Текст книги "Эрминиды (СИ)"
Автор книги: Анастасия Курленёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
13. Муж и жена – одна сатана
– Ты звал меня, Влад?
На пороге кабинета стоял молодой маг, глядя на него мрачно и настороженно.
– Да, Северин, входи, – сказал глава клана задумчиво.
Некоторое время Элизобарра молча разглядывал вошедшего. А потом вдруг сказал:
– Ты помнишь мою сестру?
– Да, – с удивлением ответил Северин.
– Что ты о ней думаешь?
– Леди Мелисента очень… достойная молодая особа, – сдержанно отозвался посетитель.
– Я хочу, чтобы ты на ней женился.
– Что? – не понял мужчина. – В каком смысле?
– В смысле я хочу, чтобы ты надел на неё брачный браслет, дал то же самое проделать с собой и отвёз её в свой замок… У тебя есть ведь замок? Драконы и Преисподняя! Ты же лорд какой-то там… так что должен быть.
– У меня есть замок, – медленно проговорил человек. – Но мне кажется, что мы с ней не пара.
В ту же секунду бледное лицо Влада Элизобарры, только что стоявшего в другом конце комнаты, оказалось в сантиметре от лица Северина. Алые глаза смотрели пронзительно. Хищная ухмылка приоткрыла длинные клыки.
– Тебе кажется? – прошипел вампир. – А мне кажется, что с тех пор, как ты стал делать кое-какие успехи, начал чрезмерно много дерзить старшим. Пока я предлагаю тебе по-хорошему… Но могу и приказать. Или ты ослушаешься приказа главы клана?
Тёмные глаза смотрели на Влада с нескрываемой ненавистью, но человек тихо ответил:
– Нет.
Вампир от души отвесил необычном члену клана оплеуху.
– То-то же.
Тот закусил губу, но сдержался, привычно уставившись в пол. Северин уже много раз пробовал проявлять строптивость. А результат всегда был один… что-что, а выводы молодой архимаг делать умел. И учиться на собственном опыте.
Северин машинально потёр шрам и поднял взгляд на Влада. Тот стоял, отвернувшись, и глядел в окно.
– Ладно, – донеслось из-за спины, – я обещал ей не запугивать тебя. Можешь идти.
Особую нелепость и трагизм ситуации составлял тот факт, что только что лорд Эрлинг сам отказался от своей единственной мечты за последние несколько лет: возможности защитить дочь покойного учителя от тирании грубияна-брата. Вот только… не будет ли брак с изгоем-отщепенцем для неё куда более тяжёлой судьбой? Вампиры… не разводятся. И, стало быть, единственной возможностью освободиться от ненавистного супруга для девушки будет… овдоветь. Северин серьёзно обдумал и эту возможность. Не смотря на то, что жизнь приносила ему мало радости, умирать во цвете лет тоже не хотелось.
– А что она… что твоя сестра думает по этому поводу? Она ведь меня почти не знает.
– Она не против.
– Не против?
– Как это она сказала… – задумался вампир. – «По крайней мере, у него клыки нормальные и днём он не станет спать в гробу».
«Ах вот оно что, – грустно подумал молодой человек. – Ей, должно быть, среди вампиров совсем несладко, если решилась…»
– Могу я… могу я поговорить с ней?
Влад обернулся, с некоторым интересом взглянув на человека.
– Ну, поговори… подожди в галерее. Я её пришлю.
Мужчина нервно мерил шагами расстояние между колоннами (количество шагов каждый раз, почему-то, получалось разное), когда послышался тихий голос:
– Здравствуйте, Северин. – Он вздрогнул и посмотрел на девушку, ничего не ответив. – Я догадываюсь, почему вы здесь. Вероятно, мой брат предложил вам взять меня в жёны. И, полагаю, был при этом не очень тактичен. – Северин неловко и всё так же молча кивнул. – Не сердитесь на него. У Влада были на то причины. Пойдёмте. Я хочу вам кое-что показать. – Девушка провела его вдоль галереи и остановилась перед одной из картин. – Как по-вашему, что это?
– Ваш портрет? – хрипло предположил мужчина. – Очень хорошо выполненный…
Печаль во взгляде художнику, и правда, удалось передать мастерски.
– Подойдите поближе и прочтите надпись.
– «Лоридейль Лейнсборо». Что это значит?
– Это моя мать, – пояснила сестра вампира. – Влад был в неё влюблён. Но она вышла замуж не за него, а за Эйзенхиэля. Когда это произошло, Влад покинул родовое гнездо. Лоридейль умерла при родах. Отец воспитывал меня до двенадцати лет. Потом, как вы знаете, его самого убили, а Влад вернулся, чтобы стать новым главой клана и заменить мне родителя. Но чем старше я становилась, тем сильнее бросалось в глаза моё сходство с матерью. Дело не только во внешности: у меня её походка, голос, манеры. И чем дальше, тем менее брат в состоянии выносить моё присутствие. Вот по какой причине он хочет выдать меня замуж… Из всех предложенных мне кандидатур я выбрала вас, – продолжила она после паузы. – Но если вас это почему-либо не устраивает, я, разумеется, пойму, и не стану держать на вас зла. И не допущу, чтобы Влад вредил вам.
Голос плохо повиновался Северину, но он всё же произнёс:
– Позвольте спросить, почему вы выбрали меня?
В голубых глазах сверкнул огонёк, но тут же погас.
– Я подумала, что к вам он станет ревновать менее всего.
Свадьбу сестры с лордом-вампиром Отроном Влад организовал по всем правилам бракосочетания носферату, позволив себе, правда, несколько вольностей. Во-первых, разрез на бедре новобрачной оказался совсем не таким откровенным, как носили вампирки, а без декольте и вовсе обошлись: алый гипюр разрисовал плечи девушки изысканными узорами, поднялся к шее стоячим воротником. Мелисента покладисто позволила брату обрядить себя в чёрное с алым – подобающие невесте цвета, фасоном платья тоже не интересовалась. В день свадьбы равнодушно оглядела себя в зеркале. Влад отослал помогавших ей одеваться подданных и теперь откровенно любовался сестрой.
– Ты очень красивая, – наконец, сказал он, мысленно поздравляя себя с тем, что сейчас княжна и близко не напоминает Лоридейль Лейнсборо. – Даже жаль отдавать другому мужчине.
– Красивая? – Мелисента слегка изогнула бровь, так и не отрывая взгляда от собственного отражения. – Алый мне совершенно не к лицу. В скулы и подбородок отдаёт зеленью, как у зомби или тролля. Я выгляжу даже хуже, чем вампир.
Князь приблизился к ней, приобнял, медленно и нежно провёл пальцами вдоль шеи, открытой благодаря собранным в высокую причёску волосам. Кожа невесты оказалась прохладной, как его собственные ладони. Влад бережно поправил туго завитый локон у неё за ухом, наклонился и произнёс тихо-тихо:
– Прости меня, родная. Прости.
Мелисента подняла руку и успокаивающе погладила брата по щеке. В зеркале, в котором не отражался вампир, это выглядело странно – как будто она перебирала пальцами по воздуху. Наконец, княжна повернулась в его руках, взглянула в лицо и сказала:
– Влад, я хочу, чтобы ты помнил: что бы ни случилось, мы с тобой всегда будем детьми одного отца. И я всегда буду тебя любить, братец, даже несмотря на твой скверный характер. Впрочем, мой не намного лучше.
Ответ князя прозвучал слегка хрипло:
– Ты… меня любишь?
– Конечно, дурачок. – Голубые льдинки её глаз блестели на удивление ласково. – Разве ты не знал?
Влад пристально рассматривал сестру, будто желая лучше запомнить перед расставанием, хотя и без того знал каждую черту так, как если бы её образ был нарисован на внутренней стороне его век. Вампир приподнял её головку за подбородок, не властно и требовательно, как имел обыкновение, а нежно и бережно.
– Ты становишься похожа на нашего отца, а не на свою мать.
«А если так, – закралась вдруг липкая, тёмная мысль, – есть ли смысл в этом дурацком браке? Почему бы не оставить всё как есть?» Но Влад немедленно отогнал от себя малодушные колебания. Отступил на шаг и предложил Мелисенте руку.
– Идём. Гости заждались.
Князь Элизобарра торжественно довёл сестру до возвышения, на котором уже стоял лорд Эрлинг. За вычетом знаменитого шрама Северин выглядел безупречно: Этьен Босетто превзошёл самого себя, колдуя над свадебным костюмом лорда-вампира. Тусклый блеск серебряной рапиры в парадных ножнах, гордая осанка и внимательные тёмные глаза. Слишком внимательные, до пытливости. Невеста остановилась рядом с женихом, глава клана встал перед ними и достал откуда-то тонкий стилет с небольшой летучей мышью на рукояти, хищно блеснувшей рубинами глаз, когда Влад протянул нож Северину. Однако вместо того, чтобы взять его, лорд Эрлинг повернулся к девушке и осторожно откинул чёрную вуаль, прикрывающую её лицо. Алое кружево, крупные искры граната в волосах и пронзительно-голубые глаза. Они диссонировали, выделялись, дразнили… впрочем, тогда Северин об этом не думал. Он вглядывался в свою невесту, придирчиво выискивая на её лице хотя бы тень сомнения, неуверенности, страха. Возникни у него малейшее подозрение, что Мелисента жалеет о своём выборе, развернулся бы и вышел из зала, пусть даже князь Элизобарра испепелил непокорного мага на месте. Но нет. Одно долгое мгновение княжна смотрела лорду Эрлингу в глаза, а потом улыбнулась. Едва заметно, но, тем не менее, вышло очень ободряюще.
– Проверяешь, кого тебе подсунули? – прервал торжественный момент Влад. Никто, кроме Мелисенты этого не заметил, но глава клана был очень напряжён. – Предусмотрительно. Убедился? Княжна Элизобарра, без обмана? – Вампир, по своему обыкновению, ехидничал, стараясь заглушить медленно прорастающую в груди ревность. Что будет делать с его сестрой этот мальчишка, когда получит на неё все права?
Вместо ответа Северин взял стилет и точным движением проколол себе палец. Глава клана немедленно, не давая себе времени на колебания, подал ему пергамент, натянутый на мраморную доску. Полновесная капля упала на брачный договор. Мелисента протянула руку по направлению к мужу, и Северин вдруг запаниковал при взгляде на её тоненькие, совсем детские пальчики. «Что я делаю?» – в отчаянии спросил он себя, но боковым зрением заметил, как глава клана подозрительно сощурился. Быстро, стараясь причинить как можно меньше боли, коснулся остриём подушечки среднего пальца девушки. Уронил ещё одну каплю на документ. Влад демонстративно прокусил себе запястье. Впрочем, стоило его крови с лёгким шипением впитаться в пергамент, рана тотчас же затянулась. Князь Элизобарра достал из воздуха продолговатый ящик, обитый алым бархатом, и откинул крышку. Многочисленные гости (а на праздник в честь бракосочетания княжны собрался чуть ли не весь клан, не говоря о приглашённых архимагах), зааплодировали, приветствуя появление двух изящных золотых браслетов – побольше и поменьше. Северин тем временем достал из кармана платок и заботливо промокнул ранку княжны. Мелисента улыбнулась уже заметнее, забрала у него кусочек шёлка и промокнула его палец, словно в задумчивости прижала светлую ткань к губам, но тотчас же аккуратно вернула платок в нагрудный карман мужа. Этот мимолётный эпизод был немедленно интерпретирован зрителями, разбиравшимися в традициях магической элиты.
Каждому известно, какую власть можно обрести над человеком, заполучив его кровь. Супруги нередко обменивались подобными артефактами в качестве жеста доверия друг к другу. Впрочем, если бы девушка забрала платок себе или отдала брату, это никого бы не удивило – Северин уже приобрёл известность могущественного чародея. Лишённая магических способностей девушка, войдя в его дом, станет заложницей его доброй воли. Возвращая мужу его кровь, Мелисента давала понять, что признаёт его в качестве главы семьи и не собирается использовать внешнее давление со стороны князя.
Сам лорд Эрлинг в таких тонкостях брачных церемоний не разбирался. Ему даже в голову не пришло вспомнить о магии крови: Северин проливал её так часто и в таком количестве, что давно был вынужден разработать индивидуальный сценарий борьбы с малефикарами. Его жест был всего лишь проявлением заботы.
Лорд Эрлинг взял правую руку княжны и, ещё раз испытующе заглянув в голубые глаза, защёлкнул на девичьем запястье меньший браслет. По залу прокатился лёгкий шепоток: ободок никак не отреагировал, не засиял и не потускнел. Северин расстегнул запонку и протянул Мелисенте левое запястье. Она замкнула его брачные оковы не менее проворно. И с тем же результатом. Гости стали понимающе переглядываться: брак по расчёту. Среди вампиров они куда более редки, чем среди людей, ведь отцу достаточно взять ребёнка на руки, признавая своим, чтобы дать ему фамилию или титул. Однако среди аристократических родов договорные браки всё-таки случаются. В конце концов, княжна Элизобарра даже не член клана. Нет ничего удивительного в желании князя обеспечить будущее сестры.
– Мог бы и посимпатичнее кого-нибудь выбрать, – пробурчал Клайд, с завистью глядя на новобрачного. После памятного инцидента с фальшивым драконом парочка низших вампиров попала в замок Элизобарра и изо всех сил постаралась задержаться в поле зрения главы клана. А когда его место занял бывший господин Хашшем, Клайд и вовсе из шкуры вон лез, чтобы получить от Влада то или иное поручение, позволяющее выслужиться. Вон, лорд-вампир Мюнхес. Хоть и родился высшим вампиром, а титул только от князя Эйзенхиэля получил.
– Посимпатичнее, это тебя что ли? – с сухим смешком уточнил вышеупомянутый лорд.
– А почему бы и нет? – набычился Клайд. После размолвки с Бонни бывшие счастливые влюблённые уже несколько месяцев не разговаривали. – Чем я хуже? Я, по крайней мере, вампир. Если где и поцарапаюсь, затянет, как…
– Не болтай о том, о чём понятия не имеешь, – резко одёрнул его Мюнхес. – И думать забудь равняться на Отрона. В случае нужды он такого как ты в порошок сотрёт. Двумя пальцами. Думаешь, его Убийцей магов за красивые глаза прозвали?
Клайд слегка стушевался, но всё же попытался огрызнуться:
– Что он ей, в постели пульсарами светить будет?
Лорд-вампир окинул собеседника презрительным взглядом. И холодно, чеканя слова, произнёс:
– Она – княжна Элизобарра. А из ныне живущих мужчин-Эрминидов подходящего возраста есть только Отрон и сам князь. Понимаешь, к чему я клоню? Ты для неё вроде дорожной пыли. Эта девочка, даром, что молоко на губах едва обсохло, знает себе цену. Об королей ноги вытирает. Единственный, кому она до сих пор подчинялась – её отец и брат. Молодому Отрону будет нелегко.
Клайд посмотрел на скромно потупившуюся девушку. На его лице отразилось явное сомнение.
– Сразу видно, что редко бываешь при дворе, – хмыкнул Мюнхес и отошёл прочь.
Пиршественный стол оказался накрыт сразу и для людей, и для вампиров. Впрочем, большинству присутствовавших подобные мероприятия были не в диковинку, так что общая беседа не теряла оживлённости из-за разницы гастрономических пристрастий. Неожиданное решение князя выдать сестру замуж оказалось громом среди ясного неба и вызвало массу версий и пересудов.
– Я слыхал, – осторожно обратился архимаг-колдун к своей соседке, – что князь остался очень доволен разрешением инцидента в Приморье, в частности, смертью Теуса Мариса. Лорд Эрлинг получил в жёны княжну в качестве награды, верно я понимаю?
– Не думаю, – весело оскалилась Эльза, искоса плотоядно поглядывая на жениха. – Главе клана нет нужды испытывать благодарность за подчинение его приказам. И он что, кажется очень счастливым? – Архимаг посмотрел на Северина. Тот, в самом деле, сидел, опустив голову, и выглядел скорее подавленным, чем довольным.
– Скорее уж, это наказание для княжны, чем поощрение для лорда, – поддержал беседу изысканно одетый молодой гном, поглаживая окладистую бороду. Взгляды участников обсуждения переместились на меланхолично вкушающую жаркое Мелисенту. Лицо девушки оставалось абсолютно непроницаемым.
– Её в самом деле есть за что отшлёпать, – пробормотала Эльза вполголоса, однако колдун всё-таки услышал. – А этот выродок – вполне достойная пара.
– В самом деле?
Вампирка презрительно фыркнула:
– Он даже не вампир! Впрочем, и она тоже…
Когда большая часть гостей разделалась с первой переменой блюд, все столы вместе с посудой и остатками еды растаяли белесым туманом, а князь Элизобарра, всё это время восседавший между молодожёнами, встал и хлопнул в ладоши.
– Итак, – произнёс он, не повышая голоса, однако звук разнёсся по залу, как раскат грома, не то подхваченный магией, не то на фоне внезапно установившейся тишины, – пришло время свадебных игр. Мы с вами немного развлечёмся, а заодно проверим, что за зять мне достался.
Северин ощутимо напрягся. Мелисента украдкой вздохнула и скрестила пальцы: «Только бы не подрались».
Влад раскованной походкой продвигался по залу, пока не остановился напротив колдуна. Тот слегка побледнел, мысленно перебирая ход застольной беседы: уж не позволил ли он себе лишнего.
– Первый фант ваш, друг мой, – сообщил вампир, улыбаясь до того широко, что это можно было бы назвать оскалом. – Придумайте нашему счастливому новобрачному какое-нибудь испытание поромантичнее. Заодно порадуете нас своим искусством.
Мрачный вид «счастливого новобрачного» недвусмысленно убедил архимага, что между главой клана и его «цепным псом» не всё так гладко, а юная княжна с голубыми глазами отнюдь не является почётным призом за содеянные подвиги.
– Я… – замялся колдун, – не совсем уверен, что хорошо разбираюсь в вампирских традициях, Ваше Сиятельство.
– Так импровизируйте, – прошелестел Влад у архимага над самым ухом, отчего того бросило в холодный пот. – На что мне союзники без фантазии? Или недостаточно внимательные?
Состояние лёгкой нервозности заставило колдуна соображать быстро: князь явно слегка раздражён, но что стало причиной его плохого настроения? Кто-то из гостей? Или, действительно, лорд Эрлинг. Проследив тяжёлый взгляд, который Северин вперил в главу клана, человек предпочёл последнюю догадку. Следовательно, испытание должно быть настоящим, а не бутафорским, как это обычно делается на людских свадьбах. Но что он может противопоставить Убийце магов? Без риска для собственной жизни? Ба! Да ведь вампир упомянул о романтике.
Колдун церемонно поклонился Элизобарре.
– Как пожелаете, светлейший князь.
Человек подошёл к Мелисенте. В отличие от супруга, она не казалась мрачной и настороженной. Даже слегка улыбалась. Правда, большинство лордов-вампиров при взгляде на неё напряжённо задерживали дыхание и старались отступить подальше в тень.
– Позвольте мне побеспокоить вас, миледи, – колдун почтительно протянул княжне руку. Самые кончики пальцев коснулись его ладони. Девушка встала и произнесла нежным голосом, от которого носферату, более или менее часто бывавшие во дворце Элизобарра, покрылись холодным потом:
– Ну же, удивите нас.
Колдун вывел леди Эрлинг на середину залы и сообщил:
– Я создам десять копий нашей прекрасной виновницы торжества. Если чувство супруга глубоко и истинно, отличить оригинал от морока для него не составит труда. Ну а если нет, – человек доброжелательно улыбнулся Северину, – я немного помогу. После каждого неверного выбора одна из копий будет исчезать.
По толпе гостей пронеслась волна ропота: большинство из них знали, что означают ритуальные брачные браслеты на свадьбе вампиров. О пламенной страсти речи не шло. С другой стороны, предложенное испытание представляло собой эффектный и сравнительно безопасный способ утереть нос человеку, по недоразумению сочетавшемуся браком как лорд-вампир. Лишь Мортимер Белоголовый что-то неразборчиво хмыкнул себе под нос, разглядывая хмурого Северина. Мелисента одарила мужа лишь одним долгим взглядом, повернулась к колдуну и спокойно, уже без скрытой угрозы, сказала:
– Действуйте.
Тот провозился недолго.
– Прошу вас, молодой человек, – сказал колдун, широким жестом окидывая шеренгу совершенно идентичных девушек. Одиннадцать блондинок сбились в кучку. Часть из них с едва заметной насмешкой поглядывали на иллюзиониста, две или три с любопытством рассматривали Северина. Князь Элизобарра тоже выглядел заинтригованным, так что колдун с облегчением вздохнул: кажется, его идея пришлась вампиру по душе.
– Так что я должен сделать? – всё так же хмуро осведомился лорд Эрлинг.
– Выберите одну из девушек, – пояснил архимаг. – Например, возьмите за руку.
Лорд Эрлинг пожал плечами и решительно шагнул вперёд, пройдя через оказавшуюся на его пути фигуру блондинки насквозь. Не колебаясь ни секунды, он почтительно прикоснулся к ладони своей жены. Фантомы немедленно распались вихрем радужных искр.
– Как вы догадались, которая? – спросила Мелисента, слегка пожав мужу руку.
– Я магистр иллюзии, – ответил он не столько для неё, сколько для автора испытания. Потом заглянул в голубые глаза и добавил мысленно: «Я только одну и видел».
Колдун повернулся к Владу, виновато развёл руками. Мол, я сделал всё, что смог.
– Почему испытания должны быть обязательно магическими? – раздался звонкий женский голос. Лорд и леди Эрлинг обернулись. Эльза широко, демонстративно сверкая клыками, улыбнулась обоим. – В конце концов, в супружеской жизни это не главное. Пусть Северин покажет подружкам невесты, как он умеет… ну, скажем, целоваться.
Эльза медленно облизнула губы. В исполнении вампирки жест получился очень двусмысленным. Влад расхохотался. Мелисента недовольно взглянула на него, снова повернулась к своей бывшей няньке и сухо отрезала:
– Нет.
– Нет? – призывно покачивая бёдрами, Эльза подошла поближе, чуть сощурилась, глядя на Северина: – Несколько лет уже прошло, а я всё не забуду, какой ты пламенный…
– Прикоснёшься к нему – умрёшь, – буднично сообщил Влад. Вампирка испуганно шарахнулась в сторону, непонимающе уставилась на главу клана. – Элизобарры не делятся ни с кем. Ни партнёрами, ни обедом, – пояснил князь. – Кстати, о еде. Нас ждёт вторая перемена, господа.
На этот раз вместо длинных торжественных столов залу заполнили симпатичные круглые столики, спланировавшие откуда-то из-под потолка, помахивая скатертями, будто крыльями. Гостям пришлось разбиться на группки по интересам, главным образом, гастрономическим.
Молодожёны снова оказались в обществе главы клана. Влад задумчиво потягивал из бокала свой деликатес, Северин погрузился в утомительный процесс разделывания рыбы по всем правилам банкетного искусства. Мелисента к тарелке даже не притронулась, так и сидела, сложив на коленях руки, и поочерёдно поглядывала то на мужа, то на брата.
Её поза и этот ледяной, чуть насмешливый взгляд, снова вызвали к жизни тяжёлые воспоминания бывшего студента университета магии. «Так и не доучился, – подумал вдруг Влад тоскливо. – И тоже из-за неё… все гадости, которые со мной случались в жизни, были из-за неё…»
– Северин, ты дрался когда-нибудь с драконом? – спросил вдруг Элизобарра самым невинным тоном. Эрлинг поднял голову. Смотрел недоверчиво, явно подозревая подвох. – Ты язык проглотил?
– Нет.
– Что ж, это упущение. А все компоненты для игры у нас есть. Посадим девушку в башню. А я, так и быть, побуду за дракона. Возможно, даже за чёрного.
– На чёрного ты не тянешь, – буркнул Северин. Он ещё не успел договорить, как рука князя уже сжимала человека за горло.
– Влад, – тихо произнесла Мелисента, – ты обещал…
Элизобарра метнул в сестру яростный взгляд, но Эрлинга всё же выпустил.
– Ладно, так неспортивно.
Влад предоставил гостям возможность закончить трапезу, после чего встал, снова привлекая к себе внимание.
– Все вы знаете, как я дорожу своей маленькой сестрой, – заявил он и властным движением взял Мелисенту за руку, заставляя подняться. Северин тоже уже был на ногах и напряжённо следил за главой клана: густые брови сошлись к переносице, лоб прорезала вертикальная морщинка. – А посему я хочу быть уверен, что отдал её в надёжные руки, – продолжал князь, кровожадно улыбаясь. – Мало ли, что может произойти. Например…
Элизобарра открыл портал. По ту сторону видна серая каменная кладка и фрагмент стрельчатого окна. Мембрана прозрачная, почти не вибрирует и не возмущает естественный магический фон. Из всего этого Северин сделал вывод: портал не выходит за пределы замка. Молодому магу даже показалось, что он узнал конкретное помещение.
– Например, леди Эрлинг может похитить какой-нибудь тайный воздыхатель, коих у моей сестры великое множество… – не мешкая, Влад втолкнул княжну за мембрану и тут же захлопнул портал. Повернулся к Северину: – И что ты в таком случае предпримешь?
Лорд Эрлинг молча проделал сложный пасс, на середине которого Влад ударил его по руке.
– Э, нет. Не обязательно похищение произойдёт у тебя на глазах. Оказаться радом со свежим порталом, с которого можно поднять след – редкая удача, на неё не надейся. К том же, разве ты не знаешь, какую опасность таят в себе портальные перемещения? – закончил глава клана с лёгкой издёвкой.
Северин мог бы возразить, что на этот случай у него припасена пара сюрпризов для любителя нападать на трансгрессирующих магов, однако ставить в известность об этом всю магическую общественность он не стал. Всё так же, ни слова не говоря, кивнул и вышел из зала. Когда Эрлинг удалился, Влад хлопнул в ладоши и заявил:
– Господа, я вас ненадолго покину. Организую нашим новобрачным пару-тройку препятствий в любви.
В зале раздались вежливые смешки. Мортимер Белоголовый с сомнением покачал головой и тяжело вздохнул.
***
Северин продвигался вдоль стены медленно и осторожно, ожидая подвоха, так что, когда пол внезапно стал уходить из-под ног, мягко спружинил и прыгнул вперёд, навстречу вырвавшемуся из стены столбу пламени. Привычно сгруппировался, пряча голову, тело обдало жаром. Завершив кувырок, притаился за колонной. Немного обождал, восстанавливая дыхание и наблюдая, не произойдёт ли ещё чего-нибудь неприятного. Всё было тихо.
Костюм, обработанный пылью драконьей чешуи, уберёг лорда-вампира от ожогов. Эрлинг добрым словом вполголоса помянул мастера Этьена: его творение не сковывало движений и служило прекрасной защитой от превратностей судьбы.
До лестничного пролёта Северин добрался без дальнейших приключений. Вот только ступеней больше не существовало: перед молодым человеком громоздилась гора битого камня. Левитация? Маг заколебался. Глубоко вдохнул, закрыл глаза и осторожно исследовал пространство вокруг себя. Догадка оправдалась: линии напряжённости магического поля оказались завязаны неряшливым узлом. Любое заклинание здесь будет иметь непредсказуемые последствия. Можно, конечно, попробовать развязать… но глава клана, ночью, в своём родовом замке… Северин закусил губу и задумался. То, что Влад решил сыграть с ним, а не исключено, и с новоиспечённой леди Эрлинг, злую шутку, не вызывало сомнения: вампир явно был чем-то раздражён. Чем конкретно, Северин не подозревал, и даже не интересовался: внутренний мир Влада не вызывал в нём ничего, кроме брезгливости. Если бы речь шла только о нём, лорд Эрлинг, возможно и принял бы вызов главы клана на своеобразную магическую дуэль, но он понятия не имел, как это отразится на юной княжне. Как знать, какую паутину заклинаний на неё наложил этот кровосос, и какое действие окажут манипуляции с магическим полем? Мелисента вдруг представилась хрупкой бабочкой, отчаянно бьющей крылышками в серой липкой паутине.
Северин решительно развернулся и… вылез в окно.
Прогуливаться по узким карнизам замка Элизобарра, цепляясь за малейшие неровности крупной кладки, лорду Эрлингу было не впервой, хотя с тех пор, как он в последний раз этим занимался, прошло уже много лет. Тем не менее, он довольно быстро добрался до западного крыла, более изящного и… оштукатуренного. Впрочем, здесь пробираться вдоль стены не было нужды: Северин намеревался забраться на крышу и… нога, которую он водрузил на массивного и казавшегося вполне надёжным, грифона, вдруг неудержимо заскользила, Эрлинг взмахнул руками в тщетной попытке сохранить равновесие, выпалил заклинание левитации, но, несмотря на это, грохнулся на портик с высоты примерно трёх метров. Застонал не только от боли, но и от осознания собственной оплошности: западное крыло накрыто магопоглощающими щитами. Всё ещё.
Из окна высунулась женская головка. Мелисента вгляделась в лежащего, тихо охнула и снова исчезла. Северин от неожиданности подскочил так резко, что спина отозвалась протестующей болью. Почти тотчас же из окна, в котором маячила юная княжна, выпала верёвка, свернувшаяся полукольцом у ног лорда Эрлинга. Он подёргал несколько раз, проверяя, насколько надёжно закреплён её верхний конец. Наощупь верёвка оказалась странной: не верёвка даже, а что-то вроде тонкого каната, связанного тысячами узелков.
Мелисента едва успела вернуться к окну, когда Северин уже переваливался через подоконник.
– Ой! – удивлённо воскликнула она. – Мне показалось, вы себе что-то серьёзно повредили.
– Зачем же тогда была верёвка? – растерялся мужчина.
– Я сама хотела спуститься, – простодушно ответила княжна.
– Не ожидал вас здесь встретить, – осторожно сказал Эрлинг, разглядывая хитроумный узел, которым верёвка крепилась к каминной решётке. – Я был уверен, что вы в восточной башне.
– Я там и была. Но увидела, как Влад тут ползает, вот и решила посмотреть.
– Масло разлил на грифона, – пожаловался Северин и скривился, заметив безобразные жирные пятна на костюме. Пальцы мага немедленно сложились в щепотку – начальный пасс плетения бытовой магии – но тут же снова расслабились: Северин вспомнил о щитах западного крыла.
– Как ребёнок, – прокомментировала Мелисента действия брата, покачав головой. Но тут же сменила тему: – Хотите подняться в башню? Там сейчас красиво. А главное, никаких вампиров.
– Заманчивое предложение, миледи. – Лорд Эрлинг пристально рассматривал жену на предмет нитей заклинаний Влада и, к своему удивлению, так ничего и не обнаружил. – Но, боюсь, в восточном крыле сейчас может быть небезопасно. Ваш брат всерьёз вознамерился доставить мне максимум неприятностей.
– Не только вам, – легкомысленно заметила Мелисента. – Не беспокойтесь. Мои комнаты соединили с башней уже после того, как Влад уехал из замка. А когда он стал главой клана, расположение потайных ходов его не особенно интересовало.
Северин слегка поклонился, выражая готовность следовать за супругой.
***
– Отец любил приходить сюда на закате, – Мелисента уселась между мерлонами стены, облокотилась на один из них и поджала ноги.
– Да. – Северин подошёл поближе и тоже залюбовался разлитым по небу буйством красок, не забыв мимоходом очистить костюм от остатков масла. – Я помню. Я и сам любил сюда приходить.
***
– Пап, а почему вампиры так не любят драконов? – девочка задумчиво поглаживала борозды в камнях.
– Это драконы не любят вампиров. Вампиры драконов боятся. И не без оснований. Хотя источник конфликта и погребён в далёком прошлом в другой антитентуре, без представителя Сообщества взаимопонимания нам никогда не достигнуть.
– Ты знаешь столько языков, – девочка подошла к отцу, сидевшему между зубцами стены, и взобралась к нему на колени. – почему бы не выучить Истинную Речь?
– Помнишь, я рассказывал тебе про антитентуру?
