Текст книги "Эрминиды (СИ)"
Автор книги: Анастасия Курленёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
15. Друзья познаются в беде
– Влад, всё гораздо серьёзнее, чем я думала, – леди Тандер выглядела не на шутку встревоженной. – Это явно какой-то заговор: все мои осведомители по пиромантам мертвы. Даже двойные агенты!
– Мои тоже, – заявил князь. – Причём и люди, и вампиры.
– Что? – Лайта даже встала. – И ты так спокойно об этом говоришь? Объявляй тревогу, мобилизацию, я не знаю…
Элизобарра покачал головой.
– Нет необходимости. Мне известно, в чём дело. Они просто бояться меня до одури, вот и порют горячку.
– Влад, твоя агентурная сеть вскрыта, – подозрительно сказала советница. – Не просто вскрыта – ликвидирована. И ты утверждаешь, что нет повода для беспокойства?
– Для активных действий – есть. Для беспокойства – нет, – хладнокровно сообщил глава клана, отчего сильно стал напоминать собственного отца. – К счастью, помимо бездарных шпионов у меня есть любящая сестра, которая поведала мне очень любопытную информацию…
***
– …и я пригласил их с женой на бал, – сообщил принц Дерик, твёрдо глядя матери в глаза. Королева София отчётливо побледнела.
– Сын мой, – сказала она глубоким хорошо поставленным голосом, – вы осознаёте, как опасен этот человек? Мало того, что он маг, так ещё и принадлежит к клану Вампиров… а они подчиняются князю Элизобарре бездумно и беспрекословно, как марионетки. Что, если тот прикажет ему убить вас? Или… что похуже?
– О чём вы говорите, маменька? – лицо юноши удивлённо вытянулось. – Зачем это ему?
София вздохнула.
– Ладно, Дерик. Что сделано, то сделано. Идите.
Когда принц вышел, королева обратилась к супругу:
– Что будем делать, Ники? Ведь если посылать официальное приглашение лорду Эрлингу, придётся пригласить и князя. А вдруг, он согласиться?
– Моя дорогая Софи, – дружелюбно, но легкомысленно отозвался монарх, – неужели ты думаешь, что если вампирам приспичит убрать твоего сына, для них будет иметь значение, прислала ты им приглашение или нет?
– Нашего сына, – с нажимом произнесла королева. – Если…
– Да-да, – всё так же легкомысленно отозвался король, ни разу не деливший радостей любви с женой, – я помню. Если всё откроется, между моим младшим братцем и троном буду стоять только я и до старости не доживу. У меня ведь даже нет лишнего внука, которым можно откупиться от клана вампиров, как поступил когда-то отец… Но ты же утверждала, душечка, что обо всём позаботилась? И… не знаю, как тебе, а мне вот действительно интересно, что же выросло из сына моего покойного брата. Можешь считать это родственной сентиментальностью.
Королева скрипнула зубами. Наградила же судьба мужем-идиотом! Всю жизнь всё одна, всё сама… спасибо хоть на первых порах свёкр подсказывал, в курс дел вводил, с соседями знакомил… да и не только с соседями. София вспомнила точёный профиль белокурого князя-вампира и содрогнулась от пережитого ещё совсем юной девушкой страха. Нет, ничего особенного князь Эйзенхиэль ей тогда не говорил: учтиво поклонился и небрежно скользнул по лицу взглядом рубиновых глаз. Улыбнулся, не размыкая губ, так что будущая королева так и не увидела его белоснежных клыков. Но этот взгляд запомнила на всю жизнь. А теперь… говорят, его сын ещё страшней. Женщина тяжело вздохнула. И с магами план провалился… кто ж знал, что эта троллиха такой строптивой окажется? Чем ей сид не понравился? Красавец же мужчина, сама бы его… Королева ещё раз вздохнула. На этот раз мечтательно.
***
Северин бережно перебирал груду книг, только что доставленную красноглазым курьером из замка Элизобарра, когда вошла Мелисента.
– О, уже привезли, – сказала она. – Быстро.
– Ты рассказала Владу? – спросил Эрлинг, испытывавший смешанные чувства по этому поводу.
– Он глава клана, – мягко ответила жена, – и должен быть осведомлён о происходящем. К тому же… без его ведома я бы не стала брать ничего из папиной библиотеки. А тебе это может пригодиться.
Северин коротко кивнул и погладил кожаный переплёт одной из книг. То, что Мелисента сама связалась с братом после недавнего инцидента, стало для него довольно неприятным сюрпризом. С другой стороны лорд-вампир испытывал облегчение от того, что терзаться вопросом, обязан ли он доложить о своём контакте с троллями главе клана, или всё-таки это его личное дело, больше не придётся. И разговаривать с Владом – тоже.
На самом деле курьер привёз не только книги, но и личные записи князя Эйзенхиэля, которые действительно оказались для Северина неоценимым подспорьем. Он хорошо был знаком с логикой и образом мыслей своего учителя, так что без труда разобрался в заметках, которые тот делал для себя.
И всё же молодому магу потребовалось несколько дней, прежде чем он смог осуществить задуманное. Этим вечером, встречая супруга, леди Эрлинг отметила его горящие гордостью глаза и восхищённо воскликнула:
– Ты её расколдовал!
– Да, – просто ответил Северин и без тени смущения обнял жену, повисшую у него на шее: награда была заслуженная.
– Ну и как она? – нетерпеливо спросила Мелисента, полностью игнорируя тот факт, что маг, вероятно, устал и голоден: был уже поздний вечер, а к троллям он отправился ещё с утра. Но Северину и самому не терпелось поделиться… благо, теперь ему было с кем.
– Ты знаешь, там такая запутанная история оказалась, – сообщил он, опускаясь в кресло.
– О, я не сомневаюсь, – отозвалась девушка, присаживаясь на поручень. – Рассказывай. Только подробно и по порядку.
Северин рассказал. Часть ему поведала рыдающая на груди у отца Стэла, часть счастливый старшОй. Не вся информация была стопроцентно достоверной, но кусочки мозаики сами складывались в стройную картину.
Смысл сводился к следующему: младший брат короля, а вернее, его семейство, осведомлённое о нетрадиционной ориентации монарха, раздобыло косвенные улики в пользу того, что наследник престола, а также его сёстры, не являются детьми короля, а представляют собой плоды супружеской измены. В таком случае после смерти Николаса престол мог унаследовать его брат и, соответственно, после него – его дети. Королева София узнала о заговоре, а потому в долгу не осталась. Супруга лорда Арсона, Гвеннифер, как раз на днях разрешилась от бремени младенцем мужского пола. Так вот к этому времени должен был быть готов принц-подменыш: злобный, как тролль, и способный принять вид оригинала, как сид. Рецепт известный, для осуществления которого потребовались троллиха благородных кровей, ярл сидов, которого не сразу хватятся, и клан сговорчивых чародеев.
Сида в его охотничьем лагере брали боевые маги. Всем кланом. Надо сказать, потери были значительны. Ярла пленили еле живым, потерявшим сознание от боли, причинённой железом, столь же непереносимым для волшебного народца, как серебро для вампиров. Прочие сиды, сражавшиеся не на жизнь, а на смерть, были решительно перебиты. Вынужденные зализывать раны боевые маги обратились к своим союзникам – пиромантам. Те обещали раздобыть троллиху. Один из адептов втайне ото всех обхаживал девушку, пока та, поверив в его романтические чувства, не согласилась бежать. Однако вместо рая в шалаше с любимым оказалась в башне замка с уже немного отлежавшимся сидом. Молодой ярл, как ни странно, проникся к троллихе искренней симпатией, несмотря на многовековое противостояние их народов. И сумел заручиться ответной симпатией в кратчайшие сроки. Так что вступать в плотскую связь с целью получения потомства оба пленника наотрез отказались, несмотря ни на угрозы, ни на обещание освобождения в случае успеха. Более того, хитроумный ярл разработал план побега для своей подруги по несчастью, сам же остался прикрывать её отступление. Стэла обещала немедленно связаться с королём сидов и поведать ему о судьбе злополучного подданного, однако объединёнными силами боевых магов её загнали в угол, а точнее сказать, на солнце, после чего девушка уже ничего, разумеется, не помнила.
***
– Где твой муж? – осведомился Элизобарра, когда на его вызов в замок Эрлинг ответила сестра.
– А ты как думаешь? – парировала Мелисента с той же заговорщицкой улыбкой, что освещала лицо её брата.
– Неужели решил составить компанию троллям в их акте кровной мести?
Девушка утвердительно наклонила голову.
– Сказал, что подобным образом обращаться с женщиной, пусть и троллихой, низко, подло, а потому должно быть наказуемо.
– Да-да, – отозвался вампир задумчиво, – а ещё у троллей сильная диаспора. Сегодня мы им, завтра они нам…
Леди Эрлинг ещё раз кивнула и улыбнулась.
– Именно по этой причине я и не возражала, чтобы он пошёл.
Элизобарра с интересом всмотрелся в лицо княжны.
– То есть тебя морально-этическая сторона не заботит? – уточнил он с лёгкой ехидцей.
– Ты спрашиваешь, устраивает ли меня, что супруг пошёл защищать честь другой дамы? – Мелисента слегка приподняла брови. – Мне кажется, я и на сцену ревности имела бы право.
Влад откинулся в кресле и продолжал разглядывать сестру, катая в руке пару драгоценных камней, так и лучившихся энергией.
– Вы пойдёте на бал в честь принца? – спросил он вдруг, прерывая молчание.
– Разумеется, – ответила леди Эрлинг светским тоном, – как я могу пропустить такое событие? Я уверена, будет весело.
– О, да, – задумчиво отозвался князь. – Будет настолько весело, что я бы на месте твоего мужа запер тебя в башне на всё время празднества.
– По счастью, ты не на месте моего мужа, – тонко улыбнулась девушка.
– По счастью, – усмехнулся вампир. – Ты та ещё стерва.
– Это семейное, – парировала княжна Элизобарра. Влад ухмыльнулся ей одобрительно.
– Тогда до встречи на балу, сестрица.
– Буду ждать с нетерпением, дорогой брат.
***
Замок с помпезным названием «Вулкан» действительно имел несколько конусообразную форму, а вершина его центральной башни постоянно освещалась красными сполохами неугасимого пламени, особенно эффектными в наступивших сумерках. В клане пиромантов любили символизм (как считали они сами) или выпендрёж (как считали большинство других кланов).
До опоясывающего замок огненного рва было ещё достаточно далеко, когда отряд троллей, возглавляемый Глыбой, был замечен со стен. Пироманты немедленно начали обстреливать зелёное воинство пылающими снарядами. Без всякого видимого эффекта, поскольку те ещё на излёте натыкались на щит, выставленный Северином.
– Строимся в таран! – прорычал старшОй, и тролли забегали, спеша занять соответствующие позиции.
– Стойте, – лорд Эрлинг не отрывал пристального взгляда от замка и сделал предостерегающий жест. В его голосе зазвучало не то серебро, не то железо, так что Глыба, окинув человека любопытным взглядом, поднял лохматую лапу вверх, призывая подданных повременить. – Я давеча написал новое заклинание, – сухо сказал Северин. – Хочу опробовать.
– Ну, дерзай, – хмыкнул старшОй. – Поглядим, что ты там насочинял.
Маг сделал несколько шагов вперёд и вскинул правую руку. Медленно, старательно, почти нараспев произнёс шесть слов. Как правило, Северин читал заклинания мысленно. Но проклятия лучше проговаривать. Это придаёт им лучшую направленность. Ещё прежде, чем отзвучало последнее слово, поток огненных камней со стороны защитников замка прекратился: люди буквально каменели на месте. В самом деле буквально – превращались в камень, почти неотличимый по структуре от кладки замка. Но это было ещё не всё. Северин резко выбросил вперёд левую руку, сопроводив этот жест громким выкриком. Огонь из центральной башни столбом взметнулся до самых туч, а потом опал, ярчайшим кольцом пробежал по стене, жадно лизал камни: и древние, и только что появившиеся. Эрлинг прочитал целую ритмичную строфу и плавно, почти в танцевальном па, развёл руки в стороны. Замок покрылся инеем. Лёд раздирал потрескавшийся от жара камень.
Северин спустился с холма. Не замедляя шага, поднял с дороги небольшой камень, удобно лёгший в руку. И запустил его в ворота. Ворота осыпались грудой мелких обломков. Молодой маг усмехнулся и остановился. Он не обернулся, так что не увидел, как синхронно отвалились челюсти у полусотни троллей.
– Н-ну даёт, медвежатник, – восхищённо брякнул адъютант Глыбы.
Лорд Эрлинг этого не услышал. Резко развернулся вокруг своей оси, описав вытянутой рукой широкую дугу. На этот раз – молча. Из его пальцев, как из эпицентра, вырвалась ударная волна такой силы, что была видна уже по одному движению воздуха. Когда она достигла замковых стен, опоясывавших внутренний двор, те просто опали мелким щебнем. Северин, наконец, обратил внимание на своих союзников, замерших, будто изваяния.
– Теперь идём, – спокойно сказал он и зашагал к оголённой, беззащитной центральной башне.
В башне уцелело довольно много магов. К тому же, там собрались все самые опытные… так что троллям тоже было чем заняться. Но сейчас и обороняющиеся, и нападающие были растеряны и… напуганы. То, что лорд-вампир оказался впереди отряда троллей, было для пиромантов ожидаемо: Зельхер Магниус уже сообщил подчинённым о маленьком инциденте с оперой. А вот Глыбу и его народ подобное поведение медвежатника повергло в некоторый шок. Однако тролли не склонны к долгим рефлексиям, так что достаточно быстро всё было кончено.
Растерзанный, едва не до смерти замученный сид поднял пронзительно-синие глаза на бок о бок вошедших в его узилище тролля и человека. Взгляд его выражал интерес, впрочем, довольно вялый. Его интересовало, убьют его, наконец, или посетители пришли просто полюбоваться на жалкие останки гордого ярла. Когда провал плана с подменышем стал очевиден, маги долго срывали на нём злость. А потом бросили подыхать в окружении ненавистного железа. Чего-чего, а железа тут было предостаточно. Помимо собственно решёток, почти весь пол оказался завален обломками доспехов, оружия, старыми подковами… даже миска, стоявшая в углу, была чистой, а, вернее сказать, ржавой, воды издевательством.
Сид уже очень плохо соображал. Однако зеленовато-серая образина Глыбы вызвала у него вспышку воспоминания.
– Стэла, – прохрипел он, закашлявшись ярко-алой, чрезмерно алой для человека, кровью.
– Нормально всё с ней, – буркнул старшОй. – Ништо б я иначе заради сида воевать попёрся? Но она ж тебе слово дала, что вытащит. Я честно королю твоему сообщил, где ты. Да не больно он что-то торопился бойцов собирать.
Узкие плечи ярла затряслись от хриплого, перемежающегося кашлем, смеха, явно причинявшего ему боль. Но смеяться он не переставал.
– Бойцов… собирать… – повторил, словно обкатывая слова тролля на языке. Посмотрел в его жёлтые глаза. Прямо и слегка насмешливо.
– Сиды не попадают в плен. Только умирают в бою. Для моего… – ярл надолго закашлялся, согнувшись почти пополам. Сплюнул алым, – для моего короля я мёртв. Незачем кого-то… собирать.
Пока он говорил, Северин подошёл к решётке и в одно движение вскрыл её. Замок был простой – чтоб удержать сида или тролля ему достаточно было быть железным, так что Эрлинг легко мог бы воспользоваться заклинанием человеческой школы. Но он почему-то взломал запор отмычкой, по случайности завалявшейся в кармане.
– Что ж ты Стэлке наврал, оболтус, – хмыкнул Глыба, глядя на ярла, – мол, придут за тобой, всю мощь волшебного народа обрушат на замок…
– Наврал, – легко согласился сид. И снова посмотрел троллю в глаза. – А иначе б она не ушла.
Эрлинг выволок пленника из камеры.
– Точно, – подтвердил старшОй и как былинку перебросил раненого через бугристое плечо. – Не ушла бы. Тролли своих не бросают. Мы ж не сиды какие-нибудь.
***
Когда Северин вернулся, Мелисента уже спала. Сам он изрядно вымотался за день, как морально, так и физически, так что проспал больше двенадцати часов кряду, поднявшись только после полудня. Леди Эрлинг терпеливо ждала, пока муж примет ванну, оденется и спустится к обеду. Однако расспросить как следует она его не успела: хозяин замка сообщил, что сразу после захода солнца они ждут в гости главу общины троллей с дочерью. Это был первый раз, когда Мелисенте предстояло выполнять светскую роль хозяйки замка, а потому она предпочла заняться наиболее насущными и срочными делами. Разумеется, все приготовления лорд Эрлинг мог легко выполнить при помощи магии (не зря же он отоспался), однако какие это должны быть приготовления, ей предстояло ещё серьёзно обдумать.
Вечер получился приятным, почти семейным. После лёгкого ужина мужчины отправились в бильярдную, а женщины – в будуар, поближе познакомиться.
Северин нечасто сталкивался с зелёным сукном. Играть ему выпадало в основном с Владом, и смысл игры сводился главным образом к выяснению, удастся ли вампиру переломать человеку пальцы. Глыба, напротив, погонять шары любил. Однако на стороне мага была профессиональная координация и отточенность движений, троллю же тихие и тонкие удары давались с трудом, так что соперники были примерно равные. Первый фрейм прошёл в молчании. И как раз когда Северин готовился разбить пирамиду, старейшина троллей, задумчиво опирающийся на кий, глубокомысленно произнёс:
– Гляди, медвежатник, чуть что – тролли на твоей стороне. После того, что Сонька выкинула, Колян, сам понимаешь, весь авторитет потерял. А на тебе по любому корона справней сидеть будет, чем на этом балбесе рыжем, Арсоне. Зараза мелкая, ксенофоб, к тому же…
Эрлинг вздрогнул и ударил чуть ниже, чем собирался, отчего шар подскочил и вылетел через борт.
– Не понял.
– Я после того раза твою генеалогию уточнил, – заявил тролль. – Батя вторым сыном Вариону приходился.
– И что с того? – подозрительно осведомился Северин.
– А то, – назидательно сказал Глыба, – что Эрлинг – старшая ветвь, а Арсон – младшая. Ну и до кучи – ты ж на морду Варион вылитый. А для обывателей это важно, они его до сих пор помнят. Потому и под Колькиных малых копают все кому не лень.
Человек выпрямился и тоже поставил кий на пол.
– Я никогда и не думал становиться королём, – сообщил он, глядя троллю в глаза.
– Ну так сейчас подумай, – пожал плечами тот. – Время подходящее. Всё в твою пользу складывается.
Северин отрицательно мотнул головой:
– Эйзенхиэль подписал отказ от претензий от моего имени, когда забирал к себе.
Глыба кивнул.
– Про эту заковыку слышал. Даже юриста гномского нанять пришлось, чтоб лазейку найти. Они дерут, конечно, бабла немеряно, но своё дело знают. Ты на тот момент несовершеннолетний был, а действия опекуна, произведённые в ущерб интересам ребёнка, могут быть оспорены в судебном порядке. Так что на этот счёт не парься – с законниками договоришься. В крайнем случае, – тролль ухмыльнулся во всю ширь великолепных алмазных зубов, – в крайнем случае я сам договорюсь.
Эрлинг бережно положил кий на стол и тихо сказал:
– Я не думаю, что Эйзенхиэль действовал в ущерб моим интересам.
– Да не важно уже, – отозвался Глыба. – Ясно, какие-то соображения у него на тот момент были… скажем, не хотел, чтоб убийцы за тобой охотились, или ещё чего… но у молодого князя на этот счёт может быть другой мнение.
СтаршОй подмигнул. Северин помрачнел.
– А вот его мнение меня уж точно не интересует, – раздражённо сказал лорд-вампир.
– Ну гляди, – вздохнул Глыба. – Моё дело тебя в известность поставить. А там уж сам решай. Мы на балу тоже будем. И гномы… впрочем, и маги…
Эрлинг коротко кивнул.
– Хорошо. Спасибо.
***
Стэла с восхищением, граничащей с робостью, осматривала великолепные композиции, развешенные по стенам, созданные при помощи сотен и тысяч хитроумно завязанных узелков… тут были волшебные цветы, птицы и звери, замысловатые узоры…
Мелисента рассмеялась.
– Это для Влада, – сказала она и взялась за неоконченную работу из нескольких видов разноцветных шнурков. – Подарю ему, если будет плохо себя вести.
– О, ты сама их делаешь? – округлила глаза троллиха.
– Мелкая моторика развивает мозг, – пожала плечами девушка. – Под это занятие действительно лучше… думается. И успокаивает. Так-то тут домашних забот нет – Северин замок выдрессировал, тот сам всё делает.
– Здорово, наверное, иметь мужа-мага, – сказала Стэла.
– Мужа, брата, отца… – Мелисента вздохнула. – Сколько себя помню, вокруг всегда одни маги.
– А это разве плохо? – гостья села рядом. Леди Эрлинг протянула ей несколько шнурков, показав, как завязывать узелки, чтобы получалась красивая спираль.
– Это бывает… хлопотно, – сказала Мелисента, наблюдая, как старательно работает Стэла: пальцы у неё были гораздо толще, и не такие ловкие, так что приходилось сложнее. Но слова на счёт развития мозга немедленно вызвали в ней упрямое желание овладеть причудливым навыком. Тролли амбициозны. – Вообще я ничего против магов не имею, конечно, но они же постоянно дерутся… или их пытаются убить.
Стэла выронила рукоделие и посмотрела на девушку. Грустно произнесла:
– Точно. Орион ведь тоже маг. Иначе никто бы его и не трогал.
– Это тот сид? – догадалась Мелисента. – Как он?
– Уже лучше… – со вздохом сообщила троллиха. – Даже кровью кашлять перестал… ну почти.
– Что-о-о? – удивилась леди Эрлинг.
– Меня-то особо не трогали, – пояснила Стэла. – Я же рожать должна была, типа, – она криво усмехнулась и дёрнула мощным, почти как у отца, плечом. – А вот Ориону доставалось. Ой, доставалось… – она ещё сильнее погрустнела. – Он с виду-то хилый, что твой цыплёнок, тоненький весь, вроде тебя. А держался крепко, всё терпел… Пока главный их не приехал. Седой такой… ну он чуть не с первого взгляда раскусил, что сид не из-за отвращения упирается. – Троллиха чуть приподняла рукав: на серо-зелёном запястье виднелся чёткий след ожога. – Чем только не мазала, – прокомментировала она, – а всё без толку. Железо. Травница сказала – только ждать. Может, как кожа поменяется со временем – само сойдёт. А, может, и навсегда останется.
– Дайка-ка посмотреть, – нахмурилась Мелисента. Накрыла ладошкой, а когда убрала, безобразного пятна и след простыл.
– Ну даёшь, подруга, – присвистнула Стэла. – Так ты что, целительница?
– Вроде того, – несколько смущённо отозвалась леди Эрлинг. – Я ж говорила: всю жизнь среди магов. Глупо было… ничему не научиться.
– Так а мужа тогда чего? – гостья выразительно обмахнула кистью левую щёку.
– Там сложно, – призналась девушка, – не уверена, что получится. А если не получится…
Стэла кивнула с серьёзным видом.
– Понимаю.
– И вообще не представляю, как с ним об этом заговорить…
– Ну да, – фыркнула троллиха, – Эрлинг гордый. Батя рассказывал.
– Да и вообще, – Мелисента отшвырнула от себя макраме, схватилась ладонями за край скамеечки, на которой сидела, сердито уставилась в пол, – нечего ему красоту наводить: и так ведьмы облизываются, только разгонять успевай.
– Э, мать! Да ты, никак, ревнуешь?
– Кто, я? – возмутилась девушка. – Ничего подобного! Просто защищаю свои инвестиции… и… вообще ты там что-то об Орионе рассказывала.
– А что Орион… – тяжело вздохнула зеленокожая красавица. – Как меня, значит, приложили, – она приподняла руку в качестве наглядного пособия, – так и сдался. Мол, на всё согласен, только не трогайте её. Времени попросил маленько, чтоб отлежаться, сил набраться. А за это время план побега и обмозговал… и врак напридумывал! Как король сидов его выручать подорвётся, чуть не в лицах изображал. «Ты ему только весточку дай!» – передразнила троллиха и невесело усмехнулась.
– Я бы хотела увидеть этого… лицедея, – задумчиво сказала Мелисента.
– Да не вопрос, – пожала плечами Стэла. – Приходите с ответным этим… как его… визитом, во!
Леди Эрлинг кивнула.
***
При расставании мужчины пожали друг другу руки, а девушки обнялись и всхлипнули. Когда тролли ушли, Северин с удивлением отметил, что глаза его жены полны слёз.
– Что случилось? – обеспокоено спросил он, и женскую щёку немедленно расчертила солёная дорожка. Он попытался вытереть её, но едва коснулся нежной кожи, отдёрнул руку и спрятал за спину. Опустил глаза.
– Северин? – в голосе леди Эрлинг слышалось отчётливое удивление. Ей даже плакать расхотелось. – Ты… что это?
– У меня… пальцы грубые, – смущённо ответил он, глядя в пол.
– Глупости, – раздражённо заявила жена, решительно взяла его за руку и приложила ладонь к своей щеке. – Наоборот – очень нежные и ласковые.
Она присела на оттоманку в гостиной, потянула мужа за собой. Лорд Эрлинг опустился рядом. Жена всё ещё не отпускала его руку, перебирала и гладила пальцы.
– Мне… очень нравятся твои руки, – сказала она тихо, рассматривая широкую, почти вдвое шире её собственной, ладонь, коротко обстриженные квадратные ногти. При том, что Северин был сухощавого телосложения, его пальцы нельзя было назвать тонкими, как например, пальцы Влада, доставшиеся ему в наследство от сотен поколений магов. У Эрлинга же было строение руки короля Вариона – третьего сына младшей герцогской ветви, взошедшего на престол только благодаря тому, что твёрдо держал в этих руках меч. Суставы пальцев у него сформировались такими широкими, что носи Северин кольца, ему пришлось бы подгонять их при помощи магии: едва протиснувшись на сгибе, оно свободно болталось бы на фаланге. И всё же, это были руки мага. Однако, в отличие от всегда сухих и прохладных ладоней Влада, они излучали тепло и… безопасность. Уютно прижавшись к боку мужчины, Мелисента посмотрела ему в глаза и серьёзно сказала:
– Ты знаешь, я горжусь тем, что я твоя жена.
Северин был польщён до такой степени, что ненадолго лишился дара речи. Однако потом всё-таки сказал:
– А… можно спросить, почему?
– Ты очень хороший, – исчерпывающе объяснила леди Эрлинг и устроила головку у мужа на плече.
