Текст книги "Эрминиды (СИ)"
Автор книги: Анастасия Курленёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)
– Конечно, – Мелисента принялась развязывать галстук вампира, от усердия даже высунула кончик языка. – и про нити силы. То, что для нас основа, для них как уток, и наоборот.
– Так вот Истинная Речь – основа антитентуры. И существования драконов. Природные способности вампира лежит в перпендикулярной плоскости. Людям проще: они от рождения слепы, обречены ощупью исследовать струны бытия, даже не подозревая, порой, об их различии. Мастера школы иллюзии сильно бы удивились, узнав, что используют приёмы, почерпнутые у носферату. Для них это лишь мёртвые слова, или набор формул, которые они заучивают и повторяют бездумно. В лучшем случае пытаются осторожно модифицировать и смотрят, что получится.
– А ты?
– Считается, что это было своего рода наказанием от одного из Создателей. Первородный свет игнорируют попытки вампира как-то на них воздействовать. Я мог бы выучить слова Истинной Речи, как делают это люди, но без света внутри они останутся пустыми оболочками, не понятными ни одному дракону.
Мелисента ненадолго задумалась.
– Но ведь полотно не может существовать без одного или другого. Если не будет утка, основа просто распадётся на отдельные нити.
– Верно, девочка моя. – Князь ласково погладил дочь по волосам. – И в каждом из нас день и ночь переходят друг в друга, минуя сумерки. Некоторые из вампиров, как и некоторые из драконов, даже начинают это понимать.
***
Северин внимательно оглядел окружающее пространство. Как он и ожидал, небольшой подвох всё-таки нашёлся: у самого края башни в небольшой узелок сплелись несколько тёплых линий, тех, которые юный маг про себя называл «солнечными», в противовес другим, жирно блестевшим под полной луной. Искажение едва заметное, но Северину предстояло продемонстрировать свои умения принимать трансформу главе клана. Опозориться казалось страшнее, чем умереть, а у адепта и без того не было полной ясности с предстоящей операцией: теоретическое описание содержало несколько пробелов, которые ему не удалось заполнить даже при практических тренировках.
– Мне следует развязать узелок или внести корреляцию на искажение линий при трансформации? – почтительно осведомился лорд Эрлинг.
Эйзенхиэль слегка сощурился, вглядываясь туда, куда указывал Северин.
– Развяжи, – сказал вампир. – Если сумеешь.
Юноша проделал всё с филигранной точностью. Не дожидаясь дальнейших указаний, высвободил из собственного ментального резерва достаточно энергии, чтобы придать окружающим переплетениям гибкость и резиновую упругость. Молча, одним волевым усилием, направление которого слегка скорректировали едва заметные движения пальцев, Северин сплёл сеть трансформы.
– А в кого я должен превращаться? Я читал программный раздел, но чётких указаний на этот счёт так и не нашёл.
«С этим мальчишкой всё не как у вампиров», – думал Эйзенхиэль, всё ещё безуспешно косясь в сторону устранённого узелка. Для носферату там была одна лишь чернота. Но лёгкое искажение лунных линий, с которым князь успел сродниться за триста лет, минувших со времени драматической посадки Чёрного Дракона, действительно исчезло.
Любой вампир с детства знал, что первая трансформа не подконтрольна разуму. Она лишь обнажает твою сущность. Именно поэтому князь предпочитал проводить подобные эксперименты с адептами наедине. Например, сам Эйзенхиэль когда-то, почти шестьсот лет назад, оказался волком. И, хотя с тех пор освоил все вариации классических трансформаций вампиров, включая туманную форму, в белой шкуре чувствовал себя уютнее всего. А Эрлинг стоит, как ни в чём не бывало, смотрит на учителя внимательными карими глазами. Ответа ждёт.
Какая же удивительная у тебя сущность, мальчик. Человека, видящего «драконьи» нити. Интересно, как отреагировали переростки-рептилии, когда в небо воспарил Чёрный Дракон? Такой же, как тот последний, убитый тысячи лет назад мечом цвергской работы. Вот только чья рука сжимала этот меч?
– Попробуй… – Эйзенхиэль вспомнил шум перепончатых крыльев и янтарные глаза с вертикальным зрачком, направленные прямо на него. У вампира пересохло в горле. – что-нибудь крылатое, – обтекаемо закончил он.
На месте Северина немедленно зависла серая летучая мышь. Князь Элизобарра прикрыл глаза и осторожно выдохнул.
– Хорошо. Оформляй свою работу, через месяц у тебя кандидатский минимум.
Лорд Эрлинг сиял, как полная луна. Или полуденное солнце. Эйзенхиэль так и не решил.
***
Северин размял пальцы и расслабился. Глава клана Вампиров в родовом замке после заката… в открытом столкновении Влад сломает его, как зубочистку. Но лорд Эрлинг отличался наблюдательностью и на носферату насмотрелся достаточно. Все они, как один, избегали пользоваться «солнечными» струнами. А вот Северин не был так переборчив.
Витражные стёкла пиршественного зала разлетелись от одного негодующего клёкота. Чешуйчатая гребенчатая голова прошла уже в пустой проём, мощное плечо вынесло часть стены.
– Драко-о-он!
Длинная, по-змеиному гибкая, шея двигалась из стороны в сторону. Влево, вправо, будто качели. Огромные янтарные глаза явно кого-то высматривали. Вампиры оцепенели на месте, а люди предавались всем прелестям паники.
– Это иллюзия! – прорычал Влад, единственный из всех носферату сохранивший самообладание.
– Нет, князь, не иллюзия, – побелевшими губами прошептал отступающий ему за спину архимаг. – Я уже пытался развеять…
Элизобарра знал, что человек прав. В собственном замке вампир уничтожил бы морок с плевка. Но Влад также был совершенно уверен, что это и не дракон. Знакомство господина Хашшема с исполинским ящером вышло слишком близким, чтобы он мог забыть специфический запах и сводящий с ума страх, накатывающий под взглядом очень похожих на эти, но на самом деле абсолютно других глаз, разделённых вертикальным зрачком. В этом же чудовище, напротив, чувствовалось что-то… родное?
Магическое поле бурлило от выставлявшихся щитов, несколько проскользнувших молний обдали озоном, но большая часть гостей пыталась всё-таки спасаться бегством. Обе двери, в том числе и та, что вела в оружейную, подверглись осаде магов, не решившихся на открытие порталов в нестабильном окружении.
Влад в несколько движений расчистил себе путь среди волн бегущих людей и вампиров.
– Эй, ты! – проревел он не своим голосом – сказывалось начало трансформации. Дракон обернулся. В исполинских глазах отразилось удовлетворение.
***
Мелисента следила за мужем, как завороженная. Ей приходилось уже видеть Северина колдующим, и каждый раз княжну поражало, как меняется при этом его лицо: становится умиротворённым и, в то же время, возвышенным. Лорд Эрлинг напоминал музыканта, перебирающего струны на любимом инструменте, полностью отрешённого, растворившегося в собственной, только ему слышимой, музыке.
Северин знал, что у него мало времени, но не торопился – суетливость ещё никому не играла на руку. Расставленные Владом ловушки оказались достаточно затейливыми, но лорду Эрлингу приходилось распутывать и более сложные узелки Эйзенхиэля Элизобарры. И обстановка, порой, куда менее располагала к сосредоточению.
***
Пока глава клана отвлекал дракона на себя, лорд-вампир Мюнхес пинками и угрозами приводил в чувство костяк наступательных сил вампиров. Влад в своей боевой трансформе хоть и был раз в пять меньше ящера, но выглядел не менее пугающе. А то и более: дракон оставался абстрактным злом, а чего ждать от князя Элизобарры, подданные знали не понаслышке. Не прошло и пяти минут, как Мюнхес выстроил полукруг вампиров. По знаку главы клана воздух одновременно прорезали полторы дюжины молний. На дракона это, впрочем, особого впечатления не произвело: он даже довольно заурчал, когда вдоль гибкой шеи заструилось голубоватое пламя, придавая чешуе стеклянный блеск.
Влад на большее и не рассчитывал. Когда дракон отвлёкся, удобно подставив под удар основание головы, вампир прыгнул. Но ящер оказался на удивление проворным: широко распахнутая пасть поймала главу клана ещё в полёте.
***
Северин уже опустил руки и повернулся к жене, когда замок вздрогнул. Мелисента вскрикнула и ухватилась за стену.
– Что это? – Княжна Элизобарра, привыкшая считать свой дом неприступной крепостью, выглядела не на шутку испуганной.
– Вампиры, – коротко отозвался Северин. – Нам нужно возвращаться. А то Влад разнесёт ваше родовое гнездо.
***
Если предыдущая часть битвы протекала так быстро, что уследить за ней могли лишь обладавшие реакцией носферату (к слову сказать, люди куда больше интересовались возможностью покинуть опасное место, чем происходящим в целом), то теперь творилось и вовсе что-то странное. Даже Клайд, магические способности которого оставляли желать лучшего, на короткое мгновение увидел тысячи и тысячи серебристых нитей, пронизывающих стены замка и замыкающихся на главе клана. Помимо этого князь подхватил только что созданную Мюнхесом магическую цепь своих подданных, и рванул её на себя.
А потом дракон взорвался.
Стало вдруг очень тихо, будто кто-то прочитал над залом заклинание окаменения. И люди, и вампиры замерли в случайных позах, не зная, что сейчас следует делать: переводить дух или вопить от ужаса. Медленно, как в страшном сне, Влад встал с пола и отряхнулся. Огромный зал отнюдь не был заляпан кровью и внутренностями погибшего ящера. Зато тут попадались ошмётки травы. Кое-где – дождевые черви. Князь Элизобарра снова принял человеческий облик и стоял, задумчиво перетирая в руке горстку песка. Пальцы при этом приятно покалывало. Так всегда бывало от прикосновения к родовой земле.
Как раз в этот момент из боковой галереи вышел Северин, из-за его плеча выглядывала встревоженная супруга.
– Влад! – воскликнула она. – Что ты здесь устроил?
Князь отряхнул руку и скользнул взглядом по лицу зятя. Напасть на хозяина в его собственном доме – это объявление войны. А вот обсыпать родовой землёй – древняя вампирская традиция. Пожелание долгих лет жизни и процветания. Любезность. Вежливость… вот только Северин не вампир.
Взгляд лорда Эрлинга ничего не выражал. Он стоял перед главой клана спокойный и безучастный, даже когда Влад подошёл вплотную. Уголки губ князя чуть вздёрнулись, обнажив клыки… но почти тотчас же он перевёл взгляд на сестру и невозмутимо спросил:
– Мороженого?
Не прошло и секунды, как зал снова преобразился. Никакой земли, травы, мусора. Стены нерушимы, витражи поблёскивают в мягком свете сотен свечей. Только гости, сидящие за празднично сервированными столами с десертами и охлаждённой кровью, всё ещё выглядят испуганными.
Мелисента увлечённо уничтожала взбитые сливки, время от времени искоса поглядывая на мужа. Северин не проявлял заинтересованности в десерте. Влад пил кровь из запотевшего бокала, задумчиво постукивал ногтями по столу. Княжну эта его привычка всегда немного раздражала. Она отложила ложечку в сторону и чуть нахмурилась.
Лорд Эрлинг встал и подал жене руку.
– Уже поздно, князь. Позвольте нам откланяться. Людям давно пора спать.
Мелисента благодарно улыбнулась мужу.
– Хорошо, идите, – ответил Влад немного рассеянно. Северина такая покладистость главы клана изрядно удивила, но сегодня он и без того достаточно испытывал судьбу, так что поклонился со всей возможной учтивостью, а портал открыл уже из соседнего зала.
Маг не нуждался в живых слугах, отличался нелюдимостью, а потому в замке жил один и новую хозяйку в вестибюле никто не встретил.
– Красиво, – Мелисента с любопытством оглядывалась по сторонам. – Только немного мрачно.
Северина запоздало прошиб холодный пот. Присутствие Влада придавало определённый тонус: нужно держаться начеку, нужно просчитывать ходы и готовить пути отступления.
Но сейчас он дома, в относительной безопасности. А рядом с ним – княжна Элизобарра. Лорд Эрлинг не особенно рассчитывал пережить сегодняшний день, так что до счастливой семейной жизни его планы не простирались. Как вести себя с женой, было непонятно. Северин подавил приступ паники и молча отвёл супругу в её спальню. Она кивнула ему на прощанье.
Молодой лорд знал, что не уснёт, и сразу спустился вниз, в гостиную. Распалил камин и начал вышагивать вдоль комнаты. Через полчаса дверь наверху открылась, и супруга присоединилась к нему. Кошмарное свадебное платье она сменила на белый пеньюар, волосы свободно распустила по плечам. Северин глядел на жену, как зачарованный, не смея вздохнуть.
– Мне не спится. Можно, я посижу с тобой? – прозвучало немного смущённо.
Северин смутился куда сильнее и от перехода «на ты», и просто от присутствия в его замке женщины, которую считал единственным сокровищем покойного Эйзенхиэля Элизобарры. Эрлинг безуспешно пытался сложить случайные слова во вразумительный ответ. Неловко взмахнув рукой, свалил с каминной полки часы, тотчас же раскатившиеся шестерёнками по полу. Покраснел, небрежным пассом заставил часы собраться и встать на место и поспешно предложил Мелисенте кубок тёплого вина, от всей души надеясь, что это сойдёт за согласие. Выдавить из себя хоть слово он был сейчас не в состоянии.
Леди Эрлинг приняла кубок. Её пальцы при этом соприкоснулись с пальцами мужа. Северин немедленно разжал их и отступил на шаг, наклонил голову.
Девушка опустилась на ковёр перед камином – Северин был равнодушен к охоте и шкур в доме не держал.
– Посидишь рядом? – мягко спросила она, лаская, пропуская между пальцами длинный ворс.
Лорд Эрлинг тоже взял кубок и пристроился в полуметре от жены. Довольно долго оба они молча потягивали вино и глядели в огонь. И… мало-помалу расстояние между супругами волшебным образом сокращалось. А потом вдруг Северин ощутил, как её головка склонилась ему на плечо. Он замер от неожиданности и растерянности. Так и просидел ещё час или полтора, не смея пошевелиться, вдыхал женский запах, слушал ровный пульс и пытался унять бешеное биение собственного сердца. Безуспешно. Прикосновение, близость другого человеческого существа наполняли одичавшего в одиночестве мага таким восторгом, что Северин то и дело забывал дышать. Наконец ему пришло в голову: девушке не годится проводить ночь на полу. Трепетно и бережно лорд Эрлинг поднял супругу на руки и понёс наверх, но когда потянул на себя дверь, мага обдало леденящим холодом. Мелисента поёжилась в его объятиях. Спальню покрывал слой льда.
– Фастинда! – процедил Северин сквозь зубы. – Будь ты трижды проклята! Неудивительно, что ей не спалось.
Склочный призрак был не в состоянии сам творить заклинания, но вполне мог испортить его собственные, в данном случае, инвертировать согревающие. Уложив девушку в свою постель, остаток ночи маг потратил на поимку чокнутой прабабки.
– Неча ей тут делать! – голосила старуха. – Няхай убирается! Тутава я хозяйка!
Бледный от ярости Северин даже не утруждал себя репликами в её адрес. У него внутри всё сжималось, когда он представлял, как надоедливый призрак терроризирует хрупкое ранимое существо, трогательно сопящее в постели Эрлинга. Загнав, наконец, привидение в угол, он замкнул его целой серией заклинаний. Дело было непростое: определённый резон в словах Фастинды был. Ритуально убитая в родовом замке, она была распределена по всем его стенам, вобрана в сами камни, и изгнать её отсюда было уже невозможно, не уничтожая самого здания. Даже те связующие заклинания, что он поставил, придётся регулярно подновлять – иначе замок растащит их по кусочкам.
Сам Северин предпочитал призрака игнорировать вовсе, тем более что мрачного правнука, успевшего стать далеко не последним магом, Фастинда всё-таки побаивалась. Однако знакомить бабку с женой он вовсе не намеривался: хватит с неё вампиров.
Хозяин замка уснул прямо в кресле, а когда открыл глаза, увидел жену, с любопытством разглядывающую его. Вздрогнув, он тут же встал, неловко поведя онемевшим за время сна в неудобном положении плечом.
– Сними сюртук, – сказала его супруга, подходя ближе.
Через рубашку он ощутил, что её тонкие пальчики оказались неожиданно сильными и в несколько движений разогнали застоявшуюся кровь.
– Ты завтракать будешь? – будничным тоном спросила Мелисента.
– Да, – машинально ответил Эрлинг. – Только умоюсь сначала.
Когда Северин вошёл в столовую, жена уже ждала его там. Уставившись на стол, он медленно произнёс:
– Я не писал заклинание для блинчиков. Ты что, сама их жарила?
– Ты спал, – пожала плечами девушка. – Мне было скучно.
Несколько следующих дней Северин провёл, как во сне: он никак не мог поверить, что действительно женат и каждый раз, открывая глаза поутру, лихорадочно ощупывал браслет. Украшение каждый раз оказывалось на месте, и вниз хозяин замка спускался уже морально подготовленный к тому, что там его кто-то ждёт. Хотя утверждение, что Мелисента его ждала, было преувеличением. Она ложилась спать чуть ли не по заходу солнца, но и просыпалась раньше полуночника-мужа. По утрам девушка бродила по своему новому месту обитания, беззастенчиво копаясь во всём, что вызывало у неё интерес. После первой же ночи муж начал оставлять для неё по всему замку маленькие сюрпризы: горшок светящихся цветов в посудном шкафу, стайку иллюзорных бабочек – в платяном, серебряные украшения, инкрустированные голубыми алмазами… были тут и более практические вещи: пяльцы и вязальные спицы, кисти и краски, разнообразные музыкальные инструменты, и прочее, что могло бы указать на интересы и склонности его супруги. Мелисенту забавляла эта игра. Впрочем, забавляло её не только это. Лорд-вампир Отрон был фигурой достаточно противоречивой. В личном деле будущего мужа она прочитала о феноменальных магических способностях, помноженных на годы практики, высоком интеллекте, бесстрашии и целеустремлённости. Однако большинство вампиров отзывались о нём весьма презрительно и неодобрительно, звучали даже такие обвинения как «трус», «дезертир», «предатель». Княжна Элизобарра знала, что ни её отец, ни брат, не стали бы оставлять предателя в живых, хотя был на её памяти эпизод, который мог объяснить подобные слухи. Как-то вечером двери замка распахнулись и внутрь ввалился Влад с опалёнными волосами. Одной рукой он зажимал себе бок, и, судя по тому, что рана не торопилась затягиваться, нанесена она была серебряным оружием. Второй рукой вампир тащил за собой Северина, небрежно ухватив его за воротник. Нос у юноши снова оказался разбит, а под глазом наливался фингал. При виде этих двоих Мелисента даже не нашлась, что сказать, только возмущённо всплеснула руками. Влад, впрочем, не обратил на это никакого внимания и увлёк своего спутника вверх по лестнице, после чего они оба скрылись за дверью архива. Княжна покачала головой и отправилась на кухню готовить отвар, нейтрализующий действие серебра. Когда она закончила, Элизобарра уже был один. Обработав и перевязав рану, сестра хмуро сказала:
– Давай, хоть подстригу тебя. Выглядишь просто ужасно.
Князь без лишних возражений опустился на пол собственной спальни, предоставив Мелисенте заниматься его шевелюрой.
– Это Северин тебя… так? – осторожно осведомилась княжна, срезая изуродованные космы волос.
– Кто ж ещё? – огрызнулся Влад так устало, что его стало жаль.
– Расскажешь, что случилось? Или это тайна?
– Никакой тайны, – буркнул вампир. – Он пытался меня убить.
«И чуть было не преуспел», – хотела сказать Мелисента, но вовремя прикусила язык.
– А-а-а… – задумчиво протянула она. – Так вот зачем ты его в архив таскал! А я всё гадала… генеалогическое дерево Эрминидов показывал?
Влад повернул к ней лицо и усмехнулся:
– А ты очень сообразительна, сестрица.
– Не крутись, – строго сказала она, – а то я тебе что-нибудь лишнее срежу.
Князь позволил вернуть свою голову в прежнее положение и ухмыльнулся в стену:
– Но ты бы видела его лицо, когда он понял: в случае, если прервётся род Элизобарра, главой клана станет лорд-вампир Отрон!
– Влад, ты ведь… отпустил его? – тихо спросила девушка.
– О, да. Признаться, я частенько подумываю о том, чтобы пристукнуть этого наглеца, но с другой стороны… он единственный, кто хоть иногда осмеивается открыто мне перечить. И напал так… глупо, но благородно. Не исподтишка, как большинство, а на поединок вызвал.
– И ты… согласился?
– А почему нет? – пожал плечами Влад, снова вызвав недовольное шипение сестры. – Было занятно.
– Да уж, вижу, – сварливо отозвалась Мелисента.
– К тому же, – заявил князь, откидывая голову к ней на колени, – будь я проклят, если теперь Северин не станет беречь мою жизнь, как зеницу ока. Ты бы видела, какой страх отразился в его глазах, когда мальчик представил, что до конца дней будет чувствовать ауру каждого вампира! Когда я собирался сломать ему шею, и ухом не повёл, а тут… – Влад расхохотался, – чуть штаны не замочил.
***
Однажды утром Северин обнаружил жену в собственной спальне. Она внимательно разглядывала его флейту. Заметив, что Эрлинг открыл глаза, она сказала:
– Эта ведь настоящая, да? Я имею в виду, ты не для меня её создал? Кстати, я на музыкальных инструментах вообще не играю.
Северин, испытывавший дикую неловкость от того, что она видит его в одной сорочке, промычал что-то невразумительное. Девушка задумчиво продолжила:
– Я как-то нашла флейту в восточном крыле замка Элизобарра. Это была твоя?
Мужчина молча кивнул.
– Ты сыграешь мне?
Северин отвёл глаза под её требовательным взглядом.
– Хорошо… после.
– После завтрака, – строго сказала девушка.
Лорд Эрлинг кивнул, обещая. Но сдержать обещание в тот день ему было не суждено.
***
– Влад, ты в своём уме? – удивлённо воскликнула Лайта Тандер при виде своего главы клана.
– А что такое? – хмыкнул князь, глядя на собеседницу сквозь хрусталь бокала.
– Ты пьян, как лепрекон!
Вампир патетически кивнул. Отставил в сторону мизинец, взмахнул фужером, расплескав часть содержимого и заявил:
– И заметь, уже не первый день.
– Ты рехнулся, – повторила советница. – Завтра переговоры с колдунами, я с тобой стратегию хотела обсудить, а ты, ты… – Она бессильно покачала головой. – Что с тобой стряслось?
Князь неопределённо пожал плечами.
– Дело в Мелисенте, верно? – проницательно предположила Лайта.
Влад долго молчал, но, наконец, кивнул.
– Я не понимала, зачем ты их поженил, и до сих пор не понимаю, – сердито сообщила леди Тандер. – Тем более, какой смысл из-за этого пить?
Элизобарра отвернулся и ничего не ответил.
– Реши эту проблему, Влад, – с нажимом произнесла советница. – Ты не в состоянии работать. Встречу я перенесу… на вечер. Но не позже, слышишь? Ты должен быть бодр и свеж к завтрашнему закату.
***
Молодые супруги ещё не закончили воевать с завтраком, когда энергетическая защита замка прогнулась под лобовым ударом главы клана. Северин встал.
– Открывай, крысёныш, – орал пьяный вампир, молотя кулаком в массивную дверь. – Я зашёл проведать свою маленькую сестрёнку.
Эрлинг сжал кулаки и зубы. Мельком взглянул на жену… и открыл. В мгновение ока князь оказался радом с Мелисентой, прижал её к себе, заглянул в голубые глаза.
– Что, малышка, этот зверёныш тебя не обижал? – со странной усмешкой осведомился Влад.
– Не смей так говорить о моём муже, – холодно отозвалась девушка.
– А то что? – спросил Элизобарра, ехидством прикрывая ярость.
– А то не только твой клан, но и все прочие маги станут судачить, что князю Элизобарре не хватило влияния заставить жениться на своей сестре кого-нибудь более уважаемого.
– Очень дипломатично, – ухмыльнулся вампир и ещё сильнее прижал к себе сестру, втягивая ноздрями мельчайшие оттенки её запаха. – Все женщины, окружающие меня, до ужаса дипломатичны… – Он наклонился к самому её уху и прошептал, касаясь его губами: – Неужели муж тебя до сих пор не использовал по назначению? Передай ему, чтоб поторопился: первый ребёнок вряд ли будет магом, а из вас может пойти интересная порода лордов-вампиров! Нарожаешь десяток, а я стану женить их между собой…
Мелисента изогнулась, стараясь держаться от брата подальше, и отвесила ему полновесную пощёчину. И почти тотчас же её отшвырнуло в сторону. Впрочем, она не ушиблась, довольно мягко приземлившись в само собой развернувшееся кресло, и так и не поняла, кто это сделал: муж или брат.
– Убери от неё руки! – прорычал Северин, и Влад при взгляде на него ощутил, что стремительно трезвеет. На Эрлинга действительно было страшно смотреть: лицо со шрамом было искажено гримасой ненависти, а клыки хотя и значительно уступали вампирским по внушительности, зато оскал оказался не хуже, чем у самого князя.
Элизобарра медленно развернулся. И вскинул руки. В силу своего образа жизни Влад не озаботился не только окончанием учёбы в университете магии, но и написанием научной работы хотя бы на магистерскую диссертацию. Однако по загоревшейся над его ладонью шаровой молнии Северин определил: глава клана вполне мог бы претендовать на звание архимага. Но сейчас лорда-вампира Отрона это не волновало. Его вообще не волновало ничего, кроме желания уничтожить источник бед и угрозы для нежного цветка, так внезапно распустившегося в замке Эрлинг. Северин себя больше не контролировал.
Влад слегка содрогнулся. Вопреки его ожиданиям, перед принявшим боевую стойку человеком не запылали сферы Гаарсена. Ничего подобного. Само пространство вокруг Северина начало вдруг искривляться, складываться в гармошку, пошло радужными разводами и затрещало от напряжения.
– Ты на моей земле, вампир, – с пугающим спокойствием напомнил хозяин замка, делая широкий жест рукой, будто загребая огромный пласт энергии.
Да, Влад это знал. Знал, что замок Эрлинг расположен за чертой родовых земель Эрминидов и относится всего лишь к их сфере влияния, а на магию это не влияет. И всё же… он никак не ожидал от подопечного такого. Настороженный, собранный и внимательный вампир стоял, готовый к бою. И с кристальной ясностью осознал, что один из них не выйдет из этой драки живым. А не исключено, что и оба…
Так бы, возможно, и произошло, если бы в конфликт не вмешалась третья сторона, а именно Мелисента, о которой все как-то забыли.
Подбежав к мужу, она обхватила его за пояс и заставила развернуться, показав Элизобарре спину.
– Северин, не надо, – убеждала она, и Эрлинг узнал интонации, когда-то обращённые к белому волку, капавшему горячей слюной на лежащего навзничь мальчишку. – Он просто пьян…
Девушка прижалась к груди Эрлинга, а за спиной мужа жестом велела брату убираться прочь. Влад, к этому моменту уже трезвый, как стекло, посчитал за лучшее погасить молнии и послушаться понукания княжны.
Северин остывал куда медленнее.
– Я… не позволю ему так с тобой обращаться, – сказал он, взяв лицо девушки в ладони.
– Конечно, не позволишь, – покладисто согласилась она и погладила его по руке. – Ты очень мужественный, – леди Эрлинг привстала на носочки и поцеловала Северина в щёку, пряча улыбку. Ей было лестно, что этот раунд остался за мужем, а не за братом.
Молодой человек замер и опустил глаза…
***
– Вот, другое дело! – обрадованно воскликнула леди Тандер при одном взгляде на магическую сферу. – Всё уладил?
– Можно и так сказать… – задумчиво сказал Влад, безукоризненно одетый и гладко выбритый. Посмотрел на собеседницу и, прежде чем начать разговор о делах, спросил: – Как думаешь, я просто проморгал? И мальчишка всё это время был влюблён?
– Ты видел браслеты, – с сомнением напомнила леди Тандер.
– Да, свечение нейтральное у обоих, – согласился князь, весьма пристально отнёсшийся к этой детали. – Тогда с чего он так… кхм…
– Что случилось? – насторожилась Лайта.
– Ничего особенного, – легкомысленно отмахнулся Элизобарра. – Жди, я рискну на портал сегодня. С Грозового Пика в экипаже поедем, а обсудить лучше у тебя… Сейчас подготовлю, ты со своей стороны проверь.
Советница кивнула и отключилась. Задумчиво посмотрела на погасшую сферу. И сообщила ей:
– Молодой здоровый мужчина, до двадцати пяти лет лишённый женского общества, получает в жёны девчонку, достаточно умную, чтоб проявить к нему элементарное участие… да он просто обречён, Влад. И ты идиот, если этого не понимаешь.
