Текст книги "Бесовское отродье (СИ)"
Автор книги: Анастасия Медведева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)
Глава 14. Акция – реакция.
Как я и предполагала, ткань нам не выделили, и тут уж я не могла сказать, в чём была причина – в том, что материал был действительно редким и имелся в ограниченном количестве, либо в том, что хитрые наследницы позаботились об отказе портних… В любом случае, это было мне только на руку. Улыбаясь блондинке и брюнетке, как своим лучшим подругам, я отсидела и за ужином, и за завтраком, а теперь шла в свои покои, чтобы отдать распоряжения прислужницам по поводу моего нового праздничного платья.
– Мэй, мы будем шить платье из чёрного материала, – объявила я, прикрыв за собой дверь.
– Леди! Но самый тёмный цвет, который был на балу – это синий. Темнее просто не принято! – воскликнула девушка.
– Именно поэтому мы будем шить платье из той же ткани, что и платье для походов в храм, – сверкая довольной улыбкой, сказала я, – Более того, фасон должен быть таким же, какой и у храмового платья.
– Но это невозможно, – пропищала Мэй, уменьшаясь на глазах, – платье для бала должно облегать фигуру!
– Оно и будет, – торжественно объявила я, – Ты сошьёшь мне идеальное храмовое платье, которое будет иметь все необходимые для бала формы!
– Леди Кирена… – прошептала Мэй, не зная, что сказать.
– Это бал Богини Смерти, – пояснила я, – Не думаю, что мы оскорбим её, надев подобное платье – скорее напротив, окажем ей честь.
– Я слышала, что раньше чёрный цвет и простой фасон были традиционными для этого события, – подала голос одна из моих служанок, стоявших в углу.
Я с победоносной улыбкой посмотрела на Мэй, та растерянно кивнула, подтвердив слова своей подруги.
– Но ткань нужно будет попросить у жриц, у нас такой нет в наличии, – неуверенно начала она.
– Я не думаю, что они нам откажут, – красноречиво посмотрев на неё, сказала я.
– Мы можем начать работу этим же днём, если леди не против, – вновь подала голос из угла маленькая прислужница.
– Леди за! – объявила я, поднимаясь с кресла, – И вот ещё что. Я хочу, чтобы одна из вас дошла до обувщиков и заказала мне новую обувь.
– Леди желает изменить её вид? – словно понимая, о чём я думаю, уже уверенней спросила Мэй.
– Я хочу, чтобы к балу у меня были точно такие же платформы, как и у всех наследниц, – объявила я, с ухмылкой глядя на своё отражение, – И давайте подберём мне такую причёску, чтобы высота моего роста не просто выделялась, а стала тотальным отличием.
– Леди, наконец, решила быть собой, – улыбнувшись, сказала Мэй, вновь склонив голову.
И на этот раз её слова звучали одобрительно.
– Думаю, пришло время напомнить всем, что я не некронийка – ни по крови, ни по духу, – кивнула я.
– Вы – истинная некронийка, – не согласилась Мэй, а все остальные служанки разом кивнули, не скрывая восхищения в своих глазах.
Я улыбнулась. Ну, раз так – пора идти в атаку…
У меня не было особой цели, когда я выходила из своих покоев, я просто знала, что в этот час наследницы обычно собираются в одном из залов для светского общения. Я подобные посиделки не посещала ни разу – пришло время изменить эту ситуацию. Найдя дорогу по запахам духов, я открыла двери и оказалась в просторном светлом помещении, оформленном в свободном стиле – с небольшими мягкими диванчиками, полками с книгами, со столиками для напитков и даже с камином, вокруг которого стояли несколько кресел. В общем и целом, этот зал мне очень понравился – в нём было весьма уютно, если не считать представителей императорского рода, которые все, как один, уставились на меня, стоило переступить порог. Я натянула на лицо беззаботную улыбку и прошла к столику с напитками. Тёплое вино показалось мне идеальным выбором, и, налив себе в бокал лёгкого терпкого напитка, я осмотрелась по сторонам. Леди ваниль сидела рядом с леди корицей и улыбалась мне так приветливо, что у меня тут же заболели все мышцы лица. И хватает же наглости! Я приподняла бокал, посылая блондинке учтивое приветствие, и отвернулась, рассматривая остальных обитателей зала. Большинство из представительниц слабого пола столпилось вокруг Гару, который стоял у камина и наблюдал за мной с нескрываемым любопытством. Двоюродный брат императора был невероятно хорош собой – его тёмные волосы сегодня были забраны в косу, голубые глаза сверкали даже с другого конца зала, а лёгкая приветливая улыбка, с которой он периодически обращался к очередной атаковавшей его наследнице, обезоруживала даже самых скептично настроенных личностей… То есть – меня…
Хорош, демон. Но я здесь не для того, чтобы любоваться тобой. Нет.
Я улыбнулась своим мыслям и неспешной походкой пересекла весь зал, ловя на себе самые разные по эмоциям взгляды. Наследницы напряглись, когда поняли, куда я держу свой путь… А я, не дойдя до их компании нескольких шагов, грациозно обошла небольшой столик и села в кресло, с удовольствием ощутив тепло от камина. Мой манёвр был сопровождён десятками пар глаз, но я сделала вид, что не замечаю этого пристального внимания, и с лёгкой улыбкой посмотрела на Гару.
Вот теперь наследницы напряглись всерьёз. Однако брат императора не стал игнорировать моё немое приглашение и чуть не довёл их до инфаркта, когда неспешно отсоединился от их компании и занял кресло рядом со мной.
– Вы сегодня почтили нас своим присутствием, – скрывая улыбку, негромко сказал Гару.
– Почтила, – кивнула я, также сдерживаясь из последних сил. Уж больно забавными были лица наследниц, оставшихся без внимания черноволосого красавчика.
Но я решила не расслабляться и закрепить свой успех.
– Лорд Гару, – обратилась я к некронийцу, повернувшись к нему и лицом, и телом, – Вы знаете, я слаба в знании ваших обычаев…
Гару улыбнулся краешком губ и – о, Богини! Какое непристойное поведение! – тоже развернулся ко мне всем телом. Теперь мы выражали друг к другу неприкрытый интерес. И все это видели. Все.
– Продолжайте, леди Кирена, – со смешинками в глазах ответил Гару.
– Объясните мне значение татуировки на вашей шее, – закончила я, слегка прикоснувшись к изображению серпа на его коже.
От этого моего движения замер весь зал, а сам Гару едва заметно сглотнул. Моё прикосновение его… встревожило. По крайней мере, сердце на секунду сбилось с ритма.
– Что именно вас интересует, леди Кирена? – слегка охрипшим голосом спросил лорд, глядя мне прямо в глаза.
– Когда она появляется у мужчин, и за какие заслуги? – скромно улыбнувшись, спросила я.
Я действительно этого не знала. В Дакии мы полагали, что её имеют все некронийцы, однако, здесь, в императорском дворце, я узнала, что это далеко не так. Слуги такого знака не имели. Как и моряки, что плыли с нами на корабле.
– Эта татуировка означает принадлежность к императорскому роду, – пояснил Гару, потягивая напиток из своего бокала, – И получить её могут только наследники крови.
– А почему именно серп? – чуть наклонившись к нему, прошептала я.
– Вы не знаете? – улыбнулся Гару, – Это один из знаков Богини Смерти. И это не серп, а руна.
Я смутилась, понимая, как глупо выгляжу в его глазах, но Гару неожиданно тоже наклонился ко мне и негромко сказал:
– Вы очаровательны, когда краснеете.
Я выпрямилась и спряталась за бокалом вина, делая вид, что спокойно потягиваю его, глядя на огонь в камине. А сама в это время пыталась погасить румянец на своих щеках.
Знак Богини Смерти. Интересно, как наследники связаны с Богиней?
– Не поделитесь со мной этой древней историей? – наконец, спросила у Гару, ни секунды не сомневаясь, что он меня понял.
– Это скорее легенда, – откидываясь на спинку кресла, начал он, – Она рассказывает о том, что в самом начале, когда правителем Некрона был ещё простой человек, а война была постоянным спутником жизни молодого государства, император заключил сделку с Богиней и получил её силу. С тех пор Некрон стал величайшей империей Средиземья, а потомки императорского рода – сильнейшими из мужей. Дабы чтить память Богини, всем наследникам крови в период их совершеннолетия наносят специальную руну, которая переводится, как «принадлежность», и является закрепляющим силу звеном, после чего наследник обязывается почитать Богиню и служить ей до конца своей жизни.
– Интересно, – протянула я, не отрываясь глядя на огонь, – А в какой период появилась вторая ветвь рода, ветвь наследниц?
– Я не могу сказать точно, – нахмурился Гару, – Кажется, это было около пятиста лет назад. Где-то в середине тысячелетия правления императорского рода.
– Ваш род правит тысячу лет? – я подняла бровь.
Эта информация оказалась для меня новой.
– Вы потрясены? – с понимающей улыбкой спросил Гару.
– Пожалуй, – не стала спорить я и на пару минут задумалась.
Найти информацию пятисотлетней давности в дворцовом архиве – задача невыполнимая. Я смотрела на вещи реально и понимала, что даже если получится договориться с его императорским величеством, и (немыслимая удача!) повезёт отыскать потрёпанный томик, то прочитать то, что в нём написано, я уже точно не смогу. Общепринятый язык появился максимум сотню лет назад…
Значит, узнавать о бесах придётся каким-то другим путём.
Я тихонько вздохнула.
– Вы чем-то расстроены? – спросил Гару, внимательно наблюдавший за моим лицом.
Я с интересом посмотрела на него.
Повыводить из себя наследниц, конечно, занятие обязательное, тем более, после того, что они сотворили с моим платьем, – но я внезапно осознала, какой бесценный источник информации сидит рядом со мной! И какой это грех – не воспользоваться подобным случаем!
– Гару, я хочу задать вам личный вопрос, – негромко сказала я, вновь развернувшись к своему собеседнику.
– Задавайте, теперь уже терять нечего, – улыбнулся Гару, сверкнув голубыми глазами.
Я хмыкнула. Теперь уже – действительно нечего. После нашей интимной беседы все наследники уверены, что между нами роман. Не стану их переубеждать.
– Когда вы прибыли в Дакию под видом простого лорда, в ваших намерениях открыто читалась враждебность, – я позволила себе лёгкую паузу и продолжила: – если не угроза. Вы можете сказать, почему?
– Я думаю, вы слышали историю смерти вашей матери, – чуть отвернувшись, сказал Гару, я кивнула, – Тогда вы должны знать, что мы были сбиты с толку нападением дакийского войска на северные земли, произошедшим сразу после вступления на престол вашего дяди. Это произошло через год после похищения Сури, – имя матери Гару произнёс чуть тише, что не укрылось от моего внимания, – И, поскольку мы были уверены, что она не выжила, этот год стал для нас годом памяти. Мы не отправляли никаких карательных отрядов и не устраивали самосуда, полностью погрузившись в траур по одной из ярчайших представительниц второй ветви рода…
Он замолчал, глядя на огонь, а я слегка нервно опустошила свой бокал с вином. Было видно, что Гару тепло относился к моей матери… если не любил её…
Отчего-то моё сердце болезненно сжалось. Я не была ею. И никогда ею не буду.
– Когда ваш дядя совершил набег на северные земли, мой отец решил, что это обманный манёвр с целью скрыть правду. Кочевники не имели причин нападать на тот корабль. Мы почти год готовились к войне с Дакией, но отец неожиданно заболел и умер, а к власти пришёл Рей, который не хотел начинать своё правление с кровопролитных сражений. Потому вы должны понять наши чувства, когда один из шпионов доложил нам о странном слуге короля, обладавшем какой-то нечеловеческой силой. Слава о вас, леди Кирена, добралась даже до некронийского побережья, – усмехнулся Гару, глянув на меня, – И когда мы узнали об этом, сомнений в правоте моего отца не осталось – на корабль напали дакийцы, и каким-то образом они смогли обойти запреты жриц и… И на свет появилась ты, Кира, – он посмотрел на меня прямым взглядом, не обременяя себя нормами этикета и переставая обращать внимание на наследников, пытавшихся уловить суть нашего разговора, – И когда я заходил в королевский дворец, я хотел убить твоего дядю не меньше, чем твой северный друг. Но я увидел тебя…
– И ты узнал во мне Сури? – нахмурилась я, не замечая, как сама перехожу на «ты».
– Нет, – качнул головой Гару, – Не сразу. Только когда встретил тебя в том приграничном городе. А во дворце я увидел хрупкую красивую девушку, отличавшуюся от всех дам дакийского дворца. Девушку с боевым характером, с отсутствием жеманства и кокетства. Девушку с твёрдой позицией и искренней преданностью своему королю. Ты покорила меня, Кира, – он улыбнулся мне тёплой улыбкой, и у меня мгновенно опустело в голове.
Я покорила его. Я.
Туман в моём сознании лениво шевельнулся, намекая не распускать слюни и смотреть на вещи трезвым взглядом.
– Могу я задать тебе ещё один вопрос? – негромко спросила я.
– Задавай, – кивнул Гару, не отрывая от меня глаз.
– Император ведь не планировал доставать из меня беса, верно? Он просто хотел, чтобы я пришла к вам сама, и тогда вы бы без проблем отвезли меня в Некрон. Я права? – чуть холоднее спросила я.
– Рей не имеет такой силы, – покачал головой Гару, – Достать из тебя беса могли разве что жрицы, но, как выяснилось, даже они бы не справились с подобной задачей.
– Зачем же он врал мне, когда явился в сон? – сдерживая свой гнев, спросила я.
– Он хотел отправиться с тобой на корабле – чтобы проследить за переправкой лично. Ты сама понимаешь, долгое отсутствие императора может сказаться на стране, а он итак оставил дворец на неделю… – он внимательно посмотрел на меня и чуть тише добавил: – Не злись на него. Рей пытается всё успеть и порой не замечает, что упускает нечто важное.
– Нормы приличия, например? – задрав бровь, поинтересовалась я.
Гару усмехнулся и качнул головой.
– Вас не помирить, – отхлебнув из бокала, с улыбкой сказал он.
– Даже не пытайся, – серьёзно сказала я и оглянулась на наследников, – Как думаешь, произвела я впечатление?
– Ещё какое, – Гару спрятал улыбку за бокалом и едва слышно спросил, – Чем они тебя разозлили?
– Узнаешь на балу, – не стала утаивать факт наличия прецедента я.
– Не усложняй, Кира, – одними губами сказал брат императора.
– Не думаю, что в моем случае можно ещё больше усложнить, – в ответ заметила я и поднялась из кресла, – Приятно было пообщаться, лорд Гару.
– Надеюсь, это не в последний раз, – с учтивой улыбкой ответил тот.
– Напротив, – я тоже улыбнулась, – теперь мы будем общаться намного чаще.
– Жду с нетерпением, – кивнул Гару, и вновь в его глазах засверкали смешинки.
Я обвела зал скучающим взглядом, удостоверившись, что наш последний диалог дошёл до ушей всех присутствующих, и неспешно покинула залу, направляясь в свой любимый парк. До обеда было ещё около часа, и я уже успела соскучиться по цветам Кайи, поселившимся в моём сердце вместе со всеми своими шипами…
Следующие несколько дней я только и делала, что общалась с Гару, появляясь на всех светских посиделках и даже на паре прогулок, доводя бедных наследниц до нервных припадков. Мы обсуждали с темноволосым некронийцем всё подряд: от дакийской моды до особенностей местной кухни. Гару был замечательным собеседником, и я не заметила, как начала расслабляться рядом с ним и всё больше привязываться к нему. Постепенно к нашей компании начали добавляться и другие наследники, которых мучило любопытство, о чём же можно так долго разговаривать с дакийской полукровкой? Наследниц к нашим беседам я не допускала, а когда они всё-таки присоединялись, находила причину покинуть компанию. Не то, чтобы я злорадствовала, но, тем не менее, получала огромное удовольствие от лицезрения их кукольных лиц, перекошенных злобой. Конечно, при брате императора они не позволяли себе подобных оплошностей, но стоило Гару отвернуться, как я имела честь видеть все эмоции, переполняющие раздосадованных наследниц.
Помимо этого, каждый день в моих покоях шёл процесс создания нового платья. Мои прислужницы отразили несколько атак на гостиную, когда наследницы под видом моих самых больших подруг пытались зайти внутрь, а также выкинули с десяток подарков, присланных мне от «доброжелателей». Короче, жизнь текла своим чередом, спокойно и без особых потрясений, пока во дворец не стали съезжаться остальные наследницы…
За день до бала он начал напоминать настоящий улей – все девушки суетились, ходили по коридорам с возбуждёнными лицами, разговаривали на повышенных тонах… в общем вели себя, как простые девчонки, взволнованные предстоящим событием. Бал невест! Конечно, я их не понимала. Что может быть такого в смотринах на роль спутницы Рея? Да я лучше в поломойки пойду – в монастыре получалось славно.
Гару в какой-то момент пришлось оставить меня одну – такой наплыв наследниц требовал его внимания, а, поскольку, Рей в коридорах вообще не появлялся (прятался он, что ли?), весь удар брат императора взял на себя. Я ему искренне не завидовала, но отпустила со спокойным сердцем: Гару знал, чего хотели наследницы, потому не особо напрягался, отвлекая их умы от факта отсутствия светловолосого некронийца.
Я же к вечеру просто спряталась в своих покоях и помогала служанкам закончить своё платье. Получилось оно выше всех похвал – строгое, с геометричными выточками, с облегающей фигуру верхней частью и в меру свободной юбкой, треугольным вырезом и воротником-стойкой. Ткань платья была жёсткой и держала форму, потому казалось, что я в нём, будто в броне. Вначале я удивилась, но Мэй поделилась со мной секретом: дело в том, что для такого эффекта девушки отмачивали материал в специальном растворе; и стоило один раз постирать платье, как ткань вновь возвращала себе прежнюю мягкую текстуру.
Ну, стирать я его не собиралась, как и обливать водой, да и вообще планировала надеть его один раз в жизни, то бишь – завтра… Но девушек за старание и фантазию поблагодарила.
Обувь принесли тем же вечером. Весь остаток дня я потратила на ходьбу на этих ходулях, так что к ночи совсем приноровилась и оценила прелести наличия подъёма – походка становилась в разы грациозней и величественней! Ближе к часу ночи, когда остальные служанки уже просто дрыхли от усталости прямо на софе и в кресле, мы с Мэй придумали мне причёску…
Пожалуй, из всего, что было мною запланировано на завтрашний день, укладка волос вызвала наибольший восторг у нас обеих. Моя копна итак отличалась немалым размером, но с помощью начёса, шпилек и искусных локонов, которые Мэй мастерила, как колдунья, я стала настоящей королевой без короны! Черты лица зрительно заострились, но в то же время увеличилась их выразительность и… что потрясло нас с Мэй больше всего – я словно стала более женственной...
Разглядывая себя в зеркале, я удивлённо наблюдала за уверенной в себе девушкой, растерянность которой можно было найти разве что в самой глубине глаз; эта девушка знала себе цену и не искала лёгких путей; её сложно было не заметить, но ещё сложнее – смутить или поставить в тупик. Она была уверена, что найдёт выход из любой ситуации. Она была достойной дочерью наследницы императорского рода и принца великого королевства.
– Вы прекрасны, леди, – улыбнувшись, сказала Мэй, глядя на меня через зеркало.
– Отличная работа, Мэй, – улыбнулась в ответ я и потянулась к пуговицам платья.
О, да! Его я могла снять сама! И позаботилась об этом, внеся корректировки в выкройки своих служанок.
Не знаю, какие сюрпризы принесёт мне завтрашний день, но я была к нему готова. А вот готов ли был завтрашний день ко мне – это уже большой вопрос.
Глава 15. Бал в честь Богини Смерти.
Как ни странно, проснулась я сама, ещё до прихода служанок, и некоторое время просто лежала с открытыми глазами. Было ли это связано с тем, что я перенапряглась вчера, или меня заразила общая взвинченная атмосфера во дворце, – я не знала, но спать больше не могла, а потому поднялась с постели и прошла в свою гостиную.
И вот там меня ждал сюрприз… наверное – дело в том, что я не могла понять, вокруг чего так столпились все мои прислужницы.
– Мэй, в чём дело? – спросила я, застыв в дверях.
– Черный… чёрный бриллиант! – выдохнула девушка, повернувшись ко мне.
– И? – не поняла я, подходя к ним ближе.
На столике возле двери лежал небольшой кулон с черным бриллиантом в форме правильной призмы на цепочке из белого золота… Моему платью он подходил идеально! Но кто его принёс?
Последний вопрос я задала вслух.
– Это знак вашей силы, его только что принесла служительница храма, – глядя на подвеску с благоговением, прошептала Мэй.
– А почему ты шепчешь? – прошептала я в ответ.
– Потому что он – чёрный, – всё так же шепотом ответила Мэй, не отрывая взгляда от камня.
Мне же шептать надоело, поэтому я спросила вслух:
– И?..
– Вы – одна из сильнейших, леди, – склонив голову, ответила Мэй.
Вот тут я замерла. А потом расслабилась. И что меня так удивляет? Я знала это с самого начала. Как знала, что остальные наследницы тоже об этом догадываются, потому и дёргаются в бесплотных попытках нанести мне какой-то урон.
Ну, да плевать! Главное, чтобы этот день поскорее закончился! Я бросила последний взгляд на камень и пошла приводить себя в порядок – бал должен был состояться вечером, после церемонии смотрин, и я даже не знала, что раздражает меня больше: необходимость стоять перед Реем в надежде, что он не станет прилюдно унижать меня, или необходимость изображать веселье – после…
Завтрак и обед в этот день наследницам приносили в покои, чтобы они могли спокойно и без нервов привести себя в надлежащий вид. Потому и мне пришлось отмокать в ванной целый час, теша себя мыслью, что это как-то поможет императору понять, что мы не созданы друг для друга… Правда, после часа в горячей воде с ароматными травами, мне два часа делали массаж в шесть рук, растирая моё тело так, словно пытались добиться эффекта сверкающей чистотой кастрюли, а потом натирали маслами, как будто после бала мне предстояла, как минимум, брачная ночь с его величеством. Короче, напугали меня до чёртиков! И всё это – мои скромные прислужницы. После того, как с телом было закончено, их ловкие ручонки добрались до моего лица, и ещё час я пролежала под различными масками, обещавшими мне кожу новорождённого младенца по завершению процедуры. Тогда-то до меня и дошло, зачем всю еду мне принесли в покои – со всеми этими приготовлениями выбраться в обеденный зал было просто невозможно! Разве что в банном халате и с какой-нибудь очередной душистой дрянью на лице… Когда меня, наконец, одели, выяснилось, что церемония начнётся через полтора часа, а у меня ещё ни волосы не уложены, ни тело не протёрто каким-то особым настоем, что заставлял кожу буквально сиять изнутри! И всё это высказывалось мне так, словно это я стояла с палкой в руках, и заставляла своих служанок делать со мной все эти странные, не понятно для чего нужные манипуляции!
Но, хоть они и не переставали суетиться и увещевать о моей нерасторопности, – закончили они вовремя. И когда на моей шее щёлкнула застёжка кулона, я с немым восторгом посмотрела на наследницу, глядевшую на меня из зеркала.
– Идеально, – негромко сказала я и с гордостью посмотрела на своих маленьких помощниц.
Теперь они и впрямь казались мне маленькими – стоило встать на платформу, как разница в росте тут же бросилась в глаза. А с моей высокой причёской, я превратилась в настоящую богиню, возвышавшуюся над своими подданными.
– Леди Кирена, для нас было счастьем служить вам, – сказала Мэй, с восхищением глядя на меня.
– Ты так говоришь, будто мы прощаемся, – усмехнулась я.
– Даже если кровь императора не выберет вас, уверена, что после бала вам поступит много предложений о замужестве, – склонив голову, пояснила она.
– Я никуда не денусь, – фыркнула я, – и уж тем более ни за что не откажусь от вас.
Девушки после моих слов просияли и одновременно склонили головы в благодарности.
– И что вы всё время кланяетесь? Богини! Я же не могу постоянно общаться с вашими макушками! Кори, Сата, Мэй! Поднимите головы!
Прислужницы удивленно посмотрели на меня, а я чуть не рассмеялась.
– Ну, и чего вы удивились? Думали, я за всё это время не запомню ваши имена?
– Мы хотим сказать, – сделала шажок вперёд Сата, самая маленькая из девушек, – что мы вас очень любим, леди Кирена. И благодарим Богиню, что она послала нам вас.
От этих слов я ужасно растрогалась и даже сверкнула в их сторону опасно блестящими глазами, отчего все три девушки тут же зашикали на меня, предупредив, чтоб я и не думала плакать и красными глазами портить себе весь вид. Я их строгим взглядам вняла, кивнула, улыбнулась на прощанье и вышла из своих покоев. До церемонии оставалось меньше десяти минут, а я ещё должна была занять место в своей группе… сильнейших наследниц. Стража, которой в этот день было в два раза больше, проводила мою фигуру удивлёнными взглядами. Один стражник даже чуть не выронил свою секиру, но я подоспела вовремя – и подала оружие незадачливому воину. В королевском дворце такого не бывало. Нужно будет намекнуть Гару, чтобы почаще устраивали полевые учения для всех стражников, охранявших дворец…
Когда я добралась до главного праздничного зала, все наследницы уже были здесь, стоя небольшими группами, максимум по десять человек. Их платья были до того нарядными, что у меня сразу появилось желание выколоть себе глаза – они что, думали, что чем ярче будет ткань, тем больше шансов привлечь кровь императора? Весьма спорная мысль. Весьма спорная. Помимо самых экстравагантных расцветок материала, моё внимание привлекли цвета кулонов, что висели на шеях наследниц: многие из них имели цвет крови, многие – янтаря, было несколько с голубым оттенком, но меньше всех было камней с тёмно-бордовым окрасом. Их владелицы смотрели на остальных с лёгкой толикой презрения, а их осанка выдавала невероятную гордость от наличия подобных кулонов на шее. Всё это я успела заметить за несколько секунд, как успела заметить и то, что обладательниц чёрных камней не было в принципе, а в следующее мгновение одна из стоявших ко мне боком наследниц случайно обернулась… и началось!
– Это она! – зашептала обладательница голубого камня и, режущего глаз, золотого цвета платья.
– Полукровка!
– Дакийская принцесса!
– Она не принцесса, я слышала, что она в розыске!
– За её голову назначена награда!
– Почему она в чёрном?
– А какая высокая! Почему она такая высокая?
– Что за странные черты лица?
– А вы видели её камень?
– Почему он – чёрный?!
– Говорят, в ней нет беса!
– А я слышала, что она – одержимая, и не умеет им управлять!
– Я слышала, что у неё есть клыки, как у зверя!
– А я – что она дикарка, и до этого жила в лесу!
После этих слов я решила, что с меня достаточно; так много информации о себе я в жизни не слышала. Самое смешное, что ни одна из наследниц и не думала убавлять свой голос до шёпота (хотя бы!), и все их измышления я слышала прекрасно!
Что ж, дабы развеять хотя бы пару мифов о себе, загадочной, я улыбнулась наследницам, демонстрируя отсутствие клыков, и гордо прошествовала в правый угол зала – туда, где не стоял никто. Наследницы с тёмно-бордовыми бриллиантами, рядом с которыми я остановилась, дружно поморщились и демонстративно отвернулись. Что ж, дружбы я не искала – я просто встала на своё место. Не моя проблема, что чёрный камень только у меня.
– Почему она встала там? Она что, особенная? – не глядя на меня, вслух спросила леди ваниль, она же – блондинка, она же – моя самая лучшая подруга, по убеждению самой наследницы, когда та пыталась проникнуть в покои в моё отсутствие.
Я решила никак не комментировать данное высказывание… и зря! Потому как целью блондинки было не препирательство со мной, а возбуждение негодования в остальных наследницах.
– Может, она украла этот камень? – предположил кто-то из группы красных камней.
– Да кто поверит, что у неё чёрный камень? Это ж ясно, что она свой подделала! – поддержала её вторая.
Как ни странно, наследницы с темными камнями ничего не говорили, а просто стояли и делали вид, что их это не касается. Мудрое решение. Всё-таки они были ближе всего ко мне. А тем временем волнение в зале всё больше увеличивалось, и обстановка накалялась. Наследницы становились всё более словоохотливыми, а их высказывания – всё более резкими. Я привыкла к подобного рода атакам, потому стояла спокойно и смотрела на трон императора, расположенный передо мной. Скоро появится леди Дао, вместе со всеми наследниками, а после них в зал войдёт Рей, и всё это закончится. Терпеть осталось недолго. Вот только наследницы, похоже, тоже это понимали, потому решились на отчаянный шаг… Я не сразу заметила, что обладательницы желтых камней, среди которых были и леди ваниль с леди корицей, начали активно что-то обсуждать, привлекая внимание остальных. Но вот когда от их группы отделилась русоволосая некронийка в красивом зелёном платье, украшенном серебряными драгоценными нитями, я поняла, что мои старые знакомые смогли подбить одну из наследниц на подвиг – то бишь, на указание мне моего места. Вот только дойти до меня некронийка не успела. Я мгновенно высвободила Атамэ, лениво повернув к ней голову, и так же быстро втянула его обратно. Русоволосая обладательница прекрасного платья замерла на месте, оцепенев, затем как-то дёргано развернулась к своей группе на негнущихся ногах и весьма не грациозно вернулась в строй.
Разговоры в зале мгновенно прекратились, а в мою сторону уже косились с большим почтением, если не со страхом.
Обладательницы бордовых камней окинули меня заинтересованным взглядом, но комментировать мой поступок не стали, и просто застыли в ожидании прихода императора. Рей не обманул их надежд и появился в следующую же минуту, с леди Дао, следовавшей за ним, и со всеми наследниками. Последние, в свою очередь, заняли места у стен зала, окружив наследниц по периметру и с нескрываемым любопытством рассматривая всех невест императора. Ну, да – по словам Мэй, они имели все шансы к концу дня обзавестись своими собственными невестами, а потому и рассматривали девушек с особым интересом.
Рейган сел на трон и дождался, пока брат и мать займут места по правую и левую стороны от него. Наследницы в это время сделали несколько шагов назад, освобождая площадку для смотрин…
Я отступила вместе со всеми, ощущая на себе десятки новых взглядов – это наследники изволили заметить цвет моего платья и высоту моего роста. Смешно, но сейчас под их взглядами я ощущала себя звездой, случайно свалившейся с небес прямо в центр этого зала: всё внимание было приковано ко мне, а остальные наследницы словно потускнели – слишком сильно выделял меня мой наряд, как и вся моя внешность в купе с причёской и черным бриллиантом на шее.
Я почувствовала на себе ещё один взгляд и посмотрела на Гару. Брат императора буквально прожигал меня своими глазами, смущая больше, чем все остальные наследники и наследницы вместе взятые. Я не понимала чувств темноволосого некронийца, кажется, он был в смятении, а ещё взволнован, и, пожалуй, разгневан… в общем, я так и не смогла понять, отчего его сердце стучит так, словно пробивает себе выход сквозь рёбра. Я знала, что я нравлюсь ему, но почему-то не чувствовала его желания. И это слегка выбивало меня из колеи. Он что, зол на меня? Но за что?
