и со странной ностальгией вспомнила, как мы с Ками путешествовали по ночам…

Словно это было в прошлой жизни…

– Кира, – голос Атамэ привлёк моё внимание, и я, кивнув, подошла к лошади.

Мы выдвигались в путь ночью, поскольку Айя, как выяснилось, нуждалась в отдыхе не меньше, чем мы. По её словам, она провела в пути больше суток, а потому – Атамэ дал ей время прийти в себя и набраться сил; и сейчас мы, наконец, отправлялись в путь. В северные земли…

Сомо вышел из трактира и кивнул нам. Следом за ним вышла бабулька и резво запрыгнула в телегу, я даже моргнула пару раз – не показалось ли? Довольно странное зрелище… Через несколько секунд из дверей вышла Айя и широко улыбнулась нам с Атамэ, а затем заметила Сомо и склонила голову.

– А кто этот красавчик? – звонко спросила она.

– Красавчик? – я подняла бровь, а потом внимательно присмотрелась к Сомо...

Нееее…

Сомо – это Сомо.

– Это тот самый бывший наследник, что увязался за вами? – Айя подошла к нам и начала нагло рассматривать парня, – А ничего такой. Только, по-моему, не очень эмоциональный.

– Прям точно подметила, – про себя пробормотала я и погладила животное по шее.

– Он с нами, – коротко сказал демон.

Сомо же, в свою очередь, наградил Айю долгим взглядом, заставив энергичную шаманку слегка смутиться и даже отступить от бывшего наследника…

Смотри-ка – нашла коса на камень!

Но, похоже, эту особу было не просто пробить, потому что уже в следующее мгновение девушка посвятила всё своё внимание нам:

– Твой сосуд поедет в телеге? – весело спросила она и замолчала, удивлённо уставившись на Атамэ, который в этот момент усаживал меня перед собой.

– Айя, мы уже говорили. Не называй Киру сосудом, – сказал демон, прижимая меня к себе одной рукой.

А я с какой-то странной грустью подумала о телеге…

– Ладно, – недоверчиво пробормотала Айя, глядя на нас, как на что-то невероятное и уму непостижимое.

Затем она запрыгнула на своего коня и вновь посмотрела на Сомо, который в этот момент располагался на козлах.

– По поводу этих двоих ты не предупреждал, – заметила шаманка, кивнув на телегу, – Так что могут возникнуть проблемы.

Я вопросительно посмотрела на Атамэ, обернувшись к нему лицом. Он договаривался с Камитэо ещё до нашей встречи с весёлой бабулькой и её внуком, так что вполне вероятно, что сейчас наши пути разойдутся… но почему-то думать о том, что нам предстоит расстаться – я не могла. Как-то не вязалось у меня, что сейчас мы распрощаемся и больше никогда друг друга не увидим!

А потому – облегчённо выдохнула, услышав следующие слова демона.

– Я уже говорил – они поедут с нами, – тоном, не терпящим возражений, сказал Атамэ, а затем добавил, глянув на Айю, – Их ценность будет определять шаман.

– Как скажешь, – пожала плечом девушка и тронулась с места.

Первый час мы ехали молча, набрав приличную скорость в пути. Ко второму часу я поняла, что эта гнетущая тишина начинает на меня давить … К третьему я уже с какой-то тоской смотрела на повозку Сомо…

– Господин демон, – улыбнувшись своим беззубым ртом, обратилась к Атамэ бабулька, – Быть может, девочке лучше перебраться в телегу?

Я с благодарностью посмотрела на старушку и едва не выдохнула с облегчением…

– Нет, – отрезал Атамэ, ещё сильнее прижимая меня к себе.

Богини, да что ж это?..

– Здесь ехать намного удобнее, я и шкур побольше захватила, – продолжила увещевать бабулька, а я с некоторым сомнением подумала – откуда она могла достать лишние шкуры? Разве что пошла и освежевала какого-нибудь хищника в лесу и весь день высушивала его кожу на теплых камнях источника...

– Кира будет ехать со мной, – отрезал Атамэ, убивая мою надежду перебраться в телегу и осекая старушку в её благих побуждениях…

Та пожала плечами, одарив меня сочувственным взглядом, и исчезла с поля зрения, расположившись на дне телеги.

Я тяжело вздохнула.

– Что-то не так? – тут же спросил демон.

Я вздрогнула, а затем энергично помотала головой.

– Всё в порядке, – отозвалась вслух, а про себя подумала: «До конца жизни… до конца жизни» … – Какой кошмар!

– Что? – переспросил Атамэ, а я в ужасе замерла, осознав, что последние слова сказала вслух.

– Нет-нет, не обращай внимания, – ещё энергичнее замотала головой я и уставилась на дорогу впереди.

Не могу же я сказать, что его слова про «всю мою жизнь» впечатлили меня больше, чем все угрозы Рея, вкупе с перспективой вернуться в некронийский дворец…

Как теперь вести себя с ним? Как со своим телохранителем? Или как с демоном-другом? Или…

Рука притянула меня ближе к горячему телу, вынуждая опереться об него спиной и призывая расслабиться и отдохнуть, вот только от этого простого и вроде даже привычного движения, я напряглась ещё больше, почувствовав себя крайне неловко.

– Что с тобой? Ты словно вся напряжена, – нахмурился Атамэ, приподнимая мой подбородок своей ладонью и вынуждая запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Всё в…

– Если ещё раз скажешь, что всё в порядке, я переверну тебя и повезу на себе, как в прошлый раз, – перебив меня, строго предупредил демон, а я чуть не подпрыгнула на лошади от испуга!

– Не надо! – выкрикнула раньше, чем успела подумать.

– Кира?.. – Атамэ склонил голову, изучая моё лицо, как целитель перед сложной операцией.

– Так удобно, – поспешила заверить его я, – Я постараюсь заснуть.

– Уж постарайся. Ты не сомкнула глаз с тех пор как…

– Я постараюсь, – чуть увереннее сказала я, перебив его на полуслове.

А затем, чтобы наглядно уверить его в своей исполнительности, откинулась на грудь демона и закрыла глаза.

Чего лукавить – сейчас мне было проще перебить всю армию императора голыми руками, чем заснуть, чувствуя его близость своим телом… Но такого понятия, как «проще» – для меня вообще не существовало. Никогда. Так что отбрасываем лишние мысли и пытаемся расслабиться. А через день у меня появится возможность узнать у Камитэо – смогу ли я избавить Атамэ от его клятвы.

Он задолжал мне очень много правды, так что отвертеться от ответов не получится. А добиваться своего я умею – уж в этом ему не придётся сомневаться…

– Мы на границе, – объявила Айя, замедляя ход своего коня, затем посмотрела на нас, – К утру доберёмся до места встречи.

Атамэ тоже притормозил нашу лошадь и перешёл почти на шаг.

– Добро пожаловать в северные земли, – усмехнулась шаманка и хотела, было, пришпорить своё животное, как я выкрикнула:

– Нет!

Я не знала в чём дело, я просто чувствовала, что за этой призрачной чертой нас ждёт опасность. Большая опасность.

Айя отреагировала странно.

– Она чувствует? – спросила она у Атамэ, посмотрев на него, – Или это ты передаёшь ей через связь?

– Она у нас не двусторонняя, – возразил демон позади меня, – Кира просто чувствует это. Сама.

– Что я чувствую? – я обернулась к нему и подняла голову, – О чём вы?

– О том, что связь с демоном имеет свои преимущества, – хмыкнула Айя, – Теперь ты чувствительна к миру духов.

– Северные земли кишат духами? – нахмурилась я.

– И не только духами, – Айя скривила губы в улыбке, – Но и бесами.

– Настоящими? – я подняла брови.

– Теми самыми, которые, по мнению наследниц Некрона, обитают в их телах, – шаманка покачала головой и презрительно бросила: – Вот дурёхи.

– Мы не виноваты в том, что нас постоянно дезинформируют, – обиделась я за всех наследниц.

Правда, пусть они и не приняли меня с распростёртыми объятиями, но не их вина, что им врут с пелёнок, утаивая очень ценную, и я бы даже сказала – жизненно важную информацию.

– Неужели ты успела к ним привязаться? – негромко спросил Атамэ.

– Дело не в том, что я к ним привязалась, а в том, что тому самому легендарному императору Некрона нужно было хорошенько всё продумать, прежде чем одаривать своих потомков подобным наследием. Тогда не было бы нужды постоянно врать!

– Времена тогда были другие, – очень странным голосом ответил Атамэ, уперев свой взгляд за горизонт.

– Ну, тебе-то виднее, – хмыкнула я, а затем посмотрела на бабульку, которая успела проснуться и высунуть голову из телеги, – Вам безопасно тут ехать? Может, лучше дождёмся утра?

– А мне ты не доверяешь? – подняла брови Айя.

– Я доверяю своей интуиции, – отрезала я, – Одно дело – отряд лояльно настроенных воинов, смертность которых доказана на практике, а другое – неведомое число духов и бесов, убить которых сможет разве что Атамэ… ну, или ты. А у нас как бы пожилые люди в компании.

Странный смешок, пришедший из-за моей спины, заставил задуматься над тем, что такого забавного я сказала?

А следующая мысль была более продуктивной:

– А как вообще убить духов? – нахмурившись, спросила я у Атамэ, вновь обернувшись к нему.

– Убивать их не надо! – встряла Айя, не на шутку взволновавшись.

– Прям как в воду глядела, – я покачала головой, получая подтверждение совей догадке, – Так вы гостям своих земель полосу препятствий устроили? Чтоб они не совались сюда, так сказать, со злым умыслом?

– Долина духов существует с незапамятных времён. Мы лишь используем её в своих целях, – скривилась Айя.

– Это всё замечательно, – отозвался Сомо, со скукой в глазах глядя на дорогу впереди, – Но как нам проехать через территорию духов, если убивать их нельзя?

– Что за глупые вопросы? – удивилась шаманка, – А я вам на что?

– И таки со всеми справишься? – усмехнулась бабулька, лукаво глядя на шаманку.

Та прикусила губу и тоже посмотрела вперёд. По ней было отчётливо видно, что сама бы она проехала без проблем, но вот с багажом в виде телеги да на такой узкой дороге…

Я глянула на Атамэ, тот смотрел на Айю точно так же, как бабулька – с интересом и ожиданием. А ещё с нехилой долей сарказма в глазах.

По ходу, для этих двоих долина духов не являлась проблемой, но сообщать об этом шаманке они не собирались. Интересно, а как здесь пробираются простые смертные?..

Свой вопрос я задала вслух.

– У всех жителей северных земель есть амулеты, отгоняющие духов, – ответила шаманка, и сразу же ответила на мой следующий, но так и невысказанный вслух вопрос: – У меня такого амулета нет, поскольку общение с духами – это мой профиль. Но отвести от всех вас внимание потусторонних сущностей – задача нелёгкая. Меня запросто могут не послушать, а ссориться с духами мне не с руки. Слишком часто здесь проезжаю.

Бабулька тяжко вздохнула (или сделала вид, что это было «тяжко») и одарила шаманку скептичным взглядом.

– Я поставлю на нас защиту, – наконец, сказала она, – Так что можешь не загружать свою светлую головку.

Айя поджала губы и отвернулась от телеги. Если судить по её же словам, в своё время жрицы были обучены шаманами северных земель…

Так что наши спутники оказались не так уж бесполезны, как считала юная шаманка!

Вспомнив, отчего собственно, пошли все эти разговоры, я развернулась телом к Атамэ и негромко спросила:

– А меня защитишь ты?

– Тебя не нужно защищать. По крайней мере – от духов, – так же негромко сказал демон и возобновил шаг лошади.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что твоё тело уже занято. Мной, – сказал он, наклонившись ко мне.

Я кивнула, тут же отвернувшись от него, и облегчённо выдохнула.

А затем, чисто из любопытства спросила, не оборачиваясь:

– А когда мы разорвём нашу связь?

Атамэ долго не отвечал, затем прижал меня чуть сильнее к себе, и тихо сказал: