Текст книги "Извращённая ненависть (ЛП)"
Автор книги: Ана Хуан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)
6
ДЖОШ
Список вещей, которые я предпочел бы сделать, кроме поездки на выходные с моим бывшим лучшим другом и рыжеволосой угрозой, включал, но не ограничивался этим: пропустить руку через мясорубку, съесть фунт сырых личинок и посмотреть "Глиттер" на повторе с заклеенными глазами.
Но – и это было большое "но" – это был день рождения Авы, и на курорте был тройной черный бриллиант. Я никогда раньше не каталась на лыжах с тройным черным бриллиантом.
Перспектива испытания заставила мою кровь забурлить быстрее. Я был бы идиотом, если бы отказался от такой возможности.
"Джош".
Мой позвоночник напрягся, когда появился Алекс, со стаканом кока-колы и виски в его руке, таким же, как у меня.
"Алекс".
Я не сводил глаз с танцпола, где Ава и ее друзья веселились, как будто это был 1999 год. Мы уже давно разошлись из-за нашего стола, а остальные гости перестали пялиться на Бриджит и перешли к тайным взглядам в перерывах между песнями. Ее охрана временно конфисковала у всех телефоны, но держу пари, что несколько человек сфотографировали ее, когда она приехала, и сказали, что к завтрашнему утру снимки будут разлетелись по всем сайтам сплетен.
“ Удивлен, что тебя нет рядом со всеми остальными. Алекс прислонился к стене, его глаза тоже смотрели на вечеринку, хотя они были направлены только на Аву. – Раньше ты был первым человеком на танцполе.
“ Да, хорошо. Я осушил свой бокал одним большим глотком. “ Со времен колледжа многое изменилось.
Невысказанный смысл висел между нами острый и тяжелый, как гильотина, готовая упасть.
Когда-то мы с Алексом были лучшими друзьями.
Теперь мы были чужими, и только одна общность связывала нас вместе.
Если бы не Ава, я бы с радостью никогда больше не видела и не разговаривала с Алексом.
По крайней мере, так я себе говорил.
“ Вермонт – не моя идея, – сказал Алекс, обходя слона.
“Я знаю. Ава не такая подлая, как она думает.
Она пыталась заставить нас с Алексом помириться больше года. Возможно, она простила его за то, что он солгал нам, чтобы стать ближе к моему отцу, которого Алекс считал тем, кто стоял за убийством его семьи, но для меня предательство было глубже.
Ава и Алекс встречались всего несколько месяцев, когда он обнаружил, что его дядя был настоящим преступником, и раскрыл правду о своем плане мести. Но мы с ним дружили уже восемь лет.
Я пригласила Алекса в свой дом. Относился к нему как к брату. Делилась секретами, советами и вещами, которые никогда не рассказывала своей семье. И все это время он лгал мне. Использует меня.
Послевкусие виски стало горьким на моем языке.
“ Она скучает по тебе, ” тихо сказал Алекс.
“Я прямо здесь”. Я взглянул на бар. – Мы все время переписываемся.
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Вообще-то нет.
Его рот сжался в тонкую линию. – В последнее время ты ведешь себя по-другому. Ава беспокоится…
“Чувак, прекрати”. Я поднял руку. “Если Ава беспокоится обо мне, она может сказать мне сама. Но не веди себя так, будто мы снова станем лучшими друзьями. Мы не. Потому что вы знаете, что требуется в дружбе? Доверие. И ты потерял мой давным-давно".
Я обошла Алекса, прежде чем он смог ответить, и направилась прямо к бару, мое горло и грудь сжались. Он не последовал за мной, и я не ожидал, что он это сделает. Он не преследовал никого, кроме Авы. Это была единственная причина, по которой я не стал больше драться, когда они снова собрались вместе.
Несмотря на все свои недостатки и промахи, Алекс действительно любил мою сестру. Я хотел, чтобы она была в безопасности и счастлива, и если она будет в безопасности и счастлива с ним, то я смогу смириться и вести себя вежливо.
Но это не означало, что я должна была вести с ним задушевные разговоры в кулуарах танцпола.
“Привет, чувак”. Я кивнул бармену. – Рюмка текилы. Сделай его двойным.
Мне нужно было что-нибудь покрепче виски, чтобы пережить оставшуюся часть вечеринки.
“Ты его получил”.
Я только что положил пару долларов в банку для чаевых, когда меня снова прервал совершенно нежеланный гость.
– Неприятности в бромланде? Шелковистое мурлыканье послало рябь раздражения и что-то еще, что я не мог назвать по моему позвоночнику.
“Beat it, JR. Я не в настроении ”. Я не повернул голову, чтобы посмотреть на Джулс, но краем глаза увидел вспышку характерных рыжих волос и золотые искорки ее платья.
– Твои прозвища оставляют желать лучшего, Джоши. Джулс подошла ко мне и улыбнулась барменше, которая перестала готовить мой напиток, чтобы улыбнуться ей в ответ. – Я займусь сексом на пляже, если ты не слишком многого просишь. – Она постучала ногтем по меню, в котором были перечислены только основные напитки, такие как отвертки и клюквенная водка, и, конечно же, никакого гребаного секса на пляже.
Глаза бармена заблестели. “Для такой красивой девушки, как ты, нет ничего, что можно было бы попросить слишком многого”.
Фраза была настолько банальной, что я едва сдержала фырканье.
– Спасибо. – Улыбка Жюля стала шире.
Если бы другая группа гостей не подошла к заказу, я был уверен, что стал бы свидетелем более тошнотворного флирта. К счастью, бармен отвлекся и быстро закончил готовить наши напитки, прежде чем заняться полудюжиной людей, соперничающих за его внимание.
“Трущобы уже?” Я цокнул в притворном разочаровании. “Я ожидал от тебя лучшего”.
“Почему? Потому что он бармен, а не врач? Джулс выгнул бровь. “Ваш снобизм показывает”.
“Нет. Потому что его реплики такие же жалкие, как и твоя попытка оклеветать меня”. Я отбросил свой выстрел и не стал беспокоиться о преследователе. "Но, эй, что бы ни плыло в твоей лодке".
“Не пытайтесь уклониться от своих неудачных отношений”.
“Я не состою в отношениях”. И у меня не было никакого интереса вступать в них в ближайшее время. Секс был просто сексом. Не прелюдия к свиданиям или подбору парных нарядов или тому, что нравилось людям. Я убедился, что каждая женщина, с которой я спал, знала о сделке, потому что я не верил в то, чтобы обманывать людей или давать им ложную надежду.
Моя резиденция занимала большую часть моего времени, и даже если я не был так занят, мое желание иметь долгосрочную подругу зависло где-то к югу от нуля. Я не был создан для игры с обязательствами. Мне всегда становилось скучно через несколько недель, и вся эта пара звучала утомительно. Постоянные свидания, телефонные звонки, проверка с другим человеком…
Я содрогнулся от этой мысли.
Хорошо для людей, которые были счастливы и влюблены, но я не был одним из них, и я никогда не буду.
– Я говорю об Алексе. Джулс приняла свой напиток от бармена с кокетливой улыбкой, прежде чем повернуться ко мне. “Я помню, когда вы двое были практически соединены в бедре”.
Каменный кулак сжал мою грудь, но я сохранил свой легкий тон. – Не знал, что ты так интересуешься моей личной жизнью, младший.
“Я нет, если только это не повлияет на мое личное качество жизни”. Джулс сделала изящный глоток своего коктейля. “И поскольку мы все собираемся в ночную поездку вместе, эта глупая обида, которую ты держишь против Алекса, напрямую влияет на меня и Аву”.
Я крепче сжала стакан и представила, что это горло Жюля. “Глупо?” Острый край кровоточил и окрашивал слово ядом. “Глупо – это борьба за то, какой фильм смотреть. Глупо описывает то, что бедное чмо в конечном итоге женится на тебе. Но уверяю вас, это не относится к тому, что произошло с Алексом. Не говорите о вещах, о которых вы ничего не знаете ”.
Джулс не отступил от моего взгляда. – Возможно, я не была лично вовлечена в вашу… ситуацию, – сказала она с большим тактом, чем я думала. “Но я лучшие друзья с Авой. Я знаю, что произошло, и это произошло почти два года назад. Она простила Алекса. Он извинился. Пришло время повзрослеть и двигаться дальше ”.
На этот раз я не обнаружил никакого сарказма, просто прямой совет, но это не остановило мои мышцы от напряжения. – Тебе легко говорить. Боже, мне нужно было еще выпить. “Вернись ко мне, когда тебя предаст кто-то из твоих близких”.
Что-то темное мелькнуло в глазах Джулса. "Откуда ты знаешь, что я этого еще не сделал?"
Я успокоился.
Откуда ты знаешь, что я этого еще не сделал?
Я мало что знал о прошлом Жюля. Черт возьми, я вообще мало что знал о ней, кроме того, что она показывала людям – дерзкое отношение, наглое кокетство, странная смесь безжалостных амбиций и безрассудных вечеринок.
Но я знал, что одно предложение, которое она только что произнесла, прозвучало правдивее, чем все остальное, что я слышал за последние годы.
Мой взгляд остановился на Джулс, чьи широко раскрытые глаза и слегка приоткрытые губы выдавали ее удивление словами, которые только что сорвались с ее губ.
Я проглотил желание спросить ее, что случилось, в то время как воздух между нами сгустился с… не товариществом, точно, но намеком на понимание, которое немного ослабило давление в моей груди.
У нас не было отношений, в которых мы обсуждали наши проблемы друг с другом. Даже если бы мы это сделали, я сомневался, что Джулс ответит на мой вопрос. Не в ее характере было проявлять уязвимость.
Она выпрямилась, шторка упала на ее лицо и стерла все следы ее прежней мягкости. “Простишь ты Алекса или нет, зависит от тебя. Только не порть веселье всем остальным своим недовольством… хотя одного твоего присутствия может быть достаточно для достижения этой цели ”.
С этими словами она развернулась, покачивая бедрами и высоко подняв голову.
Низкий рык поднялся в моем горле, прежде чем я поймал себя. Не было никакого смысла тратить энергию на нее. Мне нужно было сохранить каждую унцию, чтобы убедиться, что я не убил ее в Вермонте. Как бы это ни было приятно, я не отбрасывал свое будущее на мгновение крайнего удовлетворения.
Я переключил свое внимание обратно на бармена, желая заказать еще один выстрел, только чтобы найти его, уставившегося на определенное место на танцполе с одурманенным выражением лица.
Нет, не пятно. Персона.
Джулс подняла руки над головой и закачала бедрами в такт музыке, что все мужчины вокруг нее пускали слюни. Она оглянулась через плечо и подмигнула бармену, прежде чем стрельнуть в меня самодовольным взглядом.
Я сделал самую зрелую вещь, о которой я мог думать: я перевернул ее.
Она рассмеялась, выражение ее лица стало самодовольным, прежде чем она повернулась ко мне спиной.
– Она такая горячая. Глаза бармена сверкнули так, что мои и без того поднятые волосы заострились. “Пожалуйста, скажи мне, что она одинока”.
Я замаскировал свое раздражение натянутой улыбкой. – Ты знаешь, что такое суккуб?
Он почесал подбородок. Предыдущая группа присоединилась к вечеринке, оставив в баре только нас. – Это те маленькие растения? Моя сестра обожает такие вещи. У меня ими целый подоконник набит.
“Нет, чувак. Это суккуленты ”. Я понизил голос: “Суккуб – это демон, который появляется в образе красивой женщины, чтобы соблазнять мужчин и высасывать из них жизненную силу. Они должны быть мифическими, но… Я махнула рукой в сторону Жюля. – Она настоящий суккуб. Не попади в ее ловушку. Под этим милым личиком скрывается злобный демон.
Невозможно, чтобы у настоящего человека были такие рыжие волосы, такие свирепые глаза и такие пышные изгибы тела. Сверхъестественные угоны были единственным, что имело смысл.
“О”. Глаза бармена расширились. “Значит ли это, что она будет спать со мной?”
О, черт возьми.
– Тебе придется спросить ее. Я наклонилась ближе, как будто открывала ему секрет. “Вот совет. Она любит, когда люди сравнивают ее с Джессикой Рэббит. Скажи ей, как сильно ты всегда хотел трахнуть реального младшего, и ты в деле. Бонусные очки, если вы позвоните ей JR. Это ее любимое прозвище ”.
Он нахмурился. “ В самом деле?
“Поверь мне”. Я потер рукой рот, чтобы скрыть свою дерьмовую ухмылку. Это было все равно, что отобрать конфету у ребенка. "Я знаю ее много лет. Сравнение действительно заводит ее".
“Мило”. Скептическое выражение лица бармена прояснилось, сменившись довольной улыбкой. “Спасибо, чувак”. Он хлопнул меня по плечу и налил мне еще рюмку. "За счет заведения".
Это был бесплатный открытый бар, так что технически все напитки были за счет заведения, но я не стал указывать на это. Вместо этого я поднял свой бокал в знак благодарности и усмехнулся сильнее, когда представил реакцию Джулса на то, что бармен назвал его младшим.
Она была такой предсказуемой. С таким же успехом она могла бы пометить все кнопки, на которые я мог нажать, гигантскими светящимися крестиками.
И все же…
Откуда ты знаешь, что я этого еще не сделал?
Мой бокал на долю секунды замер у моих губ, прежде чем я покачал головой и приветствовал огненный ожог текилы в моем горле.
Тем не менее, ее слова эхом отдавались в моей голове и сводили меня с ума своей двусмысленностью.
Кто мог предать Джулса? У нее никогда не было серьезных проблем с Авой, Бриджит или Стеллой, и у нее не было настоящего парня за те годы, что я ее знаю. Наше отвращение к преданным отношениям было одной из немногих вещей, которые у нас были общими.
Это был парень из средней школы, который разбил ее сердце? Член семьи, который ее переспал?
Мой взгляд снова переместился на танцпол. Джулс все еще самозабвенно танцевала под ремикс последнего поп-хита. Ава что-то сказала ей, и она откинула голову назад, ее хриплый смех перекрыл музыку.
Сверкающее платье. Сверкающие глаза. Ищу весь мир, как любая красивая, беззаботная девушка, у ног которой весь мир.
Откуда ты знаешь, что я этого еще не сделал?
Мне было интересно, какие секреты Джулс скрывала под внешностью тусовщицы.
И, что более важно, я задавался вопросом, почему меня это волнует.
7
ДЖУЛС
День рождения Авы ознаменовал поворот судьбы, потому что после нескольких дерьмовых недель все снова прошло гладко. Более суеверный человек мог бы сказать слишком гладко, но я никогда не смотрел дареному коню в рот. Я собирался доить каждую секунду идеальной погоды, похвал профессора и случайной удачи, пока они длились.
Показательный пример: мой поиск квартиры, который может наконец дать результаты благодаря Рису.
В выходные после вечеринки Авы я оказался в вестибюле "Миража", роскошного многоквартирного дома, принадлежащего другу Риса. Рис обеспечил желанное шоу для меня и Стеллы, и я приехал рано не только потому, что я был параноиком из – за опоздания – метро Вашингтона было общеизвестно ненадежным – но и потому, что мне нужно было тихое место, чтобы взять интервью у клиники Legal Health Alliance (LHAC).
Хотя я получил предложение о работе от Silver & Klein прошлым летом, я не мог присоединиться в качестве практикующего адвоката, пока не сдал экзамен на адвоката. Большинство фирм разрешили выпускникам присоединиться до того, как результаты были опубликованы, но не Silver & Klein.
Мне нужна была краткосрочная работа, чтобы перетянуть меня между выпуском и выпуском результатов в октябре. Временная должность научного сотрудника в LHAC, медико-правовом партнерстве, где врачи и юристы работали вместе, чтобы оказывать помощь недостаточно обслуживаемым сообществам, была идеальной.
“Это все вопросы, которые у меня есть сегодня”, – сказал я после того, как Лиза, юридический директор клиники, закончила описывать, как выглядит типичный рабочий день. Я глубже погрузилась в бархатный диван вестибюля, радуясь, что вокруг никого нет, кроме администратора. Я не хотел быть одним из тех людей, которые принимали неприятные деловые звонки на публике. К сожалению, мне больше некуда было взять интервью, не рискуя пропустить показ. “Большое спасибо, что нашли время поговорить со мной”.
“Конечно”, – сказала Лиза теплым голосом. “Я буду честен, поскольку вы последний кандидат, с которым мы проводим собеседование. Ты лучший кандидат, с которым я разговаривал. Отличный опыт работы, отличные оценки, и я думаю, что вы прекрасно впишетесь в остальной персонал ”. Она колебалась два удара, прежде чем добавить: “Обычно я не делаю этого сразу после собеседования, но я хотела бы сделать вам неофициальное предложение присоединиться к клинике. Я буду рад отправить официальное электронное письмо позже, и вы можете подумать, что это – ”
“Я принимаю!” Мои щеки покраснели от моего рвения, но к черту это. Получение работы было бы огромным бременем с моих плеч. Я мог бы прекратить поиск работы и сосредоточиться на приготовлении к бару, что отнимало все мое свободное время.
Лиза рассмеялась. “Отлично! Есть ли шанс, что ты сможешь начать с понедельника? Восемь утра?"
"Абсолютно". Я распределила свои занятия так, чтобы все они были во вторник и четверг, а остальная часть недели была свободна.
“Идеально. Я отправлю электронное письмо с подробностями позже. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, Джулс ”.
“Я тоже с нетерпением жду возможности поработать с вами”. Я повесил трубку с усмешкой. Это было все, что я мог сделать, чтобы не пуститься в небольшой танец посреди вестибюля.
Какой бы пылью фей не посыпали вечеринку Авы, мне нужен был галлон ее КАК можно СКОРЕЕ. У меня никогда не было такой постоянной удачи.
С другой стороны, может быть, Вселенная возмещала мне то, как бармен приставал ко мне после окончания вечеринки. Он назвал меня младшим и сказал, как сильно ему понравилось мое сходство с Джессикой гребаный Кролик. Я чуть не выплеснула свой напиток ему в лицо.
Держу пари, Джош имел к этому какое-то отношение. Он, вероятно, кормил бармена какой-то ерундой о том, как мне нравится, когда меня называют младшим.
Какой мудак.
Но нет. Я бы не позволил мыслям о Джоше разрушить то, что в противном случае было невероятной неделей.
Я глубоко вздохнул и попытался вернуться в свое счастливое место, когда услышал, как парень, обслуживающий стойку регистрации, издал сдавленный звук.
Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть Стеллу, спешащую через вращающиеся двери.
“Извините, я задержалась на работе и ушла, как только смогла”, – сказала она, затаив дыхание, не обращая внимания на то, как секретарша пялилась на нее. Ее ноги были такими длинными, что ей потребовалось всего несколько шагов, чтобы добраться до меня. “Я опоздал?”
“Нет. Директор по аренде не…
Я не успел закончить предложение, как к нам подошла ухоженная женщина в элегантном сером костюме, выражение ее лица было таким же быстрым, как и ее походка.
"Мисс Эмброуз, мисс Алонсо. Я Пэм, директор по аренде "Миража". "
“Приятно познакомиться, Пэм”, – протянула я, забавляясь тем, как она говорила, как будто она была директором АНБ, а не жилого дома. Это была особенность в Вашингтоне, а не ошибка. Все притворялись, что они важнее, чем были на самом деле, что неудивительно в городе, где первый вопрос, который кто-то задавал тебе после встречи, всегда был: "Чем ты занимаешься?"
Это был город ходячих резюме и карьеристов, и мне не было стыдно сказать, что я был одним из них. Хорошая карьера означала хорошие деньги, а хорошие деньги означали безопасность, кров и еду на столе. Если кто-то хотел пристыдить меня за то, что я хочу этих вещей, они могли бы сразу уйти.
Я вздрогнул, когда Стелла ткнула меня локтем в бок.
“Убери от меня свои острые локти”, – прошептала я.
“Не разрушай наши шансы получить эту квартиру”, – прошептала она в ответ.
“Все, что я сказал, было приятно познакомиться”.
"Это твой тон". Стелла бросила на меня предупреждающий взгляд, когда мы последовали за Пэм к лифту.
"Мой тон?" Я положил руку на грудь. “Мой тон всегда безупречен”.
Стелла вздохнула, и я подавил усмешку. Она была самой невозмутимой из всех моих друзей, поэтому я посчитал это достижением, когда разозлил ее. С другой стороны, последние несколько месяцев она была немного менее невозмутимой. Наш дом всегда сиял чистотой, что было верным признаком того, что у нее стресс.
Я не винил ее. Из того, что она рассказала мне, ее босс в D.C. Style устроил Миранде Пристли гонку за ее деньгами.
Пока мы поднимались на лифте на десятый этаж, Пэм болтала об удобствах здания. Они включали в себя лаундж на крыше и бассейн, современный тренажерный зал и круглосуточного швейцара и консьержа.
Чем больше она говорила, тем больше мое ожидание и беспокойство усиливались. На сайте Mirage не были указаны цены на аренду, но я бы поспорил, что моя предстоящая юридическая степень была чертовски дорогой. Рис сказал, что его друг даст нам щедрую скидку, но он не уточнил, сколько.
Боже, я надеялся, что мы сможем себе это позволить. Я бы убила за бассейн на крыше, хотя спортзал меня не особо интересовал. Единственные тренировки, которые мне нравились, были в постели, да и то это было давно. Ничто так не убивало личную жизнь, как юридическая школа.
Мы остановились перед дверью из темного дерева с надписью 1022 золотом.
“Вот мы и здесь. Последний доступный юнит в ”Мираж", – гордо сказала Пэм. Она открыла дверь, и мы со Стеллой одновременно ахнули.
Боже мой.
Это было похоже на то, что кто-то взял квартиру моей мечты и напечатал ее на 3D-принтере в реальность. Окна от пола до потолка, балкон, блестящие паркетные полы, совершенно новая кухня с мраморными столешницами и кухонным островом. Я всегда мечтала о таком.
Я не готовила, но это только потому, что у меня никогда не было острова. Я мог только представить, как хорошо будут выглядеть мои поставки еды – я имею в виду, мои домашние блюда – раскинувшиеся на этом прекрасном гранитном пространстве.
И хотя я не должен тратить так много денег на доставку еды, когда я пытался сэкономить деньги, это было лучше, чем тратить деньги на продукты, которые испортились, потому что я не знал, как правильно их готовить. Верно?
“Великолепно, не так ли?” Пэм сияла с энтузиазмом владельца домашнего животного, демонстрирующего своего ценного пуделя в Вестминстере.
Мне удалось кивнуть. Возможно, я тоже пускал слюни; Я не был уверен.
Затем Пэм показала нам спальни, и я был уверен, что пускаю слюни, потому что в спальнях были гардеробные. Маленькие, но все же. Гардеробные.
Из горла Стеллы вырвался сдавленный хрип.
Как модный блоггер, у нее было больше одежды и аксессуаров, чем у любого человека, и я уже мог видеть, как она мысленно координирует свою одежду.
В списке вещей, за которые Стелла отдала бы свою левую руку, гардеробная заняла третье место после сотрудничества с Delamonte, ее любимым модным брендом, и продолжительной поездки по Италии, наполненной пастой, покупками и закатами над вином.
Я не выдумывал. У нее был письменный список, прикрепленный к доске объявлений в ее спальне.
“Квартира в порядке”. Я попытался звучать как можно более непринужденно. “Сколько стоит арендная плата?”
Пэм сказала нам, и я чуть не подавился своей слюной. Даже Стелла вздрогнула от этого числа.
Семьдесят пять сотен долларов. В месяц. Не включая коммунальные услуги.
Это была не аренда. Это было ограбление на шоссе.
– О, – еле слышно произнесла Стелла. “Хм, я думаю, наш друг упомянул, что мы имеем право на специальную скидку. Сколько тогда арендная плата?”
Пэм выгнула бровь, ее улыбка увяла. “ Это цена аренды со скидкой, дорогая. Последнее слово прозвучало снисходительно, и Стелла снова вздрогнула.
Я положил защитную руку на ее руку и посмотрел на Пэм. Кем она себя возомнила? Она не имела права смотреть на нас свысока. То, что мы не были непристойно богаты, не означало, что мы были меньше, чем жители "Миража".
"Она не твоя дорогая", – холодно сказал я. “И как это законно взимать столько за одну квартиру?”
Ноздри Пэм раздулись. Она выпрямилась в полный рост, ее голос дрожал от возмущения. “Мисс Эмброуз, уверяю вас, все, что мы делаем здесь, в Mirage, честно. Если цены выходят за рамки вашего бюджета, могу я предложить вам поискать что – нибудь более…
– Все в порядке, Пэм? Ровный, глубокий голос рассек воздух, как только что заточенный нож.
“Мистер Харпер”. Покровительственный тон Пэм исчез с внезапностью задутого пламени свечи. На смену ей пришло затаенное почтение. – Я думал, ты в Нью-Йорке.
Я обернулся, любопытствуя, кто так взволновал снобистского директора по лизингу, и воздух со свистом вылетел из моих легких одним сильным порывом.
Пресвятая Богородица.
Густые, волнистые, темно-каштановые волосы. Скулы, которые могли бы долбить лед. Глаза цвета виски и широкие плечи, которые заполняли его дорогой итальянский шерстяной костюм, как будто он был сшит на заказ для него, что, вероятно, и было. Все в нем кричало о богатстве и власти, а его сексуальная привлекательность была настолько мощной, что я практически мог ее попробовать.
Я встречал свою долю симпатичных парней, но человек передо мной… вау.
“Мой бизнес в городе закончился раньше, чем ожидалось”. Богоподобный человек улыбнулся мне. “Кристиан Харпер. Владелец Миража.”
Харпер. Почему это имя звучит так знакомо?
“Джулс Эмброуз. Будущий владелец пентхауса в ”Мираж", – съязвила я.
То есть после того, как я стал партнером Silver & Klein. Это произойдет. Стелла была ву-ву со своими кристаллами и гороскопами, но я сдержанно верил в проявление, пока смешивал его со здоровой дозой тяжелой работы. В конце концов, это вытащило меня из Огайо и в Закон Тейера.
Веселье светилось в глазах Кристиана. “Приятно познакомиться, Джулс. Я ожидаю, что вы купите у меня пентхаус когда-нибудь в будущем.
Мои брови поднялись. Итак, он на самом деле жил в "Мираж". Я ожидал, что он будет править особняком в пригороде, но на второй взгляд Кристиан Харпер не был похож на человека, который будет жить в пригороде. Он пронзал городские вибрации насквозь.
Черный кофе. Дорогие часы. Быстрые машины.
Кристиан повернулся к Стелле. Его лицо оставалось расслабленным, но что-то вспыхнуло в его глазах, достаточно горячее и яркое, чтобы заглушить его прежнее веселье.
Он протянул руку. После недолгих колебаний она взяла его.
“I’m Stella.”
– Стелла, – повторил он тихо и медленно, словно смакуя каждое слово. Он не сдвинулся ни на дюйм, но интенсивность его взгляда была такой сильной, что пульсировала в воздухе. Время, казалось, замедлилось, и я подумал, не является ли это сверхдержавой богатых – манипулировать реальностью до тех пор, пока она не подчинится их воле.
Розовый румянец залил щеки Стеллы. Она открыла рот, потом закрыла его и посмотрела на его руку, все еще сжимавшую ее.
Прошла еще одна долгая секунда, прежде чем Кристиан отпустил ее руку и отступил назад с непонятным выражением, запечатленным на его идеальных чертах.
Движение нажало кнопку воспроизведения на сцене, и время вернулось в нормальное русло. Пэм пошевелилась, слабые гудки машин десятью этажами ниже просочились сквозь стеклянные окна, и мое дыхание вырвалось на выдохе.
Взгляд Кристиана задержался на нехарактерно настороженной Стелле на долю секунды дольше, прежде чем он снова переключил свое внимание на меня. Интенсивность исчезла, сменившись портретом легкого очарования и гостеприимства еще раз.
“ Как тебе квартира? – спросил он.
“Это красиво, но из нашего бюджета”, – признался я. “Мы ценим, что вы организовали этот тур для нас. Спасибо.”
“Хорошо”. Пэм прочистила горло. “Мистер Харпер, я могу взять это отсюда. Я уверен, что у вас есть много…
“Каков ваш бюджет?” Кристиан спросил, полностью игнорируя своего директора по лизингу.
Мы со Стеллой обменялись взглядами, прежде чем я ответил.
– Двадцать пять сотен в месяц. Итого.” Мне было почти стыдно сказать это вслух. Это была жалкая часть обычной арендной платы.
Я ожидал, что Кристиан рассмеется нам в лицо и вышвырнет нас. Вместо этого он задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.
Снова наступила тишина, но на этот раз она была наполнена затаенным ожиданием – в основном моим, хотя проблеск надежды сиял и в глазах Стеллы.
Я попытался подавить свои ожидания. Он ни за что не согласился бы на такую цену. Кристиан был бизнесменом, а бизнесмены – нет—
” Готово, – сказал он.
Пэм в шоке открыла рот.
Я ненавидел признавать это, но мое лицо, вероятно, соответствовало ее. – Простите?
Была разница между тем, чтобы не смотреть дареному коню в рот и подвергать сомнению что-то совершенно безумное. Конечно, Кристиан дружил с Рисом, а Рис был будущей королевской семьей, так что не мешало быть в его милости, но мы не были семьей Риса или чем-то еще. "Мираж" получил бы огромный финансовый удар, если бы Кристиан сдал нам квартиру по такой низкой цене.
Или, может быть, это не так. Я не знал. Была причина, по которой я изучал право, а не бизнес или экономику.
– Двадцать пять сотен в месяц. Готово, – сказал Кристиан так небрежно, словно покупал кофе в ”Старбаксе". “ Пэм, подготовь бумаги.
На виске пульсировала вена. Харпер, я думаю, нам нужно обсудить…
Эти глаза цвета виски обострились и впились в нее.
Пэм замолчала, хотя выражение ее лица оставалось мятежным.
– Я подожду здесь. Под обычно добродушным тоном Кристиана пробежала острая грань.
Еще одно предупреждение, на этот раз менее тонкое.
“ Конечно. ” Губы Пэм растянулись в вымученной улыбке. – Я сейчас вернусь.
Я подождала, пока она уйдет, прежде чем скрестить руки на груди и прищуриться на Кристиана. “В чем подвох?”
Он поправил рукав своего костюма. “Тщательно продуманный”.
“Две с половиной тысячи долларов в месяц едва ли покроют коммунальные услуги, не говоря уже об арендной плате. Я знаю, что мы друзья друга и все такое, но это не имеет финансового смысла ”.
Если что-то казалось хорошим, чтобы быть правдой, вероятно, так оно и было. Должен был быть подвох.
Уголок рта Кристиана приподнялся. “Если вы не установите крытый аквапарк и не будете поддерживать его в рабочем состоянии двадцать четыре часа в сутки, я сомневаюсь, что ваши коммунальные услуги будут стоить столько каждый месяц. И здесь нет подвоха. Рис – мой старый друг, и я у него в долгу".
"Откуда ты его знаешь?" Спросила Стелла.
Кристиан сделал паузу, на его лице снова промелькнуло это непонятное выражение, прежде чем он спокойно ответил: “Раньше мы работали вместе”.
Внезапно это щелкнуло.
"Харпер Секьюрити", – сказала я, назвав элитную частную охранную фирму, в которой работал Рис, когда был телохранителем Бриджит. “Ты генеральный директор”.
“К вашим услугам”, – протянул он.
"Надеюсь, что нет". Любая ситуация, в которой мне или Стелле потребовалось бы нанять телохранителя, не была бы хорошей. "Значит, здесь действительно нет подвоха?"
“Нет. Мое единственное условие – ты подпишешь сегодня. Я сомневаюсь, что члены списка ожидания Mirage были бы рады, если бы я позволил вам пропустить очередь, и я не могу гарантировать, что это предложение будет доступно, если вы подождете до завтра или даже до вечера ”.
Мы со Стеллой обменялись еще одним взглядом. Я ненавидел торопиться, но это была квартира нашей мечты. Что, если Кристиан передумает позже? Я никогда не прощу себя за то, что позволил этой возможности проскользнуть сквозь мои пальцы.
