Текст книги "Эрминиды (СИ)"
Автор книги: Анастасия Курленёва
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
14. Жизнь коротка – искусство вечно
На следующий день Мелисента всё-таки вынудила мужа поупражняться в игре на флейте. Музыкальный слух способствовал успехам сразу в нескольких школах магии, так что склонность воспитанника князь Эйзенхиэль всячески поощрял, не скупясь на лучших педагогов. Более того, юноше и самому это нравилось. Его сегодняшний экспромт, посвящённый жене, оказался нежным, лиричным, хотя и немного робким. Мелисента слушала, сложив руки на спинке стула, устроив на них голову и прикрыв глаза. Мечтательная улыбка говорила о том, что княжна довольна. Северин, впрочем, этого знать не мог, поскольку намеренно не смотрел на девушку, боясь сбиться. Закончив играть, он застенчиво опустил инструмент и стал машинально перебирать клавиши пальцами, потупив глаза.
– О, это было прекрасно, – искренне сказала леди Эрлинг, когда не только последние ноты отзвучали, но и послевкусие слегка померкло.
– Спасибо, – пробормотал молодой супруг. Он снова был смущён. Как и большую часть времени в присутствии жены, вследствие чего вербальным общением Мелисенту не баловал. Северин сам уже начал это замечать, и, как следствие, переживал ещё и по этому поводу.
Княжна между тем была сама непринуждённость.
– Ты сам это написал? – осведомилась она, с улыбкой взирая на молодого человека. Тот кивнул, всё так же не глядя на неё. – Очень талантливо… немного напомнило мне… О! Нам с тобой надо съездить в оперу. Я уже столько лет не была… в театре, – грустно призналась юная супруга.
Северин, наконец, поглядел на неё и твёрдо сказал:
– Хорошо. Съездим.
Получасом позже, когда Мелисента отправилась знакомиться с имевшимся в замке продуктовыми запасами (её почему-то заинтересовало, какими разносолами они располагают, а в частности есть ли там маринованные грузди), Северин взял магическую сферу и вызвал замок Элизобарра.
– Сожалею, лорд Эрлинг, – вежливо сказал господин Зальц, – но князь покинул замок ещё вчера и когда вернётся…
– Нет-нет, Генрих, – нервно перебил его Северин. – Мне нужны вы. Мелисента хочет в оперу, а на сегодняшний вечер все билеты проданы…
Секретарь аж подскочил в кресле.
– Если речь о королевской опере, молодой человек, то ангажементы на ложи и бельэтаж разбирают за полгода до начала сезона. А я уверяю вас, леди Мелисента далеко не из всякой ложи даже согласится смотреть… она очень… привередлива в отношении звуковых ям и бокового обзора.
– И что мне делать? – лорд Эрлинг смотрел на секретаря Элизобарры огромными, как блюдца, жалобными глазами.
– Князь Эйзенхиэль всегда бронировал второй балкон, – ностальгически вздохнул Зальц. – На весь сезон… но князь Влад терпеть не может оперу. И никогда не ведёт там никаких дел.
Северин скрипнул зубами и скорчил такую гримасу, что Генрих сдался:
– Я попробую для вас что-нибудь сделать, юноша. Свяжитесь со мной через час.
За этот час Северин успел переоборудовать один из подвалов замка, поскольку его неугомонной супруге пришла в голову гениальная идея заняться разведением шампиньонов и вешенок. Пока княжна весело рассеивала споры в тёплую рыхлую землю и любовно расставляла живописные колодки, лорд Эрлинг снова вызвал замок Элизобарра.
– Вот что мне удалось выяснить, молодой человек, – сообщил Зальц. – Все три наиболее приемлемых места ангажированы на весь сезон, чего и следовало ожидать, одно – членами королевской семьи, с ними вам договориться будет сложно, одно – министерством иностранных дел, и это тоже проблематично: королевская опера славится на весь континент и всех иностранных гостей возят туда в представительских целях. А вот последний… и, кстати, наиболее предпочтительный балкон, тот самый, что посещал прежде князь Эйзенхиэль, забронирован за Зельхером Магниусом.
– Главой пиромантов? – уточнил Северин мрачно. – Сильно сомневаюсь, что он спит и видит, как бы оказать мне услугу.
– Вам – нет, разумеется, – вежливо сказал Зальц. – Но мне доподлинно известно, что клан пиромантов очень подвержен влиянию общины троллей. И весьма… заинтересован в сотрудничестве с ними. Так вот с троллями вы можете попробовать договориться.
– Что мне остаётся? – пожал плечами Северин.
– Вот координаты их сторшОго. Как обращаться к нему, знаете?
Лорд Эрлинг хмуро кивнул.
– Спасибо, Генрих. Я перед вами в долгу.
– О чём вы говорите, молодой человек, – вздохнул старик. – Это мы все… перед вами в долгу. За леди Мелисенту и… в общем, я только рад помочь вам. Исполнять её капризы – тяжкий труд. Но в целом благодарный. Так что крепитесь.
Северин удивлённо приподнял брови, растерянно кивнул и отключился. Вспомнил всё, что знал о троллях… и отправил их главе запрос об аудиенции: магическими сферами как средствами связи община брезгливо пренебрегала.
Ответ лорд Эрлинг получил на удивление быстро. Более того, ему даже разрешили открыть портал непосредственно перед резиденцией, где находился старшОй.
Выслушав просьбу, тролль громогласно хмыкнул и почесал в затылке.
– Чё, пиромантов можно прижать… но не за просто так.
Северин наклонил голову, показывая, что понимает: услуга за услугу.
– Ты ж, вроде, королевской фамилии, верно? Что там дядька твой замышляет с новым иммиграционным законодательством, поведаешь? Кто предупреждён, вооружён, сам понимаешь…
– После оформления опеки князем Элизобаррой я не являюсь представителем династии Варион даже формально, – вежливо ответил лорд Эрлинг. – Боюсь, действующий монарх не станет делиться со мной конфиденциальной информацией, даже принимая во внимание кровное родство. А, может быть, именно в силу этого родства.
– Ну да, как-то я не подумал, – снова почесал затылок старшОй, ещё раз окинул человека оценивающим взглядом. Спохватился: – Слышь, ты ж, говорят, медвежатник знатный! А у нас тут коробочка как раз одна есть…
– Могу я поинтересоваться, кто это говорит? – со сдержанным достоинством произнёс Северин.
Тролль заржал.
– Слухами земля полнится, – сообщил он, отсмеявшись. – Ты, это… широко известная… гхм… в узких кругах личность. Обижаться тут не на что. Гений, говорят, просто, а не медвежатник…
– Я не медвежатник, – с нажимом произнёс лорд Эрлинг.
– Ну да, я понял, ты у нас любитель оперы, – хмыкнул тролль с ехидной усмешкой.
– Что вам открыть надо? – сокрушённо вздохнул Северин.
«Коробочка» оказалась огроменным сейфом, просто-таки целой бронированной комнатой. Судя по оставшемуся на стенках раствору и арматуре, выдирали сейф из стены с мясом. Ну да троллям-то что?
Лорд Эрлинг бегло оглядел сварные швы, запоры, провёл рукой над корпусом… и скинул сюртук.
– Инструменты есть? – деловито осведомился он.
СтаршОй, казалось, ждал этого вопроса, потому что ещё один тролль, раза в полтора здоровее начальствующего, уже тащил Северину целый ящик с отмычками, слуховыми аппаратами и прочим снаряжением.
– Есть. От предыдущего взломщика наследство. Только ты, это… осторожней, смотри. От него нам тока горстка пепла и осталась…
– Это ему ещё повезло, – пробормотал «любитель оперы», закатывая рукава, – тут три степени защиты только от попыток взлома, вплоть до… – он замолчал, встал на колени и начал аккуратно ковыряться в замке, то и дело перемежая своё занятие сложными пассами. Пару раз вокруг фигуры взломщика что-то полыхало, но он невозмутимо продолжал работать, поочерёдно использовав едва ли не весь арсенал покойного предшественника.
Когда литая дверь тяжело отворилась, старшОй толкнул стоявшего рядом и тоже глазевшего на священнодействие тролля-заместителя, взглядом указал на Северина и уважительно поднял вверх большой палец.
За дверью оказалась ещё одна. Лорд Эрлинг вытер пот со лба и ринулся на приступ.
Ещё через полтора часа Северин медленно и осторожно потянул на себя вторую створку. И одобрительно гудевшие тролли вдруг дружно замолчали. Сам взломщик тоже выглядел обескураженным. Внутри оказался… тролль. Вернее, троллиха. Окаменевшая. И в первый раз маг увидел тролля, движущегося на подгибающихся ногах.
– Стела, – пробормотал тот, – дочка…
Бережно провёл толстым пальцем вдоль каменной щеки. В уголке чёрного глаза бриллиантом наивысшей чистоты заблестела крупная слеза. Но минута слабости длилась недолго. Тролль резко развернулся к помощнику:
– Поднимай наших! Порвём этих выродков! Маги ублюдочные! Чтоб вас…
Северин старался соображать быстро. Окаменевший тролль – не бог весть какой артефакт, живой куда ценнее, а ещё когда и девушка из родовитых…
– Кто её так? – спросил он у «работодателя».
– Боевые, – сплюнул тот, – с-скоты! И прежний глава больной на всё голову, а новый… Ну я ему! И Магниус, лис продажный… – тролль так заскрипел зубами, что посыпались искры.
– Считалось, что она с пиромантом сбежала, от большой любви, – тихо пояснил заместитель.
– Постойте, – сосредоточенно сказал Эрлинг. – Я от боевых магов и сам не в восторге, но зачем им это? Да и… при всём уважении, троллям их клан в одиночку не одолеть. Особенно если ещё и пироманты…
– Я что, по-твоему, так и буду стоять, как изваяние, на дочку-статуй любоваться? – вспылил старшОй. – Пусть все поляжем, а за Стелку отомстим!
Северин внимательно разглядывал содержимое сейфа.
– Вообще говоря, – нерешительно начал он, – окаменение на солнце это своего рода видовое проклятие… частный случай.
Оба тролля грязно выругались и сердито воззрились на мага.
– Я мог бы… попробовать снять, – сказал он, пожав плечами. – Хуже-то не будет.
СтаршОй подозрительно покосился на Северина. Потом окинул взглядом открытый сейф…
– Что, реально… можешь?
– Время, конечно, потребуется, – спохватился Эрлинг. – Может быть, не один день… и не два. Но шансы есть. И… вы бы с войной так не торопились. Может, союзников бы нашли…
Тролли – существа довольно хладнокровные. И, в общем, подвержены доводам разума.
– Лады, – рыкнул их предводитель. – Иди, медвежатник, слушай своё пиликанье. Ручаюсь, пиромантам долго ещё не до музычки будет, – осклабился он. – А я пока… подумаю. Над тем, что ты сказал.
***
Мелисента выбралась из подвала по уши перемазанная в земле и абсолютно счастливая. Северин глядел на жену с тихой нежностью. На секунду представил её изваянной в камне и содрогнулся.
– Ты чего такой грустный? – участливо спросила леди Эрлинг.
– Устал немного, – ответил супруг, отводя глаза. – Пойду, ванну приму.
– Да, мне тоже бы не помешало… – рассмеялась девушка. Он серьёзно кивнул.
– Тебе из замка Элизобарра нужно ещё что-нибудь? Вечерние платья, драгоценности? – осведомился Северин. – Я предложил бы тебе фамильную сокровищницу Эрлинг, но там… мало что тебе подойдёт, мне кажется. Да и копаться долго, а нам выходить через два часа…
– Выходить? – недоумённо переспросила Мелисента.
– В семь ведь начало? – Северин достал из кармана яркую программку. – Да, в семь… – Он только теперь потрудился узнать название постановки. – «Красавица и чудовище». – Смущённо улыбнулся. – Что ж, мы будем выглядеть… символично.
– А… гхм… – Мелисента никак не ожидала, что её пожелание будет исполнено этим же вечером. – Да, – просто сказала она. – Мне нужно будет платье. Открывай портал.
В опере лорд Эрлинг изо всех сил старался выглядеть непринуждённо, однако это ему не совсем хорошо удавалось. И на этот раз дело было даже не в том, что ослепительно прекрасная девушка опиралась о сгиб его локтя. Напротив, тонкий женский запах и тепло руки были единственным, что хоть сколько-то ободряло молодого человека.
Очень давно Северину не доводилось бывать в гуще такого количества людей. А жизнь его складывалась таким образом, что практически любое более-менее крупное скопление народа, особенно магов (которых и тут оказалось предостаточно), выливалось в более-менее крупную драку.
Сам факт появления в театре лорда-вампира с супругой произвёл фурор. На самом деле представление можно было уже и не давать – все взоры оказались обращены на эту пару. Было ли дело в наследственности или просто в природной склонности, но Северин обладал очень тонким слухом. Не таким тонким, конечно, как вампир, но вполне достаточным, чтобы уловить изрядную часть тянущегося за ними шлейфа шёпотков.
– С ума сойти! Настоящий лорд-вампир! Да ещё тот самый, со шрамом…
– А с ним, стало быть, сестра главы клана? Миленькая, – говорившая дама брезгливо поджала губы, – хотя и простенькая. А такой фасон сейчас не в моде…
– Ой, да ладно тебе, Фрида! Думаешь, ей до модисток? Её ж замуж насильно выдали…
– Можно подумать, у нас кто-то своей волей выходит, – вздохнула Фрида, принцесса крови.
– Да, но не за такого же! – всплеснула руками её кузина.
– Ну а что уж… такого, – девушка окинула оценивающим взглядом фигуру статного широкоплечего мужчины. – Когда вот так, в профиль… очень даже и… ничего. На дедушку Вариона чем-то похож.
– Тише ты, – шикнула Офелия, отводя родственницу в сторону. – По крови он, может, нам и родственник, а только всё равно лорд-вампир и…
– Зато молодой и богатый, – упрямо заявила Фрида. – К тому же, ещё и маг!
– Вот-вот! – подхватила кузина. – Маг! Слово такому поперёк скажи, мигом в лягушку превратит.
– Ой, ну ты выдумаешь!
– Гляди, хмурый какой. И по сторонам так и зыркает. А бедняжка на него глаза поднять боится…
– Я посмотрел бы на тебя на её месте, дорогая сестрица, – встрял в разговор наследный принц, также пожиравший двоюродного брата глазами. – Я слышал, его называю цепным псом князя Элизобарры. Безжалостный и беспощадный убийца… помните, что было в Приморье? Ни один боевой маг живым из города не ушёл…
Обе девушки воззрились на лорда Эрлинга с уважением и интересом.
В бельэтаже шушукалось сразу несколько ведьм:
– На балконе Зельхера Магниуса…
– …это вызов?
– И что Элизобарра собирается этим сказать?
– Хочет подмять под себя пиромантов?
– Подлец, и так боевых магов обезглавил, клан просто распадается…
– Ну не скажи, их новый лидер очень…
– Тихо! Он на нас смотрит!
Северин смотрел вовсе не на ведьм. Более того, вопреки ожиданиям, его даже не беспокоили направленные на них с Мелисентой многочисленные и любопытные взгляды. А вот отсутствие у балкона второго выхода нервировало.
«Не может быть. Эйзенхиэль должен был предусмотреть…»
«Эйзенхиэль был вампир, – ехидно напомнил внутренний голос, – и мог запросто обернуться туманом».
«Но бывал здесь не один, – парировал Северин и поглядел на жену. Мелисента была задумчива и молчалива. – Не может быть так всё просто».
Лорд Эрлинг задёрнул плотный занавес балкона, запер входную дверь и начал обследовать стены.
– С другой стороны, – тихо сказала Мелисента и указала на одно из кресел. – Ход внутри колонны открывается, если откинуть поручни.
Мужчина кивнул.
– А куда ведёт?
– Не знаю, мне не приходилось им пользоваться. Но куда-то за пределы театра. Северин… – она взяла его за руку и проникновенно заглянула в глаза. Но на этот раз молодой супруг вместо того, чтобы замереть и смутиться, прижал девушку к себе, – что-то не так? Ты… такой напряжённый. Что случилось?
– Ничего, – лорд Эрлинг отвёл взгляд. – Я… тоже давно не был… в обществе.
Мелисента окинула мужа подозрительным взглядом, но настаивать не стала. Прозвучал второй звонок. Мужчина отдёрнул занавес, усадил супругу в обитое бархатом кресло и сел рядом.
***
Молодой, но перспективный, магистр-колдун не утерпел и извинился перед своей дамой:
– Прошу простить, моя дорогая, но я срочно должен связаться с главой клана.
Нетерпеливому молодому человеку пришлось удалиться от здания королевской оперы на значительное расстояние, чтобы найти достаточно укромное место для сеанса связи.
– Архимаг занят, – сухо сообщил советник, тоже не обладавший избытком досуга. – Вы что, не в курсе о переговорах с кланов Вампиров?
– А я как раз о них… – быстро затараторил магистр, – на балконе Зельхера Магниуса восседает лорд-вампир Отрон с супругой. А она же сестра князя? Может, это что-то значит? Я не…
Советник архимага мертвенно побледнел.
– Немедленно, Лоран, найдите связного по пиромантам. Срочно сообщите, что мы сворачиваем операцию! Я пришлю вам ещё пару человек для зачистки… все следы переговоров с ними должны быть уничтожены, слышите?
***
Поведение архимага после непродолжительной отлучки разительно изменилось. Только что непримиримый и несговорчивый, он неожиданно пошёл на уступки… И Влад, и Лайта подобным оборотом были немало обескуражены, хотя виду и не подавали.
– Что это сейчас было? – осведомился Влад, когда их экипаж достаточно удалился от резиденции высокопоставленного колдуна.
– Он явно получил какое-то известие, – задумчиво произнесла Лайта.
– Так или иначе, но нам это на руку, – пожал плечами князь. – А подробности выясним.
– Надеюсь, – вздохнула леди Тандер и надолго замолчала, прикидывая возможные варианты.
***
– Тебе нравится? – спросила леди Эрлинг по завершении первого действия.
Северин посмотрел на супругу и честно ответил:
– Да.
Он практически не слышал музыки. И едва ли смог бы внятно пересказать сюжет… но с того момента, как главная героиня попала в заколдованный замок Чудовища, Мелисента взяла его руку в свои ладони и так и держала, пока не опустился занавес, так что молодой человек искренне наслаждался каждой минутой действия. Северин даже немного расслабился, сказав себе, что сам этим утром не знал, где будет вечером, а потому вряд ли следует ожидать спланированного организованного нападения. А со спонтанным он уж как-нибудь справится.
– Прогуляемся? – предложила девушка, встала и отряхнула платье, разглаживая складки.
Супруг вывел Мелисенту в фойе.
– Лорд Эрлинг!
Светловолосый субтильный юноша куда меньше походил на представителя династии Варион, чем лорд-вампир. И, тем не менее, это был наследник престола. Северин прежде не видел двоюродного брата, но знал кое-кого из его свиты, отметил ложу, в которой тот сидел и некоторые особенности этикета, с которыми обращались к нему его спутники… так что вполне уверенно отвесил соответствующий поклон и произнёс:
– Ваше Высочество.
Повисла небольшая пауза, в ходе которой принц впился глазами в голубоглазую девушку. На самом деле куда больше его интересовал сумрачный маг, сын среднего отпрыска Вариона, но выдержать прямой взгляд больших тёмных глаз, так живо напомнивших сурового, но ныне покойного, деда-короля, оказалось неожиданно тяжело.
– Позвольте представить вам мою жену, – сдержанно, на пределе холодности, ещё допустимой этикетом, сказал Северин: – Леди Эрлинг. Урождённая княжна Элизобарра.
– Весьма рад знакомству, – обворожительно улыбнулся принц и галантно поцеловал девушке руку. Северин при этом явственно ощутил, как сердце кольнуло раскалённой иглой.
– Это честь для меня, Ваше Высочество, – проворковала Мелисента, изобразив намёк на реверанс. И тут же снова опёрлась о руку мужа.
– Через две недели, – сообщил принц, – во дворце будет бал, приуроченный к моему дню рождения. Я бы хотел, чтобы вы двое тоже почтили нас своим присутствием.
Ощутив, как напрягся Северин, Мелисента тихонько сжала его локоть и одарила взглядом, в котором лорд Эрлинг прочитал: «Отказываться будет невежливо. И… я хочу пойти».
– Исполнить ваше желание будет для нас большим удовольствием, – учтиво произнёс Северин и отвесил ещё один поклон, даже более глубокий, чем было необходимо: он боялся прожечь мальчишку взглядом насквозь.
Вернувшись на свой балкон, супруги опустились в кресла, и Мелисента снова взяла ладонь Северина в свои.
– Может, всё-таки расскажешь? – проникновенно спросила она, заглядывая мужу в глаза.
– Я не хочу портить тебе вечер, – потупился молодой человек, наедине с супругой снова становясь робким стеснительным юношей.
– Я и так вместо того, чтобы слушать, ломаю голову, что же произошло, – заявила она. – Неизвестность ещё больше покоя не даёт.
Вздохнув, Северин окружил их звуконепроницаемым куполом и вкратце поведал жене о злоключениях троллей.
Мелисента смотрела на мужа с нескрываемым восхищением.
– И ты открыл этот сложный сейф? О! А интересно, откуда они его выдрали?
– Не такой уж и сложный, – проявил чудеса скромности лорд Эрлинг. – Конечно, защита многоуровневая, возни порядком, но эти принципы используются в гномьем банке уже лет пять и… «Проклятье! Да я в самом деле медвежатник!» – сокрушённо подумал вдруг Северин. И тут же его осенила идея:
– Но сейф не из гномьего банка. Там кладка каменная, скреплённая яичным раствором, а тут железобетонные стены, следы остались, так что… – он на секунду задумался. – Не удивлюсь, если банк был королевский.
– Как… увлекательно! – глаза леди Эрлинг горели восторгом и любопытством. Северин вдруг явственно ощутил, что счастлив.
